Текст книги "Germanium Effect (СИ)"

Автор книги: Аноним Unholyknight

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 23 страниц)

Как те молодчики в моем двадцать первом веке, что считают перевоз пары пакетов героина из стран южной Америки в США, "единичным заходом", который "абсолютно безопасен" и вообще, идеальный способ заработать "быстрых денег". А потом, когда этих "молодых альфа-самцов" ловят на горячем и садят в отвратительные тюрьмы, они ноют о несправедливости на весь земной шар. В своих бедах виноваты только они сами.

Да, когда преступник такой... симпатичный, немного сложнее становится испытывать к нему неприязнь, а, в отличие от молодчиков двадцатого века, эта девушка была очень даже привлекательной. Но после шести вот таких вот отмытых девушек, причем каждая была со своей изюминкой и со своим характером (а еще и со своей отмазкой), этот цирк начинает немного надоедать. Да и зуд в паху уже достал, а сделать с этим ничего не удастся, что только ухудшает мое настроение...

***

А ведь ничто не предвещало беды. Началось все еще в тот момент, когда я позвонил в дверь квартиры моего отца. Удивительно, но из динамика раздался голос "иду" и уже через несколько секунд дверь отворилась. Моему виду предстал высокий (но всё равно ниже меня), худощавый мужчина с, отдаленно похожим на мое, лицом и редеющей шевелюрой. На вид мужчине было лет сорок-сорок пять.

– Сын? – Шепард старший посмотрел на меня как-то... неспокойно и, словно ожидая чего-то.

– Не думаю что у тебя осталось право называть меня так, но да. Иоганн Шепард к вашим услугам, – фыркнул я. – Может пропустишь? – отец не стал возражать и отошел назад, давай мне пройти.

Квартира была обставлена небогато. Металлические стены были покрыты дешевыми обоями, мебель была... старая – не антиквариат, а именно старая и изношенная. Запах в квартире был соответствующий, как в квартире, сделанной в СССР, с тогда же закупленной мебелью (по большому блату, разумеется) и не проходившей с тех пор ремонт, хотя СССР уже давно нету. Как-то так. У этих квартир всегда был свой, совершенно уникальный запах...

– Чаю? – предложил отец. Я согласился... через некоторое время мне была предоставлена кружка с горячим напитком. – Давно не видел я тебя, сынок. Вон какой... вымахал, – добавил он, словно тщательно подбирая слова.

– Ну да, давно. С шести лет этак, – спокойным тоном, не выказывая каких либо эмоций согласился я.

– И не ожидал что ты окажешься этим... героем Элизиума, – отец ненадолго задумался. – Сильно плохо там было? – вроде бы он был даже искренним.

– Как разнесли штаб Уотсона, совсем дерьмово стало, – поморщившись, ответил я. – Пришлось брать командование на себя. Я же "цербер" – сиречь контрразведка. Звание у меня на три ранга выше... ну и у меня единственного был полный доступ к штабным системам. Пришлось брать командование на себя, – я отхлебнул горячего чая, после чего поставил кружку и закрыл глаза, вспоминая. – Тяжело было. Прижали нас сильно, четырехглазые нагнали туда бойцов всех мастей – и "Затмение" с Азари и Саларами, и "Кровавая Стая" с их неубиваемыми ящерицами, – я расслабился и откинулся на спинку дивана. Предмет мебели протестующе заскрипел.

– Приходилось делать по десять дел одновременно. Штаба стационарного у нас не было, разбить его было негде... да и опасно. У батаров же был контроль над орбитой, я боялся, что как только они засекут источник большого количества передач, то могут и с дредноута отработать. Кто его знает, что курил капитан того корабля... одно слово – пираты.

– Людей не хватало катастрофически. К счастью, я смог довольно быстро перебросить подкрепления из небольших городов и отдаленных гарнизонов. Будь у пиратов командир с мозгами в башке, а не со сплошной костью, он допер бы, что сначала надо было долбить как раз по мелким городкам. Но... благослови Господь жадность батарскую, ибо она спасла множество жизней. Жажда наживы затмевала им все их четыре глаза, вот и перли как идиоты на столицу, забыв о других целях.

– Как только я собрал более-менее боеспособные отряды, то сразу бросил их в наступление, нельзя было дать батарам прорваться в столицу. Сил у меня было немного, по крайней мере наземных, но как видишь, я справился, – здесь я не мог не сдержать самодовольства. – Хотя людей мы потеряли порядочно, в основном как раз от "затмения". Эти азари чертовски хорошие бойцы... только вот в команде работают плоховато. А батаров подводило их оборудование – так-то они тоже неплохи, но вот их броня вызывает смех, их оружие безнадежное устарело, а их танки – это квадратные гробы.

– Хотя, я немного утрирую, – я уже практически мурчал, расслабившись.

Запах, поначалу раздражавший, теперь вызывал ностальгию, да и по-хорошему, иногда полезно поделится историей с совершенно посторонним, но близким человеком... если вы понимаете о чем я. Это как друг по интернету, живущий от тебя в чертовых тысячах километров. Разумеется, это действует в том случае, если электронный друг не шпион или что-то в этом роде.

– На самом деле их техника довольно неплоха, покрайней мере, некоторая. Их танки настолько же хорошо бронированы, насколько и наши... оружие тоже неплохое, особенно если сравнивать с кустарщиной используемой пиратами и гражданскими моделями. Но вот в электронике у батаров отставание огромное. Оттого их танки слепы как котята, их винтовки страшно косят, а их системы крайне чувствительны к воздействию наших средств радиоэлектронной борьбы. И так далее...

– Хорошо хоть с воздушным прикрытием всё было хорошо, у летунов ротация в другое время проводится, как раз на такой вот случай. Штурмовики исправно долбили колонны техники, мобильные склады, любые места сосредоточения живой силы. Истребители постоянно сходились в воздушных боях с ихними МЛА. Отец, если по новостям какой-то диванный эксперт будет заявлять, что "планетарные МЛА есть лишь средство распила бюджета Земного Блока", то знай что это полнейшая чушь. Они спасли нас тогда. Космические истребители обладают паршивой аэродинамикой и маневренностью кирпича, поэтому всю энергию ядра им приходится тратить на то, чтобы хоть как-то держатся в воздухе. У планетарных МЛА такой проблемы нет, и их щиты прочней при лучшей маневренности.

– Пару раз батары пытались спустить корветы, чтобы их лазерами подавить нашу авиацию. К тому времени их порядком достали наши авианалеты, и без превосходства в воздухе воевать им стало совсем некомфортно. Но они просчитались, три корвета и даже один фрегат, имевший глупость спустится в атмосферу, были успешно торпедированы нашими истребителями. Лазеры дерьмово работают в атмосфере, и не сильно помогли им, – я сухо рассмеялся, после чего на некоторое время замолчал.

– А дальше что? – каким-то мертвым тоном поинтересовался отец.

– Ну а что было потом, ты мог и в новостях видеть. Сил на продолжение атак не было, и пришлось отступать и объединяться с гарнизоном в столичном городе, иначе нас разобрали бы поодиночке. Я знал, что флот уже на подходе, поэтому пошел на этот маневр со спокойной душой... а потом "наши тяжи подошли, этих гадов раскатали". Флот без особых проблем раздавил пиратов, затем войсковая группировка высадилась и помогла нам зачистить... хотя, говоря по правде это свежие войска зачищали пиратов при нашей посильной помощи, – ответил я, после чего глотнул еще чая.

– Как сам выжил-то? Судя по новостям, там жарко было, – осторожный вопрос я встретил задумчивым хмыком.

– Черт его знает как. Минуты сливались в часы, часы сливалась в дни. Я бегал, стрелял, убивал. Щиты падали, броня ломалась под ударами микропуль, за пробитиями следовала боль. Потом шум стрельбы сменялся относительным спокойствием полевого госпиталя, где из меня выщипывали пули, заливали дырки панацелином, а я, морщась от неприятных ощущений, отдавал приказы. Потом я отправлялся в командно-штабную машину, там спешно разгребал дела, узнавал, где очередной прорыв, куда необходимо нанести удары, какие у меня еще есть резервы. Там я составлял очередной план и лично шел его выполнять на очередную передовую.

Видимо, моя речь была не тем, чего он мог ожидать от такого солдафонища, как я... а может он просто не знал, о чем говорить, надеясь на то, что "там видно будет". Сказать по правде, я, как и Шепард, не особенно стремился вернуться в компанию любящих родителей... смысл бередить старые раны, которые уже давно зажили? Шепард если и обижался на них за то, что они отдали его в программу зондеров, так уже давно простил. Могилу же матери он мог и так посетить, без визита к отцу.

Настоящей же причиной моего визита к этому человеку, было одно интересное письмо, каким-то удивительным образом миновавшим мои спам-фильтры, хотя если быть честным, то ничего удивительного здесь не было, так как пришло оно по служебной линии. Это письмо заставило меня всполошиться и заново выискивать информацию о родителях Шепарда в частности и о его семье в целом.

Письмо было таким:

Оберлейтенант Иоганн Шепард. Это не какой-нибудь спам, и не очередное поздравление с победой на Элизиуме, хотя, признаюсь, я рада, что вы выжили. Тем не менее, причина моего к вам обращения другая, и прошу не смеяться над ней, как над глупой выдумкой наивной девушки.

Дело в том, что в детстве у меня был брат, которого также звали Иоганн и его в возрасте шести лет его также забрали в программу "Тевтон". Ваш возраст совпадает, но точно я не могу судить, так как ваши данные являются засекреченной информацией. Я знаю лишь то, что смогла найти в открытых источниках.

Моих родителей звали Джонатан Шепард и Хельга Кауфман. Колонисты, но после рождения брата они переехали на Землю и жили там. Если таким невероятным образом сложились обстоятельства, и вы действительно являетесь моим давно пропавшим младшим братом, то мне бы хотелось связаться с вами. Если же нет... то простите мне эту ошибку, и просто удалите это письмо с помощью этих ваших Церберовских программ.

Капитан-Лейтенант Эльза Шепард.

Это короткое письмо, пришедшее мне с Бисмарка, крайне удивило и насторожило меня. Если верить памяти Шепарда, никаких братьев и сестер у него вроде бы не было... но много ли помнит человек о том, что происходило до шести лет? То-то и оно. Поэтому я вновь начал перерывать немногочисленные сведения о своих родителях и попросил пару хороших знакомых помочь мне с информацией. Собственно и явился я сюда ради одного единственного вопроса (благо делать было всё равно нечего – отпуск же), а именно – является ли Эльза Шепард моей сестрой или это глупое совпадение? Все же фамилия Шепард вещь не такая уж и редкая.

Поэтому я не позволил отцу собраться с духом и спросил его первым:

– А что у тебя происходило, пока меня не было? – судя по облегчению, нарисовавшемуся на его лице, на этот вопрос он ответить мог.

– Эх... мое решение, отдать тебя в руки правительства Хельга перенесла очень плохо. Она и раньше-то, когда ей только об этом стало известно, сильно злилась, но... пока тебе шесть не исполнилось, ей это может казалось... ну ты знаешь, что всё обойдется, что ничего этого не будет.

– Нам хорошо... заплатили за тебя, – с усилием продолжил отец, видимо смутившись таких низменных мотивов. – А тогда мы оказались в сложном положении, и без денег было никак. Я... я задолжал нескольким серьезным людям, и предложение от Блока показалось мне манной небесной. Да и выбора особого не было.

– Мы переехали на Землю. Это было одно из условий – Блок старается держать семьи с такими детьми ближе к телу, поэтому переезд был оплачен и осуществлен быстро, без всяких проволочек. Я еще тогда удивился такой резвости... конечно, бюрократы у нас не полные уроды, но порой встречаются те еще... личности.

– А что ты хотел? – ответил я. – Блоку всегда нужно новое и высококачественное пушечное мясо. То, что они заплатили – это мизер по сравнению с той выгодой, которую они получают от таких как я. Это называется "вложение в будущее".

– Да знаю я, – ответил отец. – Не маленький. В общем, после того как тебя забрали, всё начало расклеиваться. Хельга начала часто хворать, без какой-то на это причины – то что тебя забрали, сильно подкосило ее. Постепенно всё как-то пришло в норму, устаканилось... понемногу мы привыкли жить без тебя, но потом...

– Что потом? – спросил я.

– Потом ушла Эльза. Она еще хуже Хельги восприняла твой уход, поэтому, обвинив во всём нас, она не пожелала оставаться в семье, и как только ей позволил возраст, поступила в военную академию. Это окончательно подкосило твою мать... последние годы она уже не жила, она просто затухала... – некоторое время мы оба молчали.

– Если я правильно понял тебя, – все же продолжил я, – у меня есть сестра?

– А ты не помнишь? – удивился отец.

– Мне было шесть лет, а последующие годы были весьма... насыщенными для меня. Не находишь, что такие тонкости я могу и не помнить за давностью лет? Для меня эта жизнь, – я обвел руками по сторонам, – как сон. Вроде бы она у меня была, но я ничего толком не помню.

– Да, была у тебя сестра. Эльза Шепард, я ее Лиз звал, на что она всегда сердилась, – горько усмехнувшись, ответил отец. – Но с поступлением в военную академию она порвала с нами все отношения, и я не знаю ни где она, ни что с ней, – я лишь кивнул в ответ. Значит, сестра у меня все-таки есть.

– Хорошо... продолжай, – добавил я.

– Ну, после смерти Хельги, все пошло под откос... я долго пил... и играл. Проиграл много денег, да... потом, как в себя пришел еще хуже было, – некоторое время отец продолжал распинаться, со смущением и надеждой поглядывая на меня.

Я же едва удержался, чтобы не закрыть лицо ладонью. Теперь становилось понятно, почему отец так хотел встретиться. Могилу матери Шепард мог и так посетить... Джонни сильно потратился и хочет, чтобы сын оказал ему посильную материальную помощь.

– Так, хватит. Скажи просто, сколько, – отец назвал сумму. Да уж, неслабо... с другой стороны, деньги у меня есть, да и тратить их, как военному, мне особо некуда. Для будущих целей суммы-то потребуются совсем другие... да и я надеюсь, что Харпер мне с этим поможет. Эх, это не игра и даже не фанфик, это реальная жизнь, вот и придется по-настоящему выбивать из начальства деньги.

Разобравшись с зовом прошлого, я направился в свою квартиру, которую я таки решил посетить и, по возможности, привести в порядок. Следовало разобраться с ответом своей сестре, да и настроение после этого "квеста" было препаршивое. И почему все считают что "миссия на лояльность" обязательно приведет персонажа в норму? Или может я оную миссию провалил? С другой стороны... ничего толком не изменилось. Или, все же изменилось? Впрочем, что ни делается, все к лучшему – если я налажу какие-то отношения с отцом, по-человечески это будет правильно... ну, если у меня время на это будет.

***

Моя квартира оказалась типичной холостяцкой берлогой, единственное, что радовало, это отсутствие пыли и грязи от длительного запустения – Шепард пользовался услугами контор, которые занимались чисткой вот таких вот квартир кадровых военных за небольшую плату. Броню и оружие мне уже доставили, что не могло не радовать.

Оставшийся день я провел в хлопотах по дому, разве что на ужин выходя в кафешку расположенную рядом, где я удивлял своим видом официанток (замечу, что заведение было не из дешевых, так как там были живые официанты, а не дроны, но мне было куда приятней общаться с людьми, потому я и пошел туда). Даже, одной молоденькой, байку сумел травануть – меня как раз по телевизору показывали, вот и подошла одна официантка и спросила "а не вас ли это показывают в новостях".

Перед сном я набросал отчет о недавнем инциденте и отправил его начальству, успешно выполнив задачу по перекладыванию проблемы с больной головы на здоровую. Армейский способ даже в двадцать втором веке оставался на вооружении.

А на следующий день как раз пришла информация о "подработке", прочитав которую я ощутил как на меня волнами накатывает ирония. Подработка была в одном из "центров принудительной реабилитации", то есть в том месте, куда я отправил группу интересных личностей еще только вчера. Там мне предстояла непыльная работенка инструктора по рукопашному бою и участие в рейдах за свежим мясом... ну, оного инструктора мне надо будет заменять, так как тот как раз собрался в отпуск, вот ему весьма своевременно и нашли замену. Если честно, я в очередной раз задумался над тем, на какие шаги я иду, чтобы просто убить появившееся у меня свободное время.

За мной прибыли к шести утра по местному времени, впрочем, я уже ожидал их и был облачен в свои высокотехнологичные латы... а заехавший за мной человек, оказался весьма любопытной личностью.

– Нам в усиление придали "треугольника", да еще какого! Что, в галактике не осталось врагов, раз лейтенант Шепард теперь будет выметать мусор с улиц Земли? – после своеобразного приветствия, мне протянули руку.

– Если бы это было так, я бы сейчас лежал на пляже в окружении красоток, – ответил я пожав руку. – И да. Оберлейтенант Шепард.

"Гонец", как я уже заметил, был личностью колоритной. Смуглое, обветренное, немного морщинистое лицо, короткий ежик седых волос и теплые, черные глаза в которых словно горел какой-то внутренний огонь. У него не было характерной выправки военного, но и на гражданского он был похож слабо.

– Ну, обер так обер. Поздравляю с новым званием, – пожав плечами, хотя скорее, пошевелив наплечниками, ответил "гонец". – Руперт Гарднер, – на этом я едва не поперхнулся воздухом. И это мой канонный кок/сантехник? Чудом сдержав удивление, я кивнул.

– Приятно познакомится, – Гарднер в ответ усмехнулся.

– Это мне приятно познакомиться. Работать с живой легендой, ну надо же, угораздило, – кивнув головой на коридор, Руперт развернулся. Я пошел за ним – необходимость запирать двери осталась в прошлом. – Какими судьбами у нас?

– У меня отпуск, – кратко ответил я.

– Обычно во время отпуска отдыхают, – резонно возразил Гарднер.

– Правосудие никогда не спит, – усмехнувшись своей шутке, я продолжил. – Просто не мог усидеть на месте. Попросил капитана помочь с подработкой, он и вывел меня на вас.

– Вот оно как... – задумчиво ответил Руперт. – Похоже, про вас говорили правду.

– Что, меня уже обсуждают? – я не смог удержаться и скорчил кислую рожу.

– Еще бы. Ваша стойкая оборона сейчас одна из самых горячих тем для обсуждения в экстранете и в жизни. Нравится вам это или нет – вы теперь знаменитость.

– Verdammt, – устало выругался я. – Не хватало мне просьб поставить автограф на груди от восторженных фанаток, – в ответ Руперт рассмеялся.

– Не волнуйтесь, у нас работают профессионалы, а контингент вряд ли будет пылать к вам любовью. Скорее испытывать пылкую ненависть, – резонно заметил он.

– И слава Господу за эти маленькие милости, – ответил я.

Руперт выглядел моложе чем в игре, ну да логично, в игре ему был на вид почти полтинник, а сейчас до событий первой части еще лет восемь. За время полета (центр был неблизко, да и флаер был не самым шустрым) мы несколько разговорились – Гарднеру было интересно узнать "настоящего Шепарда", то есть человека, а не икону, которой меня иногда делали некоторые экзальтированные личности.

Также, Руперт поделился и своей историей, которая, надо заметить, серьезно отличалась от каноничной. Здесь Гарднер не лишился семьи во время пиратского рейда, так как пираты стараются не залазить на территории, подконтрольные Блоку, но история, произошедшая с будущим коком/сантехником не намного приятнее каноничной.

Он родился и вырос в одной из колоний, где довольно рано обзавелся семьей. Был примерным семьянином, честно работал и сумел заработать достаточно денег... а потом случилось неприятное событие – Гарднер стал жертвой мошенника, который предлагал высокооплачиваемую работу на самой Земле, при том что работодатель предоставлял жилье.

Будучи довольно простым парнем, можно сказать из глубинки, Руперт почувствовал что ухватил свой шанс в жизни и попытал счастья... надо ли говорить, что по прибытии на Землю он оказался без денег, знания местности и жилья? А дальше всё пошло под откос. Трудоустройство в столичном мире Земного Блока дело крайне сложное, а уж тем более, когда нет нормальных стартовых условий. В чем-то были виноваты обстоятельства, в чем-то сам Руперт, но в результате, после года попыток найти работу и хоть как-то содержать семью, от него ушла жена, забрав ребенка (в причины Руперт не стал вдаваться, да и я не спрашивал), а он сам окончательно остался на улице без средств к существованию.

На улице Руперт прожил около полутора лет. На Земле бездомная жизнь эволюционировала вместе с "организациями по помощи безработным". Начало рейдов на сборища бездомных бродяг и попрошаек, стоящих на паперти, привело к тому, что оные бездомные, в каком-то роде, эволюционировали. Они начали прятаться подальше от всевидящих камер и сенсоров, они начали организовываться в некие подобия общин, где было свое разделение обязанностей – кто-то клянчит деньги, кто-то стоит на стреме.

Конечно, это помогало далеко не всегда, рейды серьезно вычищали трущобы, но на Земле было много мегаполисов, нуждающихся в чистке, а людей в центрах "принудительной реабилитации" не хватало на всю планету. Рейды проводились как в огромных мегаполисах Америки и Европы, так и в странах Африки и Азии... на Земле было слишком много людей, чтобы можно было выловить всех бездомных, даже за такой продолжительный срок.

Но после полутора лет скитаний, Руперта спеленали во время очередного рейда. Его подняли на ноги, отряхнули от пыли, отмыли от грязи и обучили новым профессиям. Исчез менеджер среднего звена Руперт Гарднер, с того момента появился рядовой Руперт "Кок" Гарднер. Коком его прозвали потому что он всегда оказывался в отряде единственным, кто мог приготовить вкусную еду даже из не самых лучших ингредиентов.

После пяти лет службы в армии Блока, Руперт попросил перевода... в центр "принудительной реабилитации". Почему? Руперт объяснил это так:

– Поймите, Шепард... я жил среди этих людей и кое-что понял об их психологии. Они нуждаются в помощи, но они никогда сами не придут за ней в центр реабилитации. Кто-то не знает о них, кто-то запуган "рейдами карателей", кто-то слишком... слишком ленив, и ему проще стоять на паперти, – Руперт почесал короткий ежик седых волос. – Но им всем нужна помощь. И они нужны Блоку, нам нужны колонисты в большом количестве. Мы помогаем им, даем им билет в новую жизнь, также как билет в новую жизнь был дан мне, пусть они сами пока что этого не понимают. Потому я и перевелся в этот центр, так я мог помогать людям. Все-таки у меня есть личный опыт...

Вскоре после этого мы ушли от обсуждения его прошлого и обсуждали уже моё недавнее прошлое. Я рассказывал про то, как выстраивал оборону, но уже с более... технической точки зрения. Какие силы как задействовал, какие средства применял. Да, я немного хвастался, хотя, при этом я честно говорил, если использовал чьи-то еще идеи, ведь комиссар Каин доказал, что скромность эта та черта, которая заставит славу расти куда быстрее, чем бахвальство. За этими разговорами мы и добрались до места назначения.

"Центр" как его ласково называл Руперт, представлял из себя довольно объемный комплекс зданий, окруженный множеством стен с колючей проволокой под напряжением, масс-эффект полями и прочими прелестями жизни, создавая ощущение строгого режимного объекта, куда не попасть простым смертным. Ну да, учитывая какой контингент иногда туда доставляют, оно-то и неудивительно.

Интерлюдия.

Михель был одним из многих бродяг, оказавшемся в этом чертовом мегаполисе без средств к существованию. Выживал же он как и все остальные несчастные, оказавшиеся в таком положении – объединялся с такими же бродягами как и он сам, выполнял свою роль в такой "коммуне" и пытался прожить сегодняшний день, и отложить себе что-то на день завтрашний.

Бродяжничество образца двадцать второго века сильно отличалось от такового в веке девятнадцатом-двадцатом – камеры, системы слежения, законы по предотвращению бродяжничества и разумеется, карательные рейды, правда последние появились относительно недавно. Конечно, власти заявляли, что это способ предоставления помощи безработным и неимущим... но принудительная помощь не пользовалась популярностью у бездомных, ведь никто из бродяг толком не знал, что происходит там, зачем туда сгоняют людей, которых привозят с рейдов... они знали лишь то, что обратно они не возвращались.

А что с людьми происходит на самом деле... слухов ходило множество. Например, что тех, кого поздоровее (все же бродяжничество это не та вещь, что оздоровляет организм) разбирают на органы, а из остальных просто делают зомби при помощи машин. Легенды были самые разные, но результат у них был один– почти никто из бездомных не собирался обращаться за помощью в эти центры. Да и говоря по правде, большинство бродяг представляло собой инертную массу, которой куда проще было просить милостыню на паперти, бегать от рейдов "карателей" и за стаканом дешевого спиртного жаловаться на жизнь, правительство и олигархов, не дающих нормально жить.

И да, Михель был одним из таких инертных бродяг. Он не хотел ничего делать, чтобы хоть как-то улучшить свою жизнь и уйти с улиц, не пытался найти работу и разумеется, даже и не думал отправиться в центр реабилитации. Просить на паперти было... проще. Да, жить приходилось впроголодь, приходилось иногда "делиться" с кем-то честно наклянченным, но, всё равно, это было проще, да и привычней.

И надо было так случиться, что именно в этот день, когда он получил неплохой "улов", который он благополучно спустил на выпивку, и уже приготовился ко сну, Михеля из полудремы выдернул вопль "Каратели!" и спустя секунды на их лагерь обрушились десятки закованных в тяжелые доспехи солдат. Вооруженные шокерами бойцы моментально оглушали бродяг, после чего сноровисто надевали на них наручники, особо буйных солдаты обстреливали оглушающими снарядами, отчего грохот стоял ужасающий... и всё это солдаты делали в абсолютной тишине – никаких слов, перекрикиваний, приказов – все разговоры если и велись то по внутренней связи.

Михель попытался воспользоваться сумятицей и бежать, но в темноте он не разбирал направлений и забежав за угол он врезался в одного из солдат. Последнее что он увидел, был треугольный шлем с встроенными фонарями.

Конец интерлюдии

Работа оказалась на удивление не пыльной, хотя обязанностей у меня оказалось больше, чем я думал. Рукопашка ведь нужна была лишь тем, кто прошел психологические проверки, был признан годным к службе в вооруженных силах Блока и изъявил желание служить. А вы что думали? Кое-какой выбор у реабилитируемых был, они могли пойти колонистами, а могли пойти в армию... специалистов не хватало везде. Вот будущих армейцев и приходилось гонять мне, в остальном, я был кем-то вроде тренера по физической подготовке. Бывших обитателей улиц я заставлял бегать, прыгать, поднимать тяжести и совершать разного рода противоправные действия в отношении собственного организма.

Доводилось участвовать и в нескольких облавах. Честно говоря – скукота, все равно что охота на кроликов, только вместо охотничьих ружей у нас были электро-лазерные шокеры и оглушающие выстрелы, а цели покрупнее и помедленнее. Ну и охота обычно велась по ночам, когда бродяги были сонные и нализавшиеся всякой алкогольной гадости. Кстати, у меня возникла забавная догадка, почему всё это бродяжничество так и не искоренили окончательно – бродяги это отличный резервный пул колонистов, равно как они дают работу множеству людей – всем тем, кто сейчас работает со мной.

Разумеется хватало и своих нюансов. Один раз подошел ко мне один типчик, уж не знаю как он осмелился... меня здесь контингент боялся и избегал как прокаженного – ну да, видимо уже наслышаны про то, кто именно приехал выбивать из них де... дурь. Ну и спросил меня, если убрать все матерные выражения и воду, "на кой черт мы не позволяем людям жить своей жизнью" и "вы что, не могли просто пройти мимо?". Я в ответ немного разозлился.

Надо понимать, что во-первых, та часть меня что осталась от бравого лейтенанта, жутко патриотична и за вот такие вот словечки Шепард мог и в зубы дать... а еще наложилось послезнание, понимание что каждый из этих уродов, который останется на планете в роли бомжа, будет лишь идеальным источником хасков для жнецов! Каждый такой бомжара – это потенциальный солдат в армии жнецов! В то время как каждый выпущенный из этого центра бывший бродяга, это потенциальный нулевой элемент, инженеры, специалисты и другие ценные ресурсы, которые будут так нужны Блоку во время войны. Да, это немного, но... это как в стратегиях, одно здание не даст большого эффекта, но в сумме эффект будет весьма значительным, здесь всё то же самое.

Ну я и ответил ему по полной, где я видел таких людей, что я и такие как я люди рискуют своей шкурой не ради того чтобы это тело бомжевало и пьянствовало. Что Земной Блок осажден врагами и каждый человек на счету, что он хочет ничего не делать и иметь всё и что так не бывает. Что это делается так, потому что он сам уже не лучше мертвеца – он реально уже не живет, ибо жить это не выживать на подачки день ото дня, значит его жизнь теперь ему не принадлежит... в общем, наговорил я ему много чего, но хоть душу немного отвел.

Но, как бы то ни было, моя подработка длилась не слишком долго. Харпер довольно быстро узнал, чем я тут занимаюсь вместо отдыха на пляже с девочками и вышел со мной на связь. Начальство изволило... нет не гневаться – острить. И в спокойном тоне генерала Цербера было что-то такое, что вызывало у меня крайне нехорошее предчувствие, хотя в целом Харпер лишь сказал, что: "раз уж вам, Шепард, не сидится на месте, у меня есть задание, которое будет вам как раз... по рукам. Не разочаруйте меня, лейтенант, рассчитываю на ваше... трудолюбие".

Как оказалось, мне дали такой значительный отпуск не случайно – скоро в Германии будет проходить праздненство нашего успешного завершения военной кампании против Батарианской Гегемонии, приуроченное к годовщине победы в Шанхшиийском инциденте. На оном мероприятии будет присутствовать правящая верхушка Земного Блока и, самые отличившиеся офицеры... и так уж вышло, что в списке гостей я тоже значился, а потому было решено держать меня на Земле. Как я понял, мероприятие будет в духе триумфов древнего Рима, будут выставлены трофеи, подбитая техника, пленные... и так уж вышло, что среди пленных оказался немаленький отряд сестер Затмения...

Примечание к части

*имеется в виду «эффект черных глаз» у Азари, перед спариванием, обычно происходит вместе с воздействием на разум спариваемого/спариваемой особи, но на Шепа это влияет куда слабее чем должно было бы.