Текст книги "Скитание некроманта. Книга 2 (СИ)"

Автор книги: Аноним Рус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

– Хорошо, что ты это понимаешь..., – с улыбкой прошептал Тенго, медленно выпроваживая его из шатра.

Через некоторое время от медленно бредущего войска отделился одинокий всадник и поскакал в сторону перевала.

Пятая глава

… – Что ты не спишь, моя лапулька? – загрубевшие от частой стирки руки молодой женщины нежно коснулись крошечной головки, закутанной в расползающиеся от ветхости тряпки. – Солнышко уже давно спряталось, а ты все глазки не закрываешь.

Любопытные глазенки недовольно сверкали, а детская ручка со следами страшного ожога нетерпеливо дергала мать за рукав.

– Мама, ты же обещала мне! – запищал тонкий голосок. – Расскажи, что было дальше! Ну, расскажи! Расскажи, а то я спать не лягу, и буду ждать, когда на небе покажется младшая сестренка нашего солнышка...

– Ну, хорошо, – сдалась женщина, усталым движением руки начиная расплетать косу. – Расскажу... Слушай внимательно! Валидор едва держался. Мертвецы были повсюду. Окрестности ими просто кишели – сотни и сотни костяков бродили по разоренным селам, ища живых. Стиги поднимали всякого, кто умирал от ран и болезней. Приходилось сразу же все сжигать...

Кроха крепко прижалась к матери, вцепившись в ее платье. Ей было страшно, но любопытство было так сильно, что пересиливало страх.

– … И тогда милорд Аларин дель Като взобрался на башню и взмолился богам. Он просил их спасти жителей города от мертвецов и обещал отдать за это все, что у него есть! Он молил богов три дня и три ночи, не отрываясь на еды и сон. Наконец, боги сжалились над ним и ниспослали людям спасение. Они дали людям Клардолг – невиданное по силе оружие, которое принесло словно мор очистило страну от страшного Зла.

– А что было с милордом, мама? – головка высунулась из под ее руки и внимательно уставилась в ее глаза. – А?

– Что? Что? – шутливо переспросила она. – А ничего... Ничего хорошего! За спасение людей боги послали на всех наследников мужского пола рода дель Като невиданное проклятие...

Казалось мальчишка даже дышать перестал от напряжения.

– Каждый дель Като был наделен безумием боя! В тот момент, когда ненависть его обуревала и ярость пожирала сердце, древний зверь срывался с поводка. С тех пор всем дель Като, которые становились старшими в своем роде, запрещалось участвовать в рыцарских турнирах...

Очередной штурм закончился. Потная, зловонная, гремящая железом и руганью орда медленно отхлынула от стен, оставляя после себя сотни скрюченных тел, отрубленных рук, ног.

– Ну, что, Замир, мы еще держимся? – с улыбкой спросил правитель, поворачиваясь к своему старому слуге. – Вон как им сегодня поддали! Десятков пять – шесть чай положили, а может и больше.

– Да, милорд, мы им крепко всыпали, – осторожно вытирая кровь с лица своего господина, проговорил тот. – Давно священный Валидор не видел таким сражений! Если не не изменяет память, то последняя осада города была в разгар самого Кусконского вторжения. Да, точно, почти сорок лет назад эти стены видели последнего захватчика.

– А помнишь, мой друг, – начал дель Като, задумчиво всматриваясь в горизонт. – Когда...

Два старика еще долго могли предаваться воспоминаниям (благо им было есть, что вспомнить), если бы не одно НО. Откуда-то снизу, со стороны старой крепостной башни, вдруг раздался приглушенный вопль и сразу же все стихло.

– Что это? – недоуменно сверкнул глазами господин. – Эй, стража, что случилось?

Насторожившись, Замир медленно вытянул из-за складок платья длинный кинжал и встал так, чтобы в случае опасности броситься на врага. С другой стороны владетеля города прикрыл маг, тоже вперивший взгляд в сторону башни.

– Не дай, Митра, снова эти егеря! – прошептал Замир, переминаясь с ноги на ногу. – С прошлой недели эти нелюди мне спать не дают. Думаю вот лягу и не проснусь.

Наступавшие сумерки прорезал крик, вслед за которым кто-то, громыхая обувью, стал подниматься по лестнице.

– Кто там? – резко закричал дель Като в сторону темного проема башни. – Отзовись!

– Милорд, это стража! – сразу же в ответ раздалось несколько голосов, вмиг успокоившие собравшихся на стене. – Мы поймали лазутчика! Гад, чуть Фиша не прирезал!

Звук мощного пинка, и прямо из башни под ноги Замиру вывалился перемазанный в грязи человек.

– Что это за чудище? – осторожно коснулся этого куля ногой старик. – Вы что за дерьмо принесли к милорду? Совсем пропили свои мозги? Выбросьте его со стены, и пусть эти выродки полюбуются на своего шпиона!

Неожиданно из самой глубины куска грязи послышался чрезвычайно разгневанный голос:

– Ты кого назвал шпионом, мешок с костями? Это ты настоящего гвардейца, что потом и кровью зарабатывал золотого орла, назвал шпионом?!

Замир словно молодая козочка одним движением отпрянул от связанного человека. На его лице в течение нескольких секунд отразилась целая палитра эмоций: от страшного недоумения до ужасной радости.

– Что слышат мои жалкие огрызки, лишь по случайности называемые ушами? – радостно воскликнул он, вновь бросаясь к непонятному шпиону. – Это же просто не может быть! Это просто невозможно! Что стоите, словно олухи?! Развяжите его! Милорд, вы его не узнаете? Милорд, это же соратник нашего малыша, славного Синко дель Като!

– Что? – переспросил дрожащим голосом владетель, без сил опускаясь на колени. – Моего мальчика?! Да, развяжите его, наконец! Ты видел его? Где он? Где мой мальчик? Где мой Синко?

Стража вместе с бросившимся к ним на помощь магом в мгновение ока распотрошили пленника, избавив его и от заговоренных веревок и от старого доброго железа. Дай им волю, они бы избавили его и от остального имущества.

– Это же старина Ханс! – наконец, пошло узнавание и со стороны солдат. – Вот это да...

– Вот каиново отродье, – негромко прошипел в ответ тот. – Знатно вы меня ребята приложили. До сих пор башка раскалывается, словно всю ночь гудел в городской таверне.

– Так это мы запросто! – скалили зубы солдаты, похлопывая по спине своего бывшего товарища по оружию. – Это за нами не заржавеет! Обращайся!

– А ну хватит языками чесать! – прогремел дель Като. – Всем на место! Ханса в мои покои!

Через несколько часов, когда Ханса вымыли, просушили, накормили и напоили, его привели в западную часть крепости, где находились покои владетеля. Дель Като все это время не находил себе место, метаясь словно закрытый в клетку зверь. Наконец, дверь отворилась и вошел тот, кого ожидали с таким нетерпением.

– Сиятельный Каролин дель Като, милорд, – неожиданно торжественным голосом начал Ханс, привстав на одно колено. – Ваш сын, капитан королевских телохранителей, владетельный Синко дель Като, погиб.

Старик покачнулся и упал, если бы его заботливо не поддержал верный слуга. Старый лорд стоял несколько минут, опираясь на высокое резное кресло. В огромной комнате царила тишина и лишь в камине потрескивали дрова, но в них слышался только печальный звук погребального костра.

– Как погиб мой сын? – вдруг, заговорил милорд и было видно, что слова ему даются с большим трудом. – Его повесили как предателя? Его, последнего представителя славного и благородного рода дель Като, вздернули как последнего вора и разбойника? Говори!

Казалось его в эту минуту хватит апокалипсический удар. Жилы на шее вздулись, лицо налилось каким-то страшным багровым цветом.

– Милорд, – глухо заговорил солдат, оставаясь на колене и не поднимая глаз. – Не оскверняйте память своего единственного сына и верного слуги короля Мореота!

С каждым произнесенным словом надежда мощным потоком наполняла старое сердце.

– Капитан погиб как герой из древних легенд, – его голос стал дрожать. – Нас зажали проклятые мертвецы. Их были сотни вокруг! Сотни жутких тварей, которые не бояться ни меча ни огня! Если бы мы были одни... Если бы с нами не было короля... Мы бы легко пробились сквозь эту стену порождений ночи. Капитан отдал свою жизнь за короля – короля Краена!

– Король мертв – да здравствует король! – негромко произнес милорд. – Значит, мой сын не посрамил честь своего рода и показал, как живут и умирают члены рода дель Като. Но, как же тогда лорд Саран? Он же говорил, что мой сын предатель! Где это каиново письмо? Замир, куда я его бросил этот карпанов кусок пергамента?

Слуга бросился к столу, заваленному всяким хламом. В стороны полетели золотые канделябры, тяжеленные фолианты, запыленные карты.

– Вот оно милорд, – закричал Замир вытаскивая из под кучи пергаментов заветное письмо. – Оно было в самом низу, под вашими бумагами.

В нетерпении схватив письмо, дель Като принялся что-то бормотать себе под нос.

– Так, вот. Нет! Где же оно? Ага! Читаю. Ваш сын, капитан королевских телохранителей, Синко дель Като, был подкуплен нашими исконными врагами... Поправ свою честь и свой долг, Синко дель Като во время городских волнений напал на короля и убил его... Вот! Значит, поправ свою честь и свой долг?! Значит, он объявлен предателем, лорд Саран?! Да?!

Старый правитель выпрямился во весь свой далеко не маленький рост и с яростью начал трясти смятым в ком пергаментом.

– Этот выскочка посмел обвинить моего сына в предательстве! – Замир с тревогой смотрел на распалившегося господина. – Значит, он не знает, что такое честь для рода дель Като... Да и где этому лизоблюду знать о настоящей чести!

Письмо было смято окончательно и бесформенной массой полетело в полыхавший камин. Узловатые пальцы начали шарить по огромному креслу...

– Проклятье! – дель Като со злостью оглядел покои. – Замир, где меч. Куда ты его бросил? Живо его сюда! Сейчас это отродье Измира мне заплатит по всем счетам! Я научу это напущенного болвана уважать древнюю кровь! Поднимай солдат! Мы сделаем вылазку... Я своими собственными руками, – старик несколько раз с силой тряхнул широкими, как лопата ладонями. – Вот этими руками вырву поганое сердце и засуну его ему в рот! Да как он только осмелился нести хулу на славный род дель Като?!

Эти слова превратили Ханса и слугу в соляные столбы. Круглые словно крупные медные монеты глаза, раскрытые в удивлении рты – все говорило о том, что такого решения от милорда никто никак не ожидал. Даже более того, внимательно присмотревшись, можно было заметить на их лицах легкое сомнение в адекватности милорда.

– Но, господин, – попытался было возразить Замир. – За окном ночь, да и люди устали...

– Молчать!– рявкнул старик, направив на него бешеный взгляд. – Знай свое место, серв! Не тебе указывать своему синьору, что ему делать! Совсем распоясались! Отродья Измира! Да, что же это такое? Вокруг меня одни трусы!

Он бросил бешеный взгляд вокруг и остановился на стоявшем у самой стены гвардейце.

– А ты, готов послужить своему господину или тебе тоже есть что сказать?!

Расправив плечи, Ханс молча стукнул себя в грудь.

– Я и не сомневался. Пусть ты и не дель Като, но в тебе чувствуется наше безрассудство! – довольно пробурчал дель Като, оборачиваясь к двери. – За мной! Пришло время показать этим собакам, кто хозяин Валидора.

Через несколько мгновений крепость начала просыпаться. В бедняцких кварталах недовольно забрехали псы, провожая голодными глазами проходивших мимо них солдат. У казармы раздавалось бряцанье металла и рычание обозленных командиров.

– Карпаний корм, посмотри на себя! – шипел седоволосый сержант, пропорциями больше похожий на древнего огра. – Как ты затянул ремень? После пары ударов твой нагрудник сползет на пузо и все – здравствуй мама! А, ты огрызок, что разинул свою пасть? Где твое копье?

Высокий словно жердь ополченец, только что ржавший над своим товарищем, виновато втянул плечи и заерзал руками. Длинные и несуразные, они у него никак не хотели оставаться на одном месте и все время норовили за что-то уцепиться.

– Я спрашиваю, где твое копье? – сержант, по-видимому, нашел на ком выпустить пар перед вылазкой. – Думаешь, мы идем на прогулку и твоего огрызка, который ты по дурости называешь мечом, тебе хватит?! Ха-ха-ха! Вы посмотрите, на этого тупоголового деревенщину!

Он вдруг резко наклонился к так и не успевшему отпрянуть горожанину и грозно прохрипел:

– За этими воротами нас ждут настоящие солдаты! Они не могут пахать землю, не могут тачать сапоги и не могут месить глину... Но зато они прекрасно умеют убивать! И ты хочешь с ними справиться лишь этим? Оставь своего коротыша в покое и вернись в казарму за копье, и тогда, может быть, проживешь чуть-чуть дольше.

Ополченец затряс головой и рванул в сторону приземистого каменного здания, где последние несколько месяцев жила еще сотня таких же не обученных гавриков.

– Значит, не судьба, – пробормотал сержант, увидев, как завертелись толстые цепи, открывая ворота цитадели. – И придется воевать без копья.

Перед застывшими в нетерпении войнами показался сам правитель, одетый в полный китонский доспех.

– Пришло время, дети мои, обрушить на врага наш гнев! – чуть надтреснутый голос медленно набирал силу. – Их много и они лучше вооружены..., а нас всего лишь несколько сотен... Но я верю в вас! И, помните, никто кроме нас не сможет защитить наши семьи! …

Старик медленно вытянул меч из ножен и прорычал:

– Убейте их всех! Все, до единого! Режьте, колите, рубите! А-а-а-а!

Ворота распахнулись и в ночь хлынул гарнизон крепости. Солдаты и простые горожане, маги и городская беднота неслись в сторону с трудом просыпающегося лагеря. Яростный ор наполнил долину, разнося далеко в сторону гор свое гибельное эхо.

В тот самый момент, когда гарнизон Валидора вырвался из ворот крепости и обрушился на спящий лагерь, лорд Саран прикладывался к кубку с вином. С каждым новым глотком его холеное бледное лицо кривилось все больше и больше.

– Какая же это гадость! – пробормотал он, наконец, ставя кубок на походный столик. – Как они только пьют это поило...

– Вы совершенно правы, мой господин, – поспешил согласиться с ним его собеседник, не так давно отмытый от грязи и дерьма. – Это же варвары! Что с них взять?! Они согласны пить и ослиную мочу, лишь бы ее было много... Они.. Они, просто...

– Вижу, Зелий, они тебя сильно разозлили, – вдруг рассмеялся лорд, глядя на покрасневшего от возмущения придворного. – Ха-ха-ха-ха!

– Мой господин, это..., – тот готов был пост лопнуть от бешенства и перенесенного не так давно унижения. – …

Вдруг со стороны полога раздался какой-то звон, потом сразу же следом тишину прорезали дикие крики. Опрокидывая стол, Саран вскочил на ноги.

– К каину твое нытье! – заорал он, ища взглядом меч. – Капитана ко мне! Живо! Тарпаний корм! – подброшенный мощным пинком, женоподобный придворный вылетел из палатки. – Бегом!

Шум накатывался словно морская волна, с каждой секундой становясь все сильнее и глубже. В мощном гуле уже различались стоны раздавленных, хрипы лошадей.

– Командующий, командующий, – раздавшийся из-за полога вопль, через мгновение превратился в окровавленного капитана, безумным взглядом вцепившимся в лорда. – Это нападение! Они вырезали наши дозоры и прорываются к вашей палатке!

– Что? Что ты сказал, мешок с мясом?! – Сарану показалось, что он ослышался. – Нападение... Кто? Кто мог напасть на нас? Ты что говоришь? Какое к каину нападение?

– Это гарнизон крепости! – прохрипел капитан, с трудом стоявший на ногах. – Они сделали вылазку... Сам старик впереди...

– А ну прочь! – едва лорд услышал эту новость, ка мигом вылетел из палатки. – Мои доспехи! Зелий, где ты каин тебя задери? Коня!

Снаружи царил хаос. Черноту ночи пронизывали сполохи огня, выхватывавшие беспорядочно метавшихся солдат. Со скрипом полыхала ткань огромных повозок, в которых хранились припасы. Где-то вдалеке раздавался звон металла.

– Что здесь твориться? – шептал ошеломленный Саран, подавленный такой картиной. – Это же овцы! Каиново отродье! Все ко мне! Сигнал! Ко мне! Гвардия! Сплотиться!

Вытащенный за шиворот из под повозки горнист побелевшими от страха губами выдохнул сигнал.

– Сплотить ряды! – вскочив на коня, орал Саран. – Гвардия умирает, но не сдается! Мечи в ножны! Пики вперед! В стену! Всем в стену!

Его мимолетное помешательство прошло, словно и не было. Перед смешавшимися солдатами вновь был их командующий – Железный Бык.

– Кого вы испугались, куски дерьма? – бушевал, размахивая мечом лорд. – Это же бывшие крестьяне! Они ни на что не годны, кроме как махать серпом и копаться в грязи! Сплотить ряды! Шаг! Еще шаг! Вперед!

Какой бы не был жадной до денег и почестей скотиной Саран, но воином он был отличным. Это со скрипение на зубах отмечали и его противники.

– Кусок тарпаньего дерьма, куда? – проносясь на полном ходу мимо улепетывающего низкорослого ополченца, канцлер пнул его по голове. – Назад! Держать строй! Все ко мне! Стерн, где тебя носит? Ко мне!

Беспорядочно метавшееся стадо баранов, вновь становилось войском. Вокруг командира, словно монолитная гора возвышавшегося над носящимися людьми, стали медленно накапливаться гвардейцы. Человек за человеком, десяток за десятком, они выстраивали привычный строй, в который продолжали ломиться враги.

– Стерн! Отродье каина! – продолжал орать канцлер, тыча в первого попавшегося легионера. – Куда он запропастился? Найти! Где этот каинов маг?! Бегом!... Они уже выдыхаются!

Наконец, критическая масса была набрана. Строй гвардейцев обрел привычную массу и двинулся вперед. Здоровенный секутор с побритой наголо башкой неожиданно заорал:

– Наддай! Шаг! Удар! Наддай! Еще шаг! Удар!

В зареве костров высветилось невиданное чудовище с сотнями ног и десятками железным клыков. Оно накатывалось на толпу людей – кололо их, отрубало конечности, разрывало их тела... Раз! Плотная стена щитов с силой ударяла по противнику и отбрасывала его вперед. Два! Правая рука гвардейца выскакивала вперед и острое копье втыкалось в чье-то тело.

– Шаг! Удар! – выдыхал секутор, оглушая своим воплем всех вокруг. – Еще удар!

Ряды гарнизонных солдат таяли на глазах. У них еще был задор и ярость пожирала их сердца, но уже не оставалось сил... Один за другим падал на землю изломанной куклой. Все чаще и чаще солдаты с отчаянием оглядывались назад – туда, где в спасительной близости возвышались неприступные стены Валидора.

– Милорд, милорд, – седой сержант всем телом повис на руке дель Като. – Надо отходить! Войска вот-вот дрогнут. Милорд, отдайте приказ!

– Что? Отступить?! – до пышущего яростью старика донеслись только последние слова. – Ты, что это щенок, предлагаешь? – закатанный в кольчужную сетку кулак со всего размаху заехал сержанту в лицо. – Дель Като никогда не отступал! Только вперед! Напьемся крови этих выродков!

С безумным смехом он пришпорил жеребца и вломился в самую гущу боя. Окованные сталью копыта сминали врагов не хуже заточенных мечей, а с верху им добавлял клинок старика.

– Саран! – орал он, с яростью отвешивая удары. – Проклятый изменник, где ты! Покажись! … У! Пошел прочь!

Гвардеец первой линии с трудом выдержал удар копытом боевого жеребца, но от стали в голову уйти не смог. Через мгновение рухнул его товарищ, щит которого оказался рассеченным на две половинки.

– Каинова отрыжка, я все равно доберусь до тебя! – хрипел дель Като, бросаясь вперед. – Ты от меня нигде не спрячешься!

Казалось в старика вселился демон войны, придавший его высохшему телу новые силы. А может правдой были те сказки о проклятии рода дель Като, о котором рано постаревшие матери городских низин Валидора рассказывали своим крохам...

Дель Като неожиданно взревел словно безумный, и тут же, отбросив в сторону щит и меч, прыгнул с гущу врагов. Закованное в массивные латы туловище невесомой птицей взлетело на головами легионеров первого ряда...

– А-а-а-а-а-а! – ревело и рычало людское месиво, гремело железо, раздавалось ржание коней. – А-а-а-а-а-а!

Шестая глава

Высокий варанг преклонил колено и его голова на мгновение склонилась вниз.

– Говори, – бросил ему Килиан, наклоняясь вперед.

– Великий Тенго, пришелец достиг перевала, – ярко голубые глаза без всякого страха смотрели на живого бога. – Коготь Ягуара довел его до великого каменного селения. Вокруг селения было много железных людей, которые никого не пропускали к каменному жилищу …

Его неподвижное, без намека на эмоции лицо, было густо покрыто татуировкой, которую дозволялось наносить только самым достойным.

– Твоего посланника я вымазал в тарпаньем дерьме и густо посыпал придорожной пылью, – продолжил варанг, не меняя своей позы. – Только поэтому ему удалось пройти незамеченным... Но едва Великое Око опустилось на две ладони, как из селения вышли воины и напали на железных людей.

– Я доволен тобой, Коготь Ягуара, – проговорил Тенго, спрыгивая с тарпана. – Ты по праву носишь свое имя. И с этого дня по праву будешь носить его знаки! Ты готов?

Каменное лицо варанга дало трещину. Лоб прорезали линии морщин, глаза широко раскрылись. Неловко подогнув ногу, он встал. Коготь Ягуара ни как не мог поверить в то, что ему нанесут знаки. Со времен, которые с благоговением вспоминают старики, знаки ягуара наносили только тем воинам, которые совершили выдающийся подвиг.

– С этого дня ты станешь еще ближе к нашему отцу, – хлопнул его по плечу Килиан. – Иди и готовься! Скоро будет битва, в которой нам понадобиться и твоя сила.

Одним махом вскочив на гороподбную тушу тарпана, Килиан резко натянул поводья. Недовольная таким обращением бестия приподнялась на задние лапы и трубно заревела.

– Варанги, Великий отец смотрит на нас! – резко взмахнув широким лезвием асая, закричал Тенго. – Сегодня равнинные люди узнают силу гнева сынов Ягуара. Настало время спросить с них за боль наших детей, сестер и матерей!

– Ягуар! Ягуар! Ягуар! – начали с нарастающей мощью скандировать застывшие варанги. – Ягуар! Ягуар!

– Эти отродья мерзких тварей, которые выползают из тумана, ждут нас за перевалом, – громкий голос разносился над сотнями людей. – Их много, они сильны и у них острые металлические зубы, но Великий отец верит в нас!

– А-а-а-а-а-а! – заревела толпа, вскидывая в высь свои клинки. – А-а-а-а-а-а

– Вырежьте их всех! Пусть железные люди познают страх и боль! Вперед! Вперед! – накал достиг максимума.

Тысячная толпа в мгновение ока превратилась в бурлящий поток, с яростью горной реки устремившейся в чудесную долину. Они неслись без всякого порядка, строя. Над их головами не развивались стяги, указывавшие направление удара. Не было и торжественного грохота огромных барабанов, часто сопровождавших атаку армий цивилизованных государств. Ничего этого не было и в помине!

Узкое горло перевала захлестнуло ревущим людским потоком, от которого стали отслаиваться более мелкие струйки, а затем еще и еще. Вот вперед вырвался крупный воин, своим ростом и мышечной массой которой мог смело поспорить с годовалым детенышем тарпана. Его густо татуированая харя была перекошена в неимоверной гримасе, косо сточенный зубы скалились в сторону врага.

– А-а-а-а-а-а! – орал он, размахивая здоровенной дубиной, усеянной акульими зубами. – А-а-а-а-а-а!

Позади него огромными скачками неслись еще и еще... Толпа! Ревущая орда! Здесь не было никакого строя и порядка! Здесь не было холодно решимости и рассудительности! Все затопила свирепая жажда крови!

Первого дикаря строй встретил ровно, не отступив ни на шаг. Раз! Шеренга словно единый организм выдохнула и выпустила из-за щитов острые жала пик, с хрустом насадивших варанга.

– Пускай дары леса! – опустил руку Килиан, внимательно наблюдая за разгоравшимся боем. – В центр! На палатки!

Стоявшие перед ним крупные туши карпанов медленно расступились и за ними показались большие в два человеческих роста деревянные шары. Вырубленные из ствола гигантского дерева суххо, они часто использовались варангами в сражениях со своими врагами – горожанами. Нападали они на кусконские приграничные города или штурмовали китонские города-крепости, шары неизменно сметали массивные городские ворота, куда сразу же вливались орды дикарей.

В этот раз все произошло именно так, как и всегда. С десяток запущенных одновременно деревянных снарядов понесся на застывший в ужасе строй гвардейцев. Подпрыгивая на камнях, таща за собой целую свору разнокалиберных булыжников, они настоящей мясорубкой обрушились на шеренгу.

– А теперь раздавим их, – рассмеялся Тенго, ударяя пятками своего карпана. – Братья, отец Ягуар смотрит на вас! Вперед!

И так смотревшие волком на кишевшее внизу сражение, варанги завыли, раздирая на своих телах кожу. Ногти оставляли на их выпуклой груди кровоточившие борозды, боль от которых еще более распаляла их.

– А-р-р-р-р-р, – издавая рычание толпа вновь ринулась вниз. – А-р-р-р-р-р-р!

Не выдержав напряжения, Килиан тоже подхватил свирепый вопль и бросился вслед за основной массой своего войска...

К утру, когда уже окончательно расцвело, все было кончено. Некогда укрепленный лагерь королевской гвардии оказался полностью разбит и ограблен, а едва собранное войско – растоптано.

… Они встретились почти у самой палатки командующего, где оба надеялись найти своего врага. С одной стороны стояли остатки городской стражи и местного ополчения, тяжело дышавшие и еще не остывшие от боя во главе с высоким стариком, глаза которого пылали еле затухающим безумием. С другой стороны дрожала в нетерпении орда их исконных врагов – варангов, над которыми возвышался Тенго.

– Р-р-р-р-р-р, – глухо взревел коренастый и покрытые волосами словно дикий зверь дикарь, шумно втягивая в себя воздух (со стороны городского войска дул довольно ощутимый воздух). – Р-р-р-р-р-р.

– Стоять! – заорал Килиан, вышагивая вперед на обрызганном в лап до головы карпане. – Не трогайте их! Это не враги отцу Ягуару! Кто тут владетель Валидора, урожденный дель Като? Я Тенго, первый сын Ягуара! Выйди вперед и будем говорить!

Ряды стражи лишь плотнее сомкнулись за щитами, из которых показались дрожащие от напряжения пики.

– Что тебе надо? – зычный голос донесся откуда-то из задних рядов стражи, где предпочел отсидеться самый любопытный стражник. – Наш милорд не будет говорить с варваром!

– Заткни свою пасть, плебейская рожа, пока я не приказал пороть тебя пока кожа лоскутами не начнет сползать с твоей холеной задницы! – наконец, очнулся стоявший до этого молча старик. – Значит, ты Тенго? Не слушай моего солдата! У него от вида такого количества крови вполне могут быть странные видения. Прежде чем мы начнем говорит, хочу поблагодарить тебя за помощь... Ты очень вовремя подоспел. Еще бы немного и от нас, а потом бы и от нашего города, сделали бы мясной фарш!

Несмотря на навалившуюся усталость, свинцовыми оковами сковавшими пожилое тело, милорд слез с жеребца сам, с гневом отвергнув заботливо предложенное слугой плечо. Осторожно перешагивая через разрубленные подошел к походной жаровне, в которой продолжал гореть огонь.

– Говори, – проговорил он, вытягивая к самому пламени свои ладони. – Говори все, как есть, но помни... ни один из Синко дель Като не потерпит ложь! Если между нами встанет хоть одно лживое и ядовитой как жало змеи слово, то заговорит сталь...

Рядом присел Килиан, громко хмыкнув в ответ. Его развеселило такое начало.

– Хорошо. Только давай отпустим наших людей, – кивнул он в сторону устало переминавшихся солдат и скаливших зубы варангов. – Пусть пока пограбят лагерь да мертвецов. Они вполне этого заслужили, да, вино, думаю лишним не будет...

Оставшись одни они долго молчали, словно не зная с чего начать разговор. Где-то за их спинами продолжало вставать солнце, медленно своими лучами нагревавшее спины. Тот тут то здесь слушался хруст сдираемой с покойников одежды, глухие хлопки ударов.

– Зачем ты пришел на мою землю? – первым не выдержал старик, посмотрев на собеседника. – Что здесь надо вашему племени? Вы столетиями грабили наши земли, уводили наших жен и дочерей, – он бросал слова с горечью человека, который оказался не в силах защитить своих близких. – Что вам еще нужно от нас?

– Не спеши, дель Като, – буркнул, не отрывая глаз от жаровни, Килиан. – Ты уже второй за столь малый промежуток времени, кто делает такую же ошибку. Я пришел как друг.

К нему уже давно вернулась память... Еще в тот момент, когда он сражался с переродившимся принцем Краеном, Килиан уже прекрасно знал кто он и что ему делать.

– Что? – раздавшийся смех был отчетливо похож на скрипение плохо смазанных колес у повозки; он был таким же скрипучим, лишь изредка прерываемый хрустом. – Проклятый варанг и дикарь пришел на нашу благословенную богом землю как друг? Да, если бы не этот, проклятый небесами лорд-канцлер, ты бы здесь не сидел! Твой смердящий труп уже давно бы висел вон на тех деревьях... Друг...

Килиан даже не думал обижаться на шипевшего от возмущения старика.

– Посмотри на мое лицо, милорд, – он окончательно снял капюшон с головы и тряхнул гривой волос. – Ты же видишь, что я не варанг!

– Значит, предатель, – плюнул старик на землю у его ног. – Значит, проклятый предатель!

– Хорошо..., – не выдержал Килиан. – Слушай внимательно... Еще недавно в этих землях меня знали под именем Килиана, мага первого круга огненной стихии, которому благоволил и которого опекал сам Илириус Зенон первый магистр Верховного Конклита. Несколько позже меня стали звать Килианом Отступником или Килианом Проклятым! – он сквозь стиснутые зубы бессильно замычал. – Верховный Конклит королевских магов вычеркнул меня из росписи королевских магов осудил меня к казни на Оке Драконта.

Кажется, впервые за последние несколько недель владетелю Валидора стало страшно. Его рука непроизвольно потянулась к кинжалу, висевшему на поясе, словно стараясь убедиться в его наличии. «Это точно он, – потрясенно думал старик, вглядываясь в узнаваемые черты лица. – Килиан Проклятый! Килиан Отступник! Он посмел изучать запретное знание... О, Святой Митра! Откуда он здесь?». На его лице на мгновение проступил такой ужас, что Килиан горько усмехнулся.

– Да, это я! – громко произнес он, смело смотря ему в глаза. – Да, я вот этими руками оживлял мертвецов! Что не ожидали?! – последняя фраза была уже обращена слуге милорда, который все это время незаметно караулил своего господина. – Я, Килиан Отступник!

Замир глядел на него словно кролик на удава. Казалось, шикни на него в этот момент и он покорно пойдет на встречу своей смерти. Его, обутые в потрепанные сапоги, ноги медленно несли тело назад, а руки шарили по поясу в поисках оружия.

– Смотри-ка, боится, – вновь усмехнулся Килиан. – Но это не главное, дель Като! Дальше было вот что... Око Драконта выбросило меня в неведомый мир, где бушует страшная война, – он зажмурил на мгновение глаза и сразу же открыл. – … Пока я был там, в столице были волнения. Королевский дворец взяла чернь, которой кто-то открыл ворота. Гвардии все это время сидела в казармах и была ни слухом ни духом о том, что король в опасности! – при этих слова старик заскрипел зубами. – Его убили... Ваш сын спас принца от заговорщиков...