Текст книги "Скитание некроманта. Книга 2 (СИ)"

Автор книги: Аноним Рус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

Шаман замолчал, несколько минут всматриваясь в собравшихся. Глаза варангов блестели. Войны племени дрожали от переполнявших их возбуждения, крепко сжимая в руках ассегаи. Они уже предвкушали, как спустившееся с небес божество, поведет их в бой, на исконных врагов и даст им победу. Женщины, обнимая своих детей, представляли эту описанную шаманом волшебную страну, не надо бояться, что дикие звери у самого селения не разорвут тебе или твоего ребенка.

– А сейчас, самые сильные войны наше племени отнесут Первого сына в его новое жилище и станут охранять его покой, пока он набирается сил после тяжелого путешествия с неба, – шаман выразительно посмотрел на Стило, который и должен был отобрать эти варангов. – Именно они станут его первыми помощниками, – площадь забурлила при этих словах, выдавливая из себя претендентов – высоких бронзовокожих воинов, гордо смотревших на своих соплеменников. – Стило...

Тот сразу же вышел вперед. Не колеблясь, он гортанно выкрикнул около десятка имен варангов, которые по иерархии шли сразу же следом за ним. Первым вышел из толпы и встал рядом со Стило – Волок, здоровенный, поперек себя шире варанг с своей неизменной черной боевой дубиной, из которой густо торчали длинный клыки убитых им тварей. Он был единственным из варангов, который смог добыть клыки и когти взрослого марана – слоноподобного, крайне злопамятного хищника, который мог неделями выслеживать свою добычу и напасть тогда, когда она была твердо уверена, что ей ничего не угрожает. Следом за ним, прихрамывая, вышел Сота Хромец...

– Стило! Стило! – вдруг раздался крик Стража ворот. – У ворот кто-то есть! – в эту же секунду в огромные створки кто-то с ярость заколотил. – Кто вы такие?

Стило махнул рукой и четверо выбранных воинов, бережно подхватив посланника небес, унесли его в только что возведенную хижину. Оставшиеся с ним рванули в сторону ворот, стуки по которым становились все сильнее и сильнее.

– Откройте, Каин вас побери! Быстрее откройте! – раздававшиеся крики явно не принадлежали варангам – такой говор был только жителей равнин и крепостей – китонцев. – Быстрее, ради всех Богов! Он уже рядом!

С высоты частокола было видно, что по воротам барабанили два человека, в лохмотьях которых еще угадывались остатки гвардейских мундиров Китонского королевства. Они молотили по дереву как бешеные, при этом то и дело оглядываясь назад, в сторону густых джунглей.

– Вытаскивайте их наверх, – после этих слов Стило, вместо коротких копий к их ногам бросили пару концов каната. – Быстрее! Кто-то бежит! – варанг до боли в глазах вглядывался в темноту, из которой раздавался странный треск, словно через лес кто-то ломился со всей силы. – Приготовить дротики! – поднявшиеся на стену сразу же разобрали стоявшие здесь же пучки дротиков. – Факелы! Давай! – десятки огоньков прочертили яркие линии в темноте и упали за десятки метров от стены; сразу же в тех местах, где они упали вспыхнули специально заготовленные кучи с хворостом. – Еще! Давай! – со стены полетели новые факелы. – Готовься!

Стило, также как и остальные выхватил дротик, и приготовился его метнуть в появившуюся на фоне ярко разгоревшихся костров бесформенную фигуру, которая казалась на удивление огромной.

– Что это? – еле слышно пробормотал варанг, когда приближающаяся фигура пересекла линию костров. – Убрать дротики! – вдруг заорал Стило, едва ему стало ясно, кто оказался почти возле ворот. – Приготовить сеть! Быстрее – быстрее! К центру его гони!

В это время у ворот, подняв морду к самому верху стояло нечто, напоминающее собой пародию на человека. У него было крупное тело, примерно на голову – полторы превышающее рост самого высокого из варангов. На тянувшейся к верху серо-зеленой морде практически не было видно глаз – одни узкие щелки, из которых поблескивали иссиня черные угольки. Существо было едва прикрыто какими-то обрывками лохмотьев, которые практически не скрывали обвивавшие тело мышцы.

– Крае! – заревел Стило, бросая дротик в существо.

– Крае! Крае! – подхватили его вопль остальные варанги, готовясь кинуть длинную сеть. – Крае! Крае! – кричали снизу остальные члены племени. – Крае! Крае!

Существо, ослепленное светом ярко разгоревшихся костров и дикими криками людей, металось возле ворот. Оно то пыталось допрыгнуть до беснующихся в высоте варангов, то исступленно бросалось на ворота.

– Давай! – вновь проревел Стило. – Давай! – по сигналу сеть с утяжелителями полетела вниз. – Быстрее!

Одновременно вниз прыгали варанги с длинными копьями, которые должны были удерживать крае на расстоянии и не давать ему вырваться из под сети.

Брошенная сеть упала прямо на цель, оплетая существо со всех сторон. На него сразу же начали наседать варанги, несильно коля его копьями.

Глава 3.

Селение варангов к юго-востоку от границ Китона...

Двое пришельцев лежали на самом солнцепеке прямо в пыли. Рядом с ними, поджав под себя ноги, сидел молодой варанг, почти мальчишка, который не сводил с них глаз.

– Что, хреново? – один из них спросил другого, едва шевеля потрескавшимися глазами. – Эй, Ханс, жив спрашиваю?

Тот приоткрыл глаза и сразу же закрыл их от яркого, почти нестерпимого солнца.

– Жив еще, – буркнул тот, стараясь закрыться ладонями от солнца. – Но, клянусь волосатыми ляжками Митры, нам вряд ли осталось еще долго мучиться в этом аду..., – он перевернулся на живот и только тогда открыл глаза. – Люк, ты вроде, встречался на границе с этими тварями. Что нас ждет?

Первый снова попытался облизнуть пересохшие губы, но во рту не было ни капельке влаги.

– Думаю, мы с тобой еще помучаемся, старина, – он бросил быстрый взгляд вокруг и продолжил. – Нас охраняет один мальчишка, еще не прошедший посвящение, а значит мы для них не слишком интересны. Скорее всего, они еще не решили, кто мы такие и что с нами делать. Ха! а вот то, что нас не собираются уморить голодом, говорит уже о многом..., – он оживлено потер руками, при виде двух пожилых женщин, которые направлялись к ним с большим кувшин и двумя глиняными плошками. – похоже, Ханс, мы еще поживем!

Едва кувшин оказался у него в руках, он сразу же присосался к горлышку и с трудом смог оторвать от него, когда рядом завозился его товарищ.

– Пей быстрее, – прошептал он, когда Ханс перехватил у него кувшин. – Чую, что все это не с проста. Намечается у них что-то и, кажется, мы будем главными на этом празднике, – Ханс при этих словах, еще сильнее вцепился в кувшин. – Смотри, люди начинают собираться, – действительно, площадка в центре селения, начиналась медленно наполняться людьми. – А вон в ту хижину, что охраняют два здоровенных лба, что-то постоянно носят. То одно, то другое...

Ханс взглядом проследил куда указывал его товарищ. В большую хижину, выделявшуюся по сравнению с другими жилищами свежей листвой на крыше, постоянно кто-то входил и выходил. Вот две высокие девушки под пристальным взглядом стражи внесли огромное блюдо, на котором лежали фрукты, и потом сразу же вышли. После них внутрь вошла пожилая женщина, в руках которой была алая ткань. Следом за ней в хижину прошел высокий варанг, перед которым стража почтительно склонилась.

– Интересно, кто там может быть? – пробормотал Люк, снова прикладываясь к кувшину с водой. – Вождь? – Ханс тоже заинтересованно рассматривал хижину, возле которой на почтительном расстоянии собирался народ. – Их шаман? Нет! Смотри, вон старикашка в каком-то тряпье тоже туда вошел!

В этот момент позади них послышался какой-то странный шум, заставивший и их самих и их молодого охранника сразу же развернуться на источник этого звука. От увиденного у Люка от удивления кувшин словно сам собой выпал из рук, а его содержимое с журчание начало выливаться на пыльную землю.

– О Митра, это же ... Он! – пробормотал не менее удивленный Ханс. – Они все-таки поймали его...

Четверо варангов с усилием тащили массивную деревянную клетку, в которой рычало от ярости связанное по рукам и ногам темно-зеленое существо. Между плотно расположенными вертикальными деревянными столбами клетки оно пыталось протиснуться своей мордой, но из-за небольшого расстояние лишь бессильно клацали зубы.

Клетку сопровождала стайка детей обоего пола, которые оглушительно свистели и улюлюкали. Время от времени то один то другой ребенок брал камень и под вопли остальных бросал его в клетку.

– Крае! Крае! – вокруг носимой клетки нарастал гул голосов. – Крае! Крае! – клетка, как лодка, плыла сквозь толпы варангов, которые плевали в сторону чудовища. – Крае! Крае! Крае! – голоса толпы звучали все громче и громче и становились подобно накатывающейся морской волне. – Крае! Крае! Крае!

Наконец, клетку опустили возле высокой кучи приготовленных дров – нарубленных здоровенных бревен, наваленных друг на друга подобно башне.

– Варанги! – и Ханс и Люк, завороженные зрелищем, совсем пропустили, как шаман вышел из хижины. – Дети Отца Ягуара! Вы слышите меня?

Толпа сразу же взревела в ответ, одновременно высоко поднимая свои руки. Мужчины потрясали заточенными ассегаями, словно путались так устрашить своих врагов.

– Отец Ягуар услышал наши молитвы и прислал нам крае! – он вскинул руки в сторону раскачивающейся клетки, из которой рвался монстр. – Это мерзкое и богопротивное чудовище поможет явить на третий Знак и освободит силы Первого сына! Варанги! Вы слышите меня?

Толпа вновь взорвалась криками. Оба гвардейца, завороженные общим настроение, тоже встали и вместе со всеми следили за шаманом.

– Первый сын..., – шаман вдруг опустился на одно колено и начал тихо, речитативом, выкрикивать только два слова. – Первый сын, Первый сын, Первый сын..., – эти слова получались глухими, словно выходили не из его рта, а откуда-то из глубокой пещеры. – Первый сын...

То один то другой варанг из толпы начинал скандировать тоже самое.

– Первый сын..., Первый сын..., – то шептали, то бормотали те, кто стоял ближе всего. – Первый сын..., Первый сын...

Вскоре уже вся собравшаяся толпа выкрикивала эти два слова.

– Первый сын! – ревели мужчины и женщины. – Первый сын, Первый сын! – кричали дети и старики. – Первый сын! Первый сын!

Это было подобно религиозному экстазу верующих, которым посчастливилось наблюдать настоящее чудо – истину их Веры. По глазам многих варангов текли слезы, а они не обращая на них продолжали скандировать имя своего божества.

– Первый сын! Первый сын! – рев становился все громче и громче. – Первый сын! Первый сын!

Вдруг варанги начали падать на колени. Сначала словно подрубленные падали первые ряды, затем опускались следующие. В само конце упали на колени и Ханс с Люком, ноги которых подбил копьем их молодой страж.

Из хижины вышел человек, на плечи которого был накинут плотный алый плащ. Он медленно подошел к сложенным дрова и одним движением скинул плащ с плеч. Несколько мгновений на площади стояла кричащая тишина. Человек невысоко поднял руки, словно приветствуя собравшихся. Но варанги обращали внимание лишь на темные отметины, которые на его теле сплетались в знакомую всем окраску.

– Варанги! – голос этого человека показался обоим гвардейцам чрезвычайно знакомым, но с того места, где они стояли, его лица они не могли ни как разглядеть. – Братья и сестры! – юный страж Ханса и Люка трясся от волнения, словно их божество именно его одного назвал своим братом. – Наш Отец – Отец Ягуар приветствует вас! – он снова вскинул руки, с которых в небо взвились ярко-красные огненные факелы. – Он приветствует вас, своих преданных сыновей и дочерей, которые хранят свою веру и ждут его на Земле!

Все это время оба гвардейца продолжали пристально следить за происходящим. В какой-то момент Люк, что-то про себя бормотавший, вздрогнул и резко повернулся к своему товарищу.

– Я кажется все понял, – медленно проговорил он. – Это же приготовление к поединку, Ханс! Точно! – он аж изменился в лице. – Когда я служил на границе, сержант рассказывал нам одно предание этих варваров... Это точно оно! – клетку с рвущимся на волю существом тем временем начали вскрывать. – Они верят, что когда-то с неба спустится их предок – Великий Ягуар, который откроет своим детям путь в лучшие земли.

Человек в алом плаще медленно подходил к клетке с распахнутой настеж створкой из связанных между собой толстых бревен.

– Согласно преданию, божество должно в ритуальном сражении победить порождение зла – пришельца из другого мира – крае, – вспоминал Люк, одновременно внимательно следя за человеком в алом. – Это сражение... Ханс, – он снова развернулся и неожиданно схватил товарища за грудки. – Он же убьет короля, Ханс! Ты понимаешь? Это же маг! Огневик!

При этих словах Ханс словно окаменел. Взгляд его стал пустым, как у сильно перебравшего браги...

Здесь стоит сделать в нескольких словах пояснить, что начинало происходить с гвардейцем. В те времена личная гвардия была не пустым словом и далеко не сборищем праздношатающихся олухов, как стало позднее. По всей империи сюда набирали самых-самых … Кандидат в гвардейцы должен был до этого не менее пяти лет отслужить в действующей армии, а по сути это означало лишь одно – обязательное участие в приграничных конфликтах. В последние пол сотни лет империя не вылезала из кровопролитных столкновений с Кусконским халифатом и племенных союзом варангов, которые словно мясорубка ежегодно перемалывали сотни, а то и тысячи солдат, превращая их либо в холодные трупы, либо в никому не нужных инвалидов. В самом конце, когда кандидат проходил испытательный срок и зачислялся в ряды личной гвардии короля он попадал в руки магов. Эта процедура всем подавалась по соусом принесения личной клятвы королю на верность, однако все было далеко не так просто. Лишь единицы в империи знали, что происходило на самом деле в королевских подземельях и почему, личная гвардия короля никогда не отступала... Маги на каждого гвардейца накладывали личную привязку к королю на крови, при малейшей угрозе монарху превращавшую королевских телохранителей в диких зверей. Они превращались в жаждущих крови существ, которые стремились лишь к одному – вцепиться в горло тому, кто угрожал королю...

Люк, который из-за мятежа просто не успел пройти эту процедуру, разинул от удивления рот.

– Ханс, старина, что с тобой? – с тревогой проговорил он, заглядывая ему в глаза. – Ханс, что ты бормочешь?

Произошедшее в следующие секунды было подобно взрыву. Еще мгновение назад замерший словно каменная статуя гвардеец, подскочил к мальчишке варангу, который, наблюдая за поединком уже давно забыл про них, и выхватил у него копье. От сильного рывка того буквально снесло с его места.

– Ханс! – заорал Люк, понимая, что сейчас должно произойти. – Стой! Кусконья отрыжка! Стой! – он как клещ вцепился в его правую руку, в которой было зажато копье. – Брось его! Каин тебя задери! Брось его!

Еще секунда и уже он сам улетел вслед за их охранником. Его словно ударили боевым молотом, настолько сильный оказался удар Ханса.

– За короля! – заревел Ханс с пузырящейся пеной из рта. – За короля! – резкий шаг правой ногой назад, потом замах рукой и вот копье устремилось в цель. – За короля!

Он еще продолжал реветь, когда на него навалились стоявшие рядом варанги. Двоих, троих коренастых воинов он еще раскидывал в разные стороны, но кинувшийся на него десяток ему даже ему оказался не под силу.

– А-а-а-а-а! – хрипел гвардеец, под массой с яростью топчущих его людей. – Убью! Убью!

Наконец, избитого и впавшего в беспамятство гвардейца перестали молотить. Двое варангов быстро подняли его с земли, и завернув руки, потащили его в центр площадки, где еще продолжался бой. Туда же шел и Люк, которого подталкивал кончиком копья все тот же юный страж.

– Ханс, ты как? – шепотом спросил он, когда его поставили на колени рядом с телом его валявшегося товарища. – Ханс, очнись, – он осторожно протер его лицо от потеков крови. – Жив? – убрав тряпку, он увидел открытые щелки глаз.

Тот медленно открывал рот и что-то пытался сказать, но из за разбитой челюсти у него ни чего не получалось.

– Что? – раз за разом негромко спрашивал Люк, стараясь не сердить своих конвоиров. – Я не понимаю..., – Ханс косил глазами куда-то в сторону и вновь и вновь что-то шептал. – А! – , догадавшись, протянул Лук. – Король Краен... или тот, кем он стал, еще жив, – лежавшего человека аж застряло от этих слов и он попытался перевернуться, но избитое тело его совершенно не слушалось. – Сейчас, каин тебя задери, сейчас, переверну..., – пробормотал Люк, медленно укладывая стонущего товарища себе на колени так, чтобы он видел поединок. – Вот так.

… Схватка двух эпических для варангов фигур – Первого сына, Великого Тенго – воплощения Отца Ягуара, его плоти и духа, и мерзкого порождения зла, посланца темных сил, крае близилась к концу.

Были ли их силы равны? Сейчас об этом можно было только гадать. Крае, при всей своей схожести с поднятым некромантами мертвецом, был совершенно иным. Бывший принц, пройдя через око Драконта – портал дважды, один раз в человеческом обличье, а другой раз в измененном состоянии, находился на пике своей трансформации в новое существо, в котором уже совершенно не было ни чего человеческого. Он становился монстром, который был необычайно физически силен и потрясающе быстр! В добавок крае обладал совершенно потрясающим иммунитетом почти ко всем проявлениям магии, чего не знали и не имели обычные поднимаемые некромантами костяки. Магия ему почти не причиняла вреда. Это был практически совершенное орудие для убийства!

Противостоявший ему маг был не менее силен. Килиан, которого варанги знали по именем Первый сын или Великий Тего, был не только могущественным магом огненной стихии и с успехом повелевал всеми видами огня, но и не плохо владел заклинаниями Некроса. Все это давало ему очень сильные шансы на победу.

… Они стояли друг против друга. И тот и другой тяжело дышали. Мощная грудь крае ходила ходуном гоняя живительный воздух, бугристые мышцу сводило от напряжения. С Килиана уже давно сорвало ошметки его восхитительного алого плаща; он стоял практически обнаженным. Они оба готовились к последнему броску, который должен все между ними решить.

– Огонь! – вдруг с безумным криком из рук мага сорвались две яркие красные молнии, которые ударили прямо по взлетевшему в воздух монстру. – Огонь! – словно высушенный пергамент вспыхнули разметавшиеся бревна. – Огонь!

Пламя словно стена на глазах окружала сражавшихся. С жутким гудением языки огня поднимались высоко в небо. От небо во все стороны распространялась такой нестерпимый жар, что на площадке плавился песок, стекавший в стороны тоненькими струйками.

– Не вижу..., Ничего не вижу, – горячо зашептал Ханс, снова и снова пытаясь приподняться. – Не вижу короля... За короля, за короля.

Он дернулся и потерял сознание. Через мгновение точно также упал и его товарищ, которого сзади плотно приложили деревянной дубинкой. И ни один ни второй уже не увидели финала этого поединка, когда из ревущего пламени вышел окровавленный Килиан и воскликнул: «Мерзкий Крае побежден! Я освободил его от темного Зла!». Пропустили они и последовавший за этим безумное по силе и масштабам гулянье, на которое стекались варанги почти со племенных колен.

Глава 4.

Китон, столица Китонского королевтва.

На центральной площади перед королевским дворцом на высокий помост медленно с достоинством поднялся королевский глашатай. Оглядев собравшихся горожан, которых специально согнали со всего города солдаты верховного-канцлера, он развернул большой пергамент с висевшем на нем восковым оттиском королевской печати и начал громким визгливым голосом читать.

– Мы, милостью Митры, верховный лорд-канцлер Беату Марите, Местоблюститель королевского престола Китонского королевства, Хранитель Верховного Конклита магов …, – глашатай еще несколько десятков секунд перечислял титулы верховного лорда-канцлера. – Сообщаем вам, наши верные подданные, что наследный правитель Валидора Каролин дель Като лишаетсмя титула Сиятельного за подлую измену королевству. Вместе со своим сыном Синко дель Като, капитаном королевских гвардейских, они замышляли убийство нашего благословенного короля Морреота Второго, надеясь сами занять трон. Мы поручаем нашему верному слуге лорду Сарану выступить с армией в поход на подлого изменника и схватить его дабы придать Каролина дель Като всенародной позорной казни.

Из леса по широкой дороге, которая еще несколько дней назад была всего лишь едва натоптанной дикими зверями тропкой, неудержимой рекой текла армия. Шли десятки, сотни мужчин в боевой окраске с ассегаями у пояса, деревянными дубинами с торчащими из них клыками и когтями зверей. По характерному окрасу полуобнаженных тел воинов было заметно, что в этот раз границу Китонского королевства решили попробовать на зуб представители почти всех племен варангов Лесного края. Здесь были и северные варанги, перед боем наносившие на тело черную краску и обожавшие нападать на врага ночью, когда краска делала их практически невидимыми; и южные племена, отличительной чертой воинов которых боевые молоты, оббитые бронзовыми шипами, и наносившие в бою страшные увечья; и отряды восточных варангов, которые с собой привели носорогоподобных кароев в бронзовой броне с выступающим на морде длинным хищным рогом.

Между варангами катились крытые повозки на огромных в рост человека деревянных повозках, в которых хранился земляной жир. Благодаря ему обычным племенам, не знавшим железа, сложного социального устройства и т. д., не раз удавалось ставить на колени не только Китонское королевство, но и довольно сильно кусать Кусконский халифат. А последний насколько известно, объединял под своим крылом более двухсот крупных провинций, полу самостоятельные правители которых могли выставить армию почти в сто тысяч копий пехоты, около пятидесяти тысяч тяжеловооруженных всадников и не менее двадцати тысяч первоклассных лучников, которых обучали искусству стрельбы с детства.

В одной из таких повозок, рядом с припасами – вяленым мясом какого-то вонючего травоядного, громадными головками серого сыра, сидели и Ханс с Люком – гвардейцы из личной охраны погибшего короля.

– Это же настоящее нашествие, Люк, – Ханс уже второй день, не отрываясь следил за идущими мимо них войсками. – Никогда еще варанги не собирали столько сил. Ты же помнишь, какими силами они обычно осаждали приграничные крепости?

– Хм... Сотен семь – может восемь дикарей обычно собиралось, – ответил Люк, который с увлечением груз ломоть сушеного мяса. – Они разоряли пару селений и сразу же исчезали едва только из крепостей выходила конница. И если, кто-то не успевал перебраться на ту сторону реки, то мы гоняли их как мерзких хорьков.

Последнее Ханс уже не слушал. Он снова припал к прорехе в покрывающей повозку материи.

– … Все прут и прут..., – бормотал он время от времени из своего угла. – Похоже он собрал почти всех под свое знамя. Этот каинов выродок! – выругался в пол голоса Ханс. – Слышь, Люк, тот маг, тот кусконский выродок, точно не мог быть нашим задохликом! – гвардеец снова вернулся к их давнишнему спору по поводу личности того мага, который в поединке победил крае и возглавил похож варангов. – Ты посмотри, как он сидит! – прореха в материи открывала прекрасный вид на ехавшего невдалеке вождя. – А эти странные пятна? Вт же каиново отродье, к нам гости! – он вдруг резко отпрянул от прорехи.

Полог повозки дернулся и внутрь вскочил высокий варанг, лицо и туловище которого было словно вымазано дегтем.

– Что, поедатели крыс, соскучились? – оскалился он в свои зубы, которые были сточены на подобие звериных клыков. – Или гадите под себя от силы варангов? – дикаря просто переполняла радость. – Великий Тенго ведет нас на славные земли, и теперь наши жены и дети больше не будут страдать от голода и жажды! А все, кто встанет на нашем пути, мы раздавим, как вонючее насекомое!

– Да-да-да..., – негромко пробормотал Люк, делая вид, что по-прежнему, сильно увлечено мясом. – Огромная армия, большая сила... Угу... Только зубы вам там все на границе выбьют. Приграничные крепости неприступны, и под их стенами до сих пор валяется не одна сотня череп твоих соплеменников. Потом поищи, может там и череп твое отца? А?

Даже сквозь черную краску было заметно, что язвительная шутка явно удалась.

– Время нас рассудит, пришелец, – прошипел варанг. – А теперь поднимайте свои грязные задницы, Великий Тенго зовет вас!

Последние слова он произнес восторженным тоном, чуть ли не с придыханием. Ханс с Люком быстро переглянулись. Ситуация складывалась не в их пользу и надо было срочно что-то предпринять, иначе все могло закончиться совершенно печально для обоих. Вокруг повозки стояли здоровенного роста и комплекции варанги, и судя по выражению их лиц головорезами они были еще теми. Особенно выделялся своими габаритами воин, стоявший справа от них. Он возвышался над ними высоченной башней, с боку к которой были прикреплены две мощные кувалды с толстыми набалдашниками. Всем своим видом варанг показывал, что им уже давно пора двигаться к вождю.

– Похоже, за нас уже давно все решили, – облизывая пересохшие губы, пробормотал Люк. – Если бы нож... Эх! Пошли, чего уж там!

Тенго находился довольно близко от них, в нескольких сотнях метров.

– Первый сын, мы привели пришельцев! – припадая на одно колено, произнес их сопровождающий. – Вот они!

Ханс и Люк, после несильного толчка в область спины, рухнули на каменные плиты. Тенго некоторое время их пристально рассматривал, словно что-то вспоминал. Те в свою очередь пожирали глаза самого вождя.

– Это точно он, – прошептал одними губами Люк. – Я же тебе говорил.

– Нет! – замычал в ответ его товарищ. – Килиан же был задохликом. Я же прекрасно помню, как мы его тащили в том дермьмовом мире. В не было и трех карамов.

– Разуй свои глаза! – никак не мог успокоиться первый. – Цвет волос один в один!

Вдруг мощный тарпан огненно-рыжего цвета, верхом на котором сидел предводитель, встал колом. Его рваные ноздри при этом стали недовольно раздуваться, а усыпанная зубами морда норовила покусать соседнего всадника.

– Стоять, рожа! – негромко прорычал Килиан, легонько похлопывая зверя по слоноподобной шее. – Стоять! Эй, вы, подойдите!

Обоих гвардейцев легкими ударами копий подтолкнули вперед.

– Ваш капитан, как я помню, был из этих мест, – полуутвердительно проговорил Тенго, всматриваясь в это время в выступавшие за горизонтом горы. – Урожденный дель Като и сын наследник владельца Валидора – форпоста империи на границе с варангами.

Солдаты понимающе переглянулись: никому из них не хотелось остаться в истории страны проклятым предателем, который провел врага через тайные перевалы. Однако, красноречивое молчание прервал их старый знакомый, тот самый варанг с довольно мерзкой рожей, над которым они недавно смеялись. Его хлесткий удар свалил обоих в дорожную пыль.

– Вот-вот, я тоже теряю терпение, – раздраженно бросил Тенго. – Вижу, охотников помочь нам нет. Хорошо! Тогда, вот ты! – палец уткнулся в Ханса, валявшегося к нему ближе всего. – За мной!

Хмуро озираясь на своего товарища, солдат встал и поплелся за Килианом. Их путь проходил почти через все войско, почтительно расступавшееся перед живым богом. «О, боги, сколько же их здесь, – в очередной раз Ханс поразился массе скопившихся аборигенов. – Никогда не слышал, чтобы варвары атаковали границы империи таким числом. Ну, одна сотня или две – обычно это все, на что они были способны! Но сейчас... ». Перед его глазами проходили десятки жутко разрисованных харь, непринужденно чистящих свое оружие или хлопотавших около мгновенно разожженных костров.

– Мы пришли, – остановился Килиан около довольно неприметного с виду шатра из довольно потрепанной холстины. – И не смотри на меня зверем, все совсем не так, как кажется. Мы совсем не враги тебе и тем более империи.

Ханс недоуменно вскинул голову. В его глазах стоял вопрос: а какого же тогда Каина, огромное войско вышагивает к мирным городам и селам.

– Ты много не знаешь, солдат, – пробормотал маг неожиданно усталым голосом, на мгновение превращаясь из живого бога в обыкновенного человека. – И очень давно не был дома. Его уже нет, как нет твоего капитана! Китон сейчас раздирает междоусобная война, когда один правитель идет на другого. Ты разве не знал, что лорд-канцлер объявил изменниками двух крупнейших правителей провинций и направил войска на их усмирение? Посмотри вокруг себя! Мы не завоеватели и не грабители и убийцы! Вижу, ты совсем мне не веришь... Хорошо! Заходи!

Замусоленный полог приподнялся и Ханс осторожно вошел в полумрак. Глаза привыкли довольно быстро. Вот появились контуры каких-то шкур, огромного казана. Потом возникла небольшая сгорбленная фигура, суетившаяся в дальней части шатра.

– Что это такое? – не мог ни чего понять Ханс. – Что это за старая ведьма? И что за тарпанье дерьмо здесь происходит? Отойди от меня, вонючая карга! Прочь!

Из мрака выскочила древняя старушенция и с визгом набросилась на Ханса. Ее изогнутая клюка с шипением рассекала воздух и опускалась то на спину, то на голову солдата.

– Ну, хватит, матушка Берке, – осторожно хватая ее за тщедушное тельце, примирительно шептал Тенго. – Довольно! Он не хотел тебя обидеть. Что ты так на него взъелась?! Он же не варанг, да к тому же совсем ничего не знает.

– У, изверг! – напоследок замахнулась старушка, но уже без былой ярости. – Хулить тут удумал. Образина неотесанная! На матушку Берке свой поганый рот открыл! Я тут им короля спасаю, а он …

Мимо сознания Ханса, и так стоявшего в прострации от неожиданности ситуации, проплыли почти все ее слова. Почти все, кроме одного! «Король! – раскаленный иглы воткнулись в его мозг и стали медленно вкручиваться в глубину. – Она сказала, что-то про короля... Но он же стал мертвяком! Я же видел его гниющую плоть и то, как он сгорел огне?!». С остекленевшими от изумления глазами, шаркающей походкой, солдат шагнул вперед.

– Иди, иди, меднолобый болван, – бормотала старушка, с неприязнью вперив взгляд в Ханса. – Вон он, родненький, лежит... Еле выходила. Думала он прямиком отправиться в страну вечного холода, да Великий отец помог и сам Тенго явил третий знак – очистил от мерзости проклятого крае.

Трясущимися руками Ханс приподнял тяжелую шкуру и замер. Скрючившись в три погибели и обхватив голову руками, внутри спал бывший принц и настоящий король – Краен Первый.

– О, боги, король жив, – благоговейно прошептал Ханс, опускаясь на колено. – Значит, не все потеряно для Китона. А теперь, господин, говори, что мне нужно сделать, чтобы король занял принадлежащий ему по праву трон? – повернувшись, спросил солдат. – Во славу короля гвардия готова исполнить все!