Текст книги "Тейлор - Медея(СИ)"

Автор книги: Аноним Рейвен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

Цирк швырнула несколько ножей, рванула к Висте. Кид Вин и Рыцарь открыли заградительный огонь, Страшила бросился наперерез.

Облако тьмы рассеивалось все быстрее, несмотря на попытки Мрака его восстановить. Деннис уже видел сражающегося с собаками Гончей Эгиду. Злодейка увидела приближающегося Стояка, свистнула, отзывая собак, рванула в сторону. С крыши раздался мощный грохот.

– Слава решила вас не ждать. – коротко пояснила Кастер.

Рука Кид Вина дернулась, луч из пистолета угодил под ноги Рыцарю. Тот шарахнулся, обстрел ослаб.

Цирк воспользовалась этим, ускорилась, выдернула из ниоткуда горящий факел, выдохнула в лицо Страшиле клуб огня. Добавила возникшим в руке молотом, отбросив в сторону.

– Виста, блокируй Цирк.

Улица вокруг злодейки вспучилась узким коридором. Рыцарь четко, как на тренировке, положил заряд энергии точно по центру торса противницы. Цирк рухнула на колени, заливаясь слезами. Оставленное в покое облако тьмы начало расширяться.

– Крис, что за черт? – выдохнул Дин. – Регент?

– Рука сама дернулась! Никакой не телекинез, я просто ей не управлял!

– Кид Вин, ты его видишь? – вмешалась Кастер.

– За вторым справа от входа окном кто-то стоит.

– Виста, укороти Страшиле дорожку. Кид Вин, спровоцируй его.

Кид Вин завис перед банком, начал картинно целиться. Рванул вверх. Пришедший в себя Страшила в один шаг оказался перед банком. По связи донесся его ликующий вопль:

– Мое тело принадлежит только мне, удод!

Неосторожно подошедший к окну Регент сложился вдвое, вместе с осколками стекла улетел вглубь банка.

– Лучше бы ты его схватил. – вздохнула Кастер. – Гончая вернулась в здание, отходи.

Из облака темноты высунулся Мрак, схватил Цирк, снова скрылся. Стояк и слегка подраный Эгида вернулись к группе. Из пролома в крыше вылетела Слава с девушкой на руках, приземлилась рядом со Стражами. Досадливо дернула головой:

– Вернулась эта сумасшедшая с тремя собаками. Я решила не рисковать, схватила сестру и ушла. А так хотелось вырвать одной мерзавке ее грязный язык!

– Тремя? – удивился Стояк. Понял, вздохнул. – И почему моя заморозка всегда кончается так не вовремя?

– Законы Мерфи неумолимы. – несколько нервно хихикнул Страшила.

– Кавалерийский наскок у них не вышел, – подытожил Эгида, – а время работает на нас. Но заложники остаются проблемой. Ладно, ждем.

Несколько минут спустя.

Тьма за окнами банка шевельнулась и хлынула наружу.

– Опять? – презрительно фыркнув, спросил Стояк. – Виста...

– Начинаю. – отозвалась девочка. – Стоп. Что-то не так. В зоне воздействия сильное сопротивление, там люди! Много людей!

– Хотят удрать, заблокировав Висту заложниками. – скривил губы Эгида. Прижал кнопку связи. – Мисс Пиггот, запрашиваю поддержку.

– Бойцы СКП уже на позициях, они просто зальют улицу пеной, и мы спокойно отсортируем, кто заложник, а кто злодей. Молодцы, что придержали их, Эгида, дальше наша работа. – отозвалась директор.

– Слишком просто, – возникла в эфире Кастер, – и зачем столько тьмы? Мисси, – неожиданно приказала Тейлор, – отодвинь все крыши от банка!

– Мисс Эбер, не вы командуете операцией, – недовольно начала директор, но в следующий миг ее прервал голос Висты:

– Есть сопротивление, расширяю зону воздействия!

– Но я только что спасла операцию от провала. – невозмутимо отметила Кастер.

По каналу связи послышался короткий скрип, но Эгиде уже было некогда обращать на это внимание. В разрывах мрака была видна нагруженая мешками собака с двумя девушками на спине. Псина отчаянно цеплялась за стену дома, но сил залезть ей заметно не хватало. Похоже, она уже была в прыжке, когда Виста изменила расстояние, и врезалась в стену вместо приземления на крыше.

Кид Вин вскинул оружие и открыл огонь. Лучи ударили под лапы собаки, та взвизгнула, свалилась вниз. Облако тьмы рассеялось, открывая стоящих на крыше двух других собак. На одной сидела Адская Гончая, на другой Мрак, придерживавший бессознательного Регента.

Герои изготовились к бою. Гончая пронзительно засвистела. Лежащая на земле собака вскочила, резко встряхнулась. Торчащие из ее тела шипы разорвали упряжь с мешками, наездницы тоже слетели со спины псины. Собака прыгнула на стену, резво рванула вверх. Без груза ее когти уверенно цеплялись за стену. Гончая засвистела снова, стоящие на крыше собаки бросились наутек. Нечленораздельно орущий Мрак снова создал свою тьму, облако мрака стремительно расширилось, уносясь прочь.

– Стояк, мы с Кид Вином попробуем их выследить, подчисти тут, – приказал, взлетая, Эгида.

Ошарашеные падением злодейки уже поднимались с земли. Виста сократила героям путь, Стояк подскочил к Цирк, та попыталась отмахнуться молотом. Герой принял молот на блок, мгновенно заморозил. Дин в упор припечатал злодейку чем-то исключительно депрессивным. Та снова зарыдала и Деннис без помех заморозил и ее. Надел на руки и ноги технарские наручники. Когда заморозка закончится, конечности Цирк стянет вместе, надежно обезвреживая злодейку.

Тем временем Сплетница отскочила в сторону, уходя от удара Страшилы, выхватила пистолет. Сделала несколько неприцельных выстрелов, пытаясь отогнать Стражей, бросилась к выходу из переулка.

Перед ней приземлилась Слава с мусорным бачком в руках, с размаху надела Сплетнице на голову, ударом по руке выбила пистолет. Шарахнула ладонями по бачку("Король Артур, на нас напали" – непроизвольно пробормотал Стояк). Добавила коленом в живот, отбрасывая Неформалку к героям. Страшила заломил ей руки за спину, аккуратно сковал.

– Эгида, директор, мы их взяли. – отрапортовал по связи Стояк.

– А мы своих, кажется, упустили, – хмуро отозвался Эгида.

– Двое из пяти тоже неплохо. – вступил Рыцарь. – И мы спасли деньги горожан.

– Да, самое главное – спасли деньги. – немедленно съязвил Деннис.

– Достаточно! – оборвала их директор. – Передайте арестованных сотрудникам СКП и возвращайтесь.

Интерлюдия. Мрак.

Брайан мрачно мерил шагами приемную доктора. Алек отправился на рентген, Сука убралась в новое убежище. Мрак разъяренно выдохнул. Скоро этой гр*баной собакофилке он кое-что объяснит!

После той ночи все покатилось к чертям. Нет, сначала все вроде шло неплохо. Они сделали крюк по приличным кварталам и снова вернулись в Доки. Таинственный работодатель скинул Лизе координаты их нового убежища, и был столь щедр, что даже подкинул денег на обустройство. Отличный склад, широкие проходы, подвал с проходом в городские коммуникации. Можно было жить.

Первым звоночком неприятностей стало поведение Рейчел. Чокнутая псинолюбка винила Лизу в том, что Лунг приготовил жаркое из ее собаки. Как ее там, Брут? Устроила жуткую истерику, еле удалось ее заткнуть. Все аргументы, что иначе из них самих бы сделали барбекю, до нее не доходили. Сплетнице кое-как удалось с ней примирится, но на своей псине Рейчел после этого разъезжала одна. Да и вообще, здорово отдалилась от команды.

Дальше – больше. Лиза притащила эту стерву, Цирк, вроде как на усиление. Плохая была идея. Высокомерная, эгоистичная, самовлюбленная, да еще и похоже, садистка. Сразу поцапалась с Сукой, пройдясь на тему цирковых собачек и предложив сделать десяток огненных обручей – "чтобы зверюшкам скучно не было". Рейчел вообще была против новых людей, а уж после такого!

Лиза сразу сказала, что планируется большое дело, и Цирк им нужна. Пришлось соглашаться. Но ни лиц, ни имен, ни убежища Цирк, ясное дело, никто не открыл. Да ей, похоже, было наплевать, лишь бы платили.

Впрочем, сама идея с банком тоже не слишком вдохновила Мрака. Средь бела дня, крупнейший городской банк. Все внутри просто орало: "Подстава!".

Но Айша... Нужны были деньги, хорошие деньги, а Лиза была весьма убедительна.

В банке тоже все пошло наперекосяк. Новая собака Рейчел оказалась плохо выдрессирована, и прыгнула на Стояка, вместо того чтобы всем вместе броситься на Эгиду. В результате Сука застряла и не смогла помочь Цирк, а сам Мрак контролировал заложников и не мог же он быть везде одновременно! В качестве вишенки на торте оказалось, что среди посетителей банка какого-то черта забыла Панацея, за которой пришла ее сестричка. Лиза взяла целительницу в заложники и принялась заговаривать Славе зубы, Мрак скомандовал Суке возвращаться, и Цирк с Регентом оказались против всех Стражей.

В результате Цирк выбыла, Регент переоценил себя, не справился с этим новым Стражем и отрубился, Лиза опять не сумела вовремя остановиться и довела Славу почти до берсеркерской ярости... Если б не возвращение Рейчел, все могло стать совсем плохо.

Лиза предложила отвлечь Стражей толпой заложников, а самим сбежать через пробитую Славой дыру. Сука сходу заявила, что Иуда сильно ранен, она на нем поедет одна и без всякого груза, сам Мрак дожен был сосредоточиться на удерживании тела Регента, и в итоге вся добыча оказалась на собаке Лизы.

А когда они уже прыгали, чертова Виста отодвинула крышу! И Рейчел скомандовала упавшей собаке скинуть Лизу и все деньги! Вот просто взять и скинуть! Единственную связь с работодателем, товарища по команде, добычу, ради которой они рисковали головой – ради одной блохастой псины!!!

"В прошлый раз нам пришлось бросить Брута, чтобы спастись. Не вижу разницы" – всплыл в голове Брайана наглый ответ этой ненормальной на его обвинения. Мрак до хруста сжал кулаки. Ничего, он только удостоверится, что с Алеком все будет в порядке, и сразу вернется на склад, объяснить разницу. Очень хорошо объяснить!

Тучи на горизонте.

Вечер следующего дня.

– Карлос, ну это уже чересчур! – с порога заявил Дин. – Ты сдернул меня прямо со свидания, Вики еще месяц дуться будет!

– Во-первых, не будет, она умная девочка и знает, что Стражей могут дернуть в любой момент, и от нас это не зависит. Во-вторых, я всех сдернул, есть подробности побега Сплетницы, надо обсудить.

– А кстати, где Тейлор?

– Махнула на почту вместе с Деннисом, пришла ее покупка. Спустила на ножны какой-то Моношизы, или как ее там, все свои сбережения. Не знал, что она настолько увлекается Востоком.

– Может, ее отец увлекался, Тейлор как-то изучала карту Японии, сказала – ностальгия замучала. А директор наконец решилась выпустить ее из-под надзора? В прошлый раз ради одного похода в кино Пигги неделю доставал психолог, и то приставила к Кастер Бесстрашного.

– Силы она контролирует, в команде работает, лично я всем доволен. А Пигги все-таки не самовластная диктаторша и подчиняется общим правилам. Причин держать Тейлор под замком больше никаких, а то, что они по жизни на ножах, для контролирующих органов не причина. Так что скоро Кастер представят широкой публике, а в Аркадии появится новая ученица. И не морщись так, Дин. Деннис выйдет из Стражей вскоре после меня, и лидером станешь ты, так что и со всей этой бюрократией дело иметь придется тебе.

– Порадовал, блин. Может, лучше Кастер? Командовать она умеет.

– По старшинству, Дин, по стар-шин-ству. И не делай такое задумчивое лицо, откосить от бумаг не удастся, эта страшная ноша передается от одного лидера Стражей к другому уже много лет.

– Не, я просто пытался представить, как Тейлор вообще собираются маскировать. Она же хорошеет с каждым днем, где СКП еще четырех таких красоток найдут?

Двери зашипели, в штаб зашли остальные Стражи. Карлос подавил улыбку, жестом предложил садиться. Предстоял серьезный разговор.

Стражи устроились кто где. Эгида положил файл с бумагами на колени, хлопнул в ладоши, привлекая внимание:

– Итак, нам прислали результаты расследования побега Сплетницы, случившегося прошлой ночью. Есть несколько эпизодов, требующих обратить особое внимание.

– А можно все как-то попроще изложить, – жалобно попросил Деннис, – а то у меня от канцелярщины головная боль начинается.

Остальные тут же закивали, соглашаясь. Эгида весело хмыкнул, он и сам терпеть не мог всю эту бюрократию:

– Отбрасывая все лишнее и несущественное, получается следующая картина. Сплетницу квалифицировали как среднерангового Умника. Ее заявления о телепатии не подтвердились, поэтому ей завязали глаза, заткнули уши и поместили в блок камер низкого уровня безопасности. Охрана там ходит раз в пятнадцать минут, основное наблюдение ведется камерами. Ближе к полуночи аппаратура тюрьмы Протектората была атакована разом на програмном и аппаратном уровнях.

– А еще проще? – хмуро спросил Деннис.

– Им подсунули ЭМИ-мину, плюс напихали в сервак троянов. – расшифровал умыкнувший документы Кид Вин.

Эгида покосился на Криса, отобрал у него файлик и продолжил доклад:

– В результате камеры в блоке Сплетницы закольцевало. Цирк сидела по соседству, ее допросили. Согласно ее показаниям, к камере Сплетницы подошли несколько человек, открыли камеру, вывели оттуда арестованную, расковали и переодели в форму СКП, после чего ушли вместе с ней, полностью проигнорировав саму Цирк. Вместе со Сплетницей пропало и несколько сотрудников тюрьмы.

Эгида хлопнул бумагами по колену:

– Организация подобного побега полностью вне возможностей Неформалов. Даже если бы они успели кого-то нанять, специалисты по побегам атаковали бы транспорт. Использование внедренных агентов свидетельствует – это кто-то из местных.

– Слишком дорого и организованно для любого одиночки. – начал мозговой штурм Крис. – Это банда.

– Быстро, тихо, профессионально. – спокойно отметил Дин. – Не Барыги, однозначно.

– Сплетница и Гончая – не азиаты. АПП отпадает, Лунг слишком уперт и прямолинеен. – добавила Виста.

– Оперативники СКП отмечали конфликты Гончей и людей Крюковолка. Вряд ли Империя. – вступила Кастер.

– Методом исключения остаются только Наемники Выверта. – заключил Стояк.

Эгида довольно кивнул:

– Вот и аналитики Протектората пришли к таким же выводам. Судя по всему, Сплетница была или агентом Выверта у Неформалов, или куратором. А исходя из того, как быстро ее выдернули из тюрьмы, она для Выверта весьма ценна.

– Или очень много о нем знает. – добавил Деннис.

– Тогда ее скорее бы заставили замолчать навсегда. – указала Кастер.

– Ну может у Выверта совесть взыграла, – неуверенно попытался защитить Стояка Страшила, и тут же под скептическими взглядами всей команды стушевался.

Даже Виста посмотрела на него как на идиота.

– Если Сплетница опять появится в составе Неформалов – значит куратор. – рубанул ладонью воздух Дин.

– Скорость реакции... – задумчиво пробормотала Кастер. – Быстро. Слишком быстро. У Выверта информатор в верхах СКП.

– Угу. От таких выводов Пигги была просто счастлива. – подтвердил Эгида.

– И в этом свете нападение Неформалов на банк приобретает смысл. Отвлечение внимания, оттягивание сил. А какое громкое преступление случилось во время ограбления? – продолжила мысль Кастер.

– Похищение Дины Алкотт! – щелкнул пальцами Деннис.

– Шито белыми нитками, но хоть какая-то зацепка. – поднялся Эгида. – Я пойду, сообщу директору о наших предположениях.

Дверь раскрылась, пропуская лидера Стражей, и снова закрылась. Кастер рассеяно погладила длинную коробку, все собрание простоявшую прислоненной к ее любимому креслу:

– Предательство союзника. Похищение ребенка. Зря, мистер Выверт.

От улыбки Кастер Джону почему-то стало холодно.

Час спустя.

Деннис раскачивался на стуле. Дин, Карлос и Мисси уже ушли, Тейлор скрылась в своей комнате, а вот его задержал Крис. Кид Вину до сих пор было не по себе с Кастер неподалеку. А сам Деннис и не возражал особо – хотелось немного привести мысли в порядок.

После доклада Эгиды директору, Стражам было передано решение – при встрече сосредоточиться на захвате Сплетницы, если это не поставит под угрозу их жизни, или жизни окружающих. Легкость, с которой Выверт плевал на правила, беспокоила.

Неформалов причислили к подручным Выверта, но с пометкой "предположительно". Впрочем, в их принадлежности почти никто не сомневался – на одном из кадров банковских видеозаписей можно было четко увидеть темную кожу запястья Мрака. Нет, была конечно возможность, что он был повернутым на автозагаре фриком, но среди нацистов Мраку точно не оказалось бы места.

Предложений о выкупе Дины не поступало. Заглянувший на вести о возможной зацепке Триумф рассказал команде, что Дина обладала силой пророка. Деннису не хотелось даже думать, какими средствами суперзлодей собирался принудить к сотрудничеству маленькую девочку.

– Когда мы возьмем эту сволочь, – сказал тогда Триумф, – я ему выскажу все, что о нем думаю! ГРОМКО выскажу. Прямо в ухо!

Деннис считал это хорошей идеей.

Из мастерской Криса внезапно донеслись мерные удары. Деннис не выдержал натиск своего любопытства и пошел посмотреть.

Посередине стола, в окружении уймы каких-то непонятных штуковин... Или фиговин? А вон та типичная загогулина! Да неважно, блин! Лежал красивый деревянный жезл. Весь изукрашеный резьбой, с навершием в виде когтистой лапы, удерживающей прозрачный шарик. Размером с типичную полицейскую дубинку, которой их инструкторы по рукопашке любили показывать, что суперсилы суперсилами, но и накопленный человечеством опыт тоже неплохо бы учитывать. От "звездной болезни" эти ребята избавляли быстро и качественно.

За столом сидел Кид Вин и мерно колотился лбом об столешницу.

– Интересное у тебя хобби. Не ожидал. Или тебя наконец настигло Технарское проклятье – шарики за ролики заехали, и ты их так вправляешь?

– Ну офигеть смешно, Деннис. Шутка года. Нет, просто мне кажется, что или мир сошел с ума, или я!

– И на что вы жалуетесь, больной?

– Эта палка стреляет!

– Не понял...

– Хрустальный шарик и резная деревяшка генерируют лазерный луч переменной мощности и длительности! Физика умирает в мучениях над телом изнасилованной логики!

Деннис обошел стол и утешающе похлопал Криса по плечу:

– Да силы масок вообще полное безумие, мог бы и привыкнуть. Вот хотя бы возьми Бесстрашного...

Крис схватил Денниса за руку и силком втолкнул жезл в ладонь Стояка, направил в стену, надавил. В стене появилась дырка.

– А вот это было неожиданно. – ошеломленно сказал Стояк.

– Он еще и заряжается от любой розетки. Главное, чтоб напряжение было. – добил Денниса Крис, с чуством полного отмщения наблюдая за офигевшим лицом друга.

– У нас что, новый Технарь? А почему я не знаю? – наконец отмер Деннис.

– Почему новый? Все та же Кастер. Нашей маленькой Эйдолон видать скучно стало, тоже решила потехнарить. Неделю назад уломала Пигги добавить к ее комнате мастерскую...

– А почему просто не вместе с тобой? – перебил Криса Деннис.

– Ну наверно догадалась, что я буду резко против. Ну так вот, добавила мастерскую...

– А почему я об этом не знал?

– Потому что Вики тебя куда-то утащила, а потом ты был занят проектом в Аркадии и здесь почти не появлялся! Ты дашь мне договорить, или нет? Может просто попросить Кастер сделать кнопку "выключить Деннису звук"? Я даже не буду разбираться как, лишь бы работала!

– Не куда-то, а на свидание с Эми. Слава почему-то решила, что я был бы ей неплохим парнем. Да, давно я не ощущал себя столь отменно лишним. Все, извини, молчу.

– Ну так вот, выбила себе мастерскую, ни материалов, не приборов не запросила, а пару дней назад пришла с этим жезлом и спросила, как его сертифицировать. Проверили, все по протоколу, а потом она его на зарядку в компьютер воткнула! Зарядить лазерную пушку по USB-шнуру, нет, ты это себе представляешь?! Я офигел, а она спокойно так:"Энергия всегда энергия, Крис. И если возможно превратить ее в поток огня или удар молнии, значит возможен и обратный процесс". Ну я и решил попробовать выпросить на посмотреть, универсальный аккумулятор, это ж мечта! Отдала без проблем, словно он для нее уже вообще ничего не значил. А сегодня у меня наконец руки дошли. А результат – одно большое НИХР*НА! Хрустальный шарик и деревянная палка, никакой внутренней начинки, никаких устройств, никаких зацепок для вдохновения. Просто дерево и хрусталь! Ну как это вообще может работать?

Крис взвыл и еще раз шарахнулся лбом об стол.

– Ну что я могу тебе сказать? – вздохнул Деннис. – Первое. Работает – не трогай!

– А может, Оружейнику послать? – перебил его Крис.

– Ух ты, не знал, что ты его так не любишь! – восхитился Деннис. Уселся на стол, положил жезл рядом, заглянул другу в глаза. – Ты отличный Технарь, Крис, если ты тут чуть с ума не сошел, Оружейник точно с катушек съедет.

– Вообще-то, он Технарь намного круче и опытнее меня!

– И еще совершенно не умеет останавливаться. И не ты ли мне рассказывал про специализации Технарей? Может, Тейлор себе просто специализацию такую получила – технарить из камней и палок, сам ведь знаешь, как шутят про Технарей в народе. И кстати, второе, что я хотел тебе сказать – силы масок вообще чушь полная, а силы Кастер чушь в квадрате. Так что если тебе нужен универсальный зарядник – возьми и попроси, а не сходи с ума.

Кид Вин зажмурился и сделал несколько глубоких вдохов. Отвернулся от стола, открыл глаза:

– Спасибо, что привел в себя, Деннис.

– Ну ведь для этого и нужны друзья, Крис!

– И все-таки тяжело мне будет что-то просить у Кастер. Сам знаешь, как меня от нее крючит. Я и этот жезл бы не попросил, если бы меня идеи не захватили.

– Ох, ладно, можешь общаться с ней через меня. И все-таки, сколько можно дуться?

Крис вздохнул. Потер левую руку. Решился.

– Я не дуюсь, Деннис. Я ее боюсь. Полметра вправо... Тяжело работать с тем, кто едва тебя не убил.

– Крис. Не позволяй своему страху управлять тобой, или однажды может случиться что-нибудь, о чем придется пожалеть.

– Ладно. Попробую наладить рабочий диалог, для начала. Может и вправду та ночь однажды забудется.

– Отличное решение, Крис. Успеха. Во всем.

Интерлюдия. Выверт.

Томас Кальверт сидел за столом в рабочем кабинете у себя дома и медленно, по особой методике, дышал. Суперзлодей Выверт сидел за своим столом в безопасном кабинете на нижнем этаже подземной базы и медленно, по особой методике, дышал. В первой линии он ничего не приказывал. Во второй началась первичная обработка его бесценной добычи, его гаранта будущего успеха, его личного домашнего зверька. Выверт не собирался оставлять на долю случая какую-нибудь дурацкую случайность, вроде непереносимости препаратов. Но пока оставалось только ждать результатов, и в случае необходимости, попробовать снова. И снова. И снова. Он всегда побеждал.

Мысли Кальверта вернулись к прошедшему месяцу. Он выдался не из легких. Сначала появление новой маски, Кастер. Лиза не смогла завербовать ее, и в результате Кастер присоединилась к Стражам. В долгосрочной перспективе это могло быть выгодно, но сейчас укрепление героев было весьма некстати. Пришлось провести проверку Лизы на лояльность, но она утверждала, что просто опоздала, даже когда он засунул ее ноги в кислоту. Поэтому Томас решил поверить, что Сплетница его не обманывает, и схлопнул ту линию.

Завербовать Кастер не удалось, все попытки неизменно заканчивались ее атакой. Повторить же вариант Мрака, скомпрометировав СКП, мешала ее способность чуять ложь. Как только Кастер обнаружила бы подставу, дальнейшее сотрудничество представлялось весьма маловероятным. Как заметил Выверт, в отличии от наивного Брайена Кастер не доверяла никому. И столь удобного рычага влияния как родственники, которым она хотела бы помочь, или наоборот, от которых хотела бы скрыться, у Кастер тоже не было. Неудобная личность.

Можно было ее ликвидировать, но Томас собирался стать директором СКП, и столь мощная подчиненная ему точно пригодится. Терять подобный актив было бы просто глупо. Его сила избавляла его от ошибок, что сводило риск разоблачения к нулю, а в крайнем случае, всегда можно было перевести Кастер куда подальше, взамен затребовав кого другого. Поэтому Выверт принял решение оставить Кастер в покое.

Вторым разочарованием месяца стали Неформалы. То, что выйдя навстречу Лунгу, они все-таки проиграли, было неприятно, но в другой линии их просто сожгли в логове, так что их бегство было еще неплохим результатом. То, что обозленный их побегом и вдохновленный победой над Оружейником Лунг прикажет своему новому Технарю заминировать свои заведения, стало неприятным сюрпризом. Пришлось сбросить линию с налетом и сосредоточиться на похищении его будущего зверька.

При вдумчивом рассмотрении, решение Лунга было большой глупостью, а глупость наказуема. В конце концов, мозги всегда были могущественной силой, а себя Выверт не без оснований считал весьма умным человеком. Он уже вчерне прикинул, как использует идиотизм лидера АПП.

В банке Неформалы снова разочаровали его. Даже с нанятой для усиления Цирк они показали просто отвратительный результат. Ни денег, ни полезных данных им унести не удалось, да еще и ухитрились потерять Лизу и Цирк. Впрочем, свою главную задачу они выполнили – отвлекли героев, и Выверт взял главный приз.

Лиза тоже была весьма ценным активом, пришлось организовывать операцию по спасению. Удалось только с третьего раза, и то пришлось бросить Цирк. Впрочем, она уже показала свою некомпетентность, а значит, была отработанным материалом.

Плохо было то, что операция по освобождению Лизы дала Протекторату возможность связать Неформалов с Вывертом. Это несколько связывало ему руки, хоть План предусматривал и это, пусть и несколько позже. Но Томас на всякий случай еще раз проверил Лизу на лояльность. Никаких сделок она не заключала, и никакой информации о нем не выдавала. Умная девочка. Выверт отослал ее обратно к Неформалам. Без силы Сплетницы и без того невеликие слаженность и эффективность подростковой банды вовсе стремились к нулю.

На столе Выверта подал сигнал внутренний телефон базы. Суперзлодей принял вызов. Это был доктор, которому он поручил зверька. Все прошло без проблем. Прекрасно. Оставалось подождать несколько часов, пока его личный пророк дойдет до кондиции. Разделить вселенные. Начать задавать зверьку вопросы, пока она не свалится от мигрени. Схлопнуть отработанный мир. Снова разделить. Снова задавать зверьку вопросы. Снова схлопнуть, снова разделить. И снова. И снова. Банальный перебор гарантировал нахождение идеального решения из сотен возможных, позволяя, к примеру, переместить бомбы Технаря в другое место и подготовить их к взрыву, просто показывая зверьку фотографии и перечисляя возможные действия, пока не будет найден нужный алгоритм.

Выверт позволил себе сухо рассмеяться. В битве двух тигров победит обезьяна, сидящая на дереве. С силой Дины Алкотт его никто не сможет остановить! Он будет непобедим!

Раскаты грома.

Прозвенел звонок, знаменующий окончание уроков. Ученики весело загомонили, в дверях класса уже образовалась толкучка. Дин тихонько фыркнул – искреннее счастье школьников, столь синхронно охватывающее всех учащихся с последним звонком, каждый раз веселило его, как в первый. Рыцарь вежливо подождал, пока все торопыги наконец покинут класс, вышел сам, направляясь к выходу.

Снаружи его уже ждали. Веселый возглас "Дииин!" чуть не оглушил его, и на шее повисла Вики. Радость встречи, нетерпеливое ожидание, хитрое предвкушение. Рыцарь улыбнулся, обнимая свою девушку:

– Привет, Вики! Не знал, что ты ждала, прости.

– Конечно, ждала. – девушка в притворной обиде топнула ногой. – Ты так и не извинился за испорченное свидание! Или у тебя опять... дела?

– Нет, сегодня я совершенно свободен. Ну, что же ты такого задумала?

– Ты скучный. – показательно надулась Вики. – Вечно все угадываешь.

– Я не скучный, я предусмотрительный. – улыбнулся Дин. – А где Эми, вы же вместе ходите?

– А Эймс уже умотала в больницу. – погрустнела Виктория. – После банка она сама не своя, увеличила нагрузку в разы, как будто кому-то станет легче, если она себя загонит! Мама вовсе не замечает, а от меня она сбегает. Черт, что же такого ей наболтала на ухо эта наглая мерзавка, что в банке она как кукла стояла, и до сих пор в себя придти не может?

– Ну, если тебя это утешит, Сплетницу теперь будут ловить намного активней. Ей очень хотят задать много вопросов.

– Как загоните, позовите меня. – с кровожадным оскалом попросила Виктория. – Я тоже хочу задать ей много вопросов. И вообще, – встряхнулась девушка, – я о свидании, а ты о делах. Так нельзя!

Дин с улыбкой наблюдал, как исчезают цвета негатива у Вики. Его девушка совершенно не умела долго огорчаться. Кто-то сказал бы "легкомысленная". Рыцарь предпочитал определение "позитивная". Одна из многих причин, по которым она ему так нравилась.

– И прекрати так глупо ухмыляться, – потребовала девушка, игриво толкнув Дина кулаком в плечо. – Ты мне еще за прошлый внезапный побег должен, так что извиняйся!

– Хорошо, хорошо! – поднял руки вверх Рыцарь, не прекращая улыбаться. – Я сдаюсь! Осознал! Не надо меня бить! Чего же запросит прекрасная победительница?

– Вот то-то же. – довольно заключила Вики, еще раз стукнув Дина в плечо. – Рядом с "Медхолл" открылось кафе-мороженое, и мы сегодня идем туда. И никаких отговорок!

Двадцать минут спустя.

– Классно уметь летать, правда? Никаких пробок и проблем с транспортом, а то бы мы сюда вдвое дольше тащились! А так взлетели в одном переулке, сели в другом, и чего ты столько упирался?

– Потому что я считал, считаю и буду считать, что обязанность мужчин – носить девушек на руках, а не наоборот. – отряхиваясь, улыбнулся Дин.

– Дин, ты же не обиделся? Эймс вот всегда не против...

– Нет, Вики, конечно нет. Просто я покрупнее Эми буду, и это жутко неудобно. Так что давай не повторять? – Дин и правда не обижался.

Вики не желала похвастаться, проявить превосходство, как-то унизить. Ей просто не терпелось добраться до места. Ну а некоторая легкомысленность... Рыцарь давно с ней смирился. В конце концов, из всех знакомых ему девушек, только Вики был нужен Дин, а не его деньги. Так что ради этой честности стоило смириться с некоторыми маленькими недостатками Славы.

Они вышли из переулка и зашагали в сторону башни "Медхолл". Вики протянула руку:

– Вон, видишь, напротив "Медхолл"?

– Козырное место. – оценил Дин. – И само кафе смотрится неплохо.

– Кафе и правда смотрелось неплохо. Высокие застекленные окна, наружная площадка, легкие столики под белыми зонтами. Приятное впечатление.

Когда подростки приблизились, из-за одного столика им призывно замахали:

– Дин, Виктория, привет! Присядете к нам?

Джон? Да, точно, у его группы сегодня же был укороченный день. А кто рядом? Изящная фигура, приталенный пиджак, белая рубашка, узкие брюки, шляпа федора с темной вуалью. Лица не разглядеть.

Дин подтащил стулья себе и Вики, подсели к Джону. Рыцарь наконец рассмотрел спутницу Страшилы:

– Тейлор? – вырвалось у него. – Тебя просто не узнать! Решила сменить стиль?

– Пришел штраф Мэдисон, так что я решила обновить гардероб. – пожала Кастер плечами, откладывая меню, которым тут же завладела Вики.– Взяла Джона, прошлась по магазинам. Этот костюм и шляпка просто притянули мой взгляд. А если мир дает тебе подсказку, ей стоит воспользоваться.