Текст книги "Тейлор - Медея(СИ)"

Автор книги: Аноним Рейвен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

Гленн потянулся к ноутбуку, открыл на рабочем столе нужную папку и повернул экран к Тейлор. Там были фотографии Кастер с разных ракурсов.

– Это не "надежда",– вздохнул специалист по работе с общественным мнением,– и не "сила". Он почти полностью скрывает лицо и фигуру. Темные тона делают вас плохо различимой в тени. Отсутствуют любые яркие знаки или символика. Это "неизвестность", мисс Эбер. А людям свойственно бояться неизвестности...

Тейлор продолжала сидеть с вежливой улыбкой. Кажется, ей все равно. Нет, конечно существовали и концепты "героя-из-тени", но людям не слишком нравилась мысль о том, что кто-то наблюдает за ними из темноты, способный в любой момент вынырнуть из ниоткуда, нанести удар и пропасть в никуда. С таким костюмом будет значительно сложнее сделать ей хороший пиар. Тем более, что душа Глена буквально рыдала, видя столь бездарно растрачиваемый потенциал.

Пиарщик постучал карандашом по полировке стола, раздумывая, как бы получше преподнести свою мысль. Наконец решился:

– Понимаете, Тейлор. Возможно, вы этого не заметили, но получение силы изменило вас не только внутренне. Вы стали еще и весьма красивы. А в будущем обещаете стать только очаровательней. И прятать вас под этим жутким балахоном? Стражам и Протекторату так не хватает привлекательного символа! Хм, маска... Что-то в духе старых карнавалов? Добавим украшения в волосы... Основная тематика костюма...

Гленн вскочил и заходил по комнате, огранивая, дополняя деталями только что пришедшую ему в голову мысль. Взгляд его упал на книгу, лежащую на коленях мисс Эбер.

– Мифы и легенды Древней Греции? Это мысль, это мысль... Может, что-нибудь в духе добрых богинь? Афина....или лучше Афродита?

От стола донесся громкий треск, как будто кто-то оторвал кусок столешницы, но захваченный своими мыслями Гленн не обратил внимания.

– Нет, нет, или слишком легкомысленно, или слишком претензиозно...

Пиар-директор подошел к окну. Взгляд его упал на баннер с рекламой нового фильма.

– Хм, "Язон и аргонавты". Неплохая отправная точка...

Внезапно Гленна продрало по позвоночнику ощущением жуткой опасности. В комнате резко похолодало. От стола донеслись многочисленные трескающиеся и лопающиеся звуки. Гленн осторожно повернулся. Над грудой мороженых щепок – всего, что осталось от отличного письменного стола, – стояла испуганно прижавшая ладонь к губам Кастер.

– Прошу прощения, мистер Гленн, – очень тихо сказала она, – но мне ужасно не нравится эта история про Язона, и я очень не люблю публичность. Еще раз простите, не удержала свою силу.

– Ну, до вашего первого выхода еще несколько недель, успеете научиться, – примирительно проворчал пиарщик. – Но раз вы так настаиваете на своем костюме, давайте проработаем соответствующее поведение.

Гленн устроился на подоконнике. Тейлор осторожно забралась на соседний.

– Голос тихий, четкий, уверенный. Ваши фразы должны быть максимально лаконичны – Вы не любите лишний шум и лишние слова. Минимум лишних перемещений, минимум жестикуляции – собранность, эффективность. Как можно меньше времени проводите на освещении – вы всегда должны быть полускрыты. Вы смутный силуэт за спиной, неизбежная судьба, таящаяся во мраке, вы везде и нигде. И никаких вспышек гнева! Вы тайна, недостижимая, как парящая в небе Луна...

Тейлор кивнула, побарабанила пальцами по подоконнику, явно собираясь что-то спросить. "Ну наконец-то работа пошла!", с удовлетворением подумал Гленн. Тем более, что таинственность можно сделать просто невероятно привлекательной.

Осколки мозаики.

– Тейлор, ты последнее время какая-то задумчивая. – осторожно начал Эгида, ставя свой поднос с обедом на столик, за которым сидела Кастер.

– Деннис и Мисси попытались вынести мне мозг. Почти успешно. – меланхолично отозвалась та, помешивая кофе.

– Мисси и к тебе приставала с этими жуткими "Сумерками"? – передернулся от жутких воспоминаний Эгида. Дин и Денис сбежали сразу, предатели, но он был лидером, он должен был поддерживать хороший моральный климат в команде... Он выдержал почти час.

– Угу. Я теперь имя Эдвард нормально слышать не могу.

– А Деннис? Он вроде не любитель такого. – озадачился Карлос.

– А он, когда я пришла от Гленна, очень интересовался моим новым костюмом. Когда я сказала, что все без изменений, очень огорчился – мол, он думал, что мне пойдет костюм седзе, ведь я и девочка, и волшебница, – очень спокойно объяснила Кастер, прихлебывая кофе.

– А на мою просьбу уточнить залил мне на компьютер "Сейлор-Мун". Определенно не так я представляла существ, воплощающих силы других Планет...

Эгида понимающе промолчал. Стояку всегда не было равных в уничтожении чужого мозга. А вместе с его любовью к старым комиксам и творчеству Земли Алеф, это давало воистмну кошмарный результат. Карлос до сих пор вспоминал, как при первом знакомстве Деннис сходу спросил, нет ли у него пары катан или выдвижных когтей.

Осколки мозаики. Колин.

Тяжело ступая, Колин вышел на балкон вышки и оперся на перила. За полоской воды переливался огнями город. Бывший Оружейник хрипло вздохнул, отхлебнул виски прямо из горла и закурил.

Не сила делает человека героем, да, Штурм? Да них*ра подобного! Какой ты нафиг герой, если НИЧЕГО не можешь сам?! Если не понимаешь, как пользоваться собственными доспехами, собственной Алебардой?! Если все, что у тебя есть – чужие творения?! Хорошие, великолепные, уникальные, но чужие! Дракон проделала потрясающую работу, Колин был ей очень благодарен... Если б еще он ПОНИМАЛ, как все это устроено...

Колин еще раз отхлебнул из бутылки и, вспомнив слова девчонки Эбер, мрачно ухмыльнулся. Не хотела причинять вреда любимому герою, значит? Да лучше б она его там убила! А еще лучше, если бы в Канберре он так и не успел убраться из-под падающего здания. Ушел бы как Герой, в зените славы, в бою с безжалостным Злом. И не было бы этой жалости, попыток помочь, подбодрить, этого жалкого финала...

Когда все это произошло, все были в шоке. Его немедленно отправили на осмотр. Корона была на месте, а значит, он все еще был парачеловеком. Только без доступа к своей силе. Воспроизведение триггера не помогло. Как сказал мозгоправ – его психика намного устойчивей, чем в молодости, нужны какие-то другие условия. Дракон наняла Страйдера, чтобы он стаскал Колина в Индию – может, тут тот же принцип, что и у Топорылого, и надо только выйти за радиус? Не помогло. Сама Эбер на прямой вопрос только руками разводит – мол, понятия не имеет, вернется ли сила, она , мол, только лишать умеет. Ну да, ломать не строить!

Первый раз в жизни Колин был благодарен количеству злодеев в Броктон-Бей. Будь их поменьше, и его бы немедленно отправили на пенсию. Но маскам Империи и АПП нужен был противовес, уйди Оружейник из рядов Протектората и равновесие бы нарушилось. Поэтому было принято решение временно сохранить статус-кво. Официально объявили о его сотрудничестве с Драконом, чтобы никто не начал задаваться лишними вопросами типа – а чего это Оружейник столь резко сменил стиль? Приказали ему ходить только в парные патрули. И одновременно – начали искать резервы ему на замену...

Этим вечером пришли новости – замену нашли. Скоро его отправят в отпуск. Официально – до восстановления сил. А по факту – в отставку. Черт, он, наверно, будет первым героем, вышедшим в отставку! Колин мрачно рассмеялся. Да, не так он хотел остаться в истории...

Пальцы обожгло. Колин тупо уставился на истлевшую до фильтра сигарету. А он и не заметил...

На берегу, в зоне Доков что-то мощно полыхнуло. До Колина донесся приглушенный расстоянием злобный рев. Лунг! Какого хр*на он там творит? Оружейник резким движением швырнул окурок в волны и быстрым шагом направился в мастерскую.

Полупустая бутылка виски отправилась на верстак, в компанию к своим пустым близняшкам. Колин прошел к раме с доспехом. Специальные устройства быстро разместили на его теле элементы брони, взвизгнули фиксаторы. Прозрачная пластина прикрыла нижнюю часть лица, доспех с тихим шипением загерметизировался. Колин мрачно усмехнулся – он все же умел делать выводы из ошибок. За спиной зашумели полетные двигатели, внутренняя поверхность шлема расцветилась огнями. Все системы действуют нормально.

– Колин? – раздался в наушнике удивленный голос.

Сердце вновь кольнуло беспричинной обидой – даже полноценно управлять доспехом самостоятельно не получалось. Если бы не помощь Дракона, он бы дальше первой высотки улететь не смог.

– Лунг сжигает Доки. Я единственный могу успеть.

– В твоем состоянии тебе одному не справиться.

– Отвлеку, задержу, ограничу вред. Разве не это задача героя – хранить и защищать?

Дракон промолчала. Колин вышел на ближайший балкон и врубил движки на полную мощность. Крылья разошлись в полетное положение и синяя с серебром фигура взметнулась в ночное небо, устремляясь к городу.

Несколько минут спустя.

Оружейник несся над полыхающими Доками. Дракон уже вычленила эпицентр пожара. Камеры отфильтровали дымы, дали картинку. Увеличение. Вокруг огромной драконоподобной фигуры металось пять поменьше: три здоровенных монстра, отдаленно напоминающих собак, и две совсем маленьких. Подростки. Сверка по базе. Регент и Адская гончая. Еще один валялся на груде кирпичей неподалеку. Мрак. Над ним склонилась четвертая. Сплетница. Похоже, Лунг все-таки поймал Неформалов, не так давно ограбивших одно из его казино.

В следующий момент отчаянно оглядывающаяся Сплетница что-то крикнула Гончей. Лунг насмешливо взревел. Одна из монстропсин прыгнула на него, две других наоборот, отскочили к Неформалам. Регент и Адская Гончая залезли на первую, Сплетница отчаянным рывком закинула Мрака на вторую и запрыгнула сама. Тем временем Лунг схватил атакующую его собаку и выдохнул ей в морду струю пламени. Даже с высоты Оружейника можно было услышать отчаянный визг и вопль Гончей. Регент и Сплетница что-то одновременно заорали и оседланные собаки, было повернувшиеся к Лунгу, бросились в сторону от него. Лунг еще раз взревел и выдохнул мощный поток огня. Внезапно его левая нога подломилась, и удар прошел мимо синхронно отпрыгнувших собак, добавляя огня в и так полыхавшие Доки.

Оружейник оценил маршрут Неформалов и зло сжал зубы. Они удирали прямиком к жилым кварталам. Несомненно, Сплетница заметила Оружейника, и теперь пыталась спровоцировать его вступить в бой и тем самым прикрыть их побег. Для этого она без колебаний поставила под угрозу невинных людей. Все ради выживания. Как животные. Или даже хуже.

Но выхода все равно не оставалось. Покрепче сжав копию Алебарды, Оружейник рванул к бушующему полудракону. Максимальная скорость, что-то заметивший Лунг пытается обернуться. Не успевает. Удар! Выдвинутый шприц ломается о чешую. Придеться очистить участок. Пригнуться, пропуская громадную руку, и тут сделать прыжок, уворачиваясь от длинного хвоста. Взвывшие двигатели превращают прыжок в полет. С левой руки срываются ракеты, врезаясь в спину и правый бок чудовища. С удивительным для такой туши проворством Лунг прыгает к развалинам. Ищет укрытия? Нехарактерно.

Нет. Ничего подобного. Выворачивает из стен здоовенные блоки, швыряет в парящего героя. Добавляет огненный залп. Вырубить движки, пропуская атаку над собой, Дракон успевает вновь запустить их, смягчая приземление. Выстрелить цепью из Алебарды, рывком вытащить Лунга на открытое место, отпустить Алебарду, ударить ракетами с обеих рук. Перевести наплечные лазеры из транспортного положения "за спиной" в боевое "на плечах". Скорость наведения вполне компенсируется мощностью импульса. Покореженные пластины чешуи срывает с груди Лунга, открывая плоть. Подцепить ногой Алебарду, подбросить, подхватить. Усыпляющие дротики уходят в полет.

Лунг полыхнул ужасающим жаром. Дротики начали плавиться и испаряться прямо в полете. Их остатки бессильно ударили в вновь наросшую чешую. Слишком слабо, слишком медленно. Недостаточно эффективно. Лунг вновь вырос, опутавшая его цепь со звоном разлетелась. Полудракон схватил остаток цепи, рванул на себя, прыгнул навстречу шатнувшемуся от рывка Оружейнику. Лазеры снова выстрелили. Не успели набрать полный заряд, не смогли выдать полную мощность. Недостаточно эффективны. Полетные движки взвыли, пытаясь выдернуть Колина из-под удара. Не хватает мощности, не могут дать нужное ускорение. Недостаточно эффективны. Лунг сшиб Оружейника на землю, огненным выдохом уничтожил левый лазер, ударом кулака разбил второй. Сервомоторы не могут дать преимущества в ближнем бою. Недостаточно эффективны. Лунг вздернул Оружейника с земли, одной рукой удерживая оба его запястья, поднес его шлем к своей пасти, презрительно фыркнул. Поражение. Он сам оказался недостаточно эффективен. ОН ДОЛЖЕН БЫЛ БЫТЬ БОЛЕЕ ЭФФЕКТИВЕН!!!

И Колин оказался непонятно где. Ему казалось, что он

вспоминал что-то сложное и давно забытое. Он уже

видел это раньше.

Огромные создания заполнили собой всё его

восприятие.

Было трудно сказать, откуда он знал, что это – два

разных существа, когда каждое из них

одновременно существовало во множестве

параллельных пространств. Бесчисленные зеркала

двигались синхронно, занимая одно и то же

пространство, но отличаясь характером движения, и

реальностями, с которыми они взаимодействовали.

Каждое существо сворачивалось, разворачивалось,

расширялось и перемещалось, не становясь при

этом ни больше ни меньше. Колин не мог уложить в

голове всё увиденное, хоть и чувствовал в нём что-

то похожее на систему.

Какая-то далёкая часть его осознала, что он уже

когда-то видел подобные свёртывания и

выворачивания в намного более простой форме.

Тессеракт, четырёхмерный аналог куба. В обычном

кубе шесть плоских граней, а на каждой "стороне"

тессеракта шесть кубов, соединяющихся с каждой

вершиной друг друга. Через восприятие, настроенное

на три измерения, казалось что они постоянно

смещаются, одновременно каждая из сторон

разворачивалась и меняла форму так, чтобы

оставаться идеальным кубом, и в то же время

каждый куб был центральным, от которого

выпячивались все остальные.

Основное различие между этими штуками и

тессерактом состояло в том, что существа, на

которых Оружейник смотрел, были живыми, в отличие от

простых моделей на компьютерном экране. Они

были одушевленными сущностями, формами жизни.

В них не было ничего, что Колин мог бы отнести к

какой-либо известной ему биологии, ничего даже

отдаленного, но они безо всякого сомнения были

живыми. Они странным образом состояли из

органов, которые в то же время были и

конечностями и оболочками этих существ, в то же

время представляя собой какой-нибудь аспект

сущностей, плывущих в пустом пространстве. Эти

штуки были размером с небольшую планету, его

восприятие оказалось слишком ограниченным,

чтобы осознать такие масштабы. Ещё больше

сбивало с толку то, что какие-то их части двигались

внутрь и наружу по измерениям и реальностям, где

находились отражения.

Пара двигалась в унисон, закручиваясь вокруг друг

друга в двойную спираль. Каждый оборот всё

больше и больше отдалял их друг от друга.

Неисчислимое количество пылинок разлеталось от

них по мере движения, оставляя широкий след

рассеянных в пространстве тканей или энергий,

которые окрашивали бездну пустого пространства в

кильватере их спирального танца так, будто они

были сделаны из невероятного количества песка и

летели против шторма.

Когда они были уже слишком далеко, чтобы видеть

друг друга, они начали общаться, и каждое

сообщение было опустошительно и яростно огромно,

выраженное энергиями взрывающихся сверхновых

звезд. Одно "слово", одно понятие на каждое

сообщение.

Цель. Подтверждение. Траектория. Подтверждение.

Они встретятся снова в том же месте. В оговоренное

время они прекратят свой разлёт и начнут снова

сближаться, пока не встретятся вновь.

Колин пришел в себя. Видение уходило, рассыпалось, не удавалось удержать в памяти детали. Детали чего? Видение... В данный момент Колин видел только Лунга, отступившего на полшага и припавшего на колено. Злодей отпустил его... Что только что произошло?

Оружие почти полностью выведено из строя. Эффективное продолжение боя невозможно. Впрочем, Неформалы все равно уже успели скрыться. В умении убегать им в Броктон-Бэй равных не было. Лунг не идиот, он не пойдет на эскалацию без веской причины, а продолжи он преследование в жилых кварталах, жертв не избежать. Вывод – наиболее эффективно немедленно покинуть поле боя, проследить с безопасной дистанции, запросить подкрепление в случае дальнейшего развития конфликта, вернуться на базу для ремонта в случае отмены боевых действий.

Оружейник врубил движки, метнулся к обломкам Алебарды, взмыл в небо. Доспех ощутимо мотало, Дракон вежливо предупредила о повреждении стабилизаторов и тут же попросила его вернуться на вышку. Тем временем пришедший в себя(от чего?) Лунг огляделся. Насмешливо рыкнул в сторону парящего в вышине Колина, побежал в сторону, в которую ушли Неформалы. Повел мордой в стороны, злобно рыкнул. Взобрался на руины здания, замер на несколько секунд. По всей видимости, отследить путь бегства своих противников не смог, раздосадованно шарахнул хвостом, обвалив стенку. Спрыгнул вниз и устремился в сторону основных территорий АПП, скрывшись в лабиринте горящих улочек.

Убедившись в отсутствии угрозы для мирных жителей, Колин полетел в сторону вышки. Приземлился на крыше, громыхая покореженным доспехом, прошел в мастерскую. Там его уже ждала Ханна.

– Было очень глупо и безответственно в одиночку бросаться на Лунга, Колин.

– Могли пострадать люди. Долг героя – вмешаться. – ответил Оружейник, вставая в раму для снятия доспеха.

– Он мог убить тебя.

– Ему не выстоять против всего Протектората, – развить мысль будет более эффективным ответом, – он бы не стал разрушать равновесие по столь незначительному поводу, как второсортная банда.

Уголки губ Мисс Ополчение слегка опустились. Огорчена грубым тоном? Для более эффективного общения имеет смысл смягчить тон, добавить более личное обращение.

– Ханна, на левом плече замки заклинило, передай пилу, пожалуйста. Спасибо.

– А что там, собственно, произошло?

– Лунг поймал Неформалов. Чтобы спасти свои шкуры, они подставили под угрозу жилые кварталы. Я был вынужден вмешаться, – вылезя из доспеха, Оружейник окинул его недовольным взглядом.

Можно сделать лучше, компактней, эффективней. Начнем с левой руки. Взяв элемент брони, Колин направился к верстаку, смахнул с него бутылки, привычно щелкнул выключателем, активируя свои микроинструменты. Продолжил разговор, одновременно снимая пластины брони и обнажая внутренние механизмы:

– Проиграл. Лунг по какой-то причине отпустил меня, но пока мы сражались, Неформалы успели удрать. Я убедился, что Лунг не продолжит разносить город, и вернулся.

Услышав в ответ лишь тишину, Оружейник поднял голову. Ханна смотрела на его руки потрясенным взглядом:

– Колин... Ты технаришь, Колин!!!

Прклятье, и правда! Она... Рада за него? Надо как-то ответить. Наиболее эффективно добавить немного юмора:

– Черт, Ханна, я наверно единственный человек в мире, который мог не заметить, что получил способности!

– Да, это полностью в твоем духе, – улыбаясь, согласилась Мисс Ополчение. Посерьезнела. – Надо булет провести тесты, отменить перевод... Уйма бумажек. Ну и черт с ними. Поздравляю, Колин!

– Спасибо.

Колин откинулся в кресле, окинул взглядом покореженый доспех(можно сделать мощнее, компактней, эффективней, в свободное место добавить некоторых сюрпризов), ряд неисправных Алебард(надо будет поправить здесь и здесь), полки с чертежами и незаконченными проектами, и усмехнулся. Размял пальцы. Предстояло чертовски много работы!

Камушек в жерновах.

– У нас еще один новичек?

– Да, Страшила. Личный биокинез, плюс контактный телекинез.

– Контактный?

– Ну... Знаешь все эти фильмы про Супермена? Где он поднимал корабли и небоскребы, а те не разваливались от такого обращения? Масштаб поменьше, а принцип тот же.

Виста и Стояк, обсуждавшие новичка, синхронно повернулись на шум открывающейся двери.

Несколькими минутами ранее.

Джон с трудом сдерживал нетерпение. Он будет работать со Стражами! Когда Батарея предложила "не маяться дурью и одиночной карьерой", он сразу согласился. Снова почувствовать себя в роли собачьей еды совсем не хотелось, тем более, что он прочитал в Интернете, что Адскую гончую разыскивают за убийство. Стражи предоставляли прикрытие, поддержку, помощь. Это точно была хорошая идея!

Страшила глянул на идущего рядом невозмутимого Эгиду и вздохнул. Успокойся, Джон, ты же не хочешь показаться героям идиотом? Первое впечатление – самое важное. Вдох. Выдох. О, уже дошли.

Девочка в зеленой броне. Парень в доспехе, украшенном изображениями часов. Виста и Стояк. Круто!

– Рыцарь и Кид Вин сейчас подойдут, со всеми сразу и познакомишься, – улыбнулся Эгида. "Карлос", поправил себя Страшила, "ты же теперь в команде!". Входная дверь снова зашипела.

– Привет, – помахала рукой девочка, – я Мисси. Да ты присаживайся.

– Эм, да... Я Страшила. То есть Джон! Очень приятно!

Остальные тоже представились, рассаживаясь кто куда. Внезапно кресло, в которое опустился Джон, зашипело и больно оцарапало его. Джон с воплем подпрыгнул. "Молодец, Джон, все-таки сумел показаться идиотом", обругал себя Страшила.

– Ой, прости, Хеллбрут, мы тебя не заметили! – воскликнула Виста, подхватывая на руки крупного кота кремового оттенка.

– Очень... брутальное имя, – осторожно заметил Страшила.

– Его Стояк только так и называл после тренировки, – с улыбкой сказал Эгида, – а я ведь предлагал – дай сам проверю.

– Кастер сказала, что может усилить не только себя, директор потребовала проверить сначала на животных. Мисси как раз приволокла это пушистое чудовище... – начал рассказывать Стояк, присоединяясь к Висте в наглаживании кота.

– Он сидел под дождем и выглядил таким несчастным!

– Кхгм. Принесла это пушистое чудовище, и Кастер предложила усилить его. И я был настолько глуп, что повелся на ее провокацию – мол, слабо поймать котика? Уу, адское отродье!

Кот раскатисто мурлыкал, подставляя пушистую голову под чешущие пальцы.

– Мяу! – сказала Виста, скаладывая пальцы "кошачьей лапой" и махая в сторону Стояка.

– Эта шутка перестала быть забавной после пятидесятого повторения, – гордо ответил Стояк, откидываясь на диване и складывая руки на груди.

– А можно уточнить... Кто такая Кастер? – чувствуя себя идиотом, спросил Джон.

– О! – просиял Стояк – Это наш секретный союзник, так сказать Шестой Рейнджер. Она младшая сестра Эйдолона и приехала в Броктон-Бэй, потому что мы самые крутые! И если ее разозлишь, она размажет тебя по стенке так, что будет проще закрасить, чем оттереть. Или развеет по ветру("Не смешно", прбормотал Кид Вин). Или...

В следующий миг у Стояка напрочь пропал голос. Губы шевелились, руки эмоционально размахивали, а звука не было.

– Кастер – это я. – услышал Джон спокойный голос.

Прислонившись к стене рядом с дверью стояла красивая девушка. Секундочку... Но ведь там не было никакой двери! Девушка тем временем подошла к компании Стражей и устроилась в свободном кресле:

– Без костюма – Тейлор. Разумеется, ни сестрой, ни дочерью, ни клоном, ни двойником из параллельного мира я Эйдолону не являюсь. Но поскольку внешние проявления наших сил весьма схожи, Денниса регулярно начинает нести на эту тему. С ужасом ожидаю, что же понапишут в интернете, когда я наконец выйду в свет.

Все это время Стояк изображал отчаяную пантомиму: сделал движение, как будто зашивает себе рот, сполз с дивана на колени, прижал руки к сердцу, закатил глаза, в молящем жесте протянул руки к Тейлор. Та как будто не замечала его ужимок:

– Моя сила – создание сил, способность подстроиться под любого противника, любую ситуацию. Например, создать подвижный замкнутый барьер, не пропускающий звуков, чтобы спасти мозги окружающих от одного неостановимого тренделя.

– Сила заткнуть Денниса – бесценно. Эпицентр-"столько не бывает", без разговоров, – с улыбкой сказал Эгида.

Стояк тем временем приставил к виску пальцы, сложенные "пистолетиком", дернул головой, словно от выстрела, осел на пол. Приоткрыл один глаз, окинул Стражей взглядом. Обмяк еще старательней.

– Круто! Просто чудеса какие-то! – восхищенно выдохнул Страшила.

– Чудо – это всего лишь результат твоей веры в возможность невозможного. – мягко улыбнулась Кастер.

– Что-то вроде "верь, и ты пойдешь по воде"? – заинтересовался Рыцарь.

– Что-то вроде. Просто сила твоей веры в возможность должна быть выше веры всего остального мира в невозможность, только и всего.

Стояк на полу начал колотить руками и ногами, имитируя детскую истерику. Кастер обреченно вздохнула, коротко повела рукой. Стояк замер, прислушался, восторженно выдохнул, вернулся на диван к продолжающей наглаживать Хеллбрута Висте.

– А почему я о Вас раньше не слышал? – осторожно начал Джон, разглядывая Кастер.

Та улыбнулась, поправляя волосы:

– Контроль моих сил весьма сложен, директор решила погодить с объявлением обо мне, пока я не выучусь владеть ими в полной мере.

Джон моргнул. Ему показалось, или у Тейлор слегка заостренное ухо? Блин, ну не будешь же лезть к ней, чтобы разглядеть уши. Тогда его точно сочтут чокнутым фетишистом!

Тем временем Стояк поинтересовался его одиночными похождениями, Эгида разобрал их с точки зрения своего опыта, и вечер пошел своим чередом. Это точно была отличная идея – присоединиться к Стражам!

Несколько дней спустя.

– По техническим причинам дальнейшие занятия отменяются! – раздался по громкой связи голос директора Аркадии. – Список тем для самостоятельного изучения смотрите на официальном сайте школы.

Ученики радостно загомонили и начали собираться. В кармане Карлоса завибрировал телефон. Да, так и есть, вызов Стражей. Значит, это был задействован протокол прикрытия. Кто заметит уход нескольких учеников, когда уходят все?

На стоянке уже ждали замаскированные машины СКП. Карлос, Дин и Страшила нырнули в первую, Стояк и Кид Вин во вторую. Мисси как девочке выделили третью. Герои начали быстро переодеваться в костюмы.

– Ну блин! – выругался Карлос, – Они перепутали костюмы!

– Предлагаешь тормознуть и посреди дороги с голым задом сбегать к Деннису за своим костюмом? – коротко усмехнулся Дин, разглядывая броню с изображением часов в ящике Эгиды. – Надевай, что есть, потом в случае чего скажем, что это был такой хитрый план.

Эгида надел костюм и защелкнул шлем. В наушниках немедленно начал возмущаться Деннис. Карлос прижал кнопку связи:

– Нет времени на разборки, Стояк, делаем вид, что все так и было задумано.

– Все идет по плану, – хмуро отозвались в наушнике, – да, я понял, шеф.

– Не засоряйте эфир, – прервал их властный голос директора Пиггот, – у нас критическая ситуация. Захват заложников в Центральном банке. Преступники – банда, известная как Неформалы, в составе Мрака, Регента, Адской Гончей и Сплетницы. Также была замечена злодейка Цирк.

Эгида быстро перебрал в памяти, что СКП знало о Неформалах. Второсортная банда слабых масок, лидер вроде Мрак, способный создавать темноту. Регент считался слабым телекинетиком, чьих сил хватало только дергать жертв за конечности. Сплетница... Предположительно Умник. Особое внимание на Адскую Гончую, опасная социопатка, обвиняемая в убийстве.

– Все вспомнили брифинги? – окликнул Карлос соратников. Ответом ему стали утвердительные возгласы.

– Что-то не так. – внезапно раздался голос Тейлор. Кастер, как всегда, была на консоли. – Слишком громкая акция, не их стиль. Цирк также выбивается из общего ряда. Больше похоже, что они выполняют чей-то заказ. Осторожнее там.

– Или эти злодеи просто решили объединить силы для чего-то серьезного. Все злодеи рано или поздно теряют берега. – оборвала Кастер директор.

Тем временем машины уже почти доехали. Герои вынырнули наружу, начав движение к банку.

– Текущая ситуация? – запросил Эгида.

– Находятся в зале. – отозвалась Кастер. – Сплетница вскрывает большой сейф, Мрак и Гончая контролируют внешний периметр, Цирк и Регент рядом с заложниками.

– Кастер, – неожиданно вмешался Дин, – ты можешь идентифицировать заложников?

– Кого именно?

– Со мной связалась Слава. – голос Рыцаря был мрачен. – Она говорит, Панацея собиралась в банк.

– Идентификацию подтверждаю – несколько невыносимо долгих секунд спустя отозвалась Кастер.

Эгида мысленно выругался. Все только что резко усложнилось. Рисковать целительницей было совешенно невозможно. Нужно будет попробовать выманить злодеев из здания, отвести от Панацеи. Лишь бы они не поняли, кто попался к ним в руки!

– Есть идея. – жестко бросил Деннис. – Я спровоцирую Гончую на атаку. Твой костюм введет ее в заблуждение, она пошлет всех собак. Я их замораживаю, вы входите, выносите недоумков, все свободны и счастливы.

– А если не успеешь? – испуганный голос Висты.

– Ну так здесь же Панацея под боком. – в голосе Стояка отчетливо слышалась усмешка, – Просто курортные условия!

– Еще кое-что. – снова Дин. – Слава хочет участвовать в операции. Я думаю, она влезет по-любому.

– Согласен, Рыцарь, пусть лучше действует вместе со всеми, во избежание накладок. Стояк, план принят. Кид Вин, Виста, на вас периметр. Страшила, я, Рыцарь и Слава – группа захвата. Сейчас появляемся, эпично стоим перед входом и действуем им на нервы. Как только собаки покинут здание – работаем.

– Нас наконец заметили. – хмыкнул Стояк.

В банке началось движение. Собаки развернулись к окнам, Мрак и Регент сдвинулись к входу, Цирк наоборот скрылась за заложниками.

– Они знают, что для побега надо прорвать наш кордон. Мы не можем ударить, пока они прикрываются людьми. Первый ход их.

Из хранилища выскочила Сплетница. Эгида напрягся. Сейчас!

Из здания банка выбежали несколько заложников. Глаза Эгиды расширились. Злодеи отвлекали внимание, усложняли условия боя – герои были обязаны заботиться о безопасности людей. У Неформалов такой проблемы не было.

– Лечь! Всем лечь! – громко скомандовал Деннис.

Молодец, сообразил! Затем улицу затопил мрак. Дьявол! Полная сенсорная депривация!

Стояк отпрыгнул от облака тьмы. Из мрака вылетела собака, которую он мгновенно заморозил. Где еще две? По связи донесся болезненный возглас Эгиды.

– Виста, избавь нас от этой дряни!

Улица разошлась в стороны, облако темноты заколебалось. Искажения пространства рвали его на части. Стояк заметил движение. Цирк!

– Стояк, помоги Эгиде. Дин, Крис, прикройте Мисси. – жестко скомандовала Кастер.

И столько силы, столько спокойной властности было в ее голосе, что Деннис бросился вперед, даже не успев задуматься. "Да, нефиговая у нее харизма" – на бегу подумал герой.