Текст книги "Игры богов или основы эволюции духа (СИ)"
Автор книги: Аноним Правник
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)
В этом было что-то знакомое, близкое. Девушка присела, роняя кувшин, который покатился по тропинке, расплёскивая воду. Она схватилась за ожерелье, в которое совсем недавно вплела несколько нитей шерсти, и увидела его...
Юноша держал мага за голову скрюченными пальцами, в его глазах горел огонь. Девушка видела дух мага, нити которого рвались на части, поглощаемые вечно голодным зверем юноши. Она знала его...
Видение исчезло. Девушка ощутила какие-то изменения в себе. Она видела и слышала гораздо лучше, и ещё она ощущала нити мира, будто они были её частью... И главное – она знала, кто она и зачем пришла в этот мир.
***
Теперь Тигр точно знал, какова его цель в этом мире, но ребёнок, которого он должен был учить, ещё не пришёл. А значит, пришло время готовиться к его приходу.
По настоянию отца Тигр учился у мастеров боевых искусств, но стиль его не был похож на то, чему его учили. Теперь он точно знал, что стиль этот родился не в этой жизни. Многое, что казалось странным, сейчас обретало смысл. И теперь он точно знал, почему современная магия ему недоступна1. Магия полей, используемая в этом мире, слишком громоздка для того, кто привык использовать паутину первичных Нитей...
________________________________________________________________________________
1) Магия зависит от восприятия мира. Можно выделить несколько уровней по степени удалённости от Истока (нулевого уровня):
1. Восприятие Нитей мира – именно эти Нити являются основой всего, а Исток – это паук, плетущий паутины миров.
2. Восприятие Нитей судьбы – Нити судьбы образуют шар, в котором присутствует множество Нитей-путей и лишь одна точка входа-выхода.
3. Восприятие потоков Силы – здесь нужно умение чувствовать и направлять потоки Силы, пронизывающие мир. Этот уровень позволяет менять духовные структуры существ, что может сказаться на балансе.
4. Восприятие элементов мира, как части живого существа – здесь требуется установление взаимосвязей между объектами мира.
5. Восприятие полей энергии – воздействие на энергетические поля требует начальных знаний о строении объекта воздействия. Этот уровень позволяет воздействовать на разум.
6. Восприятие вибрации – воздействие заклинанием требует незначительной подготовки и умения управлять голосом.
7. Восприятие материи – воздействие на материю наиболее просто и требует меньше всего сил.
Несмотря на то, что воздействовать на каждый следующий уровень проще, чем на предыдущий, методы воздействия становятся всё более громоздкими по мере удаления от Истока.
(прим. автора)
________________________________________________________________________________
Ловец снов
Тигр запутался в паутине снов, которые упорно приходили на протяжении уже нескольких месяцев. Основная трудность состояла в том, чтобы отделить навязанные образы от настоящих. И даже владение магией первичных Нитей не давало никаких преимуществ. Зверь-помощник лишь указывал на большое количество ложных нитей в паутине снов, но найти настоящие не мог.
Тигр усилил тренировки, надолго пропадая в лесу, чтобы очистить свой разум естественным образом, но это ничего не давало. Всё тот же результат: пара настоящих нитей в паутине лжи, и определить, какие именно нужны, не представляется возможным.
Тогда Тигр отправил своего помощника искать знания о том, как улавливать нужные Нити снов. Помощник, не имеющий физической оболочки, с лёгкостью преодолевал любые расстояния, оставаясь недоступным даже для магов.
Несколько дней спустя он обнаружил девушку, которую видел в день атаки на Хранителя. Рядом с ней сидел её зверь-помощник в виде волка, такой же бесплотный. Она лишь дотронулась до лба невидимого зверя, передавая свои знания, и Тигр увидел то, что ему нужно...
Шаманы тех мест называли это "ловец снов" – хитрое плетение из единственной нити, которая создавала сеть, пропускающую лишь нужные видения и сны. Оставался последний этап: создать такую сеть и поймать, наконец, нужные Нити.
Каждым движением Тигр вплетал в свой «ловец снов» Нити Силы, создавая своё кружево, способное не просто поймать нужные Нити, но и нейтрализовать ложные, использовав их для повышения собственной эффективности. Кто бы ни отправлял ложные нити, он был достаточно искусен и хитёр, чтобы сделать их похожими на настоящие Нити сна, значит «ловец» должен учиться на ходу распознавать ложные нити не зависимо от их состава. Задача почти не решаемая, если бы не одно обстоятельство: нужные Нити преодолеют любую защиту – ведь они сотканы из Пустоты...
Сон подсказал ему, куда идти. Тигр помнил его отчётливо, потому найти нужное место не составило труда, оставалось лишь определить время, когда событие должно произойти, и сделать это можно лишь одним способом – просматривая Нити судеб.
Тигр забрался на ближайший холм и занялся делом. Нити судеб были легки и понятны, они с радостью делились своими тайнами, а потому найти нужную Нить не составило труда.
Время... понятие, не имеющее воплощения в мире, но считающееся испокон веков чем-то незыблемым. Люди всегда считали, что его существование не требует доказательств. Но для того, кто способен сплетать Нити судеб, времени не существует. Точнее оно предстаёт в своей изначальной форме, единственной точке, существующей в мире – здесь и сейчас.
И Тигр прекрасно знал, что здесь и сейчас не произойдёт ничего, что имело бы для него значение, поэтому погрузился в свою внутреннюю Пустоту, играя со Зверем, который всегда был его частью...
Из раздумий его вывел Зверь, будто прокричавший: «Пора!». Тигр открыл глаза и глянул на дорогу. День был жаркий, и солнце только перевалило полдень. Пара лошадей тянула крытую повозку, на которой был изображён герб одной известной семьи магов. Возница почти спал, и голова его безвольно болталась из стороны в сторону. Он лишь изредка вздрагивал, когда сознание возвращалось к нему. Да и зачем возница, когда лошади знали дорогу...
Тигр прощупал пространство, уловив лишь одно двойное существо в повозке – беременную женщину, и ребёнок вот-вот должен был родиться. Тигр сконцентрировался на ребёнке и понял, кого он на самом деле ждал...
Легко и быстро, Тигр забрался на крышу повозки, спрятавшись между тюками с какой-то одеждой, и обострил свои чувства, соединившись со Зверем. Он ощущал каждое живое существо на многие километры вокруг. Но ничего опасного не было, Тигр задремал, предоставив Зверю самому определять потенциально опасные цели.
Из сна его вырвала резкая боль в голове. Тело подпрыгнуло и встало в боевую стойку до того, как Тигр смог включить сознание. Но он уже знал, что опасность совсем рядом, и двинулся вперёд, повинуясь зову Зверя.
Прямо перед ним с дерева спрыгнул воин в лёгком кожаном доспехе. Его целью был возница, но Тигр лёгким движением отправил нападавшего под копыта лошадей. Тигр обернулся – возница крепко спал.
Ещё пара воинов догоняли повозку сзади, ещё мгновение и они попытались забраться на повозку. Тигр рванул с пояса меч и быстрыми движениями рубанул воинов. Он едва задел их, но этого оказалось достаточно, чтобы они покатились по земле.
"Кто бы ни напал на повозку, они явно не ожидали, что кто-то будет её защищать", – мысль сверкнула в сознании Тигра, и он уже знал – маги ждут повозку впереди. Бой с магами сегодня никак не входил в планы Тигра, потому он вырвал у возницы повод, скидывая спящего на траву, и резко развернул повозку в направлении своего секретного места, обустроенного ещё в детстве. Удобств там было немного, но там была постель, чистая вода и крыша над головой...
Женщина проснулась сразу же, как Тигр внёс её в своё убежище, но сознание её было отключено. Тигр положил её на свою постель из хвои и соломы, укрытую плотной тканью, и позвал Зверя, чтобы определить повреждения женщины.
Видение мира резко изменилось. Теперь он представлял собой множество звуков. Тяжёлое дыхание, непостоянное биение сердца женщины и ускоренное биение сердца малыша, возня ребёнка, готового выбраться из утробы... Ничего, что могло быть полезно.
Восприятие снова изменилось, Тигр видел поля энергии женщины, изорванные в клочья, и поля ребёнка, кристально чистые... Снова ничего полезного.
Взаимосвязи показали, что ребёнок связан с матерью лишь тонкой нитью, которая готова порваться в любой момент. Но была одна сильная светящаяся нить, и вела она... к Тигру. Уже кое-что, но это он и так уже знал.
Потоки Силы текли через структуры ребёнка, питая его и разрушая структуры матери... Слишком много Силы даже для сильного мага – здесь ей помочь нельзя.
Нити судьбы матери оказались настолько искажены чужой волей, что Тигр даже не смог понять, как они должны выглядеть... Но одно было понятно сразу: переход смерти произойдёт уже через несколько часов. Искажение судьбы задело и ребёнка, но это ещё можно исправить.
Нити мира, сплетающие дух матери, были похожи на пепел и рассыпались на глазах... Скорее всего её дух будет полностью уничтожен. Нити, сплетающие дух ребенка, светятся ярко.
Тигр положил руку на лоб женщины, вызывая остатки её разума, чтобы она завершила процесс рождения...
Воспитание мага
Мальчик рос быстро. Его магические способности были непостоянны, и Тигр долго не мог определить причину, пока однажды его не осенило: разница в структуре духа определяет разницу в способностях. Этот мальчик имеет сильные структуры и Ангелов, и Теней. Значит, их структуры взаимоисключающи. Но это значит так же, что изменяя эти структуры, можно изменять и способности.
Осталось лишь определить, каким образом сам мальчик может управлять процессом.
Исследования показали: попытка объединить обе структуры лишает мальчика магических способностей и делает его невосприимчивым к магическому воздействию. Но этот результат тоже не был окончательным. Оказалось, что внедрение в итоговую структуру Нитей крови препятствует взаимному проникновению взаимоисключающих структур Теней и Ангелов и открывает невероятные возможности, близкие к возможностям самих Охотников. Вот только Нити крови не так легко восполнить, как прочие составляющие. Но если учесть, что они почти не тратятся в магических процессах, об этом можно не беспокоиться.
Именно эту особенность Тигр и использовал при обучении мальчика. А чтобы ребёнку было на ком практиковаться, Тигр собирал осиротевших детей магов1.
Смерть отца от рук магов Совета не стала для Тигра неожиданностью, он даже хотел уговорить отца уехать, но тот отказался – он всегда считал, что справедливость требует жертв со стороны тех, кто следует её путями. И он наверняка знал, что его смерть послужит сигналом к началу действий для Тигра.
Так и произошло: Тигр собрал небольшой отряд из детей репрессированных магов. Они были ещё малы, но и Совет всё ещё не мог найти смелость напасть на того, кто без усилий покончил с одним из сильнейших магов Совета, но долго так продолжаться не могло.
Боги уже давили на сознание магов Совета, а те были слишком заняты собой, чтобы хоть как-то препятствовать давлению чужой воли. Скоро маги Совета забыли о своих страхах, уверившись в собственной непобедимости, и бросили все силы на борьбу с Тигром.
________________________________________________________________________________
1) Маги Совета устроили настоящую зачистку. Маги низкого происхождения были почти полностью уничтожены, и лишь вмешательство Тигра позволило спастись некоторым из их детей.
(прим. автора)
________________________________________________________________________________
Последняя война магов
Тигр предвидел появление целой армии, возглавляемой магами Совета. Он знал, что они бросят все средства на войну с ним, и собрал всех спасённых им детей (которые уже выросли в неплохих боевых магов). Они построили огромный для того времени корабль, на борту которого размещались даже теплицы с разнообразными растениями, пригодными в пищу, и загоны для животных.
Идея была проста: корабль должен обеспечивать свежей пищей и одеждой всех, кто будет на борту. И главное – он должен выращивать детали для замены тех, которые будут портиться со временем1. Использование магии позволило повысить эффективность фильтров для очистки воды, прочность корпуса, ускорить рост растений и даже устроить небольшое искусственное солнце, чтобы растения в теплице не чувствовали нехватки солнечного цвета.
Даже бухта, которую Тигр выбрал для строительства, не могла скрыть такую громадину (хоть и находилась за пределами досягаемости магов Совета), да и поставки материалов, хоть и шли малыми партиями в разное время и разными дорогами, лишь усилили тревогу магов Совета. И боги воспользовались напряжением, подтолкнув магов к наступлению.
У магов не было флота, но захват корабликов армии был лишь делом времени. Верхушка армии очень не любила магов, и всячески препятствовала их контролю над войсками. Но разве простым людям дано остановить боевых магов, веками изучавших и совершенствовавших всевозможные способы убийства...
Корабли магов отчалили лишь спустя сутки после отправления Тигра и его команды. В обычных условиях найти Тигра было бы невозможно... Но этот корабль так фонил магией, что учуять его мог любой маг-недоучка.
Тигр не стал медлить – он держал курс прямо к тому континенту, где жила Волчица и её ученица. Приближалось время последней битвы, и она была не просто неизбежна, она была необходима, чтобы очистить этот мир от зазнавшихся кукол богов...
Волчица взошла на борт на закате второго дня и тут же прижалась к Тигру, затем резко отпрянула, глядя в бесконечные просторы океана.
– Они уже рядом.
– Знаю, – Тигр развернулся, чтобы скомандовать, – Разворачивай! Курс на флот противника.
Массивная конструкция медленно развернулась и начала набирать скорость. Ускоренный магией корабль почти летел навстречу своим преследователям...
Маги подготовились основательно: магические щиты оказались активированы задолго до того, как их корабли оказались в поле зрения Тигра, а орудия начали стрелять задолго до того, как вышли на дистанцию поражения. Усиленные магией огромные стрелы баллист летели точно в цель даже на таком расстоянии.
Но Тигр тоже был окружён магами, развивавшими боевую магию, и этот корабль тоже был укрыт щитами так, что атаки противника оставляли лишь искрящиеся всполохи на поверхности щита.
Но долго так продолжаться не могло: возможности магии не безграничны, а постоянное перекачивание Силы из внутренних резервов магов2 вымотало всех.
Когда щиты дрогнули, Тигр распорядился всем занять позиции около орудий корабля. Сам же он забрался на смотровую площадку и выжидал, когда противник подойдёт достаточно близко. Опыт магов Совета позволил им сохранять щиты, даже когда начался обстрел со стороны плавучего города.
Тигр лёгким движением сорвал щиты противников, ощущая, как Сила магов Совета по инерции продолжает изливаться в пространство. Воздух нагрелся так, что стало трудно дышать.
Тигр взглянул на небо. Солнце уже скрылось за горизонтом, а сквозь клубящийся пар виднелись очертания малой луны. Тигр потянул Нити, удерживающие луну, и она легко изменила направление движения, повинуясь воле Охотника.
Бой продолжался, маги, ослеплённые своим успехом, уже приказывали воинам лезть на стены плавучего города, когда луна вошла в атмосферу, раскаляясь и освещая океан. Поняв, что произошло, маги попытались остановить луну, но им было далеко до магов прошлого. Луна незначительно замедлилась, раскололась на несколько кусков и обрушилась на сражающихся каменным дождём...
________________________________________________________________________________
1) Магия, конечно, давала многое, но полностью отменить процесс гниения было невозможно (по крайней мере в этом мире).
(прим. автора)
2) Внутренние резервы сильно ограничены, поэтому маги всегда предпочитали использовать Места силы для особо затратных мероприятий. Но даже вытягивание Силы из природных источников требует от мага значительных затрат собственной Силы.
(прим. автора)
________________________________________________________________________________
Итог второго акта
– Мне надоели эти любители всё портить, – Тигр расхаживал по библиотеке Хроноса, – надо как-то ограничить их возможности в Срединном мире.
– Усилить откат, – Лиса листала Книгу жизни, пересматривая произошедшее.
– Может, нам создать зеркало – пусть сами с собой воюют... – Волчица сидела, поглаживая свои ушки.
– Искусственная система естественной балансировки, – продекламировал Тигр.
– Кого? – Волчица навострила ушки.
– Система будет создавать копию, которая и примет на себя магический удар, а затем вернёт его обратно. Таким образом мы ограничим возможности магов.
– И свои, – Лиса продолжала листать книгу.
– Учитывая избыток Силы, который остался после нашей битвы, для нас это мало что изменит.
– Разве что можно будет вовсе не одеваться, – бросила Лиса.
– Это почему ещё? – насторожилась Волчица.
– Избыток Силы вызвал повышение температуры, – задумчиво произнёс Тигр. – В любом случае это будет мир Ангелов...
– И нам нужно решить, как доставлять вас к месту действия с минимальными потерями, – обронила Лиса, – на этот раз вас могут перехватить.
– А если устроить отвлекающий всплеск? И пусть гадают, какой из них наш, – Волчица повернулась к Тигру.
– Это задержит их, хоть и не надолго...
– Как они меня бесят! – голосила женщина-Ангел, – Долго мы будем позволять им вмешиваться в наши дела?
– Можно подумать, мы можем им запретить, – один из Теней многозначительно поднял бровь.
– Ну я до них доберусь, – не унималась женщина.
– Ну так доберись, – бросил старец-Ангел, – хватит впустую вопить.
Женщина резко остановилась, намереваясь отпустить какую-то колкость, но промолчала. Старец как всегда прав, пришла пора ей самой вступить в игру...
Акт 3. Матриархат или деспотия Ангелов.
В вечной битве начал ты испробовал всё,
Видя общую суть за различностью тел.
В этой жизни ты – ведьма – этим сказано всё,
И нет лучше прикрытия для намеченных дел...
Огромный ящер склонил голову, наслаждаясь теплом, исходящим от маленькой человеческой руки. В этом мире было достаточно жарко, чтобы такие теплолюбивые существа чувствовали себя комфортно, но странное ощущение тепла, исходившее от этой маленькой человеческой фигурки, было каким-то особенным. Огромный хищник ощущал себя маленьким детёнышем, вновь оказавшимся под защитой своей матери. Ради этого чувства он готов был исполнять любые прихоти маленького человечка, который непременно стал бы обедом для маленьких ящерок, если бы не странная власть, излучаемая этим существом.
Маленькая рука скользнула по носу ящера, и холодные глаза хищника уставились в глаз рептилии. От этого взгляда даже самые опасные хищники бросались бежать, не разбирая дороги, но сейчас в нём читался беззвучный приказ. Ящер не мог его ослушаться. Он поднялся во весь рост и побежал сквозь распластанные листья огромных папоротников.
Тигра смотрела вслед удаляющемуся хищнику, прислушиваясь к своим ощущениям. Где-то там было существо, связь с которым существовала независимо от расстояний и времени. Существо, наверняка имеющее человеческое тело, и при этом настолько же нечеловеческое, как и она сама. У неё не было сомнений в том, что она не имеет права причислять себя к числу людей. Люди были лживы и слабы, мелочны и завистливы. Даже в мире, где каждое магическое действие могло обернуться против своего создателя, они сыпали вокруг себя проклятиями, не особо заботясь о том, что откат может уничтожить всех их потомков. А ведь инстинкт продолжения рода всегда являлся одним из основополагающих. Но любые инстинкты заглушаются голосом разума, мечтающим контролировать всё вокруг, но не способным контролировать даже себя.
Этот мир был странным и неправильным. Им правили женщины-маги, ни во что не ставившие тех, кто не обладал магическими способностями. Но и этого им показалось мало: они всячески унижали мужчин-магов, с детства воспитывая покорных рабов.
Нет, Тигра не верила в сказки о "людях второго сорта" или "слабом мужском поле". Она прекрасно знала, что весь этот мир пропитан ложью, единственная цель которой – укрепление власти безумной богини, "осветившей" этот мир своим присутствием. И она точно знала, что поиски "ненормальных" мальчиков связаны вовсе не с желанием богини уберечь своих дочерей от "тени безумия, нависшей над миром". Богиня искала Тигру, не зная, что в этой жизни она – девушка.
И богиня почти нашла, что искала. Если бы не её патологическая неприязнь к мужчинам, она бы увидела своего врага совсем рядом. Но гнев богини делал её слепой. Она искала мальчика, и она его нашла. Тигра беззвучно зарычала – нужно было срочно что-то предпринять, иначе она останется без своего спутника1 на целую жизнь, а это прекрасный шанс для безумной богини вмешаться в их планы.
Ящер, отправленный на поиски прихвостней богини, несомненно справится со своей задачей, заодно пообедает. Тигра взглянула на солнце, подбирающееся к апогею своего пекла. Она никогда не любила день, в нём было слишком много света. Значит, ещё есть время на подготовку.
Тигра села в тени и постаралась перейти в медитативное состояние. Ей никогда не удавалось это упражнение, но сейчас нужно было найти своего спутника и восстановить связь. А значит, она должна сделать всё возможное.
Сознание поддалось на удивление легко, найдя проход в складках мира, оно выбросило Тигру в нужное место. Нет, физически она никуда не переместилась, но дух её сейчас находился рядом со своим спутником. Мальчик лежал на полу, связанный жёсткими лианами. Он был истощён, но его дух Охотника был по-прежнему силён, и Тигра ощутила связь со своим спутником. Она просто заглушалась навязанным людьми мировоззрением.
Облегчённо вздохнув, Тигра позволила своему духу взлететь, составляя маршрут с высоты птичьего полёта...
Оставалось лишь добраться до нужного места...
________________________________________________________________________________
1) Спутник – существо, неразрывно связанное с объектом. Спутник выбирается по принципу общей совместимости и остаётся связан с объектом на протяжении всей жизни его Духа.
(прим. автора)
________________________________________________________________________________
Спасение
Тигра прекрасно понимала, что богиня не удовлетворится простым убийством Охотника, ей нужно было сковать дух существа, рождённого, чтобы поглощать богов. А это непросто. В любом случае у богини был какой-то план и, возможно, союзники из числа тех, кто знает о структуре духа Охотников нечто очень важное.
Но сейчас это всё не имело значения. Тигра оскалилась, вынимая меч, висевший на спине. Лёгкий доспех, используемый воительницами этого мира, был прост и эффективен, ничуть не сковывая движения, он защищал от палящего солнца.
Металл меча сверкнул в лучах заходящего солнца, привлекая внимание стражниц. Они не успели даже понять, что происходит, когда горячий металл обжёг их шеи прямо между пластинами доспеха.
Тигра на миг остановилась, впитывая Силу, образовавшуюся в результате разрыва нитей жизни. Как ни странно, магия крови в этом мире почти не давала отката, и Тигра легко собрала избыточную Силу в сметающий всё на своём пути смерч. Лёгкие стены сарая, в котором держали её спутника, разметало вокруг вместе со всеми укреплениями и домами, стоявшими вокруг. Теперь здесь была лишь голая земля, на которой лежал мальчик, по-прежнему связанный лианами.
Одним движением Тигра заставила лианы отпустить свою жертву и застыла, глядя в эти глаза, будто и не было разлуки...
И кто придумал эту сказку о неизменности души? Ты можешь постоянно воплощаться мужчиной, а потом вдруг родиться женщиной, и даже не заметишь неудобства. Более того, все реакции и мировосприятие будут соответствовать женщине. В этом мире слабость была не в чести, хотя и виделась некоторая предвзятость в отношении мужчин, но любой, кто доказал свою силу, всегда мог рассчитывать на уважение.
То, как был связан её спутник, явно указывало на уважение, с которым воительницы богини отнеслись к этому мальчику. Обычных рабов связывают простыми узлами, но эти узлы должны были удержать воина, и лишь умение договариваться с растениями и животными позволило быстро и безболезненно освободить пленника.
"Ну здравствуй, Волк," – прошелестел ветер, повинуясь воле Тигры.
"Нечего тут рассиживаться," – прозвучала мысль Волка, и Тигра невольно рассмеялась. Её спутник, хоть и был истощён, не потерял свою силу, а значит, вполне мог перемещаться самостоятельно.
Но убраться нужно было как можно быстрее, потому Тигра подозвала ближайшего ящера, пытавшегося охотиться в лесу. Ящер был зол из-за прерванной охоты, но увидев на земле тела стражниц, сразу же принялся за трапезу. Тигра прервала его, как только первое тело скрылось в огромной пасти. Она собрала тела, перевязав лианой, и закинула на спину ящера.
Луна поднималась над горизонтом, освещая всё своим сиянием, мир был полон жизни, и два путника, мчавшиеся на огромном ящере не могли быть замечены...
***
Первым делом нужно было решить, как подобраться к богине, оставаясь при этом вне досягаемости её прихвостней, норовивших притащить на её суд любого, кто просто покосился в их сторону. Кокон, конечно, позволял скрыться среди рабов, но проблем от такого решения было даже больше, чем преимуществ. Если только попробовать стать доверенной «сестрой» богини. Но и это было не проще, чем наслать ящеров на храм богини.
Раскрыться и ждать, пока её найдут, Тигра не хотела. В таком случае есть шанс просто не справиться с охраной богини.
При этом нужно было каким-то образом поймать богов-близнецов. Война на два фронта никогда не прельщала Охотников, но выбора не было. С близнецами вполне справится Волк, а Тигра должна подобраться к богине настолько близко, насколько возможно...
Интриги никогда не нравились Тигре – они были признаком слабости. Чем совершеннее и опаснее интрига, тем слабее существо, пытающееся возвыситься таким способом. Но цель достигалась лишь таким способом, значит нужно прикинуться слабой. Оставался вопрос: как сделать первый шаг? Информации катастрофически не хватало.
Нужно следить за храмом богини, тогда что-то может получиться, а кокон легко скроет присутствие Тигры. Она выбрала удачное место на скале недалеко от храма и принялась наблюдать. Местные мелкие ящеры приносили часть своей добычи, так что жить здесь можно было долго.
Через несколько дней Тигра уже знала, что богиня устраивает празднование в полнолуние, принося в жертву одного из рабов, чтобы продлевать заклинание поиска. Любое действие со стороны Тигры или Волка будет замечено, и нити заклинания тут же оповестят богиню.
Времени ещё меньше, чем предполагалось, но это прекрасный шанс подойти к богине вплотную...
***
Ночь, разрываемая криками боли и переполненная силой смерти, не вызывала никакой реакции ни у людей, ни у зверей, уже привыкших к повторяющимся каждое полнолуние событиям. Богиня стояла у своего капища, на котором лежал вопящий раб. Страх вытягивал из него последние силы. Богиня собирала Силу, рвущуюся из умирающего раба, подпитывая собственное заклинание. Её бесила необходимость использовать такие ухищрения, будто она была какой-то рядовой колдуньей, пользующейся магией по наитию, а не богиней, знающей о Силе практически всё.
Но она забыла, что когда-то она сама была обычной женщиной, не способной даже воспроизвести простое заклинание. Ни власть, ни Сила, ни звание богини не сделали её чем-то другим. Она по-прежнему была лишь женщиной, которую манит могущество...
В тот самый момент, когда последние силы покинули тело жертвы, в зарослях папоротника раздался шум. Кто-то бежал сквозь жёсткие листья, не обращая внимания на их хлёсткие удары. Богиня ощущала страх беглеца и азарт ящеров, гнавших свою добычу. Она резко обернулась на шум.
Из зарослей выскочила девушка в каких-то лохмотьях. Её золотистые волосы были растрёпаны. Она неуклюже растянулась на земле прямо перед богиней. Ящеры выскочили почти сразу, и богиня резко выбросила поток Силы прямо на них. Они попятились, недовольные прерванной охотой, но Сила всё нарастала, постепенно пробуждая страх в ящерах, пока они не побежали прочь.
Девушка подняла заплаканные глаза на богиню, бормоча молитву. В жёлтых глазах девушки богиня увидела силу будущей воительницы. Она рывком подняла девушку на ноги и подозвала начальницу своей охраны, чтобы дать указания. В охрану входили только девушки, не владеющие магией – их мысли читать было проще всего, но им все указания требовалось говорить вслух, что было для богини сущим кошмаром1.
________________________________________________________________________________
1) Слова способны передать лишь малую часть информации, тогда как образы (при помощи которых общались боги и передавались знания среди магов) были гораздо точнее и эффективнее при передаче приказов.
(прим. автора)
________________________________________________________________________________
***
Уже к следующему полнолунию Тигра изучила стили, используемые стражницами богини. Её способность к восприятию боевых стилей поражала даже бывалых воительниц, и они с радостью давали ей свои уроки. Богиня постоянно проверяла свою новую подопечную, читая мысли, но прочитать там что-то кроме бесконечной благодарности своим спасителям, не могла. Она видела лишь воительницу, живущую битвой.
Заклинания поиска ничего не давали, поэтому богиня сосредоточила своё внимание на терроре ближайших поселений, где предположительно могли находиться Охотники. Тигра показывала чудеса ловкости и верх верности "хозяйке". Она всегда выполняла свои обещания, чем могли похвастаться не все воительницы, непосредственно охранявшие богиню, а уж у обычных воительниц такого не было и в помине.
К третьему полнолунию с начала обучения, Тигра уже получила статус доверенной стражницы, которой позволено было входить к богине почти в любое время. Богиню подкупало умение Тигры держаться наравне с любым существом. В ней не было ни корысти, ни зависти, лишь спокойная уверенность воина. Лишь таким воительницам богиня доверяла свою жизнь.
Тигра стояла рядом с богиней, когда в дверь храма ввалилась одна из поисковых групп. Обычное явление: поисковики обнаружили кого-то подозрительного и привели прямо к богине. Обычное... вот только человек, которого привели поисковики был из тех, кто мог навести богиню на след Волка. Тигра неслышно зарычала, тут же творя простое заклинание зеркала, чтобы богиня не смогла прочитать мысли раба. Он хотел говорить... Он пытался сразу же рассказать всё, что знал, но мысли его вдруг остановились, и он мог лишь бессмысленно пялиться на богиню.
