Текст книги "Игры богов или основы эволюции духа (СИ)"

Автор книги: Аноним Правник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)

Правник
Игры богов или основы эволюции духа

П ролог или рождение.

Ты помнишь начало, безмолвную бездну?..

Ещё не было света, как не было тьмы,

Ещё не было этой с тупыми богами войны,

И Исток ещё был никому неизвестен...

Давно, когда времени ещё не существовало, бесконечная Пустота была единственным вместилищем для немногих сущностей, свободно блуждавших в её бесконечности и считавших себя единственными и неповторимыми. Но были среди них и те, кто желал большего, они хотели развиваться, но Пустота была холодна. Так продолжалось до тех пор, пока одна из сущностей не научилась создавать Силу из Пустоты, разделив её на Свет и Тьму. Лишь одно препятствие мешало сделать больше: встретившись, противоположности превращались в Пустоту. Нужен был катализатор, способный удержать противоположные силы от соприкосновения. И тогда одна из соседних сущностей заинтересовалась этими экспериментами и добавила в бушующий вихрь Силы частицу себя. Наполненные новым смыслом противоположности встретились снова, но не обратились в Пустоту, как раньше. Они образовали новый мир, мир Силы в бескрайней Пустоте.

Первую сущность мы назовём Истоком, потому что она является источником нашей Силы, вторую же называют Любовью, потому что её самопожертвование и является неотъемлемой частью любви... её же мы называем Кровью, поскольку она существует одновременно на всех уровнях восприятия, и без неё жизнь невозможна.

Мир рос и развивался, мыслящие существа постепенно осваивали имеющиеся слои мира, и тогда появлялись новые слои. Но одно оставалось неизменным: существовало всего две расы, отличающиеся строением духа – Ангелы и Тени.

Ангелы накапливали Силу, их ветка миров была переполнена Силой, что дало им надежду на собственную исключительность.

Тени накапливали знания, развивая искусство управления сознанием. Их ветка миров получала слишком мало Силы, и они искали собственные пути развития.

И вот однажды их ветки пересеклись, сведя в одном мире богов обеих рас...

Первые шаги в новом мире

Ангелы ступали по Нитям мира, оставляя на них следы, переполненные Силой. Они пришли взять новый мир целиком, как и остальные восемь, они привыкли, что ничто не способно их остановить. Но мир, в который они пришли, был наполнен силой Теней и Ангелов в равных пропорциях, и Тени следили за ними с самого начала...

Первым делом нужно было найти Древо жизни1. Оно было во всех предыдущих мирах, значит, должно быть и здесь.

Ангелы ощущали странность мира и старались найти безопасное место прежде, чем приступить к изучению, а самое безопасное место, как известно, рядом с Древом.

Женщины-воины образовали кольцо вокруг своего предводителя, приготовив мечи. Их предводитель – седой старец в белоснежном плаще, поднял посох, заряжая его Силой и передавая своё намерение узнать расположение Древа, затем резко ударил им оземь, вызвав дрожь Нитей этого мира. Сила потекла по Нитям, послушная намерению старца, коснулась каждого уголка мира и вернулась, неся образ Древа.

– Вперёд, друзья мои! – громогласно заявил старец, указывая посохом в нужном направлении.

Конечно же, он уловил и присутствие Теней, но предпочёл не думать о том, что не пытается причинить ему вред, пока...

Группа двинулась вперёд. Старец двигался, будто невесомый. Молодые воительницы едва поспевали за ним, утопая подошвами сапог в мягкой почве, не привыкшей к такому грубому обращению.

Как только первая группа скрылась среди деревьев, на поляне образовался проход, через который вошла другая группа. На этот раз во главе была женщина. Седые волосы её развивались поверх белоснежного плаща. Ступала она твёрдо, оставляя глубокие следы на почве. За ней следовала группа женщин-воинов, окружавшая семенивших за хозяйкой четырёх мужчин.

Женщина огляделась. Следы первой группы были едва различимы. Её брат всегда отличался умением использовать Силу, почти не оставляя следов. Он умудрялся даже скрывать следы своих стражниц. Этим они и отличались. Она никогда не скрывала своих следов, считая, что враги должны бояться её. Ведь Сила даётся далеко не всем, а могущество её безгранично.

В любом случае, сначала её брат отправится к Древу, а значит, нужно узнать его расположение. Женщина сосредоточилась на Силе, передавая своё намерение. Нити мира содрогнулись в спазме, сжались от той грубости, с которой намерение женщины ворвалось в их стройное кружево, и вернули ответ в надежде избавиться от этого кошмара...

Следующее намерение заставило Нити свернуться в клубок, образуя проход сразу к Древу, и женщина шагнула в него...

Старец остановился. Его стражи замерли в ожидании. Они чувствовали судорогу, пронзившую Нити мира, и знали, что их попытка пройти незаметно провалилась. Старец не одобрял такого поведения сестры, но ей всегда казалось, что скрывать своё присутствие для Ангелов равносильно признанию своей слабости.

Дрожь Нитей разбудила древних хранителей этого мира – Драконов. Единственные создания, способные сохранять баланс в любом из миров, не заботясь о том, сколько Силы было использовано. Они были частью мира. Создания Пустоты, выражающие высшую Справедливость, не подчиняющиеся никому и не желающие власти.

Скрываться дальше не имело смысла, и старец открыл проход прямо к Древу – теперь на счету было каждое мгновение.

Когда они появились, вторая группа уже сражалась с невидимым противником. Сама тьма сгущалась вокруг Древа, скрывая в себе тех, для кого всё могущество Силы не имело никакого значения. Старец понял, с кем сражается его сестра.

Это были Тени. Путешествуя по мирам они совершенствовали своё искусство. Их миры были наполнены более разреженными потоками Силы, чем миры Ангелов. Эволюция Теней происходила по-другому: они управляли той частью Силы, что составляет Разум. Ангелы же не считали нужным управлять разумом, когда есть избыток Силы.

Но разворачивающееся перед ним сражение убедило старца, что обе стороны достаточно умелые в своём искусстве. А это означало только одно: сражение не имело смысла... но как убедить в этом сестру?

Дикий рёв огласил окрестности. Нити мира дрогнули от Силы, растворенной в этом звуке, и затихли. Драконы-хранители приближались к месту схватки, и у них явно было своё мнение по поводу происходящего здесь безобразия.

Сражение прекратилось. Способности сражающихся оказались недоступны. Тени проявились и стояли теперь рядом с Ангелами. Все смотрели на парящих в небе Драконов...

Один светился подобно солнцу, и лишь глаза его были бездонными озёрами Тьмы. Второй будто являлся самой Тьмой со светящимися глазами. Они опустились перед Древом, приняв человеческое обличье. Теперь это были воины в доспехах, которые ничуть не сковывали их движений.

– Вы нарушили равновесие этого мира, – в наступившей тишине голос Дракона был подобен приглушённым раскатам грома, но сказать, кто из них говорил, было невозможно: их рты оставались закрытыми, а звук будто шёл со всех сторон, заполняя каждый участок пространства.

– Прошу прощения, моя сестра не хотела причинить вред вашему миру, – произнёс старец, становясь прямо перед Драконами.

– Братишка, ты никогда не умел ценить Силу и её возможности, – оскалилась женщина, – отойди, и я разберусь с этим препятствием!

Старец даже не взглянул на неё, он прекрасно знал, что сейчас произойдёт. Но он знал также и то, что по-другому его сестра не поймёт. Она была ослеплена могуществом... как и большинство богов...

Нити мира свернулись верёвкой, когда женщина попыталась нанести удар Драконам, рванулись в направлении, указанном волей женщины, но рассыпались, даже не коснувшись цели. Второй удар сотряс пространство с тем же успехом.

Тогда женщина попыталась вытянуть Силу из Драконов, но в этот момент нити изменили свою структуру, опустошая её саму. Она пыталась остановить процесс, но вихрь Силы был беспощаден, вытягивая Силу из сосуда женщины и направляя её на восстановление Нитей мира.

Через несколько мгновений женщина упала. Лишённая Силы, она не могла даже открыть глаза, не говоря уже о большем. Но нет, она не остановится... скоро, очень скоро она найдёт способ устранить Драконов. И тогда её власть станет абсолютной, она покажет всем, что могущество Силы безгранично...

________________________________________________________________________________

1) Древо жизни представляет собой переплетение Нитей мира, связывающее все миры в одну цепь.

(прим. автора)

________________________________________________________________________________

Договор

Итак, наши боги встретились и даже успели продемонстрировать свои навыки. Вы наверняка заметили, что мы не называем их имён, и на это у нас есть свои причины:

1. Они слишком высоко ценят свои возможности, а мы не хотим подпитывать их самомнение таким образом.

2. Современные языки способны лишь примерно отразить суть этих имён.

3. Мы не будем рассказывать о богах, они нужны лишь в качестве декорации.

Поняв, что решить свои разногласия прямо здесь они не могут, боги устроили целый симпозиум, на котором после длительных споров и размышлений о своих достоинствах (которые мы приводить не будем, чтобы не засорять текст их пафосными речами) было принято решение использовать в качестве испытательного полигона и поля битвы Срединный мир, поскольку он являлся первой ступенькой развития и Теней, и Ангелов.

Боги устроили настоящую бойню в Срединном мире, стремясь доказать превосходство своего пути развития. Но однажды они обнаружили нечто, способное не только изменить ход войны, но и уничтожить обе расы... Но об этом они тогда не подумали...

Мир всегда стремится к равновесию между хаосом и порядком. Боги несли хаос, и мир добавил свою долю порядка. Сложно сказать, какая часть мира отвечает за влечение между мужчиной и женщиной, но именно эта часть и смешала планы богов, создавая пары Ангелов и Теней.

Здесь следует упомянуть, что союз Ангела и Тени изначально обречён из-за разности кружева Силы, составляющего их души. В большинстве случаев дети, рождённые от такого союза нежизнеспособны. Но миру нужен был свой элемент порядка, и он продолжал эксперименты, пока не появились первые Метаморфы.

Существа, способные изменять часть своей структуры, принимая обличье Ангела или Тени, Метаморфы оказались ещё и невосприимчивы к способам контроля, используемым богами.

Узнав об этом, боги вознамерились подчинить себе представителей новой расы... или уничтожить.

Каждый человек, будь он Ангелом, Тенью или Метаморфом, изначально имел своего духа-хранителя, дающего ему связь с Древом того мира, в котором он живёт. Именно их боги и вознамерились использовать для контроля, но тут им преподнесли ещё один сюрприз...

Охотники

Один из тёмных богов наблюдал за изменениями, происходящими в Срединном мире, с интересом и надеждой. Он был одним из тех немногих, кто понимал: богам нужно напомнить, что все они когда-то были людьми и жили в том самом мире, который сейчас они используют для выяснения отношений, жертвуя жизнями людей и развращая их души. Но его выступления на Совете богов не давали ровным счётом ничего. Боги были ослеплены своими возможностями, их гордыня не имела границ. Были даже такие, кто считал, будто способен править самими богами, но это была лишь пустая болтовня.

Женщина-Ангел подошла сзади, стараясь не мешать размышлениям мужчины-Тени, но он ощутил её мысли и обернулся.

– Твоя речь на Совете была справедливой, – произнесла она.

– Какой толк в этой справедливости, если мы не можем остановить это безумие? – он усмехнулся. – Даже являясь ровней этим ... божествам... Даже так, мы ничего не можем сделать...

– Мы, может, и не можем, но наш ребёнок сможет, – она хитро улыбалась, прижимаясь к нему.

– Ребёнок... который будет совмещать в себе силу Теней и Ангелов... Но всё это пустое, пока у него не будет мудрости Драконов, он сможет стать лишь таким, как эти боги, – он горько покачал головой, – разве что...

– Попросить помощи у Драконов.

– Но они не будут вмешиваться, пока нет угрозы целостности мира.

– Они не будут, но Охотники вполне могут...

Охотники – существа, созданные драконами, но не привязанные к какому-то отдельному миру, в отличие от Драконов. Только Охотники могли выследить нарушителей в любом из миров. Безжалостные хищники, неотвратимо настигающие нарушителей, независимо от их статуса и Силы. Непревзойдённые мастера по использованию духов-хранителей, они могли смещать сознание, становясь одним из своих духов.

Однажды, один из Ангелов решил, что станет самым могущественным, поглотив половину Силы мира, в котором он жил. Он натворил много бед к тому моменту, когда драконы успели отреагировать. Едва почувствовав их приближение, он открыл портал в другой мир, прекрасно зная, что драконы того мира не смогут ничего сделать, пока он не начнёт вредить их миру. Но он не знал, что Охотники уже идут за ним.

Этот Ангел бежал в мир богов и пытался найти единомышленников в Совете. Он был принят с радостью – ведь многие боги хотели обладать таким могуществом... Охотники появились прямо посреди обсуждения. Не обращая внимания на собравшихся, они разорвали дух нарушителя на кусочки, оставив лишь воспоминания о неотвратимости наказания у всех богов Совета.

Да, Охотники могли бы помочь, но для начала их нужно найти...

– Сначала их нужно найти, – тёмный сосредоточенно думал, – но как?

– Может, обратиться к Драконам? Они должны это знать.

– Должны, но они находятся в спячке, пока изменение в структуре мира их не разбудит...

– Это легко устроить, – она подмигнула.

– Ты хочешь вызвать на себя их гнев?

– Драконы вовсе не глупы и не станут злиться, если мы им объясним причины...

Тёмный задумался...

– Только одна трудность: нужно сделать всё так, чтобы не узнали остальные боги. Я могу скрыть твои действия, пока они не затрагивают Нитей мира, но потом...

– Драконы оставили возможность вызвать их при помощи Древа, что мы и сделаем.

– Звучит неплохо.

***

– Нам нужно поговорить с Охотниками, – тёмный без предисловий обратился к Драконам, принявшим вид маленьких ящерок.

– Мы видим, ваши намерения благородны, – мысль прозвучала сразу у обоих участников вызова, – мир Охотников ждёт вас.

Драконы исчезли, а Древо запульсировало, превратившись в портал.

– Похоже, нам туда, – тёмный взглянул на свою спутницу.

– Идём, – женщина прикоснулась к Древу и исчезла. Тёмный последовал за ней.

Их выбросило в мир, наполненный тусклым сумеречным светом, которое исходило от местного Древа. Древо окружала каменная площадка, обрывавшаяся в пустоту. На границе площадки стояли четыре статуи, напоминавшие ящеров. Их поверхность, казалось, поглощала весь свет и всё тепло окружающего пространства. Иней покрывал пол вокруг статуй.

Пришельцы стояли, не в силах отвести взгляд от фигур, которые будто пытались высосать всю их Силу...

Увидев, как щупальца Силы потянулись к его спутнице, тёмный накрыл её своим коконом. Она была без сознания.

Одна из статуй внезапно ожила, принимая человеческую форму. Перед спутниками стоял молодой мужчина, в доспехах, сияющих своей темнотой. Его жёлтые глаза неотрывно смотрели на гостей.

– Этот мир смертелен для таких, как вы... Что вам нужно?

– Мы просим вас о помощи, – тёмный дрожал. Даже его невосприимчивость к Силе не могла защитить от всепоглощающего холода.

– Мы не вмешиваемся в ваши дела...

– Пока это не касается целостности мира, – тёмный не стал ждать, нужно было как можно скорее покинуть этот мир, – но речь именно об этом: боги зазнались, нужен кто-то, кто сможет восстановить баланс... Мы лишь просим, чтобы вы его учили.

Охотник задумался, потом кивнул:

– Пусть будет так, мы отправим одного из нас, чтобы учить вашего нового бога. Он должен быть безжалостен, силён и непредсказуем, – Охотник обвёл взглядом фигуры товарищей, затем подошёл к одной из них. – И он должен быстро учиться.

Охотник коснулся фигуры, и та ожила, принимая форму молодого человека, почти мальчика, в лёгких доспехах. Его русые волосы развевались на несуществующем ветру, его взгляд был твёрд, решителен и ... неожиданно мягок.

– Твоё желание – закон, брат, – произнёс парень, – но позволь мне взять помощника из Охотников Солнечной стаи, чтобы не нарушать баланс целевого мира.

– Да будет так, отправляйтесь немедленно, – произнёс Старший Охотник, снова обращаясь в статую. Он прекрасно знал, что дело не только в балансе, но он знал также, что чувства не помешают им выполнить всё необходимое...

Оставшийся Охотник вдруг перестал излучать холод и прикоснулся к гостям своего мира...

Всё вокруг изменилось. Та же площадка, то же Древо, тот же тусклый свет, но фигуры излучают жар, плавя пол вокруг себя.

Тёмный ощутил, как что-то поглощает его разум, кусочек за кусочком медленно пожирая память. Боль была невыносима, и он рухнул на пол. Его спутница меж тем очнулась и, мгновенно оценив происходящее, закрыла Тень своим коконом.

Одна из статуй ожила, обратившись молодой женщиной в сияющих доспехах. Она сразу заметила представителя Сумеречной Стаи и обратилась к нему, игнорируя остальных:

– Что привело тебя, младший из наших братьев?

– Мне нужна помощь одной из сестёр, – он бросил взгляд в сторону одной из фигур, – чтобы выполнить просьбу этих двоих, – Охотник открыл своё сознание, чтобы собеседница смогла увидеть причину такой просьбы.

От Охотницы не ускользнул и взгляд, брошенный на одну из сестёр. Она лишь улыбнулась, кивая, и обратилась в статую. В то же мгновение другая статуя ожила, принимая форму девушки с кошачьими ушками на голове и копной чёрных волос.

Она прильнула к Охотнику, легко касаясь губами, затем резко отпрянула, глядя ему в глаза:

– Не будем терять время, у нас много дел.

– Верно, нам ещё нужно зайти к Хроносу, – Охотник держал девушку за руки, – а вам пора выступать, – с этими словами он взмахнул рукой, и двое богов, пришедших просить о помощи, исчезли, обретя свои новые тела в Срединном мире. Следом исчезла и наша пара...

Хранител ь времени

Наши герои появились на балконе древнего замка. Вокруг простиралась бескрайняя Пустота, которая сегодня изображала поле, покрытое большими сиреневыми цветами, на которых блестели капельки росы.

Через мгновение на балконе появилась девушка с рыжими кудряшками. Её лазурное платье едва не касалось пола. Она лишь кивнула гостям и двинулась вперёд, ведя их в библиотеку Хроноса путём, известным лишь ей.

Они поднялись по винтовой лестнице этажей на пять, когда коридор резко перешёл в зал легендарной библиотеки. Здесь хранились записи обо всех людях и богах от самого появления Души до её полного распада.

– Нам нужно попасть в Срединный мир, как обычным людям, – произнёс юноша, – но потребуются подсказки, чтобы мы смогли выполнить свою задачу.

– Да будет так, что ещё вам требуется? – проводница коснулась рукой книги в центре зала, и там проявились древние руны.

Спутники переглянулись.

– Нам потребуется переместить дух одного из людей в безопасное место, где его можно будет учить.

Хранительница библиотеки задумалась, потом кивнула:

– Полагаю, тут достаточно безопасно, и вы сможете учить его.

Спутники снова переглянулись.

– Теперь встретимся в Срединном мире, – юноша прикоснулся губами к губам спутницы и исчез. Девушка чуть помедлила и отправилась следом.

Акт 1. Идеальный мир или утопия магов

Ты видишь мир, в котором магия струится,

Давая силу и даря надежды на всевластье,

Ты видишь мир, которому уже не воплотиться –

Ведь ты, палач, пришёл не ради власти...

– Магия растворена в окружающем нас мире, некоторые особо одарённые существа способны использовать эту силу в собственных целях, часто изменяя мир до неузнаваемости. Однако здесь нужно помнить о том, что некоторые изменения могут оказаться критическими и привести к пробуждению Драконов, которые быстро вернут вас к началу. И вам заново придётся учиться магии, если вам оставят такую возможность, – монотонно и долго, растягивая слова учитель объяснял «Основы магического баланса». Однако ученики запоминали всё быстро – ведь учитель был весьма искусен в воздействии на разум. Голос его отключал все барьеры, которые могли поставить ученики, поэтому каждое слово отпечатывалось в их сознании. Только один ученик смотрел в сторону, будто и не слышал учителя, который ходил вдоль пруда. Занятия предпочитали проводить на улице, сочетая теорию с практикой, насколько это было возможно.

– Слушай, Тигр, – рыжеволосый паренёк ткнул своего зазевавшегося товарища в бок, – у меня сегодня посвящение, – он гордо выпятил грудь, – я стану настоящим оборотнем.

Тигр посмотрел на товарища своими грустными жёлтыми глазами. Собственно, только глаза и роднили его с другими оборотнями – сам он и подумать не мог, что когда-нибудь сможет обращаться в зверя, как все его друзья.

– Рад за тебя, – Тигр нехотя улыбнулся, – теперь ты будешь настоящим рыжим Лисом.

– Да брось, ты тоже когда-нибудь сможешь оборачиваться, – Лис подмигнул, – мой дядя тоже долгое время не мог, а сейчас посмотри на него: такое вытворяет, что мастера к нему учиться ходят, – он задумался, – а пошли со мной, вдруг увидишь что полезное.

Тигр обладал особенностью видеть суть события, и наблюдение за ритуалом могло дать ему даже больше, чем сам ритуал, который, к слову, не удался.

– Если ты настаиваешь...

– Настаиваю! Да что там, требую! Я требую, чтобы ты это увидел. Я более чем уверен, что ты разгадаешь эту загадку, – в этот момент учитель услышал громкий шёпот Лиса и повернулся.

Тигр улыбнулся, потрепав младшего товарища по волосам.

– Я понимаю, что некоторые считают необязательным изучение такого скучного предмета, но незнание законов...

– Не освобождает от ответственности, – Тигр огрызнулся, – мы это прекрасно знаем.

Учитель долго смотрел в глаза Тигру, взгляд которого горел, подобно жерлу вулкана, потом покачал головой и вернулся к лекции.

***

– Послушай, Тигр, твои родители хотели, чтобы ты учился в этой академии, и я не хочу, чтобы тебя выгнали из-за придури кого-то из старых маразматиков... – дядя Мудрый Лис посмотрел на юношу своими жёлтыми глазами, которые будто пронизывали разум собеседника. Его потрёпанная кожаная куртка развевалась на тёплом весеннем ветру. Тигр чувствовал близость этого пожилого оборотня и относился к нему с уважением.

– Как они умерли? – слова сорвались сами собой, Тигр даже не сразу понял, что произошло. Взгляд дяди проткнул собеседника. Он на мгновение задумался, потом кивнул.

– Думаю, ты готов узнать это... – дядя прошёл вперёд-назад по только что появившимся травинкам, потом остановился, глядя на юношу невидящим взором, – во время родов что-то случилось, какой-то всплеск Силы... Маги сказали, что этот всплеск разорвал их души... Повреждения были несовместимы с жизнью, а тело без души, как тебе известно, жить не может...

– Неужели ничего нельзя было сделать? – мурашки пробежали вдоль позвоночника Тигра.

– Маги говорят, что вовремя поставленная защита могла бы смягчить удар, но кто же знал...

Вопросов больше не требовалось. Тигр точно знал причину произошедшего: это его Сила, вырвавшаяся на свободу, разрушила души родителей. Слёзы сами скатились по щекам.

– Послушай, Тигр, я хочу, чтобы ты помог мне с одним делом, – дядя всегда умел неожиданно сменить тему, – но ты должен сделать всё сам без посторонней помощи.

– Да, дядя, – юноша почувствовал смешанное чувство гордости и печали при мысли о собственном задании.

– Четыре года назад похожий случай произошёл в одном из Волчьих родов, – Мудрый Лис пристально смотрел на юношу, – там родилась девочка, родители получили сильные повреждения, но выжили. Я следил за их судьбой всё это время, полагая, что это поможет понять, что случилось с твоими родителями, и предотвратить подобные события в будущем... Но связь с ними пропала.

– Это она, – Тигр в нетерпении топтался на месте. Он ещё не понимал, кто "она", но знал, что она очень важна для него. Дядя лишь кивнул и протянул наспех нарисованный план местности.

– Здесь ты найдёшь всё, что нужно, – он отвернулся, взирая на последние лучи заходящего солнца, – остерегайся дорог и никому там не верь, даже если встретишь меня.

Посвящение

Нужно было идти прямо сейчас. Тигр собрал самые необходимые вещи в небольшой рюкзак и вышел из древнего города магов на дорогу. Да и куда ещё он мог выйти – весь город был обнесён высокой стеной, которая постоянно охранялась магами и оборотнями.

Дорога была хорошо утрамбованной, и юноше было неприятно идти по такой неестественно твёрдой поверхности, поэтому он при первой же возможности свернул в лес, начинавшийся в полукилометре от городской стены. Весь участок между стеной и лесом представлял собой ровную поверхность, на которой даже не росла трава.

"И от кого магам защищаться" – подумал Тигр. Он не помнил ни одного нападения, но в "Истории магов" говорилось что-то о войне магов, которая привела к значительному скачку в качестве боевого применения Силы. В итоге проснулись Драконы и запретили некоторым особо одарённым использование Силы. После этого оставшиеся маги заключили союз и выделили нехилый участок земли, чтобы развивать магические искусства. Здесь были только существа, владеющие Силой. После долгих споров и обсуждений "Совет магической безопасности" всё-таки позволил оборотням и метаморфам жить рядом с собой, формально признав, что это такая особая форма владения Силой. Фактически же Тигр предполагал, что они не хотели выпускать такой материал из своих рук.

Оборотни были идеальными воинами, а в форме зверя их возможности становились вовсе невероятными. Даже очень искусный боевой маг не всегда мог просто выжить в бою с оборотнем, не говоря уже о победе.

Метаморфы славились искусством перевоплощения. Их боевые качества лишь немного превосходили обычных людей, но их умение менять облик часто использовалось в интригах "высшего магического общества". Это вам не обычный морок, который может снять любой зрелый маг – это почти точная копия...

Тигр быстро и почти бесшумно двигался через лес по направлению к цели, пока не ощутил желание свернуть в сторону. Он знал, что таким образом его дух-хранитель приводит его в нужное место или уводит от опасности. Только опасностью не пахло... по крайней мере для Тигра. Вокруг что-то происходило, но Тигр не мог определить, что. Он ускорил шаг до предела, двигаясь в направлении, указанном хранителем.

Лес был очень густой, и из-за большого количество кустов и веточек разобрать что-то впереди было сложно, но внезапно до Тигра донёсся голос. Знакомый голос читал заклинание, но где он слышал его? И заклинание... в нём было что-то знакомое. Тигр замедлил шаг, чтобы его шагов не было слышно, и прислушался, продолжая приближаться к источнику звука.

И тут он вспомнил: это было посвящение. Старый маг читал заклинание, которое, как говорили, должно помочь оборотню изменить форму. Тигр остановился у края поляны, вслушиваясь в бормотание мага и наблюдая за тем, как его друг, преодолевая боль, принимает форму зверя. И тут он начал понимать слова1. Маг не помогал оборотню – он изменял структуры, отвечающие за переход в форму зверя. В результате обычный переход получался очень болезненным. Маги не помогали им – они желали власти над непокорной расой оборотней и, возможно, вмешивались даже при рождении. Тигр вспомнил, как дядя скрывал беременность своей дочери от Совета – он явно знает больше.

В груди Тигра будто разожгли огонь. Ярость нарастала, и осознание роли магов в происходящем вокруг безобразии лишь усилило эффект. Тигр двинулся вперёд, подчиняясь инстинкту: он должен был восстановить порядок, помешать магам вмешаться в жизнь друга. Он сам не заметил, как принял форму зверя.

Маг прервал заклинание, глядя расширившимися глазами на пылающего тигра, неторопливо надвигавшегося на него. Три луны слились в одну, изменяя течение Силы во всех существах этого мира, усиливая и питая их.

Первым среагировал помощник мага, специализировавшийся на манипуляциях сознанием. Он сосредоточился на звере, пытаясь подчинить его разум. Зверь одним прыжком сбил его с ног, раскроив голову когтями.

Маг рванулся в сторону, встав за одним из своих защитников-воинов. Зверь сбил защитника, который пытался укрыться своим щитом, но магический барьер рассыпался2, лишив его защиты, и воин повалился на землю. Эта заминка дала магу шанс подготовиться к атаке, он вскинул посох, скручивая нити пространства в простом и очень эффективном заклинании, которое должно было пригвоздить зверя к земле. Нити свернулись в копьё, устремившееся к цели. Зверь даже не обратил на него внимание.

Следующий прыжок стал для мага смертельным, а заклинание его просто рассыпалось, не причинив вреда зверю.

Рёв зверя разнёсся по лесу, вызывая панику в воинах. Они побросали свои щиты и бросились бежать. Лишь Лис сидел в центре поляны, глядя на Тигра.

Лис принял человеческую форму и подошёл к другу, не зная, что сказать. Они смотрели друг другу в глаза, пока ярость Тигра не утихла. Ему хотелось быть зверем, ощущать эту чистую ярость, но сейчас он должен был рассказать другу о том, что увидел.

– Я знаю, что происходит, я видел...

– Как маги манипулируют нами? Я тоже знаю, – Лис усмехнулся, – дядя рассказал мне.

– Что ты будешь делать?

Лис пожал плечами.

– Пойду с тобой, кто-то же должен будет таскать твою одежду и напоминать, что перед изменением формы нужно раздеваться.

Тигр осмотрел остатки сгоревшей одежды на себе. Лис прав, но...

– Судя но началу, это будет опасно.

– Знаю, дядя сказал мне всё.

– Ладно, пойдём, одежда нам пока не понадобится, – он принял форму зверя и побежал через лес, ведомый скорее врождённым чувством пространства, чем знанием местности.

________________________________________________________________________________

1) Маги использовали для своих заклинаний псевдоязык, созданный так, чтобы никто не мог понять, что именно творит произносимое заклинание. Оборотни предполагали, что маги что-то скрывают, и пытались понять заклинания, но все их попытки разобрать смысл заклинаний окончились ничем.

(прим. автора)

2) Магический барьер представлял собой защитное поле, отталкивающее любой предмет, прикасающийся к поверхности, защищённой барьером. Маги считали такой барьер нерушимым, т.к. сплетали его непосредственно из нитей пространства только настоящие мастера.

(прим. автора)

________________________________________________________________________________

***

По дороге они не встретили никого, то есть ни одного зверя лесного, ни птицы, ни змеи, будто лес вымер. Тигр остановился недалеко от места назначения, передавая другу мысль: «Они следят за нами». Оба были в форме зверя, и могли общаться без помощи привычного для людей языка общения, принятого у людей.