Текст книги "Игры богов или основы эволюции духа (СИ)"

Автор книги: Аноним Правник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

"Тогда зайдём в тыл!" – ответил Лис, меняя направление движения так, чтобы укрыться в густых зарослях.

Тигр не мог скрыться, поэтому продолжил бежать по открытой местности, не желая лишний раз травмировать растения. Он явно ощущал множество существ, следящих за ним.

Вдруг он услышал возню рядом с собой и рванулся в ту сторону, раздирая ногу одному из следивших за ним магов. Тот вскрикнул, осел на землю, хватаясь за обугленную рану, оставленную пылающими когтями Тигра. Рядом тут же появился Лис, хватая мага за шиворот и волоча его за собой.

Лис присмотрел удобно расположенный дом лесника. Дом пустовал давно: пыль уже въелась в пол и стены, а окна почти не давали света. Тигр лишь взглянул в глаза магу и увидел всё...

И это лишь усилило его ярость. Одним движением он снёс голову с плеч мага и выпрыгнул из дома, разнеся дверь в щепки. Новая вспышка ярости включила способности Охотника – теперь он точно знал, где находятся маги, следившие за ним. Не пытаясь скрываться, не обращая внимания на мороки, иллюзии и любые заклинания, которыми пытались воспользоваться преследователи, Тигр устранил их одного за другим. Лис ждал друга около дома.

– Что ты увидел, – спросил Лис, когда Тигр вернулся.

– Твой дядя теперь во власти магов. Они знают, куда мы идём. Эти маги лишь должны были нас задержать.

– Так давай поспешим! – Лис был зол, – Не зря же дядя пожертвовал собой!

– Поздно. Они уже захватили её, – грустно проговорил Тигр, – без телепорта нам никогда не догнать их.

– Телепорт нам не понадобится, мы же оборотни, никто лучше нас не умеет читать следы.

– Да, только у меня ничего не получалось, – Тигр отвернулся, – пойдём, пока следы не остыли...

Тигр двинулся вперёд, надеясь, что ещё не слишком поздно...

Найти нужный дом не составило труда: рядом лежали трупы магов, окна и двери были выбиты и покрыты инеем. Это было похоже на ледяной взрыв изнутри. Тигр ощутил знакомый запах, но вспомнить, кому он принадлежал, не смог. Внутри лежали тела двух оборотней, которые оказались заморожены при взрыве. В момент нападения они спали, значит взрыв вызвала девочка, иначе они почувствовали бы приближение чужаков и проснулись.

Тигр огляделся, отмечая про себя, что Лис не вошёл в дом, а тело его дрожит от страха. Всё произошло несколько дней назад, но выглядело так, будто иней образовался только что – он даже не пытался таять. Тигр прикоснулся к заиндевелой столешнице, и та рассыпалась в пыль.

На дороге виднелся заиндевелый след колёс и трёхпалых лап – её увезли в повозке, запряжённой местным ящером, не восприимчивым к магии.

След вёл в горы, и друзья побежали по нему, за один день покрыв расстояние, которое повозка преодолела за четыре дня. Да это не удивительно: эти ящеры весьма медлительны.

Впереди возвышался замок, стенами которого служили сами скалы. С одной стороны дорогу преграждал ров, а с другой – ещё более высокие скалы.

Тигр бросился вперёд, намереваясь перепрыгнуть ров (в форме зверя это было довольно просто), но вдруг на него нахлынула волна боли, он свалился на дорогу, не в силах удержать форму зверя. Когда обращение в человеческую форму закончилось, боль отступила. Тигр выругался, хватая друга, чуть не свалившегося в пропасть, за руку и оттаскивая его подальше от края.

Что-то здесь препятствовало изменению формы, но он должен был попасть внутрь...

Новые учителя

– Вам лучше подготовиться прежде, чем пойдёте спасать свою принцессу, – сильный бас раздался сзади, и тигр резко обернулся, – магия здесь не действует ни в каком виде.

– И то верно, – рассеянно произнёс Тигр, пытаясь понять, чем его так привлекает стоящий перед ним маг. На нём было обычное одеяние высшего круга магов1 – белая мантия с золочёными рукавами.

– Предлагаю вам пока пожить у меня, я предоставлю вам лучших учителей.

Тигр интуитивно определил мага, как друга, хотя никаких логических признаков, что ему можно доверять, не было. В любом случае друзьям требовалась подготовка, и нужно было использовать все возможные средства, поэтому Тигр кивнул.

– Вам потребуется одежда, – маг достал из непонятно откуда взявшейся сумки две ученических (зелёных) мантии, – одевайтесь побыстрее, нас ждут.

Замок мага находился напротив того, в котором спрятали девочку, что несомненно порадовало Тигра. Расстояние до цели можно было не спеша пройти за полдня, а дорога, соединявшая замки, была прямая, что облегчало наблюдение за всеми, кто входит и выходит из замка (тем более, что вход был один – вряд ли нашёлся бы ненормальный, задумавший без поддержки магии забраться по отвесному склону с обратной стороны замка).

Гости расположились в небольших уютных комнатках, подготовленных хозяином специально для них. Здесь была лишь чистая одежда и твёрдая кровать – необходимое условие для успешной тренировки.

За ужином они сидели вчетвером в небольшом зале, в центре которого располагался овальный стол на дюжину человек. Резные стулья были сделаны из пород деревьев, которых Тигр никогда не видел. Магические светильники, висевшие в центре потолка, отбрасывали тени вокруг стола.

Гости сидели рядом, маг сидел во главе стола с женщиной, которую представил, как свою жену (имён Тигр не запомнил). Тигр не мог отделаться от ощущения их непохожести, даже принципиального различия. Но по-настоящему его занимал лишь один вопрос:

– Почему вы нам помогаете?

– Мы лишь выполняем свою часть договора, – ответил маг.

– Какого договора?

Маг сделал паузу, пытаясь проникнуть в мысли гостя.

– Нашего договора... скоро ты сам всё вспомнишь.

Как же надоели эти "скоро ты сам всё вспомнишь". Тигра охватила ярость, но он сдержался. Он знал, что только сам может чему-то научиться. Другие находили учителей, помощников, но его путь был другим: он не может идти чужими тропинками.

– Прямо с утра начнём тренировки – тебе ещё много предстоит вспомнить, – маг будто не заметил подавленной вспышки гостя...

Для первой тренировки маг выбрал площадку перед главными воротами своего замка. Поверхность площадки покрывали камни разной формы с отполированной плоской поверхностью. После короткого приветствия, маг начал свои объяснения:

– Тренировки с разными инструментами (маг тщательно избегал понятия "оружие") помогают развить ловкость и гибкость, – здесь он поднял палец вверх, – и самое главное – дают знание особенностей данного инструмента.

Сказано-сделано. Друзья тренировались с лёгким одноручным мечом, полуторным, двуручным, односторонним и двусторонним, постигая основы владения и различия стилей – и всё это за один день. На следующий день маг достал кнут, цепь, двух и трёхзвенные цепы. Гибкие инструменты давались друзьям тяжело. На третий день маг дал ученикам щиты: лёгкий круглый, средний овальный и ростовой щит, полностью закрывавший тело. Каждый день заканчивался спаррингом.

Четвёртый день занимала теория магии – друзья должны были владеть и телом, и знаниями о своих противниках, и навыками исцеления. Здесь же маг учил друзей противодействовать воздействию на разум, а его жена показывала особенности прямого воздействия Силы на нити мира. Эти уроки давались Тигру проще всего – что-то в нём само препятствовало воздействию, хотя полной защиты всё-таки не давало.

Пятый день посвящался преодолению препятствий при помощи специальных инструментов и без них – маг гонял друзей по горам, окружавшим замок.

Так продолжалось, пока друзья не овладели основными навыками. Затем маг усложнил задачу: тренировки первых трёх дней проходили на бревне на высоте около двух метров, тренировки по теории и практике магии теперь наносили реальный вред, если друзья не успевали подготовиться, а преодоление препятствий превратилось в движение по пересечённой местности по случайному маршруту...

Однажды маг собрал учеников в зале, но не для урока: друзья многому научились, у них уже был свой набор инструментов, свой стиль, оставался последний шаг...

– Вы многому научились, – маг был, как всегда, немногословен, – сегодня вам предстоит настоящая проверка ваших качеств, – он взглянул на Тигра, – а ты, наконец, вспомнишь содержание нашего договора. Сегодня вы отправитесь в пещеру, которую местные называют "Пасть дракона". Мы будем ждать вас с другой стороны. И помните: когда вы войдёте, проход закроется, пути назад нет. Пещера блокирует магию, так что это будет идеальная проверка результатов наших тренировок.

________________________________________________________________________________

1) Одежда магов отличалась простотой:

– чёрная мантия у новичков символизирует семя, брошенное в землю, зелёные полосы на рукавах – стремление дать ростки;

– зелёная мантия учеников символизирует росток, красные полосы на рукавах – стремление расцвести;

– красная мантия магов символизирует цветок, белые полосы на рукавах – стремление принести плоды;

– белая мантия магов высшего круга символизирует чистоту плодов, отдаваемых магом миру, золотые полосы на рукавах – стремление к увеличению богатства, даруемого магическим знанием;

– золотая мантия верховного мага символизирует богатство его знаний.

(прим. автора)

________________________________________________________________________________

Испытание огнём

Массивный камень закрыл проход. Друзья остались вдвоём в пещере, уходившей под уклоном вниз. Каждый взял лишь свои инструменты и флягу воды. Маг настоял, чтобы друзья облачились в лёгкие кожаные доспехи, толку от них здесь было немного, но именно в них друзья должны были отправиться вызволять «принцессу».

Глаза оборотней быстро привыкли к темноте, и они легко различали проход, по которому им предстояло идти. Здесь было тихо, тепло и сухо: проход обычно держали открытым, а снизу воздух нагревался рекой магмы.

Друзья двинулись вперёд. Жар постепенно усиливался. Несколько проходов уходили в стороны, но Тигр знал, что ни один из них не был выходом. Был лишь один путь: вниз.

Вскоре стены начали освещаться красным сиянием: друзья приближались к огненной реке. Жар всё усиливался. Лис шёл за другом в полуобморочном состоянии, по телу его стекали капли пота. Тигр не ощущал жара, он просто шёл вперёд, упрямо и быстро, будто ничего не замечая, пока перед ним не предстала подземная река во всей красе.

Расплавленные породы текли куда-то вперёд, а сама тропа шла вдоль неё.

Друзья направились вдоль реки. Лису становилось всё хуже, но он не сбавлял шаг. Тигр ничего не замечал, пока река не превратилось в озеро, преградившее им путь. Пройти можно было только по узкой тропинке, едва выступавшей над поверхностью магмы.

Тигр шагнул вперёд, легко ступая по камням, составлявшим тропинку. Лис пошёл было следом, но не удержался и свалился в озеро. Тигр рванулся, в последнее мгновение поймав друга за руку, но тело Лиса уже поглотила раскалённая жидкость.

– Прости, друг, – прошептал Лис, рывком доставая свой меч, – я буду духом этого меча, и мы вместе спасём твою "принцессу".

Тигр увидел, как струйка пара ударилась о поверхность меча друга – это был его дух, ставший отныне частью меча. Тигр взял меч, ощутив силу друга, запечатанную в нём.

Слёзы на мгновение навернулись на глаза и тут же испарились, затем пришла ярость, укрепившая связь с другом, ставшим его оружием...

Теперь он остался наедине с собой, не понимающий, что связывает его с этими магами и особенно той девочкой. Маг упоминал договор, но что это...

Был лишь один способ узнать: пройти этот путь. И Тигр пошёл, даже не потрудившись повесить меч на пояс. Меч будто тянул его вперёд, и он шёл, повинуясь этой силе, пока река не оборвалась, уходя в сторону. Тьма вдруг окутала Тигра, она стала осязаемой, плотной.

Тигр лишь прибавил шаг, он ощущал тропу и двигался по ней. И вдруг он увидел... И эту девочку, и магов, и Драконов. Теперь он точно помнил, о каком договоре шла речь, и точно знал, почему именно ему было поручено это дело.

Как бы там ни было, сейчас ему нужно было вытащить свою "принцессу", и никто не мог ему помочь, и никто не мог ему помешать. Тьма отступила, открывая возможность зрению оборотня приспособиться к отсутствию освещения в огромной круглой пещере. Тигр слышал шум ветра у выхода, оставалось сделать лишь несколько шагов в нужном направлении...

Спасение

Тигр подготовился основательно: меч, закреплённый за спиной, лёгкий доспех, альпинистская «кошка», трос для спуска по скалам, «хвост дракона» (специально выкованная цепь с металлическими шипами по всей длине, кроме рукояти, крепилась на поясе), перчатки с когтями.

План был простой: проникнуть в замок по скале, считавшейся неприступной, используя чутьё найти "принцессу" и выйти через дверь. Используя ростовой щит стражника добраться по реке до места, где их будут ждать воины мага (предполагалось, что магия, защищающая щит, заработает, когда они выйдут из зоны действия поля, блокирующего магию, иначе они просто разобьются о камни).

Подъём оказался нетрудным, но долгим. Когти прекрасно показали себя на довольно хрупкой поверхности скалы. Вершина оказалась покрыта невысокими кустарниками, и Тигр присел отдохнуть, скрываясь в зелени. Его интересовал вид замка сверху, он запоминал каждый переход, каждое здание, каждого стражника.

На стенах были лучники (их считать не имеет смысла), внизу вдоль дороги от ворот до входа в пещеру стояли стражники с круглыми лёгкими щитами и мечами (всего 10 человек на 500 метров дороги). У ворот несколько человек с ростовыми щитами (двое с одной стороны, скорее всего и с другой столько же). Улочки вокруг главной дороги никак не охранялись, да и от кого тут охранять? Эти стены не так просто взять снаружи.

Тигр глянул на вход в пещеру. Массивные двери, два стражника с ростовыми щитами, несколько окон чуть выше (скорее всего некоторые из них используются для наблюдения). В любом случае окна – самый простой способ попасть внутрь.

Солнце начало клониться к закату, и воздух дрожал от его жара.

Тигр закрепил трос так, чтобы его нижний конец не был виден страже, и начал спуск.

На уровне верхнего окна Тигр остановился и заглянул внутрь. Окно было открыто, комната была пуста. Тигр забрался внутрь и осмотрелся: обычная девичья комната – занавески на единственном окне, разные побрякушки на столике, кровать без единой складки.

Дверь открылась. Прятаться было некуда, поэтому Тигр просто схватился за рукоять меча... и увидел её. Тёмные волосы струились по плечам, белое платье подчёркивало фигуру, которую он хорошо знал. Хотя рождение в этом мире вносит свои поправки во внешность, Тигр сразу узнал её.

– Ну привет, малышка, – Тигр подошёл к ней, зная, что её память давно пробудилась.

– Что ты так долго? – она ткнула его кулачком в грудь.

– Возникли некоторые затруднения, – он привлёк её к себе, – но теперь, полагаю, нам пора выбираться отсюда.

– Давно пора! – она глянула на трос, который Тигр зацепил за край подоконника, – Надеюсь эта штука выдержит двоих.

Тигр лишь ухмыльнулся, хватая свою "принцессу" за талию:

– Скоро узнаем, малышка.

Спуск был довольно быстрым и почти безопасным (если не считать, что Тигр держался за трос одной рукой, а другой прижимал Волчицу). До ворот добрались вдоль стены, не особо прячась. Стражники их не заметили, хотя с их позиций хорошо просматривались все поперечные проходы, доходившие прямо до стены.

Ворота были открыты: в замок привезли какое-то продовольствие (Тигр знал об этом, поэтому и затеял вылазку именно сегодня).

Солнце уже зашло за горизонт, и вокруг сгущались сумерки.

Беглецы подошли к воротам, когда стражники начали зажигать огни. Скоро они должны были смениться, и Тигр не хотел ждать, когда их станет больше. Стражники были уставшие, простояв целый день рядом со стеной, не сильно защищавшей от жары.

Тигр рванул вперёд, вырывая щит из рук ближайшего стражника, тот покачнулся, ещё не понимая, что происходит, потянул щит на себя и упал к ногам Тигра, уже державшего щит. Другой стражник в этот момент зажигал свой факел. Услышав шум, он повернулся, но увидел лишь как кто-то со щитом выбегает через ворота.

Стражники за воротами следили за разгрузкой и успели лишь приготовиться к бою, когда беглецы исчезли за краем обрыва.

Как и полагал маг, поле, блокирующее магию, на поверхности реки не действовало. Защитное поле щита смягчило падение, но помогло не сильно, хотя что значат какие-то незначительные ушибы для оборотня...

Беглецы неслись на щите вниз по реке. Магия не могла спасти щит от воды, но хорошо отталкивала его от камней, которых всегда много в русле горной реки.

Внизу их ждали дикие ящеры, охотившиеся среди деревьев. Тьма сгущалась, но оборотни хорошо видели в темноте, как и ящеры, которые попытались окружить беглецов. Тигр метнул щит в ближайшего ящера, но тот был довольно тяжёлым, и защитное заклинание отбросило щит в сторону, лишь слегка оттолкнув ящера. Тот пошатнулся, ощутив магический удар, и остановился.

Беглецы воспользовались заминкой хищников и проскочили мимо, выбегая на дорогу, где их уже ждал маг со своей охраной...

Пла та за силу

Маг хмуро смотрел на Охотников, которые сидели перед ним в своей любимой форме – форме зверя.

– Я, конечно, понимаю, что вам больше нравится форма зверя, но есть одна маленькая проблемка: использование ваших способностей наносит вред вашим человеческим телам, – он сделал какие-то заметки в блокноте, – по моим расчетам вам осталось не более года до того, как ваши человеческие тела рассыплются.

Тигр смотрел на оратора, всем своим видом выражая нетерпение, маг продолжал:

– Поэтому нам придётся выполнить свою часть договора как можно быстрее, – он бросил взгляд на жену, – а вам, видимо, придётся пожить в таком виде.

Тигр лишь зевнул, посылая своё мысленное согласие, Волчица ткнулась носом ему в бок.

С момента побега прошёл почти год, Охотники прекрасно справлялись с защитой семьи мага, развивая свои способности и всё более отдаляясь от человеческой формы. Оно и понятно: форма зверя не ограничивает их возможности. Между тем время шло, и магу предстояло выполнить свою часть договора: привести в мир дитя, рождённое от союза Тени и Ангела, окутанного любовью родителей, а не просто холодным расчетом или случаем, как это делалось раньше.

Да и маги высшего круга начали подозревать (не без помощи похитителей), что тут не всё так просто. Они даже пытались продвинуть идею ареста отступников, но оба верховных мага были против этого.

Долго так продолжаться не могло, и противники начали собирать силы для атаки укреплений нашего мага. Им нужен был лишь повод, и они его получили...

По закону, все дети, рождённые магами, должны были пройти специальный обряд. Официально считалось, что обряд этот способствует проявлению способностей. На деле же ходили слухи, что маги ограничивают способности детей, чтобы никто не смог покуситься на их власть (верховные маги жили с самого основания утопии магов – около 500 лет). Наш маг отказался от проведения обряда над своими детьми, и маги направили свои войска против него...

Падение в бездну

Роды прошли удачно, детей спрятали в пещере, подальше от замка мага под защитой Волчицы и Тигра. Но маги не желали останавливаться – они знали, что первые 9 месяцев после родов мать по капле передаёт силу своему ребёнку, а значит, эту силу можно забрать и использовать.

Воины мага не могли противостоять натиску нападавших, и вскоре его крепость пала. Мать забрали и увезли на капище, где в ближайшее полнолуние должен был пройти ритуал.

Тигр знал, что если маги получат эту силу, они могут наделать много глупостей, а значит ему нужно было присутствовать на ритуале...

Три луны снова выстроились в линию. Самый удачный момент для ритуала настал, и восемь магов Высшего круга стояли вокруг круглого постамента на капище, где они проводили свои обряды. Их окружали двенадцать фигур в тёмно-серых балахонах – Стражи1. Тигр наблюдал за происходящим со стороны, скрыв своё присутствие непроницаемым коконом.

Оба Верховных мага стояли прямо около постамента в центре, на котором обездвиженная и едва дышавшая лежала богиня-мать.

Один из Верховных поднял вверх руку с ножом, произнося заклинание, затем резко рассёк горло женщины. Сила устремилась прочь от тела, получившего повреждения, несовместимые с жизнью. Тигр видел упоение на лице одного из Верховных магов – он впитывал Силу жертвы. Но Верховные получили лишь малую часть Силы, основная её часть перетекала в куклу, которую держал в руках бог-отец, находившийся далеко от капища. Кукла была привязана к матери задолго до того, как её схватили. Магия Охотников оказалась очень сильной, а Верховные слишком полагались на свои знания, что и привело к их провалу.

Тигр оскалился: маги не заметили подставы, а когда заметят, будет поздно...

Оставался последний шаг: этот мир должен быть очищен от самовлюблённых магов, и они очень удачно сконцентрированы на небольшом участке поверхности со столицей в самом центре.

Тигр снял кокон, мешавший ему действовать, и маги тут же ощутили толчок Силы. Стражи рванулись навстречу опасности, но было поздно: средняя луна уже неслась к Земле, распадаясь на обломки размером с небольшой город.

Маги пытались остановить катастрофу, но их хватило лишь на то, чтобы дробить обломки, уменьшая их размеры до нескольких десятков метров, но это их не спасло.

Каменный дождь обрушился на континент, погребая под собой всех, поднимая тучи пыли и пепла, застилавшие небо долгие годы...

А затем пришли льды, покрывшие большую часть пригодных для обитания земель.

________________________________________________________________________________

1) Стражи – оборотни, наиболее приближённые к Верховным магам, безоговорочно верящие своим хозяевам и готовые отдать за них жизнь или уничтожить жизнь на целом континенте, если такова будет воля Верховных.

(прим. автора)

________________________________________________________________________________

Итог первого акта

– Откуда взялись эти Охотники? Кто их пропустил? – женщина-ангел бегала кругами по залу Совета, испепеляя взглядом всех остальных.

– Смею напомнить, что им не нужно наше одобрение, – это был старший из Ангелов, тот самый, что первым ступил в этот странный мир, объединивший богов разных миров под знаменем Совета.

– Тебя забыли спросить, – огрызнулась женщина.

– Может, нам следует проанализировать ситуацию и узнать, что их привело в Срединный мир? – это был один из Теней.

– Тени всегда славились своей логикой, – презрительно произнёс кто-то из Ангелов, – но мы уже знаем причину: нас предали!.. К сожалению, предатели не смогли вернуться сюда, но они оставили детей-полукровок, – он оглядел присутствующих, – проблема в том, что дети находятся под защитой Охотников.

– Значит нам нужно всего лишь избавиться от охотников, – подвёл итог один из Теней.

– И как вы это сделаете? Заявитесь в их мир и потребуете отступить?! – прокричал кто-то из ангелов.

– Думаю, всё гораздо проще, – произнёс старший из Теней, – они хотят выучить новых богов, а значит им придётся вернуться в Срединный мир, чтобы создать третью цепочку миров, где полукровки будут богами... Там мы их и накроем...

Волчица сидела на полу библиотеки Хроноса, дрожа всем телом. Из глаз её лились слёзы.

– Т-ты убил их всех...

Тигр присел рядом, положив руку ей на голову.

– Ты же знаешь, что это было необходимо.

– Необходимо уничтожить целый континент? Даже детей?

Тигр грустно посмотрел в глаза Волчице.

– Континент, книги, строения, магов, их детей... всё. Иначе их дети будут становиться всё глупее и могущественнее и сами уничтожат всё. А так у оставшихся есть шанс пройти через трудности и стать лучше.

Волчица молчала. Она прекрасно понимала, что он прав, но принять это было тяжело. Она лишь кивнула, прижавшись к Тигру, и продолжала плакать. А в это время новорожденные боги-близнецы наблюдали первый свой урок...

Акт 2. Магия решает всё или деспотия магов.

Ты снова здесь, и нет спасенья

Для тех, кто пошатнул баланс,

Ты снова здесь, и без сомненья,

У магов есть последний шанс...

Тигр1 смотрел на то, как рабочие легко переносят массивные каменные блоки, возводя величественные пирамиды. Он был сыном местного жреца, который облегчал блоки силой своей магии. В этом мире магия была редкостью, поэтому жрецы предпочли занять самое вкусное место – они были советниками правителя (хотя Тигр подозревал, что одними советами они не обходились).

При рождении Тигра произошёл магический взрыв, чуть не погубивший родителей, но его отец успел поставить защиту. Взрыв сильно повредил духовные структуры родителей. Однако это не лишало их магии как таковой, что давало им право занимать привилегированное положение в обществе.

Сам Тигр проявлял весьма скромные способности, хотя некоторые из них были необъяснимы для современных магов (они не могли понять, как ему удаётся защищаться от магического воздействия, не прилагая усилий).

Магия использовалась везде – она сильно облегчала любое дело, поэтому те немногие, кто обладал магическими способностями, всегда находили себе дело.

Солнце было в зените, дул прохладный ветерок с севера, где медленно и неуклонно льды уступали место траве и деревьям.

– Для чего нам пирамиды? – Тигр глянул на отца, который только что позволил рабочим сделать небольшой перерыв.

– Магия умирает, скоро не останется никого, кто мог бы направлять Силу. Самые искусные маги отправляются в пирамиды, чтобы иметь возможность передать свои знания тем, кто будет достоин, – он указал сыну на свой чертёж. – Форма пирамиды позволяет собирать Силу мага, находящегося внутри. Эта Сила концентрируется в главном зале, где находится саркофаг с Хранителем. Если Силы будет достаточно, она пробудит Хранителя, и он сможет поделиться своими знаниями с гостем.

– А если его тело истлеет?

– Останется дух, по собственной воле запечатанный в этой клетке. Настоящий маг увидит духа и сможет говорить с ним.

Тигр глянул на силуэт строящейся пирамиды.

– А если придёт грабитель? Или кто-то захочет применить эти знания во вред.

– Недостойные души будут поглощены Хранителем и использованы для восполнения собственной Силы.

– То есть предполагается, что Хранитель будет сильнее тех, кто придёт...

– Это несложно, учитывая активное вырождение магов.

________________________________________________________________________________

1) Конечно, у него было своё имя, но ему всегда казалось, что прозвище больше подходит.

(прим. автора)

________________________________________________________________________________

Последний Хранитель

Ритуал сохранения в пирамиде был прост и эффективен. Сначала Хранитель погружался в очень глубокий сон, выход из которого невозможен без определённых навыков самого мага. Затем его помещали в саркофаг с жидкостью, препятствующей разложению тела, потом саркофаг размещали в определённом зале пирамиды. Заканчивалось всё запечатыванием пирамиды изнутри и созданием магической защиты. Здесь использовалась магия крови – все участники процесса приносились в жертву, при этом высвобождалось такое количество Силы, что позволяло без потерь создать любую защиту. И её создавал сам Хранитель.

Пирамида была закончена, и все ждали лишь Хранителя, который должен был появиться на закате. Тигр сидел на лапе сфинкса, наблюдая за солнцем, медленно уходящим за горизонт. Его отец заметно нервничал и топтался на месте. Это было необычно, и Тигр постарался проникнуть в его мысли. Он ощутил тяжесть переплетавшихся мыслей отца. Это было странно: раньше он ощущал лишь удовлетворение от завершённого дела...

– Что-то случилось?

– Совет магов хочет помешать Хранителю... это первый раз, когда они вмешиваются, – он пнул камешек, попавший под ногу, – а что я могу сделать против шести сильнейших магов?

Вопрос был весьма точным: Тигр знал, что его отец никогда не практиковал боевую магию, а маги Совета оттачивали боевую магию, видимо боясь, что кто-то захочет захватить власть. Но ведь они получили свои места благодаря своей мудрости и выбору народа (так гласила официальная версия)... или нет? В любом случае ответ знали только сами маги Совета...

Он появился, когда солнце уже скрылось за горизонтом, и только последний луч освещал небольшие облачка. Хранитель оказался среднего роста, ничуть не возвышавшимся над рабочими, стоявшими вдоль дороги, ведущей в пирамиду.

Хранитель шёл не спеша, и каждый шаг его был наполнен такой силой, что Тигр невольно облизнулся. Он ощущал себя так, будто пьёт из живительного источника. Жар пронзил его тело, он весь светился в сгущавшихся сумерках.

Только Хранитель достиг входа, как резкий хлопок разорвал тишину, и прямо посреди дороги появились шестеро магов Совета в золотых балахонах. Они вскинули руки, усеянные перстнями, в которых тут же засверкали разноцветные камни, и поток Силы устремился к Хранителю. Тот даже не обернулся.

Тигр наблюдал, как Сила медленно двигалась в сторону Хранителя, потом резкий возглас внутри него разорвал его оцепенение, и он бросился наперерез смертоносному потоку. Что-то внутри него зашлось смехом, когда Сила исчезла, полностью поглощённая им.

Маги оторопели, глядя на внезапно возникшего перед ними защитника. Через мгновение один из них объявил скрипучим голосом:

– Уйди с дороги, смертный!

Но Тигр не пошевелился, лишь уголки губ его слегка дёрнулись, и в глазах заблестели огоньки ярости. Тогда маг взмахнул рукой, творя опустошающее заклинание, но магия слова была слишком медлительной, и Тигр рванулся вперёд, хватая скрюченными пальцами голову мага.

Маг вскрикнул, когда его дух начал рваться на части, на его лице отразился страх. Но он уже понял, что пути назад нет и закрыл глаза, отдаваясь неизбежному...

Остальные маги отступили, дрожа от страха и закрываясь от возможной угрозы руками, но Тигра они не интересовали. Он обернулся, чтобы увидеть, как вход пирамиды закрывается за Хранителем.

***

Девушка с кувшином воды шла в сторону местного городка, в котором жили её родители, не обладавшие магическими способностями. Однако шаманка, у которой училась девушка, упоминала о том, что они когда-то были весьма могущественны в управлении Силой. При её рождении произошёл мощный выброс Силы, после которого её родители потеряли свои способности. Сама девушка особыми способностями не блистала, хотя шаманка и говорила о большом потенциале, который ждёт лишь какого-то сигнала.

День был солнечный и тёплый, и кружевная тень деревьев покрывала тропинку. Вдруг девушка ощутила резкое изменение в окружающем пространстве, будто всё вокруг стало более плотным. Ожерелье из ракушек, подаренное шаманкой, отдавало жаром, будто его только что вынули из печи. Далее последовал вопль нитей мира, содрогнувшихся под воздействием мощного заклинания, и через мгновение – тишина, будто вся мощь заклинания исчезла без следа.