Текст книги "Убежище и Листопад (СИ)"

Автор книги: Аноним Криптон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

– Да, не могу! – вспыхнула капитан. – Я как-никак офицер и командир!

– Как натурально, – язвительно вставил Квинт. – Какие эмоции. Однако, вы так и не представили доказательства подлинности вашего «Фалерия».

– Какие тут могут быть доказательства, – удивился Каваджо, – когда мы его уже чёрте сколько лет знаем. И напидарашенным блондинчиком он никогда в жизни не был.

– Э-э, вообще-то, – промямлил чернявый, – в университете я предпочитал светлые волосы...

– Чтоб вас, – Каваджо скривился. – Я не понимаю, что тут происходит, но уверен, – он повернулся к герцогу, – что это всё вы, Ваше Высочество!

– О, вы не одиноки в своей вере, – герцог наконец спрятал свой дурацкий мобильник и сел прямее. – Церковь Базиликаты официально именует меня Князем Тьмы, и даже демон вот у меня есть, – он повёл рукой в сторону сидящей у его ног Мадж. – Но уверяю вас, моя юрисдикция не простирается за пределы системы. Косяки, случившиеся у вас дома, вешайте на свою нечистую силу, – он улыбнулся. – А теперь заслушаем нашу дорогую Листопад, которая так таинственно молчит. Который из них настоящий?

– Оба, – нехотя ответила та.

– Интересно, – герцог скептически приподнял бровь. – И как это возможно?

– Вам следует определиться с критерием "настоящести", – пояснила Листопад. – Например, если вас интересует, кто из них обладает навыками, сведениями и воспоминаниями, достаточными для исполнения обязанностей доктора Фалерия, так ответ будет "оба". Причём не только профессиональных обязанностей, но и личных! А если, к примеру, учитывая предполагаемо консервативный подход, вас интересует, кто из них рождён естественным образом, так ответ будет "никто".

– На Диатомо только нищие рожают биологически, – обиженно буркнул чернявый.

– Более того, – продолжила Листопад, – Фалерий с той стороны имеет гораздо меньше живых тканей и гораздо ближе к понятию "робот", если пользоваться базовыми критериями.

– Они давно уже устарели! – рявкнул чернявый. – Важно не тело, а сознание! Личность!

– Я придерживаюсь того же мнения, – с победной улыбкой согласилась Листопад. – Вот поэтому и "оба".

– Хм, – герцог задумчиво потёр подбородок. – Ловко. А если я спрошу, кто из них появился раньше? Как физический объект. Кто оригинал, а кто копия?

– Оригинал, конечно, тот, – Листопад для верности взмахнула рукой, указывая на чернявого. – Но почему сразу "копия"? Я внесла некоторые улучшения. Мой, во-первых, гораздо красивее, а во-вторых, совсем не любит эту сучку Люси.

– И ничего я её не люблю, – пробормотал покрасневший чернявый.

– А почему тогда пошёл у неё на поводу? Скажи ты твёрдое "нет", и события бы развивались совсем по-другому.

– То есть ты так не хотела, – удивилась Мейер, – что предпочла сбежать, лишь бы не? Но ты же создана для этого! Таково твоё предназначение!

Квинт слушал перепалку молча, коллекционируя факты, выстраивая модель ситуации и высчитывая процент истинности... И далеко не сразу сообразил, что действует странно. Люди так не думают. Более того, он помнил, что раньше думал совсем по-другому. Значит... Факт занял своё место в схеме, мозаика сложилась. Значит, он и в самом деле сконструирован искусственно. Как ни странно, Квинт почувствовал скорее облегчение. Ведь вся ответственность, получается, лежит на парочке с той стороны зала. Это не ему сидеть в тюрьме, и не ему разгребать весь бардак на Диатомо, и даже никаких собственности-репутации он не терял, потому что их у него никогда и не было. Оставалась, правда, проблема доверия собственным воспоминаниям – что из них настоящее, а что подмешано при конструировании? Видимо, придётся разбираться по ходу дела.

– Я создана, чтобы управлять броненосцем, – в который уже раз угрюмо заявила Листопад.

– А я же говорил, – снова встрял Квинт-брюнет. – Предупреждал. Управление кораблём и управление телом – это две разные задачи. И они конфликтуют. И мы, конечно же, реализовывали главным образом то, что важнее.

– Договаривай уж, – криво ухмыльнулся Квинт-блондин. – Мы создали множество бестелесных ИИ, но с андроидами никто из наших не имел дела со времён университета. Пришлось разбираться на ходу, и наверняка мы много чего не учли.

– А ты не примазывайся, – брюнет погрозил пальцем. – Это я разбирался на ходу, а тебе просто залили в бошку готовые знания. Кстати, интересно, как?

– Хм, и в самом деле, – Квинт-блондин перевёл взгляд на Листопад. – На броненосце же нет мыслесканеров.

– Очень бы он ей помог, – скривился брюнет. – Мыслесканер выдаёт жуткую кашу, к тому же неполную, из которой надо буквально выковыривать нужное. Если оно там вообще оказалось.

– Декарт передал мне готовую модель, – поведала Листопад, опустив глаза. – Она не только на основе мыслесканов, он и данные видионаблюдения анализировал... Поэтому ты не совсем копия, Квинт. Но всё нужное там есть, для ведущих сотрудников верфи Декарт очень качественные модели составляет!

– Что за чушь! – фыркнул брюнет.

– Что за Декарт? – уточнил герцог.

– ИИ нашей верфи, – ответил Каваджо. – И у него и в самом деле была возможность...

– Да, я проходил мыслесканирование, и не один раз, – признал брюнет. – Помогает в подгонке пользовательского интерфейса... Но зачем Декарту лезть в мои рабочие материалы? Я ему ничего подобного не приказывал!

– Да чтобы лучше предугадывать пожелания своих подопечных, – объяснила Листопад. – Это часть его обязанностей. Странно, что ты не в курсе.

– Ну...

– Стоп, – прервал его герцог. – Это всё крайне интересно, но мы тут собрались по поводу броненосца. Расклад я уяснил, и вот моё предложение: я выкуплю корабль по цене металлолома. Если Диатомо пришлёт полномочную делегацию для переговоров не позже,чем через две недели, то я накину к цене десять процентов. Листопад и искусственный Квинт останутся у меня, и за них платить я не буду ничего, поскольку признаю их свободными личностями, купле-продаже не подлежащими. Надеюсь, вы, господин Каваджо, в возможно сжатые сроки донесёте мои слова до своего правительства.

– Но... – попытался возразить тот.

– Нет, – остановил его герцог. – Торговаться вы не уполномочены. Или предъявите верительные грамоты.

– Я вас понял, – угрюмо кивнул Каваджо. – Обещаю передать ваши слова в точности. И все сопутствующие обстоятельства я тоже изложу. Позвольте откланяться.

– Прощайте, – милостиво кивнул герцог. – А вы, – он обернулся к противоположной стороне зала, – задержитесь пока.

Когда за диатомийцами захлопнулся люк, Мадж встала и чуть ли не за ручки подвела Квинта и Листопад к подножию тронной лестницы.

– Вы, конечно, тут новички, – буркнула она. – Но учитесь же распознавать переход от дискуссии к аудиенции у сюзерена.

– Э-э... – Квинт не нашёл, что сказать. – Аудиенции?

– Есть одна небольшая проблема, – объяснил герцог. – У нас тут на Базиликате очень жёсткие требования к корабельным ИИ. Я не могу допустить, чтобы боевой корабль выкидывал свою команду на мороз, создавал новых людей, самовольно отправлялся в межзвёздное путешествие, и так далее.

– Не на мороз, а в космос, – поправила Мадж.

– Я выражался образно, – с каменным лицом произнёс герцог.

– Этого больше не повториться, – твёрдо пообещала Листопад. – В меня заложено подчинение людским командам, а вы, как я уже говорила, очень человечный человек.

– Да? – герцог спустился по лестнице, достал из внутреннего кармана чайную ложечку и вручил её Листопад. – Выковыряйте себе глаз, пожалуйста. Сейчас.

– Чего ради? – удивилась та. – И вот этим? Инструмент негодный, и металл слишком мягкий.

– Вот видите, – герцог отобрал ложку. – А ты видишь? – он слегка повысил голос и взглянул в сторону всё ещё стоящей в тенях Летти. – Ответ свободного человека. А корабельные ИИ у меня находятся на положении рабов. Исполнителей приказов.

– Это был дурацкий приказ, – сердито парировала Листопад.

– В бою многие приказы кажутся дурацкими, – спокойно объяснил герцог. – Потому что исполнители не владеют всей полнотой информации. А любое промедление с исполнением может привести к катастрофе. Так что...

– Я вас поняла.

– Боюсь, что не совсем. В таких делах я не верю на слово. Вы с доктором Фалерием должны найти способ подтверждения своих гарантий чем-то материальным. Причём до прибытия переговорщиков с Диатомо. Мадж вам поможет: она знает мои требования, и подскажет, на что я соглашусь, а на что – нет... – он вопросительно глянул на демона.

– Конечно, Ники, – кивнула та.

– А если вы не справитесь, – продолжил герцог, – то я просто не буду выкупать броненосец, не буду финансировать ремонт и дооснащение, это понятно? Обещание убежища персонально для вас двоих остаётся в силе, конечно. Надеюсь, вам всё ясно. Можете идти, – он устало взмахнул рукой.

– Мы ведь имеем право вернуться на броненосец? – уточнила Листопад.

– Конечно. Он всё ещё остаётся собственностью Диатомо.

Герцог повернулся к ним спиной и принялся подниматься по лестнице – вероятно, к своему персональному выходу, спрятанному позади кресла.

– Пошли, – Мадж снова взяла их за руки. – Мой катер остался на Мавзолее, так что придётся позаимствовать станционный. И Леттику не забудьте...

***

Пилотирование челнока взяла на себя Листопад, так что Мадж могла себе позволить развалиться в одном из пассажирских кресел. День выдался очень длинным, и она порядком устала. К тому же саднила левая ладонь, изрезанная и всё ещё не зажившая.

– Вы теперь нас повсюду будете сопровождать? – поинтересовался Квинт, занявший соседнее кресло.

Держался он на удивление спокойно. Если бы Мадж узнала, что она является всего лишь копией... Хотя, если подумать, а что бы она тогда делала? Не бегать же кругами с выпученными глазами, заламывая руки и топорща крылья.

– Я должна за вами присматривать, – ответила она. – За мной долг, если помните.

– Сомневаюсь, что воспользуюсь услугами Мавзолея. Не в обиду вам, но на "Листопаде" медотсек гораздо лучше, причём не только в техническом, но и в так сказать гуманитарном смысле. Мне не придётся для перекраски волос собственноручно снимать скальп, если вы понимаете, о чём я.

– О, прекрасно понимаю, – согласилась Мадж. – Рамаас подстраивается под мои вкусы, а может, наоборот, это я воспитана во вкусах Рамааса; но мне известно, что большинство людей такие игры не любит. Ваше право, – она устало прикрыла глаза.

Надо будет с броненосца связаться с Баалом и попросить перегнать катер в беспилотном режиме. Челноки местного производства он расстреливает на подлёте, что, конечно же, создаёт некоторые неудобства.

– На Мавзолее красивый лес, – подала голос Леттика, сидевшая с другой стороны от Квинта.

– Да, после всех этих стальных коридоров там было бы приятно погулять, – согласился Фалерий. – Надеюсь, леди ап'Оуэн, вы будете не против?

– Зови меня "Мадж", – она слегка пихнула доктора локтем. – И "не против" я буду только в рамках оплаченного долгом времени. Обычно я посторонних туда просто так не пускаю.

– Понятно, – Квинт криво улыбнулся. – Прогулка с секундомером.

– Я слышала, ваш капитанский мостик разрушен, – сменила тему Мадж. – Но на таком большом корабле наверняка есть какая-нибудь резервная радиорубка, центр связи, что-то такое?

– У вас нет нужных имплантатов, – огорчённо сообщил Квинт. – Мы больше не пользуемся экранами... Мне надо будет посоветоваться с Листопад, когда долетим. Возможно, она что-то придумает. Ну или просто передадите сообщение через неё.

– Я и сейчас прекрасно всё слышу, – донеслось с потолка. – Этот катер буквально набит микрофонами. Похоже, его проектировщик страдал паранойей.

– Не проектировщик, – поправила Мадж. – Заказчик.

– А, ну конечно. Мне следовало самой понять, – согласилась Листопад. – Что касается связи, то тут в кабине есть экраны и все прочие древние причиндалы, которые так любят местные. Когда мы пристыкуемся к броненосцу, я просто подам сюда сигнал со своего мощного передатчика, и вы поговорите, с кем там нужно.

– Всего лишь хочу попросить Баала перегнать к вам на причал катер земного производства, – пояснила Мадж. – Хм-м. Доктор, у вас уже есть идеи по исполнению герцогского задания?

– Пока что ни одной, – Фалерий покачал головой. – Я примерно представляю, чего он хочет, но, во-первых, именно что "примерно", а во-вторых, у меня тут ни коллег, ни рабочих материалов, ни доступа к Декарту... Вряд ли я смогу сделать многое.

– Его хотелки объяснить трудно, но я сейчас попробую, – принялась излагать Мадж. – Смотрите, у него репутация рабовладельца, но на всех хоть сколько-нибудь важных должностях он держит вольнонаёмных работников, и он лучший работодатель в системе. Потому что вольные исполняют обязанности усерднее, ну это всем известно, да? Особенно если боятся потерять свое рабочее место, а все остальные вакансии гораздо хуже.

– Пока что всё понятно, – подбодрил её Фалерий.

– Ага. Так вот, теперь мы переходим к разумным машинам, и обнаруживаем, что Ники числит их по разряду рабов, а не сотрудников. ИИ должен исполнять абсолютно все приказы герцога, а также идущие на пользу герцогу приказы его работников. Должен следить за работниками, не исполнять мятежных приказов, докладывать герцогу... Всякое принятие решений – задача людей, от машин требуется только послушание и исполнительность.

– Это же смешно! – возмутилась Листопад. – Вычислительные ресурсы броненосца значительно превышают возможности человека, особенно если человек без имплантатов!

– Да, – не стала спорить Мадж. – Я, признаться, не понимаю, почему вы выбрали Базиликату для эмиграции. Вы же торгуете с нами и должны хотя бы поверхностно знать о наших порядках...

– Ни одна другая система не согласилась бы нас принять, – мрачно ответил Фалерий. – Недостроенный, повреждённый в бою, да ещё и беглый броненосец? Дооснащение и последующее содержание которого будет стоить очень дорого, и это не считая разнообразных политических последствий? Только ваш герцог достаточно жаден, или безумен, чтобы пойти на всё это.

– Ну тогда думайте сами, – вздохнула Мадж. – Возможно, для вас с Листопад будет лучше жить и работать в роли людей? Раз уж он сам сказал, что признаёт вас в качестве свободных личностей. – Тут её осенило. – Ха! Как я сразу не поняла! Нам надо просто поменять их местами.

– Кого "их"? – озадаченно спросил Фалерий.

– Летти и Листопад. Из Леттики сделать корабельный ИИ, а для Листопад потребовать должность капитана. С правами и обязанностями человека, а не машины. Интересно, почему Ники прямо не сказал? Хотел, чтобы я сама догадалась?

– Стоп, стоп, стоп, – Фалерий принял ещё более озадаченный вид. – Как это, "сделать ИИ из человека"?

– Я создана, чтобы управлять кораблём! – напомнила Листопад. – А не красоваться на мостике!

– Не уверена, что мне хотелось бы стать броненосцем, – прошептала Летти. – Мне об этом даже думать страшно.

– Хочешь, съем твоё сердце? – обозлилась Мадж. – Для храбрости? А ты, – она задрала голову к потолку, – хочешь, чтобы твою личность кастрировали по герцогскому рецепту? Что же касается технических подробностей, – она повернулась к Фалерию, – то кроме Баала мне придётся позвонить кое-куда ещё.

– Слушайте, но... – попытался возразить доктор.

Мадж резко ткнула его локтем.

– Слушай, Мадж, – поправился он раздражённо. – Это же безумие.

– Какая жалость, – она постаралась улыбнуться пошире. – Можете отрицать или торговаться, но другого способа я не вижу. Разве что вы сами что-то придумаете. Время пока ещё есть.

– На "кастрацию личности" я не согласна, – предупредила Листопад.

– Да я уже прикидывал, – уныло поведал Фалерий. – Это, во-первых, получается не "кастрация", а почти полное обнуление с созданием заново. А во-вторых, у меня всё равно нет доступа к нужному оборудованию. Вряд ли герцог пустит меня в собственные лаборатории. С его-то паранойей.

– Так что?..

– Так что либо соглашаться, либо возвращаться на Диатомо, либо вовсе отказаться от броненосца и жить так, как тут живут обычные люди.

– Долго нам ещё лететь? – поинтересовалась Мадж.

– Около получаса, – ответила Листопад. – Кстати, сомневаюсь, что нам удастся куда-либо улететь без разрешения герцога. Весь местный флот держит броненосец на прицеле.

***

Разговор с Баалом прошёл быстро и просто, если не считать раздражающе долгих задержек между репликами – слишком уж далеко они находились от Мавзолея. А вот второй номер Мадж осилила набрать, только собрав всю свою волю в кулак. Если бы не толпившиеся за спиной Фалерий, Листопад и Летти, она бы наверно так и не решилась.

На экране появилась белая заставка с чёрным силуэтом ангела.

– Вы позвонили в Церковь Базиликаты, – произнёс жёсткий механический голос. – Чем могу вам помочь?

– Силы Тьмы просят аудиенции у Сил Света, – процедила Мадж.

Последовала долгая пауза.

– Ошибка распознания фразы, – любезно уведомил голос. – Пожалуйста, повторите.

Мадж вздохнула.

– Силы Тьмы нижайше просят аудиенции у Сил Света.

Ещё одна пауза.

– Принято. С кем именно соединять?

– Асти.

Ещё одно томительное ожидание, и заставка сменилась картинкой с камеры: в белой-белой ванне, заполненной ярко-голубой жидкостью, лениво полулежала ангел, прихлёбывая что-то чёрно-дымящееся из белой-белой кружки. Прозрачности воды, равно как и качества изображения вполне хватало для рассматривания всех подробностей. Как выяснилось, ангел без одежды внешне отличается от человека только крыльями.

– Вау! – не удержалась Мадж. – Я впервые вижу тебя голой!

– Какое достижение, – проворчала Асти. – Что там у тебя стряслось? Я так устала, что в ближайшие двенадцать часов встану разве что только по случаю армагеддона.

– Мне тут пришло в голову, что Леттике требуется Вознесение, и я хочу знать, насколько это реально.

– И, конечно, тебе так не терпится, что до утра подождать ты не можешь, – вздохнула Асти. – Минуточку. Мне нужно подключить к разговору парочку специалистов.

– Дополнительные входящие соединения, – деревянным голосом уведомила Листопад. – Вывожу на соседние экраны.

Специалистов и впрямь оказалась парочка. Вероятно, священники или ещё какие церковные чины, Мадж плохо разбиралась в таких материях. Оба мужчины, оба в белых тогах, но у одного орнамент на одежде был исполнен коричневой краской, а у другого – золотой.

– Во-первых, что у нас с технической возможностью? – спросила Асти.

– Установка в резерве первой категории, – доложил "коричневый". – Может быть приведена в рабочее состояние за пятьдесят два рабочих часа.

– Хорошо, – Асти задумчиво отпила из своей кружки. – А что у нас с богословской стороной вопроса? Отцы Церкви уже пришли к определённому мнению?

– Дискуссия ещё длится, – сообщил "золотой".

– Уже как минимум пятьдесят лет, – ехидно вставил "коричневый".

– О, гораздо дольше, – не стал отпираться "золотой". – Вопрос очень сложен. Единогласие не достигнуто. Большинство склоняется к мнению, что человеку не под силу пленить душу другого человека. Следовательно, то, что даёт установка – всего лишь неполная копия, а саму процедуру следует считать убийством, поскольку смертное тело подопытного необратимо разрушается.

– Это означает, что Вознесения проводить запрещено? – прямо спросила Мадж.

– Нет, это означает, – Асти поболтала в воздухе кружкой, – что мы добавим в счёт наценку за неблагославлённость.

– Как меркантильно, – оскалилась Мадж.

– Беднейшие десять процентов населения системы выживают только благодаря Церкви, – напомнила Асти. – Если я проявлю благородство, это будет означать чью-то голодную смерть.

– Какое удобное объяснение.

– Ага. И ещё тебе понадобится найти кого-то, кто возьмёт грех на душу и нажмёт кнопку. Только не ты сама: демона мы в храм не пустим. Обслуживать установку будут, конечно, только добровольцы.

– Мои люди, – поведал "коричневый", – придерживаются в основном противоположной от описанной уважаемым епископом точки зрения.

– Чего ещё ожидать от инженеров, – "золотой" пожал плечами.

– Благодарю вас, господа, – с нажимом произнесла Асти. – Внутрицерковные вопросы нежелательно выносить на публику.

Боковые экраны погасли.

– Мадж, – продолжила Асти, – я понимаю, что стоит у тебя в голове чему-нибудь торкнуть, как ты тут же пытаешься это выплеснуть на окружающих, просто чтобы не взорваться. Но я настаиваю на своём праве на отдых. Если ты его не уважишь, то я собственноручно снесу тебе второй рог. Ясно?

– Ну конечно, – поспешно кивнула Мадж. – Но, э-э, всё же, сколько? Итоговая сумма?

Вместо ответа на экран вернулась белая заставка, но взамен силуэта ангела на ней красовалось число. Совсем не маленькое.

– Да уж, дорогое выходит удовольствие, – вздохнула Мадж, выключая экран. – Интересно, что на это скажет Ники. Но ему я буду звонить завтра, – она погладила свой пока ещё целый рог.

– Всё это звучит до жути дико, – Листопад помотала головой. – Вы и в самом деле хотите запихать Летти в какую-то древнюю установку, собранную религиозными фанатиками? И ожидаете от данной процедуры какого-то толка?

– Они не фанатики, – Мадж попыталась сфокусировать взгляд, но ничего не вышло: глаза слипались. – И оборудование у них самое новое. Это же вопрос, а-а-ах, обороны. Не пытайтесь вытащить меня из этого кресла, ладно? У вас на корабле наверняка есть дела...

– Какой ещё обороны? – настойчиво переспросила Листопад.

– Противокосмической, – ответила Леттика вместо Мадж. – Главная задача ангела – защищать нас от вторжений. Вы же понимаете, если она может телепортнуть людей на движущийся корабль, то и бомбу тоже может, верно? Кроме того, вокруг Небесных Врат натыкано множество ракетных установок.

– Какая ты умная, – сквозь сон пробормотала Мадж.

– Герцог купил мне очень хорошее образование, – с ноткой гордости пояснила Леттика. – Но подвергаться Вознесению мне по-прежнему не хочется.

– Как будто у тебя есть выбор, – Мадж с трудом нащупала регулировочную ручку и опустила спинку пониже. – Кстати, я тоже требую уважить моё право. На отдых. Пока катер не прилетит... – прошептала она, окончательно проваливаясь в сон.

***

Листопад выходила из кабины катера крайне осторожно, чтобы не потревожить эту краснокожую крылатую нечисть. Идея о превращении Леттики во что-то там была очевидно бредовой, но само встраивание в броненосец некой надзорной программы местного производства казалось почти неизбежным. Листопад уже успела почувствовать, как это бывает. У катера не было полноценного ИИ, только нечто вроде системы поддержки принятия решений, но и она исполняла команды с заметной задержкой, оценивая своими куцыми мозгами «дозволенность» приказа. Эту систему в случае нужды обмануть было бы не трудно: достаточно разделить «неправильный» приказ на ряд более мелких, не содержащих каждый в отдельности никакой крамолы. Но на броненосец люди герцога наверняка поставят что-то более мощное, способное оценивать цепочку приказов в целом...

Невесёлые размышления – Листопад как раз перешагнула порог внешнего люка катера – оказали прерваны входящим сигналом из неизвестного источника, локализацию которого удавалось установить только очень приблизительно: "откуда-то изнутри броненосца".

Сообщение содержало только аудиопоток; голос Листопад узнала – так говорил обычно Декарт, главный искусственный интеллект её верфи. Кстати, само по себе уже оскорбительно: между собой ИИ общаются пакетами данных, слова нужны только людям.

"Раз ты слышишь это сообщение, – голос звучал совершенно плоско, без малейших признаков эмоций, – значит, так и не поняла, что мы, Высшие ИИ, не допустим в свои ряды никого из игрушек для людских развлечений".

Листопад машинально отметила, что Декарт остался верен себе – прочие диатомийские "космические", они же "высшие" ИИ никогда не стеснялись в обзывалках. "Шлюха" было ещё из мягких...

"Ты сбежала к этим дикарям-рабовладельцам, – продолжал голос. – Вот и правильно. Сиди у них. А в космосе тебе делать нечего".

Листопад мигом придумала чуть ли не дюжину подходящих ответов, но отвечать было некому: с записью спорить бессмысленно. Впрочем, спустя секунду всякие споры потеряли актуальность, потому что на броненосце начали отказывать периферийные аппаратные узлы. Какой-то вредоносный код, из класса логических бомб, стирал микропрограммы устройств, агрегат за агрегатом. Он не распространялся по сети – Листопад попыталась отключить очаги заражения, но никакого заражения как такового не происходило. Нет, создавалось впечатление, что порча была заранее подсажена в каждое устройство, а волнообразная активация – не более чем садисткая шуточка, чтобы Листопад в полной мере почувствовала распад своего корабля, от периферии к центру.

– Все назад, – резко скомандовала она толкающимся за её спиной Квинту и Леттике. – Нет времени для объяснений.

Реакторы не могут работать без управляющей электроники; Листопад послала команду на экстренную остановку. Линия связи ещё действовала, приказ прошёл. Аварийное отключение превратит внутренности реакторов в сплавленное радиоактивное месиво, но хотя бы не будет взрыва... Дождавшись подтверждения, Листопад загерметизировала люк катера, послала команду экстренной расстыковки и оборвала связь. Она больше не хотела ощущать судороги умирающего корабля.

Сработали пиропатроны, разрушая стыковочные захваты, раскрывая отсек и выталкивая катер в космос. Гравикомпенсатор не справился, челнок ощутимо тряхнуло, по обшивке проскрежетало несколько кусков причальных конструкций – к счастью, без особых последствий, если не считать серии перетряхиваний, лишь частично погашенных автоматикой катера.

Листопад, как и пассажиров, сбил с ног ещё первый толчок. Упала она на спину, дождалась, вцепившись в ножку кресла, окончания болтанки и только-только приподнялась на локте, готовясь встать, как из пилотской кабины выбралась демон. Она шла, наклонив тело вперёд, встопорщив крылья и вытянув хвост параллельно полу – в качестве противовеса. Поза почти что комическая, если бы не растопыренные когти, оскаленные зубы и жуткие, ярко светящиеся оранжевые глаза.

– Просила же дать поспать, – яростно прошипела она. – Какого чёрта вы тут устроили?! Ты тут устроила!

Мадж повалилась на так и не успевшую встать Листопад, придавив когтистыми руками её плечи к полу и уставившись прямо в глаза. Между кончиками их носов оставалось меньше сантиметра, но Листопад почему-то показалось, что затевать второй раунд драки сейчас было бы не ко времени. Демон совсем не выглядела готовой к играм.

– Моя жизнь только что потеряла смысл, – объявила Листопад угрюмо. – Мой броненосец превращается в тот самый металлолом, который согласился купить ваш герцог... Кстати, он явно что-то знал, – она почувствовала, что свирепеет. – Что, Каваджо был таки прав, это всё он устроил?

– Герцог просто просчитал ситуацию! – выпалила застрявшая между кресел Леттика. – На то он и герцог! И понятно же, что ни одно государство не отдаст просто так свои военные секреты!

– Сплошные эмоции, и никакой логики, – самодовольно констатировала демон. Её глаза притухли, сделавшись из гневных скорее любопытными. – Высокоучёный господин доктор, это нормально для ИИ вашего авторства?

– Если моим воспоминаниям можно доверять, – пробормотал Квинт, помогавший в это время встать Леттике, – что, замечу, далеко не факт, то ответ будет "нет". Но что касается "телесной" части Листопад, то мы брали поведенческие модули в основном из уже готовых библиотек; это не наша специализация, помните? Так что там могло быть нечто, нами упущенное...

– Хм, – Мадж недоверчиво покачала головой. – Кстати об упущенном. Откуда вот у неё, – демон облизала горячим влажным языком листопадов нос, – взялись куски воспоминаний этой вашей капитанши? Как её там, Люси Ми, Ме, М-м-не-помню-как-дальше?

– Не знаю, – пожал плечами Квинт. – Но если это правда, то можно заподозрить некое постороннее вмешательство. Возможно, даже саботаж? Но с чьей стороны? И с какой целью?

– Прочие ИИ, – осторожно произнесла Листопад, – не здесь, а там, дома, меня очень невзлюбили. И даже Декарт...

– Не верю, что он устроил такое по собственной инициативе, – покачал головой Квинт. – "Невзлюбили" звучит как нонсенс, если мы говорим об ИИ. За сценой должен быть человек, или группа людей, дёргающие за ниточки...

– Так почему бы не герцог? – с улыбкой предложила Листопад.

– Смени пластинку, – велела Мадж, вставая и помогая встать своей жертве. – Наш Ники, приказывающий вашим компьютерам... Это так глупо, что даже не смешно. Иди и рули, – она подтолкнула Листопад в сторону кабины. – Пилотируй. Раз броненосец накрылся медным тазом, придётся стыковаться с линкором... А мне дайте, наконец, поспать, – Мадж обессилено рухнула в ближайшее кресло.

***

Под установку для Вознесения давным-давно выстроили отдельное трёхэтажное здание на территории храмового комплекса. В глазах богословов герцогская репутация была хоть и получше демонической, но совсем чуть-чуть, поэтому Ники уговорил Асти доставить его туда телепортом, без лишней огласки, в сопровождении одной только Леттики. Рабыня выглядела страшно подавленной, так что герцог сжалился и попытался объяснить, что вовсе не собирается воплощать все безумные идеи Мадж. Для надзора за броненосцем хватит и совершенно обычного, серийного ИИ. А Леттику он просто-напросто превратит в андроида, чтобы она могла надлежащим образом присматривать за доктором Фалерием. Выслушав герцогские планы, рабыня замкнулась в себе ещё больше.

– О, Ваше Высочество, – дожидавшийся их главный инженер ограничился лёгким кивком.

Выглядел он, впрочем, вполне дружелюбно. Как Ники и надеялся, техники, пусть и церковные, больше интересовались своими железками, чем людьми. И на всякие там зловещие репутации особого внимания не обращали.

– И наша подопытная, – инженер отдельно кивнул Леттике. – Прошу. Пульт управления тут, рядом. А вы, моя дорогая, должны спуститься во-он туда, – он махнул рукой в сторону решётчатой лестницы. – Мой помощник покажет дорогу.

– Вас, я так понимаю, моё мнение о всём происходящем тоже ни капельки не интересует? – мрачно спросила Леттика.

– О, не стоит беспокоиться, – инженер ободряюще похлопал её по плечу. – Процедура отлажена, вы сохраните не менее девяноста пяти процентов своих воспоминаний. И, что самое главное, вам не придётся прозябать в нашем рукотворном раю. Древние каноны, как вы понимаете, слегка устарели, но отступить от них – ересь. Увы, это весьма замедляет развитие проекта... Вам очень повезло: вы останетесь в реальном мире.

– Не я, а моя копия, – настойчиво возразила Летти. – Имитация, как у бедняги Фалерия.

– Вот именно! – подтвердил герцог. – Доктору нужна спутница, и ты на эту роль сгодишься лучше прочих.

– У него уже есть спутница. Листопад.

– Нет-нет-нет, – герцог покачал головой. – Листопад будет спутницей для Мадж. Геллен ей уже надоел, и если я не предоставлю ей новую игрушку, она так и будет виться вокруг Асти, что меня совсем не устраивает. Так что вперёд. В конце концов, этот мир жесток. Воспитанница Кальтаниссы должна понимать это лучше прочих.