Текст книги "Убежище и Листопад (СИ)"

Автор книги: Аноним Криптон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

– Мы обсудим это позже, – оборвал его герцог. – Нам нужно убраться отсюда как можно быстрее, и оставив как можно меньше следов. Благодаря телепортации мы не отмечены в логах радиообмена, равно как и машинерии стыковочного отсека. Затрите журнал этого помещения, и приготовьтесь к эвакуации. Надеюсь, вам ничего громоздкого с собой брать не нужно?

– Только Листопад, – доктор указал на серебренночешуйчатую девушку.

– Это аватар корабельного ИИ, который вы упоминали? – уточнил герцог. – Она может действовать автономно?

– Да и да.

– Прекрасно. Залейте на неё копии всех важных данных из корабельных хранилищ. Когда сюда доберутся ваши преследователи, они первым делом всё повычистят. Чтобы мне не досталось.

– Вы собираетесь пустить их сюда? – озабоченно спросил доктор.

– Они представляют законного собственника, – пожал плечами герцог. – Я не могу украсть броненосец. Только выкупить. Но это потребует переговоров, довольно долгих, очевидно. И лучше бы вы лично на них не фигурировали. И да, я, конечно, предоставляю вам политическое убежище.

– Понятно... Листопад, исполняй.

– Уже, – сообщила та. – Герцог до такой степени человек, что ему просто невозможно не подчиняться.

– А как же определитель "свой-чужой"? – удивился доктор.

– Я уже переписала свою принадлежность на Базиликату, – Листопад потупила взгляд.

– То есть, получается, это я для тебя теперь «чужой»?!

– Я и тебе переписала, так что, конечно же, нет.

– А спросить разрешения ты, конечно же, просто позабыла?

– Но я спрашивала! Помнишь, когда я упомянула про рабство, ты подтвердил своё намерение лететь сюда, а потом велел не беспокоить по мелочам...

– Кх-м, – демонстративно откашлялся герцог.

Мадж стояла за спиной Ники и не могла видеть выражения его лица, но, очевидно, оно было достаточно скептическим – судя по перекосившейся физиономии доктора.

– Понимаете, – пробормотал Фалерий, – разработка Листопад ещё не завершена. Такого рода сбои случаются... Э-э, иногда.

– Я вижу, – сухо обронил герцог. – Вы готовы отправляться?

– Ты готова? – доктор переадресовал вопрос своей подопечной.

– Ещё минутку, – попросила та.

– А вы сами? – поинтересовался герцог. – Ничего не возьмёте? Даже какой-нибудь мобильник или планшет?

– Э-э, – лицо Фалерия приняло характерное отсутствующее выражение. Такое бывает у Асти, когда она получает информацию от своих Небесных Врат. – О, нет. У нас на Диатомо такого рода вещи дано заменены на имплантаты, подключённые непосредственно к мозгу. Многие даже считают нас из-за обилия электроники не совсем людьми, – он скованно улыбнулся.

– Гм. Понятно. Занимайте место в круге, – герцог приглашающе махнул рукой.

– Сняты все положенные по регламенту резервные копии, – уведомила Листопад.

– Очень хорошо. Асти?

Вместо ответа та подняла руку с мечом.

Золотистое сияние, головокружение, потеря ориентации... Вокруг них снова был тесный салон внутрисистемного катера.

– Погрешность около сантиметра, – озабоченно заметила Асти. – В их кают-компанию попало какое-то количество обломков кресел.

– Тут уж ничего не поделаешь, – вздохнул Ники.

– Как у вас это получается? – заинтересовался Фалерий. – Эти вот прыжки туда-сюда?

– Военная тайна, – холодно сообщила Асти.

– Странно, что не священная, – фыркнула Мадж.

– Эсминцы вот-вот выйдут в обычное пространство, – себе под нос заметил Ники.

– Уже вышли, – поправила Асти.

– Тем более. Мне надо быть дома, на станции. Хм. Мадж, этих двоих отвези на Мавзолей, – герцог кивнул на диатомийцев. – Твой корабль формально всё ещё считается территорией Земной Конфедерации, самое лучшее место для убежища. Когда эти, с эсминцев, уберутся, можно будет перебраться на станцию. Ясно?

– Конечно, Ники, – согласилась Мадж. – А что с Леттикой?

– Летти, гм, – герцог задумчиво потёр подбородок. – Хм. Доктор, чтобы вы не скучали, и в знак моего расположения, передаю в ваше распоряжение эту мою рабыню. Можете использовать ресурсы Мавзолея для придания ей надлежащего внешнего вида. После этого, Мадж, я буду считать твой долг погашенным. Вопросы?

– Внешнего вида? – Фалерий удивлённо моргнул. – Какого именно?

– Да какого угодно, – отмахнулся герцог. – Волосы поменяйте, глаза, цвет кожи, фигуру, можете даже "сердце демона" у Мадж попросить... По вашему вкусу.

– Э-э... Спасибо, – доктор снова неуклюже поклонился. – "В распоряжение"... – повторил он формулировку. – Надеюсь, я верно понимаю контекст.

– У нас это означает "что угодно, кроме убийства", – безразличным тоном пояснил герцог. – До встречи. Меня ждут неотложные дела, – он жестом велел всем остающимся покинуть круг.

Создалась небольшая давка. Мадж с трудом протиснулась в кабину, с облегчением плюхнулась в кресло и ткнула кнопку "старт программы". Катер начал набирать ускорение.

***

Едва дождавшись окончания стыковки с Мавзолеем, Мадж почти что вытолкала своих пассажиров на причальную палубу. Не то чтобы они отказывались выйти, просто ей хотелось побыстрее разделаться с нудными обязанностями.

– Добро пожаловать на "Ваал-Фегор", – скороговоркой произнесла она, стремительно идя вперёд. – Вооружённое госпитально-реабилитационное судно Земной Конфедерации. В просторечии все его зовут Мавзолеем; это, во-первых, короче, а во-вторых тут до сих в морозильниках хранится множество трупов земных солдат. Капитан корабля – Маджоре ап'Оуэн, то есть я. А теперь шагом марш в лифт.

Было ещё и "в-третьих" – во время битвы, когда земной экспедиционный корпус безуспешно пытался подавить бунт на планете, ракета местной ПКО необратимо разрушила маршевые двигатели, и с тех пор корабль болтался на орбите как самый настоящий памятник. Только вот Мадж старалась не упоминать всего этого вслух. Война закончилась задолго до её рождения, но наследницей проигравшей стороны быть всё равно неприятно...

– У вас тут такой вежливый ИИ, – заметила Листопад. – Немного чересчур старомодный и чопорный, конечно, но это даже мило. Земное производство, да?

– Тут всё – земное... – Мадж пожала плечами. – Болтаешь по радиоканалу? Баал, – она задрала голову к потолку, – ты чего ей такого сказал?

– Всего лишь поприветствовал, – отозвался хорошо поставленный бас "боевого" искусственного интеллекта. – Реакции сам удивляюсь.

– Просто вы не употребили ни единого грубого слова, – со смущённой улыбкой объяснила Листопад. – Да и тон выбрали скорее приветливый. Это так необычно...

– Не переоценивай нашу вежливость, – предупредила Мадж. – Мы просто следуем традициям.

Лифт наконец остановился, и они вышли на верхнюю палубу, целиком занятую старым, сильно разросшимся парком под прозрачным куполом. Чёрный космос по ту сторону бронестекла создавал прекрасный фон для ярко освещённой многочисленными светильниками зелени.

– Та-дам! – объявила Мадж. – Самая крупная оранжерея в системе. Нам туда, – она махнула рукой в сторону центра палубы, где переливался серебристо-серый купол поменьше.

– Таких кораблей было построено всего четыре, – поведал Фалерий. – Остальные три у землян до сих пор в строю, насколько я знаю. Летающие госпитали современной постройки в несколько раз меньше, и никаких парков там не делают, конечно. А жаль, – он с интересом рассматривал выстроившиеся вдоль дорожки кусты и деревья.

– Да, тут красиво, – согласилась Летти. – Никогда не видела столько растений одновременно.

– Ах ну да, – припомнил доктор. – Ваша же планета разрушена в ходе той войны... Используется только территория вокруг Небесных Врат, и, полагаю, с зеленью даже там не очень.

– Не знаю, – пожала плечами Летти. – Никогда там не бывала.

Они дошли до серого купола защитного поля, и Мадж со вздохом посмотрела на свою левую ладонь, порез на которой ещё толком не успел зажить после прошлого раза.

– Теперь трудный момент, – сообщила она. – Не прикасайтесь ко мне и вообще не пытайтесь спасать.

– Спасать от чего? – уточнил доктор.

– Сам всё увидишь...

Мадж нашарила свою идентификационную карточку, зажала во всё той же левой руке (не портить же ещё и правую!), опёрлась для большей надёжности на хвост, и, вдохнув поглубже, ткнула карточкой в серую муть. Купол шибанул током. Мышцы свело судорогой, карточка нагрелась, дыхание перехватило, сердце забилось быстрее. Мадж всеми силами заставляла себя не отшатнуться и держать, держать, держать... Наконец проверка завершилась, в куполе открылся прямоугольный проём, и приятный баритон произнёс:

– Доступ подтверждаю. И снова рад тебя видеть, Маджоре.

Демон, хватая ртом воздух, плюхнулась на землю, осторожно разжала руку и полюбовалась на второй порез на ладони.

– Герцога, я вижу, с тобой нет, – продолжал Хранитель Рамаас, "медицинский" ИИ корабля.

– У него нашлось дело поважнее, – буркнула Мадж. – Как же я ненавижу эту проверку... – она снова вздохнула, и с трудом встала. – Так, дорогие гости, имейте в виду: там, – демон махнула в сторону проёма, – находится госпитальный отсек. Управляет им Рамаас, который совсем не Баал, не вздумайте их спутать. Рамаас, тут у меня доктор Фалерий, – она подтолкнула диатомийца внутрь проёма, – которому Ники передоверил свои полномочия в плане взыскания долга, и Леттика, – её Мадж подпихнула вслед за доктором, – объект модификации. Покажешь им всё, дашь доступ к инструментам и препаратам, объяснишь, что непонятно, в общем ясно, ага?

– Конечно, – согласился Рамаас. – Их уже предупредили? Что, например, если хочется поменять цвет глаз, то имеющиеся глазные яблоки сначала придётся выковырять самостоятельно? Потому что я – медицинский ИИ, и не могу причинять вред здоровым органам.

– А почему? – вклинился Фалерий. – Зачем так грубо? У вас, может, и нет оборудования для геномодификации, но простейшие контактные линзы изобрели чертовски давно.

– Здесь полевой госпиталь, а не косметический кабинет, – сварливо ответил Рамаас. – Кроме того, контактные линзы допустимы только для офицеров.

– Я уверена, вы справитесь, – Мадж кивнула Фалерию, стараясь улыбаться не слишком злорадно. – А мы пока прогуляемся, – она ухватила безучастно слушающую Листопад за серебристо-чешуйчатую руку.

– Что? – та машинально последовала за демоном. – Куда? Зачем?

– Надо же нам проявить хоть каплю такта, – пояснила Мадж. – Достаточно и того, что Рамаас будет подглядывать.

– Ты полагаешь, что...

– Да, да, – Мадж свернула с дорожки в чащу. – Рабынь у нас тут выращивают в основном для этого самого.

– Гм.

– Этот лес только кажется сплошным, – предпочла временно сменить тему демон. – На самом деле тут полно уютных полянок. Теперь, конечно, их не так много, как раньше... В прежние времена Баалу приходилось подсказывать желающим, какие из них свободны; сейчас такой проблемы больше не стоит.

Она уверено, по памяти, вывела гостью на свою любимую поляну с мягкой зелёной травой и без разных там муравьёв, шмелиных гнёзд и всякого такого кусачего.

– Тут мило, не правда ли?

– Вероятно. Если применять человеческие стандарты красоты.

Не отпуская левой руки Листопад, Мадж склонилась для поцелуя, одновременно готовясь ловить правую руку своей жертвы. И не зря готовилась: их губы ещё не успели соприкоснуться, как Листопад попыталась что-то сделать – ударить или просто отпихнуть, но Мадж среагировала вовремя, и они на миг застыли в этакой позе для "ладушек": лицом к лицу, сцепленные ладони задраны вверх.

– Какие мы нервные, – с широкой улыбкой протянула Мадж, и потёрлась своим носом о её нос.

– Пусти!

Листопад задёргалась, но как-то бестолково. Даже лбом боднуть не попыталась, или ногой там пнуть хотя бы...

– Драться тебе не учили, – констатировала Мадж.

– Да! И Баал твой доступа к нужному учебному модулю не даёт!

– Ну ещё бы, он же всё-таки мой ИИ.

У Мадж имелось преимущество в виде хвоста – третьей точки опоры, которым она и воспользовалась, повалив Листопад на землю и придавив своим телом. Рук она так и не отпустила.

– А почему у тебя нет хвоста? – лениво поинтересовалась она, глядя прямо в испуганные глаза. Хотя с чего бы это глазам робота быть испуганными... – Ты же дракон. У дракона должен быть хвост.

– Я броненосец, а не ящерица! И вообще боевой корабль!

– Очень боевой, – хмыкнула Мадж. – А разве у броненосцев нет хвоста?

– Вообще-то есть. Но насчёт меня решала комиссия, – лицо Листопад из испуганного стало задумчивым, – и с небольшим перевесом голосов решили, что хвоста не будет. Как сейчас помню...

– Помнишь? – удивилась Мадж. – Разве они это решали не до твоего создания?

– Вот именно, на этапе выдачи техзадания. Но воспоминание у меня есть. Странно. Я участвовала в заседании, ко мне обращались "госпожа капитан", предполагалось, что я стану командиром "Листопада"... И я отстаивала "бесхвостый" вариант. Похоже, это воспоминания моей капитанши. И она уже тогда задумала проделать то же, что сейчас пытаешься проделать ты.

Мадж потрясла головой. Всё это звучало как-то бредово. Она решила пока что отбросить лишние сложности, и сосредоточиться на более простых непонятках.

– Почему ты так реагируешь? – спросила она прямо. – Я же хочу всего лишь поразвлечься, без особых обязательств и последствий. И, если уж на то пошло, ты ведь ИИ, почему тебя так волнует происходящее с твоим телом? Я же его не разрушаю.

– Потому что я боевой корабль, а не игрушка!

– А твоё тело между тем реагирует очень даже положительно, – ухмыльнулась Мадж. – У тебя даже запах такой, какой надо.

– Потому что Квинт взял базовую модель от игрушек, – нехотя признала Листопад. – Тех самых, которые используются у нас так же, как у вас рабыни. Только внешность поменял, и мозгов добавил.

Мадж поёрзала, наслаждаясь трением разгорячённых тел сквозь два тонких слоя ткани. Она была возбуждена, и не намеривалась отпускать свою добычу.

– А ты знаешь, что демонов создавали примерно так же? – прошептала она жарко. – Ну то есть железяк в моём теле нет, и интеллект вполне естественный, но генетическая программа есть, и твой запах заставляет её задвинуть разум в дальний угол...

– Слушай, это уже даже не смешно. Баал, скажи ей!

– Кх-м, вообще-то да, Маджоре, – донёсся сверху чуть смущённый бас. – Персонал не должен навязывать свои услуги вопреки воле наших гостей.

– Бюрократ, – процедила Мадж. – Ну тогда выдай ей этот боевой модуль. Только, чур, не калечить! – сказала она лежащей под ней Листопад.

– Ты уверена? – уточнил Баал.

– Да. Контактная борьба служит неплохой заменой сексу. Я и с Асти всю эту историю затеяла...

Договорить ей не дала Листопад, наконец-то попытавшаяся расплющить демонический нос своим твёрдым лбом. Мадж едва успела отшатнуться, возмущённо крикнув:

– Я же просила не калечить!

– Ты меня разозлила...

***

Возню в траве минут через двадцать прервал Баал.

– Внимание! Важное входящее сообщение. От герцога. Важное, я сказал!

Порядком запыхавшаяся Мадж с трудом отпихнула от себя вошедшую во вкус Листопад. Та нехотя отстранилась – скорее всего, Баал добавил что-то персональное по радиоканалу. Демон с трудом встала, добрела до ближайшего дерева и уселась, опершись спиной о ствол. Ощупала своё лицо.

– Синяки будут, – пожаловалась она.

– Мне хотелось поквитаться, – буркнула Листопад.

– Всё-таки ты очень странный ИИ. Эх. Баал, что там за сообщение?

– Герцог просит разрешения подняться на борт. При помощи Асти. Говорит, дело не терпит отлагательств.

– Похоже, переговоры пошли криво, – хмыкнула Мадж. – Ха. Дай ему координаты дорожки перед входом в госпиталь. Мы сейчас будем.

– Принято, – подтвердил Баал.

Мадж с трудом встала, подошла к Листопад и протянула руку.

– Пошли? Развлечения, похоже, кончились.

Та встала самостоятельно, демонстративно игнорируя повисшую в воздухе ладонь.

– После вас, госпожа, – гостья ухитрилась изобразить ироничный поклон.

– Тьфу ты, какие церемонии, – Мадж схватила её за руку и потащила в нужную сторону.

Листопад попыталась упереться, но весу в ней было хоть и больше, чем в человеке, но меньше, чем в Асти, а ангела Мадж уже тягала. К тому же громадные когтистые ступни демона обеспечивали гораздо лучшее сцепление, чем аккуратненькие ножки "броненосца". Проскользив где-то полметра, Листопад смирилась и начала переставлять ноги.

– Да не дуйся ты, – бросила через плечо Мадж. – Сексом ты уже не пахнешь, да и я выдохлась, так что теперь всё будет чинно-благородно. Ну, в ближайшее время.

– То-то и оно, что только в ближайшее...

Ники дожидался их у самого входа в «госпитальный» купол. Сопровождала его одна Асти, без рыцарей; следовало полагать, этот визит считался неофициальным и оплачивался в обход бухгалтерии. Сам портал Рамаас уже, естественно, закрыл: не в его правилах пускать к себе кого ни попадя.

– Не могла бы ты вызвать сюда доктора Фалерия? – обратился Ники к Мадж. – Основной вопрос у меня к нему.

– Эх, не бережёшь ты мою руку, – Мадж демонстративно сунула израненную ладонь герцогу под нос. – Ладно, сейчас всё будет. Баал, передай пока через Рамааса сообщение нашим гостям. Пусть подгребают к выходу

– Мне жаль твою руку, – совершенно серьёзно заверил её Ники. – Но дело, увы, очень срочное.

Мадж кивнула, постаралась поудобнее схватить карточку, чтобы края не тёрлись об уже существующие раны, упёрлась в землю хвостом и ещё раз сунула руку в серую муть. Сжав зубы, вытерпела полагающееся время, и собиралась уже обессилено опуститься на землю, но её, как ни странно, поддержала Листопад. Вероятно, некие базовые алгоритмы помощи окружающим в ней всё же работали, а повторного указания "не трогать" Мадж не давала.

Доктор и Летти вышли почти сразу. Одежда на них была прежняя: цветастая пижама и деловой костюм, и внешность не изменилась, вот разве что они стали чище и свежее. Рамаас, якобы для дезинфекции, заставляет всех входящих принимать душ; никаких кабинок не предусмотрено, моются все вместе, и, судя по самодовольной улыбочке Фалерия, намёк он понял правильно. Мадж даже почувствовала укол зависти – ей-то обломился только жалкий эрзац...

– Вижу, модификацию вы ещё не начали, – констатировал герцог. – Оно и к лучшему.

– Я привык сначала составлять проект, хотя бы эскизный, – пояснил доктор, кое-как придав лицу серьёзное выражение. – Плюс мне надо было уяснить имеющиеся возможности.

Мадж подавила смешок. "Проект", "возможности"... Учитывая, сколько прошло времени, он, небось, только-только до операционной добрался. Если вообще из душа вышел.

– Да, да, это ясно, – Ники безразлично кивнул. – Я по другому делу. Ваши сограждане с эсминцев вполне ожидаемо обвинили в краже броненосца меня, но вот озвученные ими подробности оказались чрезвычайно интересными. Они заявляют, ни много и ни мало, что доктор Квинт Фалерий спасён ими из космоса вместе с остальными выброшенными вами людьми, и никаких писем он, соответственно, мне не писал. Что вы на это скажете?

Мадж заметила, что герцог очень внимательно наблюдает за лицом доктора.

– Ну, я – это я, – слегка улыбнулся тот. – Хотя, если подумать, железобетонно подтвердить свою личность я не могу. Вы опознали мою электронную подпись, но, теоретически, её можно скопировать. Есть записи в базах данных броненосца, но я, опять же теоретически, мог их подделать. Есть записи на Диатомо, которые я подделать не мог, но у вас нет к ним доступа. Ещё есть мои воспоминания, но, насколько я понял, мыслесканеров у вас тут нет?

– Я слышал про эти дорогие игрушки, – кивнул ди Ланцетти, – но нет, герцогство их не закупало. Тут все побаиваются последствий. Как вы уже, наверно, поняли, общество у нас довольно консервативное, начиная с наследственных титулов, и заканчивая ангелами с демонами...

– Я заметил, – ещё раз улыбнулся доктор.

– А вы что скажете? – повернулся герцог к Листопад.

– Я подтверждаю личность доктора Фалерия, – хмуро объявила та. – Если моё свидетельство здесь хоть сколько-то ценится.

– Между прочим, она пахнет страхом, – вмешалась Мадж. – А вот доктор – нет. Ники, ты представляешь, насколько надо быть, э-э, странным, чтобы запрограммировать робота пахнуть страхом?

– Запах очень важен для межчеловеческих коммуникаций, – любезным тоном пояснил Фалерий. – Мы, люди, ощущаем его не так хорошо, как вы, демоны, но всё равно ощущаем. И если запахов не будет, то и ощущения при личном контакте будут не те.

– И да, я боюсь диатомийцев, – подтвердила Листопад. – Я же от них сбежала, не забывайте.

– Я вполне допускаю, – герцог пожал плечами, – что господа с эсминцев придумали всю эту историю только для того, чтобы заставить меня предъявить вас двоих. Я действительно вынужден, так что сейчас мы отправимся в мой конференц-зал. С той стороны обещали привести их Фалерия, а также вашу капитаншу. Ещё раз подтверждаю свои слова об убежище: я вас двоих не выдам. Но ситуацию прояснить надо.

– Конечно, – кивнул доктор.

– Да, Мадж, – спохватился Ники. – Ты там тоже нужна. Они хотят встретиться со старшим офицером земных сил в системе. Почему-то уверены, что это мой начальник, который может призвать меня к порядку.

– Гы, – Мадж не удержалась от широкой ухмылки. – Я с ними, конечно, встречусь. Всенепременно, – она улыбнулась ещё шире. – Только вот тогда нам надо сначала заскочить в мою каюту. Переоденусь, и офицерский патент на всякий случай возьму. Ха. Представляю, какие у них буду рожи...

– Да, это будет забавно, – с каменным лицом подтвердил герцог.

***

К истории с двойником Квинт отнёсся как к неудачной шутке. Ему даже стало немного стыдно за соотечественников, которые не смогли придумать что-то более правдоподобное. Впрочем, раз обвинение неизбежно, так пусть уж оно будет очевидно ложным и потому легко опровергаемым...

Ангел перебросила всю компанию в довольно просторный коридор без иллюминаторов, перекрытый с обоих концов полированными до состояния зеркала люками. Был тут и один-единственный боковой люк, выкрашенный в кирпично-красный, в точности под цвет кожи демона. Которая, не теряя времени, туда и вошла.

– Надеюсь, я тебе больше сегодня не нужна? – устало спросила Асти у герцога. – В Небесных Вратах сейчас большая суматоха. Выборы нового первосвященника, сам понимаешь...

– Иди, конечно, – герцог махнул рукой.

Ангел отошла чуть в сторону и телепортировалась. Квинт до сих пор никак не мог примириться с самим фактом такого рода события: не считая неизвестного физического принципа – а Квинт полагал, что достаточно хорошо знает физику! – ещё ведь оставалась потребность в диком количестве энергии, и сверхточном расчёте – и это в космосе, где все объекты движутся относительно друг друга, а расстояния огромны.

Герцог тем временем достал из кармана мобильник и нажал несколько кнопок. Один из зеркальных люков открылся, и вошёл мужчина средних лет в псевдовоенном мундире.

– Это капитан Геллен, начальник моей охраны, – представил вошедшего герцог. – Геллен, позаботься, чтобы мои гости нашли путь в конференц-зал. Пусть войдут через третий люк. Да, что там диатомийцы?

– Скоро прибудут, – скованно доложил капитан. – Заявлено пять человек: командиры всех трёх эсминцев, командир броненосца, плюс предполагаемый Фалерий.

– Очень хорошо, – кивнул герцог. – Меня ждут дела. Встретимся в конференц-зале, – он удалился через тот же люк, которым воспользовался охранник.

– Странно, что я не могу подключиться к местному ИИ, – заметила Листопад. Чуть помолчала и прокричала, задрав голову к потолку: – Эй, тут вообще кто-нибудь есть?!

Ответа не последовало.

– Вообще-то, – спустя несколько секунд произнёс Геллен, – герцог использует эту станцию как основную резиденцию. И поэтому системы безопасности тут несколько, э-э, параноидальны. Подключения принимаются только от устройств из "белого" списка. По аудиоканалу команды не принимаются вовсе.

– Миленько, – насупилась Листопад. – А меня, по-видимому, в список не занесли.

– Да, – подтвердил Геллен. – Кроме того, обязан вас троих предупредить, что видеонаблюдение и аудиозапись ведутся по всему объёму станции, за исключением территории, предоставленной леди ап'Оуэн, – он кивнул в сторону красного люка. – Формально эта каюта считается леном, пожалованным вместе с рыцарским достоинством.

Словно бы в ответ на его речь люк распахнулся, и в коридор вышла успевшая переодеться демон. Теперь на ней был и в самом деле своего рода мундир, пошитый из грифельно-серой ткани. Состоял он из обтягивающих шорт, едва прикрывающего грудь корсажа и сильно укороченного жакета. Между тремя предметами одежды оставались полосы ничем не прикрытой тёмно-красной кожи. В петлицах алели одинокие прямоугольники.

– Быстро ты, – заметил Геллен.

– Прям как будто долго три тряпки натянуть, – фыркнула Мадж. – Дольше вот эти вот железки искала, – она взмахнула двумя зажатыми в правой руке пластинками из полированной нержавейки.

Квинту уже приходилось видеть оформленные таким образом земные документы. Выгравированные на металле буквы издали, естественно, разобрать невозможно, но земляне дублируют текст метками радиочастотной идентификации, а у Фалерия имелся соответствующий имплантат. Метки в древней, но всё ещё использующейся кодировке гласили: "Леди Маджоре ап'Оуэн присвоено звание капитана Колониальной Медицинской Службы" и "Капитан К.М.С. Маджоре ап'Оуэн назначена комендантом гарнизона системы Базиликаты".

– Прочитали, да? – Мадж ещё раз взмахнула пластинками. – Не правда ли, бюрократы нашли изящный способ продемонстрировать, что Базиликата официально является земным протекторатом, а фактически – независима?

– Я не очень разбираюсь в такого рода шутках, – осторожно произнёс Квинт. – Бюрократией у нас занимаются, э-э, специально обученные люди.

– А-а, чтоб вас, неучей, – тон, тем не менее, демон выбрала вполне дружелюбный. – Пошли, что ли? На голове, конечно, бардак, – она провела свободной рукой по спутанным волосам, – но если начать это мыть и расчёсывать, то мы до утра провозимся.

– Что с тобой поделаешь, – согласился Геллен. – Герцог велел провести вас через третий вход.

– Через какой же ещё? Второй – для посетителей, первый – его личный. Остаётся только третий, для вассалов.

Геллен провёл их через лабиринт коридоров и переходов к очередному отполированному до зеркального состояния люку. С полупоклоном пропустил вперёд, но сам входить не стал.

Механический голос объявил:

– Леди Маджоре ап'Оуэн! Доктор Квинт Фалерий!

– Эй, а как же мы! – возмутилась Листопад. – Что за дискриминация!

– Потише, – вполголоса велела демон. – Вы с Летти занесены в список вещей, а не личностей...

Квинт побывал во множестве конференц-залов, и полагал, что хорошо знает их устройство, но на этой станции, очевидно, всё было не как у нормальных людей.

Третий вход вёл в торец прямоугольного помещения. Нормально освещался только центр, у краёв царил полумрак. Мадж тихо велела Летти ждать около входа, в тени, а Квинта и Листопад повела вперёд, на яркий свет. Там, деля пространство на три примерно равные части, тянулись две дуги из конторок, повёрнутых лицом к середине зала. Центральные конторки обоих рядов стояли на небольших возвышениях. Мадж подвела Квинта именно к такой.

– Место спикера, – пояснила она. – А ты, – она кивнула Листопад, – можешь выбирать любую оставшуюся из этого ряда.

Спикерскую конторку напротив занимал Энит Каваджо, старший из трёх капитанов эсминцев. Справа от него стояли командиры остальных двух эсминцев, разодетые, как и Каваджо, в парадные мундиры; а слева, в полосатых сине-оранжевых тюремных пижамах, – Люси Мейер, капитан (теперь уже, видимо, бывший) броненосца, и чернявый мужчина, чей идишник сообщал всем желающим, что доктор Фалерий – это на самом деле он. Квинт фыркнул себе под нос: они даже не осилили найти кого-то похожего. Мало того что цвет волос темнее, так ещё и рост ниже, и жира многовато...

– Это он! – донесся с той стороны шёпот Мейер. – Я же говорила! Вот этот вот! А вы мне не верили...

– И на меня даже не похож, – добавил чернявый.

У левой стены, точно напротив пустого пространства между рядами конторок, возвышался примерно на метр ступенчатый подиум, увенчанный единственным в этом зале креслом. Сидел там герцог, и потому кресло очень хотелось назвать "троном", но образ трона у Квинта сформировался на основе музейных экспонатов, а тут не было ни позолоты, ни драгоценных камней. Просто очень большое кресло, обитое чёрной кожей. Над подиумом на стене висел герб: геральдический щит со скрещенными ланцетом и шпагой. Герцог сидел в крайне расслабленной позе, подперев щеку левой рукой, и, судя по всему, гораздо больше интересовался экраном своего мобильника, чем происходящими в зале событиями. На месте Каваджо Квинт был бы очень обижен таким демонстративным пренебрежением; капитан за противоположной конторкой и в самом деле выглядел заледеневшим в явной попытке скрыть эмоции.

Демон, расставив своих подопечных, вальяжно походкой прошла в пространство между конторками, подошла к Эниту и помахала у него под носом своими стальными документами.

– Вы хотели видеть старшего земного офицера? Ну вот она я. Думаю, вам всё понятно, верно?

Тот ещё больше заледенел, но всё же умудрился кивнуть.

– Да, госпожа комендант.

– Умничка, – Мадж, взмахнув хвостом, прошла к герцогскому возвышению и уселась на ступеньку у его ног. – Начинайте, – велела она. – У нас с Его Высочеством не так много времени, чтобы тратить его впустую.

– Как пожелаете, – проскрипел Каваджо. – Я, от имени Республики Диатомо, решительно протестую против попытки присвоить собственность Республики. И особенно я протестую против попытки как-то оправдать происходящее при помощи этой вот грубой подделки, которую вы выдаёте за доктора Фалерия.

– Подделки? – фыркнул Квинт. – Не делай вид, что меня не узнаёшь. Мой отдел изготавливал интеллекты для всех трёх ваших эсминцев. В плотном контакте с вами троими, смею напомнить. Включая не только всякие официальные заседания, но и корпоративы, – он для верности послал по радиоканалу несколько фоток.

– Это мог снять кто угодно, – отмахнулся Каваджо.

– И это тоже? – Квинт послал ещё пачку изображений. – Тащить пьяного тебя до каюты было совсем не просто, знаешь ли. До сих пор помню.

– Да какого... – Каваджо повернулся к чернявому. – Эй, Квинт, откуда у него твоя память? Ты что, помогал его делать? Это заговор, или как? Да ты из тюрьмы выйдешь лет через двадцать, и то, если повезёт!

– Какой, нафиг, заговор! – возмутился чернявый. – Я понятия не имею, откуда он взялся!

– Я же говорила: из медотсека, – вклинилась Мейер. – В самый неподходящий момент.

– А всё ты, – напустился на неё чернявый. – Я же говорил, что Листопад ещё не доделана! Говорил! А ты – "дай попробовать", "тело-то уже готово"... Прям невтерпёж! И сама ведь отключила телеметрию, никто за язык не тянул! И теперь мы никогда не узнаем, что в действительности там произошло. Не может она, видите ли, трахаться под камерами!..