Текст книги "Маски Ниенорге (СИ)"

Автор книги: Аноним Криптон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 4 страниц)

– Это я и сама знаю.

– Ничем другим помочь не могу. Так ты займёшься Сигрун? Контракт типовой, как на любую уши-они.

– А король не будет на меня зол? Говорят, она его любимица.

– Когда Его Величество хочет оградить от нас своих любимцев, его канцелярия присылает уведомления, – отчеканил Хопер. – Уведомление не прислано, значит, контракт должен быть исполнен. Это железное правило, Ливи... То есть Азраэль. Ты займёшься Сигрун?

– Займусь, конечно займусь. Куда же я денусь...

Азра медленно побрела по холлу гильдии. Мысли крутились вокруг возможных способов найти Стронхейма. Почему-то ей казалось очень важным переговорить именно с ним, и именно сейчас. В конце концов, статус "главы семьи", пусть даже и такой эрзац, как на флоте наёмников, накладывает не только права, но и обязанности. Ментор ненавязчиво напомнил, что у него есть контакт с Бергеном, оберст-лейтенантом, который собирал информацию о её окружении. Азра задумчиво хмыкнула и направилась к ближайшей кабинке защищённой связи.

– Это конфиденциальные сведения, – вежливо напомнил Берген.

– Знаю, – кивнула Азра. – Но мне подумалось – а вдруг вы захотите ими поделиться?

– Чего ради?

– Чтобы посмотреть, что из этого выйдет. Разве вам не нужна дополнительная информация по делу?

– Интересная постановка вопроса, – особист задумчиво побарабанил пальцами по столу. – Оставайтесь на линии. Мне нужно проконсультироваться кое с кем.

На экране появилась заставка с эмблемой службы контрразведки. Азра приготовилась к долгому ожиданию, но спустя всего секунд двадцать вместо заставки появилась длинная цепочка цифр и букв – уникальный идентификационный номер гражданина, а ещё через несколько секунд связь оборвалась. Впрочем, ментору хватило и этого. Он принялся рыться в общедоступном списке граждан – конечно, там были далеко не все, но какой смысл прибегать к особым методам, не испробовав для начала легальные? Как ни странно, поиск завершился успехом. Когда ментор нашептал имя, Азра присвистнула... и отправилась в центр биомодификации. Готовиться к убийству уши-они.

***

Цвет кожи – стандартизированный «смуглый-тёмный»; цвет волос – на три тона темнее кожи... Список быстро заполнялся отметками. Платье с открытой спиной, длинные перчатки и даже туфли со встроенными в каблук лезвиями. Несмотря на клокочущее нетерпение, Азра подошла к проверке ответственно – получить от ворот поворот из-за какой-нибудь мелочи ей не хотелось даже больше, чем в прошлый раз.

Красочный восход солнца над Лексвиком, дом в глубине сада, вычищенная до блеска процедурная.

Уши-они снова любовалась рассветом. Услышав гостью, обернулась, принюхалась, и широко улыбнулась:

– Не думаешь же ты, что тот же фокус сработает ещё раз... Ливи?

– На этот раз я пришла поговорить, – тихо пояснила Азра. – С вами... Капитан Стронхейм.

На лице арахниды улыбка сменилась на задумчивую гримасу.

– Как ты узнала?

– Особист подсказал.

– А, так ты уже стала одной из людей Флексена? Быстро он это обстряпал.

– Не понимаю, – прямо призналась Азра.

Сигрун (Азра не могла заставить себя воспринимать это вот многоногое-мохнатое-похотливое как капитана) подошла ближе.

– Присаживайся, – она указала на паучью половину тела. – Прогуляемся до одного кафе тут неподалёку. На рассвете там обычно пусто.

– И они открыты в это время, когда нет клиентов?

– Автоматическое и круглосуточное, – пояснила Сигрун. – Садись же.

Азра с сомнением забралась на паучью спину. Сидеть там оказалось неожиданно удобно.

– Какой шелковистый мех, – Азра с удовольствием гладила и не могла остановиться.

– Ну ещё бы, – фыркнула паучиха. – Я же работаю в сфере услуг.

– Как... политкорректно.

– Да ты и сама работаешь в этой сфере. Только в другом сегменте.

– Угу.

– И до сих пор ходишь в подмастерьях...

– Ещё раз угу...

Путь до кафешки оказался коротким. Там и в самом деле было пусто. Сигрун заказала себе питательную жидкость для уши-они – твёрдую пищу пауки усваивать не в состоянии. Азра с сожалением перебралась с меховой спины на довольно жёсткий стул, и взяла себе минералки.

– Ну, так о чём ты хотела спросить? – поинтересовалась Сигрун.

– О наших. Особенно – про вас. Вы так внезапно исчезли тогда... Мы почувствовали себя брошенными. Ну, по крайней мере я точно почувствовала.

– О, просто Драгг тогда как раз стал координатором "грязных" операций, и мне нужно было срочно ввести его в курс дела. Плюс тогда же Констакизиса наконец сочли годным для перехода от маски Ганнара к роли главнокомандующего, мои обязанности надсмотрщика стали не нужными, а у короля было хорошее настроение, и он согласился остаток наказания заменить вот на это, – Сигрун повертела мохнато-когтистой лапой. – Тоже не сахар, конечно, но хоть на планете, а не у чёрта на куличиках...

Пришибленная потоком информации Азра потрясла головой и упрямо вернулась к исходной теме:

– Всё и сразу, ага. Конечно же, выкроить полчаса и сообщить новости экипажу вы никак не могли.

Сигрун скроила обиженную гримасу.

– Разве тебе не говорили, что тыкать собеседника носом в его собственное говно – невежливо?

– А бросать подчинённых – вежливо?

– В зависимости от ситуации, – без тени сомнения ответила Сигрун.

– Чушь про Констакизиса я пропускаю мимо ушей...

– Это не чушь.

– О, как угодно. Меня больше интересует Драгг. Что ещё за "грязные" операции?

– То, что должно быть сделано, но не может быть доверено даже флоту Ганнара. Который, между прочим, реально принадлежит королю, в отличие от якобы "королевского" флота, превращённого олигархами в охранника для их заводиков.

– Тогда, вероятно, это и в самом деле был он... – пробормотала Азра себе под нос.

– А твой Флексен, похоже, – продолжила паучиха, – настроился захапать флот себе. В комплекте с особистами это пахнет военным переворотом.

– Понятия не имею, на что там настроился Флексен, только вот...

Сигрун остановила её движением когтистой лапы.

– Ты ведь ко мне не только поболтать зашла, но и по делу? Я знаю, что гурманы сделали заказ, – она запустила руку куда-то под передник, и выудила небольшой белый пузырёк без этикетки, зато с дозирующей капельницей.

– Да плевала я на этих гурманов, и на гильдию с её правилами и контрактами...

– А вот это очень зря, Ливи. Гильдия гарантирует тебе как минимум халявное жильё и халявную страховку, а в наши времена это немало.

– Но я не хочу вас убивать!

– А твоего желания никто не спрашивает, госпожа лейтенант-коммандер. Только на этот раз никаких удушений. Простая, безболезненная смерть... – Сигрун вручила Азре пузырёк.

Флакон оказался тёплым, влажным и липким. Азра предпочла не задумываться, где именно он хранился.

– Вот, – паучиха придвинула свой стакан к центру стола. – Накапай не меньше пяти капель.

Азра нехотя подчинилась.

– Я ведь смогу зайти потом? Если у меня будут ещё вопросы?

– Моя оферта выставлена не только для убийц, – с ехидной улыбкой указала Сигрун. – Точнее, совсем не для убийц. Так что приходи на обед.

Она выпила стакан залпом. И тихо отключилась.

"Автоматика кафе вызвала полицию", – предупредил ментор.

"Уж конечно".

Азра медленно, по глотку, принялась допивать свою минералку.

Патруль явился быстро, как обычно. Стандартные вопросы, не менее стандартные ответы. Наконец труп увезли, и Азра осталась одна в пустом кафе. Заказала себе ещё минералки. Подсохший флакончик с ядом сиротливо стоял на столе. Отрубленную голову она оставила валяться на земле. За что, конечно же, пришлось заплатить штраф.

Мысли крутились вокруг устроенного Сигрун информационного водопада. Насколько этому всему можно верить? Например, про внезапный отъезд если и не сплошная ложь, то как минимум полуправда. И эта история с Констакизисом под маской Ганнара... Ментор подсказал, что по срокам всё сходится – главнокомандующий вступил в должность через несколько дней после исчезновения капитана Стронхейма. Но всё равно как-то не верилось.

И ещё этот флакончик. Гильдия убийц настойчиво учила своих подмастерьев использовать нестандартным образом любой внешне невинный предмет. Например, если пузырёк непрозрачный, Азра уже чисто на автомате предполагала, что внутри налито совсем не то, что написано на этикетке. Тут, правда, никакой этикетки вовсе не было... Крышка открутилась легко. В прозрачном яде обнаружилась узкая пластиковая полоска. Достав и развернув её при помощи двух зубочисток, Азра обнаружила длинный ряд букв и цифр.

– Не трудись искать, – послышался голос из-за спины. – Я сам пришёл.

Азра медленно встала из-за стола. Ничем не примечательный молодой человек, если не считать коротких, сантиметра три, стальных когтей на пальцах. Идишник совпадал. И запах.

– Драгг? Ты что, за углом поджидал?

– Вообще-то да. И уже начал терять терпение. Надо заметить, это твоё тело мне нравится меньше, но платье очень даже ничего. И спина красивая, – он подошёл ближе, и, глядя в глаза, запустил руку ей за спину. Холодные когти прошлись волной, надрезая кожу. Потом повторил то же самое на животе, вспарывая в основном ткань, и лишь слегка – плоть.

– Ты неисправим.

– Ну неправда. Если бы я подчинялся свои желаниям, то не ограничился бы жалкими царапинами.

– Офигеть какое достижение. Как ты тут вообще оказался? Разве ты не должен быть там, со своими наёмниками?

– Некоторые вещи нельзя передоверить никому. Вот и приходится... мотаться туда-сюда.

– Небось, привёз королевскую долю от денег, вырученных за комбайны?

– Сигрун тебе и это растрепала? Вечно у неё словесное недержание... Но это всё фигня. Гораздо важнее, что мы снова встретились. Хочешь за меня замуж?

– Ты теперь это будешь при каждой встрече предлагать? – удивилась Азра.

– Конечно. Всё равно ты откажешься.

– А если не откажусь?

– Могу откусить тебе ушко, – любезно предложил Драгг. – Или даже оба.

– Ты прав, откажусь, – вздохнула Азра. – Но зачем тогда ты пришёл?

– Как обычно, два вопроса, – он хищно улыбнулся.

– Первый мы уже решили.

– Да. Теперь второй. Можно ли тебе доверять? Не абсолютно, конечно, при определённых условиях любой предаст... Но в практическом смысле? По сравнению, например, с той же Гудмунсдоттир?

– Что ты там бормочешь?..

– Принимаю решение, – пояснил Драгг. – Точнее, уже принял. Тебе можно доверять.

– Рада, что хоть кому-то это понятно...

– Очень хорошо. – Он вскинул руку и повысил голос: – Пакуйте её. Но без лишней грубости.

Азра слишком поздно сообразила, что носитель королевских денег не ходит по улице без охраны. Она даже пожалела Драгга – то ещё удовольствие терпеть постоянный надзор... Впрочем, вслух она ничего сказать не успела, потому что королевские охранники пользуются совершенно уникальными привилегиями. Например, сильно повышенной физической силой, и сверхбыстрой реакцией. К Азре подскочили две смазанные тени; крепко, но аккуратно подхватили под руки; потом в шею воткнулась тонкая игла, и сознание отключилось.

***

Очнулась она лёжа в каком-то узком ящике. Темно и тесно; тускло светились несколько маленьких вентиляционных отверстий. Под босыми ногами шуршало пластиком нечто круглое и холодное. Крышка изнутри не открывалась. Подключиться к сети у ментора не получалось... Азра как раз раздумывала о целесообразности крика о помощи, когда свет снаружи зажёгся ярче, и послышались размеренные шаги.

– Ну-с, посмотрим, – донёсся приглушённый голос, – что у нас тут в коробочке...

Щелчки замков, крышка открылась с тихим скрипом. Азра заморгала, пытаясь сфокусировать расплывающийся от резкого перехода из тьмы к свету взгляд.

– О, вы уже очнулись, госпожа Азраэль, – констатировал голос. – Очень хорошо.

Азра наконец проморгалась. Над ней склонялся командор Флексен. В руке он держал открытку с красными и жёлтыми тюльпанами.

– А вы и в самом деле готовите переворот? – глупый вопрос, конечно, но она не смогла удержаться.

– Старая байка, – отмахнулся Флексен. – Про меня их в сети целая куча бродит, самых разных; неужели вы ещё не заметили? Более того, у меня прекрасные отношения с королём, посмотрите сами, – он помог Азре сесть, и вручил открытку.

Типографский заголовок гласил "Опросный лист". Под заголовком красовался азрин идишник, тоже отпечатанный. А дальше начинался... рукописный текст. Самый настоящий, свеженький, а не какой-нибудь там скан исторического документа. Почерк каждой строки отличался, сами строки шли вкривь и вкось, а неумело, но старательно выведенные буковки пришлось опознавать чуть ли не методом тыка...

"ЯᵭοβϞτα ᵭο ηεсъεᵭοᵬηοсτϞ. Нο зα πуλьτ πусκατь ʍοжηο".

"Нε ʍοжηο, α ηужηο. УᵬϞŭц Ϟ ᵬεз ηεε хβαταετ".

"Тακ ʍϞλα β сβοϞх ηαϞβηых ποπыτκαх ποзλϞτь".

"Нε ᵬλуᵭϞτ β κορϞᵭοραх. А βεᵭь яβηο хοчετся".

"Пοхοжε, ηε λѩᵬϞτ ρο╜α. Хοτя κρыλья εй οчεηь ᵭαжε Ϟᵭуτ".

Ниже кто-то шестой не написал, а процарапал чем-то острым:

"ᴋᴫᴏуны˯˰˯

ᴅᴏвᴇᴩиᴇ ВЫΔАТЬ

ᴀ пᴩо ᴋᴩылья очᴇнь вᴇᴩно зᴀмᴇчᴇно".

В самом низу красовалась синяя печать королевской канцелярии.

– Это вообще что?

– Ну как же, – Флексен изобразил лёгкое удивление. – Я же обещал вам полное оправдание. Поскольку адмирал заупрямилась, пришлось подавать официальное прошение на имя короля. И вот результат.

Азра сравнила царапины на картоне и на своём животе. Конечно, никакое это не доказательство...

– Но он же псих, – произнесла она обескураженно.

– Ну а что поделаешь, – развёл руками Флексен. – Уж какой есть.

– Предпочитаю думать, что это всего лишь ваша шутка, – Азра попыталась вернуть открытку командору.

Тот только отмахнулся.

– Оставьте себе. Будет сувениром на память об этом небольшом приключении. Указ о королевском доверии, должным образом оформленный, уже размещён в сети, как и положено. Ни один адмирал не подкопается.

– Значит, всё же шутка, – резюмировала Азра, осматривая помещение. Утилитарная комната без окон. – Мы вообще где? И к сети подключиться я не могу...

– В моей резиденции. На Ниенорге. Тут не допускаются неподконтрольные каналы связи. В целях безопасности... и сохранения целостности маски, конечно же.

– Значит, вы и в самом деле больше не командир "Штегга"?

– Конечно. Я всегда выполняю распоряжения начальства.

– Как... благородно.

– Вы хотели сказать "глупо"? – с невозмутимым видом поправил её Флексен. – О нет. По крайней мере в данном случае. Потому что взамен я выторговал у Констакизиса "Фритьоф Нансен". Наш первый линкор.

– А я-то думала, вы просто нашли благовидный предлог вернуться в столицу. Вместо скучного дежурства на точке, где нет ни резиденций, ни нормальных поваров... И разве у Ниенорге есть линкоры?

– Ещё нет, но один вот-вот появится. Должны достроить через пару месяцев. Нынешний флот рассредоточен, деморализован и фактически сведён до статуса ЧОПа... Констакизис это очень хорошо понимает, и потому ещё четыре года назад начал проталкивать свой план с линкорами. Сначала выдал заказ на проектирование, два года назад выбил в парламенте деньги на постройку головного корабля. Сейчас вот, размахивая "пиратской угрозой", пытается заполучить финансирование ещё на семь. И шансы довольно неплохие – его уже поддерживает ряд олигархов, желающих навариться на военных заказах.

– То есть решено строить флот заново. А капитанство на первом из линкоров, – Азра почувствовала вспышку озарения, – практически гарантирует вам место командующего линейной эскадрой, когда она будет готова. Это будет самая боеспособная, и преданная лично вам часть флота...

– Очень может быть, – согласился Флексен.

– Как... захватывающе.

– Это дело будущего... А сейчас лучше бы вам сосредоточиться на непосредственных обязанностях.

– Каких ещё обязанностях?

– Полагаю, вам нужно доставить это, – командор указал на чёрный пластиковый мешок с чем-то круглым, – в Гильдию. Мой дворецкий проводит вас до телепорта.

Азра, шурша пластиком, заглянула в пакет. Там, как и следовало ожидать, обнаружилась голова Сигрун, перепачканная почерневшей уже кровью.

– А потом?

– Да откуда же мне знать? В дела Гильдии я не вмешиваюсь... Ваш контракт с флотом разорван. Я сожалею, что вынужден был фактически принудить вас сесть за пульт, но ситуация тогда сложилась безвыходная... К счастью, зарплата мастер-пилота на "Нансене" вполне приличная, и теперь я рассчитываю найти добровольца. Ну а на место штатного убийцы Гильдия мне кого-нибудь пришлёт, месяца через два, когда мы будем готовы к старту. Вас же, госпожа Азраэль, я совершенно не удерживаю. Желаю хорошей карьеры в Гильдии, и вообще всего хорошего. Проводите её, – он кивнул вошедшему в комнату слуге.

Ливрея родовых цветов могла бы приоткрыть тайну личности Флексена... Вероятно, именно поэтому дворецкий носил простой чёрный костюм охранника.

– Но...

– Что-то ещё? Покороче, если можно. Моё расписание на сегодня довольно плотное, знаете ли.

– Нет, ничего, – Азра с трудом встала и подобрала пакет. – Всего хорошего, сэр.

– И вам того же, – командор кивнул совершенно равнодушно.

***

Вместо Гильдии Азра отправилась в адмиралтейство – прям как есть, босая, поцарапанная и с головой в мешке. Конечно, требовать встречи непосредственно с Констакизисом было бы глупо – главнокомандующий слишком занят, а вопрос слишком мелок... Так что она отыскала нужного офицера-кадровика, и самым решительным образом потребовала открыть вакансию убийцы на «Нансене» уже сейчас, а не перед самым выходом на дежурство. Где-то на пятьдесят процентов она была уверена, что кадровик возьмёт под козырёк и сделает всё в лучшем виде; другие пятьдесят процентов твердили, что её сейчас пошлют далеко и надолго.

Услышав просьбу оплатить два месяца ничегонеделания, офицер скривился и уже открыл было рот для категорического отказа; но тут ментор нашептал ему нечто интересное, отчего лицо скривилось ещё больше, рот закрылся, а потом снова открылся – и с большой неохотой выцедил согласие. С трудом сохраняя внешне спокойствие – внутри у неё бушевала натуральная буря – Азра сухо поблагодарила и метнулась в Гильдию. Где не менее решительно потребовала уже от Хопера назначения на линкор.

– А с убийством уши-они ты так и не справилась, – заметил мастер-куратор.

Вместо ответа Азра потрясла пакетом с оторванной головой.

– Ты же понимаешь, – пояснил Хопер, – что следовать указаниям жертвы – крайне низкий стиль. Так что незачёт.

– Жертва убита, значит контракт выполнен. Про стиль там ничего не сказано. А я хочу на "Нансен".

– Да, после облома со "Штеггом" это будет только справедливо... Но моё чувство прекрасного не удовлетворено.

– Если тебе нужно удовлетворение, трахни Сигрун, живую или мёртвую, – Азра с силой впихнула пакет ему в руки. – А у меня есть дела поинтересней.

– На самом деле, я даже рад, что они у тебя есть, – Хопер криво улыбнулся. – Удачного полёта, Ливи.

Азра хотела было съязвить, но в последнюю секунду передумала.

– Спасибо. Ты всё правильно рассчитал, отправляя меня на "Штегг"...

– Естественно, я же мастер, – самодовольно приосанился Хопер.

***

Азра в последний раз проверила своё отражение в зеркале. Наивные розовые глаза, низкий рост, узкие бёдра, растопыренные декоративные крылышки. Уже ставшая привычной вызывающая одежда, не прикрывающая пупка... Впрочем, теперь даже более вызывающая: Азра украсила погоны и обшлага знаками различия лейтенант-коммандера. Ментор прошептал пару осуждающих предупреждений, но так и не нашёл закона, который бы запрещал так делать. В конце концов, в отличие от наёмников, на королевском флоте такого звания просто не существовало.

Азра оплела вокруг левой ноги хвост, которым так и не научилась пользоваться, поправила неудобную рапиру и направилась к телепорту. Верфь оказалась распланирована лучше ремзавода, так что вышла она сразу к пассажирскому шлюзу линкора.

Мостик "Нансена" оказался точной копией крейсерского, и поджидали там всё те же трое: капитан, старший помощник и штурман.

– Косы по-прежнему не хватает, – задумчиво констатировал Флексен.

– Как и рогов, – подхватил лейтенант.

– Вам всё ещё хочется нас позлить? – удивился старпом.

– Ну, немного, – призналась Азра. – Но не до такой степени, чтобы наряжаться сантехником.

– Мы и не надеялись увидеть вас снова... – командир корабля тщательно сохранял серьёзное лицо.

– Конечно, не надеялись! Вы абсолютно точно это знали, господин командор!

– Ну... да, – признался Флексен, не сдержав улыбки.