Текст книги "Маски Ниенорге (СИ)"

Автор книги: Аноним Криптон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

Азра чисто механически уселась на указанное кресло. Удобное, спору нет, хотя рапира мешалась и тут; но сейчас её занимали вовсе не анатомические формы и не мягкость обивки. Современные пилоты по-прежнему "сидят за пультом", это верно, но управляют не посредством кнопок, а подключаясь напрямую к компьютеру, сливаясь с кораблём в единое целое. Ощущаешь себя – им, летишь в космосе словно птица. Естественно, по факту всё это – виртуальная реальность. И именно в обязанности электронщика входит следить, чтобы эта виртуальность правильно отображала реальность реальную. Чтобы пилот видел всё существенное, и при этом не отвлекался на несущественное. Хороший электронщик должен в совершенстве знать стиль своего пилота. Уметь предугадывать его желания. Ни в одной учебке этому не научишься – два человека сливаются в команду только на практике. Плохой электронщик может угробить корабль не хуже плохого пилота – достаточно не показать какой-нибудь астероид прямо по курсу, или показать, но не там, где он действительно находится. В принципе, для того на мостике и нужен начальник вахты – чтобы два восторженных придурка за пультами не заигрывались.

– Командор Флексен? – осведомился довольно высокий для мужского голос. – Мостик – это ведь здесь?

Азра подняла взгляд на вошедшего. Молодой блондинистый парень в ординарном цивильном костюме. Консервативный горчичный твид. Белая рубашка. Галстук-бабочка. Начищенные до блеска ботинки.

– Какое скучное тело, – пробормотала она. – Никакой фантазии.

– А вы... – он чуть помедлил, явно прислушиваясь к своему ментору. – Азраэль, подмастерье из гильдии убийц? – закончил он слегка ошарашено.

– Кроме того, она мастер-пилот, и старший пилот крейсера, – вежливо указал капитан. – И, поскольку вы, господин Хансен, претендуете на должность старшего электронщика, вахта у вас двоих общая.

Парень нервно сглотнул.

– Вы же не убиваете своих напарников?

– Только в самых крайних случаях, – Азра кисло улыбнулась. Она успела просмотреть все переданные старпомом досье. Этот вот Сванти был и в самом деле лучшим из имеющихся вариантов.

– Понимаете, – продолжал тем временем электронщик, – со временем я планирую найти себе хорошее место... В одной из крупных корпораций. И в моём резюме будет плохо выглядеть, если я буду являться на работу разодетый как... как... – он смущённо умолк.

– Одеваться как я тебя никто и не заставляет, – успокоила его Азра. – До вылета у нас мало времени, так что ближайшие два дня будут, пожалуй, более чем насыщенны.

– Сейчас у вас ещё есть возможность отказаться от контракта, – напомнил старпом.

– А вы согласны меня взять? – удивленно переспросил Сванти. – Старшим электронщиком? Вот так сразу?

– Как ваш вахтенный начальник, – старпом подавил вздох, – я вынужден ответить "да".

– Хотите, – штурман отвернулся от наконец закончившегося теста, – поменяем этого на того, который достался мне?

– Нет, – ответ Юхансона прозвучал очень быстро и очень твёрдо.

– Между прочим, мой-то с фантазией. Может, госпоже убийце он больше понравится.

– Нет! – Азра ответила ещё быстрее.

Досье двух уже нанятых электронщиков она просмотрела по диагонали, но и этого хватило, чтобы ужаснуться глубинам их невежества. Штурман при наборе персонала явно пытался думать на перспективу – двое его парней могли бы стать хорошей командой... где-то через годик-другой. А в ближайшие три месяца от них будет больше проблем, чем пользы. Артиллерист явно пошёл другим путём – взял себе двух выпускниц, больше озабоченных своей внешностью, чем всяким там пилотированием. Оно, пожалуй, и правильнее – если уж всё равно мучиться, так лучше в приятном окружении... Только вот как быть с тем пунктом королевского устава, который запрещает секс с непосредственными начальниками и подчинёнными? Хотя Азра не знала, насколько в действительности это правило соблюдается. На наёмных флотах такого идиотизма в устав отродясь не заносили... Старпом же, судя по всему, пытался нанять настоящих профессионалов. Каковым Сванти мог считаться лишь с очень большой натяжкой. Но двух своих коллег он превосходил на голову.

– Какие вы все... буки. – Штурман демонстративно переключил внимание на капитана. – Сэр, тест пройден успешно. Навигационная система фурычит как надо.

– Прекрасно. Осталась разобраться с вооружением.

– Да уж, не хотелось бы подвзорваться на собственных ракетах, – фыркнул лейтенант.

– Господин Хансен? – капитан царственно кивнул зачарованно слушающему перебранку электронщику. – Вы заключаете контракт? Напоминаю, страхование жизни во время службы на корабле – за счёт Короны.

– А это очень больно?

– Пф-ф, – не выдержал старпом.

– Как повезёт, – Азра тоже не смогла сдержать улыбки.

– Мне ещё не приходилось умирать, вот и всё, – насупился электронщик. – Что тут смешного?

– Абсолютно ничего, – ледяным тоном отрезал капитан. – Однако госпожа Азраэль совершенно права – случаи бывают самые разные. Ну так что? Ваше решение?

– Да, я заключаю контракт, – церемонным тоном подтвердил Сванти.

– Очень хорошо. Теперь, когда у нас набран полный экипаж, я рассчитываю, что все займутся своими обязанностями. Вылет через десять вахт, помните об этом.

***

– Станция даёт добро на расстыковку. Люди из дока убраны, переходы герметизированы, – доклад электронщицы второй смены прозвучал холодно и безразлично.

Азра поморщилась. "Люди убраны"... Как будто речь о чём-то неодушевлённом.

– Начинаем активные тесты, – произнесла она вслух.

На её экране уже высветился длинный список. Двигатели, генераторы гравитации, системы целеуказания и связи... Конечно, это всё уже проверялось соответствующими подразделениями, но финальный тест всегда проводят специалисты мостика. По швартовому расписанию должны присутствовать две смены, но на этот раз капитан приказал быть всем трём. Чтобы перенимали опыт. Конечно, в результате кто-то не выспится, но Азра не особо им сочувствовала – в отличие от некоторых, за последние сорок часов она проспала неполные семь, да и то в два приёма.

Наконец все галочки оказались проставлены.

– Переходим на прямое подключение, – донеслось с капитанского подиума.

Азра поудобнее устроилась в кресле. Убедилась, что все ремни пристёгнуты. А затем реальный мир для неё пропал.

Она стояла посреди дока – слишком подробно, на её вкус, прорисованного. Атмосферное давление быстро падало – станция откачивала ценный воздух. Многотысячетонное стальное тело с уже разогретыми двигателями застыло в нетерпеливом напряжении. Хотелось наконец вырваться из этой тесной коробки. В пространство, к звёздам и свободе.

Азра с некоторым трудом переключилась на "внутренний мир" корабля. В своего рода параллельный слой сознания, где ощущался персонал мостика. Яркая искорка капитана, три чуть более тусклые офицерские, ещё более тусклый, зато близко расположенный огонёк Сванти. Огоньки второй и третьей смены в отдалении. И совсем вдалеке – неразборчивое мельтешение едва различимых звёздочек остального экипажа.

Капитанская искорка вспыхнула в два раза ярче, привлекая внимание.

"Дамы и господа, – мысленный голос донёсся до всех на корабле. – Альберт Констакизис, адмирал, командующий флотом Его Величества, именем Короля передал мне полётное задание. Нам предписано проследовать на точку три-семь-девяносто и поступить там в распоряжение контр-адмирала Гудмунсдоттир. На точке три-семь-девяносто сложилась крайне напряжённая ситуация; прибыть мы обязаны как можно быстрее. Именно поэтому был форсирован ремонт нашего корабля; кроме того, обычные послеремонтные испытания тоже отменены. По пути нам предписано зайти на рембазу в точке пять-пять-шестьдесят три, где мы сможем исправить технические замечания и недоработки, если таковые обнаружатся. На этом всё. Вопросы?"

"Война?" – старпом озвучил вертевшийся у всех на языке вопрос.

"Пираты, – спокойно пояснил капитан. – По оценке адмирала, всё ограничится демонстрацией сил. Нам нужно всего лишь обозначить присутствие. И готовность отстаивать точку".

Азра мысленно хмыкнула – в той части сознания, что надёжно отгорожена от общей сети. По которой, кстати, разнеслось несколько недоверчивых восклицаний новичков, ещё не научившихся как следует контролировать свои мысли.

"Да, я тоже сомневаюсь, – согласился капитан. – Возможно, придётся и пострелять. Надеюсь, что без этого обойдётся, но не исключаю. Помните, мы идём на боевое дежурство, а не в увеселительный круиз. Мастер-пилот, выводите нас из дока".

"Есть, сэр", – отозвалась Азра.

Она снова переключилась на "внешний" слой, но теперь позволила себе погрузиться в жажду полёта. Наружный люк дока уже открылся, маня искристым звёздным небом. Жаль, нельзя отправиться туда мощным броском. Вместо этого Азра медленно приподнялась над палубой, убрала опоры и всё так же медленно и аккуратно стала протискиваться к выходу. Все движения плавные и точные. Никаких рывков, паразитных рысканий и неуверенных колебаний. Они вместе со Сванти трижды отработали этот манёвр на симуляторе, и теперь тренировки давали плоды, вполне впечатляющие.

Наконец крейсер выполз в космос – перенасыщенный орбитальной инфраструктурой ближний космос Ниенорге.

"Неплохо, – холодно похвалил капитан. – А теперь проследуйте к области входа в гиперпространство... Вот по этому маршруту".

В виртуальном космосе загорелась толстая фиолетовая линия весьма вычурной формы. Слишком вычурной... Сплошные изгибы. А если прикинуть траектории ближайших крупных объектов... Да, целая куча потенциальных столкновений. Очевидно, курс был экзаменационным заданием – к точке перехода при желании можно пролететь гораздо более простым, экономичным и безопасным путём.

"Вас поняла, сэр".

Сванти тоже заметил возможные конфликты, и принялся рисовать многочисленные красные траектории.

"Прекрати, – рыкнула Азра по личному каналу. – Их слишком много, ты только замусоришь пространство. Лучше рисуй допустимую зону манёвра для нас. И держи её актуальной – учитывай нашу скорость и возможности по ускорению".

Давнее уже изобретение гравикомпенсаторов избавило экипажи космических кораблей от перегрузок, но даже свежеотремонтированный крейсер не выдаст больше сотни "же", слишком уж массивен.

"Так лучше?"

Красные линии исчезли, вместо них появилась зелёная область, комковатая и словно бы изъеденная червями. Границы безопасной зоны постоянно менялись.

"Сгодится".

Азра принялась осторожно выбираться на курс.

В околопланетном пространстве Ниенорге не существовало единой диспетчерской. Предполагалось, что современные радары и компьютеры избавят от столкновений. Так обычно и случалось – статистика утверждала, что ущерб от редких несчастных случаев не дотягивал до гипотетических расходов на диспетчеризацию – но для любого пилота считалось позором лететь напролом, выруливая исключительно на автоматике. Особенно для военного, не важно, частного или королевского. Особенно для военного мастер-пилота. Так что Азра сосредоточенно изображала чудеса на виражах, стараясь как можно ближе следовать капитанской кракозябре. Точнее, попыталась изобразить – вместо точных и плавных манёвров получались резкие и дёрганные скачки. Всё ещё непривычный здоровенный крейсер; неопытный электронщик; путающаяся под ногами космическая мелюзга, все эти катера и яхточки, явно не понимающие, с какого бодуна вояки танцуют по орбитам... До зоны перехода Азра дотащилась, никого не поцарапав, и даже почти не отклонившись от курса; но вымоталась сверх всякой меры. На усталость накладывалось ощущение плохо сделанной работы – где-то на «тройку». Да уж, продемонстрировала мастерство...

Впрочем, что сделано – то сделано. Около зоны перехода можно было наконец расслабиться – тут диспетчеризация велась, и корабли следовали в чётко отведённых коридорах. "Штегг" быстренько поставили в равномерно двигающуюся очередь исходящих.

Теоретически, войти в гиперпространство можно где угодно. Равно как и выйти. Только вот в некоторых местах энергии для перехода требовалось относительно мало, а в других – гораздо больше. За минимумами потенциального барьера закрепилось название "точек". Коммерческие суда, из соображений экономии, рассчитывались на переход не далее пары километров от точки. У военных допустимый радиус был гораздо больше, хотя и он имел свои пределы – в зависимости от мощности реакторов, которая, в свою очередь, зависела от класса корабля. Полностью исправный крейсер мог и тридцать мегаметров выдержать. Хотя вдали от точек всё равно не наблюдалось ничего интересного: где торговцы не летают, там и крейсеру делать нечего. А повальная экономия, которой пропиталось всё на флоте, наложила отпечаток и тут, так что корабль плёлся в общей очереди с грузовыми судами, чтобы сэкономить сколько-то там тонн топлива.

Наконец впереди идущий сухогруз прыгнул. Две обязательные минуты ожидания, и Азра направила нос крейсера в нарисованную диспетчером метку на полкилометра вбок от оптимума. "Вбок", чтобы не столкнуться с судами, идущими навстречу. Картинка распалась... Чтобы почти сразу сложиться в ячеистую серую муть гиперпространства. Азра быстро осмотрелась – да, всё спокойно, только небольшие возмущения от летящих туда-сюда кораблей, включая пограничников, обеспечивающих порядок в очереди.

– Признаков шторма не наблюдаю, – доложила электронщик "артиллерийской" смены.

– Аналогично, – подтвердил Сванти.

– Очень хорошо, – сухо выговорил капитан. – Вахта переходит ко второй смене. Курс на точку пять-пять-шестьдесят три. Первая и третья смена свободны. Госпожа Азраэль, пройдите в мой кабинет. Есть разговор.

Первым порывом Азры было напомнить капитану, что вторая смена нуждается в присмотре, а всё, что угодно, можно обсудить и по личному каналу. К счастью, многолетний опыт не позволил сболтнуть глупость в эфир, так что Азра только подтвердила получение приказа и послушно вернулась в реал.

Сванти имел понурый вид – он явно осознавал хотя бы часть своих косяков. Азра винить его не планировала – новичок он и есть новичок; заметил свои проблемы – уже молодец, значит, знает, что надо исправлять. Старпом, как ни странно, выглядел вполне довольным. А вот капитан нацепил непроницаемую маску каменного спокойствия. Впрочем, приглашение на разговор без свидетелей подразумевало разнос... Вполне закономерный. Азра даже и оправдываться особо не планировала.

***

В крошечном кабинете нашлось место только для стола и двух вращающихся кресел. Капитан сел сам и, как ни странно, предложил сесть подчинённой.

– Прежде всего, должен сказать, что вполне вами доволен, – объявил Флексен совершенно ровным голосом.

– В самом деле?.. – только и нашлась Азра.

– О да. Я и не ожидал, что на третий день на незнакомом корабле вы продемонстрируете высший пилотаж. Хотя у вас почти получилось.

– Вот именно что "почти".

– И ваш честный подход к делу меня тоже радует, – капитан чуть помедлил. – Да, радует. Но я вынужден попросить вас сбавить обороты.

– Э-э-э... А почему? – Азра удивлялась всё больше и больше.

– Потому что ваши усилия тщетны, – капитан вздохнул. – Бессмысленны. Ваш подход годится для кадровых офицеров. С которыми вы планируете стать одной командой, и совместно служить долгие годы. А этих, – он пренебрежительно взмахнул рукой, – тут через три месяца уже не будет. Помните? Какой смысл надрываться, готовя кадры для гражданских? И вас через три месяца тут тоже не будет.

– Но пока что я здесь...

– Да, и это своего рода проблема, увы. Текущее положение дел с короткими контрактами и низкими зарплатами не нравится никому на флоте, уверяю вас. Но только некоторые офицеры осмелились высказать своё недовольство в официальном порядке... И один из этих некоторых – я. Ну и вы, наверно, представляете, что скажет адмирал Констакизис, если благодаря вам мы отлетаем это дежурство на "отлично"? Что я паникёр, а королевское правительство весьма разумно экономит деньги. И никто и не почешется возвращать пилотов в штат или хотя бы повышать жалование.

– И что конкретно вы от меня хотите?

– Действий в рамках устава и инструкций, – объяснил Флексен. – Подчёркиваю, в рамках. И не более того.

– Итальянская забастовка?

– Не совсем. Дела должны быть сделаны, просто не лучшим образом.

– "Лучшим образом" я сейчас не смогу при всём желании, – с горечью призналась Азра.

– Тогда просто не корите себя за это, – посоветовал командор. – И не пытайтесь прыгнуть выше головы.

– Да, – Азра склонила голову. – Думаю, что поняла вас. Сэр.

– В таком случае вы свободны, госпожа мастер-пилот.

***

Старпом официальным тоном передал вахту штурману, и первая смена дружно вынырнула в реальность. В обязанности мастера-пилота входил переход в гиперпространство, вне зависимости от вахт; ну так Азра это с успехом и проделала. Теперь, теоретически, первая смена могла быть свободна, но одного взгляда на танцующие в некотором отдалении гравитационные волны хватало, чтобы спрогнозировать приказ о расписании «щторм». Так что вылезать из кресла смысла не было.

До точки пять-пять-шестьдесят три "Штегг" добрался без приключений. Список выявленных неполадок оказался весьма скромным, а технари с рембазы проявили просто чудеса скоростной починки. Азра краем уха слышала, что в приказе для местных служак адмирал Констакизис был особенно грозен... В результате команда крейсера, вынужденная помогать при ремонте, изрядно вымоталась. А обнаруженные приборами гравитационные выкрутасы прямо по курсу обещали ещё порцию работы в ущерб сну и всему прочему.

– Может, лучше лететь в обход? – озабоченно поинтересовался старпом у капитана. – Мне кажется, что адмирал Гудмунсдоттир предпочла бы получить исправный крейсер, хоть и чуть попозже. А не потрёпанный, но вовремя.

– Нет, мы не полетим в обход, – отрезал Флексен. – Весь смысл нашего задания – оказаться на точке вовремя и самим своим присутствием предотвратить атаку. Если успеем, стрелять нам не придётся, так что неполадки особой роли играть не будут. А если опоздаем, то даже полностью исправный крейсер уже ничем не поможет.

– Вообще-то, одних нас для демонстрации силы как-то маловато. Лучше бы пару дивизионов...

– Конечно же лучше, – иронично согласился капитан. – Да вот только все корабли распределены по точкам.

– И это глупо. Гораздо правильнее было бы держать в пикетах только лёгкие силы, а из крейсеров собрать ударный кулак, который можно оперативно перебрасывать на угрожаемые направления.

– Я говорил Констакизсу это чуть ли не дословно, – скривился капитан. – Да он и не спорил, мы же все по одним учебникам учились. Но на него давят сверху. Боюсь, без парочки крупных поражений дело с места не сдвинется.

– "Сверху"? Говорите уж прямо – парламент... Который отстаивает интересы олигархов, – Юхансон вздохнул. – А наши интересы должен отстаивать король – мы же его флот, в конце-то концов! Но Его Величество занят чем угодно, кроме как управлением страной. Вон, последняя новость – он из личных средств оплатил страховку недавно убитой уши-они. Конечно, это гораздо важнее, чем дела флота, – зло закончил старпом.

Флексен брезгливо поморщился.

– Его Величество очень прямолинеен. Ну, тем хуже для него.

– В сети ходят упорные слухи, что убийство заказали лично вы.

– Ни разу не вступал в деловые отношения с Гильдией убийц, – отмахнулся капитан. – Тем более уши-они – не мой уровень. Чтобы я, да заказывал убийство какой-то проститутки?

– Да, формальным заказчиком числится Ассоциация Гурманов, но вы недавно сделали крупное пожертвование в их казну; кроме того, уши-они вовсе "не какая-то", а королевская любимица. Говорят, она каждый день бывает во дворце. И всем известно, что вы всё время критикуете правительство...

– Господи, командор-капитан, бросьте забивать голову этими идиотскими сплетнями. Гурманы вечно заказывают убийства уши-они, поскольку ненавидят каннибализм во всех видах. А я, как опять же все знают, просто люблю вкусно поесть. И строить на этом какие-то политические спекуляции... Фи.

– Но ведь гурманам можно было подкинуть деньги и через цепочку посредников, чтобы никто на вас и не подумал...

– Увы, – командир корабля покачал головой, – Ингварр Флексен тратит деньги только напоказ. Чтобы это изменить, мне бы пришлось как минимум уволиться из флота, а мои ближайшие планы такого не предусматривают... Но это всё лирика. Займёмся лучше непосредственными обязанностями.

– Не нравится мне эта буря, – проворчал старпом. – Без повреждений не проскочим, зуб даю. Если мы потеряем корабль, тот же Констакизис повесит на нас всех собак. И никакие ссылки на его собственный приказ нам не помогут.

– Если мы потеряем крейсер из-за каких-то там гравитационных возмущений... Да я сам с виновных шкуру спущу, не дожидаясь реакции адмирала. Не порите чепухи, старпом. Расписание "шторм". Первая смена пилотирует, третья – ассистирует. Вторая отдыхает, готовясь принять вахту после прохождения нестабильной зоны. Аварийные команды в повышенной готовности. Полный вперёд наикратчайшим курсом. Выполнять.

– Есть, сэр, – старпом откозырял с каменным лицом.

Пока начальство трепалось – то есть, конечно же, "обсуждало сложившуюся ситуацию", как напишут в бортжурнале – Азра расслабленно полулежала в кресле и задумчиво рассматривала Сванти. Он всё ещё носил тот горчичный костюм, теперь уже во многих местах покрытый масляными пятнами – все так спешили со стартом, что переодеться времени решительно не было. И вообще, на мостике он смотрелся неуместно. Слишком юный, слишком неумелый, слишком чужеродный. Будь они на наёмном флоте, с перспективой провести совместно ближайшие лет десять, Азра уж позаботилась бы превратить его из мальчика в мужчину. Будь они кадровыми офицерами королевского флота – тоже позаботилась, только другими методами. Медленными и ненадёжными, зато в рамках так называемой нравственности. Но дурацкий статус «вне штата» исключал и то, и другое. За три жалкие месяца толком ничего не успеешь, да и смысл успевать? Чтобы, как правильно указал командор, какой-нибудь и без того богатый олигарх сэкономил на подготовке персонала? А потом она представила мысли Сванти при виде её – растрёпанной, перепачканной в том же масле, с дурацкими крыльями, и едва не рассмеялась. Воистину, два сапога – пара.

– Первая смена, принимаем вахту, – буркнул старопом, усаживаясь и пристёгиваясь. – Я уверен, командира вы слышали, так что вперёд и с песней.

Азра молча нырнула в виртуальность, и уже оттуда подтвердила получение приказа. Гравишторм за последние несколько минут ещё усилился. Поверхности равных потенциалов выписывали замысловатые кривые. И всё это насквозь протыкала жирная фиолетовая линия курса. Абсолютно прямая.

"Выделяй зелёным зоны с ускорением до двадцати же, – велела она электронщику. – А особо опасные волны – оранжевым. Красный используй для явлений категории "ужас-ужас", хотя я надеюсь, что нам они не встретятся".

И – полный вперёд, как и приказал капитан. Азра не просто летела, она гнала, постоянно подстёгивая и подстёгивая корабль. Зелёной зоны удавалось придерживаться далеко не всегда, гравитационные волны швыряли крейсер, словно детскую игрушку. Азра упорно возвращалась на курс и снова гнала и гнала. Вероятно, после выхода из шторма начальник машинного отделения откажется с ней разговаривать. Хотя они и так почти не общались...

Шторм всё усиливался; внезапно сквозь мутотень и круговерть где-то слева по курсу всплыли три ярко-красные метки. Довольно далеко, но перемещающиеся слишком быстро. Да и нет в гиперпространстве точечных природных объектов.

"Ракетный залп", – удивлённо констатировал Сванти.

Вспыхнули метки боевой тревоги. В виртуалке беготня и шум бессмысленны, а вот в реальности крейсера надрывались сирены; отправленная отдыхать вторая смена спешила на мостик.

"Уклоняемся", – приказал капитан.

Азра послушно сместила вектор вправо.

"Залп предупредительный, нам не угрожает", – доложил штурман.

Просчитанные им курсы говорили сами за себя: они проходили слишком далеко от крейсера... но также и слишком далеко друг от друга. Значит, у противника не меньше трёх кораблей. Вероятно, именно поэтому капитан и велел уклоняться.

Ракеты всё ещё летели; запустившие их корабли не пеленговались; гравитация окончательно сошла с ума; вторая смена во главе с артиллеристом наконец добралась до мостика.

Совершенно некстати зажглись ещё красные маркеры – на этот раз метки неполадок. Азра с удивлением и даже некоторым возмущением ощутила, что корабль перестаёт её слушаться. И тут на "совещательном" слое прорезалась обычно такая далёкая звёздочка машинного отделения.

"Отказ системы управления двигателями! – проорал главный инженер. – Движки фурычат, но команды с мостика не проходят! И от нас тоже!"

Движки не просто "фурычили", корабль явно совершал какой-то манёвр.

"Долбанная чертями железяка!" – взвился инженер.

"Не засоряйте эфир попусту, – ледяным тоном велел капитан. – Это не неполадки. Больше всего это напоминает принудительный пакет команд с флагмана".

"Флагманский пакет не лишает нас контроля над кораблём!"

"Вам полагалось бы знать, что в протоколе предусмотрен "принудительный" вариант на случай захвата корабля пиратами. Добавлен по настоянию экспертной группы при Главнокомандующем".

"Чтоб этих трижды долбанных штабных умников с их сраными..."

"Господин главный инженер, – чрезвычайно официальный тон капитана не предвещал ничего хорошего. – Либо вы говорите только по делу, либо я направляю нашу штатную убийцу вправить вам мозги. Она как раз начинает скучать".

На несколько секунд повисла тишина.

"Есть, сэр, – проскрипел инженер. – Флагманский пакет не сформируешь без знания кодов и паролей. Наши компьютеры всё сожрали без запинки, так что... выводы делайте сами, сэр. Какие будут приказания?"

"Насколько я понял ваши эмоциональные выкрики, вернуть контроль вы не можете", – констатировал капитан.

"Только не в условиях шторма, сэр. Процедура предполагает изоляцию всех вычислительных ядер с полной переустановкой ПО. Движками в процессе будет просто нечем управлять. Шторм размажет нас на атомы гораздо быстрее, чем я закончу".

"Значит, никаких резких телодвижений. Наш приоритет – сохранить корабль".

"Вас понял, сэр".

Следовало признать, что автор этих самых "флагманских" команд хорошо знал своё дело. Крейсер филигранно протискивался вглубь шторма. Азра от нечего делать проверила схему повреждений – ничего серьёзного не наблюдалось; более того, до перехвата управления повреждения возникали чаще. Обидно, но факт.

"Интересно, – прошептал Сванти, – кто это нами так рулит. Похоже, реально крутой чувак".

Тут крейсер проделал совсем замысловатый манёвр – список неполадок пополнился ещё парочкой пунктов – и внезапно вынырнул в пузырь спокойного гиперпространства. За границами идеальной сферы всё так же бушевал шторм, но внутри он совсем не чувствовался. В самом центре сферы вмиг очнувшиеся радары обнаружили корабль. Да какой! Размером с супертанкер, нетипично угловатых форм, и с кучей антенн гравигенераторов – он был чуть ли не весь ими утыкан.

"Не могу гарантировать, – предупредил главный инженер, – что мы видим реальную картинку. Показания радаров могут быть подделаны".

"Если это реальность, – задумчиво предположил штурман, – то не эта ли фиговина устроила шторм? Вы только посмотрите, сколько у неё антенн".

"Да вы... – начал и тут же замолчал инженер. – Я хотел сказать, сэр, весьма сомнительно. Энергия шторма очень велика. Даже в такой большой корабль не запихнёшь реакторы, способные выработать столько".

"Попробуйте с ними связаться", – велел капитан.

"Уже пробуем, – доложил штурман. – Никакого ответа".

Крейсер тем временем заложил широкую дугу и оказался перед носом неизвестного корабля. Там обнаружилось три громадных люка, выстроенных в вертикальную цепочку. Средний как раз неспешно раскрывался.

"Мобильный док? – неуверенно предположил артиллерист. – Но у него есть и ракетные шахты, и лазеры. Вот, посмотрите, – он обвёл красным ряд участков корпуса. – Названия нигде не видно, только тактический номер".

Громадные белые цифры "100" сложно было не заметить.

"Мобильный док с пушками, – согласился штурман. – И мы явно идём на стыковку".

Горели посадочные огни; крейсер вывели точно на ось люка; плавный поворот – и горизонтали двух кораблей совместились. Движки отключились; большой корабль медленно надвигался на малый.

"Очень интересно", – артиллерист выделил область на дальней, глухой стене дока.

Там красовался флаг. Три горизонтальные полосы: оранжевый, белый, синий.

"Использовался Республикой Соединённых провинций, – любезно подсказал ментор. – Отменён в тысяча семьсот девяносто пятом году".

"Очень смешно, – проворчал капитан. – Связи по-прежнему нет?"

"Нет", – печально сообщил штурман.

Крейсер прошёл люк, который стал медленно закрываться. Три ряда створок: герметизация высшего класса.

"Я бы сказал, корабль очень новый, – заметил артиллерист. – Посмотрите вот здесь, здесь и здесь..."

"Согласен, новый, – подтвердил главный инженер. – Господин капитан, мне начинать процедуру чистки системы?"

"Как только нас зафиксируют в стыковочных захватах", – велел командор.

Ждать этого события оказалось не долго. Небольшой тормозящий импульс внешнего гравитационного поля, шебуршание доковых механизмов, и крейсер оказался прочно стоящим на палубе дока.

"Машинному отделению – начинайте. Мостик, возвращаемся в реал".

Носовые камеры исправно транслировали на экран пульта стену с оранжево-бело-синим флагом.

– И что всё это значит? – риторически поинтересовалась Азра у кнопок.

– Сейчас выясним, – пообещал капитан. – На вызовы они по-прежнему не отвечают?

– Нет, не отвечают, – уныло доложил штурман. – Хотя я уже перепробовал все диапазоны, перечисленные у нас в БД. Всех известных флотов.

– Условия за бортом?

– Ноль восемь же, двадцать градусов Цельсия, пол-атмосферы. Давление постепенно растёт. Температура слегка колеблется.

– Ну что ж, – Флексен выдержал небольшую паузу. – Очевидно, раз с нами не хотят говорить по радио, кто-то должен сходить лично. И это будет... госпожа Азраэль, я полагаю.

– Я? – Азра развернула кресло к капитану и удивлённо уставилась в начальственное лицо. Как обычно, спокойное, уверенное и высокомерное.

– Будь у меня космическая пехота, я бы послал их, но пехоту на кораблях сократили под ноль. Даже без замены на гражданских. Ну а в гильдии убийц, я думаю, вам дали необходимые навыки. Ваша подготовка должна быть лучше, чем у любого другого гражданского на борту.

В принципе, верные рассуждения... За исключением того небольшого факта, что от убийцы до космопеха очень большая дистанция.