Текст книги "Маски Ниенорге (СИ)"

Автор книги: Аноним Криптон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)

Криптон
Маски Ниенорге

Маски Ниенорге

(v42.14 от 12.02.2017)

Подогреваемый пол биомодификационного центра приятно контрастировал с холодным, пропахшим дезинфекцией воздухом. Азра, всё ещё привыкающая к новым размерам тела, осторожно встала между двумя зеркалами, и велела планшету прокрутить список к началу. Длинный-длинный список. И каждый пункт надо перепроверить.

Цвет кожи – стандартизированный "смуглый-тёмный", допустимая погрешность не больше трёх процентов. Цвет волос – на три тона темнее кожи, разрешённое отклонение не более полупроцента. Уши: классическая форма, средний размер, углы поворота в двух плоскостях с точностью до градуса... Множество требований к глазам, начиная с фиолетовой радужки, заканчивая формой разреза... Рост, вес, соотношение мышечной и жировой тканей...

"Всё в норме, – прошептал мысленный голос ментора. – Нет необходимости проверять каждый пункт вручную. Смотрите, так гораздо удобней".

Прямо на поверхности зеркала высветились таблички, привязанные к контрольным точкам. Требуемая характеристика, фактическое значение, все отклонения – в пределах допустимого.

Азра равнодушно пожала плечами, и вернулась к своему списку. Сигрун выставила очень жёсткую оферту, а выделенных на накладные расходы средств на вторую попытку не хватило бы. И остаться на бобах из-за какого-нибудь мелкого прокола, типа отклонения цвета сосков от бледно-розового более чем на два тона, Азре совершенно не хотелось. А ментор – ну, ментор. Искусственный интеллект за свои ошибки ответственности не несёт.

Впрочем, на этот раз всё и вправду было в порядке. Азра поставила последнюю галочку, зафиксировала образ и велела ментору перечислить полагающуюся оплату. Оставалось позаботиться об одежде – оферта и тут не допускала вольностей. Жемчужно-белое платье, шелковистое на ощупь, идеально облегающее – за счёт индивидуальной подгонки, нейлонового каркаса и микроприсосок. Спереди оно смотрелось относительно скромно, сзади же открывало всю спину. Никаких рукавов, конечно... Зато полагались длинные перчатки из того же материала. И удобные белые туфельки на низком широком каблуке. К счастью, внутреннее устройство каблука в оферте прописать не додумались.

"Какие-нибудь замечания?" – ворчливо осведомился ментор.

"Никаких. Оплати одежду, и настрой кабину телепортера на ближайшую к Сигрун точку выхода".

"Придётся пройти чуть меньше квартала по улице".

"Угу".

***

Над окраиной Лексвика только-только начинался рассвет. Дом Сигрун располагался в глубине заросшего сада. Широкие и высокие двери, украшенные эмблемой Ассоциации Уши-они – для предостережения случайных посетителей. Азра прекрасно знала, на что шла, но волнение побороть всё равно не удавалось.

"Дом запрашивает идишник, – доложил ментор. – Передаю анонимку?"

"Конечно", – согласилась Азра.

Гильдия, в которой она состояла, имела официальное право изготавливать полноценные незапятнанные идишники, но в данном случае решено было сэкономить и обойтись простейшим анонимайзером, доступным каждому. Большинство серьёзных организаций предпочитали не иметь дел с анонимами, но у уши-они не было выбора – ни один здравомыслящий человек не пойдёт к ним под своим именем и в основном теле. Впрочем, это работало и в обратную сторону: о хозяйке дома из открытых источников можно было узнать только имя (естественно, выдуманное), идишник (выданный конкретно под это имя) и адрес (хоть что-то настоящее). Остальное перекрывала блокировка, преодолимая только для государственных служащих, да и то специально уполномоченных.

Дверь распахнулась, проскрипев "входите" нарочито грубо синтезированным голосом. За ней обнаружился блестящий чистотой холл с диванами и журнальными столиками – к счастью, пустой. Видимо, Сигрун не пользовалась особой популярностью.

Стараясь держать себя в руках, Азра прошла к внутренней двери, ведущей, насколько она помнила план дома, в так называемую процедурную. Не заперто.

Уши-они, по-видимому, любовалась восходом солнца. Заслышав скрип двери, она медленно развернулась на своих восьми ходильных лапах. Паучью половину арахномонстра покрывал густой чёрный мех; человеческая половина тела могла похвастаться сине-зелёной кожей, весьма выдающимися формами, обтянутыми белым передником, и длинными, но совершенно непричёсанными волосами. Имелись и руки, или, скорее, хватательные лапы – четырёхпалые, с массивными когтями, поросшие всё тем же мехом, под которым угадывались сильные мышцы.

Сигрун смерила посетительницу внимательным взглядом. Сосредоточенно принюхалась. В оранжевых глазах мелькнуло узнавание... Или это только показалось?

– Для обеда сейчас рановато... – голос паучихи оказался весьма мелодичным.

– Тогда это будет завтрак? – предположила Азра. Она судорожно пыталась припомнить, кто из её знакомых мог пасть столь низко, чтобы стать уши-они. Никто как-то не подходил. – В оферте ничего не сказано по поводу времени суток.

– Кроме документов есть ещё и здравый смыл, – заметила хозяйка дома. – Точнее, должен быть. Впрочем, ладно. Вечер у меня всё равно занят...

Сигрун двигалась поразительно плавными, точно рассчитанными движениями. Азра с всё возрастающим волнением наблюдала, как арахнид подходит вплотную. Нечеловечески сильные пальцы плотно обхватили руки гостьи чуть повыше локтей. Уши-они легко подняла Азру в воздух, чтобы их глаза оказались на примерно одном уровне. Прижала к стене, подпёрла передними ногами – стало трудно дышать; прильнула губами к раскрытому, пытающемся втянуть воздух рту. Язык скользнул по языку, проник в глотку, затем устремился в пищевод, вытягиваясь всё длиннее и длиннее. Пустой азрин желудок сжался в судорогах рвотного рефлекса. Пищевод жгло, несмотря даже на специально предусмотренную на такой случай смазку. Азра отчаянно пыталась вдохнуть, вся грудь полыхала от боли, и тут Сигрун принялась выкручивать её левую руку. Сквозь треск и хруст разрывающегося плечевого сустава Азру затопил ещё один океан боли. Кислорода уже не хватало, перед глазами мельтешили тёмные пятна, беспорядочно сокращающиеся мышцы пытались исторгнуть крик сквозь заткнутое языком горло, а уши-они всё тянула свой чудовищный поцелуй.

Наконец, когда Азра уже пребывала на самой грани обморока, язык пополз вверх. Одновременно уменьшилось давление мохнатых лап. Кончик паучьего языка наконец скользнул но нёбу, и всё ещё прижатая к стене Азра принялась жадно втягивать воздух. По-прежнему болело плечо, и горло, и пищевод, и ей потребовалось собрать в кулак всю силу воли, чтобы не заорать. Она с трудом сфокусировала мутный взгляд на улыбающейся арахниде.

– Весьма бодрит, – признала Сигрун, не глядя швыряя оторванную руку в пластиковый поддон. – Продолжим?

Азра прохрипела что-то бессмысленное – горло и язык ещё не слушались.

Уши-они задумчиво потеребила когтем азрино развороченное плечо. Кровь текла толчками – в такт ударам сердца. Длинный синий язык язык снова показался изо рта. Лизнул – рану обожгло; резко втянулся.

– Что за?.. – удивлённое восклицание паучихи перешло в хрип. Рука и лапы разжались, Азра тяжело плюхнулась на пол. Сигрун тем временем рефлекторно схватилась за своё стремительно распухающее горло.

– Двух...компо...нентный яд, – с трудом выдавила Азра. Плечо жгло неимоверно, плоть чернела и пузырилась. Очень хотелось схватиться за больное место освобождённой наконец-то рукой, чего делать не в коем случае не следовало. – Смазка из пищевода... плюс кровь. – Говорить становилось всё легче. – Я довольно долго... придумывала состав... того и другого. Для человека сам по себе не смертелен. Но у уши-они вызывает анафилактический шок.

Сигрун не слушала. Из раскрытого рта выпирал почерневший раздувшийся язык. Глаза закатились. Паучьи лапы подломились. Ещё несколько минут сиплых хрипов и беспорядочных подёргиваний, и арахнид застыла.

"Домашняя автоматика вызвала полицию", – предупредил ментор.

"Ну уж конечно".

Химическая реакция в разлохмоченном плече затихла. Чёрная корка смотрелась жутковато, но по крайней мере перекрывала рану. Азра с трудом встала и обессилено прислонилась к стене. Встречать полицию лёжа было бы крайне несолидно.

Стражи порядка явились минут через десять. Стандартный парный патруль.

Первым же их вопросом было:

– Это ваших рук дело? – полицейский вежливо кивнул в сторону трупа.

– Естественно, – согласилась Азра.

– Пожалуйста, представьтесь. Для протокола, – попросил капрал, снимая с пояса сканер.

Стандартным анонимайзером от полиции не скроешься, так что хитрить смысла не было ни малейшего.

– Азраэль, подмастерье Гильдии Наёмных Убийц города Широу.

На самом деле у убийц на планете осталась только одна гильдия; официальное название сохранилось с прежних времён убийственной конкуренции, ныне почти забытых. К всеобщему счастью.

Полицейский покосился на напарника.

– Наверно, вы имеете в виду Сиро? – неуверенно уточнил тот.

– "Широу" звучит гораздо лучше.

– Зато "Сиро" звучит гораздо правильнее, – наставительно произнёс капрал. – Минутку... Да, всё верно, гильдия подтверждает контракт. Хм, вы ведь знаете, что у неё, – ещё один кивок в сторону мёртвой паучихи, – жизнь застрахована?

– Сейчас почти у всех застрахована, – вздохнула Азра. – Меня это не касается. Мне платят за факт убийства.

– М-да, – полицейский навёл сканер на труп. – Специализируетесь на ядах, верно?

– Ага.

– Оно и видно. Ну, всё записано. Копию протокола мы передадим в страховую. Можете забирать голову.

Азра с трудом отлепилась от стены. Скинула туфли. Неловким движением подняла одну. Плюнула на каблук, подождала, пока с лёгким шипением слюна впитается. Пара несильных ударов о дверной косяк – и казалось бы монолитный материал выкрошился, оставив узкое острое лезвие. Снова бросила туфлю на пол, вдела ногу. Доковыляла до Сигрун и с большим трудом "перетоптала" шею трупа, испачкав всё вокруг липкой сине-зелёной кровью. Подхватила голову за волосы, скинула туфлю.

– Ну, я пошла?

– Мы вам даже дверь откроем, – кивнули полицейские.

"Если вы будет ходить с отрубленной головой по улице, – напомнил ментор, – то это будет считаться нарушением общественного порядка. Двести крон штрафа".

"Заплати с моего счёта", – равнодушно велела Азра.

Штраф мелкий, а с упаковкой возиться ей совсем не хотелось.

Солнце уже неплохо грело, а вот босые пальцы мёрзли – плитки тротуара ещё не утратили ночной прохлады. Город только-только просыпался. Немногочисленные прохожие пялились на медленно ковыляющую Азру – некоторые совершенно открыто, другие украдкой, но никто и не подумал подойти и что-либо спросить. А вот на выходе из телепорта – она прыгнула сразу в Гильдию – её уже поджидал мастер-куратор, закутанный в пижонскую мантию из чёрного шёлка.

– Вот, – Азра слегка приподняла отрубленную голову, – всё сделано.

– Быстро ты.

– А чего возиться?

– Ну как же. Обед у уши-они! Где тебе ещё доведётся съесть собственную руку, приготовленную хорошим поваром? А эти незабываемые ощущения, когда арахнид выкачивает полупереваренную пищу через твой пищевод?

– Ага, ага, а пока рука готовится, тебе вскрывают брюхо и завязывают кишки бантиком, чтобы ничего не ушло дальше желудка.

– И это тоже, – спокойно подтвердил мастер. – А в итоге ты получаешь двойную плату. И незабываемые впечатления.

– Они и так незабываемые, – буркнула Азра.

– Но плату за обед ты профукала. Послушай, я в достаточной степени на твоей стороне, Ливи...

– Зови меня "Азраэль". Я же зову тебя Хопером, а не Снейзом!..

– Если ты хочешь, чтобы я использовал новое имя, то почему не сменишь духи? – ворчливо осведомился мастер. – Стоит мне вдохнуть твой запах, и у меня в голове автоматом всплывает "Ливи". Это как рефлекс. И я аромат сменил, если ты не заметила.

– Ну... – Азре потребовалось некоторое время, чтобы сформулировать. – Наверно, потому что я не хочу отказываться от пятнадцати лет прошлой жизни? Да, при смене работы надо менять и маску, но я и до Гильдии кое-что собой представляла, разве нет? Ну и к тому же мне просто нравится этот запах.

– Да, ты представляла, – согласился куратор. – Я прекрасно помню, как первый раз поднялся на пропитанный твоими духами мостик, и сел за пульт, и как ты взялась меня учить, и спустя несколько лет таки выучила... А теперь, когда мы поменялись ролями, я надеюсь, что ты также припомнишь те времена. И сможешь понять, что вот сейчас я не шучу, и не издеваюсь, а пытаюсь донести важную информацию. Сможешь ведь?

– Да, Хопер, – Азра слегка поморщилась. – Я не тупица.

– Вот именно, не тупица. Ты составила правильный план, очень хорошо поработала с ядами, и решение с режущими каблуками весьма остроумное. И на этом фоне тем более удивительно, что на четвёртом году обучения ты допускаешь глупые технические проколы. Во-первых, ты едва не задохнулась от поцелуя уши-они. Во-вторых, тебе было больно, когда она отрывала руку. Это решается в комплексе – повышенным болевым порогом и резервным дыхальцем в каком-нибудь незаметном месте. Ну или запасом кислорода в тканях – это изящнее, но реализовать сложнее.

Азра и сама не могла понять, почему не подняла этот чёртов порог. Потому что в оферте ничего такого не упоминалось? Ну так там и ядов не было. Потому что тупо не подумала?..

– А может, – предположила она с кривой улыбкой, – я решила заняться мазохизмом?

– Неужели? Но зачем таким дурацким способом? – удивился Хопер. – Драгг был бы рад, конечно, но где он теперь?

– Понятия не имею. Его закидоны я воспринимала как неизбежное зло, и не более того.

– Вот именно. Так что не ври насчёт мазохизма... И, по-моему, я тебе уже говорил, что Гильдия не требует от своих членов терпеть боль. Наоборот, обезболивание во всех формах только приветствуется.

– Да знаю я, знаю! – Азра с трудом подавила рычание. – Ну ступила я, ступила! Кончай педалировать эту тему.

– Просто пытаюсь перейти к третьей твоей проблеме. Технику-то ты подтянешь, верю. В конце концов, вспомнишь противодрагговы приёмчики... Гораздо сложнее – с психологией. Фокус в том, что мастер-убийца должен радоваться жизни. В буквальном смысле, то есть ловить кайф от выполнения заказов. Ему должны нравиться поцелуи уши-они, приводить в восторг отрывание руки и завязывание кишков бантиком. Он должен наслаждаться тонкими оттенками вкуса хорошо приготовленного мяса – его собственного мяса, а потом с удовольствием накормить паучиху рвотными массами. И только потом убить. Не продираясь сквозь боль и отвращение, как ты, а с удовольствием, ясно? И тут не получится тупо съесть нужную таблетку, нужно выработать особый склад личности. Это именно работа, для многих весьма непростая. А некоторые и вовсе с ней не справляются. И ещё раз повторяю: я не шучу и не издеваюсь.

– Угу.

– "Угу", – передразнил Хопер. – Если тебе не нравится наш подход к жизни, то... – он печально махнул рукой.

– Полагаешь, мне пора менять работодателя?

– Полагаю, что тебе пора как следует всё обдумать, – наставительно поправил мастер. – И принять решение. Осознанное. Именно поэтому, когда Королевский Флот потребовал предоставить штатного убийцу на свежеотремонтированный крейсер "Штегг", который скоро отправится на трёхмесячное дежурство, я сразу подумал о тебе. И Совет Гильдии со мной согласился.

– А занафига на королевском крейсере штатный убийца? – Азра даже не пыталась скрыть удивление.

– Положено, – отмахнулся Хопер. – Конкретику тебе объяснит капитан. Задание очень простое, очень нудное и очень низкооплачиваемое, зато у тебя будет очень много свободного времени. На раздумья и на... всё остальное. Маршрут к кораблю я залил в твоего ментора. Голову сдай на склад, смени тело и постарайся не опоздать к назначенному сроку. Встретимся через три месяца.

– До свидания, мастер, – Азра намеренно использовала титул вместо имени.

– Да, до свидания. Помни, ты имеешь право оставаться подмастерьем хоть до бесконечности... Но ты достойна большего, Ливи.

– Сейчас меня зовут Азраэль!

– Я помню, – Хопер пару секунд многозначительно посверлил её взглядом, а потом прощально взмахнул рукой и скрылся в телепорте.

Сдав паучью голову, Азра для очистки совести всё же добралась до кабинки с защищённым от прослушивания терминалом. Только оттуда можно получить доступ к архивам Гильдии... Которые не так чтобы очень богаты, когда речь идёт о современниках, а не легендах из далёкого прошлого. Сведения о Сигрун система выдала почти те же – имя, адрес, личный номер; остальное недоступно. Но зато здесь хранился код ведомства, наложившего блокировку: 001. Иными словами, личная королевская канцелярия. Азра буквально кожей почувствовала, как мелкая оплошность со старыми духами превращается в Большую Неприятность. Если Сигрун действительно узнала свою убийцу... Если уши-они и короля что-то связывает (например, постель)... Если король сочтёт нужным вмешаться... Столько разных «если» – таких пугающих «если». Перспектива провести три месяца вдалеке от планеты стала выглядеть гораздо более желанной.

***

Несмотря на официальное завершение ремонта, «Штегг» всё ещё пребывал в атмосферном доке судоремонтной орбитальной станции. Коридор от пассажирского телепортатора вёл на балкон, откуда открывался великолепный вид на крейсер: вытянутый корпус, два слегка изогнутых псевдокрыла, отполированная до зеркального блеска обшивка и свежевыкрашенные красные решётки маршевых гравигенераторов. Внешне корабль казался готовым к старту, но вокруг всё ещё суетились техники в форменных комбинезонах станции.

Азра, следуя указаниям ментора, спустилась на самое дно дока и прошла мимо массивных посадочных опор крейсера к людскому шлюзу. В отличие от обоих грузовых, через которые постоянно что-то таскали туда-сюда, тут было относительно тихо. Перед закрытой дверью лифта скучал одинокий охранник – из числа станционных чоповцев. Впрочем, при виде Азры его лицо оживилось. Причём настолько, что даже сканер он доставал и включал, не отрывая взгляда от гостьи. А когда приборчик пискнул, сообщая об опознавании личности, и чоповский ментор нашептал своему хозяину о некоторых подробностях, лицо охранника из жадного сразу стало очень сосредоточенным. Он выпрямился, весь как-то подобрался и сухо сообщил:

– Командир корабля ждёт вас на мостике.

– Очень хорошо, – Азра кивнула и вошла в гостеприимно распахнувшиеся двери лифта.

Реакция охранника её позабавила. Интересно, как среагирует капитан? Свою новую внешность она конструировала в приступе несколько обиженного ехидства. Стремясь создать что-то непохожее на стереотипный образ военного – да и убийцы, если на то пошло – Азра выбрала полудетскую внешность: рост чуть побольше полутора метров, узкие бёдра и почти плоская грудь. Для усиления эффекта – большие розовые глаза и относительно короткие волосы, тоже розовые (но посветлее), собранные в два торчащих по бокам головы хвостика. На полноценное хулиганство это всё как-то не тянуло, так что она заменила уши на остроконечные, добавила декоративные перепончатые крылья, растущие из середины спины, и вполне полнофункциональный хвост. Пару раз попробовав им пошевелить, она поняла, что дополнительные конечности мало сделать – надо ещё научиться ими управлять, а на корабль требовалось явиться уже сегодня. Но и выкидывать хвост ей стало жалко. Такой длинный и тонкий, м-м... Так что Азра зафиксировала внешность, и перешла к одежде. Начала с брюк, из чёрной винилообразной синтетики, с широким поясом, и заниженной талией, чтобы не мешать хвосту. Который уныло свисал. Тогда она оторвала нафиг левую штанину, и обвила хвост вокруг ноги – это и выглядело значительно лучше, и ощущение оплетающей кожу тёплой плоти получилось очень даже приятным. Дальнейшее сообразилось уже практически на автомате: чёрная майка, коротко и неровно обрезанная – чтобы не мешать крыльям. Ещё более короткое чёрное болеро из плотной водоотталкивающей ткани, с погонами, воротником-стойкой, нагрудными кармашками с клапанами, и с рукавами полной длинны, украшенными обшлагами с пуговкой. Погоны, впрочем, остались без знаков различия: в государственной армии Азра не служила ни дня и поэтому не обладала даже званием рядового. В довершение образа она создала высокие ботинки на толстой подошве со стальными набойками. Тут бы и остановиться – получилась вполне годная пародия на военную форму, но Азра так разогналась, что привесила на пояс самую настоящую рапиру. Розовую, конечно. Теперь тяжёлая железяка путалась под ногами и то и дело задевала кожухи приборов, в изобилии понатыканных на стенах и без того узких коридоров. Как известно, за каждую глупость надо платить... Но по крайней мере первую встречу с начальством Азра решила провести "во всеоружии" – из чистого упрямства. Хотя желание позлить уже по большей части выветрилось. Вслушиваясь в тихие указания ментора – "налево, а теперь направо" – она с удивлением обнаружила, что не ощущает даже и волнения. Расслабленная безмятежность...

Мостик на крейсере оказался самый обычный: на центральном возвышении – большое командирское кресло; вокруг – расставленные подковой девять пультов с креслами попроще. А вот людей на мостике обнаружилось всего трое. Ментор принялся аккуратно подсвечивать контуры, одновременно нашёптывая подробности. Командор Флексен сидел на своём кресле как на троне. Безукоризненная парадная форма – чёрный бархат с золотыми знаками различия; вполне царственная поза; невозмутимо-надменное лицо. К азриному разочарованию, никаких забавных гримас не последовало.

Флексен, Флексен... Знакомая же фамилия. Ментор поспешил напомнить, что командор знаменит тремя вещами: беспрестанной и публичной критикой правительства, включая высшее флотское командование; непомерными, напоказ совершаемыми тратами, сильно превышающими жалованье офицера; и совершенно беспроблемным прохождением военной службы, несмотря на первые два пункта. Абсолютно ясно, что его личность – маска, за которой скрывается кто-то богатый и влиятельный... Вот только кто именно? В сети то и дело случались яростные споры, но точно не знал никто.

Командор-капитан Юхансон, старпом, расхаживал по мостику, заложив руки за спину. Ничего интересного о нём в сети не нашлось... Равно как и о лейтенанте Ларсене, штурмане, который сидел в крайнем из "простых" кресел и прогонял на пульте какой-то системный тест – по-видимому, относительно простой, не требующий подключения к виртуальности.

Все трое, естественно, пользовались уставными "военными" телами. Внешне человекообразные, внутри они нафаршированы по самое "не могу", позволяют до четырёх часов находиться в вакууме безо всякого скафандра и вообще неимоверно круты; потому и стоимость имеют вполне астрономическую (впрочем, как и всё на флоте), и служат всего пять лет вместо стандартных двадцати. Визуальный возраст распределялся в соответствии с табелем о рангах – капитану полагается выглядеть сорокалетним, старпом смотрелся на тридцать, а штурман – мальчишкой едва за двадцать. Реальный же возраст считается личной информацией, не предоставляемой всяким там наёмным гражданским специалистам навроде убийц...

– Ну вот она я, – нагло заявила Азра вместо приветствия.

– Косы не хватает, – задумчиво проронил командор.

Штурман на секунду оторвался от экрана, хмыкнул и вернулся к тесту.

– А я бы сказал, рогов, – заметил он. – Для косы у неё волосы коротковаты.

– Косы, которой косят, – уточнил Флексен.

– Ну в принципе да, рапира немножко не в тему, – согласился лейтенант.

– Сис... фигуры ей нормальной не хватает, – отрубил старпом. – Может, перейдём-таки к делу?

– Какой-то вы, господин помощник, нервный сегодня, – капитан скептически приподнял бровь. – Госпожа Азраэль, не знаю, что вам в гильдии рассказали о задании...

– Практически ничего.

– Как обычно... Если коротко, роль тут ваша – воспитательная. С тех пор, как нижние чины выведены за штат и переданы на субподряд, вместо старого доброго боцмана у меня имеется менеджер по персоналу, – командор демонстративно поморщился. – И вот, с целью поддержания дисциплины, начальство велело иметь на борту убийцу.

– Да-а уж, – протянула Азра, – радикальный способ решения дисциплинарных проблем. А вы не боитесь остаться без команды к середине боевого дежурства?

– О, всё не так плохо. Тут главное – само ваше присутствие. Ну, знаете, как пугают детей? Будете плохо себя вести – придёт бука и съест?

– "Быть благонравным! Сказать, что хотеть делать!" – со странной улыбкой процитировал что-то старпом.

– В крайнем случае можно и это, – совершенно серьёзно подтвердил Флексен. – Но обычно хватает буки, она же Ангел Смерти в вашем лице. Правильный, кстати, выбор имени. Пока что у меня на корабле не требовалось более двух, гм, практических демонстраций за одно дежурство. Ну и да, у всех на борту жизнь конечно же застрахована, имейте это в виду.

– Понятно.

– В целом у вас получается почти что отпуск.

– Угу, "почти", – кисло согласилась Азра. – С достопримечательностями тут явный напряг. И каюта наверняка не пятизвёздочная.

– Здесь крейсер, а не гостиница, – буркнул старпом.

– Верно, это будет довольно скучно, – кивнул капитан. – Но у нас есть идея, как вас поразвлечь. В вашем личном деле, госпожа Азраэль, есть отметка, что вы успешно выдержали государственный экзамен на мастера-пилота. Это верно?

Азра мысленно обругала Хопера паршивцем. Никто другой не додумался бы занести её пилотское прошлое в "открытое" досье убийцы. Конечно, государство в лице флотской контрразведки в любом случае в курсе всех подробностей, иначе бы её просто не допустили до задания, но вот капитану и команде корабля всякие личные сведения знать вообще-то не полагалось.

– Ну конечно, – спокойно подтвердила она вслух. – У меня больше девяти тысяч часов налёта в качестве пилота. И не помню уже сколько в качестве электронщика. Но всё это было довольно давно.

– Интересный факт: в вашем деле не указано, где вы эти часы налетали. Государственные армии сразу отметаем – в нашей вы не служили, и гражданство не меняли – значит, иностранные тоже исключаются. Если бы вы работали на крупной пассажирской линии, то не упустили бы случая похвастаться. Мелкие линии себе мастеров позволить не могут; на грузоперевозках мастера-пилоты в принципе не нужны. Что остаётся? Правильно, частные военные компании.

– А что, это создаёт какую-то проблему?

– Наоборот, это большой плюс: раз вы служили в ЧВК, да ещё так долго, то имеете реальный боевой опыт.

– Не думаю, что он мне понадобится, пока я буду отсиживать задницу в каюте.

– Совершенно верно, в каюте – не понадобится. Понимаете, с тех пор как пилотов вывели за штат, перевели на субподряд и вдвое снизили ставки...

– Пилотов вывели за штат? – поражённо перебила Азра. – А кто у вас в штате остался-то?

– Мы трое, – Флексен кивнул на офицеров, – плюс капитан-лейтенант Йенсен, артиллерист. Он сейчас отсыпается перед ночной вахтой.

– Ваше начальство совсем шизанулось, – мрачно констатировала Азра.

– Полностью с вами согласен, – капитан вежливо улыбнулся. – Так вот, с тех пор как ставки пилотам зарезали, к нам приходят только свежеиспечённые выпускники после Академии. Чтобы поднабраться опыта и устроиться потом на какую-нибудь шикарную пассажирскую линию, где платят нормальную зарплату. И поэтому я очень рад вашей квалификации мастера-пилота, равно как и вашему обширному опыту.

– Но сейчас я убийца, а не пилот! Я и за пультом-то последний раз сидела больше четырёх лет назад!

– Вы получите оплату по обеим ставкам в полном объёме, гарантирую, – заверил капитан.

– Да при чём тут деньги, – фыркнула Азра. – Вы же не хуже меня знаете, что работа мастер-пилота – это не только две четырёхчасовые вахты в сутки. Мастер пилотирует во всех сложных ситуациях; бой, шторм, переход в гиперпространство, да даже банальная расстыковка со станцией – за пультом должен быть мастер. Плюс ещё эти ваши желторотики, которых надо подтягивать до минимально приличного уровня. Это же адская круговерть, сон урывками, еда не бегу!

– Адская круговерть, – вставил штурман, не оборачиваясь, – будет в самый раз для Ангела Смерти. Это если по-моему.

– Вы же сами жаловались на предстоящую скуку, – указал капитан.

– Вы только представьте, куда мы залетим без мастера-пилота! – воскликнул старпом.

Как ни странно, этот аргумент оказался решающим. Азра представила себе, как сидит в своей каюте, в то время как крейсер выводит из дока вчерашний курсант. Как этот недоперипилот не вписывается в проём, корёжит и корабль, и станцию; все вокруг носятся, в авральном порядке исправляя повреждения, а Азра всё сидит в своей каюте. И как после этого людям в глаза смотреть? Кстати, ещё можно очень легко вообразить, что скажет достославный Хопер-куратор, когда узнает, что она снова упустила шанс побочного заработка. Скорее всего даже не скажет, а просто окончательно спишет в вечные подмастерья, годные только на самые простые и скучные задания.

– Эх, – прервала она наконец повисшее было молчание. – Я ведь специально наряжалась, чтоб вас позлить. А вы меня сходу в мастер-пилоты Королевского флота произвели...

Брови старпома удивлённо взлетели.

– Нас? Позлить? Вот этим?

– Если вам когда-нибудь захочется действительно позлить меня, – спокойно и серьёзно начал командор, – чего делать я вам вовсе не советую; но если всё же захочется, то нарядитесь сантехником. Пьяным, немытым, с недельной щетиной, и пытающемся при этом наладить систему водоснабжения на моём корабле.

– Вчера все туалеты уже нормально работали, лично проверял, – вставил штурман.

– Ещё бы они не работали...

– Да уж, их бригадиру вы знатно навтыкали, – с явным восхищением припомнил лейтенант.

– В общем, – старпом неопределённо помахал рукой в воздухе, – если вам хочется быть пилотом с хвостом и крылышками, то без проблем. Вы ведь станете нашим мастер-пилотом, я правильно понял?

– Да, да, правильно, – с некоторым раздражением ответила Азра. – Я вся в вашем распоряжении.

– Прекрасно. Будете в моей вахте, естественно. Вылет запланирован через сорок два часа, которые нам, очевидно, следует потратить прежде всего на тренажёры.

– Стоп, стоп. А электронщик? Стандартная вахта на мостике ведь из трёх человек: начальник, пилот, электронщик.

– Он уже почти тут, – успокаивающе сообщил старпом. – Слегка заблудился в коридорах.

– О боги, – выдохнула Азра. – Заблудился в коридорах? Это при наличии ментора-то? Ещё один новичок?

– Вы присядьте, присядьте, – Юхансон указал на одно из кресел. – Выпускник Академии с отличием. Сванти Хансен. Сейчас я скину вашему ментору информацию по нему. Да и по остальным возможным кандидатам на его место, чтобы вы не думали, что у нас тут большой выбор...