Текст книги "Retreat (СИ)"

Автор книги: Аноним Каринтиан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

При его образе жизни нельзя было позволить себе что-то другое. Дон одной из русских семей Морры, чьим доменом была вся преступность пусть провинциальной, но планеты – это огромная власть и большие деньги. А также невероятный риск – ведь за такими, как он, охотятся и карабинеры Ойкопола, и многие другие, включая некоторых коллег. Но Игорь Егорович пережил уже многих своих врагов и собирался в том же духе продолжать и дальше. А потому даже здесь, в сердце своих сетевых владений, защищенных множеством фильтров и линий обороны, соблюдал меры предосторожности.

И появление консиглиори Жени Осиной – его правой руки, не стало для него неожиданностью. Ее вход на сайт он ощутил еще за пару минут до того.

– Все хорошеешь, красавица, – ласково обратился к ней, – коса до пояса, чистое золото. – Он придерживался правила, что в сети нужно выглядеть, как в реальном мире, и его подчиненные следовали его примеру. Волосы у Евгении в реале были ничуть не хуже, чем у ее аватары.

– Доброе утро, Игорь Егорович, – почтительно поздоровалась женщина.

– Девочку не поймали, – констатировал дон. – А ведь из-за нее Герберт Грэвес разбудил меня еще до рассвета.

– Вы правы, дон, – покаянно склонила голову консиглиори, – не поймали...

– Ну, и Бог с ней, – отмахнулся старик. – Она ведь еще на планете? – его внимательный взгляд резко контрастировал с беззаботным тоном.

– Да, – Евгения машинально поправила волосы. – Ник Торсин отправил одного из своих "копий" под видом такси, которое она вызвала. Но, как мне удалось выяснить, по пути к посадочной площадке ее украл скрут.

Дон терпеливо ждал продолжения, понимая, что просто так его консиглиори не станет утомлять пустыми подробностями. Значит то, что она говорит, важно для понимания картины в целом.

– Скрута почти сразу убил экспульсив. Похоже, девушка выжила и изгоняющий забрал ее с собой. В флаер он садился один, но это Мейдок Ланкастер, а возможности этой семейки вы сами знаете.

– Знаю, – задумчиво подтвердил Игорь Егорович. Еще бы ему не знать – эти два брата последние годы были нередкими гостями на его планете. Даже как-то раз выполняли его заказ, за который отказались браться другие изгоняющие. И тогда он заинтересовался ими всерьез, постарался раскопать их прошлое. Многое, конечно, осталось белым пятном, но даже то, что получилось найти, дало немало: ребята принадлежали к одной из знатнейших семей Конфедерации – Ланкастерам, которые специализировались на создании разного рода сложных интеллектронных систем. А также хобби абсолютно всех Ланкастеров, и мужчин, и женщин, было изгнание порождений Малиса. Что, собственно, и сократило в итоге их число до этой парочки братьев. Да и то, один из них, а возможно и оба, живы потому, что умудрились вернуться с того света. Старший-то так точно. А это редко кому удается в Ойкумене.

– Но мы ведь так и не нашли, что заставляет Дэрриша и Мейдока заниматься изгнанием, хотя им принадлежит мощнейший концерн, делами которого они практически не занимаются, – припомнил дон. – Наши аналитики говорили о том, что, вероятнее всего, какие-то личные причины, но это так расплывчато.

– Да, это так. Но подробности выяснить не удается из-за закрытости элиты конфедератов. Они берегут свои фамильные тайны даже более ревностно, чем технологические секреты, – подтвердила консиглиори и вернула разговор к прежней теме: – Ланкастер вполне мог переместить ее во флаер с помощью какого-нибудь портативного телепортера, а сам демонстративно сесть в флаер якобы один. Тем более, что в подземных коридорах, где свил логово скрут, нет ни одной камеры.

– А ребята смогли что-то найти в этих коридорах? – Дон даже не сомневался, что проверку его подчиненные организовали сразу же, как только у них возникли подозрения.

– В этих коридорах теперь все стерильно – Ланкастер стер все следы своего пребывания. Это наводит на мысль, что ему есть, что скрывать. Иначе бы он не стал так явно демонстрировать свои... дополнительные возможности, – после короткой заминки она смогла подобрать подходящее определение.

– И направился он к Микаэле, раз ты уверена, что девушка до сих пор на планете, – констатировал дон.

– Да, Игорь Егорович, – склонила голову Евгения, – вы правы. – Консиглиори привыкла к манере своего босса уже давно. К его немного барским привычкам, любви озвучивать маленькие, но важные детали дел, о которых ему рассказывали, до того, как докладывающий закончит мысль, желанию слышать подтверждение, что он прав. И старалась по мере возможности потакать ему в этом. Что и стало одной из причин, почему именно ее семь лет назад выбрали на смену умершему другу дона, занимавшему важнейший пост в семье. Далеко не самой важной причиной, но все-таки она тоже сыграла свою роль.

– Хорошо, – Игорь Егорович на пару минут задумался, а потом озвучил решение: – С Микаэлой я сам поговорю через три часа, сразу после совещания. Если Герберт Грэвис попробует выйти на связь, скажи ему, что семья Дороховых работает над его просьбой – пусть немного побесится, ему полезно. А то совсем обнаглел – будит меня в шесть утра, словно одну из своих шестерок. Даже то, что он дон одной из центральных семей, не дает ему право относиться ко мне без должного уважения. И, на всякий случай, скажи Нику Торсену, пусть приготовит одну из бригад "копий". А также... – он задумался на несколько секунд, будто сомневаясь в необходимости того, что ему пришло на ум, но потом все-таки добавил: – Скажи Сашке, чтобы приехал ко мне вечером, после девятнадцати. А пока давай перейдем к другим делам...

24-е число 10-го месяца 26078-го года стандартного летоисчисления.

10 :00 утра по местному времени.

Планета Дэнбер, Новиград, эстетико – развлекательный центр «Не спящая бабочка»

– Буквально три дня и мы улетим, дорогой, – Микаэла потерлась головой о гладящую ее руку седоволосого кареглазого мужчины, – как мы и мечтали, подальше от всей этой политической и бандитской грязи.

– Эта грязь настигнет где угодно, – ее собеседник улыбнулся, любуясь тем, как она ластится к нему.

– Но во Фронтире ее все равно меньше. Можно будет жить без постоянного страха, что тебя найдут и заберут у меня, Айд. – Она потянулась к нему за поцелуем, и он с радостью ей ответил.

Микаэла таяла от его прикосновений. Она до сих пор не понимала, почему этот человек оказывает на нее такое воздействие, что в нем такого, что он буквально зачаровывает ее, познавшую страсть с множеством мужчин и женщин. И каждый раз, оказываясь в его объятьях, пыталась раскрыть этот секрет, но безуспешно.

Вся ее нечеловеческая натура восставала против такого непонимания, она даже много раз пыталась найти чары, которые он мог бы на нее наложить, однако ничего не нашла. В свое время она даже пошла на то, чтобы выйти за него замуж, хоть и знала, что присущие ему увлечения большинством представителей его ханжеского вида считаются извращенными. Лишь бы выяснить, в чем дело. В итоге ничего не выяснила, но он был очень счастлив на их свадьбе, да и она, к своему удивлению, тоже. Оказалось, что в этом что-то есть.

Поцелуй Айда был скорее нежным, чем страстным – он знал, что ей нравится такое, а она была не в том облике, чтобы вызвать у него сильную вспышку желания.

Микаэла любила эти моменты единения без секса. Последнего ей хватало в жизни, она могла соблазнить почти любого или любую, если бы захотела. Или просто изменить тело и стать девочкой лет девяти – одиннадцати, как любил ее муж. Но вот простая нежность, чувство разделенного момента – это она ценила превыше всего в их отношениях.

– Ты не жалеешь, что из-за меня тебе приходится все оставить и улететь за пределы цивилизации? – негромко спросил Айд, когда закончился поцелуй.

Микаэла не стала обижаться на глупый вопрос любимого человека. Людям, во всяком случае большинству из них, свойственно тревожиться о том, что не имеет смысла – это стало ей понятно уже давно. Иногда сие немало портило жизнь и отношения, а порой было даже приятно.

– Не пожалею, – она улыбнулась. – Я люблю тебя и перемены, а здесь есть возможность совместить все в одном флаконе. К тому же мне поднадоели политики и мафиози, с которыми постоянно приходится иметь дело. Надо взять перерыв, и лучше Фронтира для этого я ничего не могу даже придумать.

– Я очень рад тому, что ты моя жена, – Айд прижал ее к себе. – Какая бы еще женщина сделала для меня столько, сколько делаешь ты? Мне даже совестно, что у тебя такой бесполезный муж.

В ответ на последнее заявление Микаэла извернулась и больно укусила его за ухо. И тут же пояснила невольно охнувшему мужчине:

– Еще раз услышу про твою бесполезность, откушу ухо. Если ты не помнишь – наше знакомство началось с того, что ты спас меня на Катрире, потом не раз бескорыстно помог мне в делах, когда я была в проблемах по уши. Не счел отвратительной нашу связь, когда узнал, что я проститутка. Женился на мне, вопреки законам своего рода. Никогда не унижал. Практически не ограниваешь меня в моих увлечениях и даже почти не ревнуешь, и это ты – аристократ Конфедерации до мозга костей. По идее, ты должен сходить с ума от ревности и стыда, а вместо этого просто поставил легкое условие, что я могу быть девочкой в постели только с тобой, а с остальными занимаюсь сексом исключительно во взрослом теле. И после этого говоришь, что обуза. В каком месте?

– Ты сделала для меня не меньше. Вытащила меня из тюрьмы, когда меня обвинили в геноциде и должны были казнить. Хотя за это тебе грозит тюремное заключение, конфискация и поражение в правах, если все раскроется. Не отвернулась, даже когда узнала о моих отвратительных наклонностях...

Микаэла отмахнулась:

– Вы, люди, понапридумывали кучу условностей, возможно, полезных для выживания вашего вида, а может, и нет, а потом зачем-то перенесли их на инопланетян. Для меня твоя страсть к детскому телу – это лишь еще один опыт, я могу сделать из своей плоти любое человеческое обличие. И раз тебя притягивает именно такое, мне не сложно подстроиться. А что до отвратительности твоих наклонностей... до меня ты жил почти монахом, но не тронул ни одного ребенка – человека, как бы тебя это не тянуло. И позволяешь себе получить удовольствие только со мной, зная, что мне это не повредит. Если честно, то я даже не понимаю, как это вообще возможно – ни один эннейт бы просто не смог удержаться на твоем месте, возникни у него такой силы желание.

– Ты умеешь все поставить с ног на голову. – Айд не удержался и потер укушенное ухо.

– Наоборот, я ставлю с головы на ноги, – парировала Микаэла. – Вообще, вместо того, чтобы пререкаться, лучше обними меня еще раз.

Спустя пару минут, сидя на коленях мужа и нежась в его объятиях, она задумчиво проговорила:

– Сегодня вечером, после общего сбора, никаких дел больше нет. Если не будет форс-мажоров, я бы хотела провести ночь с тобой. Ты не против?

– А то ты не чувствуешь, как у меня встает при одной мысли об этом, – хрипло рассмеялся Айд, нежно целуя ее ухо.

– Значит, договорились. – Микаэла подставила ему губы и закрыла глаза, наслаждаясь его требовательным и на этот раз страстным поцелуем. Ей нравилось дарить и получать наслаждение. Особенно с ним, ее собственным мужем.

На этом же месте . Шесть месяцев назад

– Мейдок, я не знаю, как мне тебе благодарить, – телепат первый раз в жизни видел давнюю подругу настолько взволнованной. – Ты пошел на такой страшный риск ради меня...

Парень поднял руку, останавливая ее. Он понимал, почему она вообще не надеялась, когда от отчаяния обратилась к нему за помощью – он Ланкастер, а тот, за кого она просила, происходил из клана Йорков – тех, кто почти уничтожил весь его род и даже в свое время умудрился убить его самого чужими руками. И то, что он смог вернуться с того света – это лишь невероятное стечение обстоятельств, а не милосердие врагов.

Но когда к нему пришла подруга с потухшим взглядом и безграничной отчаянной безнадежностью в душе, у Мейдока не нашлось достаточно жестокости, чтобы сказать нет. И он вытащил из тщательно охраняемой темницы обвиненного в организации геноцида полковника Айда Честера Йорка, ее тайного мужа. И сейчас Дэрриш заметал следы на Родине, а сам телепат привез свою добычу Микаэле.

Но выслушивать благодарности за помощь врагу, пусть и любимому лучшей подругой... это было не очень приятно. Парень до сих пор чувствовал себя идиотом. Еще бы – создать ловушку для Йорков, потратить годы жизни на сплетения чар и интриг ради этого, и в итоге лично снять с крючка одного из важнейших членов этого проклятого клана, когда того должны были лоботомировать и тем превратить в идиота – конфедераты давно отказались от смертной казни, заменив ее на психическую, но назвать жизнью существование, когда пределом умственных способностей является счет до ста – это слишком оптимистично в эпоху космических полетов.

Да еще и сам рисковал всем – от жизни до репутации, если все раскроется. Воистину человек, не страдающий тяжкой деградацией мозга, такое сделать не способен.

Микаэла, даром, что не была телепатом, уловила настроение друга быстро. И подчинилась обрывающему ее речь жесту.

– Нам придется улетать. Я знаю, вы с Дэрришэм планировали отправиться во Фронтир позже, но откладывать надолго нельзя. Да, я обманул систему и затер следы, но при большой проверке вскроется, что казнь преступника на самом деле не состоялась, а его местонахождение не соответствует отображаемому в службе исполнения наказаний. В Ойкумене его найдут, а через тебя могут выйти и на меня с братом. Поэтому необходимо покинуть обжитые места. Не немедленно – при будущем расследовании побега это вызовет подозрения, к тому же месяцев восемь у нас наверняка есть – я позаботился об этом. То есть, на подготовку остается полгода.

– Значит, улетим, – твердо сказала Микаэла, без малейшего намека на сомнения.

– Да, и еще одно – я поставил на твоего Йорка пару печатей. Если вдруг все пойдет наперекосяк и на него выйдут раньше, его выбросит в Илах...

– Что!? – невольно вскрикнула женщина, пораженная услышанным до глубины души. И ее можно было понять – попадание в Илах – энергетический поток-пространство Зла для человека было равносильно мучительной гибели или мутации в нечто странное, уродливое и плотоядное. Такое даже со злейшими врагами самые отпетые бандиты не часто решались проделать – нередко бывало, что мутант возвращался и первым делом обедал отправителем.

– Не кричи. – Телепат потер лоб ладонью – его мучила мигрень, расплата за перенапряжение последних дней. Глушить ее было опасно – тонкие структуры души, сплетенные когда-то мастерами по морфингу в сложные узоры Силы, могли плохо среагировать на такое, когда были в подобном состоянии. Нужно просто принять ускоряющие восстановление эликсиры, отдохнуть и все пройдет само. – В Илахе у него будет защита. – Парень предусмотрительно умолчал о том, что ею будет служить задолжавший ему дух Зла. Женская истерика не входила в число его любимых зрелищ. – Надолго ее не хватит, но точку выхода я задал отличную от входа, значит, у него будет шанс улизнуть от преследователей, не оставив лишних следов. Все, я побежал, мне нельзя сейчас светиться возле тебя.

И он шагнул назад, растворяясь в тенях, уходя тем же мистическим путем, каким и пришел. А Микаэла осталась ждать, когда пробудится от тяжелого наркотического сна ее еще не знающий о собственном спасении тайный и горячо любимый муж. Ради него она влезла в невероятный долг перед братьями – изгоняющими, который даже не знает, как отдать, тем более, что ничего за свою бесценную помощь они не просят.

24-е число 10-го месяца 26078-го года стандартного летоисчисления.

10:00 утра по местному времени.

Планета Дэнбер, Новиград, эстетико – развлекательный центр «Не спящая бабочка» ,

Отец Дамби был доволен и одновременно смущен выделенным ему номером анимал-люкс. Да, здесь вся обстановка состоит из 7D-иллюзий и энергетических полей, но зато очень удобно и подогнано именно под его размеры. Он уже лет пять не был в столь шикарных условиях. Пожалуй, даже слишком роскошных для скромного монаха – паломника.

Однако, плоть слаба, и он не нашел в себе сил попросить что-нибудь поскромнее. К тому же такая просьба была бы неуважением к гостеприимству хозяйки, что тоже было бы нехорошо. Даже если он решит отказаться от ее, что греха таить, интересного предложения, все равно пренебрегать тем, что дано от чистого сердца – неблагодарность, которую Господь и Святые не одобрят.

Тониа накормила его вкусным завтраком, помогла принять ванну и обсушиться, расчесала шерсть. Всем этим она занималась с таким видом, будто обслуживала короля, а не простого пса-монаха. Девушка была не очень разговорчива, но свое дело делала замечательно.

– Спасибо большое, вы просто чудо, мне все очень понравилось, – отец Дамби поблагодарил служанку и лег на уютную лежанку. Прикрыл глаза, собираясь посмотреть продолжение научно – популярного сериала "Капли бесконечности", посвященного уникальным природным артефактам Фронтира. Как раз сегодня вышла девятнадцатая серия второго сезона.

А потом можно будет попросить и краткие досье на членов команды, с которой ему предлагается лететь. Развернутые ему все равно не дадут – это понятно, так везде делается. И, конечно, о вере придется спрашивать при личной беседе. Традиция двоеверия, согласно которой одна вера официально записана в документах и является чистой формальностью, а вторая считается личной, раскрываемой только перед священником и близкими людьми, достаточно прочно укоренилась среди человечества. Не самый умный из обычаев, но в Ойкумене распространен широко. Хотя бы потому, что, при всей своей абсурдности, в свое время сильно облегчил преодоление религиозных распрей.

– Рада, что смогла Вам угодить, – Тониа почтительно поклонилась. – Если желаете, могу пригласить для Вас девушку Вашего вида, чтобы она согрела постель.

Священник подскочил на лежанке, неподдельно смутившись. Такого он совершенно не ожидал. Нет, конечно, ему рассказывали, что в лучших эстетико-развлекательных центрах, как вежливо именовались узаконенные бордели, есть и сексуальные догдроиды – трансформеры, но все-таки, одно дело знать отвлеченно, а другое столкнуться самому.

– Нет, спасибо, мне не надо. Я полежу, посмотрю сериал, – от смущения он едва смог подобрать слова. С детства вращаясь в церковной среде с довольно строгими нравами, он не привык к таким предложениям.

– Как пожелаете, – Тониа еще раз поклонилась, без малейшей насмешки, которую боялся увидеть пес – монах (типа, из какой дыры вылез этот девственник). – Если что-то понадобится, просто скажите вслух, я сразу же приду. Хорошего отдыха.

– Спасибо, – пробормотал в ответ отец Дамби и постарался вновь устроиться поуютнее. Ему было неудобно, что он так сильно выдал свое смущение. Будто маленькая девочка, нарвавшаяся на эксгибициониста, а не взрослый священник.

"Возможно, стоит посмотреть пару обучающих фильмов на тему психологии сексуальных отношений различных видов, чтобы впредь так не смущаться. Избыточная целомудренная реакция может повредить исполнению пастырских обязанностей" – записал он в свою мнемокнижку.

Немного успокоившись, он все-таки включил сериал и погрузился в мир таинственных чудес Фронтира, столь странных в обычном космосе. Там все было, если не понятно, то близко его разуму. И не заставляло мечтать спрятаться с головой под ковер, лишь бы закончить беседу.

24-е число 10-го месяца 26078-го года стандартного летоисчисления.

10:00 утра по дэнберскому новиградскому времени времени.

Гиперпространство, корвет «Мраконосец»

Корвет, управляемый мозгом погибшей шесть лет назад девочки-шэры, уверенно рассекал красную нереальность гиперпространства. Он не использовал и десятой доли заложенных в него возможностей, но сейчас это было и не нужно. Даже на экономной скорости до Дэнбера лететь не более пяти часов, а отправление во Фронтир состоится вообще несколько дней спустя. Припасы же, из числа тех, что нельзя сгенерировать корабельными системами, уже приобретены и доставлены на борт, остается только команда.

Из последней на "Мраконосце" присутствовал, если не считать мозг корабля, только один – техномаг, ответственный за все техническое обеспечение. И сейчас он пребывал в задумчивости.

То, что сейчас совершается, было запланировано им уже давно, еще в позапрошлой инкарнации. Но когда все пришло в движение, вернулись сомнения: не поспешил ли? Не слишком ли доверился случайности? А вдруг собранная тонкой игрой вероятностей команда окажется пустышкой и они не смогут срастись душами? Все ли предусмотрел из того, что было в его силах?

Сомнения не заставили его свернуть с пути, но не уходили из головы. В свое время, еще до его рождения в первой инкарнации, когда он только проектировался, было решено, что для равновесия его сущности необходимо добавить рефлексии чуть больше стандартного уровня. Иногда это свойство мешало, отравляя жизнь.

Но долго покопаться в себе и своих планах ему не дал сигнал о запросе на установление связи. Вызывающий был надежно скрыт от опознания. Не желая тратить личные ресурсы, техномаг вышел на сайт корабля и дал разрешение.

Рядом с его аватаром мгновенно раскрылся портал, из которого тут же выполз высокий черный змеелюд.

– Эрри, – расцвел улыбкой техномаг, бросаясь на шею гостю, – совершенно не ожидал, что ты придешь.

– Разве мог я бросить своего сына, когда он взялся за такое серьезное дело, как создание сферы собственной семьи? – добродушно улыбнулся змеелюд. – Вижу, ты опять в сомнениях, все ли правильно сделал, – он говорил утвердительно, даже не скрывая, что читает отпрыска сквозь все ментальные щиты последнего. – Я так и думал.

– Извини, – виновато пожал плечами техномаг, – ничего не могу с собой поделать. Разве что включить блокировку, но ты сам знаешь, что на этом этапе сие чревато ошибками в ключевые моменты.

– Нет, Мэрсайл, никаких блокировок не нужно, – змеелюд сформировал сен-образ полного отрицания. – Все можно сделать куда проще.

– Как? – с надеждой посмотрел на отца техномаг.

Сфера семьи его родителей состояла из семнадцати разумных разных видов. И, подобно ему, Эрри был единственным урожденным кариньонессцем в ней. Он так же не смог найти себе на Родине тех, с кем бы захотел следовать из инкарнации в инкарнацию. И в итоге нашел тех, кто стал его семьей, далеко за пределами Кариньонесса.

Поэтому змеелюд лучше прочих мог понять столь непохожего на него сына, пошедшего по его стопам. И помочь ему.

– Для начала разложим по порядку основные твои опасения. – Отец формировал сен-образы быстрыми четкими потоками мысли, делая их максимально простыми для осознания. Он никогда не щеголял попусту умением плести запредельно сложные для понимания смыслы, предпочитая им обманчивую простоту и лаконичность. – Ты боишься, что поспешил... Мэрсайл, – змеелюд рассмеялся, – это уже двадцать шестая твоя инкарнация. Если не помнишь, я уже в девятнадцатой жизни создал свою сферу и покинул родителей.

– Ты всегда был многим решительнее меня, Эрри, и лидерство у тебя в крови. А я даже сейчас не уверен, что все делаю правильно, – возразил техномаг.

– В тебе моя кровь, она все равно возьмет верх, – отмахнулся змеелюд, – да и не нерешительность заставляет тебя сомневаться, а это дурацкое самокопание. Говорил же, что не надо было увеличивать уровень рефлексии, когда тебя создавали, так нет же, Эльена и Тауш настояли. Прости, сынок, в этом отчасти я виноват – моя семья увидела меня в образе рыцаря Крылатого Эль'Кателя еще до их полной интеграции во Внешний круг Кариньонесса, а для не до конца подготовленных разумных это было, как удар камнем по голове. Вот и решили сделать так, чтобы наш первенец был непригоден для служения Дракону – убийце. Так что, в какой-то степени ты стал жертвой моего стремления сохранить семью, из-за которого я уступил тогда.

Откровение отца Мэрсайл воспринял спокойно. Он не знал подробностей этой истории, предшествовавшей его рождению, только сам факт того, что его сделали более склонным к рефлексии, но не был ей удивлен – зная пацифизм большинства его родителей, подобное можно было предположить. К тому же, действительно, Крылатый Эль'Катель очень... своеобразен, мягко говоря.

Сутью культа этого бога – дракона, чье тронное имя переводилось, как "Убийца", было уничтожение. Его последователи были отдельным орденом в рядах вооруженных сил Кариньонесса. Им всегда доверяли работу, от которой нередко отказывались прочие воины – геноцид, создание концлагерей, массовые казни, применение не конвенционного оружия, после которого от поля боя не остается даже самого поля. Для слуг Эль'Кателя не было запретных приемов, если результатом оказывалась смерть, желательно чужая.

Но при этом Эрри был лучшим отцом, которого Мэрсайл только мог пожелать. Крылатый – убийца приветствовал размножение своих последователей, даже если их дети служили не ему, полагая, что в последнем случае они тоже могут быть полезны, например, будут фураж подвозить или сделают какое-нибудь научное открытие, которое позднее конвертируется в очередное смертоубийственное оружие. И строго следил за тем, чтобы те были хорошими родителями. В храмах не раз цитировали его замечание: "Если не можешь нормально воспитать, убей и не мучай себя и ребенка".

Эрри с улыбкой смотрел на сына, с легкостью читая все его мысли и чувства, даже неоформленные. Он любил своего мальчика и искренне считал, что они во многом похожи. Пусть Мэрсайл предпочитает человеческую форму, а не змеелюдскую, значительно мягче по характеру, подвержен сомнениям, и его покровитель Эльму'Дэабету, а не Эль'Катель. Все это не важно, потому что, если копнуть глубже, то окажется, что у них общего намного больше. От цвета глаз и любви к воде, до нежелания подчиняться кому бы то ни было и сложностями с поиском партнеров для создания сферы семьи среди своих, урожденных кариньонесцев. Впрочем, последнее, скорее, воля Крылатых, нежели что-то еще. Боги – драконы иногда отмечают таким образом отдельных своих последователей из Внешнего круга, если предвидят, что это пойдет на пользу их культу – это общеизвестный в Кариньонессе факт.

– Что же до того, не слишком ли ты доверился случаю, – продолжил Эрри, – без него не создать жизнеспособную семью. Да, риск есть всегда, особенно в таком деле, но нереально специально вытащить из внешнего мира тех, кто идеально сбалансирует рождающуюся сферу. А вот случайно наткнуться на недостающие элементы можно вполне, это я тебе по своему опыту говорю. Тауш долгое время казался мне лишним, но сейчас, оглядываясь назад, не могу не признать, что без него ничего бы не получилось. Поэтому не стоит переживать – основу ты собрал, играя вероятностями, а в остальном рискуй.

– А если я ошибся, и мы не сможем срастись душами? – задал Мэрсайл самый тревожащий его вопрос. – Смотрю на них, и мне не все нравится из того, что я вижу. Хотя сам выбирал их, корректируя насколько допустимо линии их судеб пятнадцать последних лет. И смогут ли они принять меня, ведь войдя в тесный контакт, я потеряю способность напрямую влиять на них и их судьбы – иначе настройка сферы будет под большой угрозой?

– В самом худшем случае ты потеряешь время, переживешь много неприятных ощущений и получишь ценный опыт, – Эрри скрестил руки на груди, – но не думаю, что все будет настолько печально. Потому что при тесном взаимодействии то, что не нравится, может оказаться очень приятным качеством и наоборот. А что до невозможности прямого влияния – поверь мне, это самое приятное, что вообще есть в процессе настройки сферы семьи. Когда чувствуешь себя не богом, вершащим судьбы смешных живых игрушек, а "всего лишь" равноправным участником. Это опьяняет. Заставляет ощущать себя живым, дарит ярчайшие эмоции. А любые проблемы стоит разрешать по мере их возникновения. Вполне вероятно, не все собранные тобой подойдут. Скорее всего добавится кто-то еще. Главное, верь в себя – ты умеешь привлекать к себе разумных.

24-е число 10-го месяца 26078-го года стандартного летоисчисления.

12:00 дня по местному времени.

Планета Дэнбер, Новиград, эстетико – развлекательный центр «Не спящая бабочка»

Мейдок спал, когда Микаэла зашла в его комнату. Едва приехав в «Не спящую бабочку», он сдал ей Светлану и отправился к себе. Похоже, даже душ не принимал, обойдясь одной лучевой ванной.

Как работал придуманный людьми агрегат, называемый лучевой ванной, Микаэла не знала, да и особо не рвалась узнавать. Ей было достаточно, что она безвредна и очищает тело и одежду за считанные секунды с помощью какой-то непростой конфигурации энергетических полей. А уж с тонкостями пусть разбираются техники и физики.

Важнее было другое – Мейдок слишком любил воду и очень редко отказывался от удовольствия принять душ или полежать в водяной ванне, когда была возможность. Видимо, его сильно вымотало последнее изгнание, раз он обошелся быстрым сухим способом очистки.

Микаэла недовольно нахмурилась – ей Мейдок был нужен бодрствующим и в форме. Дел перед отлетом очень много, и в этом смысле на него у нее были большие планы. Некоторые вещи проще попросить сделать тренированного парня – друга, с Таэр Маском за плечами, нежели делать самой, отвлекаясь от последних распоряжений по бизнесу, передаваемому во владение давней помощнице – подруге взамен постоянной ренты. Не очень большой, но достаточной для безбедной жизни, если вдруг затея с Фронтиром провалится.

Над спящим едва покачивался едва заметный призрачный дым с языками бледного холодного пламени в основании. Тиссиль охранял сон хозяина и одновременно занимался своими загадочными цифровыми делами, требующими частичного проявления в реальности. На женщину он не обратил ни малейшего внимания, не считая ее угрозой. Не то, чтобы этот искин – расист ей доверял, нет. Просто справедливо полагал, что сможет нейтрализовать любую ее попытку навредить его господину.

Проявить же вежливость и хотя бы поздороваться он и не подумал. Для него она от той же обычной, полуразумной обезьяны отличалась только тем, что потенциально могла быть чуть-чуть более полезна или опасна. Высокомерие, столь характерное для высших искинов Конфедерации.

Микаэла уже привыкла к этому и даже не сердилась на такое отношение. С Мейдоком, Дэрришем и их Таэр Масками она была знакома уже почти восемь лет. И прекрасно помнила, как состоялось их знакомство...

Семь с половиной лет назад. 19-е число 5-го месяца 26071 -го года стандартного летоисчисления.

Планета Иллиер-6. Где-то в провинции Эстапир.

Барабанный бой сводил с ума. Периодически вплетающиеся в него долгие крики невозможного страдания заставляли вздрагивать даже сейчас, хотя она слушала их на протяжении последних трех дней.