Текст книги "Retreat (СИ)"

Автор книги: Аноним Каринтиан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 9 страниц)

Каринтиан
«Retreat»

" R etreat "

24-е число 10-го месяца 26078-го года стандартного летоисчисления.

7:45 утра по местному времени.

Планета Дэнбер, кампус Дэнберского планетарного университета, корпус 46.

На востоке медленно разгоралась тусклая заря планеты Дэнбер. Рассвет застал светловолосую девушку лет двадцати пяти уже одетой в аккуратный деловой костюм – строгая белая блуза, прямая черная юбка до колен, черные же закрытые туфли на небольших каблуках. Если не знать, что она ассистент Оперативного отдела, что в переводе с лингвы-Ао означало воина, способного на убийство, то и не догадаешься, что это не просто офисная работница.

– Я получила документы. – Приятное женское контральто, прозвучавшее из динамика, нарушило тишину в маленькой спальне. Карей по каким-то своим непостижимым причинам предпочла воспользоваться ими, будто какой-то примитивный искин начального уровня развития. – Теперь ты Вальмонт Светлана Анатольевна, гражданка Нового Сталинграда. Они чистые, не подкопаешься, даже если специально искать.

– Спасибо, Карей. – Девушка достала из-под кровати чемодан и начала проверять сложенное в него оружие и технику. – Рада слышать. – Ее интонации были окрашены усталостью. Потом она встрепенулась: – Стоп, Новый Сталинград... это не та планетка, на которой древнего земного диктатора почитают, как образ Всевышнего?

– Та, – судя по веселым ноткам в голосе, Карей явно улыбалась, – на ней еще генетика запрещена, как лженаука, потому что их божество так когда-то сказало. Там вообще разнообразные "забавные" вещи творятся.

– Прелестно, – хмыкнула Светлана, – хвала святой Ароно, мне не надо много контактировать с людьми до самого вылета. Иначе бы меня быстро раскрыли, даже с учетом твоей поддержки. – Теоретически можно было установить программу имитации, и тогда никто бы не отличил ее от коренной новосталинградки.

Проблема была только в том, что доселе на Ао Новым Сталинградом мало интересовались, а потому такой проги собственного производства не было. А использование большинства иностранных можно отследить через Сеть. Третий вариант – чтобы Карей сама написала ее с нуля, вполне реален, Таэр Маски способны и не на такое. Особенно с помощью коллег, оставшихся на Родине. Но требовалось время на сбор информации, хотя бы неделя. Даже высшие искусственные интеллекты не всесильны. Да, довольно просто надергать информацию из общедоступных источников и скомпилировать ее, но на выходе получится очень примитивная лубочная картинка, которая не выдержит мало-мальски серьезной проверки. Нужно самостоятельно собирать данные. Поэтому пока проще не заморачиваться и оставить все как есть. Программа, конечно, пишется, но за считанные дни, оставшиеся до отлета, лучше ограничить собственные контакты, а не устанавливать полуфабрикат. Так больше шансов, что удастся не выдать себя. Непонятно было другое:

– Почему не выбрали планету, для которой можно построить достоверную легенду?

– В штабе решили пойти от обратного. Всем известно, насколько тщательно аосцы легендируют своих агентов. Есть подозрение, что два месяца назад кто-то смог взломать защиту на некоторых наших архивах. И велика вероятность того, что кто-то может быть в курсе, каким планетам мы уделяли больше внимания – это было как раз в тех документах. Далеко не весь список, но руководство сочло, что в твоем случае нужно попытаться быть неуклюжими там, где враг предполагает, что мы будем действовать с обычным изяществом. Такой ход от нас вряд ли кто-то ожидает, значит, если тот взлом дело рук предателя, то он выдаст себя.

– То есть, ловим возможного изменника на живца, – задумчиво проговорила Светлана. – Не скажу, что я в восторге от такой роли, но это вполне разумно. – Немного помолчав, она добавила: – До сих пор не могу поверить, что я так вляпалась.

– Да, – подтвердила ее собеседница, – я тоже не ожидала такой подставы. Но согласись, карабинеры Одера очень изящно все повернули – ты героиня во всех СМИ, не придерешься. Все эти восторженные речи их руководителей о той, что избавила мир от одной из лидеров Морры – самой страшной космической мафии. Все уточнения, что ты, мягко говоря, ни при чем, тонут в громогласных заявлениях о том, что тебе не надо скромничать, а они лишь воздают должное избавительнице. В итоге, тебе обеспечена громкая слава и смертный приговор, потому что официальную убийцу Анни Грэвес Морра достанет из-под земли, даже если доны будут точно знать, что ты тут совсем не при делах, а они получают новые звездочки на погоны пары генералов и дополнительные дотации, ничем не рискуя. А Отдел внешних расследований проморгал готовящуюся подставу, хотя аналитики и предупреждали, что могут быть эксцессы.

– Аналитикам не помешало бы выражаться яснее. – Новоиспеченная Светлана аккуратно перепаковала малый набор экзорциста и положила обратно в чемодан. – Потому что даже ты, искусственный интеллект квалификации "Таэр Маск", не смогла вынести из их предупреждения ничего стоящего.

– Я не рассматривала такой вариант, – призналась Карей, – но лишь потому, что он означал фактический разрыв союза Одера и Ао. Наши никогда не простят такого, сама ведь знаешь. И при случае отплатят сторицей. Не говоря уже о том, что без нас Одеру даже выжить будет сложно, а о каком-то развитии вообще придется забыть навсегда. Но мы не учли, что коррупция у наших союзников зашла настолько далеко, что ради сиюминутной частной выгоды они подставят всю свою планету.

– А Корт сейчас далеко? – переменила тему Светлана. Установленная в ее процессор при последней смене внешности программа автоматически корректировала речь, заменяя привычное бесполое "Кортэ" на чисто мужское "Корт".

– Прилетит через четыре часа. У тебя как раз будет время встретиться с Микаэлой. – Карей внезапно фыркнула: – Он подстригся налысо и сменил цвет кожи на черный, таким лапочкой теперь выглядит.

– Что?! – Светлана возмущенно уставилась на динамическую голографию, которую перед ней развернула подруга. Узнать в черном, губастом и лысом мужике с безвкусной ярко-оранжевой татуировкой во всю левую щеку, развалившемся в кресле с таким видом, будто сейчас начнет чесать яйца, ее красивого и всегда корректного андроида было невозможно. Да при одном взгляде на этого наглого гопника пробирала дрожь омерзения.

– Хорошая маскировка, – одобрила она, стараясь больше не смотреть на отвратительную голографию. – Убери этот кошмар, пожалуйста.

– Надеюсь, ты не станешь шарахаться от Корта, когда он приедет? – подозрительно спросила Карей, сворачивая голоэкран.

– Не начну, – отмахнулась Светлана, закрывая чемодан, – но пока он будет таким, я его близко к себе не подпущу.

– Упустишь такую возможность разнообразить свою сексуальную жизнь, – притворно вздохнула ее виртуальная собеседница, – или ты решила диверсифицировать свое восприятие мира и для эксперимента стать расисткой?

– Нет, к демонам такое разнообразие, – решительно отказалась девушка, – да и расизм здесь ни при чем. Я с удовольствием пересплю хоть с черным, хоть с зеленым, но не с таким уродливым гопником. Ладно, у нас через час встреча с капитаном, нужно выдвигаться.

Повесив на плечо маленькую дамскую сумочку, она взяла чемодан и вышла в узкий, плохо освещенный коридор, противно пахнущий дешевым дезинфицирующим раствором.

Ректорат Дэнберского планетарного университета усердно экономил на обслуживании студенческих общежитий. И если в самих крошечных комнатках сложно было что-то испортить: почти вечные типовые кровати и тумбочки военного производства, столь же стойкий, хоть и слаботоксичный пластик на стенах и потолке, и единственная примитивнейшая диодная лампочка, покупаемая за свой счет – вот и все оборудование. Предельно надежное и долговечное. Правда, слаботоксичным пластик внутренней обшивки назывался только потому, что сразу не отравишься, нужно пожить в нем хотя бы пару месяцев, а потом без приема антидота начнут отказывать внутренние органы. Но это ведь такие мелочи в наш век дешевых детоксикантов.

То гораздо хуже было с коридорами – лампочки в них должны были меняться за счет ректората, убирались они тоже не студентами и даже не стандартными клининг-роботами, как во всем цивилизованном мире, а специально нанятыми, согласно древним традициям, уборщицами-людьми. А на всем на этом университет экономил, ибо ручной неквалифицированный труд довольно дорог. Итоги сей достойной политики были соответствующими.

Светлана, еле заметно морщась, шла вперед, стараясь побыстрее выйти к посадочной площадке флаеров. Карей заранее заказала для нее такси.

Отвратительный запах и плохое освещение сделали свое дело – девушка не сразу обратила внимание на то, что по стенам пробежала легкая рябь, а потом стало поздно – в шаге позади нее тени сложились в двухметровую уродливую фигуру, без колебаний ударившую девушку по голове.

***

24-е число 10-го месяца 26078-го года стандартного летоисчисления.

7:45 утра по местному времени.

Планета Дэнбер, Новиград, эстетико – развлекательный центр «Не спящая бабочка»

Дэрриш смотрел на Микаэлу, сидящую напротив него в кресле, и привычно констатировал про себя – она восхитительна. Изящная смуглая кареглазая женщина лет двадцати восьми – тридцати на вид, с правильными чертами лица и, конечно, безупречным, на его взгляд, чувством вкуса. Черное шелковое платье с открытыми плечами, неброский золотой гарнитур из пары колец, сережек – капелек и колье, и макияж, явно подобранный профессиональной косметической программой, дополняли ее раскованный и в то же время аристократичный образ. Не зная о подлинной профессии этой дамы, очень сложно предположить, что она владелица сети борделей, начинавшая карьеру в качестве одной из секс-работниц. И уж точно не скажешь, что она даже не человек.

Рядом с этим ожившим великолепием он особенно остро осознавал, как выглядит сам – четырнадцатилетний подросток из числа тех, что обещают в будущем вырасти в красавцев... Как гласит одна лживая древняя поговорка, пережившая своих создателей, "обещанного ждут три года". Он терпеливо ждал уже десять лет, с тех пор как на двадцать восьмом году жизни попал в тело мальчишки. Но до сих пор не стал старше ни на один день.

Брат искал возможность активировать функцию взросления, но без кодов доступа, потерянных во взорванной лаборатории на Эонсе, все попытки заканчивались неудачей. Поэтому Дэрришу, в прошлом теле любимцу и любителю женщин, только и оставалось, что смотреть на великолепную подругу. И тщетно бороться с проклятыми гормонами, всегда переполняющими застывший в вечном пубертате организм.

Микаэла догадывалась, какое впечатление производит на своего визави. И потому сделала все, чтобы выглядеть строго по-деловому, не отвлекать и не отвлекаться от более важных дел, которые стоило обсудить. Даже надела платье, пусть и открывающее плечи, но полностью скрывающее грудь.

Для женщины ситуация тоже была не такой простой, как могло показаться на первый взгляд. Она бы с удовольствием удовлетворила его страсть, пусть парень и выглядит почти ребенком, но вполне в ее вкусе. Но он искренне и серьезно любит ее, хотя и не отдает до конца себе в этом отчета. А потому секс только ухудшит ситуацию. Меньше всего ей хотелось давать другу иллюзию шанса на взаимное чувство, которого никогда не будет, и тем сделать еще больнее.

– Дэрри, у нас возникла серьезная проблема: сестра Анфиса не сможет с нами поехать, у нее "великая любовь", – проговорила женщина. – А значит, мы остались без капеллана, который не будет доставать нас проповедями.

– А без священника в команде нас просто не зарегистрируют как универсалис, – понимающе кивнул мальчишка, – и, как вижу, у тебя никого столь же безобидного на замену ей нет?

– Увы, – развела руками Микаэла. Дэрриш усилием воли заставил себя оторвать взгляд от ее груди и уточнил:

– А почему не получилось переключить Анфису на кого-то другого? Не раз же ранее так делала. Думаю, даже Мейдок бы согласился пострадать ради благого дела.

– О да, твой брат был бы просто в восторге от такой перспективы, учитывая то, что он терпеть ее не может, – саркастически улыбнулась Микаэла, но тут же продолжила более серьезным тоном: – Впрочем, он бы не переломился пару недель потрахать эту клушу, а потом она сама остыла бы и вела себя как обычно. Собственно, это был бы идеальный вариант – совместить в одном лице и обязательного по регламенту капеллана, и довольно неплохую безотказную шлюху, с которой мог сбросить напряжение любой участник команды. Но нам не повезло – в общину приехал их епископ, положил на нее глаз... и не только его. И решил забрать ее с собой. Так что, тут ничего не поделать, религиозные чувства наложились на любовные. Да и этот развратный архипастырь – красавчик, – она поморщилась, признавая невозможность исправить ситуацию.

Дэрриша не смутило циничное признание Микаэлы насчет второй роли предполагаемого потерянного капеллана. Это лежало на поверхности. Анфиса была влюбчивой нимфоманкой, то ли не желающей, то ли не способной держать свои желания в узде. О чем вообще говорить, если она даже в него, мальчишку, за пять лет, что они знакомы, влюблялась дважды, хоть они и виделись от силы восемь раз. И да, трахалась она хорошо, он сам проверял.

Но Мейдок бы точно не обрадовался перспективе пару недель терпеть ее влюбленность. Конечно, брат тоже переспал с ней – Дэрриш вообще не знал ни одного мужчины, который говорил с Анфисой и не побывал в ее постели, но он реально не переносил общения с ней, неизвестно почему. А когда священница была влюблена, она хотела, чтобы возлюбленный оказывал ей знаки внимания, слушал ее щебет и, что самое плохое, отвечал на него не только "угу", "ага", "очень интересно".

Необходимость секса с живым партнером для многих в Ойкумене совсем не очевидна. Совершенные девайсы способны доставить зачастую куда большее удовольствие. Но для любого мистика, будь то Изгоняющий, вроде него, или эннэйт, как Микаэла, это скорее необходимость, чем просто прихоть. Сверхъестественные способности требуют от своих носителей ничуть не меньше, чем дают. И одним из таких требований является регулярный аурный обмен, который можно получить почти исключительно при сексе. Иначе стоит забыть о целом ряде разделов оперирования с реальностью, да и здоровье будет гораздо хуже обычного. Альтернативные же варианты либо слишком заморочные и растянутые во времени, либо требуют от практикующего их не самые приятные вещи – от кастрации самого адепта до регулярных жертвоприношений, желательно человеческих.

Конечно, если надо просто сбросить сексуальное напряжение или хочется порелаксировать, можно безо всяких проблем обойтись и без таких сложностей, но постоянно так делать не получится. Поэтому священница – нимфоманка и могла стать почти идеальным кандидатом. Но раз нет, значит нет, нужно искать другие варианты.

Выбросив из головы мысли об Анфисе, он задумался, пытаясь вспомнить, кто из знакомых ему священников сейчас может быть на Дэнбере. Официальных религий в Ойкумене под тысячу штук, а легальных культов и сект в сотни раз больше. Такое изобилие позволяло удовлетворить любые, даже самые придирчивые духовные вкусы. За тем же, чтобы святые отцы и матери конкурировали честно и не превратили обитаемую часть вселенной в поле религиозных войн, тщательно следила межконфессиональная инквизиция, представители которой жестоко карали за любые попытки объявить свою религию единственной истинной, за которую нужно умирать и убивать. А поскольку за спиной инквизиторов стояли сильнейшие империи, спорить с ними было неразумно. Все это вынуждало пастырей поддерживать в своих духовных отарах чувство умеренной толерантности.

Проблема была в том, что международный закон, регламентирующий деятельность универсалис, требовал в числе обязательных членов экипажа иметь капеллана одной из официальных религий. И это ставило перед каждой формирующейся командой проблему поиска священника (или священницы), не доставляющего неудобств. То есть, команда должна была быть либо одной веры, либо озаботиться поиском такого духовного пастыря, чьи толерантность и пофигизм хотя бы вдвое превосходили обычный уровень. При этом было еще желательно, чтобы он или она не был просто нахлебником. Потому что ресурсы корветов, на которых обычно летали универсалис, довольно велики, но не безграничны.

Дэрриш перебирал в памяти вероятных кандидатов минут десять. Микаэла не мешала ему, отвечая на накопившиеся на коммуникаторе сообщения.

–Знаешь, – наконец немного неуверенно проговорил мальчишка, – есть два варианта, но сомнительные.

– Говори, – кивнула женщина.

– Моих знакомых людей – священников, из тех, что нам бы подошли, на Дэнбере сейчас нет. Есть шушера – сестра Джджачикса, из общины со-матерей Второго Пришествия Аллаха, она абсолютно безобидна, главное, чтобы были еда, место для сна и что погрызть. Уговорить ее я могу, но она ленива до невероятия и будет балластом на борту. К тому же ест за пятерых, – он усмехнулся. – Второй вариант, на мой взгляд, интереснее, хотя пользы от него немногим больше, чем от Джджачиксы. Ты его, по-моему, даже знаешь – патер Дамби.

– Это который такой милый рыжий песик? Как там порода называлась...

– Да, полноразумный пес, породы вельш-корги пемброк, – подтвердил Дэрриш. – Был взят из питомника епископом Церкви святых новых дней Екатериной в качестве пета-секретаря, а по окончанию стандартного десятилетнего контракта принял монашество и подался паломничать по святыням Ойкумены. Нам он может подойти тем, что его религия сама по себе ненавязчивая, плюс, говорят, что он неплохой специалист по артефактам Фронтира.

– А почему ты предлагаешь его, как второй вариант, хотя он явно полезнее? – Микаэла понимала, что ее собеседник только выглядит подростком, а потому даже не допускала мысли, что он случайно так расставил кандидатов в капелланы.

– Потому что отец Дамби может не согласиться. Мейдок встречал его неделю назад и потом рассказывал мне, что наш святой пес собирается в паломничество в соседнюю галактику, чтобы поклониться мощам какой-то великой блаженной.

Микаэла встала и подошла к бару.

– Что тебе налить? – не оборачиваясь, спросила она.

– Коньяк. – Дэрриш увлеченно рассматривал настенное панно. Его самого бесила невозможность контролировать гормоны. Проклятое тело имело независимую от сознания систему биологического контроля, которая сама решала, что нужно организму, а что нет. Но зато это заставило научиться по максимуму избегать искушений. Работала такая тактика далеко не всегда, но за неимением лучшего... не глотать же, в конце концов, постоянно секс -блокаторы.

Надо будет вечером подобрать на порносайте какую-нибудь виртуальную модель посимпатичнее и сбросить напряжение. Была еще возможность – трахнуть кого-нибудь из фемдроидов, коих немало в "Не спящей бабочке", но тут тоже есть свои сложности. Мальчик немного стеснялся брать у подруги одну из ее работниц, когда желал ее саму куда больше всех принадлежащих ей секс – машин вместе взятых. Глупость и ханжество, конечно, чистой воды, но переступить эту грань ему было сложно.

– Тогда я тоже выпью коньяка. – Микаэла достала бутылку и бокалы – "снифтеры". – Значит, делаем так – я свяжусь с отцом Дамби и попробую его уговорить отправиться с нами. А ты, мой дорогой, слетаешь в космопорт и встретишь нашего навигатора Кирилла. Его рейс будет через пару часов, как раз вернетесь сюда к приезду Мейдока. Если же у меня ничего не получится со святым песиком, я тебе скину сообщение, переговоришь с этой ленивой шушерой.

– Окей, – согласился Дэрриш, принимая из ее рук бокал с коньяком.

***

24-е число 10-го месяца 26078-го года стандартного летоисчисления.

8: 20 утра по местному времени.

Планета Дэнбер, кампус Дэнберского планетарного университета, корпус 46, посадочная площадка флаеров.

Лонни Сигер, невзрачный брюнет лет сорока, терпеливо сидел в кабине флаера, ожидая клиентку, для встречи которой уже было все подготовлено: капсулы с нервно – паралитическим газом сработают по сигналу с панели управления, специально экранированный пассажирский отсек, отделенный от пилотского пуленепробиваемым герметичным экраном, не пропустит ни одного сигнала. А для того, чтобы никто случайно не увидел ничего странного, окна можно перевести в тонированный режим.

Однако клиентка задерживалась уже на пять минут, что немного тревожило. Но пока не сильно – пассажиры часто бывают непунктуальными. Поэтому он ограничился посылкой сообщения с напоминанием о том, что такси ждет.

Лонни был "копьем" семьи Дороховых. У Морры возникло подозрение, что Светлана Вальмонт может быть маской какой-то девки, где-то перешедшей дорогу великим донам. Мужчине не говорили подробностей, но он ими и не интересовался. Какая ему разница, где и в чем она провинилась? Его дело маленькое – скрутить и доставить к лейтенанту, а дальше пусть ею занимаются те, кому это нужно.

Тем более что, похоже, ее хотят взять просто на всякий случай. Иначе бы послали не его одного с флаером – ловушкой, а группу "копий" с допуском в корпуса кампуса. И взяли бы еще спящей в кроватке.

Лонни посмотрел на часы и выругался – эта тварь опаздывает уже на 10 минут. Ну, сколько можно копаться? Неужели что-то заподозрила? В планах мужчины было приехать домой к двенадцати часам и поздравить младшую дочь с днем рождения. Илона, его восьмилетняя прелесть, родилась как раз в двенадцать ноль три. И папа всегда находил возможность не пропустить это время. Не хотелось бы нарушать добрую традицию из-за какой-то суки, которая не может вовремя собраться.

Тем более что в этот раз нашелся особенный подарок – мини-коллекция реплик средневековых кукол Барби. Дочка почему-то очень любила эту древность, предпочитая ее современным нормальным игрушкам.

Рыча, он отправил сообщение диспетчеру. По идиотскому планетарному закону последний мог звонить клиенту только после десяти минут ожидания.

Но звонок ничего не дал. На него элементарно никто не ответил. Спустя еще пятнадцать минут с Лонни связался лейтенант и дал отбой. Где-то произошла накладка, и ждать дальше было не только бессмысленно, но и чревато раскрытием подмены флаера. Конечно, полиция и суды куплены, однако на пустом месте подставляться станет только полный дурак.

Обложив матом всех хитрых сучек, крадущих у честных парней время, Лонни на максимально допустимой скорости погнал флаер – ловушку на специальную стоянку, прикидывая, успеет ли к заветному времени или нет. По всему выходило, что шансы пятьдесят на пятьдесят, как повезет.

***

24-е число 10-го месяца 26078-го года стандартного летоисчисления.

8: 05 утра по местному времени.

Планета Дэнбер, кампус Дэнберского планетарного университета, корпус 12 , подвалы .

В подземной части двенадцатого корпуса было темно и сыро. А так же здесь отчетливо веяло той вкрадчивой потусторонней жутью, что заставляет даже смелых людей бежать прочь из «нехороших» мест, не помня себя от ужаса. Ректорат, озабоченный экономией, не собирался тратиться на дорогостоящую антималисовую защиту, вместо этого содержа на копеечной ставке небольшую службу изгоняющих. Только вот за предлагаемые руководством планетарного университета деньги нанять можно было только шарлатана с полулиповым сертификатом, выданным каким-нибудь Ужгородским обществом борцов с демонами, а не полноценно обученного и вооруженного экспульсива. Собственно, таких и нанимали – неспособных толком отличить умертвь от белой дамы или грейвиса от серого вестника. Зато вполне пригодных для написания успокоительных отчетов для начальства.

Результаты такой политики, естественно, периодически напоминали о себе, в виде "случайных" самовозгораний, исчезновений, самоубийств, мутаций. И тогда из резервных фондов, с вздохами и слезами, выделяли несколько тысяч универсальных платежных единиц для найма нормального изгоняющего, который решал возникшую проблему, рискуя жизнью.

Такое поведение власть предержащих не было редкостью на многих планетах. В первую очередь на таких, как Дэнбер, расположенных довольно далеко от основных потоков проявления паранормальных сил. Плохо только то, что потусторонний феномен за время, которое чиновникам требовалось на то, чтобы осознать всю серьезность положения, успевал набрать немало сил и его изгнание или уничтожение зачастую превращалось в соревнование кто кого успеет первым достать. Особенно, если монстр был разумным.

Подземный коридор, неведомо зачем выстроенный пару веков назад, разветвлялся надвое, и нужно было решить, в который из них идти. Оба они выглядели, мягко говоря, непривлекательно. Но ни чутье изгоняющего, усиленное эликсирами и плавающими в крови бесчисленными виртботами, ни телепатические способности не давали подсказок.

И это еще раз подтверждало догадку Мейдока о том, что там, впереди его ждет именно логово скрута, не самой сильной, но очень сложной для уничтожения нечисти. И еще одной проблемой было то, что времени остается совсем немного – тварь успела съесть уборщицу и студента, а после трех жертв скрут может отложить яйцо. А это означало, что пять лет спустя все повторится заново – кладку найти почти невозможно.

Парень быстро нарисовал кинжалом на полу небольшую пентаграмму, в каждом угле которой положил по гравированной пластинке – печати. Потом достал из одного из многочисленных внутренних карманов небольшой флакончик и вылил его содержимое на получившийся рисунок.

Пентаграмма задымилась, потом вспыхнула и, наконец, спустя пару минут, из пламени врат, ведущих в Илах – пространство – поток Зла, выбрался мелкий уродливый крылатый человечек, высотой сантиметров тридцать, зато с внушительным брюхом, обтянутым сиреневой тканью балахона.

– Мейдок, как же я рад тебя видеть! – распахнул объятия человечек, взлетая так, чтобы оказаться на одном уровне с призвавшим его экспульсивом. Фальшь в его голосе не заметил бы только глухой.

– А уж я-то как тебе рад, мой старый добрый друг, – зло и многообещающе улыбнулся парень. – Думаю, давно не видел ненаглядного Илли, надо бы призвать, проверить, не заскучал ли.

– Нет, ты что, какая скука?! – уже искренне запротестовал призванный.

– Так ты не скучал по мне? – злая насмешка в голосе и взгляде. – А ведь я уже почти год даже крылья тебе не отрывал. О, а может, ты хочешь поиграть с Тиссилем?

От последнего предложения Илли шарахнулся в сторону так резво, что едва не врезался в сырую стену коридора. Его желтые глаза наполнились непередаваемым ужасом, а руки затряслись.

– Пожалуйста, молю, не надо, – он рухнул на пол и на животе подполз к сапогу парня. Потом приподнял голову и со слезами продолжил: – Только не к Тиссилю! Прости, я плохой раб, я заслуживаю самого страшного наказания, но не отдавай меня ему.

Мейдок наступил ему на левое крыло, безжалостно ломая тонкие косточки. Илли тихонько завыл от боли и ненависти, но даже не дернулся, только слезы обильнее потекли из глаз. Они падали на пол, выжигая в грязи обугленные точки.

– Если ты, падаль, еще раз попробуешь наглеть, я сам поразвлекусь с тобой, – голос парня звучал глухо, – и тогда, поверь, ты пожалеешь, что я не отдал тебя Тиссилю. Ты понял меня?

– Да, Господин, – простонал Илли. Он не смел поднять взгляд на своего мучителя, ужас затмил в нем даже его почти безграничную ненависть. – Я буду почтителен и послушен. Вы будете довольны своим ничтожным рабом.

– Покажи мне дорогу к скруту. – Мейдок убрал ногу с измочаленного крыла и тут же ею пнул измученного уродца так, что тот отлетел на метр.

Парню было противно видеть, как тот, с трудом встав, униженно кланяется, что-то лепеча о своей безграничной преданности. Даже не будь он телепатом, никогда бы не поверил нечистому духу, пусть и столь слабому, как это убожество, неспособное уберечься от физического воздействия. Он щелкнул пальцами, обрывая поток торопливых лживых слов, и бросил короткое:

– Веди.

Нечистый избрал правое ответвление. Сломанное крыло доставляло ему немало проблем, поэтому его полет был очень кривым и неуверенным, но Мейдок не чувствовал вины за то, что так поступил. Он помнил, как впервые увидел Илли – радостно выдавливающего глаза сведенной им с ума совсем молоденькой девушке – шэре. На свою беду крылатый уродец тогда так увлекся кровавым развлечением, что не успел помешать экспульсиву набросить на него узы, сделавшие его рабом. А несчастная шэра недавно умерла в клинике для умалишенных, так и не придя в сознание. Ее мать – полутораметровая черная крыса, говорят, целиком поседела, когда увидела, во что превратилась ее жизнерадостная вторая дочь.

Так что, никаких угрызений совести по поводу страданий нечистика парень не испытывал. Тот получал ровно то, что заслуживал, особенно, если учесть, что малейшую вежливость со стороны хозяина он воспринимал как проявление слабости.

Илли шел к логову скрута, будто по навигатору. Это было не удивительно – порождения Зла всегда чувствовали друг друга намного лучше, чем самые чувствительные из приборов или мистиков. Предать он не мог – узы держали крепко, а на случай, если все-таки найдет в них лазейку, была неплохая страховка: пентаграмма призыва включала в себя печать, которая навсегда запрет его в этом слое реальности, обездвижив и заблокировав Силу. А такому слабому нечистому духу здесь не продержаться долго – без подпитки из Илаха он попросту истает, испытав перед окончательной гибелью жуткие мучения, подобные тем, которые достались бы на долю человека, растворяемого в кислоте. Стоит ему только от мыслей перейти к делу, которое могло бы навредить хозяину, и печать тут же активируется. Причем вредное бездействие приравнивалось к действию, со всеми вытекающими последствиями.

Поэтому Илли предупреждал хозяина о каждой ловушке скрута, не "забывая" и о сигнальных арканах, которые тот оставил на пути к своему логову.

Западни были не очень опасны, но искусно замаскированы и оснащены множеством сюрпризов. Без проводника экспульсив легко мог даже погибнуть или того хуже, оказаться беспомощным и обездвиженным при появлении создателя ловушек. Как минимум, двое знакомых Мейдоку изгоняющих закончили карьеру и жизнь в качестве корма для подобных тварей. Где-то ошиблись в расчетах, что-то упустили, и все – конец.

– Масса Мейдок, – неожиданно мысленно заговорил Тиссиль, – простите за то, что отвлекаю Вас, но одна невоспитанная негритянка настойчиво требует разговора с Вами. Говорит, что у нее есть сведения о скруте. – Неграми, по давней традиции Конфедерации, он называл разумные искусственные интеллекты. И, согласно ее законам, считал последних, в том числе себя, исключительно рабами, деля на тех, кто принимает свое предназначение, и тех, кто ему противится.