Текст книги "Дитя грани 2 (СИ)"

Автор книги: Аноним Капелан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)

Annotation

Понемногу трогаемся дальше. С третьей попытки был выбран именно такой вариант, то есть прямое продолжение без скиптаймов, но в итоге не факт, что не появится четвёртый и так далее, поскольку изначально планировался другой вариант.

Капелан

Глава 1.

Глава 2.

Глава 3.

Глава 4.

Глава 5.

Глава 6.

Капелан

Дитя грани 2

Пролог.

Системы Терминуса. Мигрирующий Флот. Кварианский несущий крейсер «Лестиак».

– Что скажете? – как только дверь за посланником Совета закрылась, спросил Хан"Геррель, глава тяжелого флота, и откинулся на спинку своего кресла, обводя взглядом своих собратьев по адмиральскому статусу. И зрелище их ошарашенных лиц пробуждало в нём совершенно неуместную сейчас весёлость. И куда только делась их хвалёная уверенность и выдержка?

– Предложение, безусловно, интересное, – первой себя в руки взяла Даро"Зен, – и сулит большие перспективы. Но сразу же встаёт вопрос доверия.

– Интересное... – задумчиво повторила вслед за командиром особого флота Шала"Раан, – скорее уж нам выпал редкий шанс. Очень редкий. Кто бы мог подумать, что активность гетов так сыграет нам на руку.

– Шанс? Пожалуй. Но Даро права, мы не можем доверять Совету, – поддержал свою коллегу по научному цеху Раэль"Зора, – не после всех этих предательств с их стороны. Какие гарантии, что они попросту не используют нас, а потом не выкинуть вновь, как отработанный материал? Геты напали на Цитадель? Прекрасно, раз Совет заинтересован в войне, они проведут её и без нас.

– Или загонят гетов за Вуаль Персея, после чего вновь забудут об их существовании. И о нашем тоже. Вы этого хотите?! – начала заводиться глава патрульного флота, но была тут же оборвана резко поднявшимся со своего места Заалом"Корисом.

– А ты так хочешь втянуть нас в войну, Шала? Флот к ней не готов, корабли изношены и устарели, резерв ресурсов практически отсутствует. А куда мы денем стариков и детей?! Наш народ не перенесёт полномасштабной войны. Если уж Совет вспомнил о нашем существовании, то лучше повторить попытку колонизации какой-нибудь планеты...

– На которой мы всё равно не сможем нормально жить!

– Это лучше чем ничего!

– Да ты...

Хан"Геррель с изумлением наблюдал, как обсуждение столь важного для всех них вопроса скатывается в типичную перепалку. Конечно, он прекрасно знал о царящих в рядах Коллегии разногласиях. Знал, что адмирал Раан увидит шанс в этой войне и что адмирал Корис будет резко против, а представители ученой братии займут околонейтральную позицию. В конце концов, именно за счёт этого удаётся поддерживать столь громоздкую и одновременно хрупкую структуру как Мигрирующий Флот на плаву. Будь иначе, уже давно был бы совершен какой-нибудь опрометчивый поступок, поставивший точку в истории народа изгнанников.

Вот только наблюдать, как Шала так же вскакивает со своего места, и они с Заалом в прямом смысле этого слова орут друг на друга в центре зала для совещаний, едва ли не вцепляясь друг другу в глотки, а Даро и Раэль только усугубляют конфликт своими комментариями, было откровенно дико. Да, в отличие от него, остальные не были готовы к обрушившейся на них новости, но всё же...

– Довольно! – Не выдержав, рявкнул Хан и саданул кулаком по подлокотнику. Не такой реакции он ожидал от своих братьев-адмиралов, не такой. – Впервые за сотни лет у нас появилась реальная надежда вернуть Раннох, а вы вновь скатываетесь к старым дрязгам?!

На некоторое время вновь повисла тишина, все пятеро адмиралов в этот момент думали примерно об одном и том же. Возможность вернуть Раннох, их родную планету... сколько лет они грезили об этом? Вернуться домой, на твёрдую землю, снять проклятые защитные костюмы, зажить полноценной жизнью. Но каждый раз обсуждения возможной военной компании заходили в тупик. Даже сам Хан, которого многие считали главным сторонником войны, понимал, что в лучшем случае они уничтожат флот гетов. Но что дальше? Их слишком мало для наземной операции, при этом тяжелая техника отсутствует как класс, а подходящей для действий в атмосфере авиации откровенно мало. Но что куда хуже, у них почти нет запаса деталей, инструментов, топлива и тому подобного. Как сражаться без всего этого?

И вот, возможность, наконец, появилась, только что она принесёт им? Смогут ли они возродить свой народ, закончив влачить столь жалкое существование, или же война унесёт слишком многих, поставив окончательную точку в истории целой расы? Смогут ли они вообще победить? Сами, скорее всего, нет, но те, кто некогда предал их, отказав в столь необходимой помощи, внезапно решили переиграть расклад. Это само по себе странно, но так заманчиво...

– Ты прав, Хан, мы отошли от темы, – вновь первой нарушила тишину Даро"Зен, – если Совет поддержит нас не только на словах, то успешная компания против гетов кажется вполне реалистичным сценарием. Но вновь спрашиваю, можем ли мы им верить? Думаю, что все согласятся с тем, что не можем, слишком уж много было... всякого.

– И всё же на кону Раннох, – упрямо напомнила Шала"Раан, – да, риск есть, но куда без него? Сидеть и ничего не делать – тоже риск, не мне вам напоминать о приобретающей всё более угрожающий окрас тенденции поломок. Ещё сотня лет и самым старым кораблям уже никакой ремонт не поможет. И что тогда? Ещё сильнее сокращать популяцию? Растворяться среди других народов галактики? Твои опасения вполне понятны, но есть ли у нас реальная альтернатива? Да и вообще, почему бы нам для начала не провести переговоры с самим Советом? Наш гость лишь озвучил их намерение, без конкретики. Прежде чем принимать какое-либо решение, стоит знать все аспекты вопроса.

Одобрительно кивнув на слова главы патрульного флота, Хан"Геррель отметил зеркальные жесты со стороны адмиралов Зоры и Зена. А вот Корис, ожидаемо, остался недоволен. Но с ним всё понятно: он известный сторонник попыток наладить дипломатические отношения с гетами и будет против любых телодвижений в пользу войны. И ведь капитаны гражданского флота стоят за него горой, даже те, кто не разделяет его взглядов. Абсурд? Возможно. Но опять же, именно этот абсурд позволяет им сохранять баланс мнений в Коллегии.

– Ладно, с этим определились. Посмотрим, что Совет нам предложит... и что потребует взамен, – подвела итог безмолвного голосования адмирал Зен, – тогда второй вопрос: что нам вообще известно о самом посланнике? Можно ли вообще верить его словам, вдруг это какая-то авантюра. Насколько я понимаю, он ведь не из наших.

– Ну да, ведь каждый авантюрист может подделать официальную сигнатуру Совета, – хмыкнула Раан.

– Это не значит, что он не исказил послание в угоду каким-либо своим целям. К тому же стоит понять, можно ли вытянуть из него что-нибудь полезное.

– Моя дочь с ним знакома, – неожиданно заявил Раэль"Зора, после чего на нём сошлись удивлённые взгляды остальных адмиралов, – они пересеклись во время её паломничества. И Тали отзывалась о нём весьма... двояко. Парнишка себе на уме.

– Какой шустрый мальчишка, везде успел, – обозначив лёгкую улыбку, решил озвучить известные ему факты Геррель, – насколько я знаю, он сын Ризы"Лин нар Тавир и изгнанника Адаса"Экро. Родился и вырос на одной из колоний Терминуса, к какому-либо кораблю не приписан, в расположении флота не числится, мобилизации не подлежит. В данный момент является сотрудником службы безопасности Цитадели.

– То есть, по сути, он чужак? – задумчиво пробормотала Даро"Зен, – так, стоп! Хан, так ты всё знал заранее?! То-то ты такой спокойный.

– Знал, – не стал отрицать глава тяжелого флота, – парень связался со мной месяц назад, чтобы обсудить перспективу нынешнего вопроса.

– И ты молчал... – осуждающе покачала головой Шала"Раан.

– А что бы я вам сказал? Что со мной связался какой-то мальчишка и заявил, что попытается продавить в Совете помощь Флоту для войны с гетами? Да я сам до последнего в это не верил.

– И всё же, он – чужак, – повторила свою претензию адмирал Зен, – с весьма неоднозначной историей, если верить дочери Раэля.

– Чужак? По мне так он вернулся из самого долгого в истории паломничества и при этом принёс самый ценный в истории дар, – усмехнулась Раан, – я бы хоть сейчас его в экипаж "Лестиака" взяла.

– Смотри, потом не пожалей о своих словах, Шала, – нехитрая шутка разрядила обстановку, устранив накопившуюся напряженность, – вернёмся к делу...

Глава 1.

Немногим ранее.

– Мы прибыли, лейтенант. Как вы и заказывали: Разлом Калестона, система Айзур, – прозвучал под потолком голос пилота, – прыгаю по вашим координатам. Расчётное время прибытия, двадцать шесть минут.

– "Так близко к ретранслятору?" – промелькнула в голове меланхоличная мысль, после чего потребовалось неимоверное усилие воли, чтобы оторваться от столь мягкого и удобного ложа.

Два дня я провёл на этой небольшой посольской яхте, и не сказал бы, что о них жалею. Обставлено тут всё просто по высшему разряду: просторные апартаменты, дроид-прислуга, богатый бар, полноценная ванная и всё такое прочее. Моя квартирка на Цитадели на фоне этой каюты казалась едва ли не дешевой ночлежкой с нищей колонии. К тому же местный экипаж был прекрасно вышколен и не трогал меня всё время, что мы провели в пути. Впрочем, тут этого экипажа всего ничего: пилот, инженер-техник и охранник, по совместительству выполняющий роль эдакого дворецкого. И вот теперь перелёт подходил к концу, а значит, хватит отдыхать и пора настраивать себя на рабочий лад. В конце концов, я сюда не развлекаться прилетел, а по вполне конкретному делу, от которого напрямую зависит моё будущее.

Поэтому я не стал терять даром времени, а принялся быстро переодеваться, избавляясь от таких удобных, но, к сожалению, недопустимых для меня вещей. Ощущения подкладки защитного костюма на обнаженном теле вызвало целую волну внутреннего раздражения, слишком уж разительным был контраст, но тут ничего не поделаешь. Дальше оставалось лишь одеть и подключить шлем, вставить маску в герметичные пазы и прикинуть, не стоит ли дополнить, или наоборот ослабить уровень защиты. Вроде как не на войну иду, но... взглянув на себя в огромное, в полстены каюты зеркало, я быстро пришел к выводу, что пустующие слоты со стороны выглядят откровенно убого, поэтому, вытащив сумку со своими пожитками, принялся сноровисто накручивать дополнительные элементы. Благо, процедура давно отработана до автоматизма.

Последняя версия моего облачения в этом плане переплюнула все старые, изрядную часть моего отпуска на Иден Прайме мы с отцом занимались именно этим. Зато теперь не только набор излучателей кинетических щитов соответствовал уровню тяжелой пехоты, но и уровень брони в передней полусфере не отставал. Грудь, живот, плечи и паховую область покрывали небольшие, но плотно подогнанные метало-керамические пластины, они же оплетали правую руку, а дополняли защиту наголенники, прикрывающие ноги до колен. Спина была защищена слабее, тут пришлось ограничиться лишь прикрытием корпуса с шеей, да и то в основном потому, что там располагались ключевые узлы технической начинки костюма. При этом подогнано всё было так хитро, что вес распределялся равномерно и, в отличие от моих прошлых поделок, подвижность страдала не так сильно, как должна была при таком весе брони. Ну а шлем оставался вполне стандартным, он и раньше был самой крепкой частью, не раз и не два уберегавшей глупую голову своего владельца.

Вообще, после "приключений" на Новерии, Вермайре и Цитадели пару раз мелькала мысль, что и этого не достаточно. Причем на ум приходили эдакие массивные бронескафадры с мышечными усилителями, тяжелым вооружением, собственными генераторами и прочими радостями жизни. Видал я испытания подобных штук в экстранете – впечатляет. Вот только для подобных разработок нужны солидные финансовые возможности, ведь в кустарных условиях подобного не сотворить. Уже тот факт, что мне удалось достать нужные части для воссоздания омни-щита в протезе, можно считать большим успехом, а о полноценной омни-броне оставалось только мечтать. Деньги, всё и всегда упирается в них...

Впрочем, всё это пустые мечты, а сейчас стоило сосредоточиться на главном. Ещё раз окинув себя придирчивым взглядом, я пришел к выводу, что так смотрится гораздо лучше. Да, может несколько излишне агрессивно, зато гармонично и по-своему красиво. Адмиралы должны оценить. Самому-то мне на это было плевать, но сейчас не стоило пренебрегать ничем, даже впечатлением от внешнего вида, так что я даже своим орденом не побрезговал. Последних штрих и своё почётное место на поясе занял непривычный мне М-12 "Цикада". К сожалению, идти на переговоры ещё и с карабином за спиной было бы уже чересчур, а без нормального оружия я чувствовал себя крайне некомфортно, так что пришлось раскошелиться, приобретя компактный пистолет-пулемёт последнего поколения. Машинка в целом мне пришлась по вкусу, но привычки к ней пока нет. Как не крути, а два часа в тире слишком мало для подобных ощущений. Конечно, я сейчас участвовать в каких-либо перестрелках вроде как не планирую, но опять же, возвращаясь к былым событиям, загадывать не хотелось.

Взвалив на плечо сумку с остальными вещами, я с некоторой толикой сожаления покинул столько понравившуюся мне своим комфортом каюту и, молча кивнув тут же вытянувшемуся охраннику, направился к пилоту. Обозначенное им время полёта на сверхсвете как раз подходило к концу, а значит, мне лучше присутствовать в рубке.

– Ещё две минуты и сорок секунд, лейтенант, – с ленцой в голосе отозвался пилот, отреагировав на появление пассажира.

– Я подожду.

Странно, но только теперь в голове начали всплывать старые потуги родителей объяснить мне, что из себя представляет Мигрирующий Флот. Понятно, что это сборище многих тысяч кораблей, но вот какова структура подобной организации? И каков образ жизни её обитателей? Раньше меня подобные вопросы мало интересовали, но сейчас всё резко изменилось. Только вот ничего конкретного вспомнить не удавалось и оставалось уповать на то, что вскоре я и сам всё увижу.

Давно ставшее привычным ощущение перехода в обычное пространство стало своеобразным сигналом, после которого всё внимание переключилось на внешний космос. А в следующее мгновение у пилота вырвался удивлённый вздох, который мне самому удалось подавить с величайшим трудом. Слишком уж непривычным и одновременно красивым было зрелище. В голове возникала только одна аналогия – рой. Огромный рой стальных машин всевозможных размеров и форм уходил куда-то в бесконечность, а между тысяч кораблей то тут, то там сновали "букашки" шаттлов, перемещая разумных между кораблями, исполнявшими роль жилых домов, заводов, ферм, лабораторий и так далее. Причем даже среди ближайших к нам кораблей можно было выделить практически все конструкторские школы. Хищные линии турианцев, геометрически правильные элементы, присущие человечеству, изящные изгибы азари, компактные машины саларианцев. Ну и конечно, текуче-плавные модели квариан. А ведь это лишь небольшая часть Мигрирующего Флота, видимая невооруженным взглядом.

– Эмм... лейтенант, – писк бортового компа заставил пилота отрешиться от этого зрелища, – кажется, нас берут на прицел...

– Сейчас, – я чуть склонился над его плечом и, быстро подключившись к системе управления, послал по открытому каналу сигнал-ключ, выданный мне адмиралом при нашем последнем контакте.

Несколько весьма напряженных секунд спустя тревожный писк прекратился, код приняли, зато появился сигнал о входящем вызове. Получив одобрительный кивок с моей стороны, пилот принял его, и на экране появилось лицо довольно молодой на первый взгляд кварианки.

– С возвращением домой, брат... эээ... – бодро начала была она, но тут же осеклась.

Похоже, нас посчитали вернувшимся паломником. Точно, я же когда-то обсуждал с Вассиром эту тему, а когда нужно было вернуть его домой, использовал подобный ключ для связи. Тем временем девушка быстро пришла в себя, после чего её взгляд несколько раз перекинулся с пилота на меня и обратно.

– Кто вы и откуда у вас этот ключ? – напряженно выдавила из себя она.

– Яхта LSC-176-899, – заученно отозвался пилот прежде, чем я успел его оборвать, – везу посланника Совета Цитадели с дипломатической миссией.

– Свяжитесь с адмиралом Ханом"Геррелем, он в курсе дела, – наблюдая за удивлённо вытянувшимся лицом диспетчера, добавил я.

– Ожидайте, – быстро пришла в себя девушка, – предупреждаю, любая активность будет воспринята как угроза флоту.

Что под этим имелось ввиду можно было и не уточнять – разнесут нас на атомы чисто на всякий случай. Впрочем, такое внимание к безопасности меня не напрягало, а скорее даже наоборот, импонировало. Уж я-то знаю, как легко протаскивают на Цитадель любую запрещённую гадость. Взятничество неискоренимо... Вот только у квариан товарно-денежные отношения практически отсутствуют, а значит, и подкупить их сложнее. Нет, умный делец всё равно нашел бы что предложить, но тут в дело вступает патриотическое воспитание и чувство долга. Конечно, и это не является гарантией безопасности, но сложность любых нелегальных действий возрастала многократно. По сути, единственным видимым мне вариантом представлялось сотрудничество с кем-нибудь достаточно алчным ещё во время паломничества. Но такого кадра ещё найти нужно и как-то поднять его в местной иерархии. В принципе выполнимо, но на деле крайне маловероятно.

– Разрешение получено, – вновь вышла на связь диспетчер, – крейсер "Тавир" примет вас, высылаю координаты и маршрут...

"Тавир"? Что же, этого следовало ожидать. Если мне не изменяет память, то именно так назывался корабль моего деда, отца матери. Значит, встреча с адмиралом несколько откладывается. Скорее всего, ему потребуется время, чтобы созвать Коллегию, а я в это время смогу встретиться с роднёй. Пожалуй, так даже лучше.

Обычно между разными кораблями перемещаются за счёт шаттлов, но яхта – слишком маленькое судно, в которое дополнительный транспорт не влазит. Зато крейсер оказался достаточно велик, чтобы яхта могла попросту залететь внутрь, так что мы попросту последовали указанием девушки-диспетчера и всё. Спустя десяток минут двигатели были заглушены и трап опущен, после чего я, ощущая некоторую скованность, ступил на борт кварианского корабля.

Встречающая группа состояла из трёх разумных. Двое "мрачных", внутри флот вроде как лица не скрывали, а у них светофильтры были затемнены, мужчин с оружием наизготовку, которые тут же взяли вход на яхту под стражу, а так же женщина, не узнать которую я попросту не мог. И, в отличие от нашей прошлой, довольно напряженной по своему характеру встречи, сейчас она без обиняков просто подошла и заключила в объятья своего непутёвого сына.

***

– Как же я рада, что ты всё же добрался сюда. – Ласковые нотки в голосе матери пробуждали старые воспоминания, но одновременно звучали откровенно непривычно. Всё же уже более десятка лет прошло с того момента, как она нас оставила. Впрочем, что тогда, что сейчас, я её за это не судил. – Не знаю, что ты задумал и всё ли у тебя получится, но побывать здесь и увидеть своими глазами, как живёт твой народ, обязательно стоит.

– Посмотрим, мам, – не стал спорить я. Ранее я не стал с ней делиться своими задумками, зачем забегать вперёд. Тогда-то всё было совсем уж туманно. А тут явно такими вещами, как потенциальное возвращение Ранноха, шутить не привыкли.

Но если вернуться к сути её высказывания, то пока всё выглядело привычно: сначала вполне обычный десантный отсек, разве что с поправкой на размеры крейсера, а теперь стандартный внутренний переход. Да, конструкция несколько непривычная и экипаж состоит исключительно из квариан, коих в таком количестве я никогда ранее не видел, но в остальном корабль как корабль.

– Ой, тётя Риза, а кто это?! – словно в ответ на мои размышления дверь ближайшей каюты открылась, и оттуда бодро выскочило трое детей лет десяти-двенадцати на вид.

И замерла эта компашка прямо около нас, с любопытством и даже без тени опасения взирая на незнакомца, то есть меня. Простенькие костюмчики без наворотов не давали определить даже пол своих владельцев, но, судя по пёстрым вставкам и каким-то, явно самодельным рисункам, это девочки. И всё же... дети на огромном военном крейсере?! На некоторое время я попросту подзавис, пытаясь осознать столь странное по собственным понятиям явлением.

– Это мой сын, Таос, – тут же присела рядом с ним мама и что-то добавила совсем негромко. Так, чтобы я не расслышал.

– Здравствуйте, дядя Таос! – хором выдали эти малявки и тут же припустили куда-то по своим, несомненно, крайне важным делам.

– Здравствуйте... – уже вслед им выдавил из себя я, после чего повернулся к матери, – и много здесь детей?

– По штату на корабле ровно три сотни жилых и рабочих мест, – начала объяснять она, продолжив наш путь, – а конкретно сейчас на "Тавире" двести восемьдесят четыре кварианина, включая тридцать два ребёнка и трёх действующих паломников, по-прежнему приписанных к судну.

– Однако. И они ничего... ммм... не повредят? – мне даже представить было страшно, что могут натворить детишки на военном судне. Тут никакого присмотра не хватит.

– Всякое бывает, дети есть дети, – мягко улыбнулась мама, отчего где-то глубоко внутри всё ощутимо потеплело, – хоть себя в этом возрасте вспомни. Но у них доступ есть не ко всем палубам, так что обычно проблем не бывает. И не забывай, что это не привычные тебе подростки с колонии, которые от нечего делать лезут на корабли наёмников.

Да уж, припечатала так припечатала, и не поспоришь ведь. Хотя, если подумать, она права, это нам в своё время было жуть как интересно посмотреть на фрегат, а этим-то что? Для них это обыденность, не вызывающая особого трепета. Вот предложи им побывать на какой-нибудь захудалой планетке, вот там бы началось...

Тем временем мы добрались до какого-то лифта и начали подъём на верхние уровни корабля.

– А куда мы, собственно, направляемся? – несколько запоздало спохватился я. Как-то изначально и самого факта столь долгожданной встречи хватало, ведь хотелось просто поговорить с собственной матерью. Но теперь первая волна ностальгии отошла, и мысли вновь вернулись в рабочее русло.

– К капитану, конечно же, – прозвучал несколько удивлённый ответ.

– А я думал, что дед не в восторге от самого факта моего существования, – у меня были все основания так считать, поскольку наше с ним дистанционное общение было предельно коротким и шло исключительно по делу. В прошлый же раз, когда я передавал раненого отца матери, он даже не соизволил явиться. Да и вообще, если бы не тот случай, то я не узнал бы о самом его существовании. Вот со стороны отца у меня тут достаточно близкой родни нет, это я твёрдо знаю и давно.

– Отчасти так оно и есть, но он всё же не может взять и отвернуться от собственного внука, – грустно вздохнула мама, но особой уверенности в её голосе не ощущалось, – к тому же порядки требуют, чтобы ты представился капитану.

– Ну, раз так положено, то куда деваться, – пожал я плечами.

Лифт остановился и мы, насколько я мог судить, оказались в самом сердце крейсера – на командной палубе. Причем, что особенно бросалось в глаза, даже несмотря на вроде как мирный период в жизни флота, здесь царила тишина и напряжение, словно во время какого-то особо сложного манёвра или в ожидании грядущего боя. Все члены управляющего судном экипажа были на своих местах, никто не разговаривал меж собой, а в центре, недалеко от кабины пилота, на возвышении неподвижной глыбой замер капитан корабля. Неужели тут всегда так? Как-то всё это... чересчур.

Второе, на что я обратил внимание, пока мы шли по мостику, это численность экипажа. Конечно, крейсер – это тебе не фрегат и нужно больше разумных для его управления, но не настолько же?! Тут же десятка четыре квариан сидят за приборными панелями. А как же автоматика?

– Капитан Тарп, гость доставлен, – абсолютно безэмоциональным тоном отчиталась моя мать, словно и не к собственному отцу обращалось. Интересно, это только на этом корабле так, или все местные капитаны такие формалисты? Какие же тогда здесь адмиралы. – Познакомься...

– Не здесь, Риза, – обернувшись, буквально процедил мой дед, впившись тяжелым взглядом в моё лицо.

Я ответил тем же, изучая столь неприветливую родню: обрамлённые пучками морщин глаза смотрели холодно, а острые линии скул добавляли эдакой отчуждённости и суровости. К сожалению, фильтр скрывал нижнюю часть лица, но я уверен, что губы сейчас сжаты в тонкую линию. Одним словом – суровый мужик. Чувствовалось, что Нашэл"Тарп был далеко не молод. Не скажешь что совсем уж стар, всё же восемьдесят два года по меркам квариан это много, но ещё треть жизни впереди.

– Поговорим у меня в каюте, – после затянувшейся паузы, выдал капитан, после чего... начал передавать вахту своему заместителю по всем правилам и с полными формулировками.

– Это надолго, – как только мы отошли обратно к лифту, прозвучал негромкий шепот моей матери, и, повернув голову, я успел заметить, как в её глазах промелькнула весёлая искорка. Так сразу и представилось, как она ещё будучи ребёнком, проходила через всё это многие десятки раз.

– Он всегда такой? – так же шепотом отозвался я и, получив в качестве ответа утвердительный кивок, добавил, – подозреваю, начало паломничества было одним из самых счастливых дней твоей жизни.

– Не без этого, – совсем уж по-детски хихикнула Риза"Тарп, но её лицо мгновенно превратилось в каменную маску, как только дед вновь глянул в нашу сторону.

Да уж, как же мне повезло с отцом...

Глава 2.

– "Как же здесь тесно", – такова была моя первая мысль, стоило попасть в местную каюту капитана.

В размерах она была примерно четыре шага в ширину и пять в длину, более чем скромно. Обстановка тоже была не богатая: двухъярусная кровать, небольшой рабочий столик в углу, встроенный в стену шкаф вкупе с полкой, на которой покоились БУМАЖНЫЕ книги, да дверь ведущая, скорее всего, в санузел. И ведь это обитель не рядового члена экипажа, а целого капитана. В каких же закутках живут остальные? И сколько места отводится под детей? Крейсер-то – корабль крупный, и на нём служат, как правило, от двух сотен, до полутысячи разумных, но тут речь идёт о военных порядках. То есть компактное размещение членов экипажа в каютах казарменного типа и так далее. Тут же живёт почти три сотни квариан, многие из которых образовывают семьи, так что со свободным пространством наверняка туговато.

– Рассказывай, – как только мы втроём втянулись в каюту, тут же приказал, а по-другому этот тон интерпретировать было сложно, дед.

– Вы ведь помните, что я просил вас поспособствовать организации связи с Ханом? – несколько издалека начал я.

– Для тебя, адмиралом Ханом"Геррелем, парень, – недобро прищурившись, отчеканил Нашэл"Тарп, – и да, на память не жалуюсь. О чем же таком вы с ним договорились, что теперь ты прибыл сюда в статусе посланника Совета Цитадели, да ещё и на посольской яхте?

– Посланник? – удивлённо глянула на меня мать.

Сложно представить, сколько она потратила своих сил и времени, чтобы уговорить собственного отца, дабы тот организовал связь адмирала, коему он служит как главе тяжелого флота, и внука, выросшему вне Мигрирующего Флота, то есть по определению сомнительной личности. Но факт есть факт – я получил то, что хотел, не раскрывая своих намерений и теперь, похоже, пришел черёд "расплаты".

– Как официальному посланнику Совета Цитадели мне поручено провести предварительные переговоры с Коллегией адмиралов, – не удержавшись от толики пафоса, изрёк я.

– И по какому же вопросу? – в голосе пожилого мужчины явственно читался скептицизм.

– Проведение совместных военных операций против гетов, вплоть до их полной капитуляции.

В каюте мгновенно повисла полная, просто абсолютная тишина. Казалось, что даже фоновый шум от работающих систем корабля на некоторое время прекратился. И не требовалось особого таланта, чтобы понять, о чем сейчас эти двое думают. О Раннохе конечно же. Даже для меня название родного мира не было пустым звуком, родители всё же вдолбили часть культурного наследия нашего народа, а уж для них и подавно.

– Надеюсь, не нужно напоминать, что пока всё это на уровне намерений, то распространять эту информацию крайне нежелательно.

– Что же... тогда я рад приветствовать тебя на "Тавире", внук, – наконец, выдавил из себя дед, после чего сделал то, что я от него меньше всего сейчас ожидал – отсоединил маску и снял шлем.

Насколько я помнил, такое поведение могло говорить только о полном доверии. Обычно в кварианских семьях пренебрегают защитой лишь в своём, тесном кругу. Да, по сути это как раз наш случай, но поведение этого старика говорило о том, что он далёк от подобных оценок. И тут такое... Это что же, меня от великой радости сразу признали? Занятно. Не колеблясь, я повторил его действие.

– Расскажите мне о ваших адмиралах, – я просто не мог упустить такой момент, ведь скоро придёт вызов от Коллегии. А узнать о лидерах Мигрирующего Флота не от рядового его члена, а от капитана целого крейсера, будет совсе-е-ем не лишним.

***

Приглашение, действительно, пришло довольно быстро, благо хотя бы поверхностное впечатление я составить успел. Так что на место встречи я отправлялся с бодрым настроем. Не надолго же его хватило... Из каюты, где меня приняла пятёрка адмиралов, я выскочил каким-то откровенно взмыленным, словно не короткую речь выдал, а получил передышку после жаркого боя. Да уж, а ведь я думал, что после первого дебюта на таком уровне, во время переговоров с Советом, будет проще. Угу, два раза. Всё же не моё это, не моё. Неужели так будет каждый раз? Надеюсь, что нет.

При этом я отчетливо понимал, что нельзя демонстрировать своё внутреннее состояние окружающим, а маску затемнять никак нельзя, поэтому, каким-то неимоверным усилием воли я всё же сохранил внешнее спокойствие, после чего кивнул своим сопровождающим и отправился обратно, к шаттлу. На "Лестиаке" мне делать нечего, так что можно было смело заняться своими делами.

Адмиралы молча выслушали мою короткую речь, так и не сказав ни слова до самого конца, хотя в целом их реакция была вполне читаема. В отличие от правительств других рас, это всё же не прожжённые политиканы, а вполне компетентные в своих отраслях функционеры, в этом плане мне Мигрирующий Флот вообще нравился. Хотя, всё это не от хорошей жизни взялось. Будь жизнь местных проще, появились бы и желающие пройтись по чужим головам ради собственной выгоды. А так – мизер ресурсов, отсутствие денег и особых перспектив, весьма ограниченная власть и паршивая репутация во внешнем мире. Явно не те вещи, к которым будут стремиться подобные кадры. Нет, руководство Мигрирующим Флотом – это тяжкая ноша, и несущие её разумные находятся под постоянным пристальным вниманием.