Текст книги "Храм Спящего (СИ)"

Автор книги: Аноним Дикарь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

– Мы ещё долго тут стоять? Идти дальше! Хызын показать дорогу, – едва проглотив последний кусок, нагло заявил орк.

Не дожидаясь ответа, он побежал дальше, огибая озерцо по дальнему берегу. Но, едва поднявшись на невысокий вал, образованный сточенной ветрами скалой из песчаника, остановился, посмотрел на неглубокий обрыв и простиравшийся за ним обширный каньон.

– Моя забыть. Дальше дорога нет, Хызын возвращаться назад.

– Э, аллё, землячок! Куда собрался? А мы как же? – хватая орка за волосатое плечо, заорал возмущённый до глубины души Махмуд.

– Ваша искать то, что скрыто камнем, – ответил орк, легко освобождаясь от захвата.

Повернувшись, он затрусил в обратном направлении.

– То, что скрыто камнем? Где-то я это уже слышал... – угрюмо глядя ему вслед, проговорил Махмуд. – А всё же феноменально наглая скотина!

– Про камень тот призрак говорил, который тоже орк, – напомнила Внучка. – Наверное, нужно искать в каньоне.

Стоило ей произнести эти слова, как в совершенно безоблачном небе над их головами что-то глухо громыхнуло и на мир мгновенно рухнула ночь, которую рассеивал лишь свет полной луны. В зарослях вокруг застрекотали какие-то ночные насекомые, в отдалении заухала сова.

– Эм... не понял... Ночь? Это как это? – завертел головой ошарашенный Махмуд.

– Ой, смотри! – схватилась за него Внучка.

Ходок обернулся и вновь столкнулся взглядом с призраком орка, глаза которого тускло светились на бледной полупрозрачной морде.

– Опять ты? – воскликнул Махмуд.

– Да, я кое-что забыл вам отдать, – спокойно ответил призрак. – Это кольца ускорения. Они вам пригодятся. А вот ещё амулет, он вам тоже поможет. Вам нужно попасть к Ксардасу. Ищите то...

– ...Что скрыто камнем, – в унисон с призраком закончила Внучка.

– Не забыл, парень? Молодец! – оскалил клыки призрак и исчез с яркой вспышкой, больно резанувшей по начавшим привыкать к темноте глазам игроков.

– Махмуд, ну вот что это такое, а?! Почему в этой игре меня все принимают за парня, даже какой-то прозрачный как холодец дохлый орк? Мелиску-то ни одна сволочь с мужиком ни разу не спутала! – топнула ногой Внучка.

– Откуда я знаю? Баг, наверное. Тебе не всё равно, в конце концов? – ответил Махмуд. – Лучше давай подумаем, что может быть скрыто камнем?

– Наверное, пещера какая-нибудь, – сердито пожала плечами корреспондентка. – Я вон там, в скалах, одну заметила, ещё когда светло было.

– Где? Давай посмотрим, что там.

В располагавшейся за озерцом крохотной пещере, скорее даже гроте, оказалось пусто. В свете зажжённого Внучкой факела внутри обнаружилась только шестиугольная каменная плита древнего телепорта, бездействующего уже невесть сколько столетий. Похожие плиты попадались игрокам и в Долине Рудников. Плита была наполовину завалена рухнувшим с потолка грота куском песчаника.

– Смотри, вот то, что скрыто камнем! – торжествующе указала на плиту Внучка.

– И что нам с этой штукой делать? – озадачился Махмуд.

– Не знаю. Наверное, камень убрать для начала.

– Думаешь? Давай попробуем. Ну-ка, посторонись!

С этими словами ходок забрался вглубь грота, присел и, как следует поднатужившись, отвалил камень с плиты.

– Ура! – закричала Внучка. – И что теперь?

– Ты у меня спрашиваешь? Это же твоя идея была.

– Да? А, ну да...

Внучка подошла к плите и оглядела её со всех сторон. Потом осторожно поставила на неё ногу и, осмелев, забралась полностью. Ничего не произошло.

– Не работает, – пожаловалась корреспондентка.

Махмуд хмыкнул, ещё раз окинул грот внимательным взглядом и вышел в ночную темноту.

– Внучка, смотри, тут какая-то подставка каменная возле входа! – раздался снаружи его голос.

– Где?! – бросилась к другу та.

– Вот же, – сказал Махмуд, отодвигая ветви какого-то сухого кустарника и показывая находку корреспондентке.

– Ух ты! Это же постамент для магического камня. Я такие в Долине Рудников видела, когда нас Сатурас послал юниторы искать! – радостно вскричала она.

– И что это нам даёт?

– Погоди...

Внучка ещё раз посмотрела на постамент, потом в сторону грота и хлопнула себя ладонью по лбу.

– Элементарно, Ватсон! Юнитор – это источник магической силы. А такие плиты, как выяснил Ксен, в древности использовались для телепортации. Но для заклинания перемещения требуется мана. Если поставить юнитор на постамент, то плита получит энергию и заработает!

– И перенесёт нас к Ксардасу?

– Наверное.

– А у тебя и юнитор есть?

– Нет... Но он наверняка спрятан где-нибудь поблизости! – заключила Внучка. – Давай поищем!

Игроки зажгли второй факел и принялись исследовать окрестности грота, но ничего не нашли. Махмуд забрался по грудь в воду озера и стал внимательно осматривать и ощупывать ногами дно, а Внучка тем временем обшарила берег.

– Ничего, – спустя какое-то время разочарованно проворчала Внучка. – Где его могли спрятать?

– Здесь его точно нет, мы всё обыскали. Давай со стороны каньона посмотрим. Вон там, правее, есть пологий спуск, – предложил Махмуд.

Они спустились на несколько метров вниз и словно попали в другой мир. Стрёкот насекомых и крики ночных птиц сюда почти не доносились. Лишь недобро свистел ветер среди сточенных временем останцев и где-то вдалеке тоскливо выли голодные волки или койоты.

– Что-то как-то жутковатенько, – тревожно вглядываясь в темноту каньона, проворчала Внучка.

– Ничего, мы далеко не полезем, только обрыв осмотрим, – ответил Махмуд.

Подняв над головами факелы и стараясь не пропускать ни одной трещинки, они принялись исследовать стену песчаника, основание которой заросло лишёнными листьев кустами и ломкой сухой травой.

– Ага! – воскликнул Махмуд. – Что это тут у нас?

– Рычаг! Такими в 'Мире Готики' всегда двери отпираются! – мгновенно подскочив к нему, возбуждённо прошептала Внучка.

– А чего ты шёпотом?

– Страшно!

– Да ладно, рычаг и рычаг, чего бояться? Кстати, дверей тут никаких нет.

– Но что-то же он открывает? – уверенно заявила Внучка и потянула рычаг вниз.

Внутри пласта песчаника что-то скрипнуло, захрустело и часть обрыва отъехала в сторону, а из открывшегося прохода в глаза тестерам ударил лиловый свет.

Пространство игры 'Мир Готики', город Яктиль и окрестности – 7 апреля, 20:38 реального времени

– Эврика! – неожиданно воскликнул Ксенобайт.

Шедшие впереди Сэм и Мелисса остановились и удивлённо обернулись к программисту.

– Ты чего? – спросила девушка.

– Вспомнил! У меня всё время в голове крутилось – где я слышал слово 'Яктиль'? – возбуждённо ответил Ксенобайт. – Это название Кор Галом упоминал, когда рассказывал о ядовитых растениях. Сэм, у вас тут кактусы растут где-нибудь?

– Кактусы? – удивился бот. – Растут, конечно. Но в лесу их нет, а в каньоне и возле озера – полно.

– Что и требовалось доказать! Мелиска, а та штука, которой ты тогда отравилась, называется не поганка, а весёлка. Встречалось название в одном старинном рецепте.

– Спасибо, что сообщил. Мне от этого стало намного легче, – едко процедила та в ответ. – Мы идём или как? Вон, кажется, кабаны опять хрюкают где-то поблизости.

– Не переживай, прекрасная Мелисса, пока я рядом, зверей можно не бояться, – заявил Сэм.

– Вот! Слова не мальчика, но мужа. Учись, Ксен! – одобрила девушка высказывание бота. – Причём слова у него с делом не расходятся. Видел, как он лихо перестрелял волков, которые нас вечером по лестнице гоняли?

– Да-да, Сэм прекрасен. Благословляю вас, дети мои, будьте счастливы. Правда, предупреждаю сразу, Мильтену это не понравится, – не остался в долгу Ксенобайт и проворно отскочил в сторону, увернувшись от пинка Мелиссы.

– Кто такой Мильтен? – нахмурился Сэм.

– Не важно. Далеко ещё до города? – поспешила сменить тему девушка.

– Нет, он уже рядом. Только поднимемся по этому склону, – указал рукой молодой охотник и поспешил вперёд.

Они преодолели довольно крутой склон, покрытый деревьями и кустами, и вышли на дорогу. Некогда плотно утоптанная ногами пешеходов и колёсами повозок, сейчас она выглядела заброшенной и начала порастать травой.

Оказавшись на дороге, тестеры с любопытством завертели головами и обнаружили, что слева находится какое-то здание, напоминающее небольшую часовню, а за ней, в отдалении, высятся скалы. Справа же обнаружилась каменная городская стена, к которой со всех сторон подступали деревья.

– Нам сюда, – махнул Сэм и направился по дороге к городу.

Вскоре путники оказались перед воротами, в которых стоял здоровенный мужик с оружием и в доспехах, похожих на те, что в Долине Рудников носили стражи Братства Спящего. Позади него маячили ещё два воина.

– Эй, Сэм, кого это ты привёл? – удивился стражник.

– Это Ксенобайт и Мелисса. Они чужеземцы, но люди очень достойные – смелые и трудолюбивые, – сказал охотник.

– Вот как? Ну что ж, раз Сэм за вас ручается, добро пожаловать в Яктиль! – обратился стражник к игрокам.

– А я, пожалуй, вернусь в башню, – сказал Сэм. – Мы с Ранулоном и Ханнесом собирались поохотиться на кротокрысов.

– Спасибо, что проводил. Удачи тебе, – ответила Мелисса.

Охотник поклонился ей, потом кивнул Ксенобайту и побежал по дороге в обратном направлении.

Едва тестеры попытались войти в ворота, стражник снова их остановил.

– Погодите! Прежде, чем вы вступите в Яктиль, вы обязаны усвоить наши правила. Это для вашей же пользы.

Ксенобайт и Мелисса переглянулись и обречённо вздохнули, после чего достойный воитель разразился пространной речью. Из неё следовало, что пришельцы обязаны почитать Яктиля – божество, которому поклоняются местные жители, уважать его магов и воинов, а также как можно скорее найти себе работу. Также стражник не забыл упомянуть о том, что за любые делишки с тёмным магом полагается смертная казнь.

С нетерпением дослушав воина и подтвердив, что они поняли его слова и со всем согласны, игроки наконец-то оказались на вымощенной замшелыми плитами главной улице Яктиля.

– Ну вот, хоть какая-то цивилизация, – удовлетворённо проворчал Ксенобайт. – Надеюсь, здесь есть гостиница, где можно помыться и снять комнату на ночь. А ещё неплохо было бы разжиться болотником или хотя бы табаком.

– Наркоман несчастный! – с презрением фыркнула Мелисса. – Идём, поищем, где тут можно остановиться, получить задания и пообщаться с учителями на предмет прокачки навыков.

Девушка, провожаемая любопытными взглядами пары прервавших трескотню горожанок, решительно зашагала вдоль по улице. Ксенобайт поплёлся следом.

Далеко они не продвинулись. Едва программист заметил на правой стороне улицы каких-то мужиков, разгружавших короткие брёвна с ручной тележки, и направился к ним, как Мелисса услышала слева, в узком проулке, какой-то звук.

– Пс-ст! Эй, подруга, хочешь немного заработать? – тихо окликнула её скрывавшаяся в тени стен высокая гибкая девушка в дорогом, но весьма небрежно содержащемся платье.

– Кто ж не хочет. Что предлагаешь? – с подозрением сощурилась Мелисса.

– Иди за мной, здесь лучше не трепаться, – поманила та собеседницу.

– Хорошо. Но учти, если это подстава, вон тот парень превратит тебя в мясного жука, – указала Мелисса на Ксенобайта, который тоже остановился и со скептическим видом рассматривал незнакомку.

– В жука? Бр-р-р, гадость какая! – захихикала та. – Иди, не бойся!

Махнув программисту, чтобы не ждал, Мелисса скрылась в проулке вслед за незнакомкой. Ксенобайт пожал плечами и направился к ботам-рабочим, которые уже закончили разгружать тележку и присели перевести дух на куче брёвен.

***

– Тебе дрова не нужны? – спросил программист, когда после полудня они столкнулись с Мелиссой возле лотка торговца снедью, расположившегося на узкой заросшей улице справа от городских ворот.

– Какие ещё дрова? Ксен, балбес, ты всё-таки дорвался до болотника! – уверенно заявила Мелисса.

– Да при чём тут болотник? У меня квест такой – дрова продавать, – скривился программист. – Я с хозяином столярной мастерской договорился. Беру у него отходы производства по три монеты, а продаю по десять. Прикинь, какая норма прибыли?

– Скучно же!

– Не скажи! Покупатели разные попадаются, – неопределённо хмыкнул Ксенобайт. – А что это за девица была, которая тебя в подворотню утащила?

– Нирада, воровка местная. Она меня замки вскрывать научит и ещё кое-чему. Я сейчас как раз её квест выполняю, – ответила Мелисса.

– Вступила на преступную стезю? Ничего другого я от тебя и не ожидал! Ох, Мелисса, ты ведь только второй день как с каторги и опять... – ехидно оскалился программист.

– Не дровами же торговать, как некоторые.

– А что? Работа как работа. К тому же, я это только для заработка на первых порах. А вообще с алхимиком местным договорился, что он меня в ученики возьмёт. Но для этого мне нужно приготовить ему некое зелье восхождения, ингредиенты для этой дряни придётся собирать в лесу, а туда не сунешься без хоть какой-то брони и оружия, – пояснил Ксенобайт. – Кстати, говорят, где-то на этой улице должна быть гостиница. Не знаешь, где она тут?

– У меня для тебя плохая новость, – ухмыльнулась девушка, кивнув в сторону двух невзрачных построек без окон, зато с широченными дверьми.

– Что, вот эти сараи?! Я по дороге заглянул в один – подумал, казарма какая-то. Койки в два ряда и никаких удобств! – неприятно поразился программист.

– Есть и хорошая новость, – утешила его девушка. – Жить в этих сараях можно совершенно бесплатно.

– Какое счастье! Лучше подыщу себе квартиру какую-нибудь съёмную, что ли, – кисло ответил Ксенобайт. – Послушай, Мелисса, это игра вообще или я вернулся в свою студенческую юность? Что это за проблемы такие? Жильё, работа, где денег занять до стипендии... Я думал, мы снова будем спасать мир, охотиться на демонов и всё такое.

– Прокачаемся – будем, – уверенно ответила его подруга. – А пока смотри, что сейчас произойдёт.

Она подошла к скучавшему у лотка торговцу, что-то шепнула ему и протянула какой-то листок. Тот изменился в лице и, бросив товар без присмотра, кинулся бежать.

– Что ты ему сказала такое? – удивился Ксенобайт, потом огляделся по сторонам и сгрёб в сумку с прилавка пару кругов сыра.

– Побежали, а то самое интересное пропустим! – засмеялась в ответ Мелисса и припустила вслед за торговцем. Ксенобайту оставалось лишь последовать её примеру.

Они выскочили на главную улицу, быстро пересекли её и нырнули в один из проулков. Миновали пару каких-то невзрачных зданий и оказались на рыночной площади – широкой, но такой же запущенной, как и почти всё в этом городе.

– Успели! – резко остановившись, хихикнула Мелисса.

Впереди стояли, набычившись и глядя друг на друга как огненные маги на порождение Белиара, давешний торговец и ещё один персонаж. Однако сцена эта долго не продлилась. Лязгнули клинки, выхваченные из колец на поясах, и боты принялись рубить друг друга в капусту, рыча и матерясь.

Вскоре знакомый Мелиссы потерпел поражение и со стоном рухнул на землю. Его победитель с удовлетворённым видом убрал оружие и, оставляя за собой кровавый след, заковылял прочь. Мелисса мигом присвоила оружие поверженного и быстро обшарила его карманы.

– И что это было? – полюбопытствовал Ксенобайт.

– Нирада поручила мне поссорить этих молодчиков, что я и сделала, – ухмыльнулась в ответ та.

– Зачем ей это?

– Не знаю точно. Кажется, у неё на них зуб за что-то.

– Поймали на воровстве?

– Может быть. Какая разница? Главное, что теперь Нирада будет меня обучать воровским навыкам, да и опыт с добычей лишними не будут... Чёрт! Что это? – Мелисса вдруг закрыла лицо ладонями и сползла по стене на землю.

– Мелиска, ты чего? – шагнул к ней Ксенобайт, но в тот же миг в глазах у него зарябило и он провалился во тьму.

Пространство игры 'Мир Готики', Старый лагерь – 7 апреля, 21:07 реального времени

– Погодите, мне сюда заглянуть надо, – бросил Мак-Мэд и скрылся в подсобном помещении арены.

Банзай и Паранор недоумённо переглянулись. Впрочем, стрелок тут же вернулся обратно, запихивая на ходу в сумку какой-то предмет.

– Товарищ Мак, есть мнение, что вы кое-что утаиваете от товарищей, – с подозрением прищурился Банзай, явно пытаясь подражать своеобычной манере Ксенобайта.

– Ничего я не утаиваю, – пожал плечами Мак-Мэд.

– А в сумку что спрятал?

– Ключ.

– Какой ключ?

– От псарни.

– Здесь теперь и псарня есть? – удивился дед. – И где она?

– Ну да, сразу за рынком. Когда ты меня к Уистлеру послал за сведениями, я её видел. И записку там нашёл забавную. – С этими словами Мак-Мэд протянул Банзаю клочок плохо выделанного пергамента.

– 'Эх, Берджио, а ведь следующие три часа присматривать за шавками должен ты. Больше я не собираюсь как баран торчать тут один весь день среди рычания и тявканья. Если понадоблюсь, то сейчас я прогуляюсь к Скатти. Сегодня на арене что-то намечается. А опосля пойду опрокину одну-две пива. Такое вот моё решение', – вслух зачитал Банзай. – И подпись: 'Вердан'. О, тут ещё и постскриптум есть! 'Я так и не смог найти твой хренов ключ. Где ты, говоришь, потерял его? На арене?' А ты, значит, нашёл? – перевёл дед взгляд на стрелка.

Тот в ответ лишь согласно кивнул.

– А на арене что там намечается, не знаешь? – уточнил старый аналитик.

– Вечером я буду сражаться с Кирго, – заявил Паранор, до того с любопытством прислушивавшийся к диалогу игроков.

Банзай оценивающе окинул его взглядом, будто увидел впервые.

– С Кирго? Хм... Надо будет сделать на тебя ставку, – проворчал он, удовлетворившись осмотром.

– Так что, я добегу до псарни? Похоже, это квест какой-то, – напомнил о себе Мак-Мэд.

– Идём вместе. Вдруг эти Берджио и Вердан к тебе прикопаются, – вздохнул дед. – Это кто хоть такие, не знаешь?

– Да вроде призраки какие-то, – беспечно ответил Мак-Мэд.

Игроки и Паранор миновали рынок Старого лагеря и сразу за ним свернули просторному вольеру, устроенному возле замковой стены. Запертые там разномастные псы приветствовали их дружным лаем.

– Берджио не видел? – наугад спросил Мак-Мэд у скучавшего возле двери призрака.

– Берджио? Этот бездельник наверняка пьянствует где-нибудь со своим дружком Верданом, – лениво отозвался тот. – Зачем он тебе?

– Да забыл какую-то хреновину в вольере, просил забрать и принести ему. А где его искать, не сказал, – сымпровизировал Мак-Мэд.

– Сам ищи, что он там забыл. Я вместе с тобой в собачьем дерьме рыться не полезу. Только смотри, чтобы собаки не разбежались, – проворчал призрак и равнодушно отвернулся.

Мак-Мэд подмигнул свом спутникам, с интересом следившим за этой сценкой, открыл ржавый навесной замок и не без опаски шагнул в вольер. Собаки немедленно подняли визг и гвалт, но укусить незваного гостя ни одна из них не попыталась. Только одна рыжая собачонка лизнула Мак-Мэда в нос, когда он наклонился, чтобы извлечь из кучи обглоданных костей какой-то предмет, тускло блеснувший старой медью.

– Что это такое? – вскинул седые брови Банзай, когда стрелок, утерев нос рукавом, остановился возле него со своей находкой в руке.

– Похоже на охотничий рог, – ответил Мак-Мэд. – О, тут надпись сбоку: 'Лютый'. Это что, имя рога?

– Наверное, стоит в него протрубить. Может, он магический, – предложил Паранор.

Мак-Мэк с сомнением осмотрел на рог, поморщился и ответил:

– Потом. Его сначала вымыть надо.

– Так, парни, хватит тут торчать. Солнце уже высоко, а нам нужно обернуться до вечера, раз уж Паранор собрался драться на арене, – поторопил своих спутников Банзай.

Все трое направились в обратном направлении, на ходу отмахнулись от Фиска, приставшего с предложением купить какую-то 'очень нужную' и оттого непомерно дорогую вещь, и приблизились к одним из двух ворот лагеря.

– Итак, что мы имеем, – начал перечислять на ходу Банзай. – Никто из призраков сам к шахте не пошёл. Фиск сказал, что туда послали какого-то рудокопа, но он ещё не вернулся. Уистлер посоветовал обратиться к Декстеру, который знает обо всём этом деле нечто важное. Однако Декстера в лагере нет, он ещё на рассвете направился в сторону болот. Поэтому теперь нам нужно его найти и допросить. Ничего не упустил?

– Вроде нет. Мне показалось, что Уистлер знает что-то ещё, но чтобы вытрясти из этой хитрой рожи все сведения, нужен Ксенобайт или хотя бы Мелисса, – вздохнул Мак-Мэд.

– Ничего, разберёмся, – ответил дед.

Провожаемые взглядами стоявших в воротах стражников, троица приключенцев покинула лагерь и направилась по тропе, которая вела к мосту через быструю речушку, а потом вдоль опушки леса в сторону болот. Правда, за первым же обломком скалы они были атакованы странными гоблинами снежно-белой масти. Расправиться с ними оказалось нетрудно.

– Это ледуны какие-то, – сообщил Банзай, ознакомившись с игровой информацией.

– Откуда такое чудо? Отродясь в Долине Рудников таких не было, – хмыкнул Мак-Мэд. – Вы только посмотрите, что у них вместо оружия.

С этими словами стрелок протянул спутникам подобранные с земли дубинки из полупрозрачного голубоватого материала.

– Холодная какая! – удивился дед, взвесив в руке трофей. – На сосульку похоже.

– А почему они не тают? – спросил Паранор.

– Спроси чего-нибудь полегче, – отозвался Мак-Мэд.

– Это магия, сынок, – ехидно вставил Банзай.

Спрятав непонятное оружие в сумки, они пошли дальше. Миновали развалины какой-то хижины и подошли к хлипкому деревянному мостику, переброшенному через реку.

Мак-Мэд склонился над водой и принялся отмывать рог, найденный на псарне. Потом отряхнул его от воды и тщательно протёр рукавом. Банзай и Паранор с интересом следили за его манипуляциями.

– Ну что, попробуем? – скептически ухмыльнулся Мак-Мэд и, поднеся рог к губам, от души в него дунул. Раздался на удивление мелодичный звук, но в первые мгновения ничего не произошло. Мак-Мэд уже опустил свой музыкальный инструмент и собрался что-то сказать, как, откуда ни возьмись, на него налетел громадный белоснежный пёс, едва не сбив игрока с ног.

– А-а! Ты чего?! – попытался оттолкнуть хищника Мак-Мэд, но быстро понял, что тот не пытается нападать, а просто кидается ему на грудь с радостным визгом.

– Откуда он взялся? – проворчал Банзай, и спрятал уж было вытащенный меч, которым успел разжиться ещё утром.

– Не знаю, но он мне нравится, – заявил Мак-Мэд, за уши оттащив от своего лица улыбающуюся собачью морду с вываленным розовым языком. – Эй, псина, тебя как звать? Тузик? Бобик? Белян?

– Лютый, – подсказал Паранор. – На роге было написано: 'Лютый'. Ты протрубил в рог и пёс прибежал.

– Лютый? – спросил у пса Мак-Мэд. Тот, услышав свою кличку, радостно заколотил по земле пушистым хвостом. – Точно, Лютый... А ну, Лютый, сидеть!

Пёс послушно выполнил команду.

– Лежать!

Животное плюхнулось брюхом на прибрежный песок.

– Ого, да ты умница! Вот, держи мясо, заслужил. Банзай, смотри, он всё понимает.

– Пошли уже, дрессировщик! – хмыкнул дед, нетерпеливо ожидавший спутников на мосту.

– Лютый, рядом!

Они двинулись вдоль лесной опушки. Довольный Мак-Мэд, то и дело оглядываясь на степенно вышагивающего возле его ноги Лютого, болтал без умолку.

– Не, ну здорово же! Знаешь, я в детстве мечтал завести собаку. Но родители были против. Потом хотел служить в пограничных войсках кинологом, но нас с Махмудом распределили в...

– Эй, смотрите! – прервал его Паранор. – Кто это там?

– Человек, вроде. Но точно не Декстер, – прикрыл Банзай глаза ладонью от пробившихся сквозь барьер солнечных лучей. – Не пойму, что это у него на голове?

Молча они приблизились к маячившему впереди незнакомцу. Стало видно, что он далеко немолод, одет в потёртую долгополую одежду, на голове у него красуется шляпа с непомерно широкими полями, а за спиной – причудливо изогнутый посох. Неподалёку от незнакомца бродили несколько овец – все светло-серой масти с чёрными головами и ногами, а в тени ближайших деревьев виднелись грубо сколоченный навес, под которым дотлевал костёр, и огороженный жердями загон.

– Ты кто ж такой будешь, почтенный? – с любопытством оглядев старика, спросил Банзай.

– Меня зовут Горан. Я чужеземец в этих краях и стеречь овец – самое подходящее для меня занятие, – ответил пожилой незнакомец с приятным южнославянским акцентом.

– Что-то маловато у тебя овец, – скептически вставил Мак-Мэд.

– Остальные убежали от меня. Я ненадолго задремал у костра, а они разбежались... такие глупенькие!

– Не уследил, значит, – подкрутил ус Банзай.

– Увы! Я уже не молод, мне нелегко пасти стадо в одиночку. Может быть, вы, добрые люди, покараулите оставшихся овец, пока я соберу разбежавшихся? Они наверняка бродят неподалёку. Боюсь, если отправлюсь на поиски, они в это время вернутся, а тут никого нет. Убегут в лес, а там их сожрут хищники, – вздохнул чабан.

– Ну что, дед, поможем человеку? – спросил Мак-Мэд – Лютый, фу! Нельзя!

Пёс прекратил принюхиваться к одной из овец и, виновато виляя хвостом, подбежал к новообретённому хозяину.

– Конечно, поможем, – кивнул Банзай. – Это же квест, у меня запись только что появилась. Эй, почтенный, скольких овец у тебя не хватает?

– Должно быть ещё двадцать три головы, – отозвался Горан. – Вот, возьми этот рог. Когда дудишь в него, овцы идут за тобой. Как соберёте всех, напомните о вознаграждении. У меня есть, чем отблагодарить вас.

Банзай повертел в руках полученный от чабана инструмент, точь-в-точь такой же, как у Мака, но с вычеканенной бараньей головой вместо надписи на медном боку.

– Эдак мы бродячую капеллу рожечников скоро составим. Осталось Паранору обзавестись чем-нибудь музыкальным, – хмыкнул дед. – Ну что, пошли овец гонять?

Все трое вновь двинулись в направлении Болотного лагеря и вскоре заметили первых двух овец, бродивших по берегу реки. Подойдя к ним поближе, Банзай протрубил в рог, издавший негромкий протяжный звук, и овцы послушно пристроились сзади.

– Смотри, призрак какой-то! – указал вперёд Мак-Мэд.

Действительно, на перекрёстке двух троп виднелась худощавая фигура в доспехах призрака, которые в этом варианте игровой реальности имели на красный, а синий цвет.

– Ба, так это ж Декстер! – обрадовался Банзай. – Идём, поговорим с ним.

Декстер тоже заметил тестеров и их спутника издали. Как только они приблизились, он их окликнул:

– Эй! У меня есть болотник и эликсиры из Болотного лагеря. Интересуетесь?

– Потом посмотрим, что у тебя есть. Сначала нужно поговорить о другом деле, – ответил Банзай.

– Каком ещё деле?

– Уистлер считает, что тебе кое-что известно о делах, которые творятся в Заброшенной шахте.

Декстер нахмурился и принялся теребить коротко подстриженную бородку.

– Уистлер? Так это он вас послал.

– Да. И он очень боялся о чём-то проболтаться, – вступил в диалог Мак-Мэд. – Поэтому он решил, что лучше нам спросить у тебя.

– Вот как? Уистлер, стало быть, так решил? Ну что ж, тогда я тоже решил. Я сообщу вам всё, что знаю. Но здесь ничего не делается даром, вы же знаете. Так что сначала вы для меня кое-что сделаете, – решительно заявил призрак.

– И что именно? – с кислым видом осведомился Банзай.

– Знаете Мада? Это такой укурок из Старого лагеря...

– Кто ж его не знает.

– Так вот, недавно он встретился мне здесь. Увидел меня – и бежать. Я не смог его догнать, уж очень прыткий. Пока он тут ошивается, добра не жди, если вы понимаете, о чём я...

– Не вполне понимаю, о чём ты. Но что мы должны его поймать, это я уяснил. Что с ним нужно сделать? Привести к тебе?

– Делайте с ним что хотите, хоть придушите! Лишь бы он не тёрся в этих местах, – отмахнулся Декстер.

– Ладно, договорились, – проворчал Банзай.

– Только найдите его поскорее. Если маленький ублюдок попадётся болотным сектантам или кому-нибудь из Нового лагеря, добра не жди. Поверьте, я знаю, о чём говорю, – поторопил Декстер.

Игроки решили разделиться. Мак-Мэд, позвав с собой Лютого, отправился искать Мада, а Банзай с Паранором продолжили собирать овец, по одной или кучками бродивших по окрестностям.

Мак-Мэд обшарил ближайшие рощи и скалы, перебил нескольких падальщиков и крупных ящериц, но Мада найти всё никак не мог. Напал на след беглеца Лютый. Он закружил на месте, принюхиваясь к чему-то на земле. Потом призывно гавкнул, задрал хвост и бросился к скалам, грядой тянувшихся до самого Болотного лагеря. Мак-Мэд поспешил следом.

Лютый привёл хозяина к неглубокой пещере. Едва заглянув в неё, Мак-Мэд различил белевшую в полумраке табличку со знакомой надписью: 'Пни меня'.

– Эй, Мад! Что ты здесь делаешь? – окликнул он персонажа.

Тот испуганно обернулся, раздался топот копыт и мимо Мак-Мэда наружу выскочила одна из овец Горана. Лютый принялся гоняться за ней с азартным лаем.

– Тс-с-с! Те выдавай меня, пожалуйста! – взмолился Мад. – Умоляю, не выдавай! Я сделаю всё, что ты скажешь.

– Никогда не был доносчиком. И даже не мечтал им стать, – буркнул в ответ Мак-Мэд. – Ты знаешь, что тебя ищет Декстер?

– Декстер? Я пропал! Что же делать?

– Ничего. Бегом дуй в Старый лагерь и сиди там тихо, как мышь! Мы друг друга поняли?

– Да-да, я всё понял! – вскричал Мад и со всех ног кинулся прочь.

Когда Мак-Мэд и Лютый, гоня перед собой овцу, присоединились к Банзаю и Паранору, дед радостно потёр руки.

– Ага, вот и последняя! Где ты её нашёл?

– В пещере, где прятался Мад. Даже не спрашивай, что он с ней там делал. Я вообще не понимаю, что за хрень здесь творится, – пожал плечами стрелок.

– Ничего, разберёмся, – ответил Банзай, ещё раз протрубил в рог Горана и во главе овечьего стада направился к перекрёстку, где всё так же торчал Декстер.

– Я так понял, проблема с Мадом решена? Он едва не сбил меня с ног, когда пронёсся в сторону лагеря, – приветствовал игроков призрак. – Вы убедили его вернуться?

– Можно и так сказать, – ухмыльнулся Мак-Мэд. – Ты обещал что-то рассказать, не забыл?

– О всей этой ерунде с Заброшенной шахтой? Слушайте во все уши, я не собираюсь распространяться сверх необходимого, – строго ответил Декстер. – На вашем месте я бы как следует порыскал здесь.

С этими словами призрак протянул Мак-Мэду карту и ткнул пальцем в нарисованный на ней жирный крест.

– Что за бред? Это же где-то в Орочьих землях! – взглянув на карту, поднял недоумённый взгляд Мак-Мэд. – Какое отношение это место имеет к Заброшенной шахте? Он же в другом конце долины!

– Большего вам знать не нужно. Валите отсюда, я вам больше ничего не должен, – буркнул Декстер и отвернулся.

– Наваляем этому гаду? – предложил Мак-Мэд Банзаю, как только они отошли немного в сторону.

– Навалять-то можно, но даже при помощи твоего пса и Паранора справиться будет нелегко. Он наверняка завалит кого-то из нас, перезагружаться придётся... – теребя кончик уса, задумчиво ответил Банзай. – Тем более что на след он нас, похоже, навёл.

– Нападать втроём на одного не благородно, – заявил Паранор, но его никто не слушал.

– Да какой след? Где шахта, а где Орочьи земли! Смотри, крест нарисован где-то возле башни Ксардаса, – сунул Мак-Мэд карту Банзаю.