Текст книги "Храм Спящего (СИ)"

Автор книги: Аноним Дикарь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

– Ну-ну. Только не вздумай мне ещё раз её подсунуть.

– А ты впредь смотри, что жрёшь.

– Ксен, ты снова напрашиваешься... – прищурилась девушка.

– Гляди, там решётка в стене! – мигом отвлёк её внимание от своей персоны программист.

– Где? – обернулась Мелисса, внутренне готовая к тому, что это очередная подстава пакостного Ксенобайта. Однако в скале действительно обнаружилась каменная арка, забранная толстой ржавой решёткой.

Тестеры опасливо приблизились к решётке и попытались сквозь прутья рассмотреть то, что она скрывала.

– Коридор. А дальше развилка вроде. Темно там, ничего не видно, – пожаловался Ксенобайт.

Мелисса взялась за прутья, безо всякого успеха попыталась раскачать решётку, а потом начала обследовать плиты арки и прилегающие к ней участки стены в поисках скрытой кнопки или рычага, которых, как отлично знали игроки, в 'Мире Готики' было великое множество. Но на этот раз ничего подобного отыскать не удалось.

– Она вообще открывается? – разочарованно проворчала девушка.

– Должна, по идее. Только как именно? Может, кодовое слово?

– Сим-сим, откройся! – потребовала Мелисса, но подлая решётка её проигнорировала.

– Один, два, три, четыре! – сказал Ксенобайт.

– Что ты там считаешь? – удивилась его спутница.

– Ничего. Подбираю кодовое слово. Один, два, три, четыре – это второй по распространённости пароль. Любой специалист по информационной безопасности подтвердит.

– А первый тогда какой?

– Пароль.

– Да? Пароль! – выкрикнула Мелисса, обернувшись к решётке.

Не помогло. Побившись ещё около получаса, тестеры были вынуждены отступиться.

– Надо поискать другой выход отсюда, – предложил программист. – А то вечереет уже, судя по солнцу, так и до темноты недолго просидеть в этой яме.

– Давай обойдём котловину по периметру. Может, пропустили что-нибудь.

Игроки двинулись вдоль отвесной стены и вскоре вернулись к каменному кругу, от которого и начали своё путешествие. Выход обнаружился прямо за ним – прежде пропущенная игроками неприметная тропка начиналась в десятке шагов от ритуального места и серпантином вилась вдоль обрыва.

По пути наверх тестерам пришлось выдержать ещё пару схваток с гоблинами и гигантскими крысами, после чего они оказались на краю деревянного моста, тянувшегося, как выяснилось, над всей котловиной среди густых крон деревьев. Выглядел мост не слишком надёжным. Старые доски настила скрипели под ногами, хлипкие перила кое-где давно сгнили и обвалились. К тому же, откуда-то из-под укрытия ветвей на игроков напали несколько гоблинов.

Тем не менее, Ксенобайт и Мелисса благополучно добрались до противоположного конца моста, вскарабкались по шаткой лесенке на скалистый уступ, где пришлось выдержать драку ещё с одной парой гоблинов, и оказались перед входом в пещеру.

– Факел бы... – вздохнул программист, заглянув в тёмный тоннель.

– Где ж его взять-то при нашей бедности? – отозвалась Мелисса. – Ладно, сколько тут ни стой, а светлее в пещере не станет. Идём!

Внутри, впрочем, оказалось не так уж темно. Правда, из-за какого-то уступа выскочил очередной гоблин, но против дружного натиска игроков долго не продержался. Затем пещера немного расширилась, а на дне её обнаружилось небольшое озерцо с тёмной водой. Тестеры жадно приникли к воде, которая сильно отдавала железом, но всё-таки утоляла жажду и восстанавливала жизненные силы.

– А всё же хорошо, что нам до сих пор попадались обычные серые гоблины. Если встретится чёрный, он нас обоих прикончит, – оторвавшись от воды, проворчала Мелисса.

– Кстати, а почему на дне котловины воды нет? – невпопад спросил Ксенобайт, зачерпнув горстью из озерца и ополоснув лицо.

– Там грунт рыхлый. Наверное, вниз всё уходит, в подземные пустоты, – ответила девушка.

– Думаешь, там внизу тоже какие-то пещеры? За той решёткой?

– Откуда я знаю. В реальности такая котловина или заполнилась бы водой, или под ней должен находиться подземный сток. Но это же игра – как разработчикам захотелось, так и сделали.

– Логично, – согласился программист. – Ну что, идём дальше?

Миновав оставшуюся часть пещеры и ещё разок подравшись по пути с гоблинами, тестеры оказались в узком ущелье. Слева оно уходило куда-то вглубь скал, а справа виднелся заросший деревьями выход.

– Туда! – сразу же определила Мелисса, указывая направо.

Выбравшись из ущелья, игроки были вынуждены принять бой с парой падальщиков. Жизненной силы у них оставалось едва ли треть от нормального уровня, а запас лекарственных трав почти иссяк, зато в сумках прибавилось шкур и сырого мяса. Его Ксенобайт есть пока запретил, надеясь в скором будущем найти способ развести огонь и зажарить добычу – так можно было восстановить куда больше жизни.

Уже в сумерках тестеры выбрались к стоящей посреди леса высокой каменной башне, обошли вокруг неё и остановились перед входом. Судя по некоторым признакам, башня была обитаема или, во всяком случае, часто посещалась людьми.

– Может, наши ребята здесь? – задрав голову вверх, предположила Мелисса.

– Не знаю, но там определённо что-то светится. Пошли наверх, – ответил Ксенобайт и решительно направился к лестнице, но замер на полушаге. Позади тестеров, всего лишь в нескольких шагах, раздалось злобное рычание.

Пространство игры 'Мир Готики', Долина Рудников – 7 апреля, 18:55 реального времени

– Дед, я не понял, почему барьер красный, а не синий? – потряс головой Мак-Мэд. – И почему он вообще ещё существует? Мы же изгнали Спящего, и по идее купол над колонией должен был исчезнуть!

– Думаешь, я больше твоего понимаю во всём этом мракобесии? – вздохнул Банзай. – Разработчики явно переработали сюжет, прикрутив к нему кучу старинных модов, а, может, насочиняли что-то от себя. Но я же не во все моды успел поиграть в своё время. Да и те, в которые играл, не помню толком – столько лет прошло.

– Понятно. Значит, будем действовать как обычно – методом научного тыка и набиванием шишек, – покачал головой ходок. – Ладно, идём дальше. А то наш чичероне уже смылся куда-то.

Действительно, Мада впереди видно уже не было, он скрылся за большой скалой, прикрывавшей выход из опустевшего по неизвестным причинам лагеря налётчиков. Игроки направились в том же направлении, всё равно другого выхода из этого места не имелось. Разве что соорудить большую лестницу из разных обломков и вскарабкаться по уступам, но ни ремесленных навыков, ни особых причин для этого у Банзая с Мак-Мэдом не было.

Едва обогнув скалу, вокруг которой вилась неровная каменистая тропа, тестеры нос к носу столкнулись с незнакомым персонажем. Это оказался молодой крепко сложённый мужчина среднего роста. Никакими особыми приметами он не отличался – правильные, но не слишком запоминающиеся черты лица, украшенного короткой светлой бородкой и усами, коротко стриженные русые волосы и серые глаза. Примечательной была разве что одежда – узкие синие штаны и жёлтая рубаха без рукавов. На поясе незнакомца висел короткий меч, который он немедленно выхватил, как только увидел игроков.

– Оп-па! Это что, типа, гопник местный? – отскочив назад, воскликнул шедший первым Мак-Мэд. – Банзай, я его отвлеку, а ты обходи сзади...

– Эй, я не желаю вам зла! – заявил бот. – Вы кто такие?

– Кто мы такие? Мы – победители Спящего! А вот кто ты такой, юноша? – насел на незнакомца дед.

– Мне не ведомо, кто такой этот спящий. Но, наверное, он был плохим человеком, раз его пришлось побеждать двум столь достойным мужам, как вы, – убрав оружие, заявил бот. – Позвольте представиться. Меня зовут Паранор, я путешественник. Не расскажете ли о местности, в которой я очутился? И кто тот человек, который посоветовал мне идти к воротам какого-то Старого лагеря, где меня должен ждать некто по имени Элрик?

– Человек? Мад, что ли? Это дурачок местный, мальчик на побегушках. А находимся мы в каторжной колонии на острове Хоринис. Ты что, с луны свалился, парень? – с недоумением покачал головой Мак-Мэд.

– По правде говоря, я и сам не понимаю, как здесь оказался, – вздохнул Паранор.

– Как это не понимаешь? Телепортом сюда занесло, что ли? – решительно вступил в разговор Банзай.

– Наверное. Я очень смутно помню события последних дней.

– Но имя своё ты помнишь. Значит, не совсем память отшибло, – констатировал старый аналитик. – Можешь сказать, где ты жил раньше? Чем занимался? Друзья, родные есть?

– Я жил в городе Телон. Занимался тем, что путешествовал, изучал старые книги и карты в городском архиве, продавал найденные в древних развалинах магические артефакты и другие ценные предметы, – наморщил лоб Паранор.

– Ага, чёрный копатель, значит, – удовлетворённо проговорил Банзай. – За это тебя, похоже, на каторгу и упекли. И по башке дали как следует, поэтому у тебя и провалы в памяти.

– Очень может быть, уважаемый... Могу я узнать твоё почтенное имя, а также как зовут твоего молодого спутника? – ответил непись.

– Я Банзай, а это Мак-Мэд, – отрекомендовался дед. – Слушай, а что это за город такой – Телон? Это в Миртане или каком-то другом королевстве?

– Нет, Телон – вольный город, он не принадлежит ни к одному из королевств. Правда, он совсем маленький, но очень уютный и населён прекрасными людьми.

– А где он находится-то? С какими странами граничит? – не отступался аналитик.

– Ни с какими. Вокруг Телона на много дней пути в любую сторону раскинулись заброшенные земли, населённые лишь дикими зверями и чудовищами. Эти пустоши простираются во все стороны до самых краёв обломка. Правда, к нам часто приезжают торговцы, они переправляются с других обломков на летучих кораблях и воздушных пузырях...

При упоминании летучих кораблей в глазах Банзая, страстного любителя авиации, вспыхнул интерес.

– Ну-ка, ну-ка, поподробнее! Что за корабли? – потребовал он.

– Корабли как корабли, – пожал плечами Паранор. – Деревянные, с парусами и крыльями. Не знаю, как они устроены и почему летают. Просто переправлялся на таких несколько раз на другие обломки и обратно за плату вместе с купцами.

– Понятно...

– Слышь, дед, чего тебе понятно-то? Что этот парень несёт такое? Он сумасшедший?

– Не похоже. Кажется, я начинаю припоминать... – поскрёб в затылке Банзай. – Видишь ли, мой юный друг, в начале столетия, после выхода игр серии 'Готика', начался настоящий бум модостроения. Каждый год фанаты выпускали по нескольку десятков модификаций – от простеньких, заменявших пару текстур, до настоящих шедевров с собственными мирами и увлекательными сюжетами. Некоторые из них, вроде 'Тёмной саги', 'Жизни пирата', 'Одиссеи', 'Войны с орками', 'Легенды Ахсуны' и тому подобных, я помню до сих пор. Но больше всего было всяких недоделок, заброшенных в середине разработки. Часто авторы их выкладывали в свободный доступ в надежде, что кто-нибудь подберёт и доделает. Так вот, среди этих огрызков встречались и такие, где действие происходило на летающих островках, оставшихся от разрушенного магией мира. Видимо, Паранор и происходит с одного из таких островов.

– Что-то вроде 'Аллодов'?

– В самом деле, похоже на 'Аллоды' или 'Эадор'. Помнишь, мы в прошлом году его в вирте тестировали? И, кстати, в некоторых модах были воздушные шары. Хотя летающих кораблей я что-то не припомню.

– Дело ясное, что дело тёмное... – пробормотал Мак-Мэд. – Послушай, Паранор, твой мир действительно был разрушен магией?

– Да, его погубили маги, – согласно кивнул бот. – Но это произошло в незапамятные времена. Тогда наш мир был очень холодным, многие земли покрывал толстый слой снега и льда. Маги решили его немного подогреть с помощью какого-то сильного заклинания, но...

– ...Что-то пошло не так, – хором закончили за бота Банзай и Мак-Мэд.

– Откуда вы знаете? Вы тоже читали древние хроники? – удивился Паранор.

– Мы вообще до хрена всего читали, – усмехнулся Мак-Мэд. – Вот, к примеру, армейский устав и инструкции диверсанта-снайпера я вообще до сих пор наизусть помню... Дед, что мы с этим типом делать будем? Пусть проваливает, куда шёл, а мы пойдём по своим делам? Вряд ли мы с ним сейчас справимся, у меня все характеристики почти на нуле.

– Насколько я понимаю, нам с Паранором как раз по пути. Кто знает, что там за подлянки разработчики приготовили дальше по сюжету. Надёжный попутчик нам не помешает, – пригладил усы дед.

– Угу. Если он надёжный, – скептически хмыкнул Мак-Мэд и ещё раз оглядел бота. – Никогда не доверял парням в моднявых синих штанишках.

– Почтенный Мак-Мэд, ещё никто не обвинял меня в бесчестности или в том, что я бросил без помощи товарища в опасном путешествии, – приосанился Паранор.

– Молодец, красиво выступил. Дед, ты ему доверяешь?

– Скорее да, чем нет. Не знаю, как пойдёт дальше, но пока мы с ним находимся в одинаковом положении и делить нам нечего, – задумчиво ответил Банзай.

– Хорошо, положусь на твой богатый опыт. Ну, тогда пошли дальше, чего стоять-то, – пожал плечами Мак-Мэд. – Паранор, ты с нами или как?

– Почту за честь, – вежливо кивнул бот.

В конце тропы, которая вела из брошенного лагеря Квентина в Ущелье Троллей, стояла большая деревянная вышка. С неё выставленные налётчиками часовые следили за возможным появлением стражников Старого лагеря, посланных разозлёнными очередным налётом на караван рудными баронами. Достигнув вышки, Мак-Мэд остановился и задрал голову вверх.

– Думаешь, там может быть что-то полезное? – догадался Банзай.

– Вполне. Надо глянуть. Паранор, ты за мной. Банзай, лучше здесь побудь на всякий случай.

Дед равнодушно пожал плечами и стал наблюдать за Мак-Мэдом и ботом, начавшими карабкаться на вышку по шаткой лестнице.

Пространство игры 'Мир Готики', неизвестный корабль – 7 апреля, 19:25 реального времени

– Смотри, Махмуд, там какие-то обломки среди камней! Это тоже корабль, только маленький! Дальше пляж с пальмами, а вон там вроде какая-то башня виднеется! Ты не туда смотришь, левее гляди! Теперь видишь? – азартно закричала Внучка, наводя камеру в очередную прореху в облачном слое, который окутывал висящий в воздухе корабль.

– Да, кажется, и в самом деле берег. Только как нам туда попасть? – хмуро ответил Махмуд.

– Может, канат из снастей сделать и спуститься по нему вниз, а там доплыть, – предложила его подруга.

– Пробовал уже, снасти не режутся, – проворчал ходок.

Парочка тестеров успела обследовать висящий в воздухе галеон от трюма до 'вороньего гнезда' на фок-мачте. При этом они перебили ещё десятка два корабельных крыс, нашли несколько заначек с ромом, засохшим сыром и даже парой мешочков, в которых позвякивали золотые монеты. Ещё Махмуд разжился коротким мечом, а Внучка – пакетом отмычек. Однако ни одной подсказки о том, что делать дальше и как выбраться с корабля, им отыскать не удалось.

– Что делать будем? – спросила утомлённая бесплодными поисками корреспондентка.

– Придётся десантироваться. Похоже, это единственный выход отсюда, – ответил ходок.

Внучка снова перевесилась через борт, долго смотрела вниз, а потом обернулась к приятелю.

– Тут лететь метров триста, не меньше. А внизу скалы сплошные, – огорчённо сообщила она.

– С кормы будем прыгать, там скал меньше, есть шанс попасть в воду.

– А если не попадём?

– Значит, придётся перезагружаться.

– Мелиска с Ксеном нас убьют, – уверенно заявила Внучка.

– Да ну, не страшно, мы уже разобьёмся перед этим, – заржал Махмуд.

– Не смешно...

– А что делать?

– Что-что... Пошли на корму!

Решившись, игроки отправились на узкий балкончик, который подковой опоясывал полуют, и остановились, глядя вниз.

– Вместе или по очереди? – спросила Внучка.

– Лучше вместе. А то если один другому на голову свалится, без перезагрузки точно не обойтись.

– Ну ладно...

Мгновение спустя от висящего в небе корабля отделились две фигурки и стремительно понеслись вниз. При этом одна из них истошно визжала.

– ...Что за?.. – выпучив глаза, заозирался Махмуд.

До воды тестеры так и не долетели. Вместо этого они обнаружили себя на вершине поросшей хвойными деревьями горы. Впереди она обрывалась в море, позади образовывала небольшое плато, ограждённое камнями и деревьями, а справа вершину венчала та самая башня, которую Внучка заметила с борта летающего галеона. Архитектурой это сооружение один в один повторяло башню Ксардаса, виденную игроками в Долине Рудников – сложное сооружение с уступами и двумя вершинами разной высоты. Только здешняя башня оказалась в несколько раз больше.

– Внучка, как мы здесь оказались?

– А-а-а!!! Призрак! – взвизгнула корреспондентка, судорожным движением вскидывая камеру.

Махмуд обернулся в сторону, куда смотрела его спутница, и увидел на фоне раскидистых еловых лап полупрозрачную фигуру орка.

– Это что ещё за фигня? – хватаясь за рукоять меча, проворчал Махмуд.

– Сам ты фигня! А я – обыкновенный орк-призрак. – захохотало привидение. – А вам, мальчики, всё же удалось выбраться с этой лоханки? Это хорошо, потому что вас снова ждут великие дела!

– А...

– Не перебивать меня! Просто так вы в башню не попадёте. Ищите то, что скрыто за камнем. Запомнили? То, что скрыто за камнем! – повторил призрачный орк и развеялся с диким рёвом и ослепительной вспышкой.

Некоторое время игроки потрясённо молчали.

– Это что сейчас было? – тряхнув головой, спросил Махмуд.

– Я сама не поняла толком. Камень какой-то искать надо.

– А где его искать?

– Он не сказал же... – растерянно развела руками Внучка и оглянулась на башню. – Ой, Махмуд, смотри, там лестница вроде! – подпрыгнула она спустя мгновение.

– Ага, точно! А это привидение ещё говорило, будто мы в башню не попадём. Ну-ка, Внучка, пошли! Сейчас мы разберёмся, что за дичь тут творится, – решительно произнёс Махмуд и направился к башне, к стене которой была приставлена длинная деревянная лестница.

Через пару минут Махмуд, а за ним и Внучка оказались на маленькой каменной площадке, невесть как лепившейся к стене башни. С неё вверх вела вторая лестница, а выше – ещё одна. Преодолев её, игроки оказались на куда более просторной площадке, служившей потолком одному из внутренних помещений здания.

– Внучка, берегись! Гарпии! – едва оказавшись наверху, крикнул Махмуд. Отскочив в сторону, он выхватил меч.

Внучка тоже среагировала мгновенно. Она оттолкнулась от верхней перекладины лестницы и приземлилась на камень площадки уже с луком в руках.

Там действительно находились четыре гарпии, рассевшиеся вокруг начертанной на камнях пентаграммы. Однако ни одна из них даже не пошевелилась при появлении людей. Хотя, как знали игроки по собственному опыту, обычно эти твари замечают добычу издалека и немедленно атакуют с мерзкими протяжными воплями.

– Они что, заколдованные, что ли? – округлив глаза, обернулась к Махмуду Внучка.

– Может быть. Или дохлые.

Осторожно приблизившись к одной из гарпий, Махмуд потыкал её остриём меча.

– Всё в порядке, это чучело, – с облегчением сообщил он и убрал оружие.

– Действительно, чучело, – потеребив тварь за покрытое косматыми перьями крыло, согласилась Внучка. – Зачем они тут?

– Да здесь всё непонятно зачем, – ответил её спутник. – Ну, куда тут дальше?

А дальше пути не было. Площадка примыкала к сплошной стене, слишком гладкой, чтобы по ней можно было вскарабкаться без лестницы.

– Не знаю... Может, лестницу сюда затащим? – предложила Внучка.

– Верхняя – самая короткая, её не хватит, – с сожалением ответил Махмуд.

– Давай затащим, ту, что ниже. Она длиннее.

– Соображаешь!

Махмуд быстро спустился до следующей площадки и попытался втащить на неё лестницу, которая находилась ниже. Но не тут-то было! Лестница, даром что деревянная, была будто приварена к камню. Помучившись с ней некоторое время, парень сдался.

– Внучка, давай спускаться! – с досадой крикнул он. – Пойдём искать то, что скрыто камнем. Или как там говорил этот чёртов призрак?

– Сейчас! Только перьев для стрел из гарпий надёргаю! – отозвалась девушка.

– Ай-ай! – раздался миг спустя её испуганный крик. А вслед за тем над башней разнёсся хищный вопль гарпии.

Махмуд мигом взлетел по лестнице на площадку и бросился на помощь застигнутой врасплох подруге, которую тварь уже оттеснила к самому краю. Первым же ударом он отбросил гарпию в сторону, давая Внучке время опомниться. Чудище возмущённо заклекотало и, выставив перед собой длиннющие когти своих полуптичьих, получеловечьих ног, устремилось на наглеца, посмевшего лишить её добычи.

Махмуд едва успевал отбивать удары когтей и больших сильных крыльев. Он вряд ли бы справился с тварью, если бы не Внучка, в упор начавшая выпускать в чудовище стрелу за стрелой.

Наконец, истыканная стрелами гарпия рухнула с края площадки вниз, и Махмуд смог перевести дух.

– Смотри, вторая шевелится! – взвизгнула Внучка.

Махмуд обернулся и увидел, что ещё одна тварь ожила и пытается расправить крылья. Не дав ей времени на это, ходок подскочил к гарпии, опрокинул сильным ударом ноги, наступил на крыло и принялся рубить мечом. Убедившись, что противник повержен, Махмуд на всякий случай отсёк головы остальным двум гарпиям, всё так же остававшимся неподвижными.

– Вот подлость! – выдохнул он. – У меня всего три единицы жизни остались.

– У меня две, – отозвалась Внучка.

– Сейчас поправимся.

Достав из сумок найденную на корабле провизию, игроки принялись восполнять жизненную силу.

– Ну что, спускаемся? – предложил Махмуд, когда оба они почувствовали себя лучше.

– Погоди, перьев всё же надёргать надо, с ними стрелы точнее летят, – ответила Внучка и с решительным видом склонилась над гарпией.

Когда они вернулись к краю площадки, где находилась лестница, заметили, что туман над морем рассеялся.

– Смотри, Махмуд, вон тот корабль, где мы с тобой были!

Действительно, над морем и торчавшими из него скалами висела туша огромного галеона.

– И на чём только держится... – проворчал Махмуд.

– Магия, – пожала плечами корреспондентка, не отрываясь от видоискателя камеры.

Они спустились с башни и вернулись на то место, где встретили орка-призрака.

– И где тут этот камень? – озадаченно озираясь, спросила Внучка.

– Смотри, ещё башня! Только маленькая совсем, – указал Махмуд в сторону поросшего деревьями плато. – Может, там?

– Побежали! – обрадовалась Внучка и со всех ног припустила к замеченной Махмудом постройке.

Ходок последовал было за ней, но задержался возле не замеченного ранее невзрачного дорожного указателя. Он представлял собой палку, к которой была прибита дощечка, заострённая с одной стороны в виде стрелки. 'А тебе – туда', – гласила надпись на дощечке.

– Куда – туда? В море, что ли? – озадаченно пробормотал Махмуд, проследив взглядом направление, куда был повёрнут указатель.

Размышления его прервало возвращение Внучки, столь же стремительное, что и уход. Вернулась она не одна, а в сопровождении недружелюбно настроенной свиты из нескольких злобно вопящих падальщиков и кротокрысов.

Отступать было особо некуда. Игрокам снова пришлось принять бой, а потом опять восстанавливать пошатнувшееся здоровье. Только после этого они смогли отправиться на плато и убедиться, что единственный вход в маленькую, этажа в полтора башенку, преграждён прочной, надёжно запертой дверью. Ни вскрыть её, ни попасть в башню каким-то другим способом игроки не сумели. Махмуд только плюнул с досады.

Правда, обшарив окрестности таинственного сооружения, они стали обладателями некоторого количества целебных и восстанавливающих магическую силу трав, грибов и бутылки рома, спрятанной кем-то недостаточно надёжно.

– Куда теперь? – хмуро спросила Внучка.

– Там указатель стоит, – махнул рукой Махмуд.

Вернувшись к указателю, игроки ещё раз прочитали короткую надпись.

– Опять прыгать, что ли? – возмущенно фыркнула Внучка.

– Наверное... – ответил Махмуд и, осторожно подойдя к заросшему мелкими кустами краю обрыва, посмотрел вниз. – Эге! Да тут лестница!

– Где?! – закричала корреспондентка и подскочила к приятелю, едва не столкнув его вниз.

– Осторожнее! Здесь круто очень, – с трудом удержав равновесие, проворчал тот.

Стараясь не соскользнуть, Махмуд добрался до верхней ступеньки лестницы и протянул руку Внучке.

Вскоре они оказались на расположенном несколькими метрами ниже уступе, густо поросшем кустарником и папоротниками.

– Оказывается, всё было очень просто! – проговорила довольная Внучка и указала рукой влево. – Нам туда?

– Наверное, – ответил Махмуд, взглянул в указанном направлении и отработанным движением выхватил меч.

Путь тестерам заступал орк. На этот раз не призрачный, а вполне себе настоящий.

Пространство игры 'Мир Готики', неизвестное место – 7 апреля, 19:25 реального времени

– Волки! – закричала Мелисса.

Ксенобайт оглянулся и увидел несколько пар глаз, недобро светящих из ближайших кустов.

– Мелиска, быстрее! – рявкнул он и, схватив девушку за руку, толкнул её вперёд. Они мигом влетели в гостеприимно светящийся вход в башню и бросились к узкой каменной лестнице, которая вела наверх. Промчавшись два или три пролёта, замерли и прислушались.

– Отстали? – спросила Мелисса.

– Вроде бы, – ответил программист.

Действительно, внизу прозвучал разочарованный волчий вой, а потом всё стихло. По какой-то причине стая не решилась преследовать игроков в башне.

– Не нравится мне всё это, – проворчал Ксенобайт и посмотрел вверх, куда уходили ещё несколько узких лестничных пролётов. – Ну что, топаем дальше?

– Погоди, там полки внизу были. Кажется, на них лежали какие-то вещи. Заметил?

– Да, промелькнуло что-то такое, хотя разглядывать было некогда.

– Давай спустимся и посмотрим.

– Давай.

Осторожно, то и дело замирая и прислушиваясь, тестеры стали спускаться обратно. Вскоре они снова оказались в узком помещении у входа, освещённом тёплым светом масляной лампы.

– Ага, кажется, я кое-что нашёл! – обрадовался Ксенобайт, бросаясь к полкам справа. Мелиссе ничего не оставалось, как повернуть налево.

– Здесь в углу сундук ещё есть, но он заперт, – несколько секунд спустя подала голос девушка. – Ксен, что у тебя?

– Свитки! Магический свет и молния, – с удовлетворением ответил программист. – А у тебя?

– Кусок сыра, лечебная эссенция и мешочек какой-то...

– Руда? Золото?

– Нет, мягкое что-то.

Мелисса распустила завязки небольшого замшевого мешочка, запустила туда руку и с недоумением уставилась на зеленовато-бурый порошок.

– Ксен, что это за гадость?

– Грибами пахнет, – повёл носом программист. – И табаком. Ну-ка...

Он поднёс лицо к ладони Мелиссы и втянул ноздрями немного порошка.

– Ну как? – с интересом спросила та.

– У-ух, забористый, гад! – выдохнул Ксенобайт. Лицо его исказилось, на глазах выступили слёзы, и в следующий миг он оглушительно чихнул.

Ответом программисту стало радостное волчье завывание, раздавшееся у самой двери.

– Они вернулись! – взвизгнула Мелисса.

Не сговариваясь, игроки дружно бросились к лестнице и даже почти успели...

– Отпусти, контра! – заорал Ксенобайт, вслед за Мелиссой заскочивший на несколько ступенек вверх.

Однако волк, вцепившийся в его штанину, и без того рваную, уступать явно не собирался. Упираясь всеми четырьмя лапами, он норовил стащить свою строптивую добычу вниз, где, вывалив красные языки, уже ждали его хвостатые подельники. Положение программиста усугублялось тем, что перил лестница не имела, и ухватиться ему было не за что. Приходилось балансировать на одной ноге, пытаясь освободить вторую из жадной волчьей пасти.

Спасла Ксенобайта Мелисса. Натянув лук, она в упор всадила в зверя последнюю остававшуюся у неё стрелу. Волк выпустил ногу программиста и с визгом скатился вниз, но тут же снова вскочил на лапы.

– Ходу, ходу! – подтолкнул подругу Ксенобайт.

Тестеры припустили наверх. Волки вновь не стали их преследовать, отстав после первого же пролёта.

С каждой очередной ступенькой поступь игроков становилась всё тише и осторожнее. Они напряжённо вглядывались вверх, откуда сквозь переплетение лестничных пролётов просачивался свет и всё явственнее доносились звуки лютни.

– А вдруг там разбойники или кто похуже? – остановившись, прошептала Мелисса.

– Кто там, мы пока не знаем, – указав пальцем вверх, ответил программист. – А вот кто поджидает нас внизу, нам известно точно. Так что выбор у нас небогатый.

Выругавшись сквозь зубы, Мелисса решительно зашагала через две ступени и вскоре головы тестеров показались над настилом в верхнем помещении башни. Впрочем, название 'помещения' для этой открытой всем ветрам площадки, ограждённой лишь хлипкими деревянными перилами, было слишком лестным. Правда, сверху башню венчала весьма основательная кровля, способная защитить от любого дождя.

Осмотреться более обстоятельно игрокам не дали. Треньканье лютни резко оборвалось и сверху на них уставилось чьё-то не слишком приветливое бородатое лицо.

– Вы ещё кто такие, демон вас задери? – осведомился его обладатель. – Ну-ка, поднимайтесь сюда.

Ксенобайт и Мелисса послушно преодолели последние ступени, оказавшись вровень с обитателями башни, и заозирались по сторонам.

Площадка, освещённая несколькими факелами, была заставлена грубо сколоченной мебелью. Здесь имелся стол, несколько кроватей и два больших кресла, выделявшихся материалом и качеством изготовления. У одной из опор, державших кровлю, стояла переносная железная печь, неподалёку от которой...

– Ну, вообще уже совесть потеряли! – буркнула Мелисса и отвернулась.

Персонаж, пристроившийся на краю площадки, чтобы отлить оттуда на едва различимые в темноте вершины деревьев, мигом прервал своё занятие, обернулся к пришельцам и покраснел. Бородач, первым встретивший Мелиссу и Ксена, громогласно расхохотался.

– Что, Ханнес, опозорился перед барышней? – закричал он.

– Кто ж знал-то... – проворчал тот и, напустив на себя невозмутимый вид, направился к креслу.

Кроме этих двоих в башне находился молодой жилистый парень, во все глаза разглядывавший игроков, и ещё один человек, который при их появлении так и не удосужился подняться с кровати. Все четверо были одеты в крепкие куртки из кожи каких-то рептилий и штаны того же материала. У всех под рукой имелись большие луки.

– Так кто вы такие? И как сюда попали? – вновь обратился к пришельцам бородач.

– Хотел бы я знать, как, – буркнул в ответ Ксенобайт. – Были где-то там, а потом сразу – здесь.

– Не возле круга камней в котловине оказались? – уточнил бородатый.

– Да. А ты откуда знаешь?

– Там иногда бывает такое. Люди появляются невесть откуда и ничего при этом не помнят. Вы хоть имена-то свои не забыли?

– Я Ксенобайт, а это Мелисса.

– Ксенобайт? Мудрёное имечко. Маг, что ли?

– Был магом. Теперь ничего не помню... – вздохнул программист. Обитатели башни оказались неписями добродушными, агрессии не проявляли, и Ксен немного расслабился.

– Ну, это обычное дело в таких случаях, – покачал головой бородатый. – А мы охотники. Меня зовут Ранулон. Это Сэм, самый молодой у нас. Ханнеса вы уже знаете. А там Йоспер лежит.