Текст книги "Неоконченный квест (СИ)"

Автор книги: Аноним Дикарь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

Когда путники поднялись на ровную площадку перед входом в форт, там, жалко подёргиваясь, лежали ещё две гарпии. Лестер моментально избавил их от мучений.

– Ксен, чем это ты их накормил? – спросила Внучка, которой стало немного не по себе от такой безжалостной расправы.

– Ядом из жала шершня и сока шныжьего корня, – отвечал Ксенобайт. – Помнишь, в Заброшенную шахту ходили? Ты там ещё призрака встретила. А я нашёл одно очень интересное пособие по ядам и потом опробовал некоторые рецепты.

– Как-то это... не честно, что ли, – поёжилась Внучка, покосившись на темневшие на широких плитах тела гарпий.

– А на голову в темноте сваливаться честно? – окрысился программист. – Меня с перепуга чуть паралич не разбил, когда она когтями в шею вцепилась. А как эта пакость воняла!

– Простите, что прерываю вашу увлекательную беседу, но не пора ли нам идти дальше? – подал голос Лестер, напряжённо вглядывавшийся в темноту узкого входа.

– И в самом деле... – отозвался программист.

Он тоже засветил магический огонёк и, глядя на него, Лестер зажёг факел. Потом Ксенобайт запустил внутрь пару заклинаний "Кулак ветра", вызвав в темноте дикий переполох и вопли, после чего все трое ринулись внутрь.

Следующие час или полтора они метались по тёмным залам и переходам, уворачиваясь от когтей гарпий и осыпая их в ответ ударами и заклинаниями. В конце концов, Внучка и Ксенобайт оказались в просторном помещении, вдоль стен которого почти до самого потолка возвышались стеллажи, сплошь забитые потемневшими от времени корешками книг.

– Ого, неплохая библиотека! – с одобрением произнёс программист.

У дальней стены, где не было книжных полок, стояли два сундука, которые Ксенобайт немедленно вскрыл, поделившись с Внучкой найденными там магическими зельями. Похоже, на их свойствах минувшее время никак не отражалось – все попадавшиеся в игре алхимические напитки сохраняли своё действие, где бы их ни находили.

– Ксен, тут рычаг какой-то... – проговорила корреспондентка, отвлекая приятеля от приковавших его внимание подставок с книгами.

Раздался глухой скрежет и один из стеллажей отъехал в сторону. Из открывшегося проёма тот час же выскочила пара вооружённых ржавыми клинками скелетов и бросилась на Ксенобайта. Но парень на этот раз не позволил застать себя врасплох. Он встретил нежить широким замахом вовремя выхваченного из-за спины посоха. Один из скелетов отлетел в сторону и впечатался в стеллаж, обрушив на свою голову целую кипу старых книг. Второй костяк, будто озадаченный этим зрелищем, на миг замешкался и получил удар посохом в череп, на чём его посмертная жизнь и завершилась. Его дружка, кое-как выкарабкавшегося из книжного завала, приморозила заклинанием и добила Внучка.

– Любопытно, что там? – кивнула она в сторону скрывавшегося за стеллажом помещения.

– Сейчас узнаем, – ответил Ксенобайт.

С посохами наперевес они вошли в проём, где им пришлось расправиться ещё с парой скелетов. Больше никакой опасности в мрачном, затянутом пылью и паутиной зале не обнаружилось. А вот его обстановка вызвала у игроков некоторую оторопь.

– Похоже, здесь некромантией занимались или какими-то бесчеловечными опытами над людьми... – предположила Внучка.

– Похоже на то, – согласился программист, рассматривавший разнообразные орудия пыток, алхимические приспособления и тому подобные предметы, в изобилии украшавшие скрытую комнату. – О, ещё один сундучок!

Сундук оказался не запертым, и программист, помимо некоторого количества зелий, магической руды и других полезных вещей, обнаружил на его дне ржавый ключ.

– От чего он? – спросила Внучка.

Ксенобайт только пожал плечами и отправил ключ в сумку следом за остальной добычей.

– А куда это Лестер запропастился? Он живой вообще? – спохватился программист.

Они с Внучкой торопливо покинули помещение и направились к широкой башне, составлявшей основу всего форта. На её следующий ярус вела длинная лестница, по которой игроки ловко вскарабкались друг за другом. Лестера там не оказалось, и они поднялись ещё выше. А потом выбрались на открытую площадку, предназначенную, вероятно, для стрелков и дозорных. Оттуда открывался отличный вид на озарённое луной ущелье и склоны ближайших гор.

На площадке обнаружился и Лестер, который стоял на коленях возле очередного сундука и ковырял в его замке отмычкой.

– Бесполезно. Слишком хитрый замок, – увидев друзей, сказал он и поднялся на ноги.

– У тебя какой уровень искусства взлома? – спросил на всякий случай Ксенобайт.

– Высший, естественно, – отозвался послушник.

– Тогда дело туго. И не раскурочить его – вон какой крепкий. Да и без магии наверняка дело не обошлось. Хотя, погоди-ка...

Порывшись в сумке, программист извлёк найденный в библиотеке ключ и примерил его к замку. Сундук на удивление легко открылся. Среди найденных внутри вещей и документов юнитора не оказалось.

– Где он может быть? – пробормотал Ксенобайт.

– Ты это ищешь? – указал куда-то вниз Лестер.

Одновременно свесившись через парапет, Ксенобайт и Внучка заметили голубоватый блеск отражённых гранями кристалла лунных лучей далеко внизу. Во дворе форта, в стороне от входа, стояла не то приземистая башенка, не то какой-то массивный постамент с орочьими статуями по краям. На плоском верху этой постройки, не имевшей ни дверей, ни окон, и поблёскивал юнитор.

– Как же его оттуда достать? – озадаченно спросила Внучка. – Сразу говорю, швырять себя в облике шершня я больше не позволю, – торопливо заявила она, с подозрением взглянув на Ксенобайта, лицо которого уже приобрело задумчивое выражение.

– Как говаривал наш наставник Ю-Берион, если не помогает сила, используй разум, – хмыкнул Лестер.

– Поясни, – потребовал программист.

– Само собой. Но сначала скажи, в сундуке не было некоего сертификата?..

Заинтригованный Ксенобайт развернул только что найденные свитки, отложил один, второй и, наконец, обнаружил искомый документ. Внучка, привстав на цыпочки, сунула нос в свиток.

– Я, граф Бергмар, владетель западных полей от Тимориса и до... Хм... Тут и рудные шахты упоминаются... Завещаю обладателю сего... Так ты эту бумагу хотел заполучить? – спросил послушника Ксенобайт. – Зачем она тебе здесь, на каторге? Думаешь, рудные бароны, маги и прочие болотные акулы капитализма признают твои права на добрую половину долины?

– Они не признают, конечно. Но жизнь полна неожиданностей и в любое мгновение может измениться, – усмехнулся тот в ответ.

– Ладно, дело твоё. А что ты хотел предложить взамен?

– Свиток телекинеза. У меня как раз завалялся один.

– Согласен, – кивнул Ксенобайт, протягивая бесполезный документ послушнику. Взамен Лестер передал ему магический свиток.

Игрок вернулся к парапету и, склонившись, принялся читать заклинание. От его ладони к лежащему внизу юнитору протянулась искрящаяся дорожка, охватила кристалл и...

– Давай, Ксен, тащи его! Он уже поднимается! – запрыгала от восторга Внучка.

Юнитор действительно поднялся в воздух и медленно поплыл к краю башенки.

– А-а, получается! – радостно взвизгнула Внучка и в порыве чувств схватила программиста за локоть. Тот на миг утратил контроль над заклинанием, кристалл сорвался и с громким звоном упал на плиты внизу. Парень выругался и со всех ног бросился к лестнице.

– Разбился? Ой, прости-прости! – ахнула Внучка и последовала за ним.

К счастью, когда они выскочили на площадку перед входом, то обнаружили, что магический кристалл цел и даже нигде не потрескался.

– Крепкая штука, на совесть сделана, – с удовлетворением отметил Ксенобайт, подобрав юнитор. Внучка облегчённо выдохнула.

Потом они вернулись в здание и после недолгих поисков обнаружили Лестера в библиотеке. В помещении уже были зажжены светильники, кости перебитых тестерами скелетов сдвинуты в угол, так что библиотека приобрела более обжитой вид. Послушник сидел на полу и складывал в стопку рассыпавшиеся во время недавней схватки с нежитью фолианты.

– Я, пожалуй, пока останусь здесь, изучу книги, – заявил он.

– Понимаю, – кивнул Ксенобайт. – Сам бы остался, но надо оттащить Сатурасу юнитор, да и ребята нас ждут.

Он поднял несколько томов и подал Лестеру. Наклонился снова и вдруг взгляд его упал на обложку одной из книг, выглядевшей не такой древней, как остальные. Глаза парня удивлённо расширились и он торопливо запихал фолиант в сумку.

Внучка ничего не заметила, так как в этот момент как раз затеяла ревизию своих магических свитков.

– У меня заклинания превращения в шершня кончились, – сказал она.

– А тебе Банзай свиток телепорта не давал разве? – напомнил Ксенобайт.

– О, точно! Забыла совсем!

– Тогда отправляемся. До встречи, Лестер! Осторожнее тут.

– Что со мной сделается? – улыбнулся послушник. – Кстати, увидите Диего, Горна и Мильтена, передайте, что я хочу встретиться с ними на нашем обычном месте.

Ксенобайт кивнул утвердительно и они с Внучкой почти синхронно скрылись в ярком сиянии телепортов.

========== Пространство игры «Мир Готики», Новый лагерь – 8 марта, 18:31 реального времени ==========

Когда Ксенбайт и Внучка отдали последний юнитор верховному магу Круга Воды и получили от него задание уговорить огненных магов принять участие в обряде высвобождения энергии рудной горы, они вышли из укрытой в толще скалы резиденции. Немедленно выяснилось, что внизу, среди расположенных в гигантской пещере построек Нового лагеря, царит какое-то нездоровое оживление. Едва ли не все наёмники и воры столпились в одном месте, откуда раздавались крики, смех и громкое рычание.

– Рано здесь народ просыпается, – удивился Ксенобайт. – Это всегда так?

– Нет, большинство, кому на пост или на охоту не идти, обычно чуть не до полудня дрыхнут, особенно когда с вечера перепьют, – ответила озадаченная Внучка.

Программист и корреспондентка переглянулись и, прыгая по расположенным ступенями крышам квартала воров, быстро спустились вниз. Когда они приблизились к толпе, сразу стала ясна причина переполоха. В окружении хохочущих обитателей лагеря испуганно ревел и размахивал лапами небольшой тролль, ростом едва достигавший трёх метров. Шею бедолаги стягивал импровизированный ошейник из пояса от наёмничьего доспеха. К нему были привязаны две крепкие верёвки, которые тянули в разные стороны Горн и Махмуд.

Внучка отыскала взглядом стоявших в первых рядах Мак-Мэда, Банзая и Мелиссу, от которой не отставала Велая, и они с Ксенобайтом, усиленно работая локтями, протолкались к ним.

– Что тут происходит? – перекрикивая гвалт, спросила Внучка.

– Не видишь, что ли? Эти два дуболома приволокли в лагерь живого тролля, – отозвалась Мелисса и отвернулась к Банзаю, который что-то бубнил осуждающим тоном.

– Мак, а чего он такой маленький? Тот, которого вы с Диего победили, был намного крупнее! – задёргала корреспондентка за рукав Мак-Мэда.

– Детёныш ещё, – ответил стрелок. – Взрослого они бы и не поймали.

Внучка сорвалась с места, поднырнула под занесённой лапой тролля и оказалась рядом с Махмудом.

– Откуда вы его взяли?

– Он в монастырском дворе оказался, когда ты уже улетела. Мы сначала решили, что это ещё один заколдованный, но Балий сказал, обычный тролль. Убивать жалко стало, мы его и поймали, – улыбаясь во весь рот, объяснил Махмуд. – Я его Гренделем назвал. Прикольно, правда?

Тролль в очередной раз взревел и рванулся в сторону, Горну и Мухмуду пришлось поднапрячься, чтобы удержать его на месте. В толпе опять раздались гогот, свист и улюлюканье.

– А сам Балий где? – завертела головой Внучка.

– Остался в монастыре. Хочет разобраться с тем заклинанием, из-за которого они с учениками столько лет оставались в облике животных.

Толпа тем временем раздвинулась и в круг шагнул маг Кронос. Властным взмахом руки заставив крики утихнуть, он внимательно осмотрел тролля.

– Что вы собираетесь с ним делать? – строго спросил он.

– На цепь посадим. Пусть лагерь охраняет, – откликнулся Махмуд.

– Что ж, это лучше, чем напрасно лишать жизни невинное создание Аданоса, – согласился маг. Он поднял ладони, которые сразу же охватило зеленоватое сияние. Детёныш тролля перестал реветь и метаться, во все глаза глядя на Кроноса.

– Ты гляди, успокоился! – сказал кто-то в толпе.

– Торлоф, у тебя есть подходящая цепь, – отыскав взглядом в толпе нужного человека, спросил служитель Аданоса.

– Найдётся, – отозвался широкоплечий наёмник.

– Тогда прикуйте этого беднягу рядом с внешними воротами. Да покормить не забудьте, олухи, – вздохнул Кронос и направился обратно, на свой бессменный пост возле хранилища руды.

Как только он удалился, троллёнок на радость толпе снова стал дёргать за мешавшие ему верёвки.

– Эй, а ну тихо! Внучка, снимай! – крикнула Мелисса и встала так, чтобы тролль был у неё за спиной. – Итак, дорогие зрители, как вы уже знаете, наша команда разделила свои силы, чтобы ускорить поиск магических кристаллов по заданию верхового мага Круга Воды. Добычей Махмуда и его помощника – персонажа по имени Горн – стал ещё и живой детёныш тролля. Мы решили оставить его в Новом лагере, где он будет исполнять обязанности сторожа, как только немного освоится с местным контингентом...

Махмуд тем временем незаметно подмигнул Горну и они разом сильно ослабили верёвки. Молодой тролль, ощутив свободу, бросился к маячившей у него перед глазами Мелиссе и, рявкнув у неё над самым ухом, свирепо клацнул клыками. Схватить её наёмники монстру не позволили, разом изо всех сил натянув верёвки. Однако своей цели их диверсия достигла – Мелисса, испуганно взвизгнув посреди пафосной фразы, смешно отпрыгнула в сторону. Впрочем, она тут же обернулась к источнику опасности и вскинула ладони, между которыми с угрожающим треском заискрилось нечто убойное из арсенала магии Инноса.

– Вы это нарочно? – рявкнула она.

Наёмники в ответ дружно замотали головами, усердно изображая неравную борьбу с троллем.

– Грендель, фу! Плохой тролль! – укорил несчастное чудовище Махмуд.

Толпа ревела и хохотала так, что со сводов пещеры посыпались мелкие камни.

– Ещё раз такое повторится, и я вам тут огненный дождь устрою, – ледяным тоном пообещала Мелисса. – Так, заткнулись все! Внучка, давай по новой с этого места...

***

Через час, когда тролль был посажен на цепь в стороне от лагерных построек, репортаж благополучно записан, а толпа разбрелась по своим делам, тестеры собрались в домике Внучки и Махмуда.

– Ну что ж, квест с поиском юниторов мы с вами благополучно выполнили, – обратился Банзай к коллегам. – Я тут поговорил с Сатурасом и получил от него новое задание. Мы должны отправиться в Старый лагерь и уговорить магов Огня принять участие в обряде высвобождения магической энергии собранной Новым лагерем руды. Сатурас считает, что это позволит разрушить Барьер.

– А ты, похоже, с ним не согласен? – уточнил Ксенобайт, от которого не укрылся скептический тон старого аналитика.

– Боюсь, нас впереди ждёт масса разнообразных сюрпризов, – отозвался тот. – В любом случае, это задание относится к основной сюжетной линейке и от его выполнения мы никак не сможем отвертеться.

– Но сделать это будет очень непросто, – подала голос Мелисса.

– Почему? – не поняла Внучка.

– Магов Огня устраивает нынешнее положение вещей. Шахты работают, руда исправно поставляется на нужды армии Робара Второго, что ещё надо? – пояснил Мак-Мэд. – Ах, да! Свобода... Надо понимать, что эти люди привыкли подчиняться жёсткой монастырской дисциплине. Они на первое место ставят долг перед Инносом и королём, а личным неудобствам особого значения не придают. Так, Мелисса?

– В общих чертах. Корристо ещё и за население колонии считает себя ответственным. Убеждён, что без его влияния бароны устроят тут полный беспредел, развяжут войну между лагерями или ещё что-нибудь отчебучат.

– В общем, нам придётся быть очень убедительными. И, подозреваю, выполнить кучу непростых квестов, – подытожил Ксенобайт. – Погоняют эти типы нас по всей колонии...

– Ну и побегаем, на то и игра, – с самым жизнерадостным видом вставил Махмуд. – Так что, пошли в Старый лагерь?

Однако вопреки ожиданиям ходока, никто из коллег энтузиазма не проявил.

– Прежде мне нужно завершить пару финансовых операций, – уклончиво ответил Банзай.

– А я бы перед новой серией неприятностей повозился в лаборатории магов Воды. Нам наверняка потребуются зелья, взрывчатка и яды, – сказал Ксенобайт.

– У меня стрел мало осталось, надо с Волком поговорить насчёт новой партии. Да и доспехи нуждаются в починке... – задумчиво произнёс Мак-Мэд.

– Ну, раз у всех дела, то отложим наш поход на утро, – подытожила Мелисса.

– Тогда отключаемся и идём в ресторан, как собирались? – не без сожаления спросила Внучка.

Все дружно обернули к ней недоумённые взгляды.

– Мелисса имела в виду утро по игровому времени, а не по реальному, – объяснил Ксенобайт.

========== Пространство игры «Мир Готики», Новый лагерь – 8 марта, 20:17 реального времени ==========

Как только из-за ближайших гор засияли лучи утреннего солнца, бета-тестеры, вместе с которыми увязалась Велая, гомонящей гурьбой направились к выходу из Нового лагеря.

– Что, дед, соскучился по своим сбережениям? – легонько толкнув Банзая, хихикнул Махмуд.

– Все свои сбережения и сделки я перенёс сюда и в Болотный лагерь, – хитро сощурившись, сообщил старый аналитик. – Боюсь, в Старом лагере в ближайшее время будет неспокойно.

– Вот ты жук! – воскликнул Мак-Мэд. – А предупредить не мог? У меня там тайник с рудой остался.

– Ничего, потом заберёшь, – отмахнулся Банзай.

– Ой, ребята, смотрите! Это ведь Ли? – подпрыгнув от неожиданности, указала вперёд Внучка.

И в самом деле, на плотине возвышалась могучая фигура опального миртанского полководца. Повернувшись к игрокам спиной, Ли смотрел вдаль – куда-то за рисовые чеки и едва видимые отсюда внешние ворота лагеря.

– Были времена, когда жизнь моя была совсем другой. Я был одним из лучших военачальников в Миртане, – не оборачиваясь, вдруг с горечью произнёс Ли. – Всю жизнь я сражался за свою страну. Король прислушивался к моим советам, и за это знать не любила меня. Эти толпившиеся подле трона вороватые крысы в раззолочённых нарядах понимали, что я представляю угрозу для их грязных делишек.

Удивлённые игроки замерли, сгрудившись вокруг главы наёмников Нового лагеря.

– Я недооценил их вероломства! – обернувшись, наконец, воскликнул Ли и ударил себя кулаком по раскрытой ладони. – Для того чтобы уничтожить меня, они посмели поднять руку на жену короля. Я был обвинен в убийстве, и у Робара просто не оставалось выбора. Всё то, что я сделал на благо страны, спасло меня от виселицы. Но они украли у меня свободу! Настанет день, когда я скину оковы. Тогда я вернусь и отомщу своим врагам.

Ли опустил голову, умолк на несколько долгих мгновений, а потом гордо выпрямился и окинул тестеров пронзительным ясным взглядом.

– Я отомщу, – веско добавил он.

Сказав это, он развернулся и зашагал в сторону построек лагеря.

Мелисса наступила на ногу Махмуду, который вознамерился было сунуться к Ли с утешениями.

– Что опять не так? Я ободрить его хотел, сочувствие проявить человеческое, а ты сразу лягаться... – проворчал ходок.

– Наболело у человека. Понимать надо, – вместо молча метавшей взглядом молнии Мелиссы громко прошептала Внучка, округлив глаза.

– В самом деле, Махмуд, тактичнее надо быть, – проворчал Ксенобайт.

– Ну и пожалуйста! – обиженно пропыхтел ходок.

До выхода из внешних укреплений лагеря игроки шли молча. И лишь у внешнего периметра укреплений, заслышав бодрый рёв Гренделя, оживились. Несколько воров, охранявших ворота, старались держаться от сидящего на цепи молодого тролля как можно дальше, и соскучившийся по общению бедолага был рад старым знакомым.

– Какой он всё-таки хорошенький! – взвизгнула Внучка и, достав из сумки несколько кусков мяса, принялась совать их в пасть тролля.

– Осторожнее! – закричала Мелисса, и Внучка в самый последний момент успела отдёрнуть руку, которую Грендель, похоже, принял за часть угощения и вознамерился отхватить, по меньшей мере, до локтя.

– Внучка, ну ты даёшь! – засмеялся Махмуд и обернулся к Мак-Мэду. – Мак, у тебя ветчина не завалялась.

– Найдётся пара кусков, – ответил стрелок и, порывшись в сумке, протянул другу два копчёных окорока падальщика.

– Смотрите, как надо, – обрадовался Махмуд и один за другим метнул окорока троллю. – Грендель, взять!

Монстр ловко поймал ветчину пастью и с аппетитом зачавкал со знанием дела закопчённым мясом.

– Видели? Это мы с Горном его вчера по дороге сюда научили, – заржал Махмуд. – Пока, Грендель! Охраняй как следует.

Глаза Внучки, направленные на Махмуда, сияли восхищением.

Мелисса и Ксенобайтом переглянулись и синхронно хмыкнули. Банзай вздохнул и покачал головой. Лишь Мак-Мэд сочувственно промолчал.

========== Пространство игры «Мир Готики», окрестности Старого лагеря – 8 марта, 20:25 реального времени ==========

В лагерь рудных баронов тестеры пошли через лес, по которому проходила тропа к Старой шахте, только двигались они ближе к берегу реки. Места эти, не раз хоженые с начала игры, были полностью зачищены от хищников. Ярко сияло поднявшееся над восточными горами солнце, пронизанный его лучами лес был наполнен птичьим пением и шорохом листвы, а невдалеке тихонько журчала река. Словом, обстановка была самая расслабляющая. Игроки на ходу обсуждали недавний порыв Ли и предстоящий обряд взрыва магической руды, так что и сами не заметили, как добрались до моста перед Старым лагерем.

Возле моста, как обычно, стояли двое стражников. Обычно они не чинили препятствия путникам, провожая их флегматичными взглядами. Но на этот раз всё пошло не так. Едва завидев тестеров, стражники выхватили мечи и с воплем "Бей предателей!" бросились к ним.

Когда до игроков оставалось не больше пяти шагов, один из стражников рухнул, сражённый стрелой Мак-Мэда. Второй, увидев это, мигом растерял весь боевой пыл и метнулся в сторону, едва разминувшись с посланным Ксенобайтом заклинанием. Он бросился обратно на мост и прыгнул через невысокое ограждение за мгновение до того, как в мост ударил огненный шар, метко посланный Мелиссой.

– Шустрый какой! – хмыкнул Махмуд.

Банзай и Внучка бросились на мост и принялись затаптывать огонь, охвативший и без того дырявый настил.

– Мелисса, ты бы поаккуратнее, – проворчал дед. – Нам тут ещё ходить и ходить.

Девушка в ответ только пожала плечами.

– Добить его? – спросил Мак-Мэд, провожая цепким взглядом стражника, который был уже довольно далеко ниже по течению от моста и усиленно грёб всеми конечностями, чтобы сделать это расстояние ещё больше.

– Пусть поплавает, придурок, – благодушно отозвался Махмуд.

– А чего это они вообще на нас набросились? Подозрительно это, не к добру, – проворчал Ксенобайт.

– Эй, смотрите, там Мильтен! – закричала Внучка, указывая на противоположный берег.

Действительно, от скал и деревьев справа отделилась знакомая фигура в красной мантии.

– Что он там делает? – удивилась Мелисса.

– Сейчас узнаем, – ответил Мак-Мэд и первым направился через мост.

– Ох, не к добру это всё, не к добру, – пробурчал Ксенобайт и поспешил следом.

Тестеры окружили молодого мага, который стоял, безвольно опустив руки и оглядывая друзей мокрыми от слёз глазами.

– Мильтен, что случилось? – с тревогой спросила Мелисса.

– Они... они все мертвы! – всхлипнул тот в ответ.

– Кто "они"? Объясни толком! – потребовал Мак-Мэд.

– Все! Корристо, Дамарок, Торрез... – раненым кротокрысом взвыл Мильтен и повис на шее Мелиссы, уткнувшись мокрым носом ей куда-то за ухо.

– Ой! – воскликнула Велая, испуганно схватившись за мощное плечо Махмуда. Наёмник немедленно героически выпятил и без того мощную грудь.

– Как это случилось? – рявкнул Ксенобайт.

– Это всё Гомез! Он приказал убить их! Я едва успел выбраться из лагеря... – прогудел маг откуда-то из волос Мелиссы.

– Гомез приказал? За что? Чем мотивировал? – строго спросил программист.

– Ксен, отстань от него! Не видишь, мальчик в шоке, – гладя Мильтена по голове, прошипела Мелисса.

– Возле других ворот должен быть Диего. Он лучше знает, как всё было, – высунув нос из её причёски, сообщил молодой маг.

– Тогда пошли к нему, – решительно сказал Махмуд.

– Не могу. Я должен оставаться здесь и предупреждать всех друзей об опасности, – ответил Мильтен и с самым скорбным видом свесил голову на грудь Мелиссы.

– Ладно, мы и сам его найдём, – сказал Банзай. – Пошли, народ. Только держитесь подальше от стен лагеря, а стрелу схлопочем.

Ворота старого лагеря, к слову, были заперты и перед ними виднелось не меньше пяти стражников.

– Может, сначала вон с теми потолкуем? – воинственно предложил Махмуд.

– Успеется, – возразил Ксенобайт. – Сначала нужно оценить оперативную обстановку.

Тестеры торопливо направились к противоположным воротам Старого лагеря, держась ближе к берегу, откуда их было не так заметно со стен. Мелиссе, чтобы последовать за друзьями, пришлось сначала не без усилия отодрать ладони безутешного Мильтена от своей талии...

– Стой! Кто идёт? – негромко крикнул Диего, высунувшись из-за валуна с натянутым луком в руках, как только игроки добрались до его убежища.

– Свои! – отозвался Мак-Мэд.

– Вижу, что не Гомез с Вороном, – ухмыльнулся Диего, убирая оружие.

– Что здесь стряслось? Мильтен сказал, что бароны перебили магов!

– Да, они все мертвы, – мигом скорчив скорбную мину, ответил призрак. – Как только стало известно, что Старая шахта обрушилась, Гомез точно с цепи сорвался. Он во всём обвинил Корристо и остальных и приказал их прикончить.

– Но как эта шпана справилась с опытными магами? – вскричала Мелисса.

– Как-как... По-подлому, разумеется. Они не ожидали внезапного нападения, – пожал плечами Диего. – Я едва успел вывести из лагеря Мильтена. Он телепортировался прямо в резиденцию магов и увидел там кучу трупов. К счастью, я догадался пойти туда, когда услышал об убийстве, и отвлёк стражников. Уже возле ворот за нами погнались, но где этим жирным олухам догнать таких ловких парней, как мы...

– Погоди, ты сказал, Старая шахта обвалилась? – перебил его Ксенобайт.

– Да, она рухнула, клянусь святым Робаром Первым! Несколько рудокопов, которые были в тот момент наверху, прибежали в лагерь и рассказали о том, что случилось. Гомез послал стражников и они подтвердили, что шахты и всех, кто в ней находился, действительно больше нет. Говорят, рудокопы внизу пробились к руслу подземной реки, вода хлынула внутрь и всё начало рушиться. А потом обвалился свод главной штольни и замуровал всех, кто не успел выскочить наверх, – обстоятельно пояснил Диего.

Все какое-то время молчали, переваривая скорбную новость.

– Ребята, если маги мертвы, то мы не сможем выполнить задание Сатураса! – первой сообразила Внучка.

– Оп-па! – констатировал Махмуд.

Все вопросительно уставились на Банзая.

– Дед, ты всё знал? Что делать будем? – недобро прищурилась Мелисса.

– Разумеется, знал. Но вы сами просили не раскрывать сюжет заранее, – отозвался аналитик. – Ну, чего встали? Возвращаемся к Сатурасу, он скажет, что делать дальше.

– Эй, постойте! Мне в лагерь надо, – сказал вдруг Мак-Мэд. – У меня там заначка с рудой и стрелами припрятана.

– Лучше туда пока не соваться, – ответил Банзай. – Позже заберёшь свою заначку, а пока я тебе одолжу, сколько надо.

– Старый хрен заранее перетащил все свои сбережения в Новый лагерь, – ни к кому особо не обращаясь, сказал Ксенобайт.

– Мог и предупредить. У меня там тоже кое-что осталось, – проворчала Мелисса.

Все осуждающе уставились на деда. Тот опустил глаза и слегка покраснел.

– Ну, вы чего, ребята! Так же интереснее! – вступилась за Банзая Внучка.

– И в самом деле, чего это мы? – согласился Махмуд. – Возвращаемся в Новый лагерь. Велая, не отставай!

========== Пространство игры «Мир Готики», Новый лагерь, библиотека магов Воды – 8 марта, 21:02 реального времени ==========

– И что мы должны здесь найти? – сдув пыль с очередного толстенного фолианта, спросила Мелисса.

– Тут должен быть двухтомник такой, "Арканум Голум" называется, – роясь на полке, ответил Банзай. – Лучше нам его заранее изучить, чтобы потом назад не возвращаться чёрт-те откуда.

– Может, у Мердариона спросить? Или у Риордана, – предложил откровенно скучавший Махмуд. – Эй, Мак, что-то ты там читаешь с таким усердием?

– "Война с Варантом". Занимательная книженция, скажу я вам. Тут и о нашем приятеле Ли есть. Он, похоже, действительно толковый полководец.

– Ого! Дай посмотреть, – заинтересовался Махмуд и присоединился к приятелю. К ним, на ходу подстраивая резкость камеры, немедленно подскочила Внучка.

– Вы бы лучше делом занимались, – с пыхтением переложив на соседний стол тяжеленную подшивку старых номеров журнала "Хроники Мордрага" за 2009-2017 годы, проворчал Ксенобайт. – Нам ещё в орочьи земли тащиться.

Едва услышав скорбное извести о смерти магов Огня, Сатурас заявил, что теперь рудную гору взорвать невозможно. Остаётся единственный выход – отправиться в земли орков на поиски Ксардаса. Некогда этот человек служил Инносу, возглавлял Круг Огня и руководил созданием магического купола. Но потом увлёкся некромантией, перессорился со всеми и отправился в самый глухой угол Долины Рудников, где и пребывал в безвестности который уж год.

Ни одна из экспедиций, посылавшихся на поиски Ксардаса в прежние годы, успехом не увенчалась, если судить по тому, что никто из их участников живым назад не возвратился. Впрочем, и мёртвым тоже, что несколько обнадёживало. Вероятно, некромант всё же ещё не озверел до такой степени, чтобы превращать погибших людей в ходячие умертвия. Тем не менее, беспокоить его больше не пытались и даже имени Ксардаса старались лишний раз не упоминать.

Перед опасным походом Сатурас посоветовал тестерам порыться в библиотеке и разжиться полезными сведениями. Банзай подтвердил, что к рекомендации старого мага стоит прислушаться. И вот теперь игроки сидели в каменном книгохранилище Нового лагеря и копались в пергаментах разной степени истлелости.

Ксенобайт вдруг выронил из рук стопку книг, хлопнул себя ладонью по лбу и воскликнул:

– Забыл совсем!

– Что забыл? – мигом оторвавшись от съёмки развёрнутых страниц "Войны с Варантом", заинтересовалась Внучка.

Остальные тоже вопросительно воззрились на программиста.

– Да я книгу нашёл странную, когда мы с Лестером Горный форт обшаривали, – пояснил тот и полез в сумку.

Вскоре Ксенобайт извлёк на свет магических факелов небольшой фолиант в фиолетовой обложке и положил на стол. Над книгой склонились сползшиеся изо всех углов тестеры. Даже не отстававшая от них ни на шаг Велая тянула шею, силясь получше рассмотреть находку программиста.

– "Хроманин", том седьмой! – ахнула Внучка, разобрав витиеватую надпись на обложке.