Текст книги "Неоконченный квест (СИ)"

Автор книги: Аноним Дикарь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

Наконец, преодолев все преграды, ходок оказался перед полуразрушенной аркой ворот, и первым, кого он там увидел был...

– Горн! Ты как здесь, старина? – радостно вскричал Махмуд при виде приятеля-бота.

– Да вот, знаешь ли, стал интересоваться древностями в последнее время. Наверное, близость к магам воды сказывается. Ты ведь знаешь – они страсть какие любознательные, – невозмутимо отвечал темнокожий наёмник.

– Выходит, решил пошарить по этим руинам?

– Верно. Очень интересное место. Знаешь, говорят, что в прежние времена здесь жили монахи, которые умели превращаться в диких животных.

– В животных? Ты гляди, какая невидаль! – скептически хмыкнул Махмуд, который хотя сам и не превращался в волка или глорха при помощи магического свитка, но не раз видел, как это делали другие.

– Точно тебе говорю! – уверил его Горн.

– Ну, давай посмотрим, чего там интересного, – проговорил игрок, подходя к воротам.

Схватившись могучими руками за поржавевшие прутья, он попытался сдвинуть решётку в сторону, но они не подалась ни на волосок. Махмуд потряс упрямую преграду, но это тоже ни к чему не привело.

– Давай вдвоём попробуем, – предложил он Горну.

Бот присоединился к игроку, но древние ворота с честью выдержали и двойной натиск.

Выругавшись, Махмуд задрал голову вверх, оценивая высоту монастырской стены. Её верхний край был неровным, местами из него вывалились камни, не устояв под ударами непогоды и неумолимым временем. Однако и в таких местах до верха стены было не допрыгнуть. Обойти стену тоже было нельзя – слева она упиралась в отвесную скалу, а справа нависала над самым краем обрыва, под которым далеко внизу бился об острые камни морской прибой.

Парень стал прикидывать, сможет ли он вскарабкаться наверх, если встанет на плечи Горну.

– Смотри, – привлёк внимание спутника бот, указав куда-то вниз.

– На что смотреть? – спросил Махмуд, тупо уставившись на пробивавшуюся из-под основания стены чахлую траву и копошившихся в ней мясных жуков.

– Жуки свободно ползают туда-сюда через дырку под стеной.

– Ну и что? У меня в неё даже рука не пролезет.

– Я тут как-то по случаю купил у Нефариуса свиток превращения в мясного жука. Если им воспользоваться, то попасть за стену будет нетрудно. Правда, читаю я не особенно хорошо, так что превращаться придётся тебе.

Махмуд поскрёб в затылке.

– А ты как туда попадёшь? – спросил он.

– Ты откроешь ворота изнутри. Видишь, там лебёдка.

– Да? – заинтересованный игрок приблизился к решётке и стал рассматривать сквозь неё монастырский двор. – Действительно, лебёдка. Кстати, там полно глорхов...

– Держи свиток, – протянул ему Горн листок пергамента.

– Погоди, положи его пока куда-нибудь, – отмахнулся Махмуд. – О, вон там, возле башни, ещё несколько тварей!

Горн положил свиток на траву и подошёл к Махмуду. Вместе они принялись пересчитывать глорхов и, после недолгого спора, пришли к выводу, что их там не менее десятка.

– Ладно, где там твой сви... – обернулся игрок. В следующий миг он подпрыгнул на месте и заорал что есть мочи: – Держи!

Горн метнулся за свитком, который кружился в воздухе, подхваченный внезапным порывом ветра. Он почти схватил решивший удрать пергамент, но немного не успел – не хватило какой-то доли мгновения. Горн завис на самом краешке обрыва, замахал руками, пытаясь удержать равновесие, накренился... и был в последний момент схвачен за пояс подоспевшим Махмудом.

– Уф... Я уж было простился с жизнью! – выдохнул бот, когда игрок оттащил его от опасного края.

– Нас с тобой обоих Сатурас к Белиару отправит, если мы не притащим ему этот дурацкий юнитор, – проворчал Махмуд. – Свиток-то тю-тю. Как в монастырь пробираться будем? Ворота нам не сломать, они, похоже, зачарованные.

Горн виновато потупился, что при его комплекции и квадратной физиономии выглядело довольно комично. А в следующий миг он с рыком: "Ещё одна проклятая тварь!" выдернул из-за спины топор.

"Проклятой тварью" оказался крупный шершень, который, трепеща прозрачным крыльями, завис в нескольких метрах от исследователей развалин и немедленно превратился во Внучку.

– Эй, малец, я тебя чуть было не прикончил! – рявкнул Горн и забросил топор обратно за спину.

– Привет, ребята! – как ни в чём не бывало жизнерадостно заверещала Внучка. – А чего вы в монастырь не идёте, а? Мелисса с Мак-Мэдом уже юниторы достали, а вы всё тут топчетесь!

– Не дави на больное место, – буркнул Махмуд. – Этот вот бугай утопил в море свиток с заклинанием, и нам теперь никак не открыть ворота.

Горн шумно вздохнул и старательно, но неумело, изобразил раскаяние.

– А что же делать? – озадачилась корреспондентка.

– Не знаю. Ворота с этой стороны не открыть, через стену не перелезть... У тебя, случайно, нет свитка превращения в мясного жука?

– Ни одного. Раньше были, но я их все потратила, когда мы с Мелиской за рудными баронами подсматривали. Зато у меня много свитков превращения в шершня.

– О, точно! Может, перелетишь через стену и поднимешь решётку?

– Не получится. Шершни не могут перелетать через вертикальные препятствия, я пробовала. Только над достаточно пологим склоном или плоской поверхностью летают.

– Хочешь сказать, что шершень – это скорее экраноплан, чем вертолёт? – усмехнулся Махмуд.

– Ага. Вроде того, – согласилась Внучка.

Махмуд поскрёб в затылке. Горн, совершенно синхронно с ним сделал то же самое.

– А знаешь что? Превращайся в шершня, – скомандовал ходок.

– Зачем? Я же сказала, что он...

– Превращайся-превращайся, я кое-что придумал.

– Ну ладно, – пожала плечами девушка и развернула магический свиток.

Махмуд крепко придержал за плечо Горна, рванувшего было топор из-за спины, потом подскочил к шершню, схватил его и что есть силы метнул через стену монастыря. С обиженным жужжанием Внучка в облике насекомого беспомощно закувыркалась в воздухе, но, сделав усилие, кое-как сумела выровнять полёт и скрылась за стеной.

Десять секунд спустя она, уже в своём обычном виде, появилась перед Мухмудом по ту сторону решётки.

– Ты дурак, что ли?! Чуть крылья мне все не переломал! Я думала, со страху помру! – встопорщив рыжие косички, заорала она и топнула ногой так, что с монастырской стены посыпалась каменная крошка.

Махмуд пытался что-то сказать, указывая пальцем за спину Внучки, но та не оставляла ему шанса вставить хоть слово, клеймя вероломного друга за вопиющее пренебрежение её юной жизнью. Тот факт, что дело происходило в игре и её жизни на самом деле ничего не угрожало, Внучку, похоже, не смущал.

– Грязная тварь! – взревел стоявший рядом с Махмудом Горн и выхватил топор.

Внучка осеклась на полуслове.

– Горн, это ты сейчас меня так обозвал? – ледяным тоном осведомилась она.

– Да оглянись же ты! – рявкнул Махмуд, в отчаянии хватаясь за решётку.

Внучка обернулась и взвизгнула. Из глубины двора в её сторону направлялось не менее полудюжины глорхов. Двигались они не торопясь, вразвалочку, словно шайка гопников, загнавших в какой-нибудь глухой тупичок очкастого студента филфака. При этом двуногие ящеры весело скалили пасти, усеянные острыми крокодильими зубами, и удовлетворённо урчали.

– Ворот! Внучка, поверни ворот скорее! – кричал Махмуд, тряся решётку.

Корреспондента бросилась к подъёмному устройству и налегла на рычаг, мысленно моля Инноса, Аданоса, Белиара и Спящего сделать так, чтобы ворот провернулся без смазки. То ли помогла внезапно вспыхнувшая горячая вера Внучки в богов "Мира Готики", то ли разработчики просто не стали лишний раз заморачиваться, устанавливая здесь ржавый ворот, но механизм сработал сразу. Залязгала цепь и решётка медленно-медленно, словно в дурном сне, поползла в вверх, освобождая проход.

Глорхи и Махмуд с Горном бросились вперёд одновременно и столкнулись в проёме ворот. Внучка была отброшена в сторону и тихонько уползла за ворот, где присела пониже, чтобы уберечь голову от то и дело свистевших в воздухе клинков друзей и хвостов глорхов. Лязг, ругань и рёв висели над древними руинами не больше минуты, после чего как-то неожиданно стихли.

Корреспондентка робко выглянула из-за ворота и вздрогнула от открывшегося зрелища: весь проём ворот был залит красным и завален тушами рептилий, которых деловито и споро разделывали Махмуд и Горн, тоже с ног до головы перемазанные кровью.

– Вон с того ещё шкуру сдери, Волк за них даёт немного руды, – указал Горну Махмуд на валявшегося в стороне глорха.

– Да я его... того, – ухмыльнулся темнокожий великан и, без всякой натуги перевернув тушу, показал ходоку располосованный крест-накрест бок с торчащими наружу обломками рёбер и свисающими лохмотьями шкуры.

– Не, такая не пойдёт, надо было по башке его... Внучка, ты там цела?

– Кажется, да...

– Вот и хорошо. Сейчас мы когти ещё вырежем и дальше пойдём, – кивнул Махмуд и подтянул поближе одну из туш, ухватив её за хвост.

Внучке такое зрелище удовольствия не доставило, и она отвернулась, брезгливо поджав губы. Однако любопытство и неуёмная энергия уже взяли верх, и корреспондентка направилась к ближайшей башне, что высилась над самым обрывом. Впрочем, заглянув туда, Внучка разочарованно отвернулась – внутри не было ничего, кроме обломков провалившейся в незапамятные времена кровли.

– Внучка, ты где?! – услышала она голос Махмуда.

– Я здесь!

– Не отходи от нас далеко. Вон за теми обломками, кажется, ещё одна стая... Чёрт, что им надо? – нахмурился ходок.

Внучка не стала переспрашивать, к кому относился последний вопрос, поскольку тоже услышала вызов. Записав сохранение, Махмуд вслед за подругой вышел из игры.

========== Логово бета-тестеров – 8 марта, 15:29 реального времени ==========

– Что случилось? – стянув шлем, нахмурился Махмуд.

– Ничего, – пожал плечами Мак-Мэд. – Кофе решили выпить и руки-ноги размять.

С этим словами стрелок покинул кресло, с хрустом потянулся, встал на руки и таким способом направился к двери в туалет, болтая ногами в воздухе.

– Ну ребята! Вы же нас на самом интересном месте выдернули! – возмутилась Внучка.

– Ничего, сейчас дух переведём – и обратно, – утешил её Банзай.

Мелисса тем временем уже с некоторой опаской осторожно жала на кнопки непривычно чистой кофе-машины. Аппарат в ответ ласково заурчал, забулькал и исправно выдал шесть порций кофе.

Мелисса осторожно взяла чашку, с подозрением принюхалась и отхлебнула с таким видом, будто ожидала, что вместо кофе внутри окажется что-то вроде рисового шнапса из Нового лагеря. Но, вопреки ожиданиям, всё оказалось в порядке – напиток был горячий, с характерным кофейным ароматом и вкусом.

– Первый раз вижу, чтобы она так исправно работала! – удивлённо произнесла девушка и принялась переставлять чашки на заменявшую поднос крышку от какого-то устройства.

– А это Махмудыч её починил вчера, – с довольным видом осклабив клыки, сообщил Ксенобайт, который вальяжно развалился в кресле. – А я прошивку закачал новую.

– Тогда чего мы тогда столько лет с ней мучились, если всё так просто? – удивилась Мелисса.

– Подходящего повода не представлялось.

– А в прошлом году на 8 марта? – не успокаивалась девушка.

– Угу. Ты сама-то вспомни, где мы год назад были и что в тот день творилось! – заржал программист.

– Ксен, там бутерброды в холодильнике, притащи, будь другом, – попросил его Банзай, беря свою чашку у Мелиссы, которая, старательно морща лоб, пыталась припомнить события прошлой весны.

– Только из безграничного уважения к твоим сединам, – хмыкнул в ответ программист. Он не без труда выбрался из кресла и, пошатываясь, направился к холодильнику.

Вскоре все тестеры расселись в живописном беспорядке возле компов и угощались кофе с бутербродами.

– Ксен, ты до своего юнитора ещё не добрался? – утерев усы, спросил Банзай.

– Какое там! – ответил тот. – Я же сначала в Болотный лагерь заскочил, мне оттуда кое-что забрать было нужно. Потом полез в горы, куда карта указывает. А там призрачные гончие эти проклятые, вараны, варги... В общем, я пока только до какого-то моста добрался, а перед этим пещерку одну нашёл, с дверью.

– И что там? – поперхнувшись кофе, округлила глаза Внучка.

– Ничего. Паутина и хлам всякий. Я там пошарил немного и пошёл к мосту.

– Понятно. Особенно не спеши там, дождись Внучку, – кивнул Банзай и перевёл взгляд на Махмуда. – А у тебя как успехи?

– В монастырь мы вошли, хоть и не сразу, двор наполовину зачистили, но дальше продвинуться пока не успели.

– Выходит, вы уже близко. Внучка, ты там особо не задерживайся, самое интересное снимешь и лети к Ксенобайту. У него тоже скоро весело будет.

Программист с подозрением покосился на деда, но спрашивать ничего не стал.

========== Пространство игры «Мир Готики», развалины монастыря – 8 марта, 16:02 реального времени ==========

Постамент для юнитора, установленный на узкой площадке наверху монастырской стены, Внучка узнала сразу – она уже видела сегодня два таких же. Этот, как и первый, тоже был пуст.

Игрокам пришлось углубиться в руины и подняться по ступенчатой поверхности скалы, в которую упирался двор. Оказавшись наверху, они увидели почерневший от времени и дождей сундук. Однако добраться до него было не так-то просто. Между уступом, на котором стояли двое тестеров с Горном, и плоской крышей какой-то наполовину утопленной в скале постройки, где находился сундук, зияла настоящая пропасть в несколько метров шириной.

Внучка осторожно заглянула вниз и сразу же отступила от края.

– Банзай говорил, что в довиртуальной версии этой игры можно было спокойно спрыгнуть с любой высоты и не разбиться, если в полёте всё время жать на правильную клавишу, – обернулась она к Махмуду. – Жаль, шершень умеет летать только над поверхностью... А, может, разбежаться как хорошенько и?..

– Похоже, есть способ получше, – ответил ходок, который как раз осматривал стоящую по их сторону от провала толстую каменную колонну, испещрённую непонятными символами.

– Хочешь свалить колонну? – догадалась Внучка.

– Угу. Снимай, сейчас будет красиво. Горн, помоги!

С этими словами Махмуд навалился на каменный столб. К нему сразу же присоединился темнокожий наёмник. Их совместных усилий древнее сооружение не выдержало. В основании колонны что-то хрустнуло, она величественно наклонилась, а потом под восторженный визг Внучки с грохотом рухнула, образовав что-то вроде не слишком надёжного на вид моста через провал.

– А я думал, она на куски расколется, – хмыкнул Махмуд. – Умели строить древние орки!

– Почему орки? – удивилась корреспондентка.

– Закорючки эти ничего не напоминают? Мы вроде уже такие видели на древнем орочьем кладбище. А ещё неподалёку от ворот статуи орков были, – пояснил свою мысль парень. – Ну что, пошли?

– Я лучше здесь вас подожду, – неуверенно почесал в затылке Горн.

– Никогда бы не подумал, что ты высоты боишься! – поддел его Махмуд.

– Ничего я не боюсь, – насупился темнокожий великан. – Просто должен же кто-то прикрывать тылы.

– Ладно, отмазка засчитана, – засмеялся игрок и уверенно шагнул на поваленную колонну.

Внучка, вцепившись обеими руками в камеру, двинулась вслед за ним.

Оказавшись по другую сторону провала, Махмуд сразу же занялся сундуком. Возиться с отмычками он не стал, а просто поддел остриём клинка крышку, слегка надавил, а потом отбросил в сторону вместе с хрустнувшими петлями.

– Что там?!

– Да барахло какое-то... Свитки полуистлевшие, ржавый ключ, руды немного... А юнитора тут нет! – разочарованно ответил парень.

Внучка растерянно огляделась по сторонам, но на плоской крыше больше ничего не было, как и в отвесной скалистой стене, к которой она примыкала.

– Ничего не понимаю! Ладно, пошли вниз, ещё раз обыщем развалины.

Они вернулись к Горну, а потом все трое, прыгая с уступа на уступ, спустились обратно на заваленный обломками монастырский двор.

– Опять эти мерзкие твари! – заорал Горн, в прыжке выхватывая боевой топор.

Его негодование вызвала новая пятёрка глорхов, невесть откуда взявшаяся на уже зачищенной от неприятной живности территории. Четыре двуногих рептилии сразу же устремились в атаку и доблестно пали под ударами Махмуда и Горна. Только пятый глорх продолжал стоять в стороне, неуверенно покачивая длинным хвостом и переминаясь с ноги на ногу. Потом он отвернулся и побрёл куда-то в сторону.

– Эй, экспа, а ну стоять! – крикнул Махмуд.

Подобрав увесистый камень, он размахнулся и ловко метнул его в голову твари. Глорх рухнул на потрескавшиеся плиты двора, дёрнулся и затих.

– Вот что значит грамотно прокачанные параметры, – с самодовольным видом сообщил игрок Горну. Бот с ним охотно согласился.

– Ребята, тут пещера какая-то! – позвала их Внучка.

Махмуд и Горн обернулись к корреспондентке. Действительно, за выступом стены виднелся неширокий тёмный вход, который они поначалу не заметили, так как сразу же полезли наверх, карабкаясь по удобным уступам.

– Погоди, вдруг там сидит какая-нибудь тварь, – отстранил корреспондентку Махмуд и первым шагнул в тоннель. Горн последовал за ним.

Тварь внутри действительно сидела. Это был старый, тощий, наполовину седой мракорис. Оскалив жёлтые стёртые клыки и огласив подземелье хриплым рыком, он бросился на людей. Наёмники раздались в стороны, чудовище проскочило между ними, получив по пути по смертельному удару от каждого, и замерло перед Внучкой. Та испуганно затаила дыхание, заворожённо уставившись в огромную ощеренную пасть, дохнувшую ей в лицо жарким смрадом... А в следующий миг мракорис мёртвым рухнул к её ногам.

– А-а-а-а-а!!! – встопорщив рыжие косички, запоздало заверещала Внучка.

– Ну-ну, успокойся. Уже всё, – положил ей руку на плечо Махмуд. – Лучше пойдём, глянем, что там в подземелье. Оно дальше куда-то вправо заворачивает.

При этом известии корреспондентка тотчас же угомонилась и, отпихнув локтями парней, первой бросилась в тоннель.

– Ребята, тут дверь! Запертая! – раздался изнутри её голос.

– А у нас ключик есть. Сейчас примерим, – усмехнулся Махмуд. Он извлёк из кармана найденный наверху ключ, вставил в замочную скважину и дважды повернул. Миновав дверь, они оказались в небольшом помещении с небрежно отёсанными каменными стенами. У одной из них стоял ещё один сундук, в котором и обнаружился искомый магический кристалл.

– Вот и он! Теперь можно возвращаться, – убрав юнитор в сумку, удовлетворённо проговорил Махмуд.

Все трое выбрались из подземелья и замерли как вкопанные. И было от чего – на плитах двора вместо туш глорхов лежали тела четверых налысо выбритых парней в странных долгополых одеждах. Тела были жестоко изрублены и, как стало понятно с первого взгляда, безнадёжно мертвы.

– Ой, мамочки! Это кто? Тут же глорхи были! – ужаснулась Внучка.

Махмуд стоял над убитыми с потерянным видом и чесал в затылке. Горн тоже явно пребывал в недоумении. Из этого состояния их вывел прозвучавший неподалёку слабый стон. Исходил он из того места, где должен был лежать пятый глорх, которого Махмуд сбил камнем.

– Он живой! – закричала Внучка и с камерой наперевес ринулась к распростёртому в стороне телу. Это оказался мужчина более старшего возраста, чем четверо мертвецов, но так же обритый и в похожей одежде, которая отличалась разве что более сложным орнаментом. Под его головой расплывалась кровавая лужа.

Склонившись над незнакомцем, корреспондентка отложила в сторону камеру и задействовала исцеляющее заклинание. Потом поднесла к губам раненого склянку с зельем густо-алого цвета. Бедняга, захлёбываясь и кашляя, проглотил лекарство и задышал ровнее. А вскоре открыл глаза и приподнялся на локте.

– Ты кто? – не смогла сдержать любопытства Внучка.

– А кто вы такие? Почему вас впустили в монастырь? – оглядев склонившихся над ним Внучку и наёмников, спросил он. Выговор у незнакомца был странный.

– А кто нас мог не пустить? – удивился Махмуд. – Монастырь давным-давно заброшен. Сюда может войти любой, у кого духу хватит.

– Что значит, заброшен? – удивился тот.

Не без помощи Внучки, глядевшей на непонятного человека во все глаза, он поднялся на ноги и сделал несколько неверных шагов. При виде окружавших их развалин лицо незнакомца приобрело ошарашенное выражение. Но тут взгляд его упал на мёртвые тела.

– Что с ними? Они мертвы?! – закричал он и, пошатываясь, приблизился к несчастным. – Мои ученики! Что вы с ними сделали? За что? Вы об этом пожалеете!

Незнакомец воздел руки, явно попытавшись применить какое-то заклинание, но лицо его исказилось от боли и он со стоном схватился за голову. Внучка бросилась вперёд и успела поддержать готового упасть человека за локоть.

– Мутный мужик какой-то. Может, его – того? – сделав недвусмысленный жест ладонью по горлу, предложил Горн.

– Погоди, это мы всегда успеем, – ответил заинтригованный Махмуд.

Внучка тем временем напоила незнакомца из ещё одной склянки.

– Теперь лучше? – заботливо спросила она. – Ты так и не ответил, кто ты и почему был в облике глорха.

– Глорха? – снова обхватив ладонями бритую голову, переспросил незнакомец. – А они – тоже?

– Твои ученики? Да, вы все пятеро выглядели точь-в-точь как глорхи и напали на нас. Мы не знали, что вы превращённые люди. Как тебя зовут?

– Моё имя Балий. Я наставник в этом монастыре... Был наставником, – оглядев окружавшие их развалины, поправился он. – Я учил послушников принимать облик животных. Вероятно, что-то напутал в заклинаниях, поэтому мы так и остались в облике глорхов надолго... Сколько времени прошло? Какой сейчас год? – встрепенулся он.

Внучка и Махмуд недоумённо переглянулись.

– Тридцать четвёртый от восшествия на престол Робара Второго, – сообщил Горн.

– Кого?! Какого ещё Робара? – застонал Балий.

========== Пространство игры «Мир Готики», окрестности Горного форта – 8 марта, 16:29 реального времени ==========

Ксенобайт выколотил выкуренную трубку и ещё раз, заложив руки за спину, прошёлся туда-сюда, а потом посмотрел на таймер, показывавший внутриигровое время. Затем взглянул на потемневшее небо, где уже зажигались первые звёзды.

– Да какого, собственно, хрена? – возмутился он. – Где там её Белиар носит и все демоны Тьмы?

Закинув на плечо посох, программист решительно зашагал к мосту. Это было массивное сооружение, переброшенное через ущелье, на дне которого бушевала и ярилась река. Мост был выстроен из искусно сложенных каменных блоков, лишь настил составляли толстые доски из какого-то очень прочного дерева. Они потемнели от времени, но не гнулись и не крошились под ногами.

На противоположном конце моста возвышалась грубо вырубленная из серого камня статуя, высотой в полтора человеческих роста.

– Какой чудак её здесь воткнул посреди дороги? – удивился программист, оглядывая уродливое изваяние.

Он зашёл сбоку, чтобы лучше рассмотреть это произведение авангардного искусства, а оно вдруг с хрустом повернуло голову в его направлении, следя за игроком слепыми провалами глазниц. От неожиданности Ксенобайт отпрыгнул в сторону. Это движение заставило статую ожить полностью. Она с необычайным проворством подскочила к незадачливому исследователю и от души двинула ему в грудь огромным каменным кулаком.

Ксенобайт пролетел несколько метров, упал, ударился спиной об ограждение моста. В первый миг он задохнулся от неприятных ощущений, вызванных этим невольным трюком. Собравшись, игрок проверил индикатор жизни – здоровья оставалось меньше десяти процентов. А оживший истукан, сотрясая мост тяжёлыми шагами, уже приближался к нему с недвусмысленными намерениями.

Программист с трудом откатился в сторону, избежав добивающего удара в голову, вскочил на ноги и из последних сил бросился бежать. Чудовище преследовало его до конца моста, а потом отстало и повернуло обратно.

– Так это голем! – сообразил Ксенобайт. – Как же я сразу не понял? Ведь столько игр прошёл...

Он несколько раз подряд вызвал исцеляющее заклинание, полностью восстановившее его жизненные силы. Распрямилась помятая грудь, перестала саднить онемевшая спина. Теперь можно было вздохнуть свободно.

– Ну, держись, скотина! – проворчал программист и снова направился на мост.

Взрывпакет у него оставался только один – ради того, чтобы его забрать, Ксенобайт и заходил в Болотный лагерь перед походом в горы. К сожалению, за всей этой суматохой с вызовом Спящего и последующей беготнёй у него не было времени восстановить запасы пороха. Однако голему должно было хватить и того, что имелось.

Ксенобайт положил увесистый свёрток на середине моста, размотал фитиль, быстро подсчитал что-то в уме, отмерил и отрезал часть пропитанного селитрой шнура и, запалив факел, поджёг его. А потом опрокинул в рот склянку с зельем ускорения и бегом бросился к голему, что вновь неподвижной статуей застыл у противоположного берега.

– Эй, урод! Иди сюда! – закричал программист и швырнул факел прямо в грубо высеченную морду чудовища. Затем со всех ног помчался в обратном направлении.

Игрок уже достиг конца моста, когда голем выбежал на его середину. И в этот момент грянул взрыв. Успевший обернуться Ксенобайт увидел, как чудовище на столбе пламени подлетело на несколько метров вверх, потом рухнуло обратно и скрылось в облаке дыма. Во все стороны брызнули каменные осколки и обломки досок. Программиста спасло только то, что его сбило с ног взрывной волной. Несколько кусков камня в него всё же попали, однако он остался жив и даже сохранил почти четверть здоровья.

Контуженный и потрясённый Ксенобайт сел и поковырял пальцем в оглохшем ухе.

– Кажется, опять переборщил с зарядом, – сказал он. Собственный голос доносился словно сквозь слой ваты.

Оглушённый программист не заметил, как рядом с ним появился крупный шершень, который в следующий миг превратился во Внучку. Она привычно кастанула на приятеля исцеляющее заклятье, от чего к нему немедленно вернулся слух, и потрясла его за плечо.

– Ксен, что это ты здесь устроил? Ещё раз можешь? А то я снять не успела, только грохот слышала.

– Повторить не получится, снарядов больше не завезли, – с кряхтением поднявшись, проворчал программист. – Где тебя носило столько времени? Я уже задолбался ждать!

– Ой, Ксен, там такое было, такое! Махмуд с Горном глорхов перебили, а это оказались никакие не глорхи, а превращённые монахи! А один остался жив, его Балием зовут. Он наставник и жил много лет назад – он сам не помнит, сколько точно! Они всё это время были превращены в глорхов и ничего не осознавали! Представляешь? – затараторила Внучка.

– Слушай, не части! Глорхи, монахи, балии... Ничего не понимаю, – поморщился парень.

– Ну я же объясняю! Они заклинание перепутали, а потом...

– Ладно, после расскажешь. Сейчас идти надо, ночь на дворе, – отмахнулся от неё Ксенобайт и принялся одно за другим пить магические зелья.

Внучка обиженно надула губы, но надолго её не хватило, и она впереди приятеля заскакала по мосту, едва не провалившись в темноте в огромную дыру в искорёженном настиле. Дувший вдоль ущелья ветерок уже развеял остатки порохового дыма, а иначе не миновать бы корреспондентке незапланированного сплава по бурной речке, бесновавшейся под мостом.

– Ух ты, дырища какая! – восхитилась Внучка. – Кого ты хоть взрывал-то?

– Голема, – неохотно ответил Ксенобайт и засветил магический огонёк.

– Голема?! А он большой был? Эх, я не успела! Не мог меня подождать? А ещё друг называется!

– Да сколько тебя можно ждать-то было? Я тут дичать уже начал! – огрызнулся программист. – Помолчи пока лучше. А то вдруг там ещё один такой за мостом, а у меня взрывчатки нет больше.

Внучка испуганно примолкла.

К счастью, второго голема на другом берегу не оказалось, зато рядом с тестерами возник вынырнувший из темноты Лестер.

– Вот чёрт! Ты-то здесь откуда взялся? – подскочил Ксенобайт.

– И этот тоже помогать пришёл, – удовлетворённо отметила Внучка. – Из них кто-нибудь обязательно помогал кому-то из наших. Мильтен – Мелиссе, Диего – Маку, а Горн – Махмуду, – пояснила она в ответ на вопросительный взгляд программиста.

– Про них ничего не знаю, я сам по себе, – моментально ушёл в отказ Лестер. – Просто у меня собственное дело в Горном форте.

– Рассказывай! – тяжело вздохнув, потребовал Ксенобайт.

– Да нечего особо рассказывать. Просто хотел там поискать один интересный документ. А ты, насколько понимаю, пришёл за юнитором?

– Всё-то ты знаешь... – проворчал программист. – Ладно, команда, пошли наверх.

– Может, огонёк зажечь или факел? – предложила Внучка.

– Чтобы нас издалека видно было? – скептически хмыкнул парень. – Идём так, скоро луна взойдёт.

Они стали подниматься по неровной, местами поросшей травой и кустарником дороге, что серпантином вилась по склону горы. Венчавшего её массивного форта, при свете дня прекрасно видимого с противоположного берега реки, сейчас было не различить. Его тяжёлая громада лишь угадывалась в темноте где-то над головами путешественников, но с каждым шагом становилась всё ближе.

Вот трое путников миновали очередной поворот дороги, затем затяжной подъём, и тут Лестер остановился, выхватив из-за пояса тяжёлую булаву.

– Ты чего? – спросил Ксенобайт.

– Слышите? Наверху!

Тут же сверху раздался адский хохот, визг, и что-то тяжёлое и зловонное с мерзким хлопаньем крыльев свалилось прямо на голову программисту.

– Гарпия! – закричала Внучка, которая сегодня уже сталкивалась с подобными чудовищами. Не раздумывая, она врезала твари заклинанием ледяной стрелы, отшвырнув её в сторону Лестера. Тот не растерялся и приголубил пернатого монстра точным ударом своего орудия. Гарпия с предсмертным воплем свалилась с дороги и канула в темноту.

Ксенобайт с кряхтением поднялся на ноги. Помят он был не сильно, но чувствовал унижение.

– Та-ак, – процедил парень. – Внучка, зажги-ка огонёк.

– Ты же сам говорил...

– Зажигай, так надо.

Внучка послушалась.

В голубоватом свете магического огонька Ксенобайт начал рыться в своей сумке и вскоре извлёк оттуда несколько кусков сырого мяса и склянку с какой-то тёмной жидкостью. Он вскрыл сосуд и принялся поливать мясо его содержимым. Корреспондентка с интересом молча наблюдала за его манипуляциями.

Лестер всё это время стоял рядом, задрав голову и сжимая в руке оружие. Противный клёкот и хлопанье крыльев в темноте наверху не умолкали ни на миг. Было ясно, что гарпий там собралось не меньше полудюжины.

Завершив свои кулинарные опыты, Ксенобайт спрятал ополовиненную склянку и кусок за куском зашвырнул мясо куда-то вверх. Хлопанье крыльев немедленно усилилось, а приглушённый клёкот сменился скандальными взвизгами и истеричным хохотом.

– И что теперь? – не сдержала любопытства Внучка.

– Подождём, – ответил Ксенобайт. Ухмылка его в холодном свете магического огонька выглядела особенно зловещей.

Ждать пришлось недолго. Вскоре сверху свалилась первая гарпия. Рухнув на дорогу, она попыталась подняться, но конечности её не слушались, и тварь беспомощно заковырялась на камнях. Лестер мигом подскочил к ней и обрушил на уродливую голову свою булаву. Следом из темноты упали сразу четыре гарпии, и работа нашлась не только орудию послушника, но и посохам его спутников.