Текст книги "Сто семидесятая (СИ)"

Автор книги: Аноним Барк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

– А капитан? Разве он не покидает борт первым?

Кэртис выпучил на меня глаза.

– Ран Альрон и первый покинет Зигму? Не-ет, Юна. Ты меня прости конечно, но ваша программа Хранящих требует доработки. Капитан первый и единственный пилот Зигмы с момента запуска корабля. Я не знаю точных инструкций капитана, но мне, честно говоря, трудно представить, что он сможет вот так уйти, скорее уж он останется до последнего, ведь даже спасательные процедуры в момент опасности будут контролироваться спаренным интеллектом.

– Спаренным интеллектом? – не поняла я.

– Так называется момент, когда сознание Зигмы и капитана действуют в едином ритме. Не уверен, как это выглядит, знаю только самую общую теорию. Мостик – одна из закрытых систем, к которой подпускают тогда, когда механик освоит все остальные.

Я не стала ему рассказывать о том, что очень хорошо не только представляю себе принцип слияния капитана и машины, но даже успела воочию лицезреть малоприятный процесс.

– Думаю, что когда закончу с Прогулочной, займусь Оздоравливающей, – вернулся к насущным проблемам Кэртис.

– Почему? – спросила я только для того, чтобы поддержать разговор. Перед глазами стояло жуткое чёрное оплетённое проводами кресло, присосавшееся щупальцами к телу.

– Оздоравливающая система, как и Спасательная, носит статус первостепенной важности, потому что задействована в критических ситуациях. Я всегда считал, что нужно начинать с важного и фундаментального.

– Тогда почему выбрал Прогулочную? – не совсем улавливала я логику Синего.

– Честно говоря, я иногда устаю от однообразных цветов повсюду, – словно извиняясь, тихо прошептал парень.

Как же я его понимала, но решила не прерывать.

– Растения есть только в рекреационных отсеках. Из них у меня доступ только к Прогулочной, поэтому я провожу здесь много свободного времени. Когда решился учиться дальше, даже не раздумывал. Мне всегда было интересно, как работают местные системы. Теперь я знаю, – улыбнулся парень, любовно оглядев палубу до того, как мы шагнули к трансферам. – Других предпочтений у меня нет, а учиться теперь ни за что не брошу, – ударил он кулаком по открытой ладони. – Ты же со мной? – В глазах на миг отразилась тревога.

– Делать мне всё равно особо нечего, – пожала я плечами, – так что можешь на меня рассчитывать.

***

Давая обещания Кэртису, я ни на кун не забывала о собственной цели. Как далеко она находится, я не знала, но, как и механик, не собиралась сворачивать с выбранного пути.

Выждав ещё два цикла, не забывая, как и прежде, засыпать в постели Альрона, я решила перейти к более решительным действиям.

После того как ратенмарец довёл меня дважды, он, как обычно, отправился принимать гигиенические процедуры. А вернувшись в комнату с влажным полотенцем в руках наткнулся на мой внимательный взгляд.

Ни единый мускул не дрогнул на его лице. Не говоря ни слова, он развернулся и отнёс полотенце обратно.

– Ты можешь идти к себе, Юна, – сказал он, ложась с другой стороны кровати и прикрывая веки.

Повисла пауза.

– Можно остаться?

Ран Альрон приоткрыл один глаз, уставившись на меня с достаточной долей внимания, чтобы я правильно оценила расслабленную позу и не поверила ратенмарцу ни на долю куна. От его взгляда становилось не по себе.

– Зачем?

Я знала, что от каждого слова зависело не только останусь ли я в каюте, но и сумею ли осилить ещё один шаг к своей цели.

– Не хочу уходить, – просто ответила я и отвернулась.

У меня была лишь одна цель – заставить Альрона поверить. Сочинять многосложные оправдания с чётко выстроенной аргументацией было бы глупо, хотя я уже сумела развить пару приличных, отлаженных в мелочах цепочек. Но разве не выдала бы я себя с головой своими пламенными речами, стань я убеждать ратенмарца в том, что мне непременно следует остаться? Ещё несколько кварталов назад я была готова придушить его, а теперь вдруг прониклась чувствами?

Нет, ран Альрон бы тут же раскусил меня. Проще было выдать односложную просьбу. Образ Хранящих здесь тоже мог сыграть на руку – особым умом они не отличались.

Я хотела заставить ратенмарца поверить, что у меня в голове что-то происходит. Он ведь мог решить, что я наконец сдалась на милость победителей и решила принять новую жизнь. И не только её, но и капитана в придачу. Возможно, ран Альрон мог заподозрить, что в глупом девичьем сердце пробиваются первые ростки романтического интереса, именно поэтому я вела себя словно глупая девчонка.

Взвесив за и против в тишине своей головы – единственном месте, скрытом от всевидящего ока незримых наблюдателей, я пришла к выводу, что в честном бою, вооружённой знаниями и риторикой мне не выиграть у ратенмарца. Он старше, опытнее и гораздо умнее.

Но я могла схитрить и использовать нечто более простое. Я могла попытаться выглядеть как обычная девушка, едва переступившая порог шестнадцатой дюжины.

От девушки моего возраста (по крайней мере, в представлении ратенмарцев) легко можно ожидать чего угодно, а учитывая, что выросла я и вовсе на воле, мои взбалмошность, агрессия, непоследовательность и другие замечательные черты имели все шансы быть воспринятыми как нечто само собой разумеющееся. И в моей голове вдруг что-то щёлкнуло и я решила изменить жизнь. В это всё же можно было поверить легче, чем если бы я вдруг стала пламенно обосновывать ратенмарцу, зачем мне оставаться в его каюте.

Пауза казалось бесконечной, и я уже решила, что Альрон не купится на мою уловку «юной взбалмошной девицы, которая вдруг почувствовала к сильному красивому капитану нечто, ещё не оформившееся, но такое притягательное, что никак не могла устоять против зова сердца».

– Прими гигиенические процедуры, – наконец услышала я. И понадобилась изрядная доля выдержки, чтобы не выдохнуть и не закатить в облегчении глаза, радуясь, что я добилась своего.

Я поднялась с кровати и направилась в отделение. Панель гигиенической кабины закрылась, я встала под очищающий распылитель и наконец глубоко выдохнула. Искажение от крошечных капель воды и пара не позволили бы разглядеть черты лица в подробностях, если и сейчас чей-то неусыпный глаз оценивает моё поведение.

Поздравив себя с небольшой, но всё же победой, я простила себе очередное предательство тела.

Вернувшись в спальный отсек, я обнаружила ран Альрона спящим. Ничего не мешало рассмотреть ратенмарца сейчас, когда он не сверлит меня своим ледяным взглядом. Во сне его лицо изменилось, делая капитана похожим на самого обычного человека. Такого, которого я могла бы встретить в своей деревне и пройти не оглянувшись.

Досадуя, я всё же поправила себя.

Оглянувшись, но только благодаря необычному внешнему виду.

Ратенмарец был высок и отлично сложён, будто жил в Тренировочной, но не это привлекло бы моё внимание. Крепкие парни и мужчины были и у нас. Они валили лес, ковали железо по необходимости, строили жилища. И всё были загорелыми несмотря на тень ущелья. Ратенмарцы, все, как один, были бледными. Ран Альрон не был исключением и потому напоминал каменную скульптуру, выбитую из массивной глыбы.

Я бы совсем не удивилась тому, что дотронувшись, ощутила бы холод и твёрдость, свойственные породе. Не думала, что однажды увижу оживший камень. Сходство было поразительное. Светлая, лишённая оттенка кожа и отсутствие души...

Ран Альрон перевернулся на бок, откидывая руку. Чёрный прямоугольник пластика вытянулся поперёк запястья, привлекая моё внимание. Величиной не больше третьей фаланги, он был полым внутри, неглубоко погружаясь в тело.

Не дыша, я легла на постель, стараясь оказаться ближе и рассмотреть порт, через который мутант соединялся с кораблём. Точно такой же порт должен был быть на другом запястье и где-то на ступнях. Интересно, когда его вживили?

О том, что за мной наблюдают, я нисколько не волновалась – ничего особенного я не делала, просто проявляла свойственное молодым любопытство.

Ран Альрон тяжело выдохнул во сне и я всё же отстранилась. Мысли ещё долго не давали уснуть, но, сморённая напряжённым ожиданием успеха или провала, я всё же погрузилась в сон. Обрывочный тревожный сон.

Сны мне снились редко. Лучше бы не снились вообще.

...Сидя на кровати с подогнутыми под себя ногами, я листала ландшафтный справочник. В нём часто попадались картинки мест, которых я никогда не видела. Особенно мне нравились графические отпечатки севера и береговые линии.

Я как раз рассматривала побережья Тисибирии, когда дом содрогнулся. Оглушительные взрывы разом наполнили ущелье, где-то осыпались камни. Я подпрыгнула на месте, чуть не упав, и кинулась к двери. Дома я была одна – родители ушли к соседям на дальнем краю ущелья.

Насмерть перепуганная, я понеслась вслед за высыпавшими на улицу соседями, в спешке покидавшими свои дома. И только увидев чужие спины, поняла, что все бегут к разломам, пройдя через которые, можно было укрыться в пещерах.

Я тоже бежала туда. Крошка камня сыпалась на голову, яркие огни лазеров мелькали по сторонам, поджигая дома. В груди срывалось сердце. Достигнув поворота, за которым прятался разлом, я вдруг остановилась как вкопанная.

Как же мама, папа? И я понеслась дальше – мимо спасительного укрытия. Не знаю, когда именно, но в поднявшемся тумане пыли я различила знакомые силуэты.

– Мама! – крикнула я, не сбавляя ход. – Мама!

В женщине, бежавшей мне навстречу, я узнала мать.

– Мама! – ещё громче прокричала я.

Неожиданно мама исчезла из виду.

– Мама!..

– ...Юна, Юна, – слышала я собственное имя издалека. – Юна, очнись!

Ран Альрон приподнял меня с кровати, придерживая за плечи и пытаясь привести в сознание. Хватая воздух ртом, я смотрела на него ошалелыми глазами и не понимала, что происходит.

– Это ты! Ты убил их! – завопила я ему в лицо, стараясь освободиться.

Ратенмарец держал крепко, не выпуская меня из хватки. Сжав меня обеими руками, он перекатился на спину, уволакивая за собой. Железные объятия и отсутствие опоры сводили на нет все мои усилия. Сколько бы я не билась, всё было тщетно.

Не знаю, сколько прошло времени, пока я наконец не обмякла, неуклюже распластавшись на груди врага и тихо всхлипывая. Руки болели от стальных тисков, но мне было всё равно – мне было горько и больно.

Мне хотелось домой.

Почему под моим ухом стучит сердце? Разве оно есть у племени убийц? Разве есть оно у тех, кто беспощадно уничтожил родных мне людей? О какой благотворительности говорил Кэртис? Этот ратенмарец и другие ему подобные умели только одно – убивать.

Я не помню, как снова впала в беспамятство.

В начале следующего круга я, как обычно, проснулась одна. В голове гудело после ночной истерики, больно разорвавшей старые шрамы. Вернувшись в свою каюту, я, по привычке, первым делом отправилась в кабину гигиенических процедур. Там можно было не бояться, что искажённое гневом лицо привлечёт чужое внимание.

«Я найду твоё слабое место, ратенмарец, – обещала я себе, – найду, во что бы то ни стало».

Глава одиннадцатая

ВИЗИТ

Следующий круг Кэртис подозрительно косился в мою сторону, но вопросов не задавал. Всего единожды он предложил пропустить занятие, видя, что я сама не своя, на что получил категорический отказ. Тогда я буквально выхватила информационную панель из его рук. Синий смолчал и я с ожесточением приступила к опросу, мучая его снова и снова. Стоило ему хоть немного сбиться, как я заставляла пройти всю цепочку с самого начала.

К чести парня, он не пожаловался ни разу, стойко снося понукания и не в меру резкий тон.

Устроив выволочку Синему, я возвращалась к себе немного остывшей, но, скорее, это было похоже на то, как с ёмкости с закипевшей водой сняли крышку – пар вышел и стучать перестало, однако клокотавшая жидкость бурлила всё так же отчаянно.

Мне стоило неимоверных трудов сдерживать бродившее внутри раздражение. Не знаю, что за отчёты писались наблюдателями и насколько они оценили моё поведение в этот круг, но его остаток я собиралась вести себя как подобает Хранящей – тише воды, ниже травы.

Даже если о моём вызывающем подозрения поведении доложат капитану, уверена, что он спишет всё на недавнюю истерику. Не знаю почему, но то, что ран Альрон явился свидетелем моего кошмара невероятно злило, словно он подсмотрел нечто не предназначенное для чужих глаз.

***

После очередного занятия с Кэртисом я лежала, откинувшись, на кровати и глупо пялилась в потолок. В этот круг я снова гоняла парня, как ненормальная, пока не увидела мольбу в его глазах и не закончила урок, бросив напоследок, что ему бы следовало заниматься усерднее. Сделала я это только ради того, чтобы ужалить. Ужалить хоть кого-нибудь.

«Никаких лишних движений, Юна. Иначе сама всё испортишь. Ещё слишком рано. Слишком рано...» – снова уговаривала я себя, когда в каюте раздался приглушённый писк. Только через пару долгих кунов я наконец догадалась, что у двери каюты гости. Внутри всё подобралось – кроме ран Альрона ждать мне было некого, да и время до нашей следующей встречи почти вышло.

Сев на кровати, я чувствовала, как в панике заметались мысли. «Почему же мерзкий ратенмарец поспешил? Может, сделать вид, что я сплю?» На ум тотчас пришло напоминание о наблюдении... Или, может, пожаловаться на усталость и надеяться, что сегодня он согласится отложить энергообмен?

От злости на саму себя я подскочила. Надеяться на снисхождение ратенмарца? Никогда! Я отвесила себе мысленную оплеуху. Чем быстрее я найду возможность сблизиться с ран Альроном, тем быстрее со всем покончу!

Второй звонок раздался за миг до того, как я позволила панели открыться.

– Ринк?

– Здоровья, Юна.

– Что ты здесь делаешь? – растеряно спросила я, никак не ожидав увидеть десантника на пороге своей каюты.

– Да вот, зашёл спросить, всё ли у тебя в порядке. Как ты на Зигме обустроилась? – почесал затылок здоровяк, пряча бегающий взгляд.

– Всё хорошо. Если понадобится помощь, я скажу. – Дружелюбный тон потребовал некоторых усилий – для нанесения визита вежливости Ринк выбрал не самое подходящее время.

– Да, – покивал он, не зная, как продолжить бессмысленный разговор, риторика не входила в число сильных сторон Синих. – А поболтать не хочешь? Я с радостью составлю тебе компанию. Да и чего мы тут топчемся? Может, пригласишь?

– Извини, Ринк. Устала сильно. Да и капитан может не одобрить.

По крупному мясистому лицу расползлась хитрая ухмылка.

– Да я просёк твой манёвр, Юна. Ты ж только так нам про капитана сказала, верно? – Ринк вальяжно привалился плечом к раме, складывая бугрившиеся мышцами руки на груди.

Попытайся я закрыть панель, неизвестно, сработала бы система – габариты у десантника были внушительные. Но ещё больше меня обеспокоило то, о чём он говорил.

– Я не совсем тебя понимаю.

– Брось, девочка. Капитан сроду слова никому не сказал насчёт своих Хранящих. Выполнила свой долг – и гуляй смело. Да и вижу я, как ты на меня поглядываешь. Не боись, подружимся, – похабно подмигнул здоровяк.

А потом с неожиданной лёгкостью оттолкнулся от опоры и сделал шаг в мою каюту, заставив неприятно насторожиться.

– Ринк, ты меня, кажется, не понял. Я тебя не приглашала, – взвинчено рыкнула я, позабыв, что не хочу ссориться окончательно.

Мне стало не по себе. Инстинкты вопили, что добра этот странный визит мне не сулит, да и намёки десантника были вполне красноречивы.

– Ну чего ты ерепенишься? – потянул он ко мне руку, прихватив выбившийся локон. – Я умелый парень и не обижу.

Я почувствовала, как холодеют кончики пальцев.

– Ты пойми, Юна. Рано или поздно ты согласишься, иначе Обеспечивающие тебе житья не дадут. Так уж вышло, что круг обязанностей Хранящих у нас чуть пошире, – насмешливо всхрапнул десантник.

Не знаю, что пришло ему на ум, но наверняка мне бы это не понравилось.

– Так что лучше уважь такого славного парня, как я, и поверь, жалеть не придётся. Не знаю, чему тебя успел научить капитан, но зуб даю, у меня есть пара трюков в рукаве... то есть в штанах, – и Ринк мерзко расхохотался своей гадкой шутке, схватив меня за плечо.

– Оставь меня! – попыталась воспротивиться я, но вместо уверенной команды с моих обескровленных губ слетел тихий писк.

Почему Ринку можно творить что вздумается? Почему не работает комм? Ведь ещё немного, и он меня... Или Синим позволено делать всё, что угодно, с жалкими недоратенмарками, носящими белое?

– Чего застыла, лапусик, – прижал он меня к себе, заставив зарычать.

Вернее, мне этого хотелось. На самом деле я, кажется, скулила, чувствуя, как горячая влага начинает жечь глаза – ненависть к десантнику и собственная беспомощность не находили другого выхода. – Я не капитан и приласкать могу.

Мясистые губы обдали ухо горячим дыханием.

– Ты правильно заметил, солдат. Ты не капитан и ослушаться приказа старшего по званию не имеешь права, если не спешишь под трибунал.

Ринка словно током ударило, но комм здесь был не при чём – десантник отпрыгнул в сторону, поняв, что в каюте находится ран Дарий Альрон. Разжав руки, Синий ослабил хватку слишком резко. Меня повело в сторону и я неуклюже завалилась на стул, оказавшийся за спиной. Ринк вытянулся по струнке, уставившись в противоположную стену.

– Никаких приказов не поступало, – отчеканил он, впрочем, лоб его успел покрыться испариной.

Стоило Ринку оказаться у стены, как моему взгляду открылся тёмный силуэт ран Альрона в пяти шагах от меня.

– Разве Хранящая не сообщила, что ей запрещено вступать в контакт, нарушающий границы её личного пространства? Надеюсь, ты не забыл, что величина равняется вытянутой руке.

– Никак нет, капитан. Хранящая ничего не сообщила, – бодрее отозвался десантник, видя возможность оправдаться.

– Юна, ты меня разочаровываешь, – покачал головой ран Альрон. – И понесёшь за это наказание.

– Разрешите идти? – тише спросил Синий, явно желая раствориться в воздухе как можно скорее.

– Иди, – глядя на меня, отпустил ран Альрон солдата, и Ринк в мгновение ока оказался у выхода из каюты. – Свою часть наказания ты узнаешь позже.

– Капитан?

Краска разом сошла с лица Ринка. Я видела это, в отличие от Альрона, продолжавшего разговаривать с десантником, оказавшимся у него за спиной.

– Ты не получил согласия Хранящей пересечь порог личной каюты. Или об этих правилах общего регламента тебе тоже не сообщили? – ран Альрон развернулся корпусом, ожидая реакции Синего.

– Никак нет, капитан, – безжизненным голосом откликнулся Ринк.

– Свободен.

Синий скрылся в коридоре.

За всё это время я так и не собралась с силами, чтобы встать или хотя бы сменить положение. Ран Альрон подошёл ближе, нагнулся и заглянул мне в лицо. Затем, не говоря ни слова, скрылся из виду.

Шаги, шорох отъезжающей панели, звон стекла.

– Пей, – мне под нос ткнули стакан.

Я попыталась взять ёмкость, но руки дрожали так отчаянно, что я бы не донесла до рта и половину. Ран Альрон забрал стакан и, придерживая мою голову за затылок, заставил чуть отклониться, а затем приказал пить мелкими глотками.

– Лучше? – через пару долгих ут спросил он и получил в ответ неуверенный кивок. – Зачем ты с ними связывалась, если не собиралась заходить дальше?

Сказать правду я не могла. Вряд ли ран Альрон обрадовался бы, услышав, что я хотела разузнать о нём побольше, поэтому и завела дружбу с десантниками.

– Скучно, – подёрнула я плечами, выдав самый простой и глупый ответ, потому что на большее в этот момент была не способна. Сбившиеся в кучу мысли никак не хотели выстраиваться в ряд, позволяя мыслить здраво и, возможно, придумать что-нибудь более подходящее.

– Очень неосмотрительно с твоей стороны. Я считал, что ты умнее.

Слова ратенмарца немного прояснили голову, возвращая меня в реальность.

– Чего ещё ждать от глупой Хранящей? – язвительно заметила я.

– От глупой – ничего, но твои умственные способности почти дотягивали до средних. Видимо, я поспешил с оценкой.

Злость накатила из ниоткуда, отбрасывая осторожность в сторону. Кажется, шок наконец стал отпускать.

Я поднялась и, глядя снизу вверх, ответила:

– Я бы хотела остаться в одиночестве... ран Альрон.

Взгляд холодных голубых глаз едва уловимо изменился, словно треснул крошечными морщинками. Похоже, моё поведение забавляет ратенмарца?

– Жду в следующий круг в моей каюте. Ровно в десять по стандарту, – с этими словами он развернулся и ушёл прочь. Панель наконец закрылась и я осела обратно на стул.

Спала я неважно. Стоило прикрыть веки, как ко мне в спальную с гаденькой усмешкой вползал Рин, заставляя ёжиться и просыпаться. Оглядев всё тёмные углы, я укладывалась снова, успокаивая себя тем, что каким бы наглым идиотом ни был Синий, он ни за что не осмелится нарушить приказ капитана. Оставалось надеяться, что он поделится новостями с дружками, и больше мне не придётся сталкиваться с притязаниями десантников...

Что было бы, если бы капитан вовремя не возник в каюте, думать не хотелось.

Глава двенадцатая

ТАЙНЫ РАТЕНМАРА

Ещё не скоро я рискнула вернуться в Тренировочную, не забывая при этом тщательно избегать время, когда там должны были находиться знакомые десантники. Я бы не ходила туда и вовсе, но кроме обеденной, прогулочной и тренировочной палуб мне больше некуда было пойти. К тому же, появись десантники внезапно поблизости, прямой приказ капитана и наличие свидетелей должны были остановить любые поползновения Синих в мою сторону.

Я даже отчасти была рада, что у меня есть эти занятия с Кэртисом. Он оказался вторым живым существом, помимо самого ран Альрона, с которым я могла разговаривать. И если мои «беседы» с капитаном ограничивались язвительными замечаниями, коих я и вовсе предпочла бы избежать, общение с Кэртисом было почти похоже на дружеское.

Удивительно, но муштруя парня и помогая ему справляться со сложным заданием, я почти забывала, что передо мной сидит один из ненавистных ратенмарцев. Враг, который повинен в смерти моих соплеменников. Враг, поработивший меня и использующий в своих целях. Враг, который избавился бы от меня при первой возможности, отпади у него необходимость питаться моей энергией. Напоминая себе об этом раз за разом, я хмуро смотрела на Кэртиса, пока тот, не замечая моих угрюмых взглядов, пытался припомнить ответ на вопрос.

Не знаю, в какой момент, но эти мысли, это регулярное самовнушение стало меня угнетать сильнее, чем энергообмен и положение пленницы. Вся проблема заключалась в том, что Кэртис оказался отвратительно хорошим парнем.

В следующий круг после домогательств Ринка он ходил за мной всё свободное время, как призрак, и обращался словно с хрустальной. Нервы и так были взвинчены и потому я неважно отреагировала на новое поведение Синего. Потребовав объясниться, получила ответ как на духу: о приставаниях Ринка знала вся Зигма. Как и о том, что капитан лично за меня вступился.

Новость круга меня не обрадовала. Хотя, если бы не Кэртис, вполне вероятно, что я бы и вовсе ничего не заметила. Оставалось только махнуть рукой и заверить парня, что всё со мной в порядке. Кэртис улыбнулся, тут же поверив моим словам.

Ну что с ним делать?

Кэртис был честен и открыт, никогда не гнушался моей компанией, не делая при этом вид величайшего одолжения. Он не смотрел на меня, как те десантники, искренне стараясь поддерживать приятельские отношения и неустанно благодаря за то, что я с ним вожусь.

Было бы намного проще подбрасывать топливо в очаг собственной ненависти, окажись он подонком вроде Ринка или Тезара, но он был другим.

Ему хотелось быть лучше и от того он так отчаянно стремился учиться дальше. Он желал не просто поднять собственный статус и облегчить свою жизнь, он стремился к тому, чтобы стать действительно полезным.

Кэртис часто говорил о том, как здорово бы было, умей он обращаться со всеми системами. Тогда, обнаружив проблему, он мог бы запросто починить всё сам, а не вызывать необходимую службу, тратя драгоценное время только потому, что вопрос выходит за рамки его компетентности. Однажды он признался, что в такие моменты чувствует себя бесполезным и ни на что не годным, и такие, как он, не заслуживают защиты и куска хлеба.

Слушая Кэртиса, я поражалась, насколько глубоко он предан Империи. И невольное уважение завязывалось тонкими нитями, стирая мои глупости о том, что вот такой, как он, может безжалостно отнять чью-то жизнь. Привязывать к парню все грехи его племени становилось всё сложнее.

– Ты слишком строг к себе, Кэртис, – не выдержала однажды я, слушая в очередной раз патриотические речи. – Конечно, это прекрасно, что ты так предан Ратенмару, но не стоит забывать, что мир держится не на тебе одном, и если ты иногда будешь позволять себе отдыхать, Империя не рухнет. В конце концов, что Империя сделала для тебя?

Взгляд Кэртиса стал очень серьёзным.

– Империя сделала для меня всё. Она дала мне родителей, обучила, предоставила рабочее место и интересное занятие. Я не знаю, что такое голод и холод войны, несмотря на то, что ратенмарцы погибают каждый круг.

– Разве ты рос в семье?

– Нет, но если бы не семья ран Альрона, пришедшая к власти полтора сантира назад, я бы родился в пробирке на ферме. Меня бы с рождения растили обучающие, а по достижении совершенного возраста определили на работу, не спрашивая моего мнения. А так я появился по любви и, пусть недолго, но рос в семье. Всё никак не могу привыкнуть к этой вашей странной программе Хранящих, – пробубнил себе под нос Кэртис, снова удивляясь, что я так мало знаю.

– Боюсь, я снова не совсем понимаю, – проигнорировала я замечание. – Мне казалось, что вы, то есть мы, все ратенмарцы проходят тест и нам выбирают профессию.

– Не совсем так, – покачал головой парень. – Тест лишь определяет интеллектуальные возможности и выявляет склонности. Мы получаем рекомендации по трудоустройству. Выбор, может, и невелик, шесть-семь видов работы, но конечное решение за каждым. И если я, к примеру, доволен своей работой и не хочу ничего менять, у меня есть такая возможность, но если вдруг решу сменить профессию – могу в любое время пройти тестирование. И если результат будет удовлетворительным, могу изменить занятие или повысить квалификацию.

Откинувшись на ствол дерева, я отложила планшет с обучающей программой в сторону – возможность больше узнать о Ратенмаре и капитане была гораздо привлекательнее, чем система Прогулочной.

– А при чём здесь семья ран Альрона? Что случилось полтора сантира назад?

Портативное устройство на запястье молчало, ничего не мешало мне спрашивать дальше.

– Не могу поверить, что рассказываю то, что известно каждому с рождения, – не переставал удивляться Кэртис моему «пробелу в знаниях». – Пожалуй, нужен небольшой урок истории, – серьёзно заметил он. – Начну с того, что Ратенмар всегда был Империей и не всегда правители прошлого отдавали себе отчёт в своих действиях. Нет, наверное, смысла вдаваться в подробности, но однажды, в стародавние времена, когда мы только осваивали космические просторы и узнавали, что не одни во вселенной, ран Эльрир Тожест Тринадцатый, Жадный, как звали его в народе, позарился на чужую территорию. Планета называлась Меяро. Она стала одной из первых земель, до которой нам удалось добраться. Позже, когда на просторах Меяро уже были разбиты наши колонии, явились тандерцы и предъявили свои права. Ран Тожест отказался освободить занятые земли и тандерцы объявили нам войну.

– Планета действительно принадлежала им?

Кэртис кивнул.

– Мы всегда отличались воинственностью и потому пламя войны не стихает вот уже семь сантиров. Тандерцы оказались готовы лучше нас, и после двух сантиров мы лишились дома – они уничтожили планету. К тому времени уже существовали догадки о невероятных способностях врага и несколько вместительных платформ были укрыты вблизи других звёзд. Жалким остаткам нашего народа пришлось начинать всё сначала.

Многие из выживших жаждали одного – мести, и именно под их лозунгами выросли следующие поколения. Мы занимались только стратегически важными отраслями: биотехнологиями, среди которых особое место занимало количественное восстановление нашего вида; генной инженерией – проект суперинтеллекта и проводников, сейчас мы называем их Проводящими; военными технологиями и космической авиацией. Вся наша жизнь подстраивалась под одну-единственную цель – сделать всё, чтобы уничтожить тандерцев, отнявших у нас дом.

Следующие вожди зашли очень далеко в попытке упорядочить нашу новую жизнь. Мы стали походить на машины, не имеющие права голоса и лишённые выбора. Да и многие ратенмарцы не противились такому укладу. Никто не хотел рожать и воспитывать детей в военное время, считая что такую простую задачу можно доверить высокотехнологическим системам, а сами они тем временем посвящали себя войне.

Как я уже и сказал, всё изменилось с приходом к власти семьи ран Альрона. К тому времени набралось уже достаточно несогласных с рабским порядком и вместе они захватили власть.

– То есть случился переворот? – погрузилась я в историю, позабыв обо всем – то, о чем рассказывал Кэртис, я слышала впервые.

– Да. Империей правит сильнейший, – смиренно отозвался Синий, словно повторяя непреложный закон. – И нам очень повезло, что новая имперская семья обладала мудростью, дальновидностью и любовью к своему народу. По сравнению с тем, как мы живём сейчас, прошлое было не жизнью – существованием. Мы так же воюем, но больше не гибнем понапрасну, восстанавливаем культуру и хотим стать такими, какими были когда-то. Путь, конечно, долгий, но мы стараемся. И я постараюсь, – ударил он кулаком о раскрытую ладонь.

– Кэртис, а почему ран Альрон стал капитаном? Ведь получается, что он принадлежит к правящей семье. Наверное, они могли уладить этот вопрос и он мог бы... не заниматься опасным делом, – «не становиться выродком-мутантом-убийцей», добавила про себя я.

– Юна, у меня от твоих вопросов волосы дыбом. Сразу видно – всему виной ваша странная программа, – покивал он собственным мыслям. – Альроны – пример всем и ран Дарий не исключение.

Слушать восторженные речи Кэртиса в адрес ненавистного капитана не очень хотелось, но мне была отчаянно нужна информация, и сейчас, впервые за долгое время, Синий, не стесняясь, делился со мной именно тем, что меня интересовало. Я уже раскрыла рот, чтобы задать следующий вопрос, как слабая вибрация зашуршала рядом. Кэртис опустил взгляд.

– Прости, Юна. Меня вызывают в Спасательную. Нужно срочно бежать. – Последние слова он бросал, уже поднимаясь и шустро подхватывая вещи. – Увидимся!

Парень умчался по своим делам, оставив меня размышлять о странной судьбе Ратенмара.

Трудно поверить, что чья-то ошибка прошлого стала причиной войны, не стихающей уже семь сантиров. Уступи тогда тандерцам этот ран Тожест Тринадцатый, может, и не погибла бы целая планета, и тогда ратенмарцы не посвятили бы себя кровопролитной войне, жертвой которой стал мой собственный мир.