Текст книги "Сто семидесятая (СИ)"

Автор книги: Аноним Барк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

Сожалеть о прошлом всегда казалось мне горьким. Словно давным-давно умер единственный шанс на лучшую жизнь, и теперь не оставалось ничего иного, как оплакать потерю.

Оглядев зелёный мягкий ковёр Прогулочной и огладив его рукой, я представила, что могла бы вот так сидеть на собственной земле. Слушать пение птиц и наслаждаться светом Римита и Ано, двух звёзд, согревающих своим светом Тейану.

Раскрыла глаза, посмотрела вверх... яркий искусственный свет лился с высокого потолка, напоминая, что моим мечтам никогда не суждено было сбыться.

Скоро я найду свой конец, и Зигма станет моим последним пристанищем.

***

Спустя ещё несколько кварталов пустого существования на борту, во время которого я только и делала, что спала, ела, посещала Тренировочную, занималась с Кэртисом и отдавала энергию, ран Альрон уже не отправлял меня в свою каюту после энергообмена. Заканчивая со мной, ратенмарец неизменно принимал гигиенические процедуры, уступая кабину мне, а когда я возвращалась в спальню, он уже погружался в сон.

Так было и на этот раз.

Застыв в проходе между двумя отсеками каюты, я смотрела на спящего ран Альрона и думала, как было бы здорово, если бы ратенмарецы никогда не достигли пределов космоса, так и оставшись тупиковой ветвью гуманоидной расы. Или, может, о том, что тандерцам бы стоило позаботиться о том, чтобы уничтожить не только их планету, но и их всех. До последнего. И если это было невозможным, то почему бы сердцу Альрона попросту не остановиться. Ведь злодеяний ратенмарца наверняка хватило бы с лихвой...

Наблюдающие за мной вряд ли догадывались, какие мысли бродят в моей голове, когда я, вот так расслаблено опираясь о стену, гляжу на их обожаемого капитана. Должно быть, они принимали мои взгляды за пылкие или хотя бы заинтересованные взгляды молодой девушки, не сумевшей противиться притяжению их божества. Пусть. Пусть так и будет.

Я вытянулась рядом с Альроном и на глаза мне снова попался маленький чёрный порт. Не удержавшись, я протянула руку и коснулась гладкого холодного материала.

– Спи, – спокойно прозвучал ненавистный голос, заставив меня вздрогнуть и отнять пальцы.

Немного растерявшись, я приказала себе успокоиться.

– Это больно?

Лицо ран Альрона едва заметно изменилось, веки слегка приоткрылись – я его разбудила. Проследив за моим взглядом, устремлённым к запястью, он, должно быть, догадался, о чём я спрашиваю.

– Очень.

Решившись, я снова протянула руку и дотронулась до порта, намеренно не спрашивая разрешения и готовясь к тому, что реакция может быть самой разной. Вопреки ожиданиям, руку не отняли. Крупная ладонь всё так же покоилась на тыльной стороне, позволяя мне обводить контур небольшого прямоугольника по краю.

– Во сколько дюжин его вживляют?

Оторвав взгляд лишь на мгновенье, я рискнула посмотреть ран Альрону в лицо.

– Мне имплантировали в пять.

Невольно я ощутила жалость. Жалость не к ран Альрону – суровому капитану Зигмы, но к маленькому ребёнку, которому, должно быть, пришлось испытать сильную физическую боль. Так же внезапно, как и возникло, непрошенное чувство растаяло.

– Почему так рано? – Я не знала, может ли он поделиться такими подробностями. Не знала, могу ли спрашивать, и потому меня ничего не останавливало.

– Потому что сцепку с первичным искусственным интеллектом проводят рано. Проводящий должен научиться взаимодействовать и управлять разумной единицей на уровне инстинктов, если не желает быть порабощённым машиной.

– Такое возможно? – Поверить тому, что я слышала, было не просто.

– Около восьмидесяти процентов мальчиков сходят с ума и превращаются в имбецилов, – монотонно ответил капитан, словно ужасный факт не производил на него никакого впечатления. Впрочем, я бы не удивилась, если бы так оно и было.

– Это ужасно. – Я могла ненавидеть ратенмарцев, но дети... дети ни в чём не виноваты. Мой враг молчал. – Почему так происходит?

Может, на этот вопрос я сумею получить ответ.

– Это очевидно. Когда два сознания вступают во взаимодействие, одно должно возобладать над другим, подавив его и подчинив своей воле. В твоём мире так выглядели отношения родителей и детей, людей, выполняющих общее дело. Не избегают этого правила друзья и супруги. Один неизменно оказывается над другим. Другому остаётся принять чужую волю. Подчиниться. Такова жизнь.

– Всё может быть иначе, – такое объяснение дорогих и тёплых отношений было противно моей душе. – Подчинение не единственная форма отношений. Как же партнёрство?

– Союз равных? – насмешливо прозвучал тихий голос. – Величайшее заблуждение. Союз равных просто миф, распространённый на простейших ступенях общественного устройства.

– Если так считают на Ратенмаре, это не обязательно является непреложной истиной в других уголках Вселенной.

Ран Альрон долго смотрел на меня перед тем, как ответить:

– Создавая искусственный интеллект, Юна, наши инженеры брали за основу устройство и функционирование гуманоидного сознания. По большому счету, полученный результат всего лишь реплика, способная использовать собственные ресурсы на сто процентов в отличие от естественных разумов, работающих с разной долей эффективности в зависимости от условий обитания того или иного подвида. Ты понимаешь, что я хочу этим сказать?

Дурой я не была.

– То есть, вы хотите сказать, что разум Зигмы ничем не отличается от нашего?

– Именно. И если искусственный интеллект стремится к порабощению и статусу порабощённого с первых кунов контакта, значит, этот инстинкт заложен в нас изначально, Юна. Нравится тебе это или нет. Слабые уступают, позволяя себя прогнуть и подавить. Сильные подавляют в ответ.

– Но почему дети превращаются в овощи?

– Как я сказал, искусственный интеллект задействует все свои ресурсы в любую отдельно взятую точку времени. Поэтому слабый разум не выдерживает давления. Искусственный, в свою очередь, прогибается без ущерба для основных функций. Он дееспособен, но абсолютно зависим от чужой воли.

Представить то, к чему пришли ратенмарские инженеры, я бы не смогла в самых страшных кошмарах.

– В процессе сцепки зависимый разум полностью полагается на ведущий.

– Волю Проводящего, – хмуро заметила я, заставив ран Альрона кивнуть.

– Но поскольку искусственный интеллект работает на полную, то и энергозатраты катастрофические. Помимо того, что Зигма, в состоянии бодрствования сжигает невообразимое количество ресурсов, она тянет энергию и из Проводящего, потому что на определённый момент – момент сцепки, Проводящий и зависимая машина – замкнутая система.

Именно поэтому ратанмарцу нужно было постоянно подпитываться извне!

– Так вот зачем нужны мы, – обречённо покачала я головой. – Вы можете поддерживать контакт ограниченное количество времени.

Взгляд ран Альрона стал острее и внимательнее.

– Значит, я не ошибся и ты умнее, чем кажешься, – кивнул он словно своим мыслям. – Ты права. Либо мы ограничиваем время контакта, либо подпитываемся извне. На восстановление сил естественным путём иногда уходит слишком много времени.

– А если у вас его считанные куны... – продолжила я, вспоминая своё первое и единственное посещение Мостика, когда Альрон приказал вызвать его через время – время, в которое он «питался», наполняя опустошённые резервы за мой счёт.

– Всё верно, Юна. А теперь давай поспим. И, надеюсь, не нужно говорить, что эта информация не для всех.

– Жаль, а то я уже планировала связаться с тандерцами...

Глупая шутка сама слетела с языка. В следующее мгновенье меня вдавило в кровать. Ран Альрон навис сверху, заглядывая прямо в глаза.

– Очень не люблю предателей, – скользнул он хищным взглядом по моим губам.

Мы всё ещё были обнажены и чужая кожа обжигала.

– Будто бы у меня есть шанс, – пробубнила я, понимая, чем закончится выпад ран Альрона.

– А если бы он у тебя был? – прозвучал неожиданный вопрос, возвращая мой взгляд.

Мне понадобилось время, чтобы ответить.

– Я ещё не решила, – слукавила я, желая запутать Альрона, и кто знает, может, мне удалось, потому что в следующее мгновенье я сама поцеловала ратенмарца.

На миг он застыл, не ожидав, что я решусь на это. Но уже спустя долгий кун принялся терзать мои губы, сгибая мою ногу в колене и закидывая себе на плечо.

Проникновение было жёстким. Я бы испытала боль, если бы ратенмарец тут же не замедлился и не начал уже хорошо знакомый танец, сводя тело с ума.

Уже позже, вымотанная, я расслаблено лежала на постели, позволяя ратенмарцу обтирать меня полотенцем и мстительно думая о том, что сегодня мне удалось сделать новый шаг. Ран Альрон не просто позволял оставаться рядом. Ран Альрон со мной разговаривал, делился...

Бросив взгляд назад, я увидела идеально ровную спину ратенмарца относившего полотенце обратно.

«Настанет круг и ты доверишься мне. И тогда... я найду способ снять все твои предохранители и сделаю тебя тем, кто ты есть на самом деле – безжалостный убийца».

Глава тринадцатая

ОЗДОРАВЛИВАЮЩАЯ

Ободрённая первыми зачатками контакта между мной и капитаном, я ещё больше уверовала в успех своего предприятия – мне удастся обвести ратенмарца вокруг пальца, выведать все его тайны и заставить покончить с моей ролью Хранящей номер три!

Я продолжала спрашивать его о незначительных вещах, стараясь не выглядеть навязчивой и внимательно выбирать темы, чтобы не вызвать своими вопросами подозрения. Ещё... ещё я старалась время от времени проявлять инициативу – если уж мне всё равно приходилось совершать энергообмен, то пусть от этого хотя бы будет толк.

С догадками было покончено – теперь я знала всю правду о энергообмене. В сущности, он был нужен только для того, чтобы поддерживать силы Проводящего, не дав машине высосать из ратенмарца все силы и, наверное, жизнь. А значит, моё стремление участвовать в процессе по доброй воле могло быть расценено не только как желание удовольствий, но и стремление помочь небезразличному мне ратенмарцу. Во всяком случае, я надеялась, что ран Дарий Альрон и наблюдающие считают именно так.

Мне оставалось только поддерживать образ влюблённой девушки, смотреть на него преданным взглядом (что само по себе было непростым делом), стремиться быть рядом и разговаривать обо всем на свете, пока однажды ран Альрон не ослабит бдительность настолько, чтобы рассказать заветную тайну, могущую стать в моих руках оружием против него самого.

Несмотря на воинственные мысли, я ясно отдавала себе отчёт в том, что сам он не пострадает. Лишившись очередной Хранящей, он просто отправится на Матеру и найдёт себе новую батарейку... Неважно. Главное, я больше не позволю распоряжаться собой словно куском пищи. Я верну себе честь и гордость. Большее мне было не по силам.

С Кэртисом мы, к моему удивлению, всё же освоили теорию, относящуюся к устройству Прогулочной. Поняв это, я пожелала ему успехов, понимая, что наше общение подошло к концу. Но, видимо, слишком поспешила с выводами, потому что стоило мне завести речь о прощании, как Кэртис поторопился перебить и тут же обрадовать, что он утвердился в своём решении осваивать системы Оздоравливающей.

– Я не против. Занятий на Зигме у меня немного, – выдохнув, пожала я плечами. Каким-то необъяснимым образом Кэртис стал для меня отдушиной на жутком корабле. – Но, думаешь, у тебя хватит на всё времени?

– Я обо всем подумал, – твёрдо кивнул он. – Буду вставать раньше общего подъёма и работать у себя в Спасательной до первого приёма пищи и после. Вторую часть рабочего круга буду разбираться с практической частью Прогулочной, а после третьего приёма пищи станем не спеша рассматривать отсеки Оздоравливающей. Конечно, дополнительного времени на самостоятельную подготовку не будет, но зато мы не будем никуда спешить, и со временем, когда я получу статус механика Прогулочной палубы, у нас уже будет задел, чтобы браться за зубрёжку плотнее. Честно говоря, я уже написал запрос и получил одобрение вместе с доступом к материалам и специальным пропуском.

– Пропуском?

– Да. В Прогулочную пропуск не требуется, потому что зона второстепенная, а в Оздоравливающую, как и в Спасательную, он нужен. Чтобы иметь возможность увидеть всё вблизи.

– Ясно, значит мы с тобой не прощаемся? – улыбнулась я.

– Если ты только от меня не устала. Юна, ты говори, не стесняйся, если я тебя достал. – Щёки Кэртиса заалели румянцем.

– Не придумывай, – отвесила я ему шутливый подзатыльник. – Когда приступаем?

Мы взялись за новый отсек со всем энтузиазмом, и очень быстро поняли, что Оздоравливающая на несколько порядков сложнее, чем Прогулочная. Наверное, тот факт, что палуба принадлежала к разряду критических систем, говорил сам за себя. Подтверждал мои догадки и Кэртис, говоря, что и родная для него Спасательная не намного легче.

Впрочем, трудности нас не остановили. Медленно и вдумчиво мы продолжали пробираться вдоль хитросплетений системы, для начала пытаясь охватить внешний контур. Спешить было некуда, и потому мы оба получали удовольствие, разбираясь с необычной архитектурой механического устройства Зигмы.

Занятия немного отвлекали меня от навязчивых мыслей о том, что следует выведать тайны ран Альрона, и, пожалуй, позволяли лучше держать себя в руках, не спешить, и, благодаря этому, не допускать досадных ошибок.

Создавать видимость отношений было гораздо сложнее зубрёжки схем и планов. Приходилось быть очень осторожной, заранее решать, что делать и говорить дальше, держать в голове все вехи пройдённого пути. Стоило идее зародиться в голове, как я незамедлительно старалась вписать её в общую картину и посмотреть, насколько правильным или ошибочным могло показаться то или иное действие со стороны. Родись у меня хотя бы одно сомнение или заметь я малейшую нестыковку, как тут же выкидывала забракованную мысль, продолжая размышлять дальше. Всё должно было быть гладким, понятным, простым.

Не сбиться и не облажаться мне помогал Кэртис, давая эмоциональную разрядку. С ним мне не приходилось играть. Больше не приходилось. Я решила оправдать одного-единственного ратенмарца, признав его невиновным в преступлениях своего народа. Кэртису просто очень не повезло родиться в Империи. Вселенская ошибка, решила я, и успокоилась, чувствуя, что права. Стоило мне это сделать, как с души словно камень свалился.

***

– У меня сейчас голова взорвётся, – парень улегся на травку и закрыл лицо руками.

– Да, так запутано, едва разобрать.

Мы трудились над новой системой уже половину дюжины, пока окончательно не зашли в тупик. Закончив с внешним, более понятным кругом агрегатов, составлявших корпус блока, перешли к внутреннему кругу... и поняли, что до этого куна даже не подозревали, насколько сложна система.

Понять всё из кратких объяснений и сжатых описаний мне не удавалось, поэтому всё, чем я могла помочь Кэртису, это запомнить определения.

– Слушай, Юна, я тут подумал, – Кэртис встрепенулся, выглядя нерешительно. Немного понаблюдав за парнем, я приметила, что нервничая, он начинает слегка приглаживать макушку пальцами. – Может, ран Альрон дал бы тебе разрешение на посещение Оздоравливающей вместе со мной?

Мысль Кэртиса застала меня врасплох.

– Не знаю, – подёрнула я плечами. – Не уверена, что мне позволят.

– Ну ты спроси, а? Это же не страшно, поинтересоваться?

На единый кун я попыталась представить реакцию ран Альрона, и не смогла, при этом будучи полностью уверенной, что ничего не выйдет. Умоляющий взгляд продолжал сверлить дыру в моём лице, и я решила, что ничего не потеряю, если спрошу.

– Хорошо. Поинтересуюсь, как представится возможность.

– Ты лучшая! – просиял Кэртис, словно мне уже дали позволение.

Возможность представилась во время следующего энергообмена. В последнее время ран Альрон не довольствовался одним разом, давая мне короткую передышку и снова высасывая энергию. Вывод из этого следовал только один – к помощи Зигмы прибегали всё чаще, должно быть, тандерцы действительно изобрели технологию, заставляющую ратенмарцев понервничать.

Больше ран Альрон не пытался отправить меня в собственную каюту и я, по обыкновению, вытянувшись на его постели, спросила:

– Э... ран Альрон, я бы хотела попросить разрешение посещать Оздоравливающую.

– Для каких целей? – не открывая глаз, спросил капитан, уже готовясь погрузиться в сон.

– Я помогаю одному из механиков готовиться к экзаменам, – «о чём ты и так прекрасно знаешь», про себя добавила я, – системы Оздоравливающей оказались сложнее Прогулочной. Было бы намного легче, если бы я увидела всё воочию.

Он молчал, не требуя дополнительных объяснений, укрепляя во мне уверенность, что ратенмарец был в курсе всего, что со мной происходило в его отсутствие.

– Хорошо, – прозвучал наконец ответ.

Пожалуй, стоит сказать, что я удивилась. Сильно удивилась. Но расспрашивать о причинах его решения не стала, слишком велика оказалась растерянность и слишком неприятно чувство обуявшей меня радости. Радоваться было нечему – я в плену и скоро всё это должно закончиться.

В следующий круг я собиралась обрадовать Кэртиса, но тот ошарашил меня известием:

– Юна, я получил распоряжение, что мы с тобой вместе будем готовиться к экзамену по Оздоравливающей.

– То есть? – уставилась я на парня.

– Ты будешь сдавать со мной... или я с тобой? – озадаченно уставился на меня Синий.

– Как это?

– Юна, да откуда я знаю, это же ты разговаривала с ран Альроном, – ответил он, привлекая к нам внимание тех, кто пораньше пришёл на первый приём пищи. Заметив оплошность, Кэртис заговорил тише: – Ты попросила допуск, чтобы тоже получить разряд?

– Нет! – тихо возмутилась я, потянув парня за руку и усаживая рядом с собой. – Я только попросила разрешение посещать Оздоравливающую, чтобы помогать тебе готовиться.

– И ты его, судя по всему, получила, – задумчиво ответил Кэртис. – А ты вообще этого хочешь? То есть я имею в виду, тебе это интересно? Ты же Хранящая, а не механик, – сконфужено заметил он, словно опасаясь, что его слова могут меня задеть.

– Не знаю, – честно призналась я.

Рассказать Кэртису историю моей жизни не представлялось возможным, и уж конечно я не могла посвятить его в детали своего почти сумасшедшего плана: как собираюсь втереться в доверие к ран Альрону и найти способ покончить со своей ролью жертвы.

– То есть тебе об этом даже не сообщили?

Я отрицательно покачала головой.

Мы ненадолго замолчали, позволяя гулу голосов утопить наш разговор.

– Ты согласишься или откажешься? – осторожно спросил Кэртис.

Пожалуй, известие действительно застало меня врасплох, и с ответом я не торопилась, заставляя Кэртиса взволнованно ёрзать на стуле.

– Думаю, я ничего не теряю, согласившись. В конце концов, я сказала тебе, что помогу, и не собираюсь отказываться от своих слов. А если провалю экзамен, – насмешливо фыркнула я, – терзаться не буду.

– Здорово! Но ты не провалишься, Юна. Ты умная.

– Само собой, – с чересчур серьёзным выражением лица кивнула я.

– Чего, ты не веришь? Конечно, умная. Так что сдадим вместе. Может, тебе ещё понравится.

– Наверняка.

– Юна!

– Ладно-ладно. Поживём, увидим, – на этих словах я чуть заметно споткнулась, понимая всю их иронию, но Кэртис этого, конечно же, не заметил, он понятия не имел, что крутится у меня в голове.

– Теперь трансфер без труда доставит тебя на нужную палубу. Смотри-ка, у тебя сообщение.

Действительно, в правом верхнем углу вспыхнула красная метка. По телу прошла лёгкая вибрация. Не стесняясь Кэртиса, я нажала на значок.

– Что это? – не сразу поняла я.

– Здесь говорится, что после второго приёма пищи ты должна явиться в Оздоравливающую на занятие. В форме.

Если первая часть послания была предельно ясной, то вторая вызывала вопросы.

– Форма?

– Так написано. Наверное, тебе выдадут специальную форму. Не знаю, Юна. У меня одна, всегда синяя, – пожал плечами Кэртис.

– Ладно, разберёмся.

– Очень рад, что ты согласилась. Если что непонятно, всегда спрашивай ина.

– Кто такой ин?

– Ин – это твой преподаватель. Ин Герм. Нас таких желающих сдать экзамен по Оздоравливающей четверо, с тобой пятеро.

– Так мало?

– Оздоравливающая – сложный объект. Ничего удивительного. Мне кажется, тех, кто желает повысить квалификацию, вообще немного. Этой программе не так много дюжин. И многие даже не верят в реальную возможность это сделать, считая, что это просто профанация, но на моём примере ты сама можешь убедиться, что всё правда. Как же нам повезло, что семья ран Альрона пришла к власти!

– Программа тоже заслуга ран Альрона?

– Да. Ратенмар переживает множество изменений. Жизнь уже не та, что прежде.

Время первого приёма пищи подошло к концу и у меня уже не было возможности расспросить Кэртиса об этой самой семье, что вот уже несколько раз всплывала в разговоре.

Прогулявшись в искусственно созданном парке и немного поразмышляв о том, почему капитан не просто дал мне разрешение на посещение Оздоравливающей, но и вынуждает практически сдавать экзамен на механика, я вернулась в каюту.

И собираясь совершить гигиенические процедуры, с удивлением обнаружила новый комплект одежды: не глухой комбинезон Синих, а белый, он обтягивал руки, грудь, живот и бедра, спускаясь от пояса прямыми просторными штанинами, приятно облегчая движение.

Отправляясь на своё первое занятие, я немного нервничала – два моих предыдущих посещения Оздоравливающей едва ли можно было назвать приятными воспоминаниями. На знакомой белоснежной палубе, с цветом которой я почти полностью сливалась, я заметила двоих Синих, одним из которых был Кэртис. Он махнул мне рукой, приглашая присоединиться.

Так я познакомилась с Лусими. Чуть позже к нам подошли ещё двое ратенмарцев – Анрира, с чёрным ёжиком волос, немногим старше Кэртиса, и Сатий, годившийся мне в отцы.

По их удивлённым лицам я без труда догадалась, насколько они шокированы видом Хранящей в роли ученика. Однако никто из них ничего не сказал, и мы все вместе прошли в широкий проход основного блока, где уже через кун нас встретил ин Герм.

Ин Герму было больше лет, чем любому из нас, и седина давно украсила не только его виски, старательно выедая некогда насыщенный каштановый цвет. Он отличался крепким телосложением, идеально ровной полоской всегда сжатых губ и тяжёлым взглядом, словно веки его вот-вот были готовы опуститься от усталости. Впечатление было обманчивым – ин зорко следил за каждым из нас.

Моё первое впечатление о блоке было похоже на то, как я впервые очутилась на корабле ратенмарцев: полная растерянность и бесчисленное множество вопросов, ни один из которых, вопреки совету Кэртиса, я так и не решилась озвучить.

Блок Оздоравливающей представлял собой систему невероятной сложности, уже не говоря о фантастических программах и наборе функций, осуществлявшихся в её пределах. Впрочем, помимо знакомства и очередного осознания того, что сложности нам с Кэртисом предстояли немалые, я всё же разобралась с некоторыми моментами, никак не поддававшимися пониманию из кратких описаний обучающего планшета.

После занятия ин Герм меня задержал.

– Вам было всё понятно на занятии?

Тяжёлый взгляд карих глаз заставил скрипнуть зубами и ответить правду:

– Почти ничего.

– Почему вы ничего не спрашивали? – Его лицо не дрогнуло.

– Потому что в таком случае наше занятие растянулось бы до следующего начала круга и мы бы даже не покинули индукционную платформу.

Ин Герм, чуть помолчав, спросил:

– Вы хотите получить ответы на свои вопросы, Хранящая?

– Да.

Обернувшись к столу, он взял тонкий лист прозрачной панели, точно такой же, как и у Кэртиса, и вручил его мне.

– Здесь вы найдёте ответы на все свои вопросы, а если не на все, то на многие. Также там имеется номер моего комма, на который вы можете писать в любое время. На этом у меня всё. Не торопитесь, внимательно просмотрите предложенное меню. Если всё же поймёте, что поставленная перед вами задача непосильна, сообщите мне об этом.

Покинув пределы Оздоравливающей, я тут же включила панель. Первая раскладка дала следующие названия: основы теоретической физики, механики, машиностроения и принципы устройства Оздоравливающей – похоже, мне всерьёз предлагают освоить специальность.

Я открыла первую папку и обнаружила ещё сорок пять. Каждая из них тоже делилась на разделы. Так. Открыв самый первый, я решила почитать, пока трансфер нёс меня обратно на свою палубу.

Не помню, как покинула кабину и вышла в коридор. Должно быть, я так и остановилась там, потому что в себя я пришла, услышав знакомый голос.

– Что-нибудь интересное? – ран Альрон стоял напротив и внимательно меня изучал. Выражение его лица было сложно прочесть.

– Совершенно ничего, – безразлично отозвалась я, подёрнув плечами. – Я могу быть свободна, ран Альрон?

Светлые глаза предостерегающе сузились, но вместо угрозы на губах проявилась кривая полуулыбка.

– Можешь.

***

Странно, но навязанная необходимость готовиться к экзаменам немного разнообразила серые будни. Моя цель никуда не исчезла, всё так же чётко обозначаясь на линии воображаемого горизонта, но идти до неё предстояло порядком, и потому новое занятие прекрасно помогало убить свободное и абсолютно не нужное мне время. Учитель на Тейане всегда говорил, что если нам не терпится покинуть урок и мы считаем время до конца, лучше всего заняться именно тем, что тебя просят, и тогда время иссякнет совсем незаметно. Он был прав, и потому я с головой окунулась в изучение точных наук.

Те вопросы, на которые у меня не получалось найти ответ самостоятельно, я задавала Кэртису и ин Герму. Иногда технические тонкости затягивали настолько сильно, что я, навострив уши, прислушивалась к разговору других обучающихся. По большей части, я старалась не вступать в разговоры, но иногда, увлёкшись, забывала о первоначальном намерении и встревала в дискуссии. На этом разговор обычно затухал – остальные Синие, похоже, никак не могли смириться с тем, что Хранящая учится с ними бок о бок. К тому же, отсутствие элементарных знаний, о чём они и так прекрасно знали, тут же убедило всех в моей никчёмности. Насмешливые и презрительные гримасы неизменно сопровождали меня во время урока, едва я решалась всё-таки раскрыть рот.

Меня это нисколько не задевало. Синим, конечно же, было невдомёк, что о работе механика Оздоравливающей я едва ли мечтала. Голову занимали задачи и решения намного страшнее, чем боязнь завалить экзамен.

Мы проходили блок за блоком, перемещаясь по контуру, не тревожа работающих вокруг Синих и их пациентов, которых, кстати сказать, было немного, учитывая размеры палубы.

Однажды я спросила об этом Кэртиса.

– Во время отсутствия серьёзных сражений Оздоравливающая осуществляет стандартную диагностику физического состояния команды и персонала Зигмы. Если выявляется отклонение от нормы, здоровье пациента тут же приводят в соответствие с нормой.

– То есть нельзя обратиться в Оздоравливающую, если кому-то вдруг нездоровится?

– Конечно можно, – улыбнулся Синий. – И вообще-то положено по уставу. Регулярная диагностика проводится для того, чтобы поддерживать оборудование и программы в надлежащей готовности, так же, как давать лишнюю практику служащим блока.

– Понимаю. Правда, не совсем ясно, почему их так мало.

– Случись что-нибудь серьёзное, к нам прибудет подкрепление с ближайших форпостов и станций, работники Оздоравливающей в том числе. Процесс занимает относительно немного времени, так что держать огромное количество человек в пустом блоке попросту не имеет смысла. Они находятся на Зигме посменно, а после разлетаются по основным местам службы. Исключая, конечно, небольшую команду, приписанную к кораблю.

Работа Зигмы казалась упорядочена до последнего винтика. Ни одного лишнего движения – всё в строго определённое время с чётко обозначенной задачей. Это становилось очевидным с каждым новым леном. Глядя на работу Обеденной, Тренировочной, Прогулочной, я всё чётче видела сходство доступных к посещению палуб, и Оздоравливающая в этом смысле ничем не отличалась от остальных.

Попадая в её стены, я заранее знала тему урока и материал, с которым мне следовало ознакомиться, чтобы понимать суть происходящего. Небольшая часть теории рассматривалась практически в строго отведённой секции палубы, которая неизменно игнорировалась регулярным персоналом, наверняка оповещённым о предстоящем занятии.

Более того, «учебная секция», как называл ин Герм место нашей очередной практики, изолировалась от общей системы на время занятий. Как нам объяснили, это делалось для того, чтобы мы могли допускать ошибки и беспрепятственно пробовать различные комбинации, исключая возможность сбоя взаимозависимых в стандартных условиях программ.

И так происходило всегда. Мы готовили материал, изучая элементы систем в многомерных чертежах, а затем соотносили новые знания с конкретными платами и железом. Программное обеспечение затрагивалось поверхностно – нам просто полагалось знать набор функций и их сочетание для осуществления конкретных задач.

***

Очередное занятие ничем не отличалось от предыдущего. Наша небольшая группа сгрудилась у огромной решётки в полу.

– Так, парни, взялись, – скомандовал ин Герм и Синие отодвинули перфорированную металлическую крышку в сторону.

Взгляду открылся небольшой узел – запасная панель контроля охладительных систем на случай, если основная выйдет из строя или будет физически уничтожена. Её мы осматривали и обсуждали круг назад, а в этот круг должны были разобраться с двумя дублёрами, расположенными в диаметрально противоположных частях.

Первая панель находилась недалеко от главного входа в отсек, и когда со стороны трансферов послышался шум, мы, недовольные тем, что нас отвлекают, уставились в направлении, откуда неслись десятки Синих.

Я едва успела отметить фасон формы парней с нижних палуб, как внимание привлекло то, что было у них в руках... вернее те, кого они спешили доставить в Оздоравливающую.

Маленькие хрупкие тела, затянутые в синие костюмчики, безжизненно свешивались вниз, болтая руками и ногами. Не сразу я заметила тёмные разводы на одежде, растекавшиеся грязными масляными пятнами вдоль тел. Но вот ярко-красный отчётливо смазал лбы и руки детей, чьи тела проносили мимо.

Один из Синих пробегал так близко, что мне удалось разглядеть лицо ребёнка на его руках. У мальчика был почти оторван нос. Жалкий обрубок торчал кверху, заставляя сердце в груди замереть.

А Синие меж тем заполонили собой всё пространство вокруг. Они всё прибывали и прибывали, выпускаемые панелью трансфера снова и снова. Все спешили к капсулам, стараясь доставить ношу и погрузить её в блок, пока ещё было время.

– Чего стали! – гаркнул на нас ин Герм. – Помогайте, чем сможете!

Мы словно отмерли и бросились в разные стороны.

Я продвигалась вглубь огромной площадки, где в радиусе двух вытянутых рук ровными рядами располагались Оздоравливающие капсулы. Одна из таких не единожды восстанавливала моё тело. Многие из них уже были задействованы и, судя по зелёному свечению показателей, с некоторыми детьми было всё в порядке. Туда, где горел красный и раздавался прерывистый сигнал тревоги, я старалась не смотреть.