Текст книги "Три мага и маргарита (ЛП)"

Автор книги: Аннетт Мари

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

Аарон шагнул ко мне.

– Я тебе помогу.

– Зайдешь за бар, и я накажу тебя за непослушание, Синклер. Ты знаешь, что кухня только для работников, – Табита холодно улыбнулась Синеволосой и ее подруге. – Спокойной ночи, дамы.

Ухмыляясь, девушки ушли за дверь. Аарон смотрел то на меня, то на Табиту, а потом прошел ко мне за стойкой.

– Синклер, – предупредила Табита.

– Давайте, накажите меня.

– Потеряешь бонусы за месяц.

– Ладно.

Я подбежала к краю бара, не давая Аарону пройти на запретную территорию.

– Все хорошо, – тихо сказала я, преградив ему путь. – Я справлюсь сама.

Его глаза гневно вспыхнули.

– Плевать на бонусы. Я тебе помогу.

– Просто уборка. Я разберусь, – я не хотела, чтобы он потерял деньги, ради которых не спал всю неделю. Я понизила голос еще сильнее. – Если ты мне поможешь, она победит.

Он скрипнул зубами, с неохотой отошел. Лицо Табиты не изменилось, но я ощущала ее насмешку. Она победила, помог мне Аарон или нет. Игнорируя ее, я пошла в кладовую за вещами для уборки.

То, из чего была краска, не оттиралось. Маслянистая текстура размазывалась всюду, как бы я ни старалась ее смыть, и, превратив четыре тряпки в зеленые, я переключилась на бумажные полотенца.

Было уже за полночь, а я все терла, ополаскивала и мыла то, чего коснулся маслянистый туман. Табита появлялась раз в десять минут, чтобы проверить мой прогресс и убедиться, что Аарон остался на стуле, кипя, пока ждал. Последние ребята ушли, никто не говорил.

Наконец, я бросила последнее зеленое бумажное полотенце в забитую урну и выпрямила гудящую спину. Я убрала всю краску, кроме той, что была на мне. Я поспешила в уборную персонала и застонала, увидев себя в зеркало. Фартук не спас мою одежду – красные шорты и белый топ были испорчены. Зеленое размазалось на коже и покрывало кончики волос с одной стороны.

Я сняла фартук, вымыла руки, лицо и ноги. С кожи вещество смылось только с мылом, но ни мыло, ни вода не помогли убрать зелень с волос.

Я прикусила губу, яростно моргая. Будьте подлыми, грубыми, оскорбляйте меня, портьте мое рабочее место, мою одежду. Плевать. Но я любила свои волосы, и теперь шесть дюймов с одной стороны были выкрашены в жуткий зеленый цвет. Их придется обрезать?

Я злыми движениями закончила умываться, забрала сумочку и зонт и прошла в зал. Я вышла из кухни, Аарон ждал меня. Он посмотрел на мою грязную одежду и влажные зеленые волосы.

– Не смылось? – хмуро спросил он. – Я позову завтра Кэтрин, она что-нибудь придумает.

– Что придумает? – утомленно спросила я, вытаскивая телефон.

– Та краска – алхимическое зелье. Кэтрин – наш мастер-алхимик. Она поймет, как убрать это с твоих волос, обещаю.

Я кивнула, стараясь особо не надеяться. Я прошла к двери паба, Аарон был рядом, пока я звонила такси. Линия была занята.

– Ночь субботы, – буркнула я. Было поздно – почти два часа ночи. Такси точно были заняты тусовщиками из клубов. Я позвонила еще раз, снова было занято. Спина болела, ноги гудели от уборки на корточках два часа. Я просто хотела домой, принять душ и укутаться одеялом на диване с чашкой чая. Может, фетиш Джастина с чаем был не таким и странным.

Я позвонила еще раз, все еще было занято. Черт.

– Думаю, я пойду пешком.

– Я провожу тебя домой, – сказал Аарон.

– Все хорошо, – сказала я ему. – Я в гавани Коул западнее улицы Джорджия, и…

– Тори, – его строгое рычание заставило меня застыть. – Я провожу тебя домой.

Я посмотрела на его хмурое лицо и сдалась.

– Ладно. Спасибо.

Он открыл дверь, и я вышла. Хорошо, что не нужно было запирать. В штаб-квартире гильдии всегда оставался хотя бы один офицер, так что двери никогда не запирали. Табита осталась на посту этой ночью.

Моя кровь закипела при мысли о ней, и я задумалась снова, слила ли она всем, что я – человек. Она не хотела меня в гильдии, и раз ее товарищи не прогнали меня, проще всего было заставить меня уйти. Сколько враждебности из той, что я пережила за неделю, она тихо вызвала сама?

Мы с Аароном шли мимо окон с решетками и заколоченных дверей бок о бок. Хоть ночь была теплой, я дрожала. Грязная улица была тихой, но не пустой. Несколько мужчин быстро шли по тьме, другие сидели в нишах рядом с телегами в тряпье, провожали нас пустыми взглядами.

Я не хотела признаваться, но идти одной было бы глупо. Я была рада, что Аарон пошел со мной.

– Спасибо, – снова сказала я, когда стены в граффити сменились домами в викторианском стиле и красивыми магазинами.

– Без проблем, – он взглянул на меня краем глаза. – Прости за то, что было раньше.

– Ты не виноват.

– Да, но… – он провел рукой по волосам цвета ржавчины. – Банда всегда долго принимает новичков, но я еще не видел их такими… я этого не ожидал.

– Потому что я не член гильдии. Я просто… помеха, – в стиле Табиты.

– Ты – хороший бармен. Что еще нужно?

Я фыркнула, комплимент льстил, хоть и не был правдой.

– Ладно, я не так хороша в работе бармена. Я – аматор. Признай это.

– Ты стараешься.

Улыбнувшись, я похлопала его по руке, и меня удивило тепло его кожи.

– Ты станешь однажды хорошим офицером, Аарон.

Его ладонь задела мою руку, спустилась и поймала мои пальцы.

– Я не хочу, чтобы ты ушла, но если тебе надоели эти придурки, я пойму.

Я подавляла желание посмотреть на мою ладонь в его теплых пальцах, сердце билось быстрее, чем могло от нашей бодрой ходьбы.

– Я переживу еще неделю, а потом МП официально мне откажет.

– А, насчет этого, – он убрал руку от моей, и я скрыла недовольство. – Я спросил у Клары вчера, где твои бумаги, и оказалось, что Дариусу нужно их подписать, чтобы она подала их. Его не будет еще неделю, а то и дольше, так что официальное «нет» будет еще через пару недель после этого.

– О, – я прикусила губу. Одну неделю с гадами я бы вытерпела, но три? Я была мазохисткой, или пора было с этим завязывать?

Он посмотрел на мое лицо, читая реакцию. Мы миновали перекресток, где я нашла листовку о работе в гильдии, и пошли по Водной улице мимо милых магазинов, ресторанов и кафе. Все были закрыты. Несколько человек шагали домой.

– Как давно ты в гильдии? – спросила я.

– Шесть лет, – он улыбнулся, словно вспоминая приятное. – Мы с Каем пришли в день, когда мне исполнилось восемнадцать – раньше в гильдию нельзя.

– Есть и другие гильдии, да? Почему ты выбрал «Ворона и молот»?

– Честно? Чтобы позлить родителей. Они хотели, чтобы я был в их гильдии, но там я всегда был бы испорченным сыном главы, пришлось бы постоянно доказывать свои силы, и все сомневались бы, что мой успех не подали родители на серебряной тарелочке.

– И ты выбрал гильдию, где мог заслужить свое место?

– Я мог так сделать почти во всех гильдиях. Я выбрал ВиМ, потому что это противоположность гильдии моих родителей. Они терпеть не могут репутацию ВиМ, – он сцепил пальцы за головой, пока шел. – «Ворона и молот» собирала изгоев десятки лет – мификов, которым нигде не было места, тех, у кого были навыки, но их не брали в другие гильдии, плутов, которые нуждались во втором шансе. В нас можно уважать лишь то, что, когда мы беремся за работу, мы доводим ее до конца. Всегда.

– Хм, это кое-что объясняет.

Он рассмеялся.

– Многие гильдии скучные, ведь сосредоточены на одном. Все маги или все волшебники, или они делают только особую работу. Слышала о «Дыме и зеркалах»?

– Разве это не компания, творящая эффекты для серьезных фильмов? Стой, это то, о чем я думаю?

– Это гильдия. Волшебники, алхимики, пара магов и много телекинетиков. Они снимают фильмы скрытно, и люди думают, что это для защиты секретов их ремесла, но это не совсем так.

– Черт возьми.

– Точно. Они были моим вторым вариантом, но я хотел ловить нарушителей. «Дым и зеркала» не выполняют задания за награды.

Мы пересекли еще один перекресток, миновали знаменитые паровые часы Гастауна, показывающие 2:10. Ветер был теплым, но по-ночному свежим, как я любила. Я глубоко дышала, пока мы шли по улице.

– Ты сказал, что Кай пришел в один день с тобой, – отметила я. – Что привело его в «Ворона и молот»?

– Он следовал за мной. Ему было плевать, в какую гильдию идти, его время почти выходило, – он заметил вопрос в моем взгляде. – Гильдия – требование для мифика, когда ему исполнилось восемнадцать. Если хочешь быть без гильдии, тебя ждет миллион ограничений, постоянные проверки.

– Жуть, – поморщилась я. – Почему так строго? Разве некоторые мифики не живут обычными жизнями, не сражаясь с вампирами по выходным?

– Многие мифики хотят жить как люди. Гильдий много – больше дюжины только в центре. Некоторые ведут свой бизнес, и, будучи членом гильдии, ты будто работаешь на постоянной работе. В других платят за месяц или год пребывания и могут жить спокойно.

Он взмахнул руками, указывая на весь город.

– Для них важен контроль. Мифики платят гильдиям, те – МагиПолу, а МагиПол использует деньги, чтобы уберечь мир от безумия. Гильдии собирают немного денег для себя – бонусы и награды за помощь МагиПолу с соблюдением их законов. Ограничения для мификов без гильдии такие строгие, потому что кто-то должен следить за ними. Гильдии в ответе за поведение своих членов.

– Ясно. Это как… взаимное послушание.

– Именно. Если я нарушу небольшое правило, МагиПол найдет меня и мою гильдию. Если я сильно напортачу, МагиПол может меня арестовать, а с гильдии снять штраф и еще как-нибудь наказать. Если сильно налажать, они сотрут гильдию, которая не справилась с контролем над своими членами.

– И тогда они предложат награды другим гильдиям за ваше уничтожение?

– Ты поняла. Система построена на саморегулировании. Гильдии заставляют своих членов слушаться правил, а МагиПол давит на гильдии. Потому мы можем скрыть все это от людей. Иначе МагиПолу пришлось бы стать намного больше.

Система, построенная на гильдиях, скрытая на виду, рядом с людьми, но отделенная от них. Я обдумывала это, пока мы шли к небоскребам в центре.

– А ты, Тори? – спросил Аарон через пару минут. – Твое удостоверение из Онтарио. Когда ты перебралась сюда?

– Восемь… почти девять месяцев назад. Мне нужно было новое начало, а тут живет мой брат.

– Нашла свое жилье?

– Нет, – буркнула я. – Все еще сплю у него на диване.

Он с пониманием рассмеялся.

– Многие новички около года ищут свой дом. Рынок недвижимости безумен.

– Это преуменьшение.

– Зачем тебе новое начало?

Его тон был любопытным, но не настырным, и я думала, как ответить.

– Я жила с родными, но отец стал лезть в мою жизнь. Я не хотела разбираться с этим, так что собрала вещи и уехала, – я пожала плечами. – И тут много новых мест для работы. Дома у меня уже почти не было вариантов.

– Ты же говорила, что тут тоже были проблемы с поиском работы?

Я убрала позеленевшие волосы за плечи.

– Да, во многих местах увольняют за облитых посетителей или удары по лицу.

– Жаль, – он улыбнулся. – Никто в «Вороне и молоте» не отругает тебя за самозащиту.

– Я не защищалась, когда облила тебя.

Я ждала, что он рассмеется, но он посерьезнел.

– Я вел себя ужасно, и я это заслужил. Я не лучше остальных. Сложно избавиться от привычки издеваться над новичками.

– Ты был раздражающим, но не жестоким, – я потянула за край грязного топа. – Это уже слишком. Я не знаю, сколько еще смогу оставаться.

– Если бы я мог показать им, какая ты крутая, я бы это сделал, – прошептал он. – Они не знают, что упускают.

К моему недовольству, я сильно покраснела. Я редко краснела. Я могла сосчитать прошлые разы на пальцах.

– Я не такая крутая, – выдавила я, опуская голову. – Ты меня едва знаешь.

– Я понимаю, – уверенно сказал он. – И даже если бы я не был уверен в тебе, ты нравишься Эзре.

– По-моему, ему нравятся все.

– Он вежлив со всеми – даже слишком, как по мне – но он не сближается так просто с чужаками, – он отклонил голову к небу, словно что-то вспомнил. – Кстати, не спрашивай, почему Эзра присоединился к гильдии.

– Эм… ладно.

– И лучше не спрашивай о его семье.

Я кивнула. Я понимала нежелание тревожить признаков прошлого из-за настырных вопросов, хоть теперь я, конечно, умирала от любопытства.

– Что еще не стоит у него спрашивать?

– Хм… может, не нужно звать его на свидание.

Я моргнула.

– А похоже, что я собиралась?

– Нет, но Эзра не ходит на свидания, так что он отказал бы, и все стало бы неловко, – он посмотрел на меня. – И я хочу тебя позвать, так что не хочу соперников.

Мое сердце дрогнуло, и я строго сказала ему притихнуть. И подавила улыбку.

– Ты хочешь?

– Конечно.

– И когда ты собирался это сделать?

– Если ты собираешься сказать «да», то… – он огляделся. – Далеко до твоего дома?

– Четыре улицы.

– Тогда через четыре улицы.

Я рассмеялась.

– А если я хотела сказать «нет»?

– То я буду ждать, пока ты потеплеешь ко мне, – он склонил голову. – Можно подсказку насчет твоего ответа?

– Хм, – я шагала, сцепив ладони за спиной, сумочка стучала об бок, большой зонт висел на ремешке. – Тебе нужна подсказка?

– Это было бы отлично, ведь тебя сложно предсказать, Тори.

Я загадочно улыбнулась ему.

– Осталось три улицы.

Он заворчал. Мы шли в относительной тишине еще две улицы, я начинала волноваться. Он хотел просто позвать меня на свидание, или у него была другая идея?

Высокие многоквартирные здания окружили нас, несколько окон еще горело. Мы добрались до еще одного перекрестка, он обвил рукой мою талию и потянул за угол.

– Эм, Аарон, мы идем не туда.

– Знаю, – тихо сказал он, мрачный тон меня удивил. – Но я уверен, что двое парней сзади преследуют нас. Возможно, мы в беде.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Мое сердце дрогнуло, предчувствие было плохим.

– Преследуют нас?

– Я заметил их после Водной улицы, – прошептал Аарон. – Может, это совпадение, но я сомневаюсь в этом. Смотри вперед. Я проверю, идут ли они за нами дальше.

Адреналин побежал по венам. Я обвила его руку своей, и мы пошли к следующему перекрестку, снова повернули направо. Подавляя желание оглянуться, я сосредоточилась на дороге впереди, озаренной фонарями и фарами редко проезжающих машин.

Мы еще раз повернули направо и вернулись к изначальной улице. Мы сделали бессмысленный круг, так шли бы только те, кто заблудился.

– Блин, – прошипел Аарон. – Они все еще за нами, и они знают, что мы их заметили.

Он зашагал быстрее, и я почти бежала. Я рискнула оглянуться, заметила пару мужчин в темной одежде в конце улицы. Они выглядели нормально, но это еще ничего не значило.

– Далеко твоя квартира? – напряженно спросил Аарон.

– Направо на следующем углу. Третье здание.

– Хорошо, – он потянул меня за собой, склонил голову, чтобы следить за преследователями. – Когда будем близко, беги к своей двери и внутрь. Я дождусь, пока ты не зайдешь, а потом уведу их.

– Что? – вскрикнула я. – Ни за что. Пойдешь внутрь со мной.

– Это опасно, – он разглядывал все тени, возвращался взглядам к преследователям. – Они за мной, а не тобой. Я не приведу их к твоей квартире.

– Я тебя не брошу…

– Они – мифики, Тори. Ты не можешь помочь, – его рука нагрелась под моей ладонью. – Я могу о себе позаботиться.

Он говорил так, но в пабе, когда описывал свои шансы против сильных мификов, он включал в бой Кая и Эзру. Его друзей-магов тут не было. Он справится с двумя мификами сам?

– Плохой план, – прошептала я, мы завернули за угол, и стало видно дом Джастина. – Придумаем другой.

– Все будет хорошо, – сказал он. – Тори, я сражаюсь огнем. Мне нужно, чтобы ты была в безопасности, чтобы я смог защищаться и не навредить тебе.

– Но у тебя нет Маркера, – отчаянно возразила я.

Он стряхнул мою руку, остановился на широком тротуаре, который вел по ухоженному газону к высокому зданию. Аарон повернул голову, глядя на преследователей.

– Беги внутрь. Живо!

Я сжала кулаки. Яростно шипя, я повернулась и побежала по газону. Я ворвалась в вестибюль, но не заперла дверь. Я развернулась и посмотрела сквозь стекло.

Аарон повернулся и пошел по улице к переулку на другой стороне – уходил из виду, чтобы использовать магию. Двое преследователей побежали за ним.

Дальше по улице бежали еще двое мужчин в черном.

Четверо? Их было четверо?

Я охнула от паники, вытащила телефон. Но могла ли я звонить в полицию? Аарон и мужчины были мификами. Я была уверена, что полиция сделает только хуже. Если бы Джастин был дома, я позвонила бы ему и рискнула, но он был ночью на смене. Я провела большим пальцем по экрану, выбрала номер Клары. Попала на автоответчик. Наверное, она спала.

Ругаясь, я выбежала наружу. Аарон не одолеет четверых сразу, да? Может, я была бесполезной, без магии, но я не брошу его в нечестном бою.

Я замедлилась у начала переулка, кралась во тьме между небоскребами. Аарон не ушел далеко. Он стоял посреди переулка, озаренный огнем, пляшущим на его поднятой ладони. Темные фигуры встали вокруг него через промежутки. Я спряталась за урной и выглядывала, сосчитала их. Потом пересчитала.

Не двое. Не четверо. Шестеро.

– Идем тихо, и мы тебе не навредим, – сказал мужчина в черном хриплым голосом. – Нам приказано привести тебя живым, но ничего не говорили насчет ран.

Огонь вспыхнул на ладони Аарона, сияя на раскладном ноже в его другой ладони.

– Может, вы потеряетесь, и тогда я вас не раню?

Мужчина улыбнулся. Из-под плаща он вытащил длинный кинжал с сияющей надписью на стали. Я сжалась за урной, сжимая сумочку как щит. Это не могло происходить.

Аарон махнул рукой, метнул огонь в лицо мужчины слева, а потом бросился на парня с кинжалом. Тот взмахнул оружием по дуге, и сияющая белая волна слетела с кинжала. Аарон ударил ножом, взметнулся огонь, две силы столкнулись.

Оранжевые и белые искры взорвались с шипением пара, окутавшим обоих. Лед. Искрящаяся белая сила была льдом.

Огонь вырвался из облака пара, Аарон появился, и двое напали на него сзади.

Он повернулся, огонь спиралью слетел с ножа, и другие метнули в него вспышки света с мелких предметов, которые я не могла различить во тьме. Аарон уклонился, потом еще, бросил трещащий огненный шар в Ледышку, который парировал белой вспышкой, взорвавшейся снежинками.

Аарон отскочил, огонь бежал по его рукам и плечам. Он начертил ножом странный узор, сталь засияла красным. Стена огня вырвалась из оружия и понеслась к Ледышке.

Другой враг прыгнул к Ледышке, что-то мелкое было в его руке.

– Ori repercutio, – заявил он.

Воздух затрепетал как шоковая волна и, когда ударила огненная атака Аарона, пламя улетело в другую сторону. Огонь врезался в тело Аарона, опалил одежду, но его кожа не пострадала. Он оскалился и поднял нож.

За ним вспыхнул яркий свет. Я вздрогнула, ничего не видя. Крик, хруст, стук металла по асфальту, а потом еще вспышка света. Слезящимися глазами я посмотрела сквозь дымку.

Шестеро собрались в центре переулка, и я не видела среди них рыжие волосы Аарона. Мужчина пригнулся, и я заметила Аарона на земле, Ледышка давил коленом на его спину, сжимал одной рукой кинжал, другую прижимал к футболке Аарона, и лед расходился от его пальцев. Снег падал вокруг них, воздух блестел кристаллами льда, и дыхание Аарона вырывалось белыми облачками.

Другой мужчина наступил на шею Аарона, прижимая его к месту, и вытащил маленький флакон из кармана, содержимое было неприятного желтого цвета. Он открыл пузырек.

Я бросила сумочку, схватила зонт и бросилась из-за урны.

Никто не ожидал меня увидеть, пока я не взмахнула зонтом, как бейсбольной битой. Я ударила им изо всех сил по лицу парня, отталкивая его и его жуткий флакон от Аарона. Скользя на ледяной земле, я обрушила зонт на лицо Ледышки. Его нос захрустел, и парень сжался с воплем.

Я взмахнула зонтом для третьего удара, но кто-то поймал его и вырвал из моих рук. Я повернулась и заметила кулак. Голова отдернулась, словно раскололась возле глаза – так казалось. Я падала, но вспомнила полузабытые техники тхэквондо, упала так, что даже не оцарапала локти до костей.

Я перекатилась и вскочила на ноги. В паре ярдов от меня парень взлетел от спирали огня, Аарон поднимался. Я спешила в укрытие, но тот же гад, который ударил меня, поймал меня за волосы и потянул обратно. Я сжала кулак и вонзила в его живот.

Он согнулся, хрипя, и я ударила коленом между его ног. Он упал, что-то мелкое вылетело из его руки. Я схватила предмет с земли и узнала карту Даму Пик, потертую и пожелтевшую словно ей было пятьдесят лет.

Мужчина выпрямился с шипением, скаля зубы.

– Отдай.

Я перевернула карту лицом королевы к нему.

– Зачем же?

Огонь взорвался справа от меня, кто-то закричал. Парень сунул руку в карман и вытащил новую волшебную игрушку – еще одну карту.

– Impello! – заорал он.

– Orepecutio! – закричала я.

Рябь воздуха, и невидимая сила врезалась в мою грудь как таран. Я отлетела и сильно ударилась об землю. В этот раз я не смогла спасти локти, но хотя бы не разбила голову.

– Оri repercutio, дура, – прорычал он, надвигаясь. – Что ты за волшебник?

Кто сказал, что я была волшебником? Но спасибо, что исправил произношение.

Он взмахнул Тузом Червей с руной в центре.

– Ori impello potissime!

Я направила на него Даму Пик.

– Ori repercutio!

Воздух замерцал, огромная сила ударила мужчину. Он отлетел в стену и рухнул на землю кучей. Я потрясенно посмотрела на карту в своей руке. Ого.

Я забрала зонт из лужи, сжала карту в другой руке и поднялась. Двое других лежали, но Ледышка и еще двое окружили Аарона. Огонь пылал на нем, искры летали вокруг него. Земля горела, пар поднимался, окрашенный в оранжевый от пламени.

Ледышка повернулся к нему в белом облаке, лед блестел на его одежде и обрамлял кинжал. Там, где огненная аура Аарона сталкивалась с холодом Ледышки, воздух шипел, становясь паром.

Аарон взмахнул рукой, его оружие пропало, но огонь не угасал. Огненный шар вылетел из кулака в Ледышку. Двое других напали на Аарона сзади с мелкими предметами типа моей карты, крича заклинания.

Аарон повернулся к ним, а я побежала к сражению, сандалии хлюпали по ледяным лужам. Я прыгнула за Аарона и направила карту на Ледышку.

– Ori repercutio!

Ничего не произошло.

Ледышка ударил кинжалом. Я взмахнула зонтом, и клинок попал по нему, сломал металлический прут. Зонт сложился пополам, кинжал запутался в слоях ткани, и я вырвала его из хватки Ледышки, а потом отбросила обе вещи.

Вот только Ледышка не растерялся. Он схватил меня за горло. Мучительный холод вспыхнул на моей коже.

Жар задел мою спину, и Ледышка отбросил меня. Аарон бросился на него, огонь трепетал на его руках. Он сбил Ледышку, они упали в облаке шипящего пара. Я поднялась, горло болело.

Ледышка вырвался и отпрянул. Моей шее тут же стало лучше, когда я увидела волдыри на его руках и лице. Так ему и надо!

Аарон вскочил, еще пылая, и я шагнула ближе, жар задевал меня, словно я стояла возле костра. Я сжала непредсказуемую карту Дамы Пик, боясь на нее положиться. Другого оружия не было.

Мужчина рядом с Ледышкой сунул руку под плащ, но вытащил не кинжал и не карту.

Он поднял руку с черным пистолетом. Я не успела пошевелиться, а он нажал на курок.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Выстрел не прогремел, не оглушил нас. Раздался хлопок, как у игрушечного пистолета, и что-то яркое полетело к нам.

Аарон отдернулся, жидкость гадкого желтого цвета была на его голой руке, шипела от жара его кожи. Пистолет был не с пулями, а с краской. Хотя желтая жидкость не была похожа на краску.

Он пошатнулся. Чтобы не упасть, Аарон схватил меня за руку. Его ладонь обжигала, и я охнула, а его ноги подгибались. Он тянул меня вниз, ударился коленями о тротуар, обвил меня обеими руками.

Воздух нагревался, трещал, горел.

Огонь вырвался из Аарона, превращая переулок в стену огня. Только в тесном кругу в его руках огня не было, но жар… я не могла дышать. Голова кружилась, кожа пылала, одежда дымилась.

Огонь угас, стало видно почерневший переулок. Ледышка пропал, как и его друзья. Поваленные противники были достаточно далеко, чтобы огонь не задел их. Я посмотрела на свои руки, обрадовалась, не увидев волдырей – кожа просто была розовой, как после горячего душа.

Кожа Аарона остыла, его хватка ослабла, и он упал на локоть.

– Блин, – прохрипел он.

Я сжала его руку.

– Ты в порядке?

– Отравлен. Не знаю, чем, – его руки дрожали, он приподнялся. – Нужно уходить отсюда.

– Что… – я замолкла, вдали стало слышно сирены полиции. Черт. Я не хотела попасться в переулке с оружием, тремя мужчинами без сознания, отравленным пиромагом и следами пожара. – Ладно, – я пыталась думать. – Идем. Пойдем, Аарон.

Сунув карту в задний карман, я закинула его руку на плечи. С трудом он смог встать, склонился ко мне и чуть не повалил нас обоих. Я сжала его, мои ноги дрожали, пока я поддерживала его вес.

– Моя квартира напротив, – выдохнула я, ведя его мимо урны. – Блин, сумочка.

Я прислонила Аарона к урне, схватила сумочку, снова закинула его руку на свои плечи. Мы выбрались из переулка, пересекли улицу. Я открыла дверь здания ногой, отыскала ключи, приложила брелок к панели, чтобы отпереть следующие двери, а потом прошла, спотыкаясь, в фойе.

Женщина средних лет, ждущая лифт с чемоданом на колесиках, смотрела на нас, и ее глаза становились все шире с каждым нашим шагом к ней.

Я выдавила улыбку, стараясь не упасть от веса Аарона.

– Он выпил слишком много.

Она перевела взгляд на меня.

– Боже, девочка, что он сделал с твоим лицом?

Блин, так мне не показалось, что глаз пылает и опух.

– Не он.

Ее взгляд не был убежденным, но лифт звякнул, и дверцы открылись. Я завела Аарона внутрь, и он прильнул к стене, постанывая. Он зажмурился, лицо побелело и блестело от пота. Если бы он был пьян, я бы искала для него ведро, куда его стошнит.

Женщина подумала о том же и попятилась.

– Я поеду на следующем.

Я с радостью нажала три раза на кнопку девятого этажа. Дверцы закрылись, и лифт пополз вверх.

– Держись, Аарон, – шепнула я, потирая его плечо. Кусочки обгоревшей футболки сыпались на пол. – Почти там.

Он не ответил, боролся, чтобы не упасть.

Лифт звякнул и открылся в тихом коридоре с ковром. Я отвела Аарона мимо дверей к квартире Джастина, потом возилась с ключами. Отперев дверь, я втащила Аарона внутрь. Он раскачивался, я уже не могла удерживать его вес. Мы прошли по короткому коридору в гостиную, я толкнула его к дивану. Он упал, попав отчасти на подушки, желтое зелье размазалось по синей ткани.

Я заперла дверь, быстро проверила, не попал ли яд на меня. На мне не было ни капли, так что у меня было на одну проблему меньше.

Вернувшись к Аарону, я подавила волну паники. Его одежда была обгоревшей, локти – ободранными, джинсы порвались на колене от падения. Длинный порез на его предплечье кровоточил, и жуткие белые пятна на коже были обморожением от силы Ледышки. Его щека была оцарапана после того, как на него давили, и его лицо было вжато в тротуар с бетонной крошкой.

– Аарон?

Его лицо было вытянувшимся. Он потерял сознание.

Гул паники заполнил мою голову. Аарон был отравлен каким-то гадким зельем. Он был без сознания, может, умирал. Что же делать? Задыхаясь, я позвонила Кларе. Снова попала на автоответчик, но набрала ее еще раз. И еще раз.

Сдавшись, я смотрела на свой телефон, палец дрожал над 9. Позвонить в 911? Смогут ли его спасти люди? Что делать?

Я зажмурилась, прося себя сосредоточиться, а потом отбросила свой телефон. Я опустилась у дивана, похлопала по карманам джинсов Аарона, сунула руку под его попу, проверяя задние карманы. Я нащупала твердый прямоугольник телефона. Я вытащила его и провела пальцем по экрану. Заблокирован.

Я схватила его ладонь без яда, прижала указательный палец к сканеру отпечатка. Экран загорелся. Хорошо, что его удалось взломать.

Я открыла его контакты и пролистала миллион имен на Э, но Эзры там не было. Ругаясь, я отыскала номер Кая и нажала на него. Гудки шли, а потом меня переключили на голосовую почту.

– Нет! – заорала я в телефон. – Почему ты не отвечаешь?

На свидании. Аарон говорил, что Кай был на свидании, но Эзра остался дома. Я снова проверила контакты, но имени Эзры не было. Дрожащими руками я открыла список приложений, нашла мессенджер, и там был разговор с Каем и…

– Циклоп? – прошипела я. – Ты записал его как Циклопа?

Я набрала Эзру, поднесла телефон к уху. Гудки… гудки… гудки…

– Алло?

Сонный голос Эзры был самым красивым звуком, какой я когда-либо слышала. Я открыла рот, но смогла лишь заскулить.

– Аарон? – спросил Эзра с тревогой в голосе.

– Эзра! – выпалила я, дрожащий голос показывал, что я была на грани слез. – Аарону нужна помощь!

– Тори? – он уже не был сонным. – Что…

– На нас напали по пути домой, – выпалила я. – Там был парень с ледяной магией и волшебники – вроде они были волшебниками – и один из них выстрелил в Аарона желтой штукой. Аарон сказал, что это яд, и он теперь без сознания. Я не…

– Тори, успокойся, – ровный голос Эзры, поразительно мягкий, успокоил мою панику. – Глубоко вдохни.

Я вдохнула.

– Аарон дышит?

– Да.

– У него идет кровь?

– Немного.

– Где ты?

– У себя дома, – я назвала адрес.

– Я приду к тебе. Буду через десять минут, ладно? Звони Каю, пусть найдет алхимика и идет к тебе.

– Я уже звонила. Не ответил.

– Звони. Он возьмет трубку. Я скоро буду.

– Хорошо, – прошептала я.

После звонка паника снова стала расти. Глубоко вдохнув, я присела на корточки возле Аарона, смотрела на его грудь, убеждаясь, что он еще дышит, и позвонила Каю. Шли гудки, сменившиеся голосовой почтой. Я позвонила снова. После второго гудка раздался треск.

– Да? – Кай не был сонным, он звучал раздраженно.

– Кай? Это Тори.

– Тори? – его резкий тон сменился тревогой. – Откуда у тебя телефон Аарона?

– На него напали, пока он провожал меня домой, – сказала я. – Эзра уже идет сюда. Он сказал, что тебе нужно привести алхимика.

– Где ты?

Я озвучила адрес.

– Прошу, поторопись.

– Уже выхожу. Ты там в безопасности? – я подтвердила это, и стало слышно, как хлопнула дверь, ноги стучали по твердому полу. – Тори, если Эзра придет раньше меня, не впускай его, пока я не приду.

– Что? Почему?

– Он плохо справляется, когда страдают его друзья, – распахнулась другая дверь. – Поверь мне. Я буду так скоро, как только смогу. Держись.

Он завершил звонок, и я опустила телефон. Не впускать Эзру в квартиру? Собранного и спокойного Эзру?

Я опустила телефон Аарона на край столика, подвинулась ближе к нему. Он дышал ровно, но медленно, на лице не было эмоций. Я заламывала руки, желая, чтобы могла сделать что-то еще, а не просто ждать.

После минуты я прошла в ванную за аптечкой, лежащей под рукомойником. Я пришла в Аарону, бережно промыла спиртом порез на его руке, но кровь текла так же быстро, как я ее вытирала. Скуля, я схватила моток бинта и перевязала половиной его руку. Он почти сразу пропитался красным, и я снова заскулила, строго говоря себе, что он не мог истечь кровью насмерть от мелкого пореза.

В обычных обстоятельствах я была уравновешенной – мне нравилось так думать – но это… потрясло меня. Не только засада, но и ее жестокость. Огонь, лед, магия. Пистолеты и пули убивали быстрее, но это хотя бы было знакомым.