Текст книги "Сталь и Камень. Сборник историй (ЛП)"

Автор книги: Аннетт Мари

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)

– Почему остановились? – осведомился он.

Водитель опустил плечи, пытаясь выглядеть безвредно.

– Мне сказали высадить вас тут.

– Верно, – ответила Сейя раньше Лира. – Мы тут и выйдем.

Хмурясь, Лир открыл дверцу и вышел. Драконианы и их дракончики выбрались наружу, и машина развернулась и уехала. Эш и Кив хмуро озирались на ряд складов, полных ржавеющих тракторов и экскаваторов.

– Мона хочет, чтобы мы пришли пешком, – сказала Сейя. – Она не хотела, чтобы гаяне заметили вторую машину. Она сказала, что нужно идти милю на восток отсюда, штаб окружен забором из металлической сетки.

– Милю? – повторил Эш. Он подбросил Цви в воздух. Она взлетела, и они смотрели в тишине. Дракончик поднималась все выше, темная точка в синем небе. Эш выругался. – Не в миле, а в четырех милях, – прорычал он. – Или Мона дала не те указания водителю, или она не хотела, чтобы мы вмешались.

Лир стиснул зубы. Второй вариант ему казался вероятнее.

– Идем, – Эш быстро побежал вперед.

В другой местности они пробежали бы четыре мили за двадцать минут. Если бы было темно, они пролетели бы еще быстрее. Но в свете утра им приходилось держаться зданий, двигаться в тени, прятаться от машин, что порой проезжали. Склады и строения были в плохом состоянии, и только дракончики помогали им не сбиться с пути.

Лир услышал нечто, похожее на пожарную сигнализацию, и заметил штаб. Ограду было не сложно заметить – высокая баррикада с завитками колючей проволоки. За нею был лабиринт труб, башен и огромных складов.

Чем ближе они были, тем громче были сирены. Они замерли меж двух контейнеров во дворе в сотне ярдов от ограды. Главный вход был отмечен строением, где уместилось бы шесть стражей, а в дальнем игру в дозорной вышке точно было их больше.

– Что за сигнализация? – спросил Кив, закрыл рукой лицо. – И почему так воняет?

Лир сморщил нос. Если едкий запах обжигал ему нос, драконианам было еще хуже.

Эш осмотрел ограду.

– Лир, Пайпер использовала чары сигнала?

– Нет, – он сплел сильные чары. Если она активирует их, он уловил бы их даже в другом конце города. – Я сразу пойму, если она это сделает.

– Сигнализация связана с ее прибытием? – спросила Сейя.

– Вряд ли мы пройдем незаметно, – Лир вытянул шею, глядя на ограду. – Тут нет прикрытия. Может, нам стоит обойти и проверить…

Дракончик на плече Кива громко чирикнул. Эш повернулся, сжал рукоять меча, что был в ножнах на бедре.

– Что вы тут делаете?

Голос прорычал за ними. Лир повернулся, новый дракониан вышел из теней, темная повязка скрывала нижнюю половину его лица, его голубые глаза были ледяными.

– Раум! – сказал Кив с радостью и смятением. – Что ты…

– Раум, – рявкнул Эш не так дружелюбно. – Как ты нашел нас?

– Я дал Киву следящие чары, – ответил старший дракониан.

Лир смотрел на Раума, напряженный, пытаясь понять, что не так с деймоном. Его одежда была рваной, кровь сияла на краях дыр. Он был только из боя, но отличие было не в этом.

Лир смотрел на лицо дракониана. Раньше Раум был без эмоций, его голос был бесстрастным, а глаза – пустыми. Но теперь его взгляд пылал так, как Лир еще не видел.

– Что вы тут делаете? – повторил Раум, агрессивно рыча. – Я искал…

– Чего ты хочешь? – перебил Эш. – Мы заняты.

– Убиваете Кива? Я говорил защищать его.

– Я не убиваю его. Я…

– Собирался пойти в капкан, – прошипел Раум. – Или проверить штаб ты не догадался?

Эш напрягся.

– Капкан? О чем ты?

Раум оскалился, шрамы на лице натянулись.

– Мы только пришли, – сказал Кив. – Мы даже не успели осмотреться. Что такое, Раум?

– В десяти милях на север четыре отряда солдат Аида идут к штабу.

– Что? – охнул Лир. – Самаэл послал армию? Сюда? Зачем?

– Самаэл привел сюда армию, – исправил Раум. – И он сравняет это место с землей и убьет всех.

– Откуда ты знаешь? – осведомился Эш, глаза были черными, он смотрел на земли, где Пайпер встречалась с лидерами гаян.

– Я должен был вести авангард.

– Тогда почему ты здесь?

Раум убрал повязку с лица и хищно улыбнулся.

– Я больше не слушаю приказы того гада.

Эш напрягся еще сильнее.

– Что…

Белый свет вспыхнул вдали, дым повалил в небо. Через миг до них донесся гул взрыва, сотрясая контейнеры.

– Началось, – сказал Раум.

– Черт, – прорычал Эш. – Нам нужно идти.

– Вы идете со мной, – рявкнул Раум. – То место – капкан.

– Я никуда с тобой не пойду, – Эш отвернулся от бывшего наставника.

Раум схватил плечо Эша, не дав тому сделать шаг, и развернул его.

– Ты не уйдешь снова. Ты не отвернешься от нас снова.

– Я не…

– Ты бросал их снова и снова, чтобы защитить сестру. Сейя свободна, теперь ты должен нам свой меч, – Раум оскалился. – Ты вытащил ее, а вытащил остальных. Но я не могу защитить их сам.

Эш застыл, глядя на Раума. Лир моргнул, не понимая Раума. Еще один взрыв прогремел вдали.

Кив нарушил тишину, его слова были потрясенным шепотом:

– Ты вытащил остальных?

– Армия Самаэла на Земле. Его лучшие воины, генералы и командиры. И я вернулся один и вытащил остальных из Асфодели. Они ждут нас.

– Все? – неуверенно спросила Сейя, словно боялась надеяться.

– Все драконианы, – он посмотрел на Эша. – Мне нужна твоя помощь, чтобы они остались свободными. Один я не справлюсь.

Последние слова были полны горечи и гнева. Раум не хотел нуждаться в помощи Эша.

Эш не двигался, не дышал. А потом отпрянул на шаг.

– Я помогу. Но сначала вытащу Пайпер.

– Где она?

Эш кивнул на штаб.

Раум посмотрел на колонны дыма и помрачнел.

– Ты не найдешь ее вовремя.

– Я не уйду без нее. Даже если тебе нет дела до ее жизни, у нее Сахар. Нельзя, чтобы Самаэл получил его… или ее.

Раум выругался.

– Нам нужно спешить.

Эш посмотрел на Лира, но он покачал головой.

– Она не активировала чары.

Стиснув зубы, Эш повернулся к остальным.

– Кив, Сейя, идите на юг. Предупредите всех рабочих уходить, но не медлите. Мы догоним вас.

– Как ты найдешь там Пайпер? – осведомилась Сейя.

– Я отслежу ее. Это быстрее всего.

Они разделились. Кив и Сейя бросились в тень между контейнерами, Лир следовал за Эшем и Раумом к главным вратам. Они почти одновременно сбросили морок, расправили крылья.

Страх пронзил его, но Лир игнорировал его, вытащил из-под футболки цепочку заклинаний. Быстрое прикосновение активировало сильные щиты на коже, что защищали от магических и физических атак.

Залп магии Эша сорвал врата. Мужчины выбежали из домика стражи, сжимая ружья, но побелели от ужаса при виде двух крылатых монстров перед ними. Они не успели выстрелить, Раум без усилий взмахнул рукой, и они отлетели в здание.

Эш метался на дороге за вратами, искал запах Пайпер. Он направился вперед, Раум – следом. Лир плелся за ними, прикрывая и выглядывая опасность. Они приблизились к самому большому складу – остальные казались игрушками рядом со стальными стенами в пять этажей высотой. Ему было не по себе.

Лир ощутил дрожь в костях за миг до произошедшего.

– Эш! – закричал он.

Эш остановился, схватив Раума. Лир врезался в их спины, уже активировав камень.

Его щит-купол окружил их, стены склада надулись и лопнули со скрежетом металла. Белая сила лентами терзала воздух, била по его щиту, грозя сорвать его.

Свет вспыхнул еще ярче, взрыв не имел дела с магией. Ревущий шар огня сорвал останки стены и подбросил мостки в воздух. Оранжевый огонь пробил потолок склада, пылающие обломки сыпались с неба.

Рев утих, в ушах Лира звенело. Он убрал остатки щита.

– Это был Сахар, – прорычал Эш. – Она там.

Он сделал шаг, повернулся и заколдовал.

Его щит спас Лира, отразив клинок магии, что чуть не пробил его спину.

Он повернулся, крылатые воины упали с неба, окружили их – десяток грифонов. Он вспомнил, как его поймали деймоны в такой форме, и холод охватил его. Он насторожился, агрессия закипала. Он сосредоточился на выживании, не думая сейчас, почему тут были грифоны.

Раум и Эш пошли в стороны, выхватив мечи, Лир отошел от них, убрал морок. Сняв лук с плеча, он вытащил стрелу из колчана. Маасехет уже знала, кем он был, и что мог. Ему не нужно было скрывать способности и магию от грифонов – и ему хотелось отплатить принцессе Ра за то, что она сделала с ним и Сейей.

Его первая стрела пробила щит грифона, попала в его сердце и взорвалась, забрав и товарища рядом с ним.

Помня об Эше сзади, Лир выстрелил еще одну стрелу, плетение на ней сияло опасным светом. Он попал в горло грифону, и свет взорвался тысячей золотых иголок, что пронзили соседних деймонов. Они пали, крича. Кто-то бросил в него залп, но Лир не замер, магия отлетела от его щитов.

Он схватил три стрелы с простыми чарами, что пробивали щиты, и быстро выпустил их. Раум с другой стороны порезал другого грифона. Еще шестеро присоединились к бою, врагов было восемь.

– Идите, – сказал спокойно Раум, вытаскивая меч из жертвы. – Ищите Пайпер. Я разберусь с ними.

Лир посмотрел на грифонов, которые заняли защитную формацию и без слов передавали план атаки.

Он вытащил стрелу и вскинул бровь, глядя на Раума.

– Тебе нужно хорошо видеть для боя?

– Мне не нужно видеть вообще.

– Я так и думал.

Он выстрелил в землю у ног грифонов. Золотой свет нарисовал спираль на земле, повалил черный дым от сияющих линий, окутывая всю группу. Крича в тревоге, грифоны закашлялись – разум обманывал их, дым был иллюзией.

– Развлекайся, – сказал он Рауму.

Улыбка дракониана была едва заметной, но пугающей.

Эш уже бежал к складу, Лир – за ним с луком в руке. Они бросились в дыру в стене, миновали дым и огни. Эш замедлился, поднял повязку на лице выше. Лир хотел прикрыть нос и рот, настоящий дым обжигал его горло.

Они поспешили среди обломков в поисках Пайпер. Лир не видел и не ощущал жизни в здании, и она все еще не активировала чары.

Он ощутил дрожь, схватил Эша за руку, магия взорвалась где-то вне склада. Грохот стал громче, знакомая магия со вкусом ненависти зашипела в воздухе.

– Сахар, – прорычал Лир.

Без слов они с Эшем бросились туда. Они направились из склада по дороге к взрывной магии, что была все сильнее с каждым мигом. Пайпер не должна была использовать столько магии Сахара. Ее тело чеймона не выдержит этого.

Эш схватил Лира за пояс и взмыл в воздух. Три удара крыльями подняли их на вершину большой бочки. Они пробежали по ней, звеня шагами по пустому металлу, и застыли на краю.

Перед ними было поле боя: военные джипы дымились, сожженные тела растянулись в неловких позах смерти. Большие контейнеры, как тот, на котором они стояли, стали кривыми кусками стали. Дым двигался над полем.

В центре был силуэт женщины, трещащий от белой силы, которую было видно даже сквозь дым.

– Пайпер, – прошептал Эш. – Она…?

Он замолк, вопрос умер в тишине. Пайпер убила солдат? Она пробила себе путь, терзая всех Сахаром?

Лир сжал плечо друга.

– Нужно остановить ее. Она потеряла контроль.

Эш мрачно кивнул.

– Мы не можем касаться Сахара, или будет только хуже.

Лир посмотрел на него, он напряженно сжимал челюсти.

– Ты сможешь?

Эш знал, о чем он, без объяснений.

– А ты? – спросил он, глаза были черными на бледном лице.

Лир выдохнул. Мог ли он ранить Пайпер для спасения ее жизни? Они не могли толком сдерживаться против силы Сахара. Может, они вообще не могли сдерживаться.

Он вытащил стрелу из колчана.

– Спасем нашу девочку еще раз.

Часть 2

ЛИР

Шагая осторожно, чтобы не хрустеть камнями или обломками, Лир встал на краю поля боя, уже активировав щиты, его цепочка с чарами была доступна. Стрела уже была в луке, он следил за тенью Пайпер, двигающейся в дыму, пока плел заклинание на наконечнике.

Дым рассеивался от ветра. Пайпер замерла. Он смотрел на нее – ее чешуя искрилась, одежда была изорванной, в саже, кровь испачкала волосы. Белый свет трещал на ее руках, магия была готова к атаке.

Она резко повернулась к нему. Ее глаза были ужасно черными.

Их взгляды пересеклись, он выпустил афродизию, пытаясь заманить ее. Пайпер отвела взгляд, он не успел захватить ее волю. Чем дальше она была, тем сложнее было завладеть женщиной, и тем дольше нужно было ждать эффекта афродизии.

Эш хотел, чтобы Лир прикрывал его издалека, так он и делал. Афродизия могла обезоружить ее, а могла и не пробиться сквозь безумие Сахара.

Она повернулась к темной тени вдали, и жуткий голос Эша донесся из дыма.

– Брось Сахар, Пайпер.

Она откинула голову и рассмеялась с безумием в голосе. Холодок пробежал по спине Лира. Он думал, что она действует как затемненный до потери разума деймон, но смех был другим. Как сильно она сдалась силе Сахара?

Она подняла руки, сила вспыхнула, шипя.

Лир выстрелил в землю за ней. Чары активировались, она отвернулась от Эша и бросила серебряный свет в стрелу. Взрыв столкнулся с силой Сахара и отбросил ее.

Она удивительно ловко приземлилась на ноги. И Эш добрался до нее.

Он вдавил ее в землю. Магия вырвалась из нее, и его отбросило, несмотря на быстрый щит. Она поднялась, двигаясь плавно и хищно, что не вязалось с тем смехом, сияющая лента магии сорвалась хлыстом с пальцев.

Лир застыл, атака прошла сквозь щит Эша. Он отскочил, но хлыст, как клинок, прорезал его живот. Кровь полилась из раны.

– Пайпер, – закричал он. – Прекрати это!

Тщетно. Там не было девушки, которую они знали. Это… тело было машиной для убийств. И если она попадет по Эшу тем хлыстом снова, то убьет его.

Лир схватил вторую стрелу и прицелился, но Пайпер уже атаковала Эша. Он закрылся, сила толкнула его, он бросился с мечом. Драконий огонь сорвался с клинка, окутал ее, но Эш сдерживался. Он боялся навредить ей.

Лир поднял лук и натянул тетиву.

Она без усилий разогнала огонь Эша, он напал снова, и она подняла руку. Лир увидел искру на ее пальцах, снова появлялся тот белый хлыст. Он выпустил стрелу.

Она пронзила ладонь Пайпер. Ее крик боли удивил его – в безумии и затемнении она должна была не чувствовать боли.

Эш толкнул ее на землю во второй раз. Он схватил ее лицо, думая усыпить чарами, как делал Майсис, когда Пайпер была с Сахаром в Надземном мире. Лир почти расслабился, думая, что все кончено.

Магия мерцала на теле Пайпер. Она не отключилась, а ударила ладонями в грудь Эша. Без щита залп отбросил его в джип с силой, ломающей кости. Он рухнул на землю, крылья обмякли.

Лир схватил стрелу, Пайпер повернулась к нему. Ее черные глаза пылали ненавистью, она подняла руки, одна ладонь кровоточила. Она призвала чары. Сияющая сфера меж ее рук была не такой, как все, что он видел. Она подняла шар над головой, улыбнулась и бросила в него.

Улыбалась. Смеялась. Ощущала боль. Безумие в ней было неправильным. Он не видел ее такой, поддавшейся влиянию Сахара, но он не ожидал такого. Она должна была стать берсерком с силой и затемнением, нападать на все, что видит, с бездумной кровожадностью. Но даже с безумием в черном взгляде она была собранной.

Ее чары стали воющей бурей света, он сорвал кристалл с цепочки и бросил на землю. Сияющая паутина вырвалась оттуда, стала кругом с крутящимися рунами. Золотой купол окружил Лира, и белое торнадо ударило по нему.

Сила кричала у его щита, но едва сотрясала плетение его самого сильного барьера. Даже Сахар не мог навредить этому: чем сильнее была атака, тем больше силы поглощал щит.

Ее вихрь угас, он убрал барьер и вытащил стрелу. Эш встал и уже был на Пайпер, его удар заставил ее отлететь, кружась, и другой темный силуэт вылетел из теней.

Раум появился из-за джипов и приблизился со стороны, где Пайпер его не видела.

Он ударил кулаком по ее боку, и даже Лир слышал, как ломались ее ребра. Эш сдерживался, но Раум – нет. Ему было плевать на спасение Пайпер. Он не хотел, чтобы Сахар был у нее или войска Самаэла.

Эш и Раум толкнули Пайпер на землю. Взрыв серебряной силы сбросил их, она вскочила на ноги, молния сверкала на ее теле, она готовилась атаковать.

Лир взял себя в руки, натянул тетиву, активировал чары и выпустил ее.

Он попал в ее бедро, нога подкосилась. Плетение окутало ее тело, парализуя. Пайпер упала на землю, крича и содрогаясь.

Плетение угасло, Раум прыгнул на нее, впился коленями в ее тело. Пайпер закричала от ярости, Раум ударил ее по лицу, заглушая. Лир сжал кулаки.

Эш яростно прорычал.

– Раум!

– Скорее.

Лир не двигался, ждал со стрелой наготове, Эш схватил руку Пайпер и порезал огнем дракона ее щиток. Она отбивалась с силой, сбросила Раума со спины.

Эш сорвал щиток, и серебряный камень взлетел в воздух. Пайпер обмякла, безжизненная, как марионетка без нитей.

Все кончилось, но Лир не радовался. Он забрал кристалл с земли, повернулся на север, ощущая оттуда медленную волну силы – сотни деймонов с чарами. Сюда шла армия Самаэла.

Эш и Раум склонились над Пайпер, Лир запустил пальцы в оперение стрел, искал. Он вытащил две, зажал одну, другую вставил в лук. Натянув тетиву до щеки, он прицелился ввысь, нашел правильный угол, слушаясь инстинктов. Он расслабил пальцы, тетива улетела. Он отпустил следом и другую стрелу.

Один удар сердца. Два. Три.

Первые чары взорвались, и большой контейнер в трех сотнях ярдов от него разорвало шаром огня. Через миг взорвался второй. Крики вдали подтвердили, что мишень была верной.

Лир закинул лук на плечо и побежал к остальным. Эш поднял Пайпер на руки, стрела торчала из ее ноги. Она свисала, голова прислонилась к его плечу, глаза были открыты, но пустыми.

– Она в порядке? – спросил он, подавляя чарующую силу в его голосе, как мог.

– Думаю, да, – ответил Эш. – Она в шоке.

– Ей нужен целитель, – он посмотрел на кровь на животе Эша от глубокого пореза. Ему тоже требовался целитель, но раз он не отключился, это могло подождать. – Кив и Сейя ушли?

– Должны были, – он кивнул. – Хватай Сахар, и уходим отсюда.

Лир замешкался, забрал Сахар из обломков, боясь касаться его, боясь сойти с ума. Но ничего не произошло, и он быстро сунул его в карман футболки.

Взрыв сотряс землю, он посмотрел на башню дыма – ближе, чем от его взрывов. Жнецы могли заметить их и перенестись сюда.

Раум думал о том же.

– Идем, – напряженно сказал он.

Эш сделал пару шагов и замер. Лир подумал, что он упадет в обморок от потери крови.

– Стойте, – он посмотрел на девушку в своих руках. – Пайпер, где твоя мать?

Блин. Лир огляделся, но мать не появилась волшебным образом среди руин.

– Пайпер, где твоя мать? – спросил Эш. – Нам нужно забрать ее?

– Нет времени, – рявкнул Раум, глядя на наступающую силу. Еще минута, и их увидят.

Пайпер закрыла глаза, слезы лились по ее щекам, горе исказило лицо.

– Эш! – рявкнул Раум.

Лир схватил плечо Эша и покачал головой. Лицо Пайпер было ответом. Помогать Моне было поздно.

Поняв это, Эш бросился вперед, прижимая Пайпер к себе на бегу. Раум вел их, Лир был последним, прикрывал, слыша взрывы – силы Аида пробивали путь сквозь развалины, искали источник боя, что они слышали и ощущали.

Самаэл поймет, что использовали Сахар. Если он был тут с армией, странно, что он не появился во время их боя с Пайпер. От этого день стал бы еще лучше.

Они добрались до южной ограды, Эш пошатнулся. Лир поймал его, ноги Эша подкосились. Раум забрал Пайпер из рук Эша, пока он не уронил ее. Она не реагировала, глаза закрылись, лицо расслабилось. Она потеряла сознание.

Кровь стекала с его живота на землю, Эш уперся руками в ноги, упал на колени. Лир присел рядом с ним, оглядывался с опаской на часто звучащие взрывы.

– Раум, ты умеешь исцелять?

– Нет.

Блин. Сейи тут не было. Эш не мог больше ждать. Вздохнув, Лир выпрямил Эша и прижал ладони к ране друга, кровь была теплой под его пальцами.

– Прости, будет больно.

Эш напряженно кивнул, его лицо было белым, он щурился, пытаясь оставаться сосредоточенным. Лир обратил все внимание на плоть под рукой. Он знал больше магии и плетений, чем многие деймоны видели за всю жизнь, но исцелял плохо. Без таланта этому было почти невозможно научиться.

Он послал магию в плоть Эша, ощущал края кожи и мышц, связывал их. Эш застонал, сжался от боли. Исцеление могло быть безболезненным, но Лир не был так хорош. Он мог лишь зашить раны Эша магией, а потом заполнить плоть силой, чтобы ускорить заживление.

Он закончил, убрал руку и подавил головокружение. Голова болела, его магии стало ужасно мало. Исцеление требовало магии, а у инкубов ее было не так много.

Он пошатнулся, вставая, а потом поднял Эша за руку. Дракониан подавил стон, выпрямился, от движения натянулась жуткая полоса на животе. Останется шрам.

– Потом отдохнешь, – сказал Лир. – Когда уйдем от армии.

– Неплохой план, – пропыхтел Эш.

Они побежали, но через пять минут Эш ослабел. Он не успел упасть, появилась Цви и вспыхнула черным огнем, изменяя облик. Эш забрался на ее спину, она побежала быстрее уставшего инкуба и дракониана, что нес чеймона.

Сейя и Кив нашли их в паре кварталов от штаба. Зала стала большой, чтобы нести Лира, и через минуты они понеслись прочь от взрывов.

На краю города они остановились на вершине холма. Лир на спине Залы смотрел мрачно вдаль. Красный огонь поднимался все выше, черный дым валил от развалин штаба. Все там будет мертво, включая мать Пайпер, командиров гаян и грифонов, что вдруг появились поиграть с Самаэлом.

– Все пошло не по плану, – хрипло сказал он.

Эш согласно хмыкнул, прижался к шее Цви.

– Самаэл привел армию на Землю, – прошептал Кив. – Он никогда так не делал.

Лир не исправлял Кива. Самаэл приводил армию на Землю, но Эш стер ее Сахаром одним ударом. Но это было другим.

Сейя потерла щеку ладонью, оставляя след сажи.

– Он уведет армию в Асфодель, разрушив штаб гаян?

Лир отвел взгляд от огня и поймал вялый взгляд Эша.

– Думаю, вопрос… а если нет?

Они обдумывали варианты в тишине.

– Желания Самаэла – не наше дело, – сказал Раум. – Туда, куда мы уйдем, он и его прихвостни не доберутся.

Эш посмотрел на него, источая усталость.

– И куда мы идем?

Раум отклонил голову, его лицо смягчилось, ледяные глаза потеплели от огонька надежды.

– Домой.

История десятая

Выпусти бурю (гл. 14)

Часть 1

ЛИР

Лир закрыл глаза, глубоко вдохнул носом. Запах был знакомым, сбивал с толку. Он был слаще, чем воздух Подземного мира, был густым, и Лир скучал по сухим ветрам гор, где они пробыли много недель.

Он скользил взглядом по вершинам, что отличались от его мира. Горы тянулись, а не возвышались, теплый камень сплетался с оттенками синего и зеленого. Густые леса занимали склоны и широкие долины, листья тоже были с синим оттенком. Вода шумела внизу, соревнуясь с шорохом ветра.

Если бы он не знал лучше, решил бы, что на этой нежной земле живут мягкие деймоны.

Пайпер отошла от лей-линии, приблизилась к краю утеса, не переживая. Ее черная футболка была обгоревшей, в грязи, скрывала сияющий топ из драконьей чешуи. И скрывал недавно исцеленные раны, особенно два шрама на руках сзади, что появились, когда она закрыла Эша от меча палача.

Он отчасти жалел, что она так сделала. Эш, наверное, предпочел бы казнь от руки дракониана.

Голос Пайпер перебил его мысли.

– Река принесет нас к рюдзинам, – она спокойно указала на обрыв в сотню футов высотой.

Он посмотрел на каньон, потом на нее, вскинув брови.

– Ты хочешь прыгнуть?

– Это быстрее всего, – она пожала плечами, словно прыжки с обрывов были разумным занятием. – Я так делала раньше. Почти не было больно.

– Ты серьезно?

– Эм, – она моргнула. – Да?

– Ты хоть думаешь головой? – он не знал, забавлялся или переживал. Он сбился со счету, сколько она пережила за эти сутки – на нее напал великий дракон, она оказалась одна в горах, и Эш был без сознания, их схватили драконианы, напали и ранили, и в лагере снова напал дракон. Но после всего этого Лир понимал, что сильнее всего ее утомила не потеря крови или нехватка сна, а потеря Эша. – Я не буду прыгать с утеса, – добавил он, Пайпер все еще выжидающе смотрела на него. – Даже если боли почти не будет.

Она поджала губы.

– Можно найти место пониже…

Качая головой – она вела себя так, словно он поступал странно – он шагнул ближе.

– Ты похожа на ходячего мертвеца, Пайпер. Нам стоит сначала немного отдохнуть.

– Можно отдохнуть в городе рюдзинов, – сказала она. – У них есть еда. И одеяла. Это недалеко.

Он помнил, что путь был опасным, но не мог убедить ее. Лир вздохнул и взял ее за руку, ведь она могла упасть в любой момент. Они вместе пошли по той же тропе, по которой их вел Майсис до этого.

По словам Пайпер – Эш подтверждал их – где-то под этими горами был город рюдзинов. Они описывали рюдзинов мирными и дружелюбными, но Лир не хотел побывать в гостях у касты, что яростно защищает свою территорию. То, что они были милы с Пайпер и ее любимым, не означало, что будут добры и с ним.

Он подозревал, что ему рады не будут.

– Итак, – протянул Лир, отличая себя от тревог. – Ты хотела рассказать, почему отстранилась в разговоре с Элиадой.

Пайпер тут же напряглась, и его тревога усилилась. Ему не нравилось, как ее ладонь дернулась к карману, где лежал Сахар. Она отказалась отдавать его. Пайпер молчала, они обошли дерево с широко раскинувшимися ветвями, лозы на нем связывали все, чего касались.

Он ждал, не желая опускать тему. Пока они говорили со старейшиной драконианов в Подземном мире, Пайпер затихла на полуслове и смотрела вперед целую минуту, глаза пугали пустотой. Элиада решила, что это от усталости, но он так не думал.

– Да, – буркнула Пайпер. – Помнишь, как я говорила с Натанией, душой в Сахаре, когда мы в прошлый раз были здесь?

– Конечно. Она подсказала тебе открыть морок деймона через Пустоту.

– А потом мне начала… сниться она.

– Сниться? – повторил он, хмурясь.

– Да, но это были не просто сны, – она теребила край футболки. – Во сне я могла говорить с ней, как в тот раз.

– И часто это случалось?

– Пару раз, а потом вы с Эшем забрали Камень. Но когда я говорила с Элиадой, я подумала, что Натания может знать, что случилось с Эшем, – ее голос дрогнул на его имени. – И вдруг я снова оказалась как во сне. Мы поговорили пару минут, и я… вернулась.

Лир шел в тишине, обдумывая новую информацию. Он носил Сахар неделями, осторожно изучал плетения. Живая душа, связанная магией… создатели Сахара играли опасно. Они хотели сделать душу пассивным источником силы, но эта душа не была пассивной.

Лир не сомневался, что Сахар был в ответе за жесткое безумие Ниртарота пятьсот лет назад, когда он убил всех в городе. И эта сила заражала разум Пайпер, даже когда она не использовала ее.

– Хочешь сказать, – уточнил он, – что душа в Сахаре знает, о чем ты думаешь, раз ответила на мысль о разговоре с ней? И она может влиять на твой разум и когда ты спишь, и когда бодрствуешь?

Она кивнула, от этого вспыхнул его гнев.

– И это тебя не тревожит? – осведомился он.

– Конечно, тревожит! Мне не по себе, что она влезает в мою голову, отключает посреди разговора, но это не угрожает жизни.

Лир застыл и повернулся к ней.

– Ты точно не думаешь, Пайпер. А если она отключит тебя посреди боя? А если она утянет тебя в этот «сон» и не отпустит?

– Ты преувеличиваешь, – она скрестила руки, источая упрямство. – Она не убьет меня, потому что хочет, чтобы я жила. Если мой разум запереть, мое тело умрет, да? Если я умру, никто не сможет управлять Камнем, и она останется одна. Она этого не хочет.

– Ты себя слышишь? – потрясенно спросил он. – Ты позволяешь этой силе управлять тобой, потому что она не захочет остаться одна?

Он знал, что Пайпер умнее. Она порой была импульсивной, но не глупой. Она несла бред, потому что устала, не думала толком, и зависимость от силы Сахара мешала ей видеть. Может, она уже была под влиянием души в Сахаре. Может, совпало все сразу.

Качая головой, Пайпер прошла мимо него и зашагала по тропе.

– Я не «позволяю». Но приходится.

Он быстро догнал ее. Путал ее мысли Сахар или нет, ему нужно забрать у нее Камень. Нужно было вернуть его сразу после атаки дракона, но он не хотел устраивать сцену.

– Натания многое знает, – продолжила Пайпер, когда он поравнялся с ней. – Ты знал, например, что Ниртарот создал Сахар для борьбы с великими драконами?

Это удивило его.

– Что? Натания тебе это сказала?

– Да. Ниртарот боялся драконов. Один из них, вроде, пытался связаться с его дедом, но дед умер.

– Натания знала что-то еще о драконах?

Пайпер опустила плечи.

– Она мне не сказала, но, может, я узнаю больше в следующий раз.

– Нет, – он схватил ее за руку, остановив посреди тропы и заставив посмотреть на него. – Другого раза не будет.

– А?

Он прищурился. Она хотела говорить с душой Натании. Она шла, неся оружие, что могло подавить ее разум, но не боялась. Он не понимал этого.

– Тебе хватит Сахара, – его тон стал тверже. – Этот призрак Натании так тебя запутал, что ты не видишь, как она опасна. Дай мне Сахар.

Она вырывалась, явно не понимая, что делает.

– Я не…

– Почему ты споришь? Тут нет драконов. Отдай его мне.

Она отклонилась, потянула руку. Он сжал крепче.

– Мне нужно поговорить с Натанией…

– Нет, – прорычал Лир. Это упрямство было сильнее, чем обычно у Пайпер. Это было странно, и если он не мог уговорить ее, придется забрать Сахар силой. – Она уже рассказала тебе все, что знала о драконах.

– Она никогда не рассказывает всего. Она может знать…

– Она играет тобой! Открой глаза. Она хочет, чтобы Камень был у тебя, чтобы у нее оставался доступ к твоему разуму.

Пайпер замешкалась. Поджала губы.

Он ослабил хватку на ее руке.

– Поверь, Пайпер. Ты не видишь, но Сахар слишком опасен для тебя.

Она посмотрела на него, увидела его, и неуверенность впервые мелькнула на его лице. Она слушала его. Слышала его.

Она медленно выдохнула, плечи поднялись и опустились.

– Ты прав. Ты…

Она замолкла, и он ощутил вспышку магии. Шипение на нервах, треск силы, далекий и быстрый. Он застыл, пытаясь понять, что это и откуда.

– Ты прав, – сказала Пайпер, словно и не запиналась. Но эти слова прозвучали соблазнительным урчанием, которым гордилась бы суккубша. Она провела пальцем по нижней губе Лира, это чувственное прикосновение было не в стиле Пайпер. – Ты прав, – проурчала она. – Умный инкуб. Осторожный. Тебя всегда было сложно обмануть, да?

Другой тон. Другие слова. Ее поступки и речь изменились, и он подавил волну страха, оставив на лице смятение. Пайпер сходила с ума, как в штабе гаян, или душа Натании влияла на нее так сильно?

Он отпустил ее и отпрянул, думая, успеет ли активировать защитные плетения.

Она сунула руку в карман и вытащила Сахар, подняла серебряный камень как трофей.

– Я не могу отдать это тебе, Лир, любимый. Ты так великодушно вернул его.

Он посмотрел на Камень, трещащий светом, и вспомнил чары, которыми мог противостоять ему.

– Пайпер, что…

– В одном ты ошибся, – отметила она, почти сияя от удовлетворения. – Мне не нужен доступ к разуму Пайпер. Мой разум отлично работает. Мне не хватает тела.

Нет. Это невозможно.

Он смотрел на девушку перед собой. Не Пайпер сходила с ума. Не на Пайпер влияла другая сила.