Текст книги "Сталь и Камень. Сборник историй (ЛП)"

Автор книги: Аннетт Мари

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)

– Удачи, – шепнул он Цви и Вейовису.

Целитель с заклинанием света в руке прошел мимо Лира, направляясь к Асфодели. Цви оглянулась на Лира и тихо прочирикала прощание.

Лир стоял в центре дороги, смотрел, как их силуэты становятся все меньше и меньше, пока слабый свет не пропал полностью. С ним остался лишь ветер, и он смотрел во тьму, переживая, сожалея, что ничем не мог помочь. Даже Цви была полезнее него.

Расправив плечи, он отвернулся от огней Асфодели и посмотрел на невидимые горы вокруг долины. Цви показала ему пару укрытий, включая заброшенный домик, который он мог найти сам.

Он с мрачной решимостью пошел в бесконечную черную ночь.

Часть 2

ЛИР

Во тьме под сиянием полумесяца планеты Лир держался за крону дерева и смотрел на Асфодель.

Что-то горело.

Город был слишком далеко, чтобы что-то разглядеть, но здание пылало. Он прищурился, чтобы понять, что именно горит. Это был Эш? Или что-то еще?

Сжимая ствол дерева, он оглянулся. Домик был готов в пяти милях от него. Он окутал его лучшими чарами защиты, скрыл ото всех все, что внутри. Эш знал ключ почти ко всем плетениям Лира, так что сможет активировать защиту и без него. И все чары пропадут через пару дней, так что братья не обнаружат его.

Его заклинание-ищейка было соединено с двумя красными камнями, что он дал Вейовису, и оно было закреплено над дверью, маячок для Эша и целителя.

Он посмотрел на Асфодель снова, искал беспокойство среди огней. Он был слишком далеко. Не видел достаточно. Он заерзал и поправил лук на плече. Сила наполняла его тело, приятное ощущение после долгого времени в слабом облике в мороке. Он подозревал, что скоро ему потребуются все силы.

Свет вспыхнул над Асфоделем.

Он вдохнул, огонь полетел с неба к земле, почти прямо над Хризалидой. Он не видел здание с такого расстояния, но знал, где оно. Что Эш там делал?

Через пару минут вспышка в небе озарила двух летящих дракончиков. Двух? Одним была Цви, а другой должен был принадлежать сестре Эша.

Он сжал кулаки. Они двигались к мосту над оврагом, только там был выход из чар города. Он прищурился, тьма и расстояние мешали видеть. Он уловил движение у моста, но не было ясно, что происходит.

Минуты тянулись. А потом…

Белый свет взорвался как бомба. Лир вздрогнул, прикрыл глаза рукой. Через миг он уловил звук – гулкий рев, треск камня. Он склонился, безумно глядя на овраг.

Мост… куда он пропал?

Его кровь остыла. Взрыв убрал его? Как? Такое было не по силам даже Эшу.

Лир не мог ничего делать, присел, игнорируя боль в мышцах от долгого пребывания в неудобном положении. Ветер трепал листья вокруг него, ветка под ногами скрипела.

Он насторожился и посмотрел влево.

Свет планеты на миг озарил две тени среди крон деревьев в миле от Лира. Два дракона летели низко, чтобы скрыться. Он заметил их лишь на миг, но сосчитал четырех всадников. Два мужчины, две женщины. Эш, Пайпер, загадочная сестра и Вейовис? Они направлялись к домику.

Комок страха в Лире ослаб. Он осматривал верхушки деревьев, чтобы драконов не было видно, а потом повернулся к Асфодели.

Там. Далеко, но набирали скорость. Десяток силуэтов летел туда же, куда и драконы. Всадники на драконах снизу не видели преследователей, но те знали, куда направлялись их мишени.

Лир напряг ноги, задел перья разных стрел за плечом. Его ладонь замерла, он медленно вытащил стрелу. Он взглянул на черное оперение, а потом посмотрел охотников, крылья их птиц-роков, похожих на орлов, сильно бились. Вторая группа следовала в миле от первой.

Он снял лук с плеча. Устроив свободно стрелу, он посмотрел на нее, сжал ладонью наконечник. Боль пронзила ладонь. Он раскрыл руку, кровь осталась на наконечнике и стекала на запястье.

Лир поднял лук и натянул тетиву. Сильный порыв его магии скользнул по стреле, озарил наконечник зловещим алым светом. Медленный выдох, и он сосредоточился на ближайших охотниках.

Он хорошо скрыл домик, чтобы защитить его, если солдаты проследуют за драконами сюда. Сила гудела в стреле, шипела у его кожи, желая быть освобожденной. Он прицелился, следя за движением лидера.

Он расслабил пальцы. Тетива улетела, и стрела понеслась во тьму.

Лир развернулся, сжимая ствол, и зажмурился, чтобы сохранить ночное зрение.

Красный свет взорвался, как солнце. Громкий взрыв послал силу волной над деревьями, его дерево дико шаталось, ствол стонал. Свет угас, и Лир поднял голову. Красный туман отмечал место, где взорвалось кровавое плетение стрелы. Несколько перьев опадали на землю, остался лишь один рок, с трудом бил крыльями.

Вторая группа в миле отсюда изменила направление – летела не к домику, а к нему.

Лир мрачно улыбнулся и убрал лук на плечо. Он мог сбить их стрелами, не дав подлететь, но это лишь замедлит охоту. Он спрыгнул с кроны дерева, легко опустился с полной силой деймона. Его ноги тихо стукнули по мху на земле.

Он убьет преследователей. Но сперва…

Он развернулся и побежал к долине подальше от скрытого домика.

* * *

Лир опустился на колени у ручья, зачерпнул холодную воду и пил. Несколько минут он сидел на земле и пил, пока в горле не перестало першить. Он прижался к камню, медленно и глубоко дыша.

Тихая тьма успокаивала адреналин и боевой дух, но росла боль. Кривясь, он прижал ладонь к боку и посмотрел на нее. Ладонь покрывала, блестя, свежая кровь, капая с пальцев.

Его камни были пустыми, без силы. Половины камней на его шее не хватало, они были использованы. Больше половины стрел пропало.

Его план сработал… даже очень хорошо. Охотники решили, что на первый отряд напали беглецы из Асфодели и пошли за Лиром, как он и хотел. Но он не увидел третий отряд и был один против солдат на птицах – и это было не по плану.

Он прижал ладонь к боку, чтобы остановить кровотечение. Один из роков подобрался близко. Их когти были острыми, а хватка достаточно сильной, чтобы пробить его щиты.

Никто из солдат не смог его тронуть. Никто не сравнился с готовым и вооруженным чародеем. Они не могли понять половину магии, что он использовал, так что не могли и отбиться.

Но чертов рок. Он отклонил голову, глядя на листья в свете почти полной планеты сверху. Он был в милях от домика, ближе к лей-линии, чем к горе. Больше всего он хотел быть с Эшем и Пайпер, проверить, что они живы и целы. Но он не мог столько пройти в таком состоянии. И он мог привести так врагов к друзьям.

– Блин, – пробормотал он.

Он вздрогнул, когда ему ответил щебет. Цви вылетела из леса, широко расправив крылья. Она опустилась на его колени, издавая трели, похожие на строгую лекцию.

– Цви, – выдохнул он. – Они в безопасности?

Она перестала ругаться и ткнулась носом, а потом продолжила возмущаться.

– Где Эш? – он был удивлен тому, что она оставила хозяина после долгой болезненной разлуки. – Он же не вышел?

– Эш в домике.

Лир вздрогнул снова, застонал от боли в боку от резкого движения. Он прислонился к камню, Вейовис вышел из тьмы из той же стороны, что и Цви.

– И он не может быть нигде, кроме постели, – продолжил целитель, присев рядом, чтобы осмотреть Лира. – Похоже, это касается и тебя.

– Что случилось с Эшем? – спросил Лир, не слушая последние слова.

Прогнав Цви с колен Лира, Вейовис отодвинул его руку и прижал два пальца к ране.

– Как я обнаружил в Асфодели, Самаэл последние четыре или пять недель пытками сделал Эша тенью себя. Самаэл не ждал, что Эш выживет после наказания.

Лиру стало плохо.

– Физически Эш должен выздороветь. А вот психически – пока не ясно, – Вейовис нахмурился. – Твои раны глубокие. Без исцеления ты умрешь.

Лир не слушал и это.

– А Пайпер?

– Она цела.

Он выдохнул.

– А… сестра Эша?

– Поразительная девушка. Не шевелись, я начну исцеление.

Лир покачал головой.

– Тут еще есть солдаты, и их будет больше.

– Я остановлю кровотечение, пока ты не отключился. Я закончу исцеление после того, как мы пройдем лей-линию.

– Что?

Вейовис взял его за плечи и уложил на спину. Он не смог сесть, Цви устроилась на его шее и удерживала на месте. Вейовис ощупал его бок и порвал футболку, чтобы оценить раны.

– Я не пройду лей-линию, – буркнул он, пока целитель молчал.

– Я возьму тебя с собой. Эш, его сестра и Пайпер отдыхают в домике. Ты оставил впечатляющую защиту, и они будут в безопасности, пока Эш приходит в себя после исцеления. Когда он проснется, то сможет забрать их из Подземного мира.

Вейовис прижал ладонь к боку Лира, горячая магия обожгла его плоть. Он скривился и сосредоточился на дыхании.

– И я сказал Пайпер, что защиту поставил я. Пока твой секрет в безопасности.

Эш узнает работу Лира, но не скажет об этом Пайпер.

– Мне нужно к ним.

– Ты не сможешь пройти далеко, но даже так бы будешь бесполезен, – Вейовис посмотрел поверх Цви на лицо Лира. Выражение лица целителя было удивительно нежным. – Ты постарался отлично, Лир. След из тел отвлечет солдат Самаэла на остаток ночи. Ты дал Эшу время набраться сил. Доверь ему остальное.

Цви согласно чирикнула, звук задрожал в его горле. Лир обмяк и закрыл глаза, Вейовис сосредоточился на исцелении. Деймон был прав. Что сейчас мог Лир? Его сила почти иссякла. Он едва мог прыгнуть через лей-линию.

И… если он уйдет с Вейовисом, Пайпер не узнает, что он был здесь. Не узнает, что он был связан с их побегом из Асфодели. И она не задаст вопросы, на которые он не сможет ответить.

Не открывая глаза, он поднял ладонь к голове Цви. Он погладил ее гриву.

– Позаботься об Эше, хорошо, Цви? – прошептал он. – Проследишь, чтобы они с Пайпер ушли из этого мира?

Она проворковала и ткнулась в его ладонь.

– И… скажешь Эшу, что я буду ждать его?

Она издала вопросительный звук, словно уточняя, где именно.

– В Консульстве, – ответил он через миг. – Я буду ждать их в Консульстве Пайпер. Скажи Эшу идти туда.

Она сжала его ладонь лапками и опустила на нее голову, как на подушку. Он расслабился, пока Вейовис работал над его ранами. Через пару минут целитель помог ему сесть. Цви спрыгнула на землю рядом с ними, смотрела, как Вейовис поднимает Лира на ноги.

– Осторожно, – предупредил целитель. – Пока я не закончу исцеление, раны могут открыться.

Лир рассеянно кивнул, глядя в сторону домика. Цви боднула его ногу и чирикнула. Он слабо улыбнулся и кивнул.

– Ладно. Мы идем.

Она чирикнула, взглянула на него и полетела. Он посмотрел, как она пропала за деревьями. Вейовис взял его за руку, и Лир не был рад тому, что ему нужна поддержка.

– Готов? – прошептал целитель.

Лир заставил себя отвернуться от места, где пропала Цви.

– Я готов. Убираемся отсюда.

История пятая

Привязывая душу (гл. 19–20)

Часть 1

ЭШ

– Ужасный план, – рычал Эш. Он повернулся к Лиру. – Разве ты так не думаешь?

Лир потянул за тяжелый засов на металлическом шкафу. Он громко щелкнул, и Лир снял замок, не переживая, что его поймают на воровстве. Эшу тоже было все равно, заметят ли Квинн или Кальдер, что лир ворует снаряжение из тренировочного зала Консульства. С советом Консулов, Майсисом Ра и деймонами в здании Квинн вряд ли заметит что-то еще. Он даже не понял, что его дочь была отравлена.

– Конечно, он ужасен, – согласился Лир, не оглядываясь. – Но это лучший вариант.

Эш сжал кулаки, хмуро глядя на Лира, открывающего шкаф.

– Как поход Пайпер к Самаэлу может быть «лучшим вариантом»?

– Так можно быстрее всего получить противоядие. Яд Кровавого поцелуя может убить в любой момент, – Лир разглядывал содержимое шкафа – разные ружья, снаряды и прочее оружие. – Ты хочешь, чтобы она умерла?

Эш выругался в ответ.

Лир пронзил его мрачным взглядом – янтарь потемнел до бронзы от его страха. Он все еще выглядел уставшим. Пайпер не знала, что Лир чуть не умер в Подземном мире с остальными, но Цви показала Эшу воспоминание о состоянии Лира перед тем, как Вейовис забрал его на Землю. У инкубов не было большой силы, как у драконианов, и без камней силы Лиру на восстановление требовались дни.

Повернувшись к шкафу, Лир опустился и проверил нижнюю полку, выдохнул с облегчением. Он вытащил сверток стрел с ярко желтым оперением и встал.

Он взглянул на Эша.

– У нас слишком много дел, чтобы просто болтать. План готов, и мы ему следуем. И мы вернем Пайпер… даже из Асфодели, – он прищурился. – Кстати, мы смогли бы вытащить Сейю и раньше… если бы я знал о ней.

– Может, и смогли бы, – Эш не дрогнул от холодного взгляда друга. – Но при этом ты мог погибнуть. Ты не можешь войти в Асфодель, а я с твоей магией – не лучше.

Лир тяжко вздохнул.

– Ты знаешь, почему я не рассказал о ней.

Кивнув, Лир закрыл шкаф и пересек длинный зал. Эш вышел за ним в коридор.

– Мне нужно проверить, не мусор ли это, – Лир помахал стрелами. – Это займет минуту. Не проверишь пока Пайпер?

Эш кивнул, и Лир поспешил по коридору к задней двери. Эш нахмурился, провожая его взглядом. Лир показывал уверенность, но лишь показывал. Это он умел. Он даже почти смог скрыть потрясение от пленения Эша и Пайпер и их побега из Асфодели.

Эш сжал шею, почти ощущая жжение ошейника. Прогнав это ощущение, он пошел вверх по лестнице, в голову проникали воспоминания последних недель – темные камеры, голод и жуткая агония – но тени и онемение притупляли воспоминания. Они ощущались сном.

А потом онемение пройдет, и он столкнется с этой болью.

Он остановился перед дверью спальни Пайпер, смотрел на дерево, сжав кулаки. Она отправится в этот ад. Самаэл накажет ее. Ранит ее. Почему от мысли о ней его грудь пронзала боль?

Оскалив зубы, он схватился за ручку и открыл дверь. Она хлопнула об стену. Эш ворвался в комнату, не думая, что она его не впускала. Пайпер стояла у шкафа, была в чистых джинсах и сапогах, но все еще в окровавленной мешковатой футболке, в которой она сбежала из Подземного мира.

Она обернулась на звук. Удивление от резкого появления Эша не смогло скрыть ее страх – ужас из-за того, что она должна была сделать. Почему ее страх отзывался болью в нем? Что с ним такое?

– Я передумал, – прорычал он, пересекая комнату. – Ты не уходишь.

Она расправила плечи.

– Иду.

– Нет.

– Мы уже это проходили. Риск под контролем…

– Нет никакого контроля, – перебил он, пронзая ее ледяным взглядом, от которого многие деймоны пятились.

Пайпер сжала губы в тонкую линию и ткнула его в грудь.

– Так ты не будешь ждать меня через три часа?

Он нахмурился.

– Конечно, буду, но…

– И если я не придут, ты не попытаешься добраться до меня, когда силы Майсиса и солдаты Самаэла начнут биться?

– Ты…

– Или, если все пойдет не так, ты не рискнешь, чтобы вытащить меня? Я никуда не пропаду. Самаэл хочет меня живой, помнишь?

– Ты знаешь, что я тебя там не брошу.

– Хорошо. Тогда нет причины…

Он агрессивно шагнул ближе, сверля Пайпер взглядом.

У тебя есть множество причин не сдаваться Самаэлу, – она попыталась перебить, но Эш рычал и не мог даже смягчить тон. – Мы найдем другой способ. Должен быт вариант лучше. Я могу вернуться в Асфодель, пока он отвлечен на Майсиса, и выбить из его целителей противоядие. Все лучше, чем просто сдаться.

Она смотрела на него со страхом. Но она боялась не его. Он мог запугать даже генералов Самаэла, но она – ниже на половину фута, с большими зелеными глазами и нежными губами – даже не вздрогнула. Она осталась на месте, толкнула его ладонью в грудь. Эш стиснул зубы и не двигался. Она ждала, требуя взглядом, чтобы он отошел.

Рыча, он отступил на шаг.

Пайпер прошла в центр комнаты и замерла спиной к нему.

– Сколько это займет? День? А если ты не найдешь его? Этого дня у меня может и не быть. Я нужна Самаэлу. Он сразу отдаст мне противоядие. Так я успею. А потом я смогу ждать, сколько угодно, пока ты заберешь меня. У Самаэла нет Сахара, так что сразу использовать меня он не сможет.

Эш смотрел на ее спину. Она боялась Самаэла, но уговаривала его следовать плану.

Эта решимость, эта смелость выели ее, Эша и Сейю из Асфодели. это упрямство он видел в подвале Хризалиды, когда она говорила ему затемниться. Говорила ему затемниться. Он не мог поверить, что она сделала это.

Темные инстинкты пошевелились внутри. Тот голод. То хищное желание. Он знал, что охотился на нее. Он помнил, как она пятилась, уводя его. Он помнил ее тело, прижатое к нему… ее кожу под его губами… ее пульс под его языком.

У него были вспышки воспоминаний, ощущений, вкуса, запаха и желания. И боль. Если план сорвется, если он не сможет освободить Пайпер достаточно быстро, боль, что он испытал там, ждала ее.

Он не ответил, Пайпер повернулась к нему, поджав губы. Она заглянула в его глаза с вопросом, почти с тревогой. Почему она переживала за него? Она не понимала, что ждало ее, если все пойдет не по плану?

Он не успел остановить слова, вылетевшие шепотом:

– Он навредит тебе, Пайпер.

– Знаю, – она улыбнулась, хотя сжимала кулаки. – Я буду в порядке. Это ненадолго.

А если надолго? А если это будут дни… недели… месяцы? А если он не сможет освободить ее, как подвел Сейю? А если Пайпер будет страдать, как Сейя, от многих лет пыток за его поражения и слабость.

Отчаяние и боль сплетались в нем, поднимаясь волной из глубин, и на миг его охватил незнакомый ужас, грозящий довести до паники.

Он никогда не паниковал. Почти.

Подавив страх, он призвал гнев на его место, выбрав первую пришедшую в голову цель.

– Я порву Мику на куски. Медленно.

– Нет, – выпалила Пайпер. – Я хочу его убить. Медленно. А теперь уходи, мне нужно переодеться.

Он поймал ее властный взгляд и подавил другую волну инстинктов – они сразу ответили на ее вызов. Властный порыв охватил его грудь, это чувство отогнать было сложнее всего. Его контроль был не лучшим.

Ему нужно было отойти и взять себя в руки, и Эш пошел к двери. Пайпер следила за ним, прищурившись. Он будет переживать из-за ее мыслей позже.

Но она не дала ему шанса.

Он услышал ее резкое движение и стал оборачиваться, но она врезалась в его спину. Эш пошатнулся, отвлекся на подавление вспышки агрессии. Пайпер прижала кинжал к его горлу, и он застыл.

– Итак, – спокойно протянула она, – я убедила тебя, что справлюсь с Микой сама?

Она коснулась холодной сталью его горла, Эш узнал в этом игру и отогнал агрессию поглубже. Он медленно и опасно улыбнулся. Может, ей стоило узнать, как играют в такие игры с деймонами, особенно – драконианами.

– Убежден ли я? – она поежилась от его голоса. – Ни капли.

Убрав ее руку со своей шеи, Эш бросился вперед и вниз. Пайпер слетела с его спины и ударилась об пол. Она вскочила, он схватил ее за футболку и потянул к себе. Пайпер упала на его грудь, убрала руку в сторону. Он поймал ее запястье, когда она вернула кинжал к его горлу – лезвие касалось его кожи.

Эш снова застыл, сжимая ее запястье. Он уже прижимал ее руку за спиной, и Пайпер была прижата к нему и не могла двигаться, как и он.

– Теперь убежден? – едко спросила она.

Он поразился бы тому, что она считала преимущество своим из-за кинжала у его горла, но отвлекся на ее мягкую грудь, прижатую к нему, тепло ее тела и запах, заполнивший его нос – аромат с ноткой возбуждения, что становилось все сильнее с каждым мигом.

– Хмм, – прошептал он, оттягивая момент, чтобы прочистить голову. Его ладонь скользнула по ее запястью, он быстро выхватил кинжал из ее руки и отбросил в стену. Ее рука осталась в воздухе, и Эш поймал ее и завел за спину к другой руке. От этого тело Пайпер прижалось еще теснее к его.

Она смотрела на него огромными глазами, в зеленых глубинах собирался жар.

– Может, на Мику тебе сил хватит, – сказал он с рычанием в голосе. – Но хватит ли сил на Самаэла?

Страх мелькнул на ее лице, она сглотнула. Он с трудом заставлял себя смотреть на ее лицо, потому что ее изящная шея искушала. Он плохо помнил побег из Хризалиды, но ее вкус оставался четким.

– Ну, – ее голос подрагивал, – может, победить Самаэла я не смогу, но я хорошо умею сбегать.

она резко подняла ноги с пола. Ее вес потянул Эша вперед, и он потерял равновесие. Они упали на груду одежды. Он случайно придавил ее к полу, а потом выпутался и приподнялся на локтях. Пайпер обхватила его голову, запустив пальцы в волосы.

Их лица почти соприкасались, и он не знал, получилось ли это намеренно. Ему было все равно.

Он прижался к ее губам. Ее нежные губы двигались с его, она выгнулась, прижалась грудью к его груди, сжала его волосы. Инстинкты ревели, требуя завладеть ею, касаться и пробовать ее, и Эш прижал Пайпер к полу, чтобы ощутить ее тело под своим, ее тепло, нежность и сладкий аромат.

Он нежно прикусил ее нижнюю губу. Ее ладони тянули, требуя большего, и Эш резко вдохнул. Он сел и усадил Пайпер на свои колени. Ее сильные ноги обвили его пояс, бедра прижались к нему, и даже через слои одежды он ощущал ее жар. Он хотел сорвать ее одежду.

Придерживая ее шею, Эш целовал ее сильнее, пробовал ее, она открыла рот для его языка. Его ладонь скользнула по заманчивому изгибу ее бедра, поднялась к талии, скользнула под футболку. Он водил рукой по ее спине, растопырив пальцы.

Она целовала его страстно, ее ладонь тянула за край его футболки, зажатой меж их телами.

– Эш, – прорычала она в его губы. – Сейчас.

Он не убрал губы с ее рта, задрал свою футболку. Ее прохладные ладони скользнули под ткань. Эш напрягся, ее пальцы дразнили, скользя по его груди, и он сжал ее лифчик на спине, борясь с желанием сорвать его.

Другая рука была в ее волосах, Эш притянул ее голову ближе, прижался ртом к ее горлу, кожа под его языком была нежной. Тяжело дыша, Пайпер выгнула спину в приглашении, и он целовал ее шею, спускаясь к обнаженному плечу. Придерживая ее, он опускался ниже, добрался до ее груди. Она тихонько охнула, и Эш потянулся к краю ее футболки.

Цви ужалила его в голове.

Его глаза открылись. Эш отвлекся от Пайпер и услышал шаги с лестницы. Блин.

Он выпрямился, увлекая Пайпер за собой. Опустив ее на ноги, он отпрянул, Лир и Сейя прошли в дверь, что он оставил распахнутой. Натянув футболку, он взглянул на Пайпер. Ее одежда была на месте.

– Пайпер, ты… – Лир замер, глаза потемнели, посмотрели на нее, а потом на Эша, – ты готова?

Его вопрос звучал спокойно, но Эш знал лучше. Лир был инкубом. Желание и возбуждение были для него заметными сразу. Он знал, чему помешал, и его глаза почернели от ревности.

– Не совсем, – ответила Пайпер, повернувшись к шкафу, не замечая опасного напряжения. – Мне нужно переодеться.

Лир молчал, глядя на Эша, в глазах были тени и агрессия. Эш смотрел, не мог отступить, но и не хотел бросить вызов, что уничтожит их дружбу. Лир был логичным, но не в этом, тут на него слишком сильно давили инстинкты. Он не раз целовал Пайпер, и этого инкубу хватало, чтобы считать женщину своей.

Эш не успел решить, что делать, Лир тихо выдохнул и отвел взгляд.

– Идем, Эш, – ледяной тон Сейи нарушил тишину. – У нас есть дела.

Эш раздраженно посмотрел на сестру, не впечатленный ее тоном. Она ощущала возбуждение, как и Эш, но это было не ее дело.

– Что за дела? – спросила Пайпер, ее щеки все еще были румяными.

– Нужно обсудить детали, – ответил он, вспомнив об их ситуации.

Она кивнула, страх вернулся в ее глаза.

– Понятно. Но не опоздайте. Три часа.

– Три часа, – повторил он.

Пайпер повернулась к шкафу, Сейя вышла, Лир – следом, и Эш поспешил за ними. Сейя спустилась по лестнице и ушла за дверь, Эш пошел за Лиром, они шагали в такт. Они шли в тишине, Сейя в десятке ярдов впереди направлялась в лес, где их не подслушают Ра.

– В следующий раз, – сказал Лир, нарушая тишину, ухмыляясь Эшу, – попробуй закрыть дверь.

– Это не было задумано, – он запнулся, пытаясь понять, что сказать, и нужно ли что-либо говорить.

Лир посмотрел на него, глаза весело блестели.

– Расслабься, Эш. Я не украду ее.

– Это не…

– Угу, – он ухмыльнулся. – Я могу получить любую женщину, так что эту могу оставить тебе.

Эш молчал, не хотел указывать на ошибку Лира. Лир не мог получить одну женщину, и именно ее он по-настоящему хотел.

Их окружил лес у Консульства, темный и безжизненный. Листья тихо хрустели под их ногами, Сейя ждала впереди на небольшом лугу и не слышала их тихие слова.

Эш замедлился.

– Ты заботишься о Пайпер, – прошептал он в темноте.

Лир остановился рядом, тусклый свет Консульства озарил его янтарные глаза.

– Я разбил бы ей сердце.

Эш тихо выдохнул. Он тоже мог это сделать.

Он не знал, что чувствовал к Пайпер. Она была человеком. Она бы возразила, но для него чеймоны были просто людьми с магией. По своей природе Пайпер не могла понять, каким он был. Его истинный облик ужасал ее. Но этого запугивания не хватало. И она столкнулась с ним, пока он был вне себя от ошейника. Может…

Он не знал. Он был уверен лишь в том, что хотел вернуться в ее спальню, и чтобы им не мешали.

Лир хитро улыбнулся и похлопал Эша по плечу.

– Постарайся все не испортить, – он склонился к нему с опасным блеском глаз. – Если нужны подсказки, обращайся.

Смеясь, Лир пошел к Сейе, оставив недовольно нахмуренного Эша среди деревьев.

Часть 2

ЭШ

– Ты будешь все время расхаживать? – спросил Лир, разглядывая стрелу в руках. – Еще час я не выдержу.

Эш продолжал расхаживать перед Консульством. Горизонт светлел, рассветало, воздух был прохладным и свежим. Он глубоко вдохнул, наслаждаясь запахом зелени и влажной земли. Он долго пробыл в вонючей камере и в той комнате в Хризалиде.

– А как мне сидеть? Дремать, пока Пайпер… – он замолк, не желая озвучивать слова из своей головы. Пока Пайпер была посреди армии Самаэла? Пока ее судьбу решал Самаэл? Пока она боялась, или ей было больно, или она умирала?

– Если посидишь хоть десять минут, я смогу сосредоточиться, – Лир опустил стрелу в кучу рядом с собой и взял другую.

Эш прошел к инкубу.

– Ты утомишь себя, если продолжишь плести.

– Я использовал почти весь колчан, – он прикрыл глаза, золотой свет полился из его пальцев и оплел наконечник стрелы. – Мне нужно пополнить запасы, пока мы не пошли за Пайпер. Плетения простые.

Пошли за Пайпер. Он так спокойно это сказал, словно они просто забирали ее с дороги.

Эш замер. Цви спрыгнула с дерева, где отдыхала, на его плечо. Она устроилась за его шеей, урча. Ее мысли были не такими способными, она ругала его за то, он расхаживал и не давал ей побыть с ним.

Он вздохнул и погладил ее гриву. Разлука тяжело далась ей. Эшу тоже было тяжело, но ее страдания беспокоили его сильнее. Он должен был уделять ей много внимания.

Она согласно чирикнула, подчеркивая, что он в большом долгу перед ней. И что начать исправляться он может с большого куска ее любимого мягкого белого сыра. Или с двух кусков.

«Тебе будет плохо от такого количества», – сказал Эш.

Она фыркнула. Она знала, что нельзя было съедать все сразу. Он считал ее глупой?

«Зачем тебе сыр? Ты – дракон. Драконы – хищники».

Она парировала, что он любил сыр.

«Я не дракон».

Она ударила его хвостом по груди, возмущаясь в его голову. Он был драконом. Просто странной формы, и не везде хватало чешуи. Она бы не связалась с ним, не будь он драконом, как она.

Эш фыркнул, тряхнув головой. Они уже обсуждали это, и его всякий раз поражало, что она видела в нем мутировавшую версию своего вида. Уродливую мутацию.

«Очень страшную», – подтвердила она. Но у него хоть была магия. Это того стоило, и ей нравилась магия. Только это делало его полезным.

Эш снова фыркнул. Лир отложил завершенную стрелу, Эш снял Цви с плеч и усадил на колени инкуба.

– Помучай его немного, – сказал он ей.

Лир сразу почесал Цви под подбородком, в ее любимом месте. Она отклонила голову, заурчала. Лир мог играть многими женщинами, как маэстро, но Цви держала его под коготком.

– Ласкать ее должен ты, а не я, – Лир потер ее челюсть. – Она жутко скучала по тебе.

– Только ты не начинай, – Эш присел рядом с ним. – Она уже десять раз сообщила мне, что я – худший напарник. И Зала сказала ей, что Сейя на ночь вычесывает ее гриву. Теперь она хочет надавить мне на совесть, намекая, что я должен вычесывать ее.

– А ты не должен?

– Ей это не нужно.

– Но ей понравится.

Эш прищурился.

– Ты не помогаешь.

Тихий щебет Цви ужасно напоминал смех. Он посмотрел, щурясь, на нее, она невинно округлила золотые глаза.

Лир, посмеиваясь, прислонился к стволу дерева за собой. Они ждали снаружи, где было видно Консульство, а отпрыск Ра не мог устроить им засаду.

– Кстати о Зале, – сказал Лир, – где ее хозяйка?

– Сейя и Зала на разведке, – Лир скривился. – Ей тоже надоело, что я расхаживал.

– Как я ее понимаю, – Лир поднял еще одну стрелу и помахал перьями перед Цви. Дракончик повернулась на спину и с энтузиазмом отбивалась всеми лапками. – И Сейя точно рада шансу размять крылья и осмотреться.

Эш кивнул, посмотрел на верхушки деревьев, темные на фоне светлеющего неба. Ему не нравилось, что ее не было видно, это добавляло ему напряжения. Но он не мог приковать ее к себе. Она могла о себе позаботиться.

Восхищение проникло в его мысли среди темных эмоций, что занимали его мысли с тех пор, как Пайпер пошла к Самаэлу. Он смотрел на деревья, пытаясь осознать новую реальность. Сколько он мечтал о дне, когда они с Сейей будут свободны?

И это свершилось. Он был на Земле с Сейей, и цепи не приковывали их к Самаэлу. Он не мог повелевать ими, пленить их, навредить им.

Одна цепь осталась – новая, и он не думал, что у нее хватит сил удержать его. Но мысль о Пайпер в руках Самаэла причиняла боль. Ему нужно было вернуть ее.

Он поднялся и принялся расхаживать, пока не понял, что делает. Еще час до встречи. Он сомневался, что Пайпер сбежит во второй раз, ведь у нее не было сил и магии…

Он замер, вспомнив, какие разрушения она причиняла одним взмахом. С Сахаром у нее было больше сил, чем у него. Он повернулся к Консульству с новой идеей. Интересной идеей.

– Лир, – шепнул он. – Ты готов идти?

– Да, но еще рано. Идти до лагеря Самаэла долго, но долететь туда можно быстро.

Эш кивнул. У них было время, но если он хотел осуществить идею, отправляться нужно было сейчас. Цви вскочила с колен Лира и подлетела к Эшу. Она повисла на его плече, и он поделился с ней планом.

– Я вернусь через пару минут, – сказал Эш Лиру. – И мы сразу уйдем.

– А? Эш, что ты…

Он не дожидался, пока Лир закончит, а пересек луг, поднялся по ступеням и вошел в Консульство. Внутри было много деймонов – не меньше двадцати из свиты Майсиса. А еще совет Консулов, Главный Консул и беспокойный дядя. Тут был сумасшедший дом.

Эш услышал повышенный голос Кальдера, он кричал о Пайпер. Квинн ответил ему тихими словами. Лир рассказал им об отравлении Пайпер, обрисовал их план, но не остался посмотреть, как братья справлялись с новостями. Ответ Квинна явно не нравился Кальдеру.

Но они не интересовали Эша. Он шел к гостиной, Цви повисла на его жилете между лопаток, скрывшись из виду.

Он распахнул дверь комнаты. Дюжина деймонов Ра повернулась на звук, но Эш смотрел на Майсиса. Он встал у двери – близко к пути отступления. Так было проще.