Текст книги "Сталь и Камень. Сборник историй (ЛП)"

Автор книги: Аннетт Мари

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

Миг, казалось, тянулся минутами, Лир думал сдаться. Он проиграл. Магия кончилась, его защитное плетение уже было использовано, он был в ранах, истекал кровью и едва мог стоять. Он проиграл.

Лир содрогнулся. Эш и Пайпер не простят его, если он сдастся. И он подведет их, если его гадкий брат так легко победит.

Он черпал силы из глубоко закопанного колодца горькой ненависти – ненависти к этому месту, к своей семье, к тому, каким его заставила стать его семья. Упрямство и презрение питали его, он встал на колени и потянулся к колчану.

Он не собирался взять стрелу с кровавой магией, но когда ладонь задела черное оперение, он не мешкал. Он вытащил ее, кровь капала с пальцев и текла по древку.

Стрела устроилась в луке и на его ладони. Стоя на коленях, Лир поднял лук, спокойный, словно у него было все время мира для выстрела. Собрав остатки магии, все капли силы в теле, он активировал плетение стрелы.

Наконечник стрелы засиял красным.

Мадригал медленно выпускал стрелу. Она полетела изящно, приближалась к Лиру. Он смотрел на стрелу, натягивая тетиву. Его костяшки задели щеку, он выпустил тетиву из пальцев.

Его стрела попала по стреле Мадригала, и та взорвалась облаком пыли. Алая стрела летела, пронзая воздух. Она попала в грудь Мадригала. Щиты его брата даже не замедлили кровавую магию. Она пробила барьер, плоть, мышцы и кость и не замирала.

Мадригал пал. Стрела Лира пролетела сотню ярдов и нашла мишень, что остановила ее полет, взорвалась красной вспышкой, что забрала с собой трехэтажное здание. Волна ветра и обломков ударила по Лиру, жаля кожу.

Это было странно. Три кровавые стрелы он носил с собой годами, но все использовал за последние пару месяцев.

Он поднялся на ноги, опасно пошатнувшись. Лук висел в руке, Лир шагнул к павшему брату. Он почти дошел, но ноги отказали. Колени ударились об обломки, Лир склонился вперед, глядя на Мадригала. Огонь отражался в стеклянных глазах брата, придавая впечатление жизни.

Лир то видел, то нет. Он слабо прижал руку к боку, где все текла кровь. Вторая рана была глубокой. Скоро он лишится крови, и с этим ничего не поделать. Даже если бы он мог исцелить себя, вряд ли у него хватило бы сейчас сил на огонек.

Тьма окутывала разум. Мышцы скользили к бреду, а потом утихли. Лир не двигался, сидел на коленях в паре ярдов от мертвых членов семьи, ничего не видел и не слышал, хотел умереть. Даже хорошо, что он умрет здесь. Он прошел по кругу.

Боль впивалась в тело, как раскаленная кочерга. Боль терзала тьму в голове, и он, охнув, открыл глаза.

Он был уже не один.

Лицо перед ним, размытое. Светлые волосы, янтарные глаза с тенями. Красивые черты, почти как у Лира, напряженные от стресса и в саже.

Инкуб опустился перед ним, прижимая ладонь к боку, острая боль грубой магии исцеления стала утихать. Лир смотрел на знакомое лицо, легкие сдавило в груди, горло сжалось и не пропускало звуки.

Он сглотнул, голос был едва слышным шепотом:

– Рид?

Его брат опустил руку и замешкался, глядя на лицо Лира. Тысяча вопросов висела в воздухе, годы с их последней встречи заполняли пространство между ними.

Лир дернулся, потянулся вперед. Рид ожил в тот же миг, и они обнялись впервые, сколько Лир помнил. Он прижимал к себе брата, не мог дышать, стиснул зубы, глаза жгло.

Через минуту Рид отклонился. Лир смотрел на него, не зная, что сказать. Он не знал, как говорить, ведь прошло столько времени, а Лир был предателем семьи, убил двух братьев и помог уничтожить их дом.

Рид не злился. Лицо было уставшим. Его одежда была обгоревшей, на коже были ожоги. Как и Лир, он был слишком близко к огню Тенрю. Он тоже был с луком, но колчан почти опустел. Он сделал по драконианам, пока Эш и Тенрю не разрушили Хризалиду?

Как бы ни было раньше, его брат теперь был врагом. Рид был чародеем Хризалиды, он знал слишком много того, что хотели стереть Эш и Тенрю.

Лир знал, что не мог убить Рида. Если ему нужно умереть, то это должен сделать кто-то другой – и если драконианы заметят мастера-чародея, они мешкать не станут.

Вдруг далекие звуки боя стали слишком близко.

Желудок Лира мутило, тошнотворный страх из-за совершения предательства. Но он в любом случае предавал кого-то важного.

Игнорируя желудок, он сжал стрелы, что остались в колчане. Глаза брата расширились от подарка – не только стрелы, но и с плетениями в них.

Он сжал плечо Рида и прошептал:

– Надеюсь, я тебя больше не увижу.

Рид резко вдохнул. Тени и боль мелькнули в его глазах, он сунул руку под рубашку. Вытащил цепочку. Снял ее с шеи и надел через голову Лира.

Он слабо улыбнулся от удивления Лира и поднялся на ноги. Без слов он поспешил прочь, направляясь к развалинам Хризалиды, к свету лей-линии, чтобы убежать куда-нибудь.

Лир проводил Рида взглядом, сжимая новую цепочку на шее, на ней висели уникальные плетения Рида. Он долго смотрел туда, где пропал брат, и не двигался.

Он надеялся, что больше не увидит Рида, чтобы не решать, можно ли ему жить с теми знаниями, что он нес. А еще он надеялся… что однажды поговорит с единственным братом, которого любил.

Он устал, кровь текла из грубо залеченных ран. Лир оставался на месте, смотрел в пустоту, прошлое крутилось в голове.

– Лир?

Знакомый голос привел его в чувство. Повернуть голову было сложнее, чем должно было. Пайпер опустилась рядом с ним. Он не помнил ее приближение. Давно он сидел тут? Все было тихо, звуки боя пропали. Только треск огня звучал в зловещей тишине.

– Пайпер, – он пробился сквозь туман боли и усталости и сосредоточился на настоящем. – Все кончено?

– Да, – ее голос был удивительно мягким. – Теперь все кончено.

Он кивнул. Тела брата и кузена приковали его взгляд. Она должна знать, что он убил их. И по сходству она должна была понимать, что он убил свою семью.

– Я должен был сделать это, – пробормотал он. – Так надо.

Она нежно взяла его за руку.

– Идем, Лир.

Он позволял ей поднять его, мышцы болели. Агония пылала в боку, ожоги на плече и лице терзали болью. Он удивился, что вообще стоял.

Она повела его от Хризалиды, пока развалины не пропали из виду. Его ноги дрожали с каждым шагом.

– Ты в порядке, Лир? – спросила она, остановившись. – Ты ранен?

Он посмотрел на нее, заметил ее раны, ее усталость. Она тоже боролась и страдала, загоняла себя до предела. Глубоко вдохнув, он выпрямился, чтобы не обременять ее своей слабостью.

– Давай уйдем отсюда, – ответил он со слабой улыбкой.

Она улыбнулась, не понимая, что он не ответил, или решив не давить. Сжимая его целую руку, словно он убежал бы, если бы она отпустила, Пайпер пошла вперед. Он не замечал ничего по пути, сосредоточился на движении своих ног, тело грозило отключиться в любой миг.

Шелест крыльев дракона потревожил тишину над городом. Тенрю пролетел над их головами, ветер задел ожоги Лира, и они снова вспыхнули. Дракон опустился на открытое пространство, Эш спрыгнул со спины зверя. Неожиданный укол облегчения. Лир не понимал до этого момента, что переживал, что Эш не выживет в бою. Но, если бы он погиб, Пайпер не была бы такой спокойной.

Дракон взлетел, а Эш прошел к Лиру, хромая. Он окинул Лира яростным взглядом.

– Где ранен?

Лир скривился, не сдержавшись, пожал плечом.

– Лир, – прорычал Эш.

Он фыркнул. Эш видел по его телу, что он ранен, и от него точно воняло кровью. Он поднял футболку и показал раны. Пайпер охнула.

– Я почти остановил кровотечение, – сказал он. Рид остановил кровотечение, но он не хотел говорить о Риде даже Эшу.

– Раны от стрел глубокие, идиот, – рявкнул Эш.

Лир нахмурился. Он знал это, но раз не умер до сих пор, то…

Пайпер сжала его руку и подняла, когда он покачнулся. В следующий миг Эш присел перед ним, и она устроила его на спине Эша. Эш встал, придерживая ноги Лира, и пошел вперед, хромая еще сильнее с дополнительным весом.

Он хотел пойти сам. Эш не должен нести его с раной ноги. Но его голова прижалась к плечу Эша в броне, держаться не получалось. Его глаза закрылись, и веки отказывались подниматься. Туман в мыслях вернулся, разум наполнило гудение, как перед обмороком. Отлично. Он собирался отключиться.

Он вздохнул. Он скорбел с тех пор, как ступил в Асфодель, и не только из-за братьев, которых убил, но и из-за отношений, которых у них не было. Они не были дружной семьей, они давно вообще не были семьей.

Но он решил, слушая Эша и Пайпер, что его новая семья была намного лучше, чем старая.

История двенадцатая

Выпусти бурю (гл. 33)

Часть 1

ЭШ

Эш смотрел на горы. Базальт пронзал небо острыми пиками, склоны обрывались в долины, где леса высоких деревьев с красными листьями тянулись к тусклым солнца Подземного мира. Пейзаж был жестоким, наказывал тех, кто не был готов к нему.

Но он был и величественным. Яростным. Честным. Это был дом.

Прижав крылья к спине, Эш оглянулся. Лир стоял там, сунув руки в карманы, медленно скользил взглядом по вершинам. Ощутив внимание Эша, он повернулся, его улыбка натянула горизонтальные шрамы на щеке. Даже после трех циклов эти изъяны на его лице сбивали Эша с толку.

– Как ощущения? – инкуб звучал так, будто дразнил, но янтарные глаза были необычно серьезными. – Когда у тебя свои горы и все рядом?

– Я бы не сказал, что они мои, – никто не мог завоевать эту непокорную дикую землю.

– Но это твоя территория, так что это близко, да?

– Наверное, – Эш переминался с ноги на ногу. Он понимал, с какого момента решения стали вести его к становлению военачальником Таротом, но каждый шаг был необходимым движением на доске. Он трудился ради разрушения Самаэла, ради оживления драконианов, но руководить ими не было его целью.

Тенрю считал это его судьбой.

Он посмотрел на пустое небо, солнца сияли на синеве. Тенрю во многом был мудрым, но не всеведущим. И даже древний дракон не мог убедить Эша поверить в судьбу.

Его связь с Тенрю была тихой точкой жара в нем. Спящий огонь ждал, когда его разожгут, когда великий дракон вернется. Тенрю ушел спать и набираться сил в другом мире. Его сон мог продлиться годы или жизни. Эш не знал, вернется ли дракон.

– Странно, – пробормотал Лир, перебивая мысли Эша. – Ты мог себе представить, что все так обернется?

Казалось, не только Эш предался мыслям и старым воспоминаниям. Лир смотрел на далекий горизонт, где в сотнях миль отсюда лежали развалины Асфодели.

Новая реальность все еще поражала. Самаэл был мертв, Асфодель – в руинах, сила Аида сломлена. Эш и Лир переживали, что будет дальше, какая новая сила займет место Аида в Подземном мире, но пока можно было расслабиться. Они впервые ощущали свободу, не боясь охотников.

– Помнишь? – Лир посмотрел на Эша. – Ту ночь годы назад? Пока я был еще… и я спросил, сбежал бы ты из Асфодели, если бы мог, и ты сказал…

– Сразу же, – закончил Эш, улыбаясь. – Тогда все было иначе, да?

– Да. Помню, потом ты попытался меня убить, – Лир выдохнул. – Я не думал тогда, что сбежать вообще возможно.

– Нам нужна была помощь, – прошептал Эш. – Куда ты теперь?

Лир моргнул от такого вопроса.

– На Землю. Начну с Бринфорда.

– А потом?

Лир пожал плечами.

– Но ты не останешься на Земле, да? – Эш прищурился. – И не пойдешь в Надземный мир?

Как всегда, стоило Эшу затронуть тему, лицо Лира закрывалось. Он смотрел без эмоций и молчал.

– Ты не можешь, – сказал Эш, желая смягчить слова. Но ему нужно было, чтобы Лир слушался. – Даже без Самаэла и Аидов – это опасно. Мастера-чародеи Хризалиды известны, ты не можешь привлекать к себе такое внимание.

Лир отвел взгляд, но Эш успел увидеть вспышку боли.

– Знаю.

– Так какие у тебя планы? – спросил Эш. Стоило спросить это раньше, а не ждать отбытия Лира, но он забыл о причинах, по которым Лир может глупо проникнуть в Надземный мир.

Лир отклонил голову, щурясь на солнце.

– Я давно отсутствовал, мне нужно проверить свое имущество и деньги, может, поработать немного. Скука, да. А потом… я начну охоту.

Эш задержал дыхание.

– На свою семью?

Он кивнул.

– Мне нужно найти их. Если они пошли своим путем, пусть делают, что хотят. Но если они попробуют вернуть Хризалиду, это может стать проблемой, особенно, когда теперь они знают, как сделать рецепторы лей-линий.

– Тебе стоит дождаться меня, – ему не нравилась идея Лира охотиться на братьев. – Это не стоит делать одному.

Лир улыбнулся, но почти печально.

– И сколько мне ждать? Ты не скоро сможешь вот так уйти на время.

Эш нахмурился, не хотелось соглашаться. Он не знал, какая ответственность пришла с титулом, но пропасть на пару месяцев или дольше ради опасной затеи он точно не мог.

– А еще, – добавил Лир, – это может тебя удивить, но мне надоел этот Кошмарный эффект. Я хочу поспать спокойно.

– Но одному пробовать не стоит, – возразил Эш, привыкнув к попыткам Лира сменить тему. – Как насчет Пайпер?

Лир покачал головой.

– Она не подходит для этой работы.

Эш замешкался и вздохнул. Нет, Пайпер не поможет против мастера-чародея. Он разглядывал Лира, прекрасно понимая, что не мог остановить друга.

– Будь осторожен, – сказал Эш. – И если нужно будет убрать их, позови меня. Я не прикован здесь.

– Я буду осторожен, – пообещал Лир. Он оглянулся. Вход в город драконианов был тенью на склоне горы. – Пайпер идет или нет?

Эш связался с Цви и получил тираду ворчания в ответ.

– Цви долго искала ее. Они в пути.

Лир вздохнул.

– Она накричит на меня, да?

– Да.

– И будет спорить.

Эш кивнул.

– А потом посмотрит печально большими глазами, мило морща лоб, – Лир скривился. – Вряд ли она вообще понимает, что делает это.

– Надеюсь, и не поймет.

Лир рассмеялся.

– Если поймет, тебе крышка, – он вскинул бровь. – Она часто на тебя смотрела печальными глазами в последнее время. Она все еще планирует уйти?

Тревога пронзила его.

– Насколько я знаю.

– Она еще не говорила с тобой об этом?

– Ни слова. Ее беспокоит что-то еще. Я не знаю, что.

– А ты пробовал спросить ее?

Эш пожал плечами.

– Я думал, она расскажет, когда будет готова.

Лир уставился на него и вздохнул.

– Эш, друг мой, тебе еще многому учиться с женщинами.

– Зачем ее заставлять, если она не хочешь говорить об этом?

– Потому что женщины будут переваривать то, что можно было быстро уладить, – сообщил Лир. – И если бы ты просто поговорил с ней пару циклов назад, она не тратила бы время на такие мысли. А ты смог бы заняться с ней другим.

Эш фыркнул – тон Лира явно показывал, что «другое» он имел в виду – а потом замер.

– Ты знаешь, что ее беспокоит?

– Конечно.

– Она рассказала тебе?

– Нет, – бодро сказал Лир. – Но это довольно очевидно.

– Для тебя, – прорычал Эш. – Если знаешь, скажи мне.

– Хмм. Нет уж. Тебе нужно понимать такое без моей помощи.

– Но…

– Это другой навык. Научишься, – ощутив его тревогу, Лир сжал его плечо и улыбнулся. – Она с ума по тебе сходит. Она не бросит тебя, что бы ни случилось.

Цви была рядом, а с ней и Пайпер. Эш просто кивнул. Он надеялся, что Лир был прав. Эмоции были не его коньком, и у него не было опыта с отношениями. Он боялся сильнее, чем хотел признавать, что своей неумелостью прогонит Пайпер.

Лир посмотрел на другой конец плато и улыбнулся хитро и игриво, как делал с любимыми женщинами. Эш не воспринимал его флирт всерьез – Лир просто был таким.

Пайпер подошла к ним, сверкая глазами, хвост волос раскачивался от каждого шага. Эш забыл обо всем, восхищаясь ее фигурой в облегающей одежде рюдзинов. Она все еще была в этой одежде, хоть она пострадала. Пайпер лишь надела сверху тонкий черный свитер, ведь пара полосок материала теперь свисала с топа снизу, оторванные в бою. Иглы не могли пронзить чешую дракона, и они пока не придумали, как починить одежду.

Она встала перед Лиром, уперев руки в бока.

– И куда ты собрался? Даже не попрощавшись!

Это считалось криками. Хоть Пайпер сказала бы, что пыталась быть слышной в шуме ветра в горах.

– Конечно, я собирался попрощаться, – невинно ответил Лир. – Потому и ждал тебя.

– Но почему мы вообще прощаемся? – хмуро осведомилась она. – Почему ты уходишь?

– По той же причине, что и ты.

Эш встрепенулся. Он не знал причину, по которой Пайпер покидала Подземный мир, и ответ Лира был интересным.

– Но… куда ты отправишься? – спросила Пайпер.

– О… в разные места, – уклончиво ответил инкуб, улыбаясь и пожимая плечами. – Это важно?

Если бы Пайпер знала, что он собирался охотиться на своих братьев, то сказала бы, что это важно. Но Лир потому и скрывал от нее тайны снова. Даже не зная о его планах, она спорила с ним, как и должна была.

– Конечно, важно! – с нажимом сказала она. – Тебе не нужно идти одному. Если не хочешь оставаться здесь, можешь уйти со мной.

– У тебя есть свои дела, Пайпер, – сказал Лир мягче. – Тебе не нужен груз в виде меня.

Она посмотрела на Лира, на Эша и обратно. Прикусила губу.

– Но как же ты?

А вот и печальный взгляд, как и предсказывалось.

– Не переживай за меня, – или у Лира был иммунитет к ее умоляющему взгляду, или он хорошо притворялся. – Меня ждет там множество роскошных женщин.

Она закатила глаза и повернулась к Эшу.

– И ты не против?

– Конечно, – тут же ответил он. – Я думал, он никогда не уйдет.

Ее рот раскрылся.

– Ч-что?

Он не скрывал веселья и спросил у Лира:

– Разве мы хоть раз были так долго вместе?

– Ни разу. Такими темпами нас начнут считать парой.

– Ага, тебе лучше убираться отсюда.

Лир ухмыльнулся Пайпер.

– Это ее вина. Она втащила нас в этот кошмар с Сахаром, и мы застряли, заботясь о ней.

– Эй! – возмутилась она.

Эш поймал взгляд Лира и слабо улыбнулся. Он знал, что Лир не думал об их приключениях плохо. Как и он.

– Я его не втаскивала, – возмущенно сказала Пайпер Лиру, агрессивно указывая на Эша. – Он пытался украсть его, помнишь?

Лир вскинул брови.

– Но ты обвинила нас в краже, так что это твоя вина. Да, Эш?

– Точно, – согласился он, только чтобы увидеть ее реакцию.

– Ни за что! – пролепетала она, вскинув руки. – Так не честно!

Эш подавил смех, пока она не разозлилась еще сильнее.

– В любви и на войне все честно, – Лир драматично вздохнул. – И, хоть я так старался, я все же не смог тебя раздеть.

– У тебя не было и шанса, – парировала она, фыркнув.

– Эй, тогда в машине…

– Лир! – Пайпер в панике посмотрела на Эша, считая, видимо, что он не знал о том случае. Она не понимала, что, хоть он спал, Цви все видела. И хоть дракончик не передала все в подробностях, он уловил общую картину.

Лир рассмеялся и опасно улыбнулся.

– Вы с Эшем идеальны вместе, – сказал он ей. – Оба упрямые и беспечные. Мне такой стресс в жизни не нужен.

Она посерьезнела.

– Тебе нужно уйти сейчас?

– Да. Я уже попрощался. А тебя оставил напоследок, ведь знал, что ты будешь спорить.

Она нахмурилась.

– Я не знала, что я такая предсказуемая.

Махала вышла из бреши в горе, ее черные волосы развевались за ней, ее дракончик сидел на плече. Она подошла к ним, улыбнувшись Лиру.

– Готов?

Заметив смятение Пайпер, Лир объяснил:

– Махала донесет меня до лей-линии. Эш все еще не может летать после раны крыла.

– Ох, – выдохнула Пайпер. Печальный взгляд вернулся, и в этот раз Лир не выдержал. Он обнял Пайпер.

– Это не прощание навеки, – прошептал он, когда она крепко обняла его. – Я найду вас в следующем приключении, не переживай. Эш знает, как меня выследить.

Он отошел от Пайпер и повернулся к Эшу. Они быстро обнялись и сжали предплечья друг друга.

– Береги себя, – сказал Эш.

– И ты.

Лир повернулся к Махале, и Эш обвил Пайпер рукой.

– Пора идти.

– Что? – она моргнула. – Но Лир…

– Готов уходить, – перебил он, уводя ее. – И тебе не нужно смотреть, как он улетает в закат.

Она посмотрела на синее небо.

– Но закат не…

Он потянул ее, не замечая, как она упирается ногами.

– Увидимся, красавица, – окликнул ее Лир.

Пайпер замешкалась и помахала Лиру. Она позволила Эшу увести ее в гору без сопротивления. Цви шла следом, щебеча в его голове, что будет скучать по Лиру, ведь он хорошо ее ласкал, и он не отказывался делать это, когда она хотела – в отличие от дракониана, связанного с ней.

Пайпер удобнее взяла его за руку, и он подумал о словах Лира насчет того, что нужно перестать ждать разговора с ней. Она скоро уходит, он не мог медлить вечно.

Через миг он повел ее по каменному коридору в другую сторону от своих комнат. Узкие проходы стали заброшенными, и Пайпер отвлеклась от мыслей и хмуро огляделась.

– Куда мы идем?

– Увидишь, – пробормотал он.

Тропа вела вверх. Она закончилась брешью над головой, куда падал свет солнца. Свежий ветерок дразнил его чувства, Эш поднялся на узкий выступ. Он вытащил Пайпер и крепко сжал ее.

Она охнула и прижалась к нему. На узком каменном выступе идти было некуда. В шаге от них был обрыв в тысячу футов высотой. Их окружали горные вершины, в долине неподалеку узкий водопад падал в лес.

Даже за ветром он слышал, как колотилось ее сердце, ощущал ее адреналин. Сжав Пайпер крепче, он склонился к ее уху.

– Все это – территория Таротов, – прошептал он. – Все это наше.

– Твое, – тихо сказала она. – И тут красиво.

Он нахмурился, но не прокомментировал ее исправление «нашего» на «твое». Она думала, что тут было красиво, или видела только строгие горы?

Он отошел от камня за собой и придвинул Пайпер к краю. Она не успела запаниковать, он усадил ее к себе на колени, устроившись на краю, их ноги свисали над обрывом. Пайпер прижалась к нему, сжала пальцами его руку.

– Это хорошая идея? Тебе ведь еще нельзя летать.

Она думала, что он упадет?

– Целители разрешили мне в прошлом цикле.

– Да? Почему тогда ты не понес Лира к лей-линии?

– Махала хотела этого сильнее, – он пожал плечами, стараясь не задеть Пайпер, но ее адреналин стал сильнее. – И Цви не могла доставить его, а мне не нравится никого носить, кроме тебя, конечно.

– Потому что это близко? – спросила она.

– Как-то так.

– Ты носил Лира раньше, возразила она.

– Только при необходимости, – и оба не были рады этому.

Пайпер расслабилась и прижалась к нему головой.

– Я рада, что твое крыло зажило.

Он скользнул ладонями по ее плечам, большие пальцы обвели шрамы на его руках – шрамы от меча, что летел к нему. Она слишком много раз спасла его жизнь, и он не был уверен, что выжил бы без нее.

– Ты все еще собираешься уйти в следующем цикле? – тихо спросил он, оттягивать уже не было сил.

Пайпер вздрогнула и прижалась к нему лицом, прячась из виду. Она прильнула к нему ближе.

– Мне пора уйти, – сказала она. – Как и Лиру. Я хочу навестить Хинотэ, побыть немного в Надземном мире. И мне нужно поблагодарить Шинрю за все и передать послание Тенрю. А потом я вернусь в Бринфорд к отцу и дяде Кальдеру.

Он медленно кивнул. У нее было много дел, и они займут время. Она пропадет на недели. Или месяцы. Но это не объясняло запах ее боли.

– С гаянами будет сложно разобраться, – отметил он, не зная, как добиться объяснения запаха. Вряд ли она знала, что он мог так улавливать ее сильные эмоции.

Она сцепила пальцы, и Эш провел ладонями по ее рукам, чтобы успокоить.

– И у тебя много работы, – прошептала она. – Тут много нужно сделать. Твое будущее здесь. Но… – ее голос дрогнул. – Мое – нет. Мое будущее не здесь… с тобой.

Он застыл, легкие сдавило. В ту ночь она сказала ему, что хотела попробовать, и он пообещал, что принадлежит ей, пока она того хочет. Но она не могла так быстро от него устать. Она это скрывала?

Она подвинулась в его руках, испуганно посмотрела на его лицо.

– Я хочу быть с тобой, – выпалила она в тревоге, прижала ладонь к его щеке, и ее кожа была прохладной. – Я люблю тебя, Эш, но я не могу оставаться тут. С тобой, как вожаком… и я просто… не принадлежу этому месту и…

Она умолкла, и он вдохнул. Я люблю тебя. Эти слова отогнали боль. Она не бросала его. Просто не принадлежала этому месту. Это он понимал. Он ожидал этого, но не так скоро.

– Это не давало тебе покоя с Асфодели? – спросил он. Тогда он заметил, что что-то не так. Тогда она могла понять, что его роль среди драконианов меняется.

– Я… – она подбирала слова, с болью сжимая губы. – Может, тебя это не беспокоит, но мне больно покидать тебя…

Он поймал ее подбородок пальцами и притянул ее губы к своим, затыкая ее. Пайпер обвила руками его шею, прижалась к его губам в отчаянии.

Он отодвинулся и прошептал:

– Я всегда знал, что наше будущее уведет нас в разные места, как и знал, что ты не сможешь следовать за мной. Ты не ведомая, Пайпер. И это мне в тебе нравится.

Ее дыхание дрогнуло от его последних слов, Эш поймал ее губы в медленном поцелуе.

– Я не думал, что будет просто, – объяснил он. – Или легко. Но разве мы не можем придумать свои правила?

Она нахмурилась.

– О чем ты?

– Я говорил тебе, что я твой, пока ты меня хочешь. Расстояние этого не изменит.

– Нет?

Он крепче обнял ее. Пайпер хотела быть с ним, этого ему хватало. Люди узко понимали отношения, но не деймоны. Она могла уйти завтра, пропадать месяцы, но он будет ее. Она могла оставить его на годы, а он все равно будет ее. Пока она хотела его, он будет принадлежать ей.

– Наши пути могут быть разными, но разве они не пересекутся? – спросил он.

– Но у тебя будет ответственность, – пробубнила она с сомнением. – Тебе нужно обеспечить продолжение рода Таротом.

Она опустила взгляд, Эш поймал ее подбородок и поднял голову. Он не хотел обсуждать продолжение рода, но на него давили с этим и раньше – а у драконианов не было инструментов убеждения, как у Самаэла.

– Это будет не сегодня и не завтра, – сказал он. – Это не будет в этом году. Я твой, пока ты меня хочешь, и никакое расстояние не изменит этого.

Она смотрела на него, Эш наблюдал, как сомнение медленно сменяется надеждой, как она понимала, что это не конец. Она уйдет по своим делам, а потом вернется, и он будет ждать ее. Сколько бы раз она ни уходила за ее целями и мечтами, он будет ждать. И если она не сможет прийти к нему, он придет к ней.

– Но… ты думаешь, у нас получится?

– Что получится? Я не знаю о каком-то списке? – Эш прижал Пайпер к груди, желая, чтобы она забыла о человеческих представлениях, и чтобы она видела, что он обещал ей быть ее до дня, когда она скажет ему уйти. – Мы делаем свои правила, Пайпер. Лишь бы они делали нас счастливыми. Делали тебя счастливой.

Улыбка медленно изогнула ее губы, глаза засияли, озарили все ее лицо. Она обвила руками его шею, их рты снова соединились. В этот раз Пайпер не колебалась, печали и боли не было. Эш прижался к ее губам, желал провести по ней руками, но опасаясь двигаться так на краю обрыва.

Подняв голову, он отклонился и посмотрел на нее. Щеки Пайпер покраснели, зрачки расширились, губы были приоткрыты, ждали его. Она провела пальцами по его щеке, обвела чешуйки под его глазом. Когда-то он не смел надеяться, что она сможет смотреть на его истинный облик без страха, тем более, хотеть целовать его.

Прижимая Пайпер к себе, Эш поднялся на ноги и расправил крылья.

– Погода идеальна для полетов, – отметил он.

Она вскинула брови.

– О?

– Та долина с водопадом прекрасна, – добавил он.

– Да?

Да.

– И она… – ее голос стал мягче, – уединенная?

Эш сжал ее, и Пайпер охнула. Его губы снова нашли ее, поймали ее вдох. Его язык скользнул между ее губ, пробовал ее, и голод усилился. И хоть он проводил с ней каждую ночь в последние циклы, он не насытился ею. Он знал, что никогда не насытится.

Пайпер оглянулась на долину.

– Нам стоит увидеть водопад.

Хитро улыбаясь, Эш повернулся и шагнул к краю, хвост раскачивался для равновесия. Он призвал Цви мыслью.

Пайпер в его руках посмотрела за край, ее глаза расширились.

– Эй, стой, – начала она. – Ты же не…

Цви с радостным щебетом спрыгнула с камня на спину Пайпер. Ему нужно было только ее тихое подтверждение, что она крепко держится за чеймона. Он прижал Пайпер к себе, прижал крылья к спине.

– Эш, – пронзительно воскликнула Пайпер, – не смей…

Он широко улыбнулся. И отклонился.

Они падали, ветер трепал их одежду.

Пайпер закричала, а он смеялся от смеси страха и восторга в звуке. Они падали все быстрее, и им не мешали улицы или здания. Только гора мелькала мимо, приближалась долина.

Эш раскрыл крылья и поймал ветер. Теплый поток толкнул их, и он шире расправил крылья, меняя падение на взлет. Вершины проносились мимо, ветер был холодным, Пайпер обвивала руками его шею.

Он летел над долиной к соседней, окруженной горами, как стенами. Эш поднялся на потоке к вершине водопада, откуда вода обрушивалась на камни. Он склонился, задел прохладные брызги, сложил крылья и нырнул.

Пайпер охнула, они полетели вдоль воды к лесу внизу. Вершины деревьев оказались опасно близко, он раскрыл крылья и взмыл широкой спиралью, замедляя скорость. Он полетел неспешно, нырнул под ветви.

Вода обрушивалась в широкий пруд, рев был громким, но успокаивал. Из пруда вытекал узкий ручей, что терялся в долине.

Он приземлился на красные листья, покрывающие мох и землю, и ослабил хватку. Пайпер отшатнулась на шаг, ее лицо было белым, но глаза сияли. Цви спрыгнула и убежала в лес, нюхая землю, проверяя новые запахи и пейзажи.

Пайпер прошла к краю пруда, мелкие волны набегали на камни. Туман парил в воздухе, вода без пауз обрушивалась сверху. Он подошел за ней, обвил руками ее талию. Эш прижался губами к ее шее, и Пайпер вжалась в него, постанывая, пока он целовал ее от плеча до челюсти.

– Ты был прав, – выдохнула она. – Водопад красивый.

Он поднял голову и посмотрел на ее профиль.

– Твои глаза закрыты.

Она фыркнула и открыла глаза.

– Я смотрела, пока ты не отвлек меня.

– Мне подождать, пока ты восхитишься пейзажем?

Она развернулась в его руках и прижалась к губам. Эш двигал губами поверх ее, ладони скользили по ее бедрам и талии.

Она вздохнула у его губ.

– Я буду скучать по тебе.

– Мы будем вместе раньше, чем ты успеешь заскучать.

Отклонившись, Пайпер заглянула в его глаза, но он не знал, что она искала. Он провел пальцами по ее щеке.

– Что такое? – прошептал он.

– Ты уверен? – прошептала она. – Ты все еще хочешь меня… даже если я не хочу жить здесь с тобой? Просить тебя ждать моих визитов так эгоистично…

Эш провел ладонью по ее волосам, их лица были близко, губы почти соприкасались.

– Может, так еще не кажется, но это мой дом, и я хочу, чтобы он был и твоим. Это не должен быть твой единственный дом, но ты не гость. Ты заслужила свое место. Ты принадлежишь этому месту.

– Но старейшины драконианов…

– Плевать на них, – Эш сжал ее волосы. – Пайпер, я готов отдать все только за троих. Сейю, Лира и тебя. Думаешь, я позволю кому-то встать между нами?

Слезы блестели в ее глазах, ее пальцы впились в его руки.

– Эш…

– Или ты не хочешь сюда возвращаться?

– Конечно, нет! – охнула она. – Я вернусь, как только смогу.

– Тогда мне все равно, как долго тебя не будет из-за твоих дел. Если я захочу увидеть тебя раньше, я тебя найду, – он опасно улыбнулся. – Жаль тебя расстраивать, но ты не спрячешься от меня нигде в трех мирах.