Текст книги "Сталь и Камень. Сборник историй (ЛП)"

Автор книги: Аннетт Мари

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)

Но они не защищались. Магия ударила по ним, и они отлетели удивительно синхронно и упали на пол.

– О, простите, – скривился с сочувствием Лир, но не ощущал жалости к идиотам, что не знали, как использовать магию. – Я думал, вы прикроетесь щитами… как-нибудь.

Никто не хотел идти к нему, Лир вернул руку в карман, думая, стоит отвлекать их дальше или нет.

– Уведите деймона!

Мужчина на сцене закричал, Лир посмотрел на сцену и радостно улыбнулся.

Эш вышел из теней, тьма цеплялась к нему, как живая. Шесть чеймонов на сцене попятились так быстро, что двое упали со ступенек. Пайпер сразу отреагировала, но не так, как ожидалось. Она радостно просияла Эшу.

Лир прищурилась. Она отреагировала, но неправильно.

Мужчина, что кричал приказы, вытащил из пиджака пистолет, но Эш отбросил его невидимым ударом. Лир двигался. Чеймоны уходили с дороги, бросились к дверям, а некоторых он отбрасывал чарами. Эш поднял Пайпер на руки на сцене.

Мать Пайпер преградила путь Эшу.

– Ты не заберешь ее. Она не принадлежит тебе.

– Как и вам, – парировал Эш, Лир подошел сзади.

– Ты не…

– Ладно вам, – Лир остановился в шаге от нее, скалясь, глядя на женщину, которая чуть не выпрыгнула из кожи от его появления. – Думаете, у вас есть право на Пайпер? Вы похитили ее. Вот вам и любовь матери.

– Она принадлежит…

– Кому сама захочет. С дороги, – он сдерживался, его чары оттолкнули ее, но не разбили кости.

Эш спрыгнул со сцены с Пайпер на руках. Лир видел вблизи, что она не в порядке. Ее взгляд был рассеянным, лицо – пустым, и она глупо улыбалась. Лир склонился и вдохнул носом, чуть не отпрянул от химического запаха от нее. Накачали веществами.

Двери распахнулись, отряд чеймонов с ружьями ворвался внутрь.

Лир позже признавал, что перегнул. Позже он подумает, что силы нужно было тратить меньше. Но если он что не терпел, если что и вызывало в нем внезапно гнев, так это подавление воли тех, кто был ему дорог. Это было лицемерным заявлением инкуба, но, в отличие от многих других, он понимал, что такое – забирать чужую волю.

И он не позволил бы им уйти от такого поступка.

Его морок уже пропадал, он повернулся. Его лук и стрела оказались в руках раньше, чем его преобразование изменилось. Он поднял лук и выстрелил. Он попал в плечо гаянина и пригвоздил его к двери.

Он выпустил вторую стрелу плавным движением, прибив другого гаянина к косяку. Отряд уставился на его истинный облик, он вытащил третью стрелу и активировал чары прикосновением магии. Эту он пустил к порогу. Она вспыхнула золотом и взорвалась. Дверь обвалилась, и гаяне оказались под ней.

– Цви, свет, – прошептал Эш, чтобы Лир слышал.

Тьма охватила комнату, Лир вернул морок, ждал, пока включится ночное зрение. Эш пошел к окнам и выбил стекло. Холодный ветер проник внутрь. Лир благодарно вдохнул. Они выбрались на подоконник. Цви прилетела на плечо Лира.

– Стойте! – мать Пайпер прибежала к ним, призвав свет над ладонью. – Вы не можете получить ее! Она принадлежит нам!

Лир и Эш посмотрели на Пайпер. Она улыбалась Эшу, как ребенок, на лице были доверие и радость. Эш протянул Лиру руку, и Лир крепко сжал ее. Оглянувшись на мать Пайпер, они выпрыгнули в окно.

Они падали, но Эш и Цви уже меняли облики. Две пары крыльев широко раскрылись, и Эш бросил Лира вперед. Он упал на пять футов и попал на спину Цви, устроился на ее шее.

Эш вел их, бил крыльями, хвост извивался за ним. Он держал Пайпер в руках крепче, чем когда-либо Лира – он фыркнул от этого – и она прижалась к нему, обвила руками шею. Они неслись среди небоскребов к северному краю центра. Эш повернул к зданию, хлопнул крыльями и опустился на перила балкона, спрыгнул и освободил место для Цви.

Лир напрягся, драконша схватила перила передними лапами, и он спрыгнул на бетон. Она изменила облик, поняв, что он слез, и побежала в открытые Эшем двери.

Они вошли, Лир закрыл двери, активировал чары защиты, что вплел в стекло. Они с Эшем подготовили это место днем, проверили, что оно безопасно, восстановили чары, добавили ловушки в коридорах и на лестницах. Место не впечатляло – кровать, стол и сломанное кресло из мебели. Но квартира была защищенной, этого им хватало.

Эш устроил Пайпер на кровати, обошел комнату, включая чары по пути. Лир задержался у двери, не мешая дракониану выпускать агрессивную энергию. Он закончил чары, поджал крылья и вернулся в морок.

Лир выдохнул, ужас от Кошмарного эффекта пропал с последним трепетом. Он пересек комнату и сел на кровати рядом с Пайпер, смотревшей на Эша так, словно никогда не видела его раньше.

Лир склонился к ней, пытаясь отвлечь, и спросил:

– Как ты, Пайпер?

Она молчала. Эш опустился между ее колен, пристально разглядывал ее лицо. Он лучше Лира ощущал наркотики, но они не могли понять, чем именно ее накачали гаяне.

– Ты ранена, Пайпер? – тихо спросил Эш.

Пайпер улыбнулась. Ее пальцы оказались в его волосах, она двигалась неловко, но с теплом. Лир вскинул брови. В таком состоянии она и Лира бы так коснулась? Или ласка была только для Эша?

Дракониан лишь нежно поймал ее запястья и опустил ее руки.

– Мне нужно знать, ранена ли ты.

Она нахмурилась, пытаясь сосредоточиться, что было почти смешно. Она вдохнула и ответила:

– Нннн.

Лир подавил смех.

– Она под кайфом.

Тряхнув головой, Эш скользнул ладонями по рукам и ногам Пайпер, проверяя. При виде синяков и царапин на ее теле веселье Лира пропало. Что они с ней сделали?

– Что ж, – Эш сел на пятки. – Вряд ли мы узнаем, что произошло, пока наркотики не выветрятся.

Лир согласно кивнул.

– Ей нужно поспать.

Эш снял ее сапоги, Лир вытащил одеяло из-под нее, взбил жалкого вида подушку пару раз, надеясь, что она не воняет затхло. Они редко тут бывали, он не знал, когда на этой кровати в последний раз спали.

Он ощущал на себе взгляд Пайпер, повернулся, и она улыбнулась ему, словно еще никогда не была так рада кого-то видеть.

– Почему ты улыбаешься? – спросил он.

Ее улыбка, что удивительно, стала еще шире.

– Под кайфом.

Она захихикала – Пайпер? – и он покачал головой, терзаемый изумлением и тревогой. Гаяне дали ей что-то сильное. Она была не в плохой форме, ей должно стать легче через пару часов.

Он склонился над кроватью, осторожно уложил ее. Она впилась в его руку и потянула за собой. Он извернулся в последний миг и упал рядом с ней, а не на нее.

Эш заворчал, Лир поднял голову и увидел, что она сжимала и руку дракониана так, словно от этого зависела ее жизнь.

– На силу вещества не повлияли, – пожаловался Эш, потянув руку.

Лир тоже это заметил. Эш стоял у кровати, не хотел вырывать руку из хватки Пайпер. Она улыбалась, но меж бровей появилась морщинка. Она сжала руку Лира.

Он вспомнил доверие в ее глазах, когда Эш стоял на подоконнике, собираясь прыгнуть в ночь. Лир разулся и растянулся рядом с ней.

– Она хочет нас рядом. Давай, Эш, – дракониан нахмурился, и тон Лира стал тверже. – Ее дом разрушен, люди, которых она знала, убиты, и ее похитила и держала в плену ее мать. Она хочет безопасность. Ложись.

Эш прищурился, а потом посмотрел на Пайпер. Вздохнув, он снял снаряжение и бросил его на пол, опустился на кровать с другой стороны от нее. Пайпер тут же прижалась к нему и сжала руку Лира. Он придвинулся ближе, прильнул к ней, чтобы она ощущала его близость.

Пайпер между ними тихо вздохнула, ее дыхание стало ровным в тихом ритме сна.

Лир закрыл глаза, наслаждаясь теплом Пайпер и движением ее тела от дыхания. Он хотел сильнее обвить ее, уткнуться лицом в ее волосы, прижаться ближе. Это было не сексуально – хотя с ним во всем была хоть доля этого. Но это желание было другим.

Эш был его лучшим другом, но страдал после пыток, плохо управлял собой, и рядом всегда была Сейя. Лиру не нравилось их изгнание. И он был инкубом. Ему нужен был физический контакт. Но Эш не любил объятия, и Лир не мог подобраться к Сейе.

Тихая одинокая боль росла в нем неделями, но рядом с Пайпер ему стало легче. Он вздохнул и расслабился. После пары минут он посмотрел на безмятежное лицо Пайпер, а потом на Эша.

Дракониан смотрел на потолок, глаза были светлыми в темноте – такими светлыми Лир не видел их неделями.

Он закрыл глаза, пока Эш не поймал его взгляд, и воцарилась тишина. Завтра он задумается, может ли Пайпер помочь Эшу. А пока он будет наслаждаться моментом. Спокойствие у них точно продлится недолго.

История седьмая

Поддайся ночи (гл. 18–20)

Часть 1

ЭШ

Это кипело внутри. Нервы дрожали, тьма скрывалась за мыслями. Холодная искра плясала и шипела под сердцем, желая вырваться ледяным гневом и ужасом, унести его в бурю в разуме.

Его ладонь сжималась и разжималась, но он не мог забыть ощущение хрупкого горла Пайпер под пальцами. Он не мог забыть вид ее крови на своих когтях, алые полосы на ее бледной коже.

Так близко. Он чуть не убил ее.

Он уже не управлял собой. Он не управлял гневом или ледяной паникой, что волнами топили его разум, словно он был в океане в шторм. Он убьет ее в следующий раз? Или Лира? Или Сейю? Или дурака, что окажется рядом с ним?

Он сходил с ума и не знал, что делать.

Он поднимался по тропе на склоне незнакомой горы Надземного мира. Сейя шла следом, задевала присутствием его нервы. Обычно он был рад ее обществу, но не теперь. Не после вчера, когда Пайпер упала в реку, и Сейя…

Он тряхнул головой, отгоняя мысли, и сосредоточился на тропе. Грифон шагал впереди, вел их к лей-линии, и Пайпер вдали шла за Лиром. Эш знал, что ее голова снова болела от борьбы магии. Он знал, что ей больно, что она устала и страдает, но она не показывала этого. Он знал, что ей страшно, что она в панике от того, что должна сделать, но она и этого не показывала.

Он был рад, что Лир был рядом с ней, раз он не мог. Его ладонь сжалась и разжалась. Цви впереди него нашла выступ, где лей-линия цеплялась за утесы, и выбрала укрытие, чтобы избежать грифонов. Она была необычно тихой, не трогала его разум… пока что. Он не верил, что это надолго. Она ждала, пока жизнь Пайпер будет спасена, а потом точно отчитает его за глупое поведение.

Он забрался на выступ, взглянул на сияющий бирюзовый свет линии, а потом посмотрел на долину. Солнце было низко в небе, озаряло планету над горами вдали. Он отошел, появился Лир. Пайпер шла за ним и тяжело дышала. Он не хотел быть рядом с ней, хоть ему было больно от этого.

Это было странно. Два месяца он боролся с разумом, но не мог совладать с паническими атаками, что вызывали у него бездумный гнев. Шепот ужаса стал хуже и ощущался теперь все время.

Но рядом с Пайпер ему было лучше. Он не сразу заметил, но за пару дней вместе ему стало легче. Она не была чудесным исцелением для того, что сломалось в нем, но ее присутствие помогало.

Он хотел быть рядом с ней, чтобы его острые края притупились. Но потому и держался в стороне. Он забывал рядом с ней, как опасен был для нее.

– Понятно, что нужно сделать? – Майсис стоял рядом с Пайпер, смотрел на нее, тщательно скрывая сомнения, которые все равно видел Эш.

Пайпер опустилась на камень. Ветер поменялся, и он уловил ноты страха в ее знакомом запахе.

– Один из вас заведет меня в Пустоту и отпустит, – ответила она. – Мне нужно выбраться оттуда в Надземный мир, и магия создаст мой… морок деймона.

Никто не отреагировал на «морок деймона», и это показывало их отчаяние. Сама идея была странной. Хуже того, идею подала душа женщины в камне, умершей пятьсот лет назад.

– Сначала разденься, – сказал Майсис. – Никто не знает, каким будет твой облик. Одежда может причинить боль.

– Ладно, – буркнула она, ее щеки порозовели.

– Погоди, – нахмурился Лир. – Почему, когда он говорит раздеться, ты согласна?

Если бы Эш не был напряжен, он закатил бы глаза. Майсис дал хороший совет. Когда Пайпер откроет свой облик деймона, она может не влезть в одежду человека. И одежда попадет под морок – так Эш носил под мороком дополнительное оружие – и Пайпер сейчас не нужны были дополнительные сложности. Деймоны учились использовать морок без одежды, а потом учились прятать одежду и оружие с собой.

Майсис заерзал, его зеленые глаза были темнее обычного.

– Уверена, что хочешь сделать это?

– Другого шанса не будет, – Пайпер потерла виски с напряженным лицом. – Боль быстро возвращается. Если станет хуже, я не смогу ни на чем сосредоточиться.

– Меньше боли – меньше магии, – отметил Майсис.

– Я рискну.

Эш замешкался и шагнул ближе.

– Почему не взять Камень?

Пайпер удивленно подняла голову с надеждой в глазах.

– Взять Сахар? Это сработает. Запасная магия на крайний случай.

– Нет, – резко сказал Майсис. – Это будет еще опаснее. Нельзя отвлекаться на силу Сахара. Это разобьет тебя в Пустоте. Тебе нужно оставаться спокойной.

– Хорошо, без Сахара, – согласилась Пайпер. – Кто меня возьмет?

– Коэн может…

– Я, – Эш прервал Майсиса и только потом понял, что заговорил.

Глаза Пайпер стали еще шире, она повернулась к нему.

– Т-ты хочешь?

Он посмотрел в ее глаза и кивнул. Ему стоит держаться в стороне, но он не мог… не тут. Он не думал об этом, пока они поднимались, но теперь понял, что не собирался позволять кому-то другому вести ее в Пустоту. Он никому не доверял.

– Аштарот, – рявкнул Майсис. – Коэн обучен…

– Я хочу, чтобы это сделал Эш, – Пайпер встала. – Покончим с этим.

Майсис и Коэн с недовольными видами дали Пайпер одеяло и пожелали удачи. Она взяла одеяло и повернулась к Лиру.

Он улыбнулся с тревогой на лице.

– Ты – самый крепкий чеймон из всех, кого я видел. Ты сможешь.

Эш подошел к Лиру, они переглянулись, передав послание без слов – делясь страхом за нее, решимостью и надеждой, что она справится. Они понимали, что ничем не могли ей помочь выжить в Пустоте. Они не могли прекратить это, защитить ее, бороться за нее.

Эш попросил Цви остаться и следить за всеми. Он прижал ладонь к пояснице Пайпер и повел ее по выступу вдоль лей-линии, пока остальные не оказались за выступом утеса. Когда выступ стал шире, и лишь шум реки нарушал тишину, он замер у края лей-линии меж двух тонких деревьев.

Пайпер прижимала одеяло к груди, быстро дыша, глядя на линию. Она не видела ее, но ощущала. Как страшно было ступать в эту силу, когда она ее даже не могла разглядеть?

– Пайпер, – Эш нежно коснулся ее подбородка, прогнав свою бурю эмоций на потом. – Готова к этому?

Сотня мыслей и страхов бушевали в ее глазах.

– Ты будешь тут, когда я вернусь? Дождешься меня?

– Тут, – пообещал он. – Я буду тут.

– Хорошо, – она вдохнула. – Хорошо. Да, я готова.

Она сказала это, паника в глазах притихла, и ужас в запахе стал слабее. Ее успокоило его обещание дождаться ее или что-то еще?

Его ладонь пропала с ее щеки, она посмотрела на себя.

– М-мне нужно…

Он развернулся и отошел, оставляя ее одну. Слыша шорох ее одежды, Эш успокаивал мысли, не давал себе думать о том, что она сделает. Да, тысячи деймонов ходили через лей-линии. Но многие даже не пытались. Этот навык получали, рискуя жизнью и надеясь, что выживешь.

Она позвала его, прижимая одеяло к себе, было видно голые плечи и руки. Пайпер смотрела на него, паника вернулась в глаза.

– А если…

Он не дал ей закончить, сжал ее руки у плеч, ее кожа была прохладной.

– Ты сделаешь это, Пайпер.

– Но…

– Я буду здесь. Все закончится за секунды.

Она кивнула и прильнула к нему, словно для поддержки.

– Но если…

– Пайпер…

– Послушай! Если я не вернусь, я хочу тебе кое-что сказать.

Напряжение проникло в него, он робко кивнул. Он не хотел, чтобы она думала о поражении перед шагом в Пустоту, но отказ вызвал бы больше расстройства.

Она смотрела на него. Минута тянулась, и дрожь мышц лица выдавала борьбу в ее голове, но она молчала. Эш не двигался, ждал ее слов, хоть и боялся их.

Она коснулась его лица. А потом притянула его голову и прижалась к губам.

Его ладони сжали ее руки, он целовал ее сильнее.

После минуты она отодвинулась.

– Это я хотела сказать.

– Ясно.

– И я хочу еще один, когда вернусь.

– Как хочешь, – только бы вернулась живой.

– Хорошо. Я готова.

Он пришел ее в лей-линию, встал за ней, сжимая ее плечи.

– Мы шагнем вместе. Один шаг назад. Я втяну тебя и отпущу. Ты будешь на краю. Тебе нужно будет только шагнуть вперед.

Он говорил так, будто было просто, но они знали, что это не так. Но Пайпер кивнула. Он слышал, как колотилось ее сердце.

– Я буду здесь. Рядом.

Она кивнула, магия слабо гудела вокруг нее, она собирала силы.

– Готова, – прошептала она.

Сжав ее руки, он закрыл свой разум барьером силы, сплел нити, что заведут ее в Пустоту с ним. Ее паника усилилась, адреналин и страх проникли в запах.

Он склонился, шепнул на ухо:

– Ты сможешь.

Она судорожно вдохнула.

– Сейчас.

Он шагнул назад, потянул их в знакомую черную и воющую пустоту.

Пайпер дрожала в его руках.

Он отпустил, и она пропала.

Часть 2

ЭШ

Мир вернулся вспышкой света и воздуха. Его ноги ударились о землю, он развернулся, искал в лей-линии рябь силы, что говорила о прибытии деймона.

Ничего.

Секунды стали минутой, она не появилась. Его сердце колотилось, билось о ребра, как безумный молот – незнакомое ощущение стало привычным за последние недели. Страх собрался в нем, ледяной вес тянул вниз.

Она не появлялась. Минута стала двумя, тремя. Прошло пять минут. Он стоял на выступе, не двигался, ждал. Так долго быть не должно. Путь в Пустоте казался долгим, но длился секунды. Он не представлял, как стоять в том аду минуту. Если она не вышла, она была потеряна.

Нет. Не снова. Он не мог пережить это снова. Эш отшатнулся с паникой. Он озирался в поисках знака. Но уже прошло много времени.

Он думал, она сможет. Если кто из чеймонов мог, то это она. Она была такой сильной. Он был уверен…

Его легкие сдавило. Почему он отпустил ее? Нужно было остановить ее. Они нашли бы другой способ. Смерть в Пустоте была худшим вариантом. Пропасть в небытие, разум был оторван от души, душа – от тела. И Пайпер в этом ужасе и боли…

Он отпрянул еще на шаг, борясь за власть. Сила линии шептала, шуршала.

Шуршала.

Он посмотрел на линию, она пропадала за утесом. Линия текла без помех. Пайпер не меняла мир, и Майсис не рассказал ей о точке выхода. Если она вошла и вышла, линия могла выбросить ее в другом месте.

– Пайпер? – закричал он.

Не давая надежде расцвести, он побежал вдоль склона за течением силы. Он обогнул утес, ветер изменился и ударил ему в лицо.

И он учуял ее.

– Пайпер!

Он повернул еще на едва заметной тропе и увидел ее, сжавшуюся у линии, укутавшуюся в одеяло, ее волосы ниспадали на плечи. Эш подбежал к ней, упал на колени и уже тянулся к ней.

– Пайпер! – его ладони замерли, она отпрянула от него. – Ты в порядке?

Ты не безумна? Он спрашивал это, знала она или нет. Майсис не сказал ей, что Пустота могла свести деймона с ума так же легко, как и убить.

Она безмолвно кивнула, глядя на землю.

Он глубоко вдохнул, успокаивая страх.

– Когда ты не вышла, я боялся, что ты… а потом я подумал, что ты немного промахнулась. Ты точно в порядке?

– Я в порядке, – хрипло прошептала она.

Он хотел обнять ее и держать, пока она не наберется сил. Но она отпрянула от его прикосновения. Почему?

– Это… – он не видел ничего необычного в ее внешности, – сработало?

Она кивнула, плечи опустились, словно ожидали удары. Он посмотрел ниже. Она укуталась в одеяло, и волосы были распущены, а не в привычном хвостике.

Он легонько коснулся ее подбородка. Она отодвинулась, но Эш поднял ее голову. Пайпер зажмурилась. Что-то мерцало под ее челкой. Он убрал ее волосы и увидел три чешуйки в форме слез, они были треугольником на ее лбу. Если бы он не видел такую чешую вчера, не понял бы, какому деймону они принадлежат.

– Не верю, – прошептал он. – Как это? Ты – отчасти рюдзин.

Он потрясенно отодвинул волосы с ее уха и увидел тонкий отросток, какие были у рюдзина на голове.

– Не верю, – повторил он. Как? Как такое возможно? Он слышал, что рюдзины не покидали территорию, тем более, не уходили в другой мир, к людям.

Пайпер нахмурилась и приоткрыла глаза. На ее лице было смятение. Она не понимала его?

– Пайпер, это… невозможно. Рюдзины не покидают Надземный мир. Как у тебя может быть предок – рюдзин? Это… поразительно, – он лепетал, но не мог сдержаться. Из всех каст, с кем она могла делить кровь, он не подумал бы об этой. Он провел большим пальцем по чешуе на ее лбу, проверяя, что она настоящая. – И это объясняет встречу вчера. У тебя кровь одной из самых редких и сильных каст Надземного мира. Тебе повезло.

– Повезло? – прохрипела она, гнев пылал в слове. – Повезло?

Он моргнул.

– Мне не повезло! Я ужасна.

– Что? – он моргнул и увидел слезы в ее глазах. – Нет, ты…

– Не ври мне! – она отвернула голову, волосы покачнулись. – Я – уродина. У меня чертовы щупальца.

Щупальца? Он не видел… ох. Он посмотрел на узкие отростки за ее ушами. Они не выглядели как щупальца. Даже если это были они, это не делало ее страшной. В нем кипел гнев. Если она была уродиной, то и все деймоны такими были? Так она думала о нем? Она стыдилась связи с его видом? Он схватил ее за руки и поднял. Она сжимала одеяло, отвернула голову, смотрела вниз, стыд и унижение ощущались от нее.

– Ты не уродина, – прорычал он. – Ты красивая.

Она удивленно посмотрела на него и снова сжалась.

– Нет, я…

– Ты считаешь меня уродливым?

– Нет! – охнула она, ее глаза расширились, словно мысль ужасала ее.

Она не считала всех деймонов мутантами. Только себя? Из-за пары чешуек и отростков? Среди деймонов это мало значило.

– Знаешь, сколько раз меня звали монстром?

Она замотала головой.

– Но я… ты… ты не видел…

– Так покажи мне.

Она сильнее затрясла головой, сжимая одеяло, словно без него умерла бы. Она не покажет ему, пока он ее не заставит.

– Пайпер, – выдохнул Эш. Он быстро схватил одеяло и потянул, вырвал край из ее руки.

Она запищала и прижала другой край к груди. Ткань скрывала ее грудь и живот, но бока тела было видно.

Он долго мог думать лишь о том, что она роскошна.

Он представлял ее обнаженной много раз, но реальность – что ему было видно – превзошла ожидания. Тонкая талия, изгиб бедер, худые ноги, которые он хотел ощутить вокруг себя снова. Из-под одеяла виднелась немного ее грудь, дразня мягкими линиями. Ее силуэт, не скрытый одеждой, заставил его сглотнуть, он хотел коснуться этих изгибов, провести по ней руками, сорвать одеяло и увидеть то, что было скрыто.

И черты деймона в ней. Большая сияющая чешуя подчеркивала идеальные линии и изгибы ее тела. От контраста с чешуей ее кожа казалась шелковистой. Он хотел исследовать ее тело от розовых губ, приоткрытых от волнения, до ее длинных ног.

Он хотел взять ее. Тут и сейчас.

Резко вдохнув, он совладал с мыслями. Как она могла считать себя страшной? У нее не было столько чешуи, как у полнокровного рюдзина, и каждая сияла, как кристалл, переливаясь от синего до бирюзового от движения ее тела. Чешуя восхищала, она вряд ли стыдилась этого. Он сосредоточился на отростках, что покачивались у ее ног, начинаясь где-то у поясницы.

– У тебя нет щупалец, – сказал он.

Она посмотрела на себя.

– Ты слепой?

– Ты видишь присоски? – Эш обошел ее и быстро выпрямился, вид ее изгибов сзади отвлек его мысли снова. – Ты можешь ими шевелить, как руками? Это не щупальца.

Пайпер посмотрела на отростки и неуверенно пробормотала:

– Не щупальца?

– Нет, – он не понимал, что это было. Эш с любопытством поймал один отросток, потер пальцами. Он едва ощутил гладкую поверхность, как Пайпер отдернулась, дрожа с головы до пят.

– Блин, – охнула она. – Больше так не делай.

– Прости. Тебе было больно?

– Н-нет. Но это… ощущалось очень странно.

Он выдохнул с облегчением, окинул взглядом ее тело. Отпрянув, она подвинула одеяло, и стало лучше видно грудь, Эшу было сложно смотреть на ее лицо.

– Пайпер…

Она сжалась под его взглядом.

– Что?

Робкое поведение, невинный взгляд. Она словно не знала, как сильно он хотел ее. Черт. Отводя с трудом взгляд, он кашлянул.

– Стоит тебя одеть.

– А?

– Тебе нужно одеться.

– Д-да?

Она не знала?

– Сюда, – он пошел по тропе, чтобы Пайпер сама следовала за ним. Он надеялся, что она воспримет его слова об одежде правильно, ей не стоило сейчас быть обнаженной.

Она пошла за ним, но замерла. Через миг пошла дальше, быстро перебирая ногами. Она снова остановилась.

Эш оглянулся, она стояла на тропе, укутавшись в одеяло, глядя под ноги.

– Пайпер?

Она просияла.

– Иду!

Она вприпрыжку добралась до него, изящно остановилась, широко улыбаясь, глаза сияли.

– Всегда так? – осведомилась она.

– Как?

– Я ощущаю себя такой сильной. Словно могу поднять машину.

– Ах, наверное, нет, – даже он не мог поднять машину.

Она нахмурилась.

– Ты слабеешь в мороке?

– Да.

– Правда? Сильно?

Он вскинул брови. Она не замечала раньше? Наверное, Кошмарный эффект мешал видеть такие детали.

– Сильно.

– Зачем тогда тебе морок?

– Потому что иначе все убегают с криками.

– Точно, – сказала она, словно было так просто забыть его талант всех пугать. Она улыбнулась. – Ты веришь, что я сделала это?

– Что сделала?

– Пустота. Я прошла! Ты в это веришь?

Он улыбнулся.

– Верю.

– Ты можешь хоть сделать вид, что поражен моей невероятностью?

– Я знал, что ты сможешь.

Она вскинула бровь.

– Разве не ты звал меня в панике, когда я вышла не в том месте?

Он так звучал? Блин. Он надеялся, что никто не слышал.

– Я никогда не паникую.

Она долго смотрела на него, но он лишь указал на груду одежды на земле.

– Твои вещи. Я подожду тем.

Он ждал за утесом, слушал, как она удивительно долго шуршала одеждой. Рвущаяся ткань была неожиданной, но, может, она меняла одежду из-за «щупалец».

Звуки притихли, но она не пришла к нему. Эш переминался.

– Пайпер?

Легкие шаги по короткой траве, Пайпер подошла к нему сзади.

– Хорошо. Это лучшее, что я смогла.

Он обернулся и едва сдержался. Что это? Он хотел, чтобы она оделась, потому что одеяло плохо прикрывало. А теперь на ней были две мелкие полоски одеяла, и это было даже хуже! Это было неуместно, глупо…

И заманчиво.

Он смотрел на ее голую кожу вокруг полосок ткани на груди и бедрах. Скользил взглядом по ее талии, по длинным ногам. Он добрался до ее лица и уже не думал о самоконтроле и уместном поведении в ситуациях жизни и смерти.

Он думал лишь о том, что хотел сделать с ней.

Его ладонь нашла ее бедро, пальцы скользнули по гладкой твердой чешуе, сжались на ее талии. Он притянул Пайпер ближе, вдохнул жар ее запаха, смотрел, как ее зрачки расширились, а рот приоткрылся.

– Ты кое-что обещал мне, – Пайпер тяжело дышала. – До Пустоты.

– Да?

– Да. Точно обещал.

Она запустила пальцы в его волосы, и ее прикосновение было приятным. Он поймал ее губы своими, язык скользнул в ее рот. Они развернулись, Эш прижал ее к дереву. Она ощущалась поразительно, все изгибы ее тела прижались к его.

Его ладони скользили по ее нежной коже и твердой чешуе, обводили вкусные изгибы, запоминали их. Она закинула ногу на его бедро, притягивая его бедра ближе. Он подавил рычание, сжал ладони, желая сорвать эти полоски одеяла. Он хотел, чтобы между их телами не было барьеров. Эш хотел ее ноги вокруг себя, хотел, чтобы их тела слились.

Он оторвался от ее губ, подвинулся к ее шее, пробовал ее кожу. Пайпер выгнулась в его руках, он целовал ее горло и задевал зубами ключицы. Ее ладони нашли его плечи, пальцы впились. Его губы двигались все ниже, его ладонь сжала ее нежную грудь, большой палец зацепил ткань и потянул вниз, чтобы прижаться к коже губами. Охнув, Пайпер выгнула спину, вжалась в его ладонь.

Боль пронзила его плечи, Эш отдернулся.

– Что? – она не была рада, что он остановился.

– Ты… – он ощупал плечо, пальцы жгло от крови. – Ты поцарапала меня.

– Я… – Пайпер умолкла, увидела свои пальцы с новыми острыми ногтями с алыми пятнами. – Ох. Ой. Прости.

Это было самое искреннее извинение. Но он не переживал, и его не пугали царапины. Просто он этого не ожидал.

Он молчал, и Пайпер смотрела на него так, словно он мог упасть в обморок.

– Ты в порядке?

– Жить буду.

– О, хорошо, и… – она вдруг прижала ладони ко лбу, глаза выпучились. – О-о-ой.

Пайпер пошатнулась, сжала голову, будто та могла лопнуть, холодный адреналин потушил его похоть. Он не должен был тратить столько времени. Он быстро связался с Цви, попросив ее привести остальных.

– Пайпер, что нужно делать дальше?

– Я… – она дрожала, едва в состоянии думать. – Я…

Он сжал ее руки.

– Эш! Пайпер! – прозвенел голос Лира, он бежал по камням. Он застыл, глаза расширились от потрясения. – Пайпер! Ты себя видела?

Майсис следовал за Лиром, его глаза стали еще больше, рот раскрылся на миг, а потом он выдавил:

– Рюдзин? Она – рюдзин?

– Пайпер, – Эш обвил рукой ее талию, поддерживая. – У тебя есть морок. Что дальше?

– М-мне нужно увидеть магию.

– Ей нужно затемниться, – тут же сказал Майсис. – Тогда магия яснее всего.

– Чеймон на это способен? – осведомился Лир.

Боль могла вызвать затемнение, и раз Пайпер еще не затемнилась, значит, не могла. Если она не увидит магию в своем новом облике, то все было зря.

Эш держал Пайпер, она дрожала, лицо побелело, как снег.

– Пайпер, ты можешь затемниться?

Она охнула, вскинула голову, слезы лились по щекам.

– Эш, напугай меня.

– Что?

– Сбрось морок. Напугай меня!

Он не сразу понял. А потом отошел, и его морок пропал, он надеялся, что Кошмарный эффект сработает там, где не смогла сильная боль. Он расправил крылья, делая себя крупнее, возвышаясь над ней, и она смотрела на него большими глазами в слезах. Лир и Майсис отошли, невольно поддаваясь панике от его присутствия.

Но Пайпер не двигалась. Отчаяние исказило ее лицо.

– Напугай меня!

– Я больше ничего не могу, – прорычал он. Разве он мало ее пугал?

Он повернул голову, пока она озиралась.

– Сейя! Сейя, где ты?

Его сестра прошла между Лиром и Майсисом и добралась до них, слишком спокойная в безумной ситуации.

– Да?

– Сбрось морок, – взмолилась Пайпер. – Прошу, напугай меня!

Сейя пожала плечами и послушалась, ее тело замерцало. Но если его Кошмарный эффект не заставил Пайпер затемниться, разве с Сейей будет иначе?

Но стоило сестра Эша расправить крылья, Пайпер побелела, паника заполнила ее запах. И он понял, что до этого ужаса не было в ее теле и запахе. Пайпер не просила Сейю напугать ее сильнее. Она просила ее напугать, точка.

Потому что Эш не пугал ее. Его Кошмарный эффект не работал.

Он ощутил шок на мгновение, Пайпер зловеще застыла, дрожь пропала, лицо опустело. Ее зеленые глаза стали черными и смотрели на них до ужаса спокойно.

– Блин, – Лир говорил почти беззвучно, словно не хотел привлечь ее внимание. – Посмотрите на ее глаза. Ужасно черные.

Эш напрягся, вернул морок и ждал, пока Пайпер нападет или убежит от угрозы перед ней. Сейя повторила за ним, ее крылья пропали. Пайпер глядела на них, а потом ее глаза стали рассеянными. Она подняла руки, свет появился над ее ладонями.