Текст книги "Горячий след желания"

Автор книги: Аннетт Бродрик (Бродерик)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)

Аннет Бродрик
Горячий след желания

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Эти Креншоу умеют закатить вечеринку, признала Джанни Уайт, с изумлением оглядываясь. Вот это настоящее южное гостеприимство! Приезд в Техас, в гости к своей подруге Линдсей Креншоу, оказался настоящим праздником для Джанин.

И действительно, картина поражала. Высокие кроны массивных дубов, растущих на широкой лужайке, были перевиты гирляндами разноцветных лампочек. Музыканты играли музыку кантри, и на большой площадке танцевали парочки. Восхитительный аромат готового барбекю витал в воздухе, вызывая аппетит, так же как и многочисленные подносы с закусками. Под деревьями были расставлены длинные столы, и все уже были готовы занять свои места.

Джанин и Линдсей сидели на стульях вдали от суеты и наблюдали за танцующими, за гуляющими по лужайке мужчинами и женщинами, которые, болтая и смеясь, набирали на тарелки приглянувшуюся еду с подносов.

Девушки были давними подругами, еще с университета. В Вашингтоне, крупном городе, вдали от дома, девушки не чувствовали себя одиноко, поддерживая друг друга. Линдсей вообще выросла без матери, поэтому с удовольствием слушала рассказы Джанни о ее семье.

После университета жизнь разбросала подруг. Джанин устроилась в Нью-Йорке, поступив работать в Метрополитен-музей, а Линдсей вышла замуж за Джареда Креншоу и переехала в Техас. Впрочем, общаться они не прекратили. Пару лет назад Линдсей даже жила некоторое время у Джанин, когда поссорилась с мужем.

Джанин весьма впечатлил этот самый муж, Джаред, когда он появился на пороге ее квартиры, весь такой загорелый, высокий и мускулистый, с яркими голубыми глазами, в ковбойской одежде. Когда Линдсей снова уехала к себе в Техас, подруги продолжали общаться по телефону, по электронной почте, и Линдсей частенько уговаривала Джанин навестить ее в Техасе.

Случилось так, что вскоре Джанин, попав под внезапное сокращение, лишилась работы. Она тут же позвонила подруге пожаловаться на жизнь. Линдсей не растерялась и стала уговаривать и даже настаивать, чтобы подруга приехала к ней в Техас, оставив этот треклятый Нью-Йорк хотя бы на какое-то время. Предложение подруги оказалось как нельзя кстати. К тому же приятель Джанин, Стив, начал ей по-настоящему досаждать. И Джанин приняла решение навестить подругу.

И вот она уже две недели как гостит у Линдсей в Хьюстоне, штат Техас. Джанин успела еще застать Джареда перед его командировкой за границу, а теперь, кроме общения с подругой, она с удовольствием проводила время с тремя детишками Линдсей и Джареда.

Дети, в свою очередь, давно уже просились поехать к их двоюродным братьям в Центральный Техас. Наконец Линдсей сдалась. К тому же она решила, что неплохо было бы и Джанин увидеть эту часть штата.

Так Джанин оказалась на ранчо. Старший брат Джареда Джейк и его жена Эшли вместе с детьми жили в семейном доме Креншоу, который напоминал старинную гасиенду. Дом был таким огромным, что в нем запросто можно было заблудиться. Здесь родились и выросли многие поколения Креншоу.

По случаю приезда гостей, а особенно нью-йоркской гостьи, Джейк и Эшли и устроили прием, немало смутив этим Джанин. Правда, Линдсей сразу же объяснила подруге, что Креншоу, дай им только волю, будут устраивать барбекю по каждому поводу.

Джанин вскоре и сама в этом убедилась. У нее голова пошла кругом, когда она увидела, сколько членов семьи прибыло на пикник. Бабушки и дедушки, отцы и матери, тети и дяди, а уж кузенов и кузин так и вовсе не сосчитать! Всех приветствовали одинаково радушно и радостно.

Она не переставала изумляться, насколько же этот мир отличался от того, к которому она, жительница Нью-Йорка, привыкла.

И, конечно, особенного внимания здесь заслуживали мужчины. Хотела бы она взять с собой камеру или фотоаппарат, чтобы потом показать своим друзьям и подругам в Нью-Йорке, что такие мужчины до сих пор существуют: высокие, загорелые, широкоплечие, уверенные.

– Что-то ты странно притихшая, – заметила Линдсей, нарушая повисшую тишину.

Джанин взглянула на нее и улыбнулась.

– Понимаешь, я просто в восхищении. Я и не подозревала, что такое место существует на земле.

– Ты про гасиенду? Первые Креншоу купили эти земли вначале 1840-х, еще до того, как Техас стал американским штатом.

Джанин посмотрела в сторону огромной барбекюшницы, над которой колдовал Джейк, и втянула носом воздух, принюхиваясь к мясному запаху.

– Кажется, тут все знают друг друга, – проговорила она.

– Помнишь, я рассказывала тебе, что Джареда я повстречала как раз на такой же вечеринке?

Джанин улыбнулась.

– Романтичнее и быть не может. Да кому нужен этот Нью-Йорк, когда здесь все так хорошо!

Случайно она заметила, как к гаражу подкатил черный блестящий грузовичок, который там же и остановился. Девушка безмятежно наблюдала за тем, как из машины вышел водитель и направился мимо других автомобилей по подъездной аллее.

– Тихо, дай-ка я догадаюсь, кто это, – сказала она с усмешкой, кивнув в сторону вновь прибывшего гостя. – Это, должно быть… наверняка Креншоу!

Линдсей глянула в ту же сторону.

– Ну да. Это Джордан Креншоу, двоюродный брат Джареда и Джейка.

Джордан прошел по лужайке, остановился поговорить с некоторыми гостями и помахал остальным, а потом направился к Джейку.

– Да-а, – протянула задумчиво Линдсей. – А где же его невеста? Все тут в обморок попадали, когда Джордан случайно обмолвился Джейку об их с Синди О'Нил помолвке. У ее отца тут неподалеку ранчо.

– И у Джордана тоже ранчо?

– Да, он разводит племенных лошадей. Как говорил мне Джаред, Джордан предпочитает компанию лошадей обществу иных людей.

Джанин снова посмотрела на предмет их разговора.

– Так он отшельник?

– Ну, по словам Джареда, он застенчив, это перво-наперво. Ну и плюс к тому старая душевная рана, которую нанесла ему какая-то дамочка в далеком прошлом. С ней он встречался еще в колледже, а по окончании учебы она взяла да и уехала к себе. Оказавшись вдалеке от любимой, Джордан понял, как по ней скучает. К тому же она тоже занималась разведением лошадей, у них было много общего. Купив обручальное кольцо, он позвонил ей и напросился в гости. Я так полагаю, скажи она тогда «да», он бы сразу женился.

– Так что же там произошло? – Джанин была явно заинтригована.

Линдсей пожала плечами.

– Видно, его подружка думала иначе. Вернувшись домой, она завела себе другого. А Джордан, как приехал оттуда, долго ни с кем не встречался. Целиком и полностью посвятил себя лошадям. Так что ничего удивительного, что всех поразило известие о его помолвке.

– А он единственный сын в семье?

– Нет. У него есть брат-близнец, Джек, но Джек не любит оседлую жизнь. Он путешествует по стране, участвуя в родео. Он уже тысячу призов выиграл.

– Надо же, – улыбнулась Джанин.

Вдруг Линдсей коварно улыбнулась и подмигнула подруге:

– Знаешь, новость о помолвке Джордана мне не очень по душе. Я-то как раз вас и планировала познакомить.

– Зачем? – почему-то нахмурилась Джанин.

– Ну, подумала, может, ты наконец оставишь своего Стива…

– Но я и так решила с ним расстаться! – возразила Джанин. – Мне показалось странным, что он вдруг стал настаивать на знакомстве с моими родителями. А потом… лишь когда я привезла его к нам домой… я поняла, что на самом деле он стремится втереться в доверие к моему отцу и сделать карьеру в его фирме. Мне стало противно… Стиву нужна лишь карьера, пусть он ее и делает. Только уж без меня.

Линдсей заморгала.

– Не знаю, как тебе, а мне так нравится этот аппетитный запах, что терпеть дольше не могу. Идем, возьмем что-нибудь перекусить?

Когда они подошли к группе смеющихся гостей, Линдсей представила гостям подругу, и Джанин уже в который раз удивилась радушию людей в этих краях. Она была по-настоящему тронута.

Положив на тарелки все самое вкусное, подруги посмотрели друг на друга и рассмеялись.

– Похоже, мы немного запоздали, – Линдсей указала на стол. – Смотри, все места уже заняты. Ах нет, вижу парочку! – В тени высоких разлапистых деревьев сидели двое мужчин, а рядом с ними было два свободных места. – Идем скорей, пока никто не занял.

Подойдя ближе, Джанин присмотрелась, кто там сидел. Как же его зовут? Один из двоюродных братьев…

Линдсей спросила:

– Не возражаете, если мы тут присядем?

Кто-то из них сказал:

– Пожалуйста, – и Джанин поняла, кто именно ответил.

– Джанин, позволь представить тебе Тома Грейсона. Это банкир. А это Джордан Креншоу. У Джордана тут неподалеку ранчо, на котором он разводит восхитительных лошадей. Мужчины, а это моя самая лучшая подруга, Джанин Уайт.

Джанин улыбнулась и сказала:

– Здравствуйте.

Джордан перестал жевать и посмотрел на нее.

– Здравствуйте, – буркнул он и вернулся к еде. Том усмехнулся и посмотрел на девушку с большей заинтересованностью.

– Рады познакомиться… мисс… Джанин, вы сказали?

– Верно.

– Что же, если вы искали праздника, то попали правильно. Креншоу знают, как устроить настоящий праздник, это точно. – Том перевел взгляд на Линдсей. – А где твой Джаред? Что-то его здесь не видно, – он слегка нахмурился.

– Да, тут его точно нет, – ответила Линдсей. – Он уехал в деловую поездку, вернется через пару недель.

За едой почти не говорили. Наконец, когда тарелки опустели, Линдсей заметила:

– Джордан, я так понимаю, мы можем тебя поздравить?

Он вдруг выпрямился и посмотрел на нее. Потянулся за бутылкой пива, сделал глоток и только потом ответил:

– Спасибо.

Взял зажаренное ребрышко и откусил.

Линдсей продолжала расспрашивать:

– А где же Синди?

Джордан вытер руки о большое бумажное полотенце и сказал:

– Она не придет. У нее отец подхватил инфекцию, слег с гриппом, а она не захотела оставлять его, так что, как видишь, я сегодня один.

Линдсей улыбнулась.

– Рада тебя встретить. Кажется, мы год не виделись.

Джордан осмотрелся.

– Ты с детишками?

– Да, – ответила Линдсей. – Они вон там, бегают с другими ребятишками. В них течет здоровая кровь Креншоу. Они точно захотят жить здесь, а не в городе. Да это и к лучшему.

Наступила пауза, во время которой все усиленно жевали.

Том посмотрел на Джанин и спросил:

– А вы тут в гостях, как я понял?

Джанин просто кивнула, а Линдсей разразилась целой тирадой:

– Вы не представляете, до чего же я рада, что она, наконец приехала! Я годами упрашивала ее приехать к нам в гости. Наконец она решилась и взяла отпуск на работе. Джанин работает на Манхэттене. В музее. Так что вот, наконец она здесь!

Джанин сглотнула, быстро отпила холодного чая и покачала головой.

– Не стоит приукрашивать, Линдсей, – и она посмотрела на мужчин. – Меня уволили.

– На время ремонта музея, – поправила Линдсей.

Джанин вздохнула.

– Как ни назови, все одно: я безработная. – И она обратилась к Джордану: – Я так поняла, вы занимаетесь лошадьми? У моего отца есть конюшня, и он держал лошадей с тех пор, как себя помню. Когда я была маленькой, то чаще проводила время в конюшне, чем дома. Возможно, у вас найдется какая-нибудь вакансия и я на что-нибудь сгожусь?

Линдсей и Том откровенно расхохотались.

– Думаю, ты быстро найдешь себе работу, стоит тебе вернуться в Нью-Йорк, – откомментировала Линдсей, просмеявшись.

Джордан все так же молча закончил свою трапезу, вытер руки, допил пиво и только тогда удостоил взглядом Джанин. Эта женщина, одетая в явно дорогую одежду, с тщательно уложенными светлыми волосами и искусно наведенным макияжем, очевидно, решила над ним подшутить. Он никак не мог представить себе эту столичную дамочку среди лошадей на конюшне.

– Что за работу вы ищете? – протянул Джордан раздраженным тоном. Еще не хватало, чтобы эти городские штучки издевались над ним!

– Все равно, – ответила она. – Возможно, объезжать их, чистить конюшни… Что угодно.

– Хм, знаете, мне отчего-то представляется, что вот эти модные босоножки на тоненьких каблучках не подойдут к моему ранчо.

– Ну… – Джанин смущенно посмотрела на него. – При чем здесь… У меня и другая обувь найдется. Линдсей предупредила меня, что я буду кататься на лошадях, так что я подготовлена.

Джордан лишь мотнул головой.

– Спасибо за предложение, не надо, – сказал он, подпустив в голос изрядную долю сарказма. Ничего, не будет издеваться над ним. Пусть знает, с кем шутит. Он поднялся, взяв тарелку и бутылку. – Приятного вечера, – добавил он и посмотрел на Тома. – Том, поговорим насчет аукциона. Линдсей, передавай мужу от меня привет.

– Непременно, – отозвалась та.

Джанин подождала, пока мужчины уйдут на приличное расстояние, и спросила:

– Мне показалось или я услышала сарказм в голосе мистера Креншоу?

– Да он подтрунивал над тобой! Он же знает, что ты и не думала к нему наниматься.

Джанин вспыхнула.

– Отчего же! У меня был определенный опыт общения с лошадьми, – возразила она.

– Ты давно в зеркало смотрелась? – хихикнула Линдсей. – Не кажется ли тебе, что ты чересчур хрупка для тяжелой работы на ранчо, а?

Еще пуще покраснев от смущения и возмущения, Джанин пробормотала:

– Да он ведь даже не видел моих босоножек! – Не хватало еще, чтобы какой-то ковбой критиковал ее.

– О нет, он их видел, – уверила ее Линдсей, едва сдерживая улыбку. – Разве ты не заметила его взгляд, когда мы шли к столу? Да он ни одной детали не упустил во всем твоем облике.

Джанин оглянулась и увидела, как Джордан разговаривает с Джейком.

– Странно, что кто-то клюнул на него… с его-то отношением к женщинам, – она пожала плечами. – Ну, допустим, он меня не сильно впечатлил, и что с того? Ведь мы с ним все равно больше не увидимся, верно?

ГЛАВА ВТОРАЯ

Дней через пять после знаменательного барбекю, мобильный Джордана неожиданно заверещал. Было раннее утро, и Джордан как раз выходил из конюшни, проведя там бессонную ночь. Он устало посмотрел на высветившийся номер.

– Братец, привет, – проговорил он в трубку.

– Привет, братишка, – отозвался Джейк. – Надеюсь, я тебя не сильно потревожил.

– Да ничего, я все равно ночь не спал, с этими жеребцами. Что у тебя там стряслось?

Джейк вздохнул:

– Да у нас один ребятенок подхватил ветрянку, теперь лежит с температурой. Ну, а поскольку Эшли пригласила и Линдсей с ребятишками… то заболели сразу все пятеро дармоедов.

– Этого еще не хватало! Надеюсь, Линдсей укатила к себе?

– Нет, осталась помогать. Видишь ли, в этом-то все и дело. Если помнишь, к ней приехала подруга, ну, Джанин…

Джордан недовольно нахмурился и напрягся. Сейчас он услышит что-то не очень приятное, это точно. Уж он своего кузена знал как облупленного.

Они тысячу раз выручали друг друга в разных переделках, и вот, Джордан чуял это, назревала очередная пакость…

– Понимаешь, Линдсей неудобно. Она не хочет, чтобы Джанни жила в одном доме с больными детьми. Те капризничают, кричат… Конечно, она бы могла уехать в Нью-Йорк, но Линдсей ее не отпускает…

К этому времени Джордан уже добрался до дома, снял шляпу и повесил ее на гвоздь, а сам расположился в мягком кресле, и в самый раз.

– Слушай, – быстро перебил он кузена. – А не дашь ли ты мне для начала выспаться? А то ведь у меня голова гудит, как церковный колокол. Не дай бог, не так тебя пойму…

– Да что там понимать… Видишь ли, мы тут подумали… Линдсей говорит, что будет лучше для всех, если Джанин какое-то время поживет у тебя…

Джордан отчаянно покрутил головой, надеясь, что он ослышался. Джейк такого точно не мог сказать. Он ожидал, что кузен продолжит, но тот молчал. Джордан напряженно повторил:

– Поживет у меня?..

– Вот именно! – обрадовано выдохнул Джейк.

– Да что вы там все, с ума посходили? – рявкнул Джордан. – Я в жизни не допускал в дом ни одной женщины! Даже Синди! Пусть едет к кому-нибудь другому.

– Пока что ты на сто миль единственный наш родственник, кого мы можем попросить об этом одолжении. Тем более, что вроде бы вы даже и познакомились с ней там… на барбекю…

Джордан звучно откашлялся.

– Видишь ли, Джейк, я не самый подходящий человек для общения. И, кстати, ты же это отлично знаешь. Кроме того, мой дом – приют для холостяка, не иначе. Женщине здесь не место!

– Ну, я так понял, она тебе не понравилась, – подал голос Джейк.

Джордан даже застонал:

– Не пойми меня неправильно. Я просто знаю наперед, как все будет. Уже через пару часов на моем ранчо эта штучка заскучает, начнет ныть и проситься в город. Учти, я ее развлекать тут не буду, – пообещал Джордан.

– Прекрати, Джордан. Если она горожанка, это вовсе не значит, что она такая же фифа, как Стефани. И потом, мы хотим, чтобы она отдохнула, а у нас больные ребятишки. Мы же не замуж ее выдаем за тебя! – ляпнул Джейк, но тут же прикусил язык.

– Отлично! – воскликнул Джордан. – У меня уже есть невеста, чтобы ты знал. Дело не в этом. Видишь ли, – протянул он, – я не знаю, как с такими особами общаться…

– Может, Синди придет на помощь?

– Синди далеко. Она дома, до сих пор ухаживает за отцом.

– Ладно, хватит валять дурака! – надавил Джейк. – Ты берешь под свою крышу Джанин или нет?

Джордан повесил голову и потер рукой шею и затылок.

– Ну и когда мне за ней ехать?..

– Мы сами ее тебе привезем! – вскричал обрадованный Джейк.

Джордан взглянул на часы и тяжело вздохнул. Ну вот. Вместо того чтобы спокойно завалиться спать, ему придется теперь прибираться в так называемой комнате для гостей, которую он давно уже использовал как кладовку.

Он уныло побрел в душ. Чем быстрее все начать, тем быстрее все закончится, по-деловому решил Джордан и смело встал под ледяную струю.

– И все-таки это плохая идея, Линдсей, – проговорила Джанин. – Уж лучше бы я вернулась в Нью-Йорк.

Она наблюдала роскошный пейзаж за окном машины, на которой они катили к Джордану на ранчо. Дорога лентой вилась впереди них.

– Думаю, это ненадолго, – затараторила Линдсей. – Главное, что он согласился. Так будет лучше для всех.

– Но почему именно у Джордана? Я бы могла снять комнату в отеле, на худой конец…

– Ну да, и что бы ты там делала? С тоской взирала на голые стены? Ты же все равно хотела посмотреть на лошадей Джордана. Так вот тебе хороший шанс.

Джанни растерянно посмотрела на подругу.

– Хм… Просто все это как-то… странно. А как насчет его невесты? Вдруг она будет против?

Линдсей пожала плечами.

– Ну, она живет по соседству. Кстати, она может тебя как раз развлечь. Покатаетесь вместе на лошадях. В любом случае у Джордана на тебя точно времени не будет, так что придется тебе занимать себя самой.

Отличная перспектива! Ей предстоит провести несколько дней в компании с мужчиной, которого она едва знала. Который ей – больше того! – не понравился. И которому, надо быть реалисткой, не понравилась она.

– Когда же мы наконец приедем? – взмолилась Джанни. – Ты же сказала, что до его ранчо рукой подать.

– Верно! Всего-то каких-то семьдесят миль.

Джанин смирилась с судьбой. Тем более, оказаться в таком чудесном месте – несомненная удача. Покататься на лошадях, подышать свежим воздухом… Бесплатный отпуск, не иначе!

Джордан с порога увидел фургончик Линдсей. Однако, как он ни всматривался, за тонированными стеклами было не разглядеть, приехала ли с ней Джанин Уайт.

Его гончая, Гас, ткнулась мордой в его руку. Джордан машинально провел пару раз рукой по голове пса, но тут же задержал дыхание – из машины вышла она.

Джанин была одета в простые джинсы и хлопковую рубашку и все равно выглядела так, словно только что сошла с обложки глянцевого журнала. Которые Джордан, надо сказать, ненавидел. Избалованная папенькина дочка, решил он.

Волосы ее сегодня были распущены и свободно спадали на плечи, отблескивая то золотом, то серебром. Джордан не знал, что и думать. Природный ли это цвет или искусственный?.. В целом эта жительница Нью-Йорка выглядела чересчур неестественной, начиная от сияющих волос и заканчивая крашеными ногтями на пальцах ног.

– День добрый, леди, – ступил с порога Джордан, Гас за ним. Рука его машинально схватила Гаса за ошейник. Мало ли как незнакомка отнесется к собаке. Вдруг у нее аллергия на животных? С этих городских станется!

– Джейк сказал, что ты провел бессонную ночь. Надеюсь, за пару часов тебе удалось соснуть? – спросила Линдсей весело.

– Удалось.

– Я очень признательна вам за ваше желание помочь мне, – произнесла гостья.

Джордан глянул на Джанин, чтобы что-то ответить, и… не смог. Он не знал, что бывают такие глубокие и темные голубые глаза. А тем вечером ему показалось, что у нее глаза карие. Джанин тут же нацепила темные очки. Смутилась?

– Похоже, надо вытащить ваш багаж, – деловито осведомился Джордан и без лишних слов отправился к машине.

Джанин побежала за ним.

– Не стоит беспокоиться, – начала было она, но тут же встала как вкопанная, потому что он действовал так, словно ее тут и не было. Он вытащил пару чемоданов и молча зашагал к дому.

Джанин остолбенело глядела ему вслед. Наконец она обрела дар речи:

– Забавно. Похоже, он не очень рад моему визиту…

– Ошибаешься! – бодро произнесла Линдсей. – Джордан просто не выспался, да и только. И потом, я уже говорила, он не болтун. Если и правда тебя все это достанет, звони. Я же на связи. Мы что-нибудь придумаем.

С этими словами Линдсей запрыгнула в машину – и только ее и видели. Джанин собралась с духом и направилась к порогу.

На кухне ее поприветствовал Гас.

– Привет, пацан. Какой хороший мальчик.

На эти слова Гас дружелюбно замахал хвостом. Понюхал ее руку и лишь потом позволил себя погладить.

Кухня была обставлена современной мебелью. Посреди стоял небольшой круглый стол, вокруг которого разместилось несколько стульев. Довольно комфортное помещение, отметила Джанин.

Девушка стояла, не зная, куда идти дальше. Наконец через пару минут в дверь просунулась голова Джордана, и он сказал:

– А, вы тут… Идемте, покажу, где спать будете, – в голосе его сквозило слишком явное раздражение.

Джанин уныло побрела за ним и вскоре уткнулась ему в спину. Он остановился на пороге комнаты, которая должна была на некоторое время стать ее спальней. Ее чемоданы стояли у двери. В углу комнаты было свалено несколько коробок. Вся обстановка состояла из зеркального шкафа для одежды, кровати и столика с лампой. Стены голые.

– Спасибо, – с трудом выговорила она. – Тут очень уютно.

– Ваша ванная будет через холл, – он кивнул в нужном направлении. – Можете пользоваться. Я моюсь внизу.

– Ладно, – Джанин помолчала, подыскивая нужные слова. – А ваша… невеста тут живет?

– Конечно, нет! – взорвался Джордан. – Мы не в городе, где все живут друг с другом еще до свадьбы.

Джанин набрала воздуху в легкие и посчитала до десяти. Потом обратно, от десяти до одного. И только после этого проговорила:

– Отнюдь не все. Просто я хотела узнать, как она отнесется к моему визиту.

– Я еще не говорил ей. Уверен, с этим проблем не будет. – Он развернулся на каблуках и бросил через плечо: – Устраивайтесь.

Разобрав вещи и устроившись,как велел ей мистер Креншоу, Джанин вышла из комнаты, чтобы осмотреть дом и ознакомиться с окружающим миром, в котором ей придется жить какое-то время.

В просторной гостиной было довольно уютно, во всяком случае для холостяцкого образа жизни. Ничего лишнего. Там и было всего-то – стол, пара стульев, каменный камин и плазменный экран телевизора. А парень явно не любитель развлечений.

Здесь на стенах висели фотографии в рамках, и Джанин стала их рассматривать. Вот фотография с молодоженами – возможно, свадьба его родителей. Потом – пара малышей. Потом – Джордан и его брат, когда подросли. Да уж, близнецы, ничего не скажешь. Они действительно были похожи. Любопытно, как их различали близкие и родственники?

Джанин заметила, что здесь нет фотографии его невесты. Возможно, он хранит ее на своем столике у кровати…

Девушка прошла в комнату, которая напоминала кабинет. Широкий стол был сплошь покрыт бумагами, папками и файлами. Из журналов она заметила только журналы про лошадей. Наверняка профессиональное чтиво.

Обойдя почти весь дом, Джанин решила выйти во двор. Конюшня была, похоже, намного больше дома. В стойлах трудились двое рабочих. Она приветливо с ними поздоровалась. Они удивленно и чуть ли не испуганно дернули головами и переглянулись.

– Чем вам помочь, мисс?

– Я просто гуляю, – объяснила она. – Приехала сюда погостить…

– Вам, наверное, нужен Джордан. Так он тут где-то был. Позвать его?

– Нет, нет, все в порядке.

Кажется, она их изрядно смутила. Эх, наверное, ей надо было дождаться Джордана и попросить его устроить экскурсию по ранчо!

Лошади на пастбище были самим воплощением силы и здоровья. Джанин так и подмывало взять и прокатиться на какой-нибудь.

Когда она зашла на конюшню, за ней увязалась собака, напоминающая спаниеля. Кажется, Джанин ей очень понравилась. Она шла за ней, преданно помахивая хвостом. Ее гостеприимство было куда теплее, чем хозяйское.

Побродив еще около получаса, девушка решила вернуться в дом. За ней трусила ее новая знакомая. Собака была настоящей красавицей – белая в черных пятнах. Молодая и задорная. Похоже, Джанин наконец-то обзавелась настоящей подругой.

Она устроилась в кресле-качалке, собака прилегла у ее ног. Хорошо было сидеть в теньке, под крышей открытой веранды. Со стороны холмов дул легкий ветерок. Вскоре собака задремала, мирно посапывая.

Видимо, прогулка на свежем воздухе изрядно расслабила Джанин, и девушка погрузилась в сладкую дрему.

Вернувшись домой, Джордан нашел Джанин спящей на веранде в кресле. Фисти, которая свернулась у ног женщины, при приближении хозяина приподняла голову и энергично застучала хвостом по деревянному полу. Гас подошел к ней и улегся рядом.

Джанин тут же вскочила и увидела Джордана, который стоял, облокотившись о перила.

– Привет.

– Вроде бы вы меня искали? – сказал он грубо. – Зачем я вам понадобился?

– Да нет, не искала, правда. Я просто гуляла, так…

– Ага…

Наконец молчание стало невыносимым, и Джанин спросила:

– А… можно ли взять какую-нибудь лошадь прокатиться?

– Нет, – отрезал он и сжал челюсти. – Я сам вывезу вас на прогулку, когда буду… посвободнее. А сейчас, раз уж я вам не нужен, как оказалось, пойду, пожалуй. Мне нужно приглядеть за жеребцами.

И сошел со ступеньки. Отлично! В самых изящных выражениях дал девушке понять, что она для него просто ноль.

Как бы там ни было, а Джанин хотела посмотреть на лошадей – и она на них посмотрит! С этим твердым намерением она направилась к конюшне. Джордана нигде не было видно. Ну и ладно. Разберемся без него.

Большинство лошадей находились в загонах, включая драгоценного жеребца, за которым Джордан ухаживал всю ночь, как он сказал.

Девушка медленно подошла к загону. Жеребец, стоявший там, завидев посетительницу, так же медленно и опасливо двинулся ей навстречу. Остановившись, он уставился на Джанни.

– Какой ты красавчик! – проговорила она мягко. – Правда, немного худой. Ничего, я, кажется, видела морковку в доме, принесу, если хочешь.

Жеребец мотнул головой и сделал шаг в ее сторону.

– Ну, если не хочешь, не надо. Тогда будем друзьями, да?

– Нет!

Джанин даже подпрыгнула от неожиданности. Голос раздался совсем близко у нее за спиной. Она оглянулась: Джордан.

– А он красавчик, – пролепетала она.

– Безусловно. А помимо этого, сущий дикарь. Я как раз пытаюсь его приручить, так что будьте с ним осторожны. Всякое может случиться, знаете ли. Особенно в мое отсутствие. Вы поняли?

– Так точно, мой капитан! – отсалютовала она, встав по стойке смирно, и приложила руку к воображаемому козырьку.

– Все шутите, мисс Уайт? – угрожающе зарычал он.

– Вовсе нет, мистер Креншоу. Может, вы забыли, что я выросла среди лошадей. Так что я не новичок в этом деле.

Он что-то промычал себе под нос, а потом сказал более мягко:

– Ну все, мне пора.

Повернулся и направился к конюшне.

Господи, и как он только узнал, что она подошла к загонам? У него повсюду глаза и уши? Наверное, работники сообщили.

Только Джанин решила прогуляться по раздолью лугов и полей и уже пошла навстречу легкому ветерку, как услышала резкий свист. Оглянулась. Это Джордан, стоит и машет ей рукой, чтобы она возвращалась. Нехотя Джанин развернулась и поплелась назад.

– Послушайте, пока вы на моем ранчо, я отвечаю за вас. Вы устали, еще не хватало, чтобы заблудились или с вами что-нибудь случилось.

– Да что может случиться? Это же райский уголок!

– И как в раю, тут полно диких зверей.

– Вы имеете в виду львов, тигров и медведей? – улыбнулась Джанин.

– Нет, я имею в виду кугуаров, койотов и гремучих змей, – прошипел он.

Она испуганно оглянулась на луг.

– Я бы могла поехать верхом.

– Одна – никогда! Лошадь может испугаться обыкновенной куропатки, кролика или змеи и сбросить вас, не успеете и глазом моргнуть.

Джанин лишь вздохнула. Делать здесь больше было нечего.

– Можно я хотя бы возьму вашу машину, до города? Мне нужны книги и журналы, чтобы было что читать.

– Ладно, – он нахмурился.

Джанин обрадовалась: ну хоть на это он согласился! Правда, как оказалось, радовалась она слишком рано.

– А вы… умеете водить фургон? – спросил он, и тут ее энтузиазм заметно поубавился.

– Нет, но…

Пришлось капитулировать и здесь и согласиться поехать в город с ним вместе.

Пока Джордан сидел рядом с ней, он весь издергался. Эти парфюмерные свежие запахи, они сводили его с ума, даром, что были искусственными.

Ехали они молча, благо он включил радио, и оба наслаждались видами окрестностей и музыкой.

Слава богу, эта девица наконец-то замолчала.

Еще не хватало с ней флиртовать! Ведь у него же есть Синди.

Думай о Синди, приятель! Может, пригласить Синди поужинать сегодня? Ах да, она же ухаживает за отцом. Едва ли она оставит старика…

Джордан доехал до города, припарковался на городской площади.

– Тут у нас большинство магазинов, – бросил он. – Мне нужно кое-что прикупить, так что предлагаю встретиться где-нибудь через полчаса в кафе, вон там, напротив. Идет?

– Хорошо, – сказала она тихо и уже было потянулась к ручке дверцы.

– Погоди. Надо тебе помочь выбраться. Сама точно не слезешь. К этому еще привыкнуть надо.

– Это да, – едва слышно пробормотала она. Помогая ей спускаться, он вознес все свои молитвы Богу, какие только знал, только чтобы не думать о том, что эта женщина находится у него в руках.

– Спасибо, – сказала она, приземлившись.

– На здоровье. Пока.

Побывав в нужном продуктовом магазине и купив необходимое, Джордан еще некоторое время поболтал с его владельцем и только после этого отправился в обратный путь, на площадь, в кафе, где назначил ей встречу.

Зайдя в кафе, он заметил, как двое местных парней с кем-то болтают. Джанин не было. Он уже развернулся, чтобы уйти, но тут в зеркале увидел знакомый профиль. Парни разговаривали с Джанин! Они все болтали и смеялись.

Боже, за что это мне? – мысленно простонал он и пошел к парням, с которыми был знаком лет сто.

– Джордж, Гарольд, привет, – присел он за столик.