Текст книги "Легенды забытой Империи"

Автор книги: Аннелия Вилль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)

Легенды забытой Империи
Дети Ноэля
Аннелия Вилль

© Аннелия Вилль, 2016

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Предисловие

Ночь в лесу Эдиара обладает своим собственным очарованием. Уже не поют птицы, тихо выползают из своих норок маленькие и пушистые келоры, незаметно двигаются хищники с горящими голубыми глазами, выискивая очередную добычу. Еще утром эта часть леса была заполнена людьми и магией. На лошадях разъезжали всадники, привлекая внимание юных девушек, из различных уголков лилась музыка, а соримы – вечные служители леса, аккуратно следили за деревьями и не давали им навредить. Но гуляющим, казалось, было все равно. На большой арене прямо возле деревушки по очереди показывали свои возможности уличные актеры, выбивая порывами ветра огненные шары, создавая из ледяных стен причудливые фигуры и поднимаясь в воздух, паря над восхищенными головами почетных зрителей. Зрители же пили, веселились, кричали и были полны сил и энергии. Никто не знал, что уже вечером вся эта идиллия, весь уклад жизни Эдиара и сами его основы будут жестоко уничтожены. Утром никто об этом даже не подумал, а ночь в лесу всегда была невероятно тихой и спокойной, храня свои тайны и секреты, но только до этого момента. На них напали. В тот самый час, когда юные и голые девушки на глазах у всех ублажали довольных жизнью мужчин, а певчие пели уже полупьяными голосами, и благородные дамы тратили все состояние своих мужей, которые получали удовольствие одно за другим.

Звук погони потревожил вековые деревья у самого начала великого и густого леса. Через несколько минут погоня продвинулась еще глубже, а через час ступила на территории, которые боялись посещать даже коренные жители ближайших деревень. Пятнадцать стражей в блестящих кольчугах и более сотни странных теней преследовали мужчину и женщину, которые бежали изо всех сил, пытаясь спасти самое ценное.

– Быстрее, Шана! Быстрее! Беги! – кричал мужчина, подгоняя свою спутницу.

Дыхание сбилось уже давно, слезы высохли от встречного ветра, стопы были разбиты в кровь, но единственное, что они могли – бежать. И она бежала, выбивалась из сил, слышала за спиной погоню, практически ничего не видела в темноте ночи. Только один раз она повернулась, сбежав с горы, чтобы мысленно попрощаться со своим мужем. Высокий мужчина в огромном черном плаще стоял вдалеке, встречая погоню. Ветер бил прямо в спину, и загонщики чувствовали его запах еще задолго до нападения. Желтая листва облепила одежду и покрылась кровью. Он должен был их задержать, и Шана верила – муж будет бороться до последнего. Но псы оказались практичнее – они не стали связываться с воином в открытом бою, отдав приказ теням. Натянулась тетива, и раздался звук разрываемого летящими стрелами воздуха. Мужчина упал, а погоня даже не замедлилась.

«Еще немного, осталось еще немного, потерпи, мы почти на месте, – задыхаясь от бега, говорила женщина небольшому свертку в руках. – Мы спрячемся, Альтама спасет нас, она не оставит». А «сверток» спал, как любой здоровый трехмесячный ребенок.

– Зачем ты бежишь, женщина? – послышался шум ветра, а деревья наклонили свои ветки, словно следили за ней.

– Альтама? – Шана упала на колени, не веря своему счастью. – Богиня, прошу, защити, сохрани жизнь этому ребенку.

Вокруг женщины и младенца вихрем поднялась осенняя листва, образовав стену, через которую нельзя пробиться, кустарники сплелись между собой, поднимаясь все выше, а деревья накрыли их своими кронами. Из-за них вышла миниатюрная девушка в длинном белом балахоне из-под которого виднелись босые ноги.

– А что ты мне можешь дать за это? – очень нежно спросила Альтама.

Шана не знала, что ответить. В храмах просто просили богов и те выполняли, по крайней мере, так казалось, но что-то просить взамен… Не было такого никогда, да и соримы, которые общались с богами напрямую, никогда о таком не рассказывали. Шана испугалась еще сильнее, потому что кроме богини никакой надежды больше не было.

– У меня есть только моя жизнь, я могу отдать тебе ее, – сказала женщина, а богиня засмеялась, звонко и как-то очень по-детски.

– Зачем мне твоя жизнь, девочка, что я с ней делать буду? – Альтама села на большое поваленное дерево, начала заплетать волосы в золотую косу и думать, а Шана не знала, что делать дальше. Но через несколько минут богиня заговорила сама.

– Вы скучны и неинтересны, – говорила она словно ветер, нежно касаясь лица Шаны, -конечно, и среди вас есть на что посмотреть, но очень редко. Хорошо, – богиня оказалась за спиной, стоявшей на коленях женщины, она пахла цветами и мокрой от дождя дорогой, песком, который поднимается от порывов ветра и утренней свежестью. – Не нужна мне твоя жизнь, и дать ты мне ничего не можешь, но я помогу тебе.

Альтама подошла к Шане, забрала ребенка из рук и долго смотрела, что-то решая.

– Что, младенец, ты будешь жить. А вот это уже что-то интересное, – сказала богиня улыбаясь. – Так вот кого мы решили спасти. Ваше Высочество, я помогу тебе исчезнуть, а дальше ты уже как-нибудь справишься. Я спрячу ребенка, женщина, не переживай, – обратилась Богиня к испуганной Шане.

Женщина облегченно вздохнула и смогла посмотреть в лицо божеству. В это же время пришло осознание, что она просчиталась и исправить уже ничего невозможно. Все произошло слишком быстро. Хрупкая Альтама с нежностью провела рукой по лицу младенца и с невероятной силой свернула ему шею.

Шана кричала, билась в истерике и не понимала, что происходит, богиня подошла к женщине и провела тонкими пальцами по волосам, продолжая держать на руках мертвого ребенка. Все стало невероятно чужим, и женщина начала смотреть на богиню сквозь сон, задыхаясь от слез.

– Все? Успокоилась?

– Ты же говорила, что поможешь, – захлебывалась женщина.

– Я и помогла, ребенок будет жить, только немного позже.

– Но за что? Прошу тебя… – кричала Шана, падая на колени.

– Так надо.

– Но сейчас…

– Сейчас? – жестко перебила ее Альтама, которая уже не была похожа на милую девчушку. У Богини горели синие глаза, а лицо начал искажать злой оскал. Она раздраженно повернулась к женщине, напомнив, насколько мелок для нее человеческий род. Словно в подтверждение этому листва закружилась вокруг Шаны, разрезая ее лицо, а голос Альтамы исказился и стал металлическим, словно мужским. – Сейчас? Да что ты знаешь про сейчас, девочка? Я и есть сейчас! Сейчас я нашла мир и разрушила его, сейчас этот ребенок мертв и сжигает целую деревню, сейчас творится проклятие и сейчас время делится на две части. Сейчас я вижу полностью разрушенный мир и сейчас здесь счастливые лица его жителей. Ты ничего не знаешь о времени, дитя, ты понятия не имеешь, как оно изгибается, а я и есть время. Но ты в одном права, в одном из сейчас нас нет и времени не станет, если ребенок не сделает свой выбор. А теперь беги, Шана, беги! Быстрее!

И Шана побежала, преследуемая только страхом, останавливаясь в деревнях и рассказывая невероятную историю о том, что любимая богиня вовсе не такая, как ее описывают соримы и не вмешивается она в дела людей, и живым помочь она не может. Наследие короны исчезло, а псы уже наступают, что на самом деле священный лес не смог защитить, потому что враг с самого начала был внутри. И Империя пала, уходить бессмысленно.

Через несколько дней в священном лесу можно было увидеть старейшего эльфа, который стоял в белом балахоне у дерева и плакал.

– Прошу тебя, не делай этого, дай уйти хотя бы детям, весь Эдиар – это слишком.

– Мы должны защищать кристаллы, – скрипучим хором отзывались деревья. – Мы ничего не можем сделать, эльф, Эдиар должен быть закрыт, а вы должны выполнить свой договор.

Перед глазами служителя с невероятной скоростью начали вырастать новые деревья. С каждой секундой их становилось все больше, и через несколько минут священный лес превратился в одну сплошную стену, поглотив все живое в себе. Исполины тянулись друг к другу кронами, огромные владения Эдиара отрезало от внешнего мира, и страна погрузилась во тьму. Среди деревьев нетронутым остался один маленький круг, в котором стояла Альтама и держала на руках мертвого ребенка.

– Тебе пора. Помни, все остальное твой выбор и никто не должен делать его за тебя.

Альтама выполнила свое обещание – ребенок растаял в воздухе, и в это же время появился в совершенно другом месте через многие столетия. А там, где они стояли, с невероятной скоростью возвысились новые деревья, полностью закрыв весь Эдиар.

Эта история обрастала новыми слухами и превратилась в непонятную легенду, а затем и вовсе забылась. Единственное напоминание о ней хранилось в старинном свитке на верхней полке третьего ряда королевской библиотеки, куда даже самые любопытные студенты Академии не смогли бы добраться. Наверное, история так и осталась бы нетронутой, если бы ни воля случая и ни юные адепты, которые в очередной раз оказались не в том месте.

Глава 1. В погоне за мехом

Академия расположилась на самом востоке Сивалийского герцогства. По закону земли принадлежали короне и должны были полностью подчиняться Соединенному Танарскому Королевству. Однако герцоги Сивалийские всегда отличались острым умом и, поддавшись моде, быстро выстроили Академию магии, собрав под одной крышей не только большое количество адептов Серединной земли, но и редкие фолианты, которые ценились во все времена.

По закону каждая Академия должна находиться под специальной защитой верховных магов и королю пришлось оставить земли в покое, получая приличные откупные от семей адептов и не утруждая себя посещением герцогства. Сивалийские же не страдали от высоких гостей и мирно вели свои дела, хотя в столицу наведывались ни единожды и выстроили с монархом самые теплые отношения.

Как такое получилось, для всех осталось загадкой. Кто-то говорил, что бездетный герцог когда-то спас королевского сына, после чего ему стали всецело доверять, другие уверены, что хорошие отношения с восточными землями намного выгоднее короне, чем подданство благодаря обилию магов, поэтому монарх не утруждал друзей незапланированными визитами, а затем и его потомки не сильно обращали внимания на эти земли. Хорошие отношения продлились около восьми сотен лет и длятся до сих пор, даже когда земли перешли единственному племяннику герцога Сивалийского. Адепты в это время получали знания, которые должны были значительно облегчить, а может и спасти жизнь.

Новый день, как всегда, начинался с криков, шума в коридоре и постоянного скрипа дверей. Ничего не менялось столетиями, и на эти признаки жизни, не выспавшиеся студенты, давно перестали обращать внимания.

Утро в этот день отличалось только одним – сегодня в Академию должен прибыть некий весьма влиятельный вельможа для смотра жизни адептов. Нерадивые студенты понимали, что занятия будут сорваны подготовкой, а значит, поспать можно было подольше.

Однако мечтам Хелены о продолжительном сне так и не удалось сбыться – в углу скудно обставленной комнаты, но освещенной одним большим окном, громко что-то говорил черный кот и, судя по бессвязному отрывку, уже давно.

– … и прямо на хвост, понимаешь, прямо на хвост, – очень яро возмущалось животное, расхаживая из одной стороны в другую. – Они мне о благородстве что-то говорят, о правилах, а сами прямо на хвост! И кто после этого скажет, что я не прав?

– Что на хвост? – спросила сонным голосом, не отрываясь от подушки, Хелена.

– Что значит что? – проворчал обиженный кот. – Шкаф! Прямо на хвост!

– Какой шкаф? На чей хвост?

– Как это на чей? На мой! – недоумение огромного животного чувствовалось в каждом слове, вздыбленной шерсти и выпущенных когтях. – На мой хвост! Они опустили шкаф прямо на мой хвост! Это просто невообразимоуу! Я только представился полным именем, обозначил все свои регалии, начал ей рассказывать про свою матушку, а они шкафом! Прямо на хвост! Ты вообще, чем слушаешь?

– Прости, Филя, я только проснулась. Хвост – это хорошо… или плохо, о хвосте потом… хотя вообще неважно, дай поспать… единственный день, когда отоспаться можно…

В комнате повисла напряженная тишина, а кот запрыгнул на большой дубовый стул, всем своим видом показывая, насколько глубоко он оскорблен. Несмотря на то, что никто не обращал внимания, потомственному фамильяру казалось это единственным правильным решением, если запретили говорить: его морда скривилась, в зеленых глазах появились недобрые огоньки, а хвост яростно бил по мягкому сиденью.

– Какой шкаф, какой хвост, ты где вообще был? – снова открыла глаза Хелена, представляя все неприятности, которые могли произойти, и мысленно моля богов, чтобы коту просто наступили на хвост где-нибудь в коридорах Академии.

– Как где? Гостей ждал, высокопоставленных, – продолжал возмущаться кот, с трудом выговорив последнее слово. – Сидел себе спокойно в главном зале, общался с местной мышью…

– Угрожал.

– Общался, мы пришли к консенсусу, – гордо сообщил Филипп. – Так вот, сижу себеу, мирно общаюсь, никого не трогаю, жду делегацию, чтобы, между прочим, тебе рассказать. А тут они! Магистры Куто и Белани, со своим шкафом! И прямо на хвост! Мне, конечно, больно, я на портьеру, кричу им сверху, что так нельзя, что я Филипп де Гин, твой фамильяр! Портьеры шатаются, я об окно бьюсь… А потом вижу, они прямо на меня летят, магистры эти… и мышь с ними, тоже летит, гадость… Откуда ж я знал, что окно, о которое я бился, так плохо держится! Да если б я знал, я клянусь, я бы имени своего не называл! – уверял Филипп с самыми честными глазами, понимая, что его и так прекрасно знают все жители этого места. – В общем, это не они летели, а окно на них, а я на мышь… Все а дребезги, крику-то было, но все хорошо закончилось, на магистрах ни царапины, мышь, правда, заикается, но она и так пищала. Так что не переживай, отделались малой кровью и то моей.

– Филипп де Гин, во имя Альтамы, ты представляешь, что сейчас будет? Да как тебя вообще угораздило? – начала злиться Хелена, быстро вставая с постели, одеваясь и готовясь к самому худшему. Она наспех расчесала волосы, собрала их в хвост и побежала к умывальнику. – Делегацию готовились встречать полгода, ты вообще понимаешь, что меня сейчас выгонят к браху из Академии! Ты окно разбил в главном зале! Ты чем думал? – кричала она из уборной, останавливаясь на каждом слове. – Скажи спасибо, что только окно!

– Кх, – подавился кот.

Хелена вышла ошарашенная в наспех надетой юбке и с рубахой в руках, ее взгляд перестал быть злым и начал выражать полную обреченность, кот же культурно отвернулся, чтобы не смутить девушку. Однако умом он понимал, что в таком состоянии ее уже ничего смутить не сможет.

– Филя, милый, скажи, ты какое окно разбил?

– Я?… Ты только не волнуйся… Я… В общем… Черную Розу – ответил кот, тихо пятясь к окну. Я когда на портьере качался, там что-то произошло, и роза сверху отвалилась. Может, это вообще не я, я к ней же даже не прикасался!

– Все, меня не исключат, меня повесят…

Хелена обреченно села на маленький стульчик около входа и посмотрела прямо перед собой. В ее голове одна за другой начали проноситься мысли о страшном наказании, которое не заставит себя ждать.

«Адептка Хелена Риар! – раздался угрожающий крик в начале коридора жилого корпуса, предвещающий только одно – проблемы. – Срочно в кабинет магистра!»

– Хелена, прости. Да если б я знал, что эта дура свалится, я бы никогда! Честное слово, никогда бы не сказал, что я твой! Я бы представился фамильяром водника.

– Да тебя там вообще не должно было быть!

– Имею право, я потомственный фамильяр!

«Хелена Риар! Быстро откройте дверь!» – голос секретаря раздался около комнаты. Большие помещения, огромные стены и дубовые двери не пропускали шум и посторонние звуки. Но сейчас голос секретаря проходил через слои вековых стен замка и эхом раздавался прямо над ухом девушки, заставляя думать уже не о наказании, а о долгой и мучительной казни.

– Все, мне конец.

– Да не переживай, окно заменят.

– Это не окно, это Роза! – закричала Хелена, вскакивая со своего места и надевая верх одежды.

– За Розу еще никого не убивали.

– Их еще никогда не разбивали! Да это вообще невозможно было сделать, оно не поддается разрушению, его даже магией не разбить, а ты просто качался!

– Все бывает в первый раз…

«Хелена, откройте дверь!»

– Уже бегу, мадам Дарей!

«Бегите быстрее, у меня нет времени!»

Мысли о скорой кончине отчего-то заставляли двигаться быстрее и судорожно искать пути к возможному бегству. Девушка дрожащими руками отодвинула щеколду и потянула на себя массивную дверь, увидев прямо на пороге главного секретаря Академии. На ее лице читалось, что ничего хорошего в этой жизни студентке Хелене Риар испытать не придется.

– Адептка Риар, то, что натворили вы и ваш фамильяр не поддается никакой критике. Быстро к магистру. И возьмите с собой это… существо, – грозно сказала она, указывая взглядом на Филиппа.

– Я потомственный фамильяр, – тихо отозвался из угла возмущенный кот, скорее, по привычке, чем из-за желания напомнить.

– Я не стану с вами что-либо обсуждать, – резко ответила мадам Дарей и, развернувшись, подала знак следовать за ней.

Обычный для студентов поход к магистру превратился в процессию, на которую вышли посмотреть многие адепты. Впереди шла худая и высокая секретарь в строгом коричнево костюме и с гулькой на голове. Попадаться мадам на глаза, когда ее волосы были так затянуты и собраны, никто не решался. За ней, в наспех надетой юбке до пола и так и не заправленной рубахе, с гордо поднятой головой, но наворачивавшимися слезами, следовала адептка Риар. Завершал процессию важный и полностью уверенный в себе фамильяр, не забывая подмигивать студентам, которые, несомненно, были в курсе случившегося. Процессия спустилась по мраморной лестнице, прошла длинный зал статуй и повернула к самому страшному кабинету в замке.

Пока два человека и кот следовали по одному из красивых залов Академии, который часто использовали для проведения балов, встреч и праздничных церемоний, Хелена чувствовала на себе осуждающие взгляды живых скульптур. Одна дама, выполненная из бронзы, ярче всех показала отношение к происходящему, презрительно махнув веером и отвернувшись. «Стыдно, девушка, стыдно должно быть», – зашипела она, смотря в противоположную сторону. Идти под такими взглядами и правда было стыдно, но это же не она разбила Розу, а кот, но, как говорит магистр, за нагадившим котом убирает его хозяин.

Дверь в злополучный кабинет открыла сама главный секретарь и строго проводила взглядом виновников утренних событий. Это помещение было Хеленой давно изучено: около всех стен стояли огромные шкафы с книгами, множество свитков лежало возле окна, а прямо в центре расположился стол магистра и два довольно жестких кресла напротив. О жесткости данной мебели адептка также знала не понаслышке. А вот такое выражение лица у верховного магистра Академии Хелена видела впервые. Мужчина в черной мантии и с седыми волосами грозно возвышался над своим столом и смотрел так, словно хотел зверски убить взглядом присутствующих. Его до безобразия худые руки барабанили по столешнице, а сам магистр выглядел больным и уставшим.

– Спасибо, мадам Дарей, вы свободны, – раздалось в кабинете, и грозный голос главы Академии совершенно не подходил его болезненному виду. – А вы двое, присаживайтесь.

Присаживаться очень не хотелось, хотелось просто сбежать и не только из кабинета, а покинуть пределы королевства и осесть где-нибудь на юге у отшельников, которые никогда не ведут диалогов с другими землями. Но желание и действительность очень разнятся – от металлического голоса ноги подкосились и Хелена села на край твердого кресла.

– Хелена Риар, – начал спокойно магистр, но металл в его голосе заставлял ужасаться и дрожать от страха. – Вы долго испытывали мое терпение, но сегодняшний случай заставил меня усомниться в вас окончательно.

– Простите, господин магистр, мы не специально, Филиппу на хвост наступили…

– Не надо преумяушать, – обиженно перебил кот, он расположился около выхода и совершенно не переживал о случившемся. – Мне на хвост поставили цельный шкаф!

– Для меня не имеет значения, как это произошло, – ответил магистр. – Для меня главное, к каким последствиям это привело, а вы эти последствия просчитать не смогли. И не стоит винить фамильяра. Нагадивший котенок не убирает за собой – убирает его хозяин. А вы, как будущий маг и маг от рождения, просто обязаны знать и понимать, что может произойти и стараться это предотвратить – это основная задача Ковена.

– Но я не буду…

– Все маги служат Ковену, поэтому не стоит думать, что если вы не будете стражем, то сможете не подчиняться нашим законам.

– Простите, господин магистр, – тихо сказала Хелена. – Это случайность.

– Этот витраж создали горцы девять веков назад, еще до появления Академии, и до вас в ней, – продолжил магистр. – Нам он достался только чудом и при помощи его создателя Гериолтанома первого. Это произведение невозможно оценить, к тому же, это главный символ Академии, если вы еще не забыли этот факт, Риар.

«Нет, меня не убьют, меня сошлют в западные земли или заставят быть приманкой для теней».

– Хелена, посмотрите на меня, – голос магистра стал немного мягче, но страх никуда не ушел. – Я не знаю, как у вашего фамильяра получилось разрушить то, что разрушить было невозможно, но вы должны помнить, что полностью отвечаете за его действия и несете наказания за его самые суровые проступки. А сегодняшний инцидент не просто проступок, а настоящая трагедия не только для Академии, но и для самих горцев. Из рук Гериолтанома вышел только один витраж, дальше он занимался исключительно статуями и незначительными мелкими безделушками, и именно этот витраж вы умудрились разбить.

Нервы Хелены сдали окончательно, и она позорно разрыдалась, до боли сжав кулаки и тщетно пытаясь сдержать слезы.

– Вам бы следовало назначить самое суровое наказание и исключить из Академии после его выполнения, – продолжил магистр, не замечая слез девушки. – Но, насколько я знаю, вам некуда возвращаться, к тому же, за вас вступился весь преподавательский состав, убеждая меня, что на вашем месте мог оказаться каждый, у кого есть кот фамильяр. В связи с этим, вы будете наказаны работами в подвале южной части здания. Катамы не справляются, а новые работники прибудут только через неделю. Так что, неделю, с самого утра и до позднего вечера с перерывами на обед и учебу, вы помогаете жителям нашего подземелья. Начинаете через два дня. А пока будете помогать мадам Дарей.

Невероятное избавление от смерти и ссылки на секунду поставило Хелену в тупик, но девушка быстро собралась с мыслями, поблагодарила магистра и отправилась к выходу, неся за шкирку возмущавшегося кота.

– И еще, Риар, – остановил ее магистр. – Через два дня Академия встретит делегацию из Сидара и Ковена, и мне стало известно, что с ней прибудут два сидарийца – жители соседнего государства, которые станут нашими студентами. Вы знаете их особенности?

– У меня был только один преподаватель эльф. Здесь я с ними не общаюсь… Они живут намного дольше обычных людей, и, кажется, презирают весь человеческий род.

– Да и нет, – сказал магистр. – К магам они относятся более благосклонно. В любом случае, их размещение ложится полностью на ваши плечи и если кто-нибудь из них выскажет мне замечание в ваш адрес, вас выгонят из этих стен в тот же день. Вам понятно?

Хелена остановилась у двери. Если сравнивать, что было раньше, то угроза отчисления, кажется, намного лучше самого отчисления, а она уже сделает все, чтобы избежать даже намека на это. К тому же работы в подземельях и размещение гостей, пусть и не очень приятных, – не самое ужасное, что могло произойти за это утро. Довольно быстро адептка ответила: «Да, господин магистр», и спешно отправилась в комнату, пока главный маг не передумал.

Она пробежала зал скульптур, совершенно забыв о коте и стараясь не обращать внимания на презрительные взгляды статуй. Но стоило только подойти к комнате, как стало ясно – объяснения еще не закончились. За дверью прямо на постели расположился старый друг Хелены – Лифорд. Обычно он не заходил в эту комнату, следуя какому-то своему внутреннему правилу, однако на этот раз все обстояло иначе. Лифорд нервничал и это было видно по зеленым глазам, которые, из-за родства с катамами, часто меняли цвет. Он недовольно рассматривал бегающую по всей комнате взъерошенную Мелису – баронессу из Сивалии, переживающую за Хелену больше, чем она сама. По заплаканному лицу Мелисы и растрепанным платиновым волосам, небрежно забранным в хвост, было видно, что девушка уже давно знает, что произошло. Лифорд тщетно пытался успокоить баронессу, но оставил свои попытки, не лестно высказавшись обо всем женском роде, и расположился на кровати, стараясь молча наблюдать.

– Ты вообще понимаешь, что мы переживали?! Что мы теперь будем делать? – кинулась к двери Мелиса. – А тебя… тебя вообще на воротник нужно пустить, кусок безмозглого меха! Ты ее оберегать должен, помогать ей, а вместо этого делаешь все, чтобы ее отчислили!

Даже не стараясь держать себя в руках, она запустила в животное первым, что нашла на кровати. Фамильяр с воплем запрыгнул на стол, лишь чудом избежав больной встречи с толстой книгой, и жалобно замяукал. Книга вместо кота попала в зеркало и, с осколками и звоном, приземлилась на пол

– Хелена, скажи, тебя выгнали? – схватив Мелису, чтобы не было большего погрома, спросил Лифорд.

– Нет, мне повезло. Работы в подземельях вместе с катамами и размещением двух эльфов.

– Ты будешь работать в закрытой библиотеке?

– Ты будешь размещать эльфов? – раздались одновременно удивленные голоса друзей.

– Так. По вашим возгласам кажется, что меня не наказали, а наградили. Лично я не вижу ничего хорошего в том, что мне придется пахать как лорузу с утра до ночи с перерывами только на еду и учебу. Я там не развлекаться буду, а тяжелые книги таскать, но сначала нужно помочь мадам Дарей, а с эльфами вообще все плохо – если они хоть раз пожалуются, то меня сразу выгонят и даже не спросят, кто прав. И все из-за тебя, – Хелена недовольно посмотрела на кота.

– Тогда тебе придется действительно постараться, потому что угодить им будет очень нелегко, – отозвалась Мелиса, придя в себя и теперь заново перевязывая волосы – единственное движение, которое позволяло ей быстро успокоиться в любой ситуации.

– Не обязательно. У нас живут эльфы, они, конечно, высокомерные, но не так и сильно придираются ко всему, вы вообще с ними вчера в «Три свиньи» ходили.

– Про «Три свиньи» давай потом поговорим, – перебил ее Лифорд, – а с эльфами тебе явно не повезло. Это не наши, которые ко всему привыкли, эти, мало того что эльфы, так еще и из самого Сидара едут.

– То, что они из столицы – неважно, – довольным тоном произнесла Мелиса, твердо решив найти в этой ситуации, как можно больше положительных моментов. – В конце концов, это другие земли, мало ли за какие провинности их к нам сослали и в Академию Ковена не приняли, которая к ним ближе, кстати. А вот то, что они водники – это очень хорошо, Хелена сможет разведать там обстановку и мы ответим им прямо на их территории.

– Мелиса, прекрати, Хелену чуть не выгнали, а если она что-то сделает, то ее точно больше с нами не будет, – перебил ее Лифорд, присев на стол возле окна.

– Правильно, это если она что-то сделает! А она ничего делать не будет, она просто все разведает, а все остальное сделаем мы, – загорелась девушка и направилась к выходу.

– Хелена, даже не думай. Выполняй только то, что тебе поручили, и не вздумай ей помогать.

Его глаза снова начали светиться, и без того достаточно суровое лицо стало серьезнее, а рука, которой он держался за столешницу, напряглась.

– Не переживай Лиф, я ничего не буду делать. Идите, вам еще делегацию встречать, нужно все приготовить, а я пойду к секретарю. Пора начинать заниматься работой, – сказала Хелена, задумчиво ворочая головой и собираясь с мыслями. – А ты не знаешь, куда опять делся этот кот?

– Понятия не имею. Но если он еще что-то вытворит, клянусь, я сверну ему шею и не посмотрю, что он помогал тебе в детстве. Все меняется: ты выросла, а его пора задушить.

– Вам пора.

– Я оставил тебе бутерброды от завтрака на столе, удачи в библиотеке, – сказал Лифорд и скрылся с Мелисой за дверью.

Два дня Хелена помогала мадам Дарей разбирать почту, расставлять книги и посылки, с утра до ночи, исправно выполняя все возложенные на нее обязанности. Она не знала, что происходило в замке, практически перестала общаться со своим фамильяром и потеряла счет времени. А на третий день с самого утра ее впервые отправили в подземелье к катамам, в то время, как весь замок собрался в главном зале для приема гостей.

Встречать делегацию вышел весь преподавательский состав и большая часть адептов. Место встречи гостей было решено не переносить, а на разбитый витраж быстро наложили метаморфоз. Заклинание накладывал сам магистр, поэтому отличить подделку на Розу от оригинала смогли бы только при ближайшем рассмотрении, что в план общения с делегацией никак не входило.

Тем временем три человека и двенадцать эльфов подходили к порталу в главный зал. Они не обращали внимания на старинные росписи, прекрасные витражи или широкие своды – ничего из великолепия старинной Академии их не прельщало. Зато внутри с каждой минутой все больше кипело желание быстрее все завершить. Впереди шла мадам Дарей, следом за ней высокий мужчина в черном плаще с надвинутым капюшоном и также одетые два эльфа. Остальные шли парами, а замыкал строй высокий эльф с двумя мечами в ножнах, висящих с обеих сторон. Адепты смотрели на прибывших с удивлением и опаской, внимательно следя за каждым их шагом.

В отличие от сидарийцев все остальные шли с непокрытыми головами, но туго заплетенными косами, при этом, даже полностью видя каждого гостя, невозможно было точно сказать о его возрасте, статусе или цели визита.

Золотое плетение, которое обычно наносили на одежду для официальных приемов, отсутствовало полностью. Яркостью, которая присутствовала при дружеских визитах, темно-серая одежда тоже не отличалась. Зато они были вооружены и, если бы к прибытию гостей не готовились с такой тщательностью, можно было сказать, что в Академии скоро насильственным путем сменится власть.

Пятнадцать визитеров строем, не меняя шага, не обращая внимания на собравшихся, не рассматривая убранство замка, с безразличием относясь ко всему, что их окружало, прошли портал, который отделял главный зал от холла, и остановились прямо в центре атриума. Главный секретарь, несмотря на всю ее строгость, никак не вписывалась в эту картину и казалась среди визитеров чужой. Она шла не успевая за их строем, а в выражении ее лица можно было заметить такие редкие отголоски смятения.