Текст книги "Проклятый лорд и леди на любителя"
Автор книги: Аннабель Ли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)
Глава 12.
Мы увиделись с Валианом только за ужином. За длинным прямоугольным столом персон на тридцать, не меньше, я чувствовала себя чужим, инородным телом в самом сердце замка Кроу. Валиан сидел на другом конце зала и огромная композиция из сухоцветов позволяла ему наслаждаться ужином, без необходимости отвлекаться на мое присутствие.
Невольно вспомнился родительский дом. Небольшой круглый стол, совершенно не предназначенный для званных обедов, но такой сближающий и уютный. Мой взгляд снова наткнулся на уродливый букет. Нет, этот ужин никуда не годился! Я резко встала и ножки стула издали громкий скрежет, эхом разнесшийся по огромной столовой.
– Хильда, переставьте приборы, – сказала я и направилась к Валиану.
Сев около новоиспеченного мужа, я вопросительно посмотрела на горничную, которая даже не шелохнулась. Она ждала отмашки от хозяина. Он кивнул и только после этого мои столовые приборы перенесли. Все в замке Кроу делалось исключительно с его разрешения. Впрочем, ничего удивительного. Долгие годы Валиан был единственным хозяином и слуги еще не привыкли к мысли, что отныне у них есть еще и хозяйка.
– Чудесный дом, Валиан, – улыбнулась я, надеясь на непринужденный разговор за ужином.
Он скептически хмыкнул.
– Можешь не стараться. Я прекрасно знаю какой замок Кроу на самом деле.
– Но я серьезно так считаю.
– Хильда, поторопи Миневру, – Валиан нетерпеливо обратился к служанке, – мне необходимо как можно скорее вернуться в лабораторию.
– Здесь есть лаборатория? Как интересно! Не терпится прогуляться по замку.
Об этом позаботится Бенет, – отмахнулся он
В подобной ситуации любая воспитанная леди подавила бы свое недовольство, что я и поспешила сделать. Оставлю все прелести своего характера на второй день замужества.
– Я хотела бы посмотреть на замок с тобой, – спокойный и ровный тон стоил мне огромных усилий.
– Хорошо, впишу экскурсию по замку в свободное окно на следующей неделе. Устроит? – с сарказмом спросил Валиан.
– Отлично. Хочу увидеть твое расписание и сразу добавить туда наши семейные встречи на ближайшие полгода, – едко улыбнулась я.
Принесли ужин. Пища оказалась простой, но вкусной. Вряд ли дело было в отсутствии мастерства старой кухарки, скорее всего она угождала предпочтениям Валиана.
– Хильда, передай мой комплимент Миневре, – улыбнулась я, – мясо приготовлено вне всяких похвал.
Валиан снова скептически хмыкнул и я готова была взорваться, но он встал из-за стола практически не притронувшись в пище.
– Мне пора, – Валиан бросил салфетку на стул и удалился, не проронив больше ни слова.
«Спокойно, Дели, спокойно. Ты знала, что будет нелегко», – мысленно успокаивала себя я.
– Бенет, – обратилась я к дворецкому, когда с ужином было покончено, – покажите замок.
– Конечно, с чего желаете начать, леди Кроу? – учтиво спросил он.
– С оранжереи, солнце садится и мне не хотелось бы откладывать ее осмотр на завтра. И Бенет, – я тепло улыбнулась, – можно просто – леди Делия.
– Хорошо, леди Кроу, – кивнул старый слуга и не думая переходить на менее формальное обращение.
По пути в сад, я прихватила с собой Зубастика. Цветочек, если его можно так назвать, неплохо справился с пауками в холле и готов был переключиться на что-то более существенное.
Оранжерея находилась в ужасном состоянии. Грязные, местами треснувшие стекла, проржавевший, давно не крашенный металлический каркас. И как я должна послезавтра привезти сюда своих деток?! Бенет тем временем достал увесистое кольцо с множеством ключей и открыл дверь оранжереи. Внутри все выглядело так, словно кто-то бросил ее двадцать лет назад, оставив растения умирать от жажды и отсутствия заботы. Взгляд упал на сгнившие садовые перчатки и инструменты.
– Это просто ужасно, – выдохнула я, – почему никто здесь не убрал?
– Обычно оранжереей занималась леди Лючия и садовник. Когда ее не стало, лорд Кроу Старший запретил кому-либо сюда входить.
– Другими словами, он сделал из оранжереи склеп, – заключила я, – но это никуда не годится. У меня множество растений, которым нужен дом. Ее необходимо как можно скорее привести в порядок.
– Я включу расходы на ремонт в смету на следующий месяц. Уверен, Лорд Кроу ее одобрит.
– Нет. Они приедут уже послезавтра и если не хотите, чтобы я превратила замок Кроу в оранжерею, потратиться придется уже сейчас. Где находится лаборатория Валиана?
– Леди Кроу, это не самая лучшая идея…
– Бенет, когда меня будет интересовать ваше мнение, я обязательно о нем уточню. Сейчас же я четко спросила – где лаборатория Влиана?
– Прошу прощения, леди Кроу. Следуйте за мной, – опомнился старый слуга.
Мне не хотелось проявлять характер в первый же день в новом доме, но Бенет не оставил выбора. Мы вернулись в замок и остановились около тяжелой, массивной двери, ведущей в подвал. Дворецкий тихо постучал.
– Боюсь, лорд Кроу занят. Давайте заглянем следующий раз…
Узнай мама о моей последующей выходке ей бы стало дурно. Я протиснулась к двери и что есть сил ударила несколько раз кулачком. Никакого эффекта. Бенет тяжело вздохнул. Но в моем арсенале были и другие приемы. Несколько громких пинков сделали свое дело. Дверь сама собой открылась.
– Пожалуй, леди Кроу, я подожду вас здесь, – предложил Бенет и прирос к стене.
Пожав плечами я спустилась вниз. Алхимическая лаборатория в подвале была достаточно частым явлением для поместий и замков. Прохлада, умеренная влажность и тень помогали хранить зелья свежими, а нестабильные артефакты обретали спокойствие в тишине и ничто не могло их потревожить сквозь толстые стены и перекладины.
Свет факелов освещал путь. Коридор вел дальше, но мне хотелось заглянуть в каждое ответвление. У семьи Кроу должно быть множество интересных магических предметов…
– Я не люблю, когда меня отвлекают от работы.
Ледяной тон Валиана тут же пресек все мое любопытство на корню.
– Тебе не пришлось бы отвлекаться, покажи ты замок сам. У нас проблема.
– Как, уже? – с сарказмом спросил Валиан.
– Да. Оранжерея в ужасном состоянии. Ее нужно срочно починить, а Бенет без твоего разрешения боится даже нос почесать.
– Включим расходы на ремонт в смету на следующий месяц, – повторил Валиан слова старого слуги.
– Да нет же! – я упрямо тряхнула головой, – Послезавтра сюда приедет сотня моих растений и их нельзя размещать на улице. Так что в твоих интересах починить оранжерею как можно скорее. Иначе они разместятся в доме!
– Почему я узнаю об этом только сейчас? – раздраженно спросил Валиан.
– Ну извини. Я даже представить не могла, что есть поместья, где оранжереи никто не использует!
Валиан прикрыл глаза. По его лицу заходили желваки.
– Я не могу надолго отлучаться от работы. Передай Бенету, что все дела и расходы связанные с садом я оставляю на твое усмотрение, – Валиан развернулся и пошел обратно вглубь подвала.
Я повернулась к небольшой нише. Из-за тусклого освещения едва можно было разобрать очертания полок и каких-то плетеных корзин…
– На твоем месте я бы поспешил. Магическая дверь закроется через минуту, – донесло эхо слова Валиана.
Фыркнув, я направилась на выход. Бенет так и стоял около стены, ожидая меня.
– Все улажено, – заверила я дворецкого, – Валиан просил передать, что все дела связанные с замком он оставляет на мое усмотрение и всецело мне доверяет, – дворецкий неуверенно перемялся с ноги на ногу, – что-то не так, Бенет?
Я добавила металлические нотки в свой голос. Уверена, именно это Валиан и имел в виду. Просто из-за спешки не успел все подробно разъяснить. Хорошо я сама догадалась.
– Нет, леди Кроу. Завтра же утром я найму рабочих и мы начнем приводить в порядок оранжерею.
– И беседку, – добавила я.
– Простите, леди Кроу?
– Я видела в саду беседку, обвитую плющом. Ее нужно очистить от сухих веток и в случае необходимости отремонтировать и покрасить. После оранжереи естественно.
Бенет кивнул. Мы продолжили осмотр замка. Большая часть комнат была закрыта и необитаема. Несколько гостиных стояли в запустении и давно не отапливались. В принципе, я могла понять почему Валиан так пользуется домом. Гости сюда не заглядывали, а о том чтобы Валиан решил устроить бал или званный ужин не могло быть и речи. Не в его это стиле.
После экскурсии я вернулась к себе. Пришла Марша и сообщила, что ванна готова. Я взяла с собой кружевную сорочку и шелковый пеньюар.
– Спасибо, Марша. Можете идти.
Теплая вода помогла немного расслабиться и успокоить нервы. Интересно, что сейчас творилось в парке? Мама наверно ужасно разозлилась из-за нашего побега. Дверь скрипнула и сердце тут же ушло в пятки. Я резко обернулась. В комнату просочился Зубастик. Поведя своей мордой по воздуху, словно нюхая запахи, он нашел источник влаги и залез ко мне в ванну.
– Эй! Я вообще-то мылась, а ты неизвестно где ползал весь день!
И неизвестно что жрал. Последнее я не стала произносить вслух. Зубастик проигнорировал мое замечание и полоскал свои корешки в мыльной воде, по которой медленно расползались грязные разводы. Нежиться в ванной сразу как-то расхотелось. Выпрыгнув настолько быстро, насколько позволяла сноровка, я завернулась в полотенце.
– Ночевать будешь здесь, – сказала я Зубастику.
Тот с блаженством погрузился целиком в воду и стал пускать со дна пузыри. Боги, какое же странное растение у меня получилось.
В спальне тем временем успели зажечь камин. В всполохах пламени портрет леди Лючии смотрелся особенно жутко. Я подошла к камину и аккуратно сняла его. Все приготовления были закончены и Валиан мог появиться в любую минуту.
Глава 13.
Попыталась принять естественно-соблазнительное положение. В книге «Порочные желания», что подложила под дверь Лили, кроме нее больше некому, было много дельных советов и я решила начать с самого простого – правильной подачи.
Прошло минут десять. Правый бок затек. Пришлось перевернуться на спину и расправить локоны по подушке. Терзаясь сомнениями показывать ноги или нет, я пошла на сделку с совестью и чуть-чуть приподняла подол сорочки, тем самым оголив щиколотки.
«И где его носит?», – раздраженно подумала я. Не то чтобы мне не терпелось оказаться с ним в одной постели, но право первой ночи никто не отменял. Оно, кстати, являлось и моим тоже. Это так, на секундочку. Я сладко зевнула. Волнение отступило на второй план, усталость брала свое. Безумный день был позади и раз Валиан не спешил, ничего страшного не случится, если я прикрою ненадолго глаза.
Дверь тихо скрипнула. Тяжелая поступь прошла через комнату и остановилась около кресла. Я открыла слипшиеся веки, прекрасная зная кто является источником шума. Валиан стоял спиной около ночного столика и медленно раздевался. Он небрежно скинул сюртук, стянул рубашку, оголяя широкую спину. Угли в камине давно погасли и все, что я могла разглядеть это очертания его фигуры в лунном свете. Но этого с лихвой хватало, чтобы бурное девичье воображение дорисовало остальное. Настал черед ремня. Испугавшись, словно глупая девчонка, я зарылась в одеяло и зажмурила глаза. Валиан тихо усмехнулся. Он заметил, что я не сплю.
Притаившись в ненадежном укрытии, я ждала. Что-то тяжелое опустилось на кровать. Ткань одеяла натянулась. Теплая ладонь коснулась моего лица. Мурашки пробежали по телу от неожиданной ласки и я широко раскрыла глаза. Темный силуэт склонился надо мной, всполохи молний на дне глаз завораживали и пугали одновременно. Я почувствовала исходящий от Валиана жар и захотелось прижаться к нему всем телом. Совсем скоро он будет принадлежать мне и эта собственническая мысль взбудоражила кровь. Протянув руку, я наткнулась на мускулистые плечи. Его гладкая кожа обожгла кончики пальцев. Захотелось вцепиться в нее ногтями, проникнуть внутрь и убедиться, что там в глубине находится существо из плоти и крови.
Валиан притянул меня к себе и мы впервые поцеловались. Влажный горячий язык жадно проник внутрь. Сладкая истома разлилась по всему телу. Страха не было. Одни чувства и желания. Он отстранился и поцелуи перешли к шее и выше.
– Валиан, ты что… Щекотно же, – плохо слушающимся языком сказала я, но он не унимался.
Щекоча за ухом чем-то мягким и гладким, Валиан заставлял все мое тело извиваться.
– Да, что там у тебя. Змеиный язык что-ли?! – взвизгнула я и видение исчезло.
Было утро. Я лежала почти одна в кровати. Зубастик замер над моим лицом, медленно убирая свои листочки от моего уха. Бессовестная морда проголодалась и не нашла ничего лучше, как разбудить меня, чтобы я соизволила его покормить!
Боги, не будь я так разочарована, непременно бы устроила ему взбучку! Валиан не пришел. Я посмотрела на Зубастика и уже собралась его отчитать, когда заметила одну маленькую деталь…
– А ты подрос, – прошептала я, прикидывая полный рост растения.
Зубастик давно перемахнул отметку в один метр. Если так пойдет и дальше, придется его переселить в оранжерею. Чувствуя одеревенелость всего тела после беспокойного сна, я медленно встала с кровати и подошла к окну. Внимание привлекли рабочие около оранжереи. Значит работа уже началась.
Пока одевалась, пыталась понять, что же творится в голове Валиана. С одной стороны, он мог быть не готов к более близким отношениям. С другой, складывалось впечатление, что ему это и не нужно. В ужасном расположении духа я спустилась вниз.
– Доброе утро, леди Кроу, – поздоровался Бенет, – изволите завтракать?
– Да, пожалуйста, – я направилась в столовую и, не найдя там Валаина, спросила, – а где лорд Кроу?
– Отбыл сутра во дворец, леди Кроу.
– Прекрасно, – оскалилась я в улыбке, не в силах сдержать едкие нотки.
Аппетита не было. Зубастик устроился на стуле напротив и чтобы хоть как-то себя развлечь я кидала в его раскрытую пасть кусочки хлеба. Он ловко ловил их в воздухе, но, когда все же случался промах, кидался на пол и сжирал все до последней крошки, рискуя закусить ковром и паркетом. Бенет и Хильда следили за происходящим, держа мнение о манерах новой хозяйки при себе. Вот она – взрослая, самостоятельная жизнь.
Допив утренний кофе, я прихватила булочек для Зубастика и собралась на улицу. Нужно было проверить как идут работы в оранжерее.
Бенет постарался на славу. Человек двадцать слаженно меняли стекла, жгли мусор и подкрашивали каркас. До беседки они еще не успели добраться, но там дел было от силы на несколько часов.
– Бенет, отличная работа! – воскликнула я, когда из дома показался дворецкий, – когда они обещали закончить?
– Крайний срок завтра вечером.
– Значит можно не переживать за цветы, – с облегчением выдохнула я, – впервые вижу, чтобы рабочие так усердно трудились.
– Да, им не терпится побыстрее убраться.
Я непонимающе посмотрела на Бенета.
– Слухи, леди Кроу, – лаконично намекнул он.
В подтверждение его слов, вышедший из оранжереи рабочий бросил тревожный взгляд на замок, достал из под рубашки бусы и вернулся к своим делам. Странное украшение больше подходило пожилой женщине, нежели молодому мужчине.
– Оникс, – определила я издалека и поджала губы.
– Простолюдины, что с них взять, – чопорно заметил Бенет, – я могу вам еще чем-то помочь?
– Нет, Бенет. Можете идти.
В народе ходило глупое поверье, что полудрагоценный камень способен защитить от сглаза, черной магии и другого нежелательного влияния сил, которые были неподвластны простым смертным. По сути, ложь чистой воды. Никакой кусок камня не защитит от магии, если сам не является вместилищем магии. Другими словами – артефактом. Я решила еще раз обойти самостоятельно сад и сделать заметки на будущее. Замку Кроу требовалась забота и любовь и я, как новая хозяйка, планировала дать ему вторую жизнь.
Неспешная прогулка вернула хорошее настроение. Мы с Зубастиком придумали новое развлечение – я кидала палку, а он приносил ее обратно, словно какая-нибудь болонка.
Хорошенько замахнувшись, я сделала вид, что снова кинула палку, и цветочек молнией умчался искать ее в кустах. Интересно, как быстро Зубастик догадается, что на самом деле она так и осталась в моих руках.
Ветерок принес легкий запах костра, которым наполнялись все сады осенью и весной во время сжигания старой листвы и веток. Наконец-то у меня будет что-то свое и никакие «ой, Делия, красивый цветок, но давай уберем его куда-нибудь поглубже в сад» или «прекрасный экземпляр Купины Неопалимой. Пожалуйста, выкинь ее, не хватало чтобы кто-то обжегся» не будут мне досаждать.
Зубастик все еще шуршал где-то в кустах и я направилась дальше к главному входу. Там, на фасаде висело грустное напоминание некогда прекрасного цветка. Пальцы сами собой коснулись засохшей лозы.
– Как жаль, что ты умерла, – прошептала я, – какие у тебя были цветы? Алые?
Палец наткнулся на острый шип. Я посмотрела на выступившую каплю крови и безумная идея пришла мне в голову. Сжав в кулак несколько сухих веток, я поморщилась от боли. Шипы впивались в плоть и магия с кровью стала проникать внутрь мертвого растения. Роза жадно глотала живительную влагу и вместе с ней оживало ее естество. Как завороженная, я наблюдала за возрождением. Еще никогда ничего подобного не получалось ни у мамы, ни у Лили.
Сухие ветки обретали красный, насыщенный цвет. Распускались темно-зеленые листочки с бордовыми прожилками и вскоре настал черед цветов. Завязи быстро налились. Голова кружилась, дыхание стало сбивчивым, но нужно было протянуть еще чуть-чуть. На уровне моих глаз распустился первый бутон. Темно-бордовый бархатный цветок, состоящий из множества лепестков, напомнил мне Черноокую Синтию, но он был другим. Нежным и мягким, с округлыми лепестками и оттенок находился ближе к бордовому нежели черному. В голове внезапной вспышкой проявились слова «Черный принц». В глазах резко потемнело и я почувствовала, как падаю вниз.
Приходить в себя после обескровливания и магического истощения было вдвойне неприятно. Слабость во всем теле, головная боль, боль в руке, которой я совершила своеобразный магический прорыв, заставили меня едва слышно простонать. В горле пересохло. Ужасно хотелось пить.
– Леди Кроу? – раздался встревоженный голос сбоку.
Около кровати сидела Марша и, заметив, что я пришла в себя, она тут же выбежала из комнаты, чтобы вернуться с Валианом. Он был мрачнее тучи и, не говоря ни слова, взял мою руку. Проверил пульс, достал из мешочка артефакты и разложил их на кровати. Тут же в воздухе повисла пентаграмма и я почувствовала, как мое тело снова напитывается магией.
– Марша, спасибо. Можешь идти, – распорядился Валиан и как только дверь за служанкой закрылась, набросился на меня, – о чем ты только думала! Проклятые Боги тебя дери, Делия Гарден! – гаркнул Валиан.
Я не смогла сдержать улыбку. Он за меня волновался и это был первый признак того, что чувства становятся взаимными.
– Если бы не мерзкий цветок, я бы овдовел уже на второй день после свадьбы!
– Ты про Зубастика? А что он сделал?
– Позвал на помощь первого попавшегося человека. Тебе, кстати, стоит извиниться перед Маршей. Она думала цветок собирается ее сожрать. И убери это самодовольное выражение с лица. Я беспокоился вовсе не о тебе, а о своей репутации. Вокруг семьи Кроу и так достаточно сплетен!
– Спасибо, – улыбнулась я, давая понять, что на меня эти жалкие оправдания не возымели никакого эффекта, – можно воды?
Валиан недовольно пожал губы и, аккуратно приподняв мою голову, приложил стакан к губам. «А бесчувственный чурбан вполне может быть заботливым», – отметила я.
– Не ожидал, что ты в состоянии оживить мертвое растение. Твой уровень магии ведь едва дотягивает до адепта, – сказал Валиан, пристально следя за моим выражением лица.
– Повезло, – предположила я и сразу перевела тему, – леди Лючия вывела сорт Черный Принц?
– Как ты узнала? – он растерянно отстранился и поставил стакан на тумбочку.
– Цветок, он по ней скучал, – попыталась объяснить я то, что почувствовала через тонкую связь, которая устанавливается между садовником и растением.
– Тебе стоит поспать, пока артефакты не восполнят хотя бы треть запаса магии, – перевел тему Валиан и направился к двери.
Взявшись за ручку он замер, словно собираясь с мыслями.
– Роза точно такая, какой я ее запомнил в детстве. Она единственная из растений мамы смогла прожить еще несколько лет после ее смерти, – тихо произнес Валиан и вышел из комнаты.
Глава 14.
После потери сил и обморока, я проспала весь день и теперь ночью не знала куда себя деть. Зубастик покоился в горшке около окна и, вынуждена признать, он стал ему маловат. Хильда позаботилась о подносе с едой и оставила его на столике рядом. Меньше всего на свете слуги хотели ночью наткнуться в темном коридоре на Зубастика в поисках съестного.
«Порочные желания» помогли скоротать время. Других книг в спальне не наблюдалось, а идти через весь дом на поиски библиотеки казалось сомнительным удовольствием и я зачитывала до дыр страницы с закладочками.
– У-у-у…
Послышалось тихое завывание ветра. Я поежилась и натянула одеяло до подбородка. Подумаешь, в старом поместье сквозняк.
– О-у-о…
Я встала с кровати и выглянула в окно. Лужайка и оранжерея утопали в лунном свете. Распахнув створки, я облокотилась на подоконник и подставила лицо прохладным лучам. Мама всегда говорила, что они полезны для кожи.
– У-у-у, – раздалось еще громче и я вздрогнула.
Странно для сквозняка в безветренную летнюю ночь. Повинуясь необъяснимому желанию, я высунулась в окно посмотрела на темную башню. Там, на самом верху что-то мелькнуло в окне. Я быстро выпрямилась и, захлопнув окно, задвинула тяжелые шторы. Должно быть это кто-то из слуг решил ночью прогуляться. Бенет к примеру. У стариков всегда проблемы со сном. Вот только объяснения завываниям было сложно придумать. Вряд ли дворецкий бродил ночью по замку, распеваясь перед оперным концертом.
Вой стих спустя пару часов. На горизонте забрезжил рассвет. Одевшись в простое платье, я расчесала волосы и перевязала их шелковой лентой. Зубастик все еще спал и я не стала его будить, тихонечко выскользнув за дверь. Утренние прогулки начинали входить у меня в привычку.
С кухни доносился запах свежего хлеба.
– Доброе утро, – сказала я Миневре за плитой.
– Ах! – вскрикнула она, не ожидая увидеть кого-либо на кухне, – простите, леди Кроу, вы меня напугали.
– Простите, что так неожиданно. Уже готовите завтрак?
– Да, лорд Кроу встает очень рано.
– Правда? – удивилась я, – какая удача, что я решила встать ни свет ни заря. Во сколько же будет подан завтрак?
– В шесть.
– Передадите Марше или Хильде, чтобы накрыли на двоих. Я составлю компанию «любимому» супругу, – да простят меня Боги за сарказм.
Интересно, когда бы я с ним пересеклась в следующий раз, не сложись так удачно обстоятельства? Я вышла на улицу. Первые лучи солнца ярким пламенем растекались по стеклам оранжереи. Около нее, прислонившись спиной к перевернутой тележке спал простолюдин. Соломенная шляпа была надвинута на глаза, под головой аккуратно сложена куртка из ткани, похожей на мешковину. Неужели рабочие ночевали здесь? Я хотела пройти дальше, но под ногами хрустнули камни и рабочий встрепенулся.
– Простите, не хотела вас будить. Я на секунду, взглянуть как продвинулась работа.
– Леди Кроу, надо полагать? – рабочий встал и отряхнул штаны.
– В его тоне не было страха, учтивости или банальной вежливости. Он даже не подумал представиться. Впрочем, что еще взять с простого работяги.
– Да, – кивнула я и сделала шаг к оранжерее, разговаривать с незнакомцем мне не хотелось.
– Я покажу все.
– Это была констатация факта. Удивленная подобным поведением, я последовала за ним. Рабочий показал новые стекла, проблемные моменты в каркасе, которые сегодня они должны были исправить. Тем не менее оранжерею нельзя было даже сравнить с тем, чем она являлась еще вчера.
– Хорошая работа, – признала я, – что насчет беседки?
– Увидите в конце дня. Там остались только отделочные работы и покраска.
Я пристальнее посмотрела на работягу. Держится уверенно, явно не боится приведений и прочих ужасов из сплетен о поместье Кроу. Он даже задремал на улице, тогда как остальные рабочие чуть ли не бились в истерике, подходя к зданию ближе чем на сто метров.
– Как вас зовут? – без церемоний спросила я.
– Кертис, – просто ответил он, не обозначив имя своего рода.
– Нужна ли вам работа, Кертис?
– У меня она есть.
– Не такая. Как насчет стабильной работы на одном месте, без необходимости пропадать часами на палящем солнце. В поместье Кроу не хватает людей и нам бы пригодился такой человек как вы. Жилье, питание, хорошая зарплата будут обеспечены.
– Спасибо, леди Кроу, но мне нравится постоянная смена мест и хороший загар.
Я недовольно поджала губы. Этот нахал мне окончательно разонравился. Кивнув ему на прощание, я развернулась на каблуках и пошла в дом. «Ну каков наглец, взял и отказался от такого щедрого предложения?!», – мысленно возмущалась я, заходя в столовую. Валиан встретил меня удивленным взглядом.
– Доброе утро, дорогой, – улыбнулась я, мысленно делая галочку отрепетировать эту фразу, чтобы она звучала более естественно. Пока же мое «дорогой» отдавало сарказмом с долей иронии, – Кто бы мог подумать, что ты ранняя пташка,
– Доброе, Делия. Ты ужасно выглядишь. Тебе стоило отоспаться, – заметил Валиан
– Главное, что чувствую себя отлично. Я хочу нанять несколько человек для работы в замке.
– Дерзай, – хмыкнул Валиан.
– И открыть несколько комнат.
– Хорошо.
– Как насчет совместной прогулки в выходные?
– Командировка по делам королевства.
– Через выходные к нам в гости приедет моя семья. Освободи расписание.
– Не уверен, что успею вернуться.
– Может быть мне написать письмо королю и попросить дать тебе пару выходных? У нас медовый месяц. Он войдет в положение. Дорогой.
Наш разговор был похож на фехтование. Проблема Валиана заключалась в том, что он шутливо защищался, тогда как я постоянно переходила в нападение.
– Через выходные, – сдался Валиан.
Когда он отбыл во дворец, я собрала всех слуг в гостиной.
– Марша, Хильда, Миневра и Бенет. Мне необходима ваша помощь, – они насторожились, – поместье Кроу нуждается в большем количестве слуг. Думаю, вы и сами были бы рады дополнительной паре рук и поэтому спрашиваю – если ли у вас на примете родственники, знакомые, друзья, которым нужна работа?
– Они переглянулись между собой.
– А сколько человек, вы планируете нанять? – уточнила Миневра.
– Трех-четырех, – ответила я, выдержав их удивленные возгласы.
– Леди Кроу, мы неплохо справляемся и без посторонней помощи, – сказал Бенет.
– Да, вы совершенно правы, но я хочу чтобы вы справлялись отлично, а не «неплохо». В моих планах открыть еще одну гостиную и пару комнат. Оранжерея и сад тоже требуют внимания и заботы, одна я с ними не справлюсь, – выждав несколько секунд, пока первый шок пройдет, я продолжила, – обсудите это. Напишите письма. Если понадобится пригласите знакомых на испытательный срок. Понимаю, у поместья Кроу не самая приятная репутация, но кому как не вам знать, что все это выдумка чистой воды.
Они снова переглянулись. Значит завывания по ночам слышала не я одна.
– Да, леди Кроу, мы непременно известим всех о новых вакансиях в поместье, – заключил Бенет, желая сгладить острые углы.
Слуги разошлись. Чувствуя себя деловой, предприимчивой женщиной, я вышла на главное крыльцо и замерла. Прекрасная, вьющаяся роза за ночь набрала цвет и теперь замок Кроу утопал в цветах. Мягкий, теплый аромат обволакивал все вокруг и я дотронулась до пышного цветка. Он потянулся ко мне в ответ и, ласковой кошкой, лег в ладонь. Черный Принц благодарил меня и жаждал любви. Наклонившись к бутону, я вдохнула его чудесный аромат. Наше уединение прервал звук копыт. Вдалеке показалась карета и несколько повозок. Осторожно отпустив цветок, я смотрела на приближающуюся процессию.
– Дели! – не дождавшись пока конюх спустится и предложит свою руку для помощи Лили выпрыгнула из кареты.
– Лили! – взвизгнула я и кинулась на встречу сестре.
Как интересно складывалась жизнь. Дома мы в основном обменивались колкостями и подшучивали друг над другом. Временами казалось, что мы с сестрой совершенно чужие люди, которые разъехавшись по разным домам потеряют связь. На практике спустя несколько дней разлуки я поняла, как же сильно по ней соскучилась и ошибалась в своих предположениях.
– Не верится, что ты хозяйка такого огромного замка! – сказала Лили, когда наши цепкие объятья разжались.
– Да, я все тебе покажу. Не ожидала, что ты приедешь.
– Мама попросила посмотреть как ты устроилась, под предлогом доставки цветов, но я и сама очень хотела тебя увидеть. Милая, милая сестренка, как ты? – ее радостный тон сменился едва уловимой грустью.
Лили внимательно вглядывалась в мое лицо, ища ответы на волнующие ее вопросы, а потом она заметила перебинтованную руку.
– О Боги, Делия, где ты поранилась?
– Укололась о шипы, – отмахнулась я, – не волнуйся, все хорошо. Я еще не до конца обустроилась, но Валиан добр и ни в чем не отказывает. Ну что мы все стоим на крыльце. Ты наверно проголодалась? Пойдем выпьем чаю.
И не дожидаясь ответа сестры, я потащила ее в дом. Мне не терпелось все показать Лили и обменяться последними новостями.
– Бенет, как удачно мы вас встретили, – обрадовалась я, увидев в холле дворецкого, – распорядитесь подать в гостиной чай с закусками и проследите, чтобы все цветы разместили на лужайке около оранжереи.
– Будет сделано, леди Кроу, – он поклонился и ушел.
– Леди Кроу, – передразнила Лили и хихикнула.
Мне и самой было непривычно слышать подобное обращение. Лили с любопытством глазела по сторонам.
– Что скажешь? – улыбнувшись спросила я, когда мы расположились в гостиной.
– Очень… готично, – вынесла свой вердикт сестра, – но новый дом тебе подходит.
– Почему? – удивилась я.
– Когда я смотрела на твои цветы, то удивлялась зачем выводить растения, отталкивающие свой мрачной натурой, но увидев замок Кроу, поняла что именно для таких мест они подходят лучше всего. Возьми например Купину Неопалимую, которой я обожглась в прошлом году…
– Между прочим, ты сама виновата. Нечего было лазить по чужим клумбам.
– Я не об этом Дели, – мягко ответила сестра, – не обижайся. Они по своему прекрасны, но терялись посреди нашего сада, а здесь… Здесь они преобразятся и заиграют новыми красками. Как и ты.
Комплимент сестры был немного двояким, но она говорила правду. Эта мысль приходила в голову и мне. Я подходила этому замку. Подходила Валиану. Жаль он этого еще не понял.
