Текст книги "Проклятый лорд и леди на любителя"
Автор книги: Аннабель Ли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)
Глава 9.
Прогулки с Валианом напоминали выгул заключенных. Он не испытывал особого восторга от необходимости бывать на людях в моей компании и по нашим действиям можно было сверять часы. Каждую субботу в двенадцать часов дня Валиан заезжал за мной на легкой, открытой карете, мы ехали в центральный парк Беренвира, гуляли и как только стрелки часов показывали тринадцать тридцать выдвигались обратно. Я предпочитала думать, что причина в его нелюдимости, а вовсе не в неприязни к моей персоне.
– Не верится, в следующую субботу мы будем уже женаты в это время, – сказала я, в одну из последних прогулок.
Валиан мрачно на меня посмотрел.
– Ты расстраиваешься, что никто из твоих родственников не придет на свадьбу? – спросила я, недавно стало известно, что королевская семья не сможет присутствовать даже в храме всех Богов, а других родственников у Валиана не было.
– Мне все равно, – бесцветно ответил Валиан.
О Боги, как же сильно я хотела его придушить! В конце концов женитьба на мне не самое страшное, что могло с ним случиться в жизни! Я резко остановилась.
– Валиан, дорогой, – мой голос был мягок и ласков. Он удивленно на меня посмотрел, не ожидая подобного обращения, – понимаю, наши отношения не задались с самого начала, но я планирую быть счастливой в браке, чего бы это тебе не стоило, так что будь чуточку, – я замерла на секунду подбирая нужное слово, – теплее.
И мягко потянув его за собой, я сделала беззаботный вид девушки, наслаждающейся прогулкой с любимым человеком.
– Чего бы мне это не стоило, – хмыкнул Валиан повторяя мои слова, – звучало как угроза.
– Это она и была, – все с тем же теплом произнесла я, лучезарно улыбнувшись.
Мимо прошла Талия Сименс в сопровождении неизвестного мне кавалера. Кажется, в предыдущую субботу мы наткнулись на нее в парке и у меня закралась мысль, что Талия нас преследовала. Угораздило же нажить во враги первую сплетницу Беренвира! И все из-за прихоти принца.
Мы сели на одну из скамеечек около пруда. Два лебедя вместе рассекали зеркальную водную гладь и я увидела в этом добрый знак. Валиан и я. Мы непременно станем ближе и все у нас будет хорошо.
– Валиан, – мой голос дрогнул и я решилась задать один волнующий меня вопрос, – ты влюблен в кого-нибудь?
– Если ты про себя…
– Нет. просто я хочу быть уверена, что твое сердце не занято. Понимаю, спрашивать об этом нужно было раньше, и все же я задаю этот вопрос сейчас – ты влюблен в кого-нибудь?
Он медлил с ответом и это уже был дурной знак. Когда ты свободен от чувства слово «нет» легко слетает с губ.
– Если я скажу «да», ты откажешься выходить за меня замуж?
– А ты этого хочешь? Я тоже умею отвечать вопросом на вопрос.
– Погода начинает портится. Нам пора, – коротко бросил Валиан.
Я встала со скамейки и посмотрела на безоблачное, голубое небо. Ну ничего, как влюбился так и разлюбит. Какие бы чувства он не берег в глубине сердца, я ядовитым плющом обовью его, проникну внутрь и ни одно нежное растение не сможет выжить в подобных условиях. Валиан с тревогой на меня посмотрел и я спрятала кровожадное выражение лица под вежливой улыбкой.
– Чего бы тебе это не стоило, Валиан, – прошептала я, – чего бы тебе это не стоило…
В последнюю ночь в отчем доме грусть и печаль стали моими спутниками. Они преследовали меня в каждой комнате, дотрагивались до каждой вещи и стояли около мамы, папы и Лилии, прося еще раз посмотреть на тех, кого я бросаю.
– Никогда бы не подумала, что ты выйдешь замуж первой, – вздохнула старшая сестра, упаковывая мое приданое. Завтра сутра оно поедет в родовое поместье Кроу и по окончанию свадьбы будет ждать в новом доме.
– Буду скучать по твоим шпилькам в свой адрес, – я коснулась ее руки, – оставь все. Сара закончит.
Лилия устало опустила руки и села на краешек кровати. Медленно она повернула голову в сторону окна и сглотнула.
– Какой страшный цветок, – заметила сестра, – у него нет глаз, но ощущение, что оно смотрит на меня не покидает с того момента, как я вошла в комнату.
– Лили, у тебя просто богатое воображение, – отмахнулась я.
– Наверно ты права, – она на всякий случай пересела на кресло, что стояло ближе к двери, – заберешь его завтра с собой?
– Не знаю как лучше, остальные цветы уже готовы к транспортировке и мама отправит их через пару дней, когда я подготовлю для них место. Но вот с Зубастиком я не готова расставаться даже на день.
– Ты дала ему имя? – удивилась Лили.
– Ну естественно. А ты разве своим цветам имена не даешь?
– Нет. Только сортам.
– Какая же ты странная, – заметила я с серьезным видом.
В комнате повисла тишина. Мы играли в гляделки несколько секунд и Лили первой рассмеялась.
– Ты невыносима!
Вместо ответа я запустила в нее маленькую подушку и мы как в детстве устроили бой до первых перьев. Задыхаясь от смеха, я старалась не думать, что больше никогда не поцапаюсь со старшей сестрой и не ударю ее подушкой прямо по курносому, высокомерному носу.
В комнату постучали.
– Да? – отвлекшись, я пропустила удар подушкой.
– Детка…
В комнату зашла мама и мы тут же прекратили сражение.
– Спокойной ночи, Дели! – раскрасневшаяся сестра чмокнула меня в щечку и оставила нас с мамой вдвоем.
Мама обвела взглядом комнату и остановилась на Зубастике.
– Я его с собой завтра заберу! – заверила я, предупреждая все вопросы.
– Это хорошо, – она нервно сглотнула, – Впрочем, я не об этом хотела поговорить. Делия, солнышко, сядь рядом.
Она погладила место на прикроватной скамье и я выполнила ее просьбу.
– Мы никогда раньше это не обсуждали. Я надеялась, что впереди у меня еще пара лет, но ты так неожиданно выходишь замуж, – мама говорила медленно, ее глаза метались между моим лицом и пастью Зубастика на окне, – Понимаешь, мужчина и женщина подобны тычинке и пестику…
– Мама! – воскликнула я краснея, – не нужно. Я все уже знаю!
– Слава Богам, – облегченно она выдохнула, но через секунду напряглась, – Постой, откуда это ты знаешь?!
– Из книг по флористике! – выпалила я, желая провалиться сквозь землю из-за неловкого разговора.
Кажется, маму удовлетворил ответ. Она подавила смешок и взяла мою руку в свои ладони.
– Моя малышка, как же быстро ты выросла. Может быть у тебя есть вопросы или нужен совет? Завтра ты сделаешь первый самостоятельный шаг на необитаемый остров и мне больно думать о том, что ты останешься совсем одна, – глаза мамы наполнились слезами и я крепко ее обняла.
– Все будет хорошо, вот увидишь! И мне и вправду нужен твой совет. Как вы с папой стали одной семьей, что ты делала чтобы преодолеть отчужденность между двумя малознакомыми людьми?
Договорные браки в нашем обществе были делом самим собой разумеющимся и брак мамы с папой был не исключением, но они стали той редкой семейной парой, которая после женитьбы жила душа в душу и любила друг друга.
– На это понадобится время, Дели. Будь хорошей женой, заботься о своем супруге, но никогда не позволяй ему неуважительно к себе относиться. Поместью Кроу нужна женская рука. Наведи там порядок, создай семейное гнездышко. Валиан всего этого был лишен. Покажи какой может быть семейная жизнь. Старайся хотя бы раз в неделю сама готовить ужин и чтобы не случилось, помни – ты должна быть на его стороне. И терпение, Дели, побольше терпения. Валиан не похож на влюбчивого и легкого на чувства мужчину, но такие обычно если любят, то до самого конца.
Мама замолкла не договорив, ее глаза наполнились печалью и мое сердце болезненно сжалось.
– Чтобы не случилось, милая, помни – мы всегда рядом.
Не выдержав, она расплакалась и мне потребовалось немало салфеток чтобы ее успокоить. Пожелав друг другу спокойной ночи, мы распрощались и я осталась в комнате одна. До сих пор не верилось, что завтра я стану леди Делией Кроу. В комнату снова постучали. Я закатила глаза, неужели настал черед папы?!
Вместо ответа, я открыла дверь. За ней никого не было. На полу лежала книга и судя по обложке, она не имела ничего общего с флористикой. Там красовалось весьма откровенное изображение мужчины с голым торсом и юной прелестницы, платье которой пикантно сползло с одного плеча. «Порочные желания. Автор Аннабель Ли», – гласила надпись на обложке и мои щеки снова запылали. Внутри кто-то заботливо оставил несколько закладок, словно рекомендуя ознакомиться с заложенными страничками в первую очередь.
Глава 10.
С рассвета весь дом стоял на ушах. Мама отдавала распоряжения слугам. Отец уехал проверить как идет подготовка к праздничному банкету. Меня мыли, расчесывали, натирали кожу маслами, втискивали в корсет и отпаивали бодрящими травами. Есть снова было нельзя. Да в меня бы и не влезло. Так туго горничные затянули корсет. Одна Лили спала до восьми утра, за час собралась, навела прическу и была готова ехать со мной в храм всех Богов. Мама заканчивала приготовления и отправлялась следом.
– Это поедет с нами? – с плохо скрываемой неприязнью спросила Лили, когда Сара поставила в карету горшок с Зубастиком.
Нужно отдать должное горничной за проявленную смелость.
– Да, Лили, – я залезла в карету и приняла у Сары шлейф, – я хотела тебя попросить, проследи чтобы его положили в свадебную карету с остальными цветами сзади. Куда-нибудь подальше на задний план, чтобы не бросался в глаза.
Сестра медлила с ответом, оценивая опасность Зубастика.
– Хорошо, – сдалась она под моим жалобным взглядом.
Мы подъехали к черному входу храма. Нас проводили в комнату для невесты и Сара помогла закончить последние приготовления. К прическе прикрепили фату, освежили румянец на щеках и еще раз проверили шлейф платья.
В комнату постучали. Сара осторожно приоткрыла дверь.
– Лорд Джон, – она пригласила его войти.
– Лили, Сара, оставьте меня с Делией наедине, – попросил он.
Папа выглядел взволнованно и я насторожилась. «Валиан сбежал», – пронеслась у меня в голове мысль и сердце ушло в пятки. Мы остались одни. Отец подошел ко мне и до боли сжав ладони заглянул в глаза.
– Делия, милая моя девочка, я предложу это всего раз – брось все. Если ты не уверена в браке с Валианом, давай уедем из храма. Да. Будет страшный скандал. Но не случится ничего такого, что нельзя пережить.
Я с любовью посмотрела на своего отца. Он сильно переживал за меня и как и мама был не готов так рано расставаться со своей младшей дочерью. Вот только пути назад уже не было. Отец врал, чтобы поддержать меня, но брось я все сейчас и скандал будет стоить ему новой работы, Лилии последней надежды на брак, а мама лишится новоиспеченных подруг среди знатных семей. Мы станем изгоями и потеряем все.
– Папа, как же я благодарна судьбе за вас с мамой, – с теплом произнесла я, – но я люблю Валиана. Это мой выбор и я от него не отступлюсь. Вот увидишь, из нас получится отличная пара!
Отец явно не разделял моей уверенности.
– Хорошо, дочка, – смирился отец, – Валиан уже прибыл. Вот-вот начнется церемония.
– Как Валиан? Волнуется?
– По нему сложно сказать. Выглядит он обычно. Холодно и высокомерно.
– Папа, Дели, пора! – позвала Лили.
Сердце ухнуло куда-то вниз. Не помня себя, я взяла отца под руку. Кто-то опустил фату и вручил букет. Заиграла музыка. Мы медленно пошли вперед. Сотни глаз уставились в мою сторону, лицо горело, под фатой стало нечем дышать, а потом я увидела Валиана.
Его взгляд был подобен ушату ледяной воды. Я словно перенеслась в прошлое, в тот самый мог, когда Валиан сказал «я не танцую». Интуитивно я замедлила шаг и отец уже чуть ли не силой тащил меня к алтарю.
– Дели? – едва слышно прошептал он, – все в порядке?
Я совершала ошибку. Это было ясно как божий день. Валиан меня не любил и чувства его были так же холодны, как надгробные плиты в заросшем вековыми деревьями лесу. Стиснув зубы я сделала шаг вперед, потом еще один и еще один. Отец оставил меня перед Валианом и занял место рядом с мамой.
Желая развеять нерешимость и страх, я до боли сжала букет. Несколько шипов проткнули тонкую ткань перчаток и впились в плоть. Какой бы неприступной крепостью не был мой будущий муж, я справлюсь и если не штурмом, то измором возьму свое.
– Даете ли вы согласие пред ликом всех Богов, взять в мужья Лорда Валиана Кроу?
– Да, – громко и четко ответила я.
Даете ли вы согласие, Лорд Валиан Кроу, пред ликом всех Богов, взять в законные жены леди Делию Гарден?
– Да, – резко ответил Валиан и бедный служить храма вздрогнул.
Властью данной мне всеми Богами объявляю вас мужем и женой. Вы можете поцеловать свою невесту.
Все произошло очень быстро. Валиан притянул меня к себе и коснулся губ, даже не думая поднимать фату. Мимолетное тепло сквозь тонкую ткань тут же исчезло. Подобное поведение многих смутило и гости оторопели, не зная как реагировать. Первой опомнилась Лили и что есть сил захлопала в ладоши. Музыка приобрела более оживленный мотив. Со всех сторон стали доноситься радостные вопли и возгласы. С потолка посыпались лепестки цветов, в которых чувствовалась магия мамы. Валиан вывел меня из храма, помог забраться в карету с открытым верхом и мы тут же уехали прочь.
Раздраженно откинув букет на сидение напротив, я подняла фату и никак не могла отдышаться. Свежий, прохладный воздух обволакивал лицо. Чтобы вернуть себе способность спокойно дышать я наклонилась вперед.
– Делия? – в голосе Валиана зазвучали тревожные нотки.
Это было чем-то новым.
– Неужели я так тебе противна, что ты даже не смог меня поцеловать?!
Он ничего не ответил. Я впервые смогла его внимательно рассмотреть, до этого мне мешала дымка фаты. Валиан одел праздничный китель королевского мага с белоснежными перчатками. Черная плотная ткань контрастировала с легким белоснежным платьем. Мы были женаты и теперь принадлежали друг другу до конца своих дней. Эта мысль меня успокоила. Решившись на прыжок в кроличью нору мне стало легче.
Валиан поправил воротничок и резко назад обернулся.
– Что-то не так? – спросила я, прекрасно зная в чем дело.
– Странное ощущение, что за нами следят.
– Мы в открытой, свадебной карете посреди оживленной улицы. Конечно все на нас смотрят.
Мои доводы показались ему логичными, но все равно при любом удобном случае он оборачивался назад. Я тоже бросила короткий взгляд на ступеньку для поклажи, которую по праздничному случаю украсили цветами и лентами. Там среди роз, ирисов и орхидей пристроилась розовая пасть Зубастика. Он широко разинул зубастые створки, надеясь поймать с потоком воздуха мух. Мы сделали круг по центральным улицам города и направились к парку, где нас ждали гости.
Под огромным раскинутым шатром играла живая музыка. Мы сели за небольшой столик на постаменте и начался банкет. Я с завистью смотрела на закуски. Безумно хотелось есть, но сдавленный корсажем желудок был не в состоянии что-то принять. Валиан тоже воздержался от пищи, зато гости отрывались по полной.
– Можно украсть вашу жену для танца? – с улыбкой спросил папа у Валиана.
Тот только кивнул. Брови отца сошлись на переносице. Неуважительное поведение Валиана ему не понравилось. Я быстро встала и увела его на сцену для танцев. Обычно первый танец невесты был с женихом, но так как Валиан не танцевал мы с отцом закружились в вальсе. В его глазах читалась тревога. До этого момента он не испытывал неприязни к Валиану, но его отношение ко мне все изменило.
– Дели, помни, что бы не случилось, тебе есть куда вернуться, – сказал он и я с трудом сдержала слезы.
– Спасибо папа, уверена мы будем счастливы с Валианом!
Отец тяжело вздохнул. Он не был в этом уверен. Впрочем, как и я. Валиан одиноко сидел за столом молодоженов. Гости большей частью пришли с моей стороны, это были всевозможные кузены и кузины. У Валиана же была королевская семья, но по понятным причинам никто из них не мог присутствовать на свадьбе. Родство было не ближним и сделай они для Валиана исключение их засыпали бы приглашениями на торжества все знатные семьи мало мальски имевшие связи с королевской семьей. Никто к нему не подходил, не думал развлечь беседой или поздравить с женитьбой. Он был жесток и тем не менее я не могла на него долго злиться.
Я вернулась за столик и подозвала официанта. Принесли бокалы с шампанским и несколько закусок.
– Перекуси что-нибудь, день был длинным, – предложила я, едва пригубив сладкий игристый напиток.
– Строишь планы на вечер, где мне пригодятся силы? – хмыкнул Валиан.
Он был просто невыносим. Подавив желание выплеснуть ему в лицо бокал шампанского, я сделала медленный выдох и досчитала до десяти. На цифре «восемь» моей ноги что-то коснулось. Округлив глаза, я уставилась на новоиспеченного мужа. Что-то коснулось моей коленки и медленно спускалось к щиколотке.
– Тебе нехорошо? – настороженно спросил Валиан.
Мне хотелось визжать от страха. Что-то ползало у меня под юбкой и лапало ноги! В ужасе, я стала задирать подол платья.
– Делия, ты что творишь… О Боги, что это?! – он уставился под стол на Зубастика обвившего мою левую ногу корнями, – не двигайся сейчас я его…
– Не смей! – прошипела я, воровато озираясь по сторонам.
Слава Богам нас прикрывала длинная скатерть столика. Но Валиан уже тянулся руками к Зубастику и тот больно цапнул его за палец. В руке мужа засверкали искры и я вцепилась в его запястье.
– Не смей его трогать. Это мой питомец. Он просто испугался!
– Ты сума сошла? Какой к черту питомец? Это самый настоящий монстр.
– Делия?
Мы с Валианом синхронно подняли взгляд и увидели стоящую у стола маму. Она покраснела как маков цвет и убежала прочь.
– Только не это! – простонала я.
Рука Валиана застыла между моих ног под столом и я ее при этом держала!!!
Глава 11.
– Ты не могла бы ее отпустить? Мне немного неловко.
Я разжала пальцы на запястье Валиана и поправила подол юбки. Нужно было срочно «высадить» Зубастика не привлекая лишнего внимания. Валиан же впервые изменил своему безэмоциональному выражению лица. Его уши смешно, по-мальчишески покраснели.
– Мы можем уехать прямо сейчас? – спросила я.
– Мне конечно плевать, но гости еще даже не произнесли праздничные тосты-поздравления.
Я поерзала на стуле. Зубастик шевельнулся и мне стало дико щекотно под коленкой. Промычав что-то нечленораздельное, я заглянула под стол и прошипела:
– А ну вылазь и возвращайся в свой горшок! Ах ты… хватит жрать мою юбку! – вернувшись к Валиану, я заметила, что его трясет от смеха.
Это выглядело странно. Он раскраснелся и трясся всем телом при этом издавая хрипящие звуки.
– Ничего смешного! – раздраженно бросила я и сгребла все оставшиеся закуски со стола вниз, – этого не хватит. Нужно что-то более…
Я заметила на другом конце зала стол с молочным поросенком.
– Только не говори, что он может сожрать свинью, – выдохнул Валиан, заметив направление моего взгляда, – где ты вообще это существо откопала?
– Вырастила, – отмахнулась я, – мне очень жаль, но сама до свиньи с ним не доберусь. Ты не мог бы незаметно ее взять и принести сюда?
– И как ты себе это представляешь? Меня незаметно идущего через весь зал с свиньей?
– Ты вроде бы первый маг королевства. Придумай что-нибудь!
Я начинала уже откровенно паниковать. Странные ощущения под юбкой сводили меня сума. Хотелось броситься на пол и биться в истерике от щекотки, а еще чесать, чесать и чесать место где колючие Корешки Зубастика обвили щиколотку.
Валиан выпил бокал шампанского залпом и уставился на цель. Зажаристая тушка поросенка шевельнулась и медленно поползла к краю, словно неведомая сила тащила ее за невидимые ниточки. Тушка шмякнулась на пол. На непонятный звук обернулась кузина Маргарет и сделала пару шагов к столу с закусками.
– Осторожнее…
Но осторожнее не получилось. То ли у Валиана случился всплеск магии, то ли ему надоело действовать аккуратно, но поросенок петардой взмыл в воздух оставляя дыру в крыше шатра.
– Вот черт! – выругался Валиан.
Маргарет стала оседать на пол. На ее глазах жаренная свинья ожила и улетела куда-то в небо. Не удивительно, что юная леди упала в обморок. Вокруг нее столпилось несколько служанок и Лили. Нюхательная соль и стакан воды быстро привели ее в чувство.
– А свинья куда делась? – осторожно спросила я мужа.
Вместо ответа сверху раздался треск и тушка разбилась о пол в каком-то метре от нас. Испуганные служанки тут же стали убирать образовавшийся бардак. Ужин Зубастика откладывался. Я посмотрела вверх. Штраф за порчу арендованного имущества влетит нам в копеечку. Впрочем, Валиан вряд ли обеднеет.
– Банкет же ты оплачиваешь? – на всякий случай уточнила я.
– Да.
– В общем, кому нужны эти поздравления. Потом открытки к подаркам прочитаем. Поехали домой. В смысле к тебе домой.
Валиан прикрыл глаза и сделал медленный выдох. Он первым встал и подал мне руку. Видят Боги, лишняя опора при ходьбе была не лишней. Мы неторопливо направились к выходу. Валиан старался подстроиться под мою неуверенную, хромающую поступь. Я чувствовала себя посмешищем идя широко расставляя ноги.
– Леди Делия, – путь к свадебной карете преградил мужчина лет пятидесяти, – позвольте заметить, с нашей последней встречи вы расцвели и превратились в прекрасную розу под стать Мелиссе.
– Простите, а вы…
– Лорд Контбери, я ваш пятиюродный дядя по материнской линии, – я открыла было рот, чтобы извиниться и пойти дальше, но новоприобретенный дальний родственник не унимался, – Нет-нет, я ни капельки не обижен, ничего удивительного, что вы меня не помните. Кажется вам было всего два года, когда мы встречались в последний раз. Понимаю, много воды утекло, но я всегда испытывал к Мелиссе и ее семье искренне теплые чувства. Лорд Валиан, кажется, нас друг другу еще не представили?
К чему он клонит было ясно с самого начала. Почти все собравшиеся в зале родственники вспомнили о нашем существовании благодаря моему замужеству на лорде Кроу и теперь искали любой удобный повод урвать минутку его внимания.
– Простите, дорогой дядюшка, – ласково сказала я, сквозь оскал улыбки, – но нам нужно отойти.
Лорд Контбери оторопел и стал переводить взгляд с меня на Валиана.
– А-а-а. Не терпится остаться наедине? – хохотнул он.
Краска стыда и так не покидала меня весь вечер, но от сального замечания дальнего родственника мне захотелось провалиться сквозь землю.
– Да. Всего вам доброго, – холодно ответил Валиан и потащил меня вперед.
– Почему ты ничего не сказал? Мог бы придумать какую-нибудь уважительную причину…
– Зачем? Он просто озвучил то, что придет в голову каждому гостю, когда они заменят наше отсутствие.
Я издала слабый стон. Мы остановились около кареты. Кто-то сожрал сзади все бутоны цветов.
– Не знаю, что меня больше пугает – то, что оно жрет мясо или то, что не гнушается сородичами.
– Очень близко к человеческому виду. Не находишь? Ай!
Валиан ничего не ответил, только помог мне забраться наверх, а сам сел на место кучера.
– Дели, ты что! Праздник в самом разгаре! – от шатра, придерживая юбки бежала Лили.
– Прости, мы должны спешить. Лови! – крикнула я и бросила сестре букет.
Та ловко его поймала и на лице ее застыла растерянна улыбка.
– Ты следующая!!! – крикнула я, надеясь, что она услышит, но карета уже уносила меня прочь.
Зубастик выполз из под юбки и снова расставил пасть по ветру. Я смотрела на спину Валиана, он то и дело подгонял лошадей. Можно подумать за нами будет погоня! Я откинулась на спинку кресла. Сердце бешено колотилось. Совсем скоро я войду в свой новый дом и узнаю какой же замок Кроу изнутри.
Показались черные пики башен и по мере приближения из земли вырастал самый мрачный и одновременно прекрасный замок, что я когда-либо видела. Над сводами крыши повисли горгульи, немым оскалом встречавшие новую хозяйку. Черные ставни окон обвивало безжизненное плетение вьющейся розы. Засохшие ветки обвивали каменную кладку стены и вместо зеленых сочных листьев и ярких бутонов их украшали темно-красные огромные шипы.
Карета остановилась. На крыльцо вышли слуги и по старой традиции встали вряд. Все они были людьми в возрасте и я была мягко говоря ошарашена их количеством.
– Добрый вечер лорд Кроу, леди Кроу, – нам на встречу вышел сухой старичок в форме дворецкого и вежливо поклонился. Я услышала хрустнувший звук и переживала, что он уже не разогнется, но обошлось, – позвольте взять на себя смелость и представить вам слуг. Я – Бенет, дворецкий. Это Миневра, – он указал на полную женщину лет пятидесяти, – наша кухарка. Хильда и Марша горничные. И конечно же Валф, конюх.
– Рада со всеми познакомиться, – улыбнулась я и слуги поклонились.
Все происходящее напоминало странный сон. Впервые меня чествовали как хозяйку.
С замиранием сердца я прошла сквозь старую, скрипучую дверь и оказалась внутри самого настоящего склепа. Поместье Кроу пребывало в плачевном состоянии. Как я и подозревала, слуги не справлялись с работой. Взгляд то и дело натыкался на паутину с жирными пауками, Зубастик с ними быстро расправится, или на толстый слой пыли.
– Леди Делия, вы должно быть устали с дороги. Марша проводит вас в вашу комнату, – распорядился Бенет.
Он был прав. Я устала и хотела переодеться. Сзади скрипнула дверь. Сквозь створку протиснулся Зубастик. Зеленой кошкой он вскарабкался по шторам и через карниз подполз к углу, где трапезничал паук.
– Это… Это мой питомец. Его зовут Зубастик. Он безобиден! – начала заверять всех я.
– Да, леди Кроу, – согласился Бенет и перевел встревоженный взгляд на Валиана.
Тот кивнул подтверждая мои слова. Все облегченно выдохнули. Я последовала за Маршей на второй этаж. Со всем торжеством, на которое была способна, она распахнула предо мной дверь. В комнате, слава Богам, недавно прибрались. Я заметила один из своих сундуков, с биркой «вещи первой необходимости», и испытала стыд. Кто же из бедных слуг тащил его на второй этаж?
– Желаете переодеться? – вежливо спросила Марша.
Я кивнула. Мне не терпелось избавиться от корсета и прочей атрибутики невесты. Все вместе это прекрасно выглядело и я испытывала восторг минут десять от тонкой талии, белоснежного платья с пышными юбками и фаты, а потом наступала реальность и приходилось расплачиваться неудобством за внешнюю красоту.
Отодрав от моей кожи корсаж, Марша помогла мне переодеться в домашнее платье.
– Чей это портрет? – спросила я служанку.
– Леди Лючии, матери лорда Валиана, – объяснила Марша.
Было неловко переодеваться под ее пристальным взглядом. В лице женщины наблюдались общие черты с королем Леонардом. Такие же белокурые вьющиеся волосы и голубые глаза. Юная красавица выглядела напряженной и холодной, под стать леди из благородной семьи. И портрет этот висел прямо напротив кровати.
Взгляд упал на раскрытый сундук. Ночная сорочка из шелка и кружев напомнила мне о предстоящей ночи. Я судорожно сглотнула. Портрет леди Лючии определенно стоило снять.
