Текст книги "Их любимая злодейка (СИ)"

Автор книги: Анна Жнец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

– Я не стану это надевать, – наконец сказал эльф как мог спокойно. – Моя культура не позволяет обнажаться при посторонних. Это неприлично и унизительно. Я не животное, чтобы ходить голым.

Ах вот из-за чего весь сыр-бор. Гаремная мода пришлась остроухому не по вкусу.

Эльф поджал губы. Заметил моего усердного массажиста, не прикрытого даже этой жалкой тряпицей, и покраснел.

– Только жена может видеть эльфа раздетым.

Я не стала напоминать, что он и его собратья были привязаны к скале топлес. Не нравился ему наряд Тарзана – и ладно.

– Хорошо, – кивнула я. – Носи, что хочешь.

Эльф моргнул, удивлённый. Словно собирался долго, упорно настаивать и не ожидал, что с его требованиями тут же согласятся.

Растерянный, он кивнул, демонстративно швырнул набедренную повязку одному из наложников и отправился в свою комнату, печатая шаг, будто на плацу.

Тем временем руки массажиста скользнули выше, погладив меня под коленом. Во взгляде мелькнуло тёмное, ничем не замаскированное желание.

Нет уж, красавчик. Не имею я привычки делить постель с первым встречным. Всё, хватит! В твоих услугах я больше не нуждаюсь. По крайней мере, сегодня.

Я отказалась от искушения поплескаться в разноцветном джакузи размером с половину футбольного поля и попыталась отыскать дорогу в свои комнаты.

Проклятый замок оказался лабиринтом похлеще одинаковых улиц Тимока. Коридоры, коридоры, коридоры. Двери, двери, двери. Лестницы, лестницы, лестницы. Спустя полчаса бестолковых блужданий я раздражённо привалилась к одной из стен. Пока в голове не ощущалось присутствия Кхалэ – а бывало такое редко – я решила поразмыслить над сложившейся ситуацией.

Ведьма совершенно точно что-то скрывала.

Как я погибла? Кто мой муж? Где он? И почему прячется от меня?

Уйма вопросов.

В смерти моей мне чудилась ужасная тайна. Иначе зачем было наводить вокруг неё столько тумана?

О загадочном супруге я и вовсе думала каждый раз, когда укладывалась спать. Представляла его внешность, черты характера. Нашу встречу.

Сивер. Красивое имя. Кхалэ сказала, что оно переводится как «могучий северный ветер».

Я повторяла про себя: «Сивер, Сивер», – и внутри  сладко сжималось.

Вздохнув, я направилась дальше, к очередной лестнице.

И застыла будто громом поражённая.

Я не помнила ничего о своей земной жизни. Ничего! За последнюю неделю ни разу не подумала о доме, о родителях.

Чёрт.

Их лица…

Имена…

Я забыла.

Не может быть! Не может такого быть! Не могла я за неделю забыть, как зовут родителей, как они выглядят!

Но сколько бы я ни рылась в памяти...

Пусто. Чёрная дыра.

Кем я работала, чем жила до того, как оказалась тут, – воспоминания стёрлись будто ластиком.

Кхалэ! Проклятая ведьма! Она что-то со мной сделала! Затуманила разум и…

«Два часа на Хароне равны тридцати годам на Земле».

О Господи…

Сколько я здесь пробыла? Неделю…

Я тяжело осела на пол, рухнула, затряслась.

Неделя. Семь дней. В каждом двадцать четыре часа.

Пока я была здесь, на Земле прошло... Сколько лет? Больше двух тысяч?

Мои родители, все, кого я знала, кого любила, мертвы. Я никогда их не увижу. Маму, отца. Никогда. Никогда не вернусь домой. Возвращаться некуда. Возможно, и самой Земли больше нет.

Бред. Какой-то кошмарный сон. Так не бывает. Не может быть!

О Боже, боже…

По стене рядом со мной скользнула тень.

* * *

Проснулась я в постели с сильной головной болью и странным ощущением пустоты. Какая-то мысль назойливо маячила на периферии сознания, но ухватить её не получалось.

Я забыла о чём-то важном? Собиралась что-то сделать и не сделала?

Дверь распахнулась, и в комнату, залитую светом Аламака, вошла Кхалэ. И тут же на меня снизошло умиротворение. Тревоги отступили.

– Завтра к тебе приедет свататься Владыка сумеречных котов.

– Что? Котов? Каких котов? Какой такой Владыка? Что значит, свататься? Я замужем!

Кхалэ пожала плечами:

– К тебе вечно кто-то сватается. Но Теон – могущественный колдун. Пока ты не в форме, портить с ним отношения не стоит. Проблема в том, что он читает мысли, а ты не способна поставить ментальный блок. Будешь его принимать, создай в сознании белый шум. Думай о какой-нибудь чепухе. О том, что ела на обед, мысленно перебирай наряды в шкафу. Представляй чистый бумажный лист. Теон ни в коем случае не должен догадаться, что империя ослабла.

– Блин.

– Да, думай о блинах. О чём угодно. Лучше о чём-то неприятном, отталкивающем, чтобы ему не захотелось долго находиться в твоей голове.

Проблема. Мысли точно примут опасный оборот. Это как пытаться не думать о белом слоне.

Настроение испортилось. Теперь вряд ли что-то могло его поднять.

– А кто такие эти сумеречные коты?

– Оборотни. Опасные, кровожадные твари.

Кхалэ послала мысленную картинку. Гибрид земной пантеры и саблезубого тигра из сказок. Чёрная лоснящаяся шерсть, горящие оранжевые глаза и клыки-кинжалы длиной с мою руку от локтя до запястья.

Зачётный женишок. Я мгновенно вспотела. Отказывать такому стоило вежливо, со всем положенным уважением.

– Какое отказывать? С ума сошла? Води его за нос, не говори ни да, ни нет. Пусть ухаживает. Пошлёшь его, когда драконья кровь пробудится. Когда сможешь защитить от его армии Харон. И не забывай фильтровать мысли!

Да-да, ни в коем случае не думай о белом слоне.

Глава 7

Владыку сумеречных котов я встречала, восседая на троне в огромном зале с колоннами. Зал этот Кхалэ называла парадным, хотя на самом деле он представлял собой мрачное, вытянутое помещение с каменными стенами без украшений. Тёмные шторы на окнах задерживали дневной свет, но сверху лилось холодное магическое сияние, ничуть не добавляющее комнате уюта.

Трон стоял на возвышении, будто на сцене. Пять широких низких ступеней вели к нему, расходясь концентрическими полукружиями.

Со своего места я прекрасно видела высокую двустворчатую дверь в конце просторного зала. Шаги я услышала прежде, чем она распахнулась.

Владыка сумеречных котов – Теон из Майлока – был похож на человека в той же степени, что я – на огнедышащую ящерицу. Ну то есть у него было две ноги, две руки, два глаза – всё, как полагалось. Но остальное… С первого взгляда становилось понятно: этот красивый хищный мужчина – оборотень.

То, как Теон двигался, – с грацией леопарда, как смотрел – будто завораживая добычу, как поклонился мне – словно пригнулся перед смертоносным прыжком. Дрот и Бездна! У меня мурашки побежали по телу.

Нельзя об этом думать! Нельзя забывать: этот красавчик умеет читать мысли.

Но я не могла не думать. О  раскосых звериных глазах Владыки, о мускулистом торсе, что соблазнительно белел в вырезе рубашки, о длинных каштановых волосах и острых чёрных когтях, так похожих на мои собственные.

– Приветствую, Мхил Дракар, – улыбнулся Теон, и в горле у меня пересохло.

Владыка напоминал большого дикого кота,  который благосклонно мурчал, но готов был в любой момент показать клыки.

Проводив Теона в тронный зал, Кхалэ осталась за его спиной, и я понимала, почему. Это давало возможность  незаметно от Владыки подавать мне знаки. Как раз сейчас ведьма хмурила брови, приказывая наконец собраться.

Я попыталась взять себя в руки.

Кстати, а как положено отвечать на приветствия?

Кхалэ за спиной Теона закатила глаза. Нет, ну а что она от меня хотела? Я не каждый день принимала высокопоставленных гостей.

– Приветствую, Владыка. Двери Харона распахнуты для тебя.

Что я несу?

Теон сверкнул оранжевыми глазами. В висках кольнуло, и стало ясно: он пытается проникнуть в мои мысли. Прямо сейчас!

Мерзавец! Никакого личного пространства! На пару с Кхалэ превратили мою голову в проходной двор!

Честно говоря, я испугалась. Не так легко контролировать мысли, следить за тем, чтобы ни одно опасное воспоминание не пробилось наружу. Тем более, когда приказываешь себе не думать о белом слоне, только он и лезет в голову.

Пока Владыка прожигал меня взглядом, я упорно рисовала в воображении всякие нелицеприятные сцены.

Жирный паук ползёт по стене.

Крыса с длинным хвостом копошится в отбросах.

Боже, какой у него сексуальный взгляд. Сердце замирает, когда он так смотрит. Вот бы распахнуть воротник рубашки шире, потрогать гладкую грудь... Ой! Я что... я об этом подумала?

Судя по лёгкой ухмылке на лице Владыки – да, я об этом подумала, и мои мысли прочитали.

Я судорожно сглотнула. Снова попыталась представить что-то гадкое, но в голову упорно лезла расстеленная кровать и два сплетающихся на ней обнажённых тела.

Улыбка Владыки сделалась шире.

Пауки! Думай о пауках!

Я в панике попыталась подумать о пауках, но вместо этого представила Теона без одежды.

Глаза Владыки загорелись. Кхалэ прикрыла лицо рукой.

Господи, да что со мной такое? Я совсем сбрендила?

Вот он – закон о белом слоне в действии!

Чем отчаяннее я запрещала себе фантазировать о Теоне, тем неприличнее картинки крутились в голове.

Интересно, как он целуется?

Нет, это какое-то издевательство!

Пауки! Змеи! Крысы!

Хочу потрогать его волосы.

О, чёрт!

Сдаюсь!

Губы Теона подрагивали: он был на гране того, чтобы рассмеяться. Выражение хищного лица смягчилось.

– Я приехал один, без свиты, – сказал Теон. – Проделал огромный путь, чтобы лично пригласить вас на праздник дурман-огней в Сумеречном лесу Майлока. Ночь, когда коты выбирают себе пару раз и на всю жизнь.

Кончик языка мелькнул и исчез, скользнув по нижней губе Владыки.

Этот взгляд…

Я вдруг почувствовала себя раздетой.

– Вы примете моё приглашение?

Приму? Или…

Что ответить?

Кто знает, как проходит этот праздник дурман-огней? Может, они там ночью раздеваются догола, танцуют вокруг костров, а потом устраивают в лесу оргию.

Я беспомощно взглянула на ведьму: соглашаться? Та едва заметно помотала головой.

Да?

Нет?

Почему нет?

А как же не злить могущественного колдуна? Водить за нос? Вдруг мой отказ посчитают неуважением?

– Э-э-э, может, в следующем году?

– Дурман-огни выходят на охоту раз в пятьдесят лет.

Охоту? Раз в пятьдесят лет?

Кхалэ сделала страшные глаза и ещё настойчивее помотала головой.

Ну, невежливо же отказываться, когда тебя приглашают на столь редкий праздник. Да и всегда можно в последний момент сослаться больной и остаться дома.

Кхалэ стукнула себя по лбу.

– Это приглашение – честь для меня.

Теон сверкнул ослепительной улыбкой. Похоже, мой ответ его осчастливил. Чего нельзя было сказать о ведьме.

«Зря, – прошептала она одними губами. – Ой, зря».

Что если я ошиблась? С другой стороны, что такого страшного могло случиться?

«Увидишь».

– Благодарю, Мхил Дракар, – поклонился Владыка. – Я не смел и надеяться.

– Зовите меня Миалэ, – улыбнулась я.

Лицо Теона вытянулось в изумлении. Практически в шоке. Глаза Кхалэ стали квадратными. Она снова закрыла лицо руками.

Что? Что я сделала не так? Нарушила этикет, позволив называть меня по имени?

«Это не имя», – раздался в голове голос ведьмы. Похоже, она больше не боялась, что Теон услышит её мысли в моём сознании.

«Не имя? А что?»

«Ласковое прозвище. Что-то вроде "дорогая, любимая"».

Глава 8

– Как это вообще понимать? – набросилась я на ведьму, когда довольный Владыка сумеречных котов ушёл – скрылся в пространственно-временном портале. – Если Миалэ – это любимая, то как тогда меня зовут? Я, Дрот и Бездна, даже имени своего не знаю!

– Если быть точной, то обращение «Миалэ» между женщинами следует понимать как «близкая подруга, почти сестра», между женщиной и мужчиной – «любимая».

– И что это меняет? Я только что предложила Теону называть меня любимой! – в отчаянии я схватилась за волосы.

– Да, и кроме этого согласилась поучаствовать в брачной охоте дурман-огней.

– Так что это за праздник?

– Тебе сказали: ночь, когда коты ищут пару раз и на всю жизнь.

– И?

Кхалэ посмотрела на меня как на дуру.

– Не надо было соглашаться, да?

– Сама как думаешь? Но теперь поздно идти на попятную.

– Я могу притвориться больной.

Ведьма поморщилась:

– Драконы не болеют – это всем известно.

Чёрт!

Я рухнула на трон и закрыла лицо руками.

Чёрт! Чёрт! Чёрт!

Теон мне нравился, но не настолько, чтобы связывать себя обязательствами.

– Это был бы неплохой политический брак, – сказала Кхалэ. – И ужасная головная боль. Коты – ревнивые собственники. Жестокие и непредсказуемые. Тебя нынешнюю он задавит. Ты прошлая его бы убила.

Я застонала в ладони, прижатые к лицу.

– И не стоит забывать о Сивере. Вместе они не уживутся.

– Когда, кстати, я его увижу? Сивера.

Ведьма замолчала. Она молчала так долго, что я успела забыть о своём вопросе, но зато через некоторое время у меня созрел другой:

– Так что с моим именем? Это странно и ненормально, что я до сих пор не знаю, как меня зовут. Не находишь?

Кхалэ скривилась и усталым болезненным жестом потёрла виски.

– Безопаснее было бы сохранить имя в тайне.

– Что за бред. Это моё имя. Я хочу его знать!

– Можешь называться своим земным.

– Так не пойдёт. Вдруг кто-то из знакомых меня окликнет, а я не пойму? Или Сивер…

– Сивер не знает, как тебя зовут. Никто не знает.

Я опешила. Муж не знал моего имени? Как такое возможно? Почему? Надо же, какая я скрытная. Настолько, что, пожалуй, могла бы попасть в книгу рекордов Гиннеса как человек, хранящий больше всего секретов.

– У меня сейчас мозг вскипит.

– Ты же с меня не слезешь, верно?

Я решительно кивнула – за неделю Кхалэ успела неплохо меня изучить. Я умела быть ещё той занозой.

Ведьма настороженно прислушалась. Огляделась. Взмахнула рукой – и дверные засовы лязгнули, задвигаясь.

– Идём под полог безмолвия, – она схватила меня за руку и притянула ближе.

Воздух вокруг сгустился в синий непроницаемый купол. На меня обрушилась ватная тишина: внутрь не проникало ни малейшего звука. И наружу, могу поспорить, не просачивалось ни единого.

Ведьма оглядела купол, потрогала, будто искала брешь, и продолжила разговор, только убедившись в её отсутствии.

– Это не просто имя. Не просто. Это величайшая ценность любой колдуньи. Самая важная тайна. К примеру, ведьмы Цетрина никому не называют своих имён. Ни родственникам, ни возлюбленным.

– Очередная бестолковая традиция? Да ещё и неудобная. У каждого народа, конечно, свои заморочки, но...

– Послушай. Все охранные чары, которые на тебе есть, привязаны к имени. Им, этим чарам, тысячи лет. Чем они древнее, тем сильнее. Только благодаря этим чарам твоя душа смогла вернуться в Харон и сохранить магические способности. Понимаешь?

– Нет.

– Тот, кто узнает твоё имя, сможет пробить охранные заклинания, получит над тобой безграничную власть. Теперь ясно?

– Сила Самсона в волосах, а моя – в имени. Никому нельзя его называть.

– Верно.

– Но тебе оно известно.

– Да.

– Я настолько… тебе доверяла?

Ведьма опустила взгляд. Тишина ширилась, росла, пока не выкачала из тесного пространства под куполом весь воздух.

– Кхалэ – это титул, – сказала ведьма очень тихо.  Мне пришлось напрячь драконий слух: человеческий не справлялся. – Что-то вроде главного советника. Так называют второго по значимости человека в империи. На самом деле меня зовут... В'ен. Теперь моя жизнь в твоих руках. Мы обе доверяли друг другу.

Я кивнула, не в силах выдавить из себя ни слова.

– Твоё имя –  Д'аар. Никогда не произноси его вслух или мысленно. Никому не называй. Оно – твоя единственная слабость.

* * *

Проклятый сумеречный кот и грядущий праздник дурман-огней занимали все мысли. Что из себя представляла брачная охота, не знала даже Кхалэ. Это тревожило не передать как.

К счастью, в запасе было несколько дней, чтобы морально подготовиться, собраться с силами. И конечно, я умоляла Бездну скорее вернуть мне магические способности.

Попытавшись сбежать от волнения, я направилась в гарем. Надо было заглянуть к эльфу, посмотреть, как он устроился. Что-то мне подсказывало: адаптация не прошла легко.

В этот раз дорогу к залу с бассейном я нашла без посторонней помощи. Снова колокольчик звякнул над головой, и вода начала переливаться всеми цветами радуги. Заметив меня, один из наложников опустился на шезлонг, принимая соблазнительную, подчеркнуто призывную позу. Сверкнул тёмными глазами, коснулся мускулистой груди и медленно повёл рукой вниз – по коричневым торчащим соскам, по твёрдым кубикам пресса. Под короткую набедренную повязку. Проклятье, а он знал, что делает! Движение руки завораживало.

Я мотнула головой, стряхнув наваждение. Жест не остался незамеченным, и мужчина – смуглый красавец, будто из волшебной восточной сказки, – довольно ухмыльнулся. Эротично погладил себя по шее, коснулся полных чувственных губ, чуть оттянув нижнюю.

Не помню, чтобы в прежней земной жизни меня так откровенно соблазняли.

– Мхил Дракар, – раздался снизу бархатный голос. Это был мой талантливый массажист. Он подплыл к бортику бассейна у моих ног и сейчас опирался на плитку скрещенными руками. Мокрые чёрные волосы были откинуты назад, одинокая влажная прядь касалась красивого высокого лба. – Я так счастлив, что вы решили почтить нас своим присутствием. Смею ли я надеяться, что вы вернулись, потому что соскучились по моим умелым рукам?

Пожалуй, я действительно соскучилась, но сначала надо было проведать эльфа.

– Чуть позже.

Наложник картинно вздохнул и, оттолкнувшись от бортика, поплыл на спине к центру бассейна.

Я огляделась. В общем зале гарема ушастого не наблюдалось. Могу поспорить, из своей комнаты он выходил только поесть – и то не факт. Наверное, ни с кем и словом не обмолвился. Вот же белобрысая гордячка!

Я толкнула дверь самой дальней комнаты, рядом с коридорчиком, ведущим в столовую. Вечер стоял рядом с кроватью, застёгнутый на все пуговицы и прямой как жердь. Смотрел в окно. Услышав звук открывающейся двери, эльф обернулся. Тихо вздохнул и…

Начал раздеваться.

Глава 9

Вечер был в одежде, которую я распорядилась прислать, – в светлой хлопковой рубашке и лёгких брюках. Длинные волосы струились по плечам. Свет Аламака, падающий в комнату из окна, делал их серебристыми, сияющими.

Я остолбенела: опустив взгляд, эльф начал растёгивать пуговицу за пуговицей. Длинные изящные пальцы порхали над тканью, обнажая безупречную грудь. Белую, безволосую. Край рубашки царапнул острый сосок. Между полами показались кубики пресса. С шорохом ткань заскользила по широким плечам и упала на пол, к ногам эльфа.

Какой он…

Идеальный.

От его красоты захватывало дух, становилось больно глазам. Хотелось протянуть руку, дотронуться, но…

Зачем он разделся?

Там, в общем зале гарема, он ясно дал понять, насколько строгие у них традиции. Всегда одевался максимально закрыто. Даже рубашку застёгивал до самой верхней пуговицы. Чуть истерику не устроил, решив, что его заставят облачиться в набедренную повязку.

А теперь обнажился сам, добровольно. Разделся при чужой женщине. Странно.

Что-то не складывалось. Я всмотрелась внимательнее.

Окаменевшие плечи. Сжатые кулаки. Опущенный взгляд.

Да он решил, что я пришла… пришла, чтобы…

Даже не получилось сразу выразить мысль.

Он думает, я собираюсь его насиловать?

И ведь логично, чёрт! С какой ещё целью дракон мог потребовать в качестве дани привлекательного девственника? О чём ещё мог подумать эльф, когда его забрали от родных и поселили в гареме? Только об этом.

Догадка взметнула в душе бурю чувств, и пока я безуспешно пыталась с ними справиться, эльф потянулся к ремню на брюках. Спустил штаны к ногам вместе с бельём, оставшись полностью голым.

Боже мой!

Не пялься! Не пялься! Не смущай его!

Да как же тут не пялиться?

Ниже живота он был таким же изящным. Светлые завитки волос обрамляли мягкий, расслабленный член. Длинный и без крайней плоти, с неприкрытой розовой головкой.

С трудом я заставила себя поднять взгляд и посмотреть эльфу в лицо. Тот был красным, как закат над городом.

Я не знала, что сказать.

Нет, я знала, но не могла подобрать слова. Не могла пошевелить ни языком, ни губами.

Вечер по-своему воспринял моё молчание. Тяжело вздохнув, он опустился на кровать. Согнул ноги в коленях, а потом с горестно-смиренным видом провёл рукой по расслабленному члену – попытался возбудиться.

– Хватит! – крикнула я так громко, что сама испугалась.

Вечер вздрогнул и убрал руку от паха. Наконец посмотрел на меня. В голубых глазах отразились стыд и унижение.

Каково ему, гордому принцу, воспитанному в строгих, ханжеских правилах, изображать куклу для утех? Предлагать себя как девица лёгкого поведения? Понимать, сколь низко пал в глазах сородичей. Что окончательно отрезал себе дорогу домой.

Только жена могла видеть эльфа обнажённым.

Эльф лежал на кровати беззащитный, открытый, показывающий самые сокровенные места. Никто никогда не касался его, не видел без одежды. Не целовал.

Дракон во мне проснулся.

Тёмное, безудержное желание поднималось в груди. Взять. Присвоить. Впитать сладкий цветочный дух. Выпить полностью, чтобы и капли не осталось. Превратить свежий аромат невинности в тёрпкий тяжёлый запах порока.

Хочу.

Мой.

Моё.

Из груди вырвался тихий рык. Когти на руках удлинились. За спиной распахнулись крылья.

Возьму.

Сейчас.

Растерзаю в клочья.

Эльф на кровати дёрнулся, вжался в деревянное изголовье, но не попытался сбежать. Правильно. Не зли дракона. От меня не скрыться.

Сладкий, чистый, невинный. Я сделаю тебя своим. Никому ты не сможешь принадлежать. Только мне.

Желание накрыло с головой, лишило разума. Я склонилась над эльфом, вжалась носом я пульсирующую жилку на шее – от неё волнами исходил одуряющий аромат. Тело подо мной окаменело. Всё громче, всё отчаяннее билось эльфийское сердце. Его стук оглушал, заполнял всю комнату, звучал в моих ушах. Окружающий мир сжался до этих двух ощущений – густого манящего запаха и невыносимого шума чужой крови.

Губы разомкнулись. Раздвоенный драконий язык скользнул вдоль сонной артерии. Даже на вкус эльф был восхитителен. Под пальцами упруго проминалась нежная кожа горла.

Одетая, я опустилась на обнажённого эльфа, вжалась в него всем телом. Крылья легли по обеим сторонам кровати, пряча нас под  кожистым шатром.

Мой. Я первая к нему прикасаюсь. Первая подарю наслаждение. Других после меня не будет.

– Пожалуйста, – выдохнул эльф. Его трясло. Крупной мучительной дрожью. И я не знала, желание это или страх. Умоляет он прекратить или продолжить.

Глава 10

В чувства меня привёл запах крови. Я обнаружила, что прокусила Вечеру шею, и ощутила тошнотворный металлический вкус. Секунду назад он казался мне волшебным.

О Господи!

Эльф подо мной лежал, прикрыв глаза, и дышал часто, рвано. Белая грудь судорожно вздымалась. По шее текла тонкая красная струйка.

Я его ранила! Хуже! Я его чуть не… чуть не… Он не хотел, а я… Он просто жертвовал собой ради своего народа – неблагодарного народа, который сначала бросил его дракону, а потом заклеймил позором.

Я вскочила с кровати, словно ошпаренная. Вечер проводил меня мутным взглядом, но желание в глазах быстро сменилось неловкостью.

– Одевайся.

Уговаривать не пришлось. Покрасневший эльф торопливо потянул за край одеяла, сначала прикрыв возбуждение, затем закутавшись в ткань по  горло.

Мучимая чувством вины, я подобрала с пола его одежду и швырнула на кровать. Придерживая рукой одеяло, следя за тем, чтобы оно не сползло, Вечер подгрёб рубашку и штаны ближе. Бросил на меня растерянный и почему-то обиженный взгляд и попытался одеться внутри своего тряпичного кокона.

Всё ещё стеснялся? Даже после того, как я разглядела его в деталях? Или решил, что не понравился? Что его тело мне не интересно?

Так или иначе, спустя минуту он сидел на постели, закованный в одежду, словно в броню. Воротник – как удавка, манжеты – как кандалы.

Надо было что-то сказать. Сгладить неловкость. Но извиняться было глупо и не в духе жестокой могущественной Мхил Дракар.

– Я не хотела тебя… э-э-э… тебе вредить. Это всё драконий инстинкт. Ну, понимаешь: золото и девственники – главная моя слабость.

Прозвучало как попытка оправдаться. Кхалэ не одобрила бы: совсем я не походила на сурового дракона, жрущего на завтрак сердца врагов. Неважная из меня получилась злодейка.

– Не волнуйся. Я и пальцем тебя не трону.

Эльф поджал губы. Что опять я сказала не так? Почему вместо радости на его лице это непонятное выражение?

– Благодарю.

Да таким тоном пол Земли можно заморозить!

Эльф сидел на краю кровати, чинно сложив руки на коленях. Белобрысая ледышка. Оскорблённая добродетель во плоти. Вид у него был до того чопорный, что мне захотелось скорее сбежать. Что я, собственно, и попыталась сделать. Но только потянулась к дверной ручке, как…

– Могу я заплести волосы в косу?

Что?

– Э-э-э…

Эльф поднял взгляд. Посмотрел пристально, горько. Я растерялась.

– Я, знаешь ли, привыкла носить волосы распущенными.

Вечер вздохнул и уточнил:

– Могу я заплести свои волосы в косу?

Так вопрос прозвучал ещё более странно. Совсем я не понимала этих ушастых.

– Заплетай. В чём проблема?

Эльф отвернулся, упёр печальный взгляд в стену, сгрёб длинные белые волосы на плечо и принялся заплетать косу с видом, будто собирался на ней повеситься.

Внимания на меня не обращали, и я поспешила скрыться, пока угасающий день не растерял последние крохи нормальности.

За ужином я спросила Кхалэ о необычном поведении Вечера.

– Что тут странного? – удивилась она, возвращая на тарелку пытавшийся сбежать  фрукт. Тот напоминал морского гада. Шесть мясистых листьев обрамляли плод, извиваясь подобно щупальцам.  Съедобная сердцевина пульсировала и раз в несколько секунд приоткрывала кожуру. При этом источала такое зловоние, что я разговаривала, зажимая нос пальцами.

 – Это эльфийская традиция. – Кхалэ не сводила взгляда с тарелки: надо было успеть зачерпнуть ложкой мякоть, прежде чем разомкнувшаяся верхушка фрукта снова закроется. – Хочешь? Очень вкусно. Но резать нельзя – испортится мгновенно.

– По-моему он уже того, нет? Вонь на всю комнату.

– Если бы он был, как ты выражаешься, того, то не пытался бы так резво сбежать.

Стоило отвлечься, и упёртый фрукт на своих щупальцах-листьях засеменил к краю стола.

– Так что там с этой волосатой традицией?

– На Земле люди, вступая в брак, обмениваются кольцами – эльфы заплетают друг другу косы. С распущенными волосами ходят только свободные.

На пару секунд я зависла.

– Он считает себя… меня… нас?..

– Тебе кто-нибудь говорил, что ты отлично умеешь выражать свои мысли?

– Он считает, что мы женаты?

– Ты его уже распечатала?

– Что распечатала?

– Эльфа.

– А, в этом смысле. Нет, конечно.

– Но ты прикасалась к нему до брака, видела его голым. Естественно, он хочет заплести косу. Такая иллюзия, чтобы не чувствовать себя обесчещенным. Думаю, теперь носить волосы распущенными ему невыносимо.

Кхалэ отправила ложку с оранжевой мякотью в рот и блаженно застонала. После её слов я ощутила очередной укол вины.

– Может, мне... ну… выйти за него замуж?

Ведьма, поперхнувшись, закашлялась.

– И будет у тебя убойный набор мужей: кот, эльф и дракон. И, заметь, ни одного адекватного.

– Что? Сивер дракон?

– А я разве не говорила?

Доедая овощи, к счастью, вполне себе смирные и неподвижные, я и подумать не могла, что уже завтра увижу Сивера. Увижу при весьма необычных обстоятельствах.

Глава 11

Исследуя замок после занятий с Кхалэ – сегодня она просвещала меня по поводу истории Харона и его девятнадцати колоний – я забрела в совершенно неведомый уголок. Мне стало любопытно, куда ведёт та тёмная винтовая лестница, на которую прежде я не обращала внимания.

Пришлось долго подниматься по узким крутым ступеням. Паутина, осевшая на волосах, дважды едва не погнала меня назад. С каждым поворотом воздух всё тяжелел, всё больше в нём ощущалось пыли и затхлости, но я не сдавалась. Результатом моей настойчивости стал подслушанный разговор, явно не предназначенный для чужих ушей.

– Выпусти, слышишь! – эхо принесло мужской голос, сухой и скрипучий. Его обладатель явно нуждался в глотке годы. – Или ты собираешься держать меня здесь вечно?

Один поворот отделял от коридора, в котором происходил диалог. Свет магического факела проникал за угол и падал на ступени лестницы, мне под ноги. Прислушавшись, я затаилась.

– Всё зависит от тебя. От твоего ответа.

Кхалэ! Я узнала голос!

Что она тут делает? Кого и откуда не хочет выпускать?

Я тихонько подобралась ближе и выглянула из-за угла. Моя советница стояла напротив массивной стальной двери и разговаривала с пленником, чьё лицо мелькало смазанной тенью в маленьком зарешеченном окошке.

– Какой ответ ты хочешь услышать?

В тишине загремели цепи.

– Ох, Сивер…

Сивер? Этот мужчина в темнице Сивер? Мой муж? Что он там делает? Почему его заковали в цепи?

Я вовремя успела зажать рот: возмущённый возглас так и рвался наружу.

Что за ерунда здесь творится?!

– Клянись на крови, что сохранишь тайну. Миалэ ни о чём не должна узнать.

– Она имеет право…

– Рано. Она не готова. Сейчас правда её раздавит.

Какая правда? О чём они говорят?

– Кхалэ, прошу, выпусти меня. Я должен её увидеть. Должен увидеть свою пару, свою истинную. Связь как огонь под кожей. Я больше не могу этого выносить. Так больно. Ты же знаешь, как это больно. Я должен касаться её хотя бы раз в день, иначе… Кхалэ, пожалуйста.

– Поклянись хранить молчание.

– Она должна знать, что её ждёт! Должна подготовиться! Возможно, тогда удастся избежать…

–  Не удастся. Смирись. Нам придётся через это пройти.

Мороз побежал по спине. Руки покрылись гусиной кожей. Слова ведьмы меня напугали. Через что мне придётся пройти? Какую тайну они скрывают? Что это за правда, которая может меня раздавить?

– Ты просто боишься, что она тебя не простит.

За что не прощу?

– Клянись, Сивер, или сгниёшь здесь. Месяц без пары – и ты окончательно лишишься рассудка. Будешь валяться на полу и пускать слюни. Ты и так кричишь от боли ночами напролёт. Приходится ставить на дверь заглушающие чары. Не надоело мучиться?

– Кхалэ, я не…

– Теон приходил.

– Этот облезлый кот? Что ему было надо?

– Пригласил Миалэ на праздник дурман-огней.

– Что?!

Цепи снова зазвенели. Сивер вжался лицом в решётку на окне. Зашептал в ярости:

– Она его послала? Так ведь? Послала его? Спустила с лестницы за такое предложение! Говори! Открутила ему башку, да?

– Она согласилась.

Сивер замолчал, будто не мог поверить в услышанное, а потом кулак с глухим стуком впечатался в дверь.

– Неправда!

Сивер забился в цепях. Эхо подхватило и разнесло по коридору металлический лязг и грохот.

– Неправда! Ложь!

Словно безумный, он бросался на дверь – пытался её вышибить. С ужасом я смотрела, как выгибается стальная обшивка.

–  Я его убью! – кричал муж. – Оторву драный хвост и затолкаю в глотку!

– Вряд ли ты сможешь это сделать, сидя взаперти, – усмехнулась Кхалэ и приблизилась к решётке: – Да, забыла сказать: Владыка Чарующего леса отдал Миалэ в качестве дани младшего сына. Знаешь, а эльфы в самом деле невероятно хороши. Красивее мужчин я ещё не видела. Сложно будет устоять перед таким совершенством.