Текст книги "Их любимая злодейка (СИ)"
Автор книги: Анна Жнец
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 11 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]
Их любимая злодейка
Анна Жнец
Глава 1
– Владыка Чарующего леса ждёт, – сказала Кхалэ, стряхнув несуществующую пыль с моих распахнутых крыльев. – Будь приличным драконом. Лети и возьми положенную дань. Или сожги всё к Дроту. А то распоясались совсем ушастые, не следят за языками. Забыли своё место. Надо их проучить.
Мы стояли на выступе горы Страждущих, и внизу, у ног, простирались зелёные квадраты полей, вены рек, россыпь красных и коричневых крыш. А на линии горизонта золотились облитые солнцем скалы, острые, как зубы демонов океанских глубин.
– Выбери самого хорошенького эльфа. Блондинчика, голубоглазого, остроухого. Желательно воина. А ещё лучше – одного из сыновей Владыки. Если уж бить, так насмерть.
– Зачем мне ещё один муж? Я и первого-то не видела.
Кхалэ – высокая черноволосая ведьма, глава Совета и моя правая рука – тяжело вздохнула.
– Я так скучала по тебе, Миалэ. Когда ты погибла, искала твою душу по всей Вселенной. Но сейчас… сейчас ты меня бесишь. Скорее бы память к тебе вернулась.
Я дёрнула крыльями – широкими, кожистыми, драконьими – и приблизилась к краю пропасти, совсем не уверенная в том, что смогу взлететь. Полагаться на мышечную память – сомнительная затея.
– Не муж, – сказала ведьма и хлопнула меня по спине так, что ноги потеряли опору и я с громким воплем сорвалась вниз. – Наложник! Игрушка в гарем! Дань! – кричала Кхалэ. – Возьми с них хорошую дань!
В ушах шумел ветер, и земля стремительно приближалась. Дрот и Бездна! Сейчас я как грохнусь – придётся ведьме опять разыскивать в лабиринте миров блудную душу правительницы Четвёртого галактического квадранта.
– Крыльями маши! – по голове подзатыльником ударила магическая волна, призванная вывести меня из ступора. – Раз-два, раз-два! Вверх-вниз! Слышишь?
Мышечная память не подвела, и пальцы сами собой сложились в жест, красочно выражающий моё отношение к происходящему, – символ Марса.
– Лети давай! – донеслось сверху. – Лучше в постели с эльфом, чем в гробу.
Мотивировала, стало быть.
– Знаешь, какие они красивые? М-м-м. Беленькие, изящные. Ухоженные. Цветами пахнут.
Не знаю, что меня впечатлило больше – образ сногсшибательного красавца, возникший в голове стараниями ведьмы, или земля, распахнувшая каменистые объятия. Но ветер ударил в крылья, надул кожистые перепонки, и, полная восторга, я нырнула в небо – в пену золотистых, как шампанское, облаков.
Я летела! Летела! Свободная, сильная, невесомая, как сам воздух.
Опустилась ниже, понеслась над землёй, наблюдая за своей крылатой тенью на пашнях.
«И вид сделай посуровее, – вторгся в мысли голос Кхалэ. – Помни, ты великий и ужасный дракон, Мхил Дракар двадцати миров. Сдвинь брови и смотри на Владыку так, словно сейчас вырвешь и сожрёшь его сердце».
Чудесное напутствие, особенно, учитывая, что неделю назад я была обычным офисным планктоном. Снимала квартиру на окраине города, ссорилась с женихом и мечтала купить подержанный Фольксваген Поло.
Сейчас же в крыльях пел ветер, за спиной маячили башни псевдо-средневекового замка, а где-то впереди прекрасные ушастые принцы испуганно ждали, на кого из них падёт выбор дракона.
Только одного – сказала ведьма.
И не напрасно.
Эльфийская красота превзошла ожидания.
– Приветствую вас, Мхил Дракар, – проблеял Владыка Чарующего леса, бледный от страха.
Я насупила брови, как учила Кхалэ.
За спиной древнего эльфа к скале были привязаны десять великолепных красавцев.
«Спроси, почему так мало?» – снова ведьма хозяйничала в моих мыслях. Телепатка чёртова. С таким успехом могла и со мной лететь.
– И это всё? – я упёрла руки в бока.
Владыка затрясся.
– Отобрали самых… гм… лучших, привлекательных, – он посмотрел так, будто я и правда собиралась вырвать и сожрать сердца всех присутствующих.
Чем, интересно, я заслужила такую репутацию? Какие жуткие вещи творила в прошлом, которого не помнила?
– Лучшие воины, самые красивые, – зачастил Владыка, словно уличный торговец, нахваливающий товар. – Ни единого изъяна.
Эльфы традиционно носили белое, но мужчины, привязанные к скале, были в чёрных брюках и рубашках, частично расстёгнутых и спущенных до бёдер. Верёвки стягивали мускулистые торсы. Выпуклые грудные мышцы под этими путами подрагивали от напряжения. Длинные белые волосы с серебристым отливом свободно лежали на широких плечах. Головы и взгляды были опущены.
Я потянулась к одному из пленников, чтобы убрать упавшую на лицо прядь, – и вздрогнула от громкого вопля в голове.
«Стой! Смотри, но не трогай, – строго предупредила ведьма. – Эльфы – странный народец. Выбирают себе пару раз и на всю жизнь. Как женщины, так и мужчины должны вступить в кхил – брак – непорочными. Чистыми душой и телом. Прикоснуться к эльфу или увидеть его полностью обнажённым всё равно что изнасиловать. Ты его ущипнёшь за ляжку, а потом несчастного сородичи заклеймят позором».
Какие дикие традиции!
Эльф, рядом с которым происходила эта безмолвная беседа, поднял взгляд, заметил протянутую к нему руку и содрогнулся от ужаса.
«Что, даже за волосы нельзя потрогать?»
«Женщине – нет».
«А мне?»
«Ты не женщина?»
«Я – дракон».
Я почти увидела, как Кхалэ закатила глаза.
«Как думаешь, почему они обнажены до пояса?» – спросила ведьма.
«Чтобы показать товар... э-э-э… лицом?»
«Для эльфа стоять полуголым перед посторонней женщиной опасно для репутации. Но из двух зол они выбрали меньшее: сами разделись, чтобы у тебя не возникло искушения самой сорвать с них одежду – оценить, так сказать, дань».
Я опустила руку – не хотелось никому портить жизнь. Блондинистый красавчик передо мной вздохнул с явным облегчением.
Медленно я обошла всех пленников.
Не даром мужчин эльфийской расы считали самыми красивыми внутри Четвёртого галактического квадранта. Все мускулистые, но изящные. Высокие, но не грузные. С длинными ногами и узкими бёдрами. С голубыми или серебристыми глазами и ресницами пушистыми, как у девиц.
После недолгих терзаний я остановилась перед тем, кого едва не осквернила прикосновением. Не то, чтобы он выделялся среди собратьев, – эльфы поражали сказочной красотой, но по большей части выглядели на одно лицо – мне просто надо было кого-то выбрать, и я решила не мучиться.
– Этот, – показала я пальцем на голубоглазого блондина.
Эльф вздрогнул, и плечи его поникли.
«Отлично! – ликовала в голове ведьма. – Младший принц Чарующего леса. Старших-то королевский папаша спрятал, но хотя бы одного предложить пришлось».
Жертвенных красавчиков развязали. Выбранный эльф радостным не выглядел, но держался с достоинством. Натянул на плечи рубашку. Убрал назад волосы. На породистом лице застыло равнодушное выражение. Вот только пальцы, застёгивая пуговицы, мелко дрожали, и щёки стали совсем-совсем белыми.
– Как тебя зовут?
– Благоухающий вечер, – тихо, но с непонятной гордостью произнёс эльф.
– Да вроде день, – растерянно пробормотала я. – Да и пахнет как-то не очень. Свалка что ли рядом.
«Это имя», – пояснила ведьма.
Странное ощущение – разговаривать с голосом в голове.
«И как сокращённо? Благоух?»
«Как угодно, так и называй. Он теперь твой».
«Эльф Благоух, – прошептала я едва слышно. – Благоух. Нет, пусть будет просто Вечер».
Я упорно старалась не смотреть на Владыку, потерявшего сына. Лишь мазнула взглядом, успев заметить крепко сжатые губы и неестественно прямую спину.
Зато Вечер на отца глядел, прощался без слов – и столько всего читалось на прекрасном лице, что на миг мне стало горько и стыдно.
«Фу», – коротко прокомментировала эти мысли ведьма.
Я взмахнула крыльями, неуклюже прижала к себе добычу и оторвалась от земли.
Глава 2
Как всё начиналось…
– С возвращением, Мхил Дракар, – первое, что я услышала, очнувшись в незнакомой комнате.
Рядом на постели сидела женщина с чёрными волосами до талии. В окне за её плечом мягко светились две алые луны. Комната тонула в багровом сумраке.
– Что за…
Сон. Наверное, это сон.
«Ты не спишь».
Незнакомка смотрела мне в глаза, губы её не двигались, но чужой голос отчётливо звучал в голове.
Не сплю?
Может, тогда сошла с ума? Упала? Точно! Ударилась головой и…
«Не сошла, не ударилась».
Губы собеседницы оставались неподвижными, но во взгляде загорелись смешинки.
Что происходит?
Где я?
Кто ты такая?
Почему…
И вдруг меня обняли, да так крепко, что на несколько мучительно долгих секунд перехватило дыхание. Прохладные пальцы коснулись висков – и все панические мысли, все готовые сорваться вопросы исчезли.
– Извини, – сказала незнакомка, отстранившись.
На долю секунды её замкнутое лицо озарилось радостью. Посветлело. И снова лишилось эмоций. Я будто случайно заглянула в замочную скважину чужой души, и то, что успела заметить, меня успокоило.
– Мне пришлось воздействовать на тебя магически, притупить чувства, чтобы ты могла выслушать меня без истерики.
Магически? Что это значит? Это как в книгах о Гарри Поттере?
– Я всё тебе объясню.
Да уж, хотелось бы.
– Видишь ли, Миалэ, ты – дракон.
Я тут же уставилась на свои руки – ни чешуи, ни когтей. Ощупала лицо – мало ли, какие фантастические изменения претерпела внешность за ночь. Потрогала кончиком языка резцы, вполне себе человеческие. И скептически вздёрнула бровь.
Ха! Тридцать лет прожила, не зная о себе столь пикантной мелочи? Бред да и только.
Женщина вздохнула.
– Неужели ты думала, что сейчас из-под одеяла выглянет хвост с булавой на конце?
Признаться, ни о чём я не думала и стараниями незнакомки чувствовала себя так, словно выпила целую горсть успокоительного. Происходящее казалось забавной игрой и немного смешило.
– Пожалуй, начну издалека.
Я удобнее устроилась среди подушек, готовясь узнать ужасную правду о себе чешуйчатой.
– Драконы-оборотни в этих уголках Вселенной не редкость, но они, как правило, лишены магического дара. Им доступны простые бытовые чары, и то не всем. Ты же… Никто не знает, откуда ты взялась. Десять тысяч лет назад прилетела в Харон из неведомых далей. И сразу же захватила власть.
Я? Захватила власть? Не смешите! Всё, что я могла захватить, – свободное место в автобусе. Незнакомка точно меня с кем-то путала.
– Твоя сила велика. Сколько раз ведьмы Цетрина пытались тебя свергнуть. Тщетно.
Великая сила? Да ну, бросьте! Единственная моя великая сила – влипать в неприятности. Вот как сейчас.
– Когда ты погибла, – продолжила женщина, – я поклялась отыскать твою душу и вернуть в Харон.
– Не хочу вас расстраивать, но… – я нервно сцепила пальцы в замок, – похоже… похоже вы меня с кем-то перепутали, вернули не ту… э-э-э… душу.
– Полагаешь? – она усмехнулась и развернула меня к напольному зеркалу. Зажгла свет. Когда я сказала «зажгла свет», то имела в виду, что над её ладонью вспыхнул огненный шар.
Ничего себе! Да она настоящая ведьма!
Кровавый сумрак рассеялся, и то, что я увидела в отражении, заставило меня вскрикнуть.
О боже!
Это была я. И в то же время не я. Как если бы ночью надо мной поработал пластический хирург и все швы затянулись в мгновение ока. Черты остались прежними, но обрели изящность. Скулы и нос заострились, щёки впали, глаза… Что это? Два зрачка внутри оранжевой радужки?
Хорошо, что моя странная похитительница позаботилась о том, чтобы я не впала в истерику. Потому что я была готова! О, как я была готова!
Два зрачка! Два круглых зрачка, частично наложившихся друг на друга!
И оранжевая радужка!
С такими глазами и зрение должно быть другим. Стоило об этом подумать, и я поняла – другое. Близорукость, заработанная ещё в школе, пропала. Я была без очков и прекрасно видела!
Вместе с этим удивительным открытием на меня обрушилась волна звуков: ветер грохотал по черепичной крыше, листья в далёком лесу шелестели, в комнате этажом ниже кто-то шептался, а я… я слышала каждое слово, тихчайшие скрипы. В какой-то момент фоновый шум превратился в какофонию, громкость словно выкрутили на максимум. Боль вонзилась в мозг раскалённой стрелой, и я инстинктивно зажала уши.
– Тихо, тихо, – поверх моих ладоней ведьма опустила свои. – Скоро ты научишься это контролировать. – Теперь ты веришь, Миалэ? Веришь? Память вернётся. И способности тоже. А пока никто не должен знать, что ты слаба. Врагов у тебя достаточно.
Медленно, гораздо медленнее, чем хотелось бы, ко мне возвращались обычные ощущения. Наконец воцарилась благословенная тишина. Сама я этого добилась или с помощью ведьмы, не важно, главное, голова перестала напоминать свистящий, закипающий чайник.
– Значит, я королева.
Какой кошмар!
– Не королева – Мхил Дракар. Это титул, переводится как… – ведьма задумчиво коснулась подбородка. – Диктатор Дракон. Девятнадцать планет-колоний платят Харону дань, благодаря чему наш народ процветает. На Хароне нет фабрик, заводов, залежи сюзерита и других полезных ископаемых сохранены нетронутыми. Воздух чист, харонцы освобождены от налогов. Колонии поставляют нам всё необходимое. Наша империя держится на страхе, и если вдруг станет известно, что Мхил Дракар лишилась силы…
Она выдержала зловещую паузу.
– Ведьмы Цетрина будут тут как тут, чтобы отнять у Харона власть. Поэтому играй свою роль хорошо, пока способности не вернулись.
– Но я ничего не смыслю в политике, в экономике и в чём там ещё надо смыслить.
– Не важно. Я займусь этим. Твоя задача быть символом. Жутким и устрашающим.
Жутким и устрашающим…
Легко сказать. Не представляю, как буду изображать жестокого дракона-диктатора, если не в силах испугать даже собственного кота.
Точно! Кот! Моё бедное некормленое животное! Как я могла о нём забыть!
Перед глазами промелькнули быстро сменяющиеся кадры: Рукагрыз, жалобно мяукающий над пустой миской, грустно сидящий под дверью, бродящий из угла в угол в поисках еды.
Встревоженная, я с мольбой посмотрела на свою похитительницу, но, только открыла рот, как прохладные пальцы снова прижались к вискам. Вместе с этим прикосновением на меня обрушилось беспредельное спокойствие. Стоило подумать о доме, и мысли тут же сворачивали в другую сторону. Пару раз натолкнувшись на такой ментальный тупик, они в конечном счёте приняли направление, крайне неудобное для ведьмы.
– Ты говоришь, эта твоя Мисс Декар…
– Мхил Дракар.
– Да. Ты говоришь она… я погибла. То есть умерла не от старости. Заболела?
Ведьма прищурилась, посмотрела подозрительно.
– Драконы не болеют, – осторожно сказала она.
– Её… меня... убили? Как её могли убить, если она могущественная настолько, как ты описываешь? Или это был несчастный случай?
Ведьма отвела взгляд.
Что-то не складывалось. Я отчаянно пыталась понять, какое звено логической цепочки нарушено. А потом меня осенило.
– Меня не было здесь тридцать лет. Как Харон справлялся без меня всё это время? Может, не сильно я вам и нужна?
– Никто не знает, что ты погибла.
– Как такое возможно?
– Видишь ли, твоя душа переродилась на другом конце Вселенной. Время там течёт иначе. Пока на Хароне прошло два часа, на Земле успело пролететь тридцать лет.
Хорошо, что я сидела, иначе не удержалась бы на ногах.
– Здесь, в этом мире, Мхил Дракар отсутствовала всего два часа. Конечно, никто не заметил твоей смерти.
– И всё-таки из-за чего я погибла?
Странная эмоция мелькнула на лице ведьмы. То, как быстро она сменила тему, не могло не насторожить.
– Ты себя хорошо чувствуешь?
От меня явно что-то скрывали. Даже озеро спокойствия, царившее в душе, поддёрнулось рябью. Я уже собиралась насесть на ведьму, пока не выясню правду, как вдруг…
– Хочешь увидеть своего мужа?
Что? Мужа? В этом мире я замужем?
Глава 3
Кхалэ по-прежнему ждала меня на горе Страждущих, красивая, как тьма Извечных озёр. Когда неделю назад, растерянная, испуганная, я проснулась в незнакомой комнате и увидела её, то сразу поняла: ведьма – такая в ней чувствовалась скрытая сила.
– Красивый, – сказала Кхалэ, окинув одобрительным взглядом мой трофей.
Эльф поёжился и вцепился в пуговицы рубашки. Неужели боялся, что с него начнут срывать одежду прямо здесь?
Разговаривая с владыкой Чарующего леса, я была всецело сосредоточена на том, чтобы не выйти из образа кровожадной злодейки, но сейчас, отдышавшись и успокоившись, смогла в полной мере оценить, какой невероятный приз мне достался.
Эльф был хорош. Нет – он был красивее всех мужчин, которых я когда-либо видела. Там, в эльфийских владениях, привязанный к скале рядом с собратьями, он терялся, словно бриллиант в горстке одинаковых драгоценных камней. Здесь же, на выступе горы Страждущих, на фоне закатного неба, его красота ослепляла.
Свет Аламака – звезды, что дарила Харону жизнь, бликами играл в белоснежных волосах. Длинные, чуть волнистые, они казались шёлковым полотном. Хотелось дотронуться, ощутить их мягкость.
Острые кончики ушей трогательно алели. И это смущение в сочетании с внешностью воина задевало в моей душе тайные струны. Такие крепкие руки и широкий разворот плеч можно было получить только в настоящих битвах. Мышцы не бугрились, а создавали волнующий изящный рельеф.
При взгляде на лицо и вовсе перехватывало дыхание. Прямой тонкий нос, острый подбородок, выраженные скулы. А глаза! Ярко-голубые в обрамлении густых светлых ресниц, чуть серебрящихся в свете Аламака.
Эльф стоял прямо и пытался выглядеть отстранённым, но, напрягая драконий слух, я понимала, как часто и взволнованно бьётся его сердце.
Что должен чувствовать прославленный воин, принц, которого забрали из родных мест, чтобы сделать постельной игрушкой? Да я же испортила бедняге жизнь! Испоганила судьбу! Никогда он не вернётся домой. Не создаст семью с любимой женщиной. Не взойдёт на трон.
«Какой, к Дроту, трон? – ворвалась в мысли Кхалэ. – Он третий младший принц, а папаша его бессмертен. Скорее луна позеленеет, чем он дождётся своей очереди на престол».
И всё-таки я поступила скверно, навязав этому красивому мужчине столь неподходящую и унизительную роль.
«Бла-бла-бла», – сказала Кхалэ.
Она всегда умела поддержать.
Я сложила крылья. До сих пор, даже спустя неделю, их наличие изумляло. Привыкнуть к новому телу оказалось непросто. Первые дни я училась соизмерять силу, не забывать об острых длинных когтями. Сколько раз просыпалась в разбуренной постели, вся в перьях из выпотрошенных подушек! Помню, как пыталась почесать лицо и оставила на щеке три кровавые борозды. Впрочем, к тому моменту, как я закончила орать от ужаса, раны успели затянуться.
Зато в услугах маникюрши я больше не нуждалась. Теперь мои ногти напоминали миниатюрные обсидиановые ножи.
– Что мне с ним делать? – шёпотом спросила я ведьму и кивнула в сторону эльфа.
Пожалуй, я была смущена не меньше своего трофея. Хорошо хоть старая особенность краснеть при малейшей неловкости этому телу была не свойственна.
– Делай, что хочешь, – ответила Кхалэ. – Можешь отвести его в гарем.
У меня есть гарем?
Вот эта новость! Я думала, отправляя меня за данью, Кхалэ шутила.
В груди словно стрекозы защекотали крылышками. Меня, как воздушный шарик, наполнил сладкий волнительный трепет. Любопытно-то как! Взглянуть бы одним глазком!
«Можешь даже двумя, – Кхалэ бессовестно встряла в мой внутренний монолог. – Только выбор там небогатый. Каждый раз, стоит тебе кем-нибудь увлечься, твой ревнивый муж находит способ с ним расправиться».
Мой муж. Мой неуловимый загадочный муж, которого я до сих пор ни разу не видела.
Я с тревогой посмотрела на эльфа. На миг наши взгляды встретились, и в лицо будто плеснуло жаром.
Не хочу, чтобы Сивер ему навредил.
«Пока можешь об этом не беспокоиться».
Почему? Что это значит?
Кхалэ тяжело вздохнула:
– Пойдём, покажу тебе дорогу в гарем.
Глава 4
Кхалэ взмахнула рукой, очертила в воздухе огненный круг и исчезла в открывшемся портале.
В голове раздался удаляющийся голос: «Встретимся в главной галереи западного крыла».
Как будто я знала, какая из галерей западного крыла главная и вообще где именно это западное крыло находится!
Но Кхалэ уже скрылась, и надо было отправляться следом, пока моей растерянности не заметили.
Я повернулась к эльфу. Вечер виртуозно изображал каменного истукана. Каменного истукана с горящими ушами и дрожащими пальцами.
Нервничает? Боится меня?
Знал бы, в каких растрёпанных чувствах я сама.
Самостоятельно эльфы летать не умели – мне предстояло снова его обнять. Прикоснуться к гладкой, будто сияющей коже, ощутить крепость мускулов. Теперь, когда я была более или менее спокойна, мысль отозвалась внутри томлением.
Заметив, что я приближаюсь, Вечер опустил взгляд. Сжал кулаки. Я услышала, как ещё отчаяннее зашлось эльфийское сердце. Интересно, о чём он думает? Страшится неизвестности? Горюет о своей участи? Ненавидит меня?
Я обошла его и прижалась к напряжённой спине. Скользнула ладонями по дрогнувшему животу и накрыла твёрдые выпуклые грудные мышцы. Эльф дёрнулся, потом замер. Задышал часто, рвано.
От ужаса? От возбуждения?
И тут я совершенно по-драконьи втянула воздух. Эльф пах дождливым лесом, небом после грозы, древесной корой и… невинностью. И откуда, интересно, я могла знать, как пахнет невинность? Но я знала! Совершенно точно могла отделить этот аромат от других – свежий, сладкий, пленительный.
Пальцы смяли мягкий хлопок рубашки. Эльф под моими ладонями, казалось, дышать перестал совсем. Я же словно в бреду дышала его кожей, водила носом по гладкой шее – не могла насытиться.
«Что всегда любили драконы? – раздался в голове голос Кхалэ, вырвав меня из моего сумасшествия. – Золото и девственниц. Или девственников».
«Он что… никогда не?..»
«Что я говорила тебе о их расе? Эльфы хранят себя для единственной. Связь до брака – позор».
«Нельзя даже трогать, – вспомнила я с ужасом и отшатнулась. – А я трогала! Я его осквернила! Теперь он...»
«Испорчен и никогда не сможет вернуться в Чарующий лес. Но разве ты собиралась его возвращать?»
Была ли у меня такая мысль, мелькала ли на задворках сознания, уже не важно. Я сожгла мосты.
«Ты сожгла их, как только его выбрала. Пусть это тебя успокоит, моя совестливая ряженая злодейка».
* * *
После волнительного путешествия в Чарующий лес обратный путь показался коротким и лёгким. Пролетая над городом, я в который раз поразилась его красоте: узкие мощёные дороги, дома не выше четырёх этажей – все из грубого белого камня. С высоты драконьего полёта становилось ясно: Тимок – столица Харона – настоящий лабиринт. Ориентироваться можно было только по башенкам храмов и круглым зелёным островкам парков – настолько одинаковыми выглядели дома и улицы.
Во время первой экскурсии по Тимоку, устроенной ведьмой, я долго не могла понять, что именно меня настораживало во внешнем облике города. А потом словно обухом ударило по голове: на дорогах не было транспорта. Никакого. Ни повозок, запряженных лошадьми, ни современных машин, ни высокотехнологичных летающих капсул. Ничего. Позже я заметила каменные будки, замаскированные плющом и зарослями дикой селии – в паутине листьев сверкали крохотные, как фонарики, красные цветки. Рядом с будками постоянно толпились люди. Сначала я решила, что это многочисленные общественные туалеты, удачно вписанные в архитектуру города, но, оказалось, нет.
– Это сеть порталов, работающая на сюзерите, – пояснила тогда Кхалэ. – Дорогое удовольствие: у камней небольшой ресурс. Каждые пять лет станции приходится полностью переукомплектовывать. К счастью, пятая и двенадцатая колонии исправно поставляют Харону сюзерит. Ведьмы Цетрина желчью исходят – не могут смириться с тем, что самые крупные месторождения принадлежат нам. Сюзерит ведь ещё и топливо для космических кораблей, его порошок – компонент многих колдовских зелий.
Я вспоминала этот разговор, глядя на пустынные улицы Тимока. Вскоре частокол крыш внизу сменился узкой полосой леса, та – холмами. А за ними возвышалась самая грандиозная скала, которую я когда-либо видела. Серая, сверкающая синей сюзеритовой крошкой. Она стояла обособленно, смотрелась чужеродно, ни цветом, ни формой не вписываясь в окружающий ландшафт. Словно могучий великан принёс её из другого места и поставил сюда. А на вершине этой скалы угнездился замок, венчающий её будто наконечник стрелу.
Эльф в моих объятиях чуть слышно вздохнул. Лететь с живой ношей было неудобно и – что скрывать? – неловко. Наверное, мне следовало перекинуться в дракона полностью, а не использовать частичную трансформацию, но такому трюку меня ещё не учили.
Самое поразительное – усталости не ощущалось ни капли. Ни разу за последнюю неделю я не чувствовала себя утомлённой. А ведь учитывая вес моего трофея, руки должны были отваливаться.
Дорогу в западное крыло я нашла быстро: Кхалэ мысленно подсказывала, где сворачивать, какие лестницы и коридоры выбирать. Эльф шёл позади с видом мученика, смирившегося со скорой казнью. Посреди просторной галереи с панорамным окном стояла Кхалэ, за её спиной темнели закрытые ворота в гарем.
Глава 5
Ворота распахнулись передо мной со скрипом, и от волнения перехватило дыхание.
Гарем.
Мой гарем.
Мысль наполнила предвкушением и ужасом.
Что делать? Как себя вести? Надо держать лицо. Притворяться той, кем я себя не чувствую. Какой была Мхил Дракар с наложниками? Жестокой? Страстной? Настойчивой? Или, может, наоборот, подчёркнуто равнодушной? Снимала ли маску суровой королевы? Что если в объятиях любовника дракон становился ласковой кошечкой? Я ничего, абсолютно ничего не знала о своей прошлой личности.
– Развлекайся, – хлопнула меня Кхалэ по спине и исчезла в портале.
Бросила, мерзавка!
Спокойно. Ты не обязана сегодня – да и вообще – общаться с этими мужчинами. Просто доведи Вечера до его комнат.
Впереди длинный коридор заканчивался ещё одной дверью. Я набрала в грудь воздуха и решительно двинулась к ней. Ей-богу, словно на битву шла.
Гарем, нарисованный моим воображением, полностью соответствовал реальности. Выглядел до того типично, что это даже пугало.
Половину огромного помещения занимал бассейн, окружённый со всех сторон полукруглыми арками колоннады. У края его стояли шезлонги. Чуть дальше прятались в глубоких нишах мягкие диванчики. В каждой из четырёх стен было по пять-шесть дверей. Одна из них, открытая, вела в тренажёрный зал. Сквозь дверной проём просматривался краешек местного аналога беговой дорожки. Судя по звукам – лязгу металла, глухому ритмичному стуку – было как раз время тренировок.
Странно, что не звучало никакой музыки.
«Это чтобы они всегда могли услышать, что ты пришла».
Бездна, Кхалэ, сколько можно торчать в моих мыслях!
Рядом с бассейном не было ни души. Оглянувшись, я посмотрела на эльфа. Спина и плечи казались каменными, руки были сжаты в кулаки. Острые скулы напряжённо подрагивали. Вечер смотрел вперёд, но словно в никуда.
Ещё бы! Его жизнь менялась кардинально и не в лучшую сторону. Каково воину опускаться до постельной игрушки?
Впрочем, моя судьба тоже сделала знатный кульбит.
Собравшись с духом, я переступила порог – и над головой звякнул колокольчик. Вода в бассейне забурлила, словно в большом джакузи, и принялась менять цвета: из лазурной делалась травянисто-зелёной, следом – пурпурной, потом бледнела до нежно-розового. Прошло не больше минуты, и двери, ведущие в зал, стали распахиваться.
И вот меня уже окружало с десяток полуголых мужчин.
– Приветствуем, Мхил Дракар.
– Не желаете снять напряжение тяжёлого дня?
– Быть может, расслабляющий массаж?
– Вода сегодня особенно хороша.
О боги…
От прыти наложников я растерялась.
Что делать? Что говорить?
В любой незнакомой ситуации молчи и хмурь брови – совет, который дала Кхалэ в первый день.
Так что я не нашла ничего лучше, кроме как сдвинуть брови грозным домиком.
Мужчин отбросило от меня на два метра.
Так, теперь дышать значительно легче.
– У вас новенький, – я кивнула в сторону эльфа, угрюмо замершего в дверях. – Проводите его в свободную комнату.
Двое мужчин отделились от толпы и сделали приглашающий жест.
Я буквально услышала, как заскрежетали эльфийские зубы. Прямой, бледный от возмущения, Вечер вышел из-за моей спины, окинул собравшихся презрительным взглядом и гордо, с достоинством последовал за провожатыми.
Принц, что ещё сказать.
– Может, всё-таки массаж? – спросил с надеждой один из наложников. – Массаж ступней?
Волнение улеглось, и я с любопытством посмотрела на мужчин.
Высокие, смуглые брюнеты, кто с короткими волосами, кто с длинными. Ухоженные, тренированные тела с литыми мускулами. На каждом вместо нормальной одежды белая повязка вокруг крепких бёдер.
Наложник, предлагающий массаж, был особенно хорош. Веяло от него какой-то сказочностью, восточным шармом. На загорелом лице ярко белела хитроватая улыбка. Тёмные глаза сияли, обещая наслаждение.
Стоп-стоп! Какое ещё наслаждение? К настолько близкому контакту я была не готова!
Но ведь массаж это так невинно. Тем более массаж ступней.
Я немного поколебалась и опустилась на шезлонг, старательно скрывая смущение. В руку тут же сунули стакан с прохладным ядовито-зелёным коктейлем. Запахло киви и земляникой.
Наложники разбрелись по залу. Кто-то нырнул в бурлящую воду, меняющую цвета. Некоторые вернулись обратно в комнаты.
Улыбаясь, мой массажист-искуситель растёр между ладонями масло. Повёл бёдрами – и повязка, его единственная одежда, упала на пол.
О чёрт, мы так не договаривались!
Не привыкла я, чтобы незнакомые мужчины сверкали передо мной причиндалами.
Взгляд против воли упёрся наложнику между ног.
Я точно записалась на массаж ступней?
Мужчина улыбнулся ещё шире, ещё искушающе и опустился на колени.
А потом усталых мышц коснулись умелые пальцы.
Рай! Это рай! К чёрту неловкость! К чёрту проблемы!
Судорога наслаждения пробежалась по телу, и окружающий мир исчез, сузился до нежных ласкающих рук.
Большие пальцы надавливали на центр стопы, разминали правильно, идеально. Поднимались выше, растирали у косточек.
Запах масла, пряный, экзотический, витал в воздухе.
Со стоном я откинулась на спинку шезлонга и наконец полностью расслабилась. Опустила пустой стакан рядом на пол.
Пятки приятно растирали, пощипывали, пальцы ног массировали и крутили, стопу поворачивали то в одну, то в другую сторону.
Как хорошо!
Я настолько растворилась в ощущениях, что не заметила, как к моему шезлонгу приблизились. На лицо упала тень. Нехотя я открыла глаза, ожидая увидеть наложника с очередным коктейлем или тарелкой, полной закусок.
Но надо мной возвышался эльф. Его ноздри раздувались от гнева.
Глава 6
Эльф выглядел до того разгневанным, что я, признаться, опешила. В руках он комкал какую-то белую тряпку и с трудом держался, чтобы не начать трясти ею перед моим лицом.
Его грудь приподнялась, наполнившись воздухом. Вечер явно собирался разразиться недовольной тирадой. И даже открыл рот, но потом медленно выдохнул, опустил веки, пытаясь справиться с возмущением, причин которого я не понимала.
