Текст книги "Мужчина не для меня. Часть 1(СИ)"
Автор книги: Анна Завгородняя
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]
– Это сейчас ты просто Советник, – сказала Джейн Льюис, – выгодный брак может поднять тебя выше. Сколько обедневших дворянских семей ищут богатых мужей для своих дочерей! – и выразительно сверкнула глазами.
– Связать свою жизнь с какой-то тощей аристократкой ради титула – это не по мне! – ответил ей сын.
– Ну почему сразу тощей, – рассмеялась Джейн.
– Ну, или толстой, – улыбнулся Гейл, – какая разница!
– Ты не прав! – возразила мать. – Встречаются и премиленькие!
– Да вы просто зациклились женить меня, мадам!
– Я этого не скрываю!
– Только не переусердствуйте в своем стремлении! – произнес Льюис. – Абы какая невестка вас саму не устроит!
– Ты прав! – кивнула женщина. – А потому я буду выбирать очень и очень внимательно, мой дорогой. И, обещаю, что ты получишь хороший выбор претенденток.
– Успокоили! – шутливо вздохнул Гейл.
Вошедший слуга прервал беседу матери и сына. Расставив чайные принадлежности, лакей поклонился и вышел. Льюис потянулся за газетой, а Джейн взяв в руки кружку, посмотрела на сына. Весь ее мир крутился вокруг него. Мадам хотела видеть Гейла счастливым и состоявшимся. И, по ее мнению, им не хватало для этого самой малости… Но эту проблему Джейн Льюис намеревалась исправить в ближайшее время!
Карета высадила нас в самом центре города. Велев кучеру ждать нашего возвращения мы, вместе с Маргот, отправились по широкой улочке в ближайшему парку, за которым начиналось то, что я называла «жизнью».
Магазинчики и лавочки просто манили зайти. Товары с витрин притягивали взгляды, а продавщицы, едва завидев потенциальных покупателей, зазывно улыбались через стекла витрин, и я улыбалась им в ответ, мысленно отмечая те салоны, куда хотела бы зайти после прогулки.
Маргот пока молчала, но в ее взгляде я видела некоторое неодобрение, которое особенно усилилось, когда она заметила в одной из кафешек, расположившихся у реки, целующуюся парочку. Мужчина так страстно обнимал свою даму, что мне даже стало немного завидно. Я вспомнила Энтони и наш последний поцелуй в оранжерее. По телу пробежала дрожь, а щеки окрасились румянцем.
– Пойдемте отсюда, леди Мей, – Маргот решительно взяла мою руку и потащила прочь от кафешки и любовников. Я не удержалась и оглянулась назад, но прохожие скрыли от меня милую сердцу картинку. Со вздохом последовала за няней.
– Давай присядем где-нибудь! – взмолилась я, пока Маргот тяжело шагая направлялась куда-то вперед, мимо реки, мостов и маленьких кафе, предлагавших прохладительные напитки, пирожные и мороженое.
– Маргот! – не выдержала я игнорирования моих слов и резко остановилась. Нянюшка оглянулась.
– Мы пришли прогуливаться, а не бежать скаковыми лошадьми по мостовой! – заявила я и направилась к первому попавшемуся кафе.
– Леди Мей! – крикнула во след Маргот, а затем поспешила за мной.
Я села за первый понравившийся столик, выходивший видом на реку.
По темной глади сновали лодочки с парочками. Мужчины – на веслах. Дамы, кокетливо прикрывались зонтиками от палящего уже совсем не по-весеннему, солнца. Они разговаривали и улыбались, а я была вынуждена проводить время рядом с пожилой женщиной, следившей за мной не хуже тюремщицы.
Это неожиданное сравнение вызвало мою улыбку.
– Что вас так развеселило, леди Мей? – спросила нянюшка, но я в ответ только покачала головой.
Подошедший официант, совсем молодой мужчина в темном костюме и белоснежной рубашке, принял заказ, вежливо улыбнувшись, и удалился. Я достала веер и принялась обмахиваться, поглядывая по сторонам.
– Здесь просто замечательно, не находишь, Маргот? – произнесла я и покосилась на женщину.
– Слишком откровенные нравы! – сухо ответила она.
Я пожала плечами. «Ничего удивительного! – подумала. – Старушка Маргот в своем репертуаре!»
Заказ принесли спустя несколько минут. Белое ванильное мороженое, посыпанное шоколадной стружкой со взбитыми сливками и ягодой вишенки на вершине этого сладкого чуда – для меня и пирожное и кофе нянюшке.
Маргот носом поводила, но съела все с превеликим удовольствием. Я же, жмурясь под шляпкой от лучей яркого весеннего солнца, проникающих даже через переплетение кружевных полей, наслаждалась холодным десертом и размышляла о том, что именно приобрету сегодня в магазинах.
«Обязательно пару платьев и новую амазонку цвета летнего неба! – думала я. – Такого же яркого, как то, что сейчас раскинулось над городом!»
Подошедший официант поинтересовался, не желают ли дамы заказать еще что-нибудь. Я покосилась на Маргот и заметила, как вдохновленно женщина смотрит на свою опустевшую чашку из-под кофе, вглядываясь в гущу, словно намеревалась гадать по ней.
– Два кофе и счет! – сказала я и официант удалился, ровный, словно фонарный столб.
– Может быть, еще пирожное? – спросила у нянюшки. Та, кажется подобрела, когда поняла, что ей надлежит выпить еще одну чашечку изумительного напитка. Улыбнулась и произнесла:
– Нет! Но вот от кофе я не откажусь!
В нашем доме в провинции кофе варили редко и уж конечно, никому и в голову не приходило угощать дорогим напитком слуг. А нянюшка хоть и была нам близким человеком, но отец не позволял ее баловать, как, впрочем, и остальных.
– Слуги должны знать свое место! – сказал он как-то мне. – Иначе они сядут тебе на шею, если проявишь лишнюю доброту и участие. Все должно быть в меру!
В чем-то я была с ним согласна, в чем-то не совсем.
«Когда у меня будет собственный дом и слуги, я заведу свои правила!» – решила я тогда.
Но вот принесли кофе. Официант склонился перед нами, поставил первую чашку передо мной, а вторую на столик перед Маргот. Я заметила, как по лицу нянюшки расплылась, расцветая как весенний цветок, довольная улыбка. Она потянула носом, вдыхая аромат кофе и тут произошло нечто неприятное. Не знаю, что случилось с носом Маргот, но она неожиданно чихнула, при этом взмахнув руками и толкнула нашего официанта. Молодой мужчина хотел отскочить и увернутся от ее рук и нечаянно зацепил мою чашку с кофе, которое благополучно приземлилось на мое платье. Я едва успела встать и горячий напиток не обжег мои ноги, но платье…мое бедное прекрасное платье, одно из лучших и самых любимых, было безнадежно испорчено по подолу внизу.
Несколько секунд царила только тишина. Такая оглушающая, что мне казалось, будто я слышу только биение своего сердца, а затем звуки вернулись снова. Река потекла мимо, мерно неся свои воды, птицы запели в кроне дерева, раскинувшегося рядом над водой, солнце снова стало светить, а ветерок, теплый и ласковый, коснулся моего лица, потревожив вьющиеся локоны.
Я стояла и просто смотрела на свое платье, думая о том, как теперь буду гулять дальше? Да никак! День потерян. Надо возвращаться домой, чтобы переодеться, а тогда у меня уже не будет ни малейшего желания отправляться назад и гулять как ни в чем не бывало по магазинам.
Настроение упало до нуля. Мне даже стало зябко от собственных мыслей. Я подняла голову и посмотрела сперва на Маргот, а затем на ставшего белым, словно полотно, несчастного официанта. Он смог только выдавить:
– Простите, – и схватив салфетку упал передо мной на колени и начал пытаться затереть огромное пятно, при этом, конечно же, делая еще хуже.
– Оставьте! – произнесла я и дернула подол из его пальцев. – Где ваш метрдотель?
Мужчина побледнел еще сильнее, насколько это только было возможным. Поднялся на ноги и, поклонившись, удалился звать начальника.
Маргот заломила руки.
– Леди Мей, простите! Это я виновата! – затарахтела она.
– Успокойся! – произнесла я ровным голосом. – Сейчас мы во всем разберемся! – и стала ждать прихода метрдотеля. Тот явился на удивление быстро. Это бы высокий худой мужчина с острой бородкой. Одетый с иголочки, ухоженный. За спиной метрдотеля топтался неудачливый официант.
Одного взгляда мужчины на мое платье, хватило, чтобы он тоже побледнел.
– Мои извинения, леди, – произнес он и представился, – мое имя Норман Голдуин.
– Очень приятно! – ответила я, не намереваясь называть свое. Вот еще! С какой стати!
– Это недоразумение произошло по вине моего человека? – уточнил мистер Голдуин.
– Не совсем так! – начала я и коротко рассказала о том, что и как произошло. Врать было не в моих правилах, и я заметила, что после этих слов официант заметно успокоился.
– Все равно, вина лежит на нашем заведении, – выслушав меня, произнес Норман. – Мы покроем все расходы за ущерб.
– Мне надо что-то, во что я могу переодеться! – заявила я решительно. Эта мысль пришла мне в голову только что. Надо найти другое платье и в нем отправится по магазинам, а там уже переодеться в первое, что придется мне по вкусу. И не надо будет возвращаться во дворец не солоно хлебавши.
Маргот удивленно вытаращила глаза.
– Мы можем найти вам платье, леди, но не думаю, что оно подойдет вашему статусу… – начал было говорить метрдотель, но я покачала головой.
– Дайте то, что есть. Это я оставлю вам. Отдайте в чистку и если вам удастся вернуть ему былой вид, конфликт будет полностью исчерпан!
Несколько коротких мгновение мужчина раздумывал, а затем повернулся к официанту и что-то приказал. После снова повернулся ко мне.
– Следуйте за мной, леди, – он поклонился. – Счет, конечно же, вам оплачивать не надо.
Маргот пристроилась за моей спиной, и мы направились к зданию кафе, где находилась кухня и маленький ресторанчик внутри за стеклянными высокими окнами.
– Леди Мей, – позвала нянюшка, – давайте поедем домой! Переоденемся и вернемся!
– Вот еще, – я передернула плечами и глянулась на Маргот, – я не собираюсь портить такой чудесный день подобными мелочами, – сказала и солгала. Платя в действительности, было жаль. И очень жаль. Из моих любимых.
А спустя пол часа, когда я вышла из здания в новом наряде, нянюшка только покачала головой и покосилась на сконфуженного метрдотеля, стоявшего за моей спиной.
– Лучшего у нас не нашлось! – пояснил он в очередной раз и извинился.
Платье, что я надела, принадлежало дочери владельца кафе, но все-равно отличалось от моего наряда, как земля отличается от неба. Слишком простое, подходящее разве что компаньонке благородной леди, или гувернантке, но никак не самой леди.
– Мой туалет отправьте в королевский дворец на имя леди Мейгрид Грэхем, – произнесла я, высоко подняв голову и не глядя на мужчину. Но Маргот после рассказала, что он покрылся пятнами, когда узнал, куда предстоит отправить испорченное платье. Это меня повеселило.
Горделиво ступая по мостовой, я направилась прямиком в сторону магазинчиков, что начинались там, за поворотом реки, на другом ее берегу. Маргот поспешила следом. Она не возмущалась от моей выходки, понимая, что оказалась невольной виновницей этого маскарада. А я думала только о том, что совсем скоро сменю унылый наряд на новое модное платье.
Идея идти в позорном перепачканном мне тогда даже не пришла в голову…
– Ну и как тебе новшества? – по лицу мадам Джейн было заметно, как она гордится своим салоном, но Гейл не мог не отметить тот факт, что платья, выставленные на витрине, поражали воображение.
– Ты взяла на работу швею мага? – спросил Льюис.
– Да, – кивнула мать. – Конечно, платить ей приходится, как за троих, но и оно того стоит, не находишь! – и мадам Джейн прошла вглубь магазина, поманив сына за собой.
Когда за спиной хозяйки и ее сына звякнул колокольчик, оповещая о приходе покупателей, Джейн не оглянулась. Зато к двери уже со всех ног спешили две прехорошенькие продавщицы, которые, впрочем, тут же застыли на месте, заметив вошедшую в салон девушку.
Она пришла не одна. Полная пожилая матрона сопровождала ее, при этом глядя сверху вниз на продавщиц. Одеты обе посетительницы были скромно и одна из девушек нахмурилась, разглядывая не совсем, как ей показалось, потенциальных покупателей.
– Доброго дня! – тем не менее поприветствовали продавщицы гостий, а сами так и смотрят на простые платья посетительниц, но молчат. Мадам Джейн имела строгие правила, касательно своих работников.
– Никогда не знаешь, кто окажется перед тобой! – поучала она своих девушек. – Простое платье может принадлежать служанке богатой леди, что отправила свою, к примеру, камеристку, для покупки аксессуара, так что, девочки мои, помните первое правило – вежливость и улыбка на лице гарантируют вам дополнительные чаевые!
Девушка прошлась мимо выставленных нарядов и осмотрела платья с легкой полуулыбкой, за которой невозможно было угадать, понравилось ли ей увиденное, или нет. Вторая дама, пожилая, следовала за молодой, при этом зыркая на продавщиц так, словно они могли посягнуть по меньшей мере, на честь ее спутницы. А затем девушка повернулась к продавщицам и, уверенно ткнув пальцем в одно из самых дорогих туалетов, из выставленных на витрине, заявила, что непременно желает померить его.
«Значит, не для госпожи выбирает!» – решили переглянувшись работницы салона. Позволить простой служанке, шутки ради, примерить такую дорогую вещь, они не могли.
– Мы приносим свои извинения, мисс, – сказала одна с вежливой улыбкой, – но вы не можете надеть этот туалет.
Брови юной посетительницы взлетели вверх.
– Это почему же, позвольте поинтересоваться? – произнесла она надменно и холодно.
– Данная одежда принадлежит к числу уникальных и стоит баснословно дорого, – сказала вторая продавщица.
Лицо мнимой покупательницы исказила гримаса раздражения.
– Я требую, чтобы ко мне позвали вашу хозяйку! – приказала она и тон ее голоса совсем не понравился девушкам.
– Вы слышали, что сказала моя госпожа! – поддакнула старшая дама.
Продавщицы снова переглянулись.
– Но мадам вряд ли скажет вам что-то другое! – уверенно заявила первая девушка.
– Вот вы пригласите ее, и мы поглядим! – жестко усмехнулась наглая камеристка, как охарактеризовали про себя покупательницу обе работницы салона.
Но, делать было нечего, и одна из них отправилась за мадам Джейн, намереваясь пожаловаться на нахалку, а вторая осталась приглядывать за подозрительными дамами, опасаясь, как бы те не стянули что-то дорогое с витрины.
Я смотрела на двух продавщиц с насмешкой, подавляя растущее негодование. Нет, конечно, было понятно, почему ко мне отнеслись именно так. Одежда была слишком проста, а манеры…Свои манеры я менять не собиралась. Кто они такие, эти две простолюдинки, вырядившиеся в приличные платья, просто торговки и ничего больше. Без роду без племени, а позволяют себе вести себя надменно и смотреть свысока, хотя прекрасно осведомлены, что даже простые гувернантки чаще всего происходят из обедневших дворянских семей, просто вынуждены зарабатывать себе на пропитание собственными силами.
«Маленькие наглые девчонки!» – подумала я, заметив, что за мной наблюдают, опасаясь, как бы я…Я!!! Леди Грэхем, чего-то не стащила из их салона. Мне было смешно и противно одновременно. Маргот дулась, стоя в сторонке, и мы обе ждали, когда на наши ясные очи явится хозяйка салона, имя которой, как я догадалась, украшало витрину своим названием.
Как оказалось, дальше, я не ошиблась.
Мадам Джейн оказалась весьма красивой женщиной средних лет, моложавой, с искусной прической на густых волосах. Она была одета модно, с легким оттенком макияжа на красивом лице, на котором, словно два темных драгоценных камня, сверкали черные глаза, оттенявшие нежную тонкую кожу, сделавшую бы честь любой молодой девушке.
Она плавно вышла мне на встречу и взгляд, с которым черные глаза прошлись по мне, оценивающе и словно бы проникая в самую суть моей души, заставил меня вздрогнуть.
– Мадам, вот эта молодая мисс… – начала было продавщица за спиной хозяйки салона, но женщина подняла правую руку, призывая работницу к молчанию.
– Леди, – она чуть поклонилась мне, – мое имя Джейн Льюис. Я являюсь хозяйкой данного салона, и я прошу прощения за нерасторопность и неучтивость моих девочек. Сейчас мы все исправим!
«Как? – мелькнуло в моей голове. – Откуда она узнала? Как поняла?» – но вслух я только произнесла короткое: «Спасибо!», – и ответила легким кивком.
– Девочки, покажите нашей покупательнице самые лучшие наряды! – велела своим продавщицам мадам Джейн, а сама посмотрела на меня пристально и с затаенной улыбкой в глазах.
– Мне неловко спрашивать вас, леди, что за конфуз произошел в вашим туалетом, но я уверена, что мы подберем ему достойную замену, – она предложила мне присесть, пока ее работницы снимали платья с манекенов. Мне оставалось только указывать пальцем, какая модель понравилась больше.
– Все наши платья подгоняются по размеру в одно мановение руки, – сказала мадам Джейн, – их создала по моим собственным эскизам швея-маг, которая с некоторых пор работает при моем салоне, так что вы можете не опасаться, что если похудеете, или наберете лишний вес, платье придется оставить пылиться на чердаке я сундуке. Это платье будет меняться вместе с вами.
– Мое имя леди Грэхем, – представилась я и добавила, – Леди Мейгрид Грэхем!
– Вы дочь Лорда-Хранителя? – она не сильно удивилась или просто не подала виду.
– Да, – я кивнула, – и вы правы, мадам Льюис, с моим платьем действительно произошёл конфуз в маленьком кафе, недалеко от реки. Но носить испачканную одежду не по мне. А хозяин кафе уверил меня, что платье, которое сейчас на мне, до этого провисело на полке. Девушка, которая им владела, так ни разу и не решилась его надеть.
– Мило! – кивнула мадам, критически осматривая мой скромный туалет.
«Немудрено, что мои девочки решили, будто к нам пришла гувернантка!» – сказали мне ее глаза.
«Но ведь вы были более внимательны и разглядели мои украшения, – ответила я взглядом, – и поняли, что они более чем настоящие!»
Мы улыбнулись друг другу, и я внезапно поняла, что мадам Джейн мне нравится.
– Ваши платья, леди Грэхем! – продавщицы встали передо мной с нарядами в руках. Разложили, демонстрируя великолепие туалетов. Я почувствовала, как начинают разгораться мои глаза при виде этой красоты.
– Я должна непременно померять их прежде чем сделаю свой выбор! – заявила я. – Ко всему прочему, хотела бы узнать, нет ли в продаже в вашем чудесном магазине амазонки небесного цвета? – и посмотрела на мадам Джейн. Женщина улыбнулась.
– У нас есть все! – заверила она меня. – Сейчас девочки проведут вас в примерочную и помогут переодеться!
– Благодарю, – кивнула в ответ и покачала головой, заметив, что Маргот намерена идти следом.
– Побудь здесь! – произнесла я, обращаясь к нянюшке. – Не думаю, что в магазине женской одежды мне грозит опасность встретить мужчину, так что ты можешь немного отдохнуть и не волноваться! – добавила я с усмешкой, даже не зная в ту самую минуту, как сильно ошибаюсь.
– Следуйте за нами, леди Грэхем! – улыбка молоденькой продавщицы стала профессионально утонченной. Так смотрят только на человека, который может принести пользу или выгоду.
«Улыбайся, улыбайся, – подумала я, – тебе придется вокруг меня ужом виться, чтобы я оставила положенные чаевые! Я не мстительна, но помню пренебрежение!» – и улыбнулась в ответ.
Гейл тогда и сам не понял, какого черта его дернуло пройтись по магазину. Мать ушла к кому-то из клиенток, предоставив ему возможность осмотреться, при этом так и сказала:
– Прояви интерес к делу своей матери. Загляни в мастерские, оцени весь тот труд, что я вкладывала в это место на протяжении того года, пока не видела своего сына!
Вот он и решил проявить этот самый интерес.
Гейл вышел из кабинета мадам Джейн, располагавшегося на втором этаже и, спустившись вниз, прошел по коридору. Зашел сперва в мастерскую – огромное помещение, где находилось всего три швейных машины, а на стенах висело множество эскизов, в которых мужчина без труда узнал руку своей матери. Только она могла создавать нечто настолько уникальное, что даже самую простую дурнушку платья от мадам Джейн могли превратить в красавицу… ну, или, почти красавицу.
В комнате было светло. Несколько высоких окон, занавешенных легкой шторой, закрывали вид для любопытных, что сновали по улице и, в то же время, давали достаточно света. Несколько манекенов были в платьях, еще несколько стояли пустыми, а один – над ним, по всей видимости, шла работа, был затянул в прозрачную ткань серебристого оттенка. На столе, что располагался у стены, лежали всевозможные отрезы тканей и ни души во всем помещении.
Гейл огляделся и вышел, прикрыв двери, а затем продолжил свой путь дальше по коридору. Он увидел, как из одной комнаты вышла девушка, в которой мужчина узнал продавщицу…и вот тут то этот самый черт, будь он неладен, дернул его зайти в помещение, которое только что эта самая продавщица и покинула.
Что и говорить, там его поджидал самый невероятный и при этом, самый прекрасный и очаровательный сюрприз в его жизни.
Сюрприз обладал отличной фигуркой, шикарными темными волосами и…странной манерой разговаривать!
– Чёртовы куклы. Даже с завязками справиться не в состоянии! – девушка еще не видела, что за ней наблюдают и сейчас просто стояла в одном нижнем белье, включавшем в себя белоснежные панталоны с бантиками на коленях, корсете, подчеркивающем тонкую талию, насколько узенькую, что Гейл мог бы легко обхватить ее двумя ладонями. Красавица стояла спиной к мужчине и продолжала возмущаться, а затем потянулась к платью, разложенному на стульях.
У Льюиса возникло непреодолимое желание прикоснутся к незнакомке. Его руки даже вздрогнули, словно пытаясь потянуться к ней.
«Если она меня сейчас увидит, будет жуткий скандал!» – мелькнуло в голове мужчины. Вот уж действительно, черт его дернул, или сама судьба, заставив открыть двери в эту комнату, но Гейл никак не мог заставить себя отвести взгляд от тонкой фигурки молодой леди, пока она, словно почувствовав чужой взгляд, резко не оглянулась.
Гейл вздрогнул, встретившись глазами с ее ярким взором. Широко распахнутые глаза, зеленые, словно у дикой кошки, впились в его лицо удивленно и изучающе.
«Сейчас она закричит!» – понял Гейл и ошибся, когда молодая леди изогнула вопросительно брови и потянувшись за платьем, быстро прикрылась им.
– Ваше счастье, что здесь нет Маргот, – заявила она приятным голосом, – иначе, могу дать голову на отсечение, живым вы бы из этого салона не ушли!
Гейл усмехнулся и облокотившись плечом на двери, стал нагло рассматривать незнакомку.
«Хороша!» – мелькнула мысль. Вид спереди ничуть не уступал тому, что было сзади. Личико в форме сердечка с тонкими чертами и огромными глазами, чуть раскосыми в самых уголках. Изящная шея, худенькие плечи и тонкие руки, продолжавшие сжимать ткань модного платья.
– Вы так и будете продолжать пялиться на меня, сэр? – спросила девушка.
– Что если да? – Гейл сам удивился собственному ответу. Он не узнавал себя. Ему стоило принести свои извинения и удалиться, краснея от стыда, а он не мог заставить себя сделать даже шага, чтобы уйти.
– Если так, то я буду вынуждена закричать! – заявила красавица.
– И тогда мне на погибель, а вам на помощь примчится некто по имени Маргот? – пошутил Гейл.
«Уходи отсюда! – потребовал разум. – Где твои манеры, Гейл Льюис? Ты понимаешь, что сейчас позволяешь себе непозволительное?»
– Я считаю до трех! – произнесла уверенно девушка.
– Я уйду, только если вы скажите мне свое имя! – попросил Советник.
– Да вы нахал! – она улыбнулась, и эта улыбка сразила наповал молодого мужчину, хотя он и не подал вида, как убийственно она подействовала на него.
– Мало того, что оказались в дамском салоне и теперь безнаказанно пялитесь на леди, так еще и отказываетесь уходить! – продолжила красавица, а затем начала свой отсчет.
– Один! – ее глаза выразительно сверкнули. Гейл усмехнулся. Он понимал, что в любой момент сюда могут войти продавщицы или даже его мать, не говоря уже о таинственной даме по имени Маргот, но продолжал стоять и смотреть на леди, любуясь ее яркими губами, которые тем не менее произнесли, словно приговор:
– Два!
«А ведь она не шутит!» – внезапно понял Льюис, но прежде чем оторвался от двери, услышал громкое:
– Три, – следом за которым последовал жуткий визг.
Я даже не ожидала, что способна издавать подобные звуки. Мое горло просто неподражаемо!
Завизжала почти с удовольствием, при этом глядя на то, как расширились глаза мужчины. Только вот уходить он как бы и не собирался. То ли я его оглушила своим воплем, то ли поразила наповал своей красотой. Хотелось надеяться, что все же правильным был последний вариант.
– Спасите! – завыла я и стала оглядываться в поисках подходящего предмета для метания. Но так как такового не нашлось, мне пришлось стащить с ноги туфлю и со всей страстью запустить ею в мужчину.
Даже сама не знаю, что меня больше всего поразило в нем – наглость, или жадный взгляд темных глаз. Обернувшись и заметив, что у дверного косяка вольготно расположился незнакомый и привлекательный джентльмен, я сперва опешила, а затем решила не предавать огласке этот позорный инцидент, догадываясь, что с первым же письмом Маргот отпишется отцу и тот непременно захочет вернуть меня домой. А подобное меня совсем не устраивало.
Сначала я понадеялась, что мужчина, как и положено, извинится и удалится, раскланиваясь и краснея, но нет. Этот нахал продолжал стоять и смотреть на меня так, словно я была совершенно без одежды. Да я и чувствовала себя таковой под этим манящим самоуверенным взглядом.
Это взбесило, и тогда я первая заговорила, прикрывшись платьем.
Разговор получился коротким, но не оказал должного действия на незнакомца. И тогда я прибегла к крайней мере.
Что говорить, туфля была запущена весьма метко, только нахал ухитрился увернуться от «снаряда» и был таков, исчезнув в темноте коридора, а еще спустя несколько секунд в примерочную, топая, как приличный слоник, ворвалась моя Маргот. Следом за ней появились и мадам Джейн вместе со своими подопечными безрукими работницами.
– Что случилось?
– Что произошло?
– Леди Грэхем!!! – посыпались вопросы и крики. Я обвела взглядом испуганные лица и, встретившись глазами с мадам Джейн, застыла. Женщина смотрела как-то иначе на меня, словно догадывалась о том, что случилось.
– Почему вы оставили леди одну? – налетела она на работниц.
– Но она сама прогнала нас, – попыталась было оправдаться одна из девушек.
– Что произошло? – обеспокоенная Маргот была рядом и осматривала меня на предмет повреждений.
– Ничего страшного, – проговорила я, краснея, – я просто увидела огромного жука и испугалась!
– Жука? – брови нянюшки взлетели вверх.
– Да, Маргот. Именно жука с такими черными наглыми глазищами, – я покосилась на мадам Джейн, которая застыла, услышав мои слова.
– Что это за салон такой, если тут жуки ползают! – возмутилась нянюшка.
– Видимо, в окно залетел! – ответила я сама на ее вопрос. – За окном весна и полно насекомых… – понимаю, что ответ мой прозвучал не совсем как положено, но сказала первое, что пришло в голову.
– Я приношу вам свои извинения, леди Грэхем, – выставив за двери работниц, произнесла мадам Джейн. – Будьте уверены, жука поймают, а сейчас, я бы хотела сама помочь вам с примеркой, если вы еще этого хотите, после инцидента!
Я посмотрела на хозяйку магазина и кивнула.
– Хочу! – отказываться от великолепных платьев, ради какого-то нахала, я не собиралась.
Маргот решительно опустилась на один из свободных стульев всем своим видом показывая, что больше не оставит меня одну. Я пожала плечами, а мадам Джейн подняла одно из платьев и поднесла ко мне.
– Итак, леди Грэхем, приступим! – улыбнулась она и я улыбнулась ей в ответ, уверенная в том, что с наглецом непременно разберутся. Слову этой женщины хотелось верить.
– Леди Грэхем, ваша туфелька! – одна из продавщиц нашла в коридоре несчастный «снаряд», не достигший своей цели, и вернула на мою ногу. Я поблагодарила ее улыбкой, а затем позволила мадам Джейн облачить себя в алую красоту из шелка.
… Что и говорить. Через два часа примерок я вышла из салона довольной обладательницей трех платьев и чудесной амазонки цвета неба…. Как и хотела. Забираясь в карету, заметила случайно дорогой широкий экипаж, проезжавший мимо. Он остановился чуть дальше за углом, и я невольно выглянула посмотреть на карету, отметив необычный герб, указывающий, что данный экипаж принадлежит к кому-то, кто имеет отношение к правящему роду.
Хищный грифон сжимал в своих когтях змею.
Я вздрогнула и вспомнила невольно королевский герб – Змея на фоне щита, изображавшего крест и розу.
«Странное совпадение!» – подумала про себя.
Уложивший коробки с обновками на заднее сидение, кучер поклонился нам с Маргот и захлопнул вторую дверцу. Я услышала, как шумно он забирается на свое место и, не удержавшись, снова выглянула из кареты, успев заметить высокого, одетого во все черное господина в высокой шляпе.
Он приблизился к двери салона мадам Джейн и зашел внутрь. На короткое мгновение его лицо оказалось повернутым в профиль, но рассмотреть толком джентльмена я не успела. Наша карета тронулась и двинулась в обратный путь.
– Что вас так заинтересовало? – спросила у меня Маргот и я не нашлась, что ответить ей.
Потому что и сама не знала ответа. Какой-то господин, какого-то известного рода… И почему я только не утруждала себя корпением над родословными, как это делала Одри. Моя сестра сейчас бы не размышляла над ответом и точно назвала фамилию, владевшую данными символами.
– Ничего, – ответила нянюшке и откинувшись на сидение салона, перевела взгляд на коробки с нарядами. Человек в черном был забыт.
Сэр Джон Грэхем, Лорд-Хранитель в отставке, шагал по тенистой аллее, зажав хлыст в правой руке. Следом за ним следовал грум, который вел под уздцы скакуна Его Милости, а впереди виднелся дом Болтонов, гостеприимно распахнувший ворота.
Сэр Джон был немало удивлен, заметив суету на дворе перед особняком. Он увидел карету и слуг, что таскали чемоданы и нагружали ими экипаж, а затем приметил и собственную дочь, стоявшую на ступенях перед домом, в дорожном платье и широкой шляпке, защищавшей лицо девушки от солнца. Легкий теплый ветерок качал перо на ее головном уборе, а сама Одри смотрела на всадника, в котором лорд Гррэхем без труда узнал своего зятя Энтони.
– Что здесь происходит? – он ускорил шаг и скоро оказался рядом с каретой. Грум почтительно замер в отдалении, ожидая указаний своего хозяина.
Сэр Джон отыскал взглядом леди Ален, командовавшую сборами и направился прямиком к ней.
– Доброго дня, милорд! – заметив новоиспеченного родственника, леди Ален Болтон выдавила улыбку.
Лорд Грэхем поклонился женщине, приветствуя ее, и лишь затем, дождавшись ответного кивка, задал мучавший его вопрос.
– Все очень просто, сэр Джон! – ответила ему старшая леди Болтон. – Энтони вызывают в столицу, а долг каждой жены сопровождать своего мужа! – и с улыбкой леди Ален покосилась на Одри, которая, заметив отца, уже спешила присоединится к разговору.
