Текст книги "Колдун (СИ)"

Автор книги: Анна Завгородняя

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

Глава 13

Кнут шагал за Тордис, глядя на ее легкую походку и на узкие плечи. Длинная черная коса змеилась по спине. Женщина словно почувствовав на себе чужой взгляд обернулась, посмотрела холодно, отталкивая взглядом.

Она была вынослива, и молодой мужчина удивлялся тому, что когда он сам начинал уставать, а себя он слабым не считал, Тордис все еще продолжала идти впереди, указывая путь.

Когда Кнут вышел в ворота города, попрощавшись с матерью и отцом и со своим другом Желудем, рвавшимся идти с ним и радостным от чудесного спасения друга из лап огромного зверя, он не увидел Тордис, хотя знал точно, что она где-то здесь, за деревьями. Сколько он не всматривался в закатный лес, ему не удалось обнаружить женщину и лишь, когда она, насытившись его тщетными поисками, вышла сама, Кнут сам себе улыбнулся, признавая ее таланты. Наверняка, охотница из этой Тордис была отменная, с ее то обонянием и слухом, подумал он.

– Не опоздал, – произнесла она, оглядев мужчину с ног до головы. И коня, как она и велела, не взял.

– Мы пойдем лесными тропами, – сказала ему Тордис, когда они прощались на опушке недалеко от дороги, ведущей в городок, – Лошадь там не пройдет! А мне надо, чтобы мы как можно быстрее оказались у нашей цели!

Кнут кивнул, соглашаясь, но потом все же спросил:

– Какой тебе интерес во всем этом?

Тордис даже остановилась на мгновение. Запнулась, повернув лицо к мужчине.

– Такой же, как и у тебя.

И больше не сказала не слова. Она вообще оказалась не разговорчивой. За все время, что они шли, не проронила не слова, а когда он пытался что-то спросить, отвечала коротко и по смыслу. Кнут уважал подобных женщин. Тордис была умна, не болтлива и знала себе цену, даже более того. Она была бы прекрасной женой для любого мужчины, который бы потерпел равную себе по уму и силе…а еще, и Кнут не мог этого не признать, она была красива, той, опасной красотой, которая так привлекает мужчин. Яркая, жесткая и властная. И тут Кнут вспомнил другую, ту, к которой так стремилось его сердце. Полную противоположность Тордис – мягкую, нежную, зовущую девушку с длинной светлой косой.

– Влада, – шепнуло сердце.

– Влада, – повторил он тихо вслух.

Тордис услышала его шепот, улыбнулась жестко и довольно. Вспоминает, подумала он. Скоро он полностью вспомнит свою Владу и тогда Ворону придется посторониться, потому что она, Тордис проследит за тем, чтобы эти двое нашли друг друга. Соперницы для нее больше не будет, да, в принципе, и никогда не было. Девчонка помнит своего жениха, тогда, в ее доме, Влада все рассказала ей, находясь под действием зелья. И все мысли девчонки были только о Кнуте и ее семье – брате и человеке, заменившем ей отца.

– У Ворона не будет ни единого шанса, – подумала черноволосая воительница, пробираясь через лесную чащу. Шедший за нею следом молодой мужчина будет гарантом ее собственного счастья. Только бы поскорее вернуться домой!

Когда Ворон сказал мне, что Заррон хочет видеть меня у себя, я сперва удивилась, но потом поняла, что не могу не пойти. Я зашла домой, переоделась в читую одежду и сказав Сороге, куда иду, вышла во двор. Ворон стоял на крыльце, смотрел на снежную крупу, засыпавшую землю и ждал как я понял, меня.

– Я не хочу, чтобы ты шла к нему одна, – просто ответил он на мой вопросительный взгляд.

Я пожала плечами.

– Ты не знаешь, что он хочет от меня? – поинтересовалась я.

Ворон спустился с крыльца. Крупа тот час посыпала воротник его верхней одежды, украсила волчий мех ледяными жемчужинками.

– Он Старший и по нашим законам мы все, кто живет на территории этого поселения, должны подчиняться ему и повиноваться.

– Даже ты? – я вскинула брови и набросила на волосы капюшон.

– Даже я, – ответил мужчина и распахнул передо мной калитку.

– Мне казалось, что ты имеешь здесь больше прав, чем остальные, – проговорила я и прошла мимо Ворона, задев его рукавом.

– Возможно только самую малость, – улыбнулся он.

Я шагнула вперед. Бренн пристроился рядом. Я чувствовала его взгляд на своем лице и от этого моя кожа начинала гореть. Щеки полыхали алыми пятнами, и я сама не могла понять, что вызывало во мне подобную реакцию.

– Не доверяй Заррону, – сказал Ворон, когда перед нами вырос каменный дом Старшего. Я остановилась, резко посмотрела на стоявшего рядом колдуна.

– Почему?

– Потому что он не будет с тобой откровенен, – Ворон смотрел на меня немигающим взглядом черных, пугающих своей глубиной, глаз.

– Тогда я не могу доверять и тебе, – произнесла я, глядя прямо ему в лицо, – Ты ведь тоже не откровенен со мной.

– У меня есть причины, – отрезал он и шагнул мимо меня к входным дверям.

– И что за причины, позволь узнать? – я преградила ему путь и мужчина убрал руку от дверного кольца, – Ты не хочешь мне сказать сам, пока это не сделает за тебя кто-то другой? – я подошла слишком близко к Ворону и заметив это, поспешно отпрянула, что вызвало у него горькую усмешку.

– Ты изменилась, – проговорил он тихо, но я услышала.

– Заррон ждет, – ответила я, понимая, что Ворон мне ничего не скажет. Не сегодня, это точно!

– Тогда идем! – колдун открыл двери, и мы прошли внутрь.

Старик находился не в большом зале, где я обычно видела его сидящим на своем троне, а в маленькой комнате, прилегающей к нему. Заррон был в обществе одного из своих прислужников, мрачного мужчины с длинной черной косой, в привычном балахоне и с каменным взглядом. Увидев нас с Вороном, появившемся на пороге, Заррон сделал знак рукой, и его прислужник поспешил выйти. Затем старик взглянул на Бренна.

– Я бы хотел поговорить с Владой наедине, – при этом тон его возражений не допускал. Ворон поклонился и медленно вышел, напоследок бросив на меня взгляд, который дал мне ясно понять, как не хотелось мужчине оставлять меня наедине с этим стариком. Но он не мог ослушаться.

Я прошла в комнатку, огляделась. Все стены в помещении были заставлены полками. Посередине комнаты на квадратном возвышении был устроен очаг, над пламенем которого висел громадный котел. Заррон проследил взглядом за тем, как я рассматриваю его травы и зелья, закупоренные в маленьких глиняных бутылочках, что занимали почти все свободное место на полках, а уж самих полок здесь было немеряно. Они поднимались от самого пола до высокого, такого же, как и в большом зале, потолка, заставленные в несколько рядов. Я приблизилась к одной из стен, посмотрела на зелья.

– Интересно? – спросил голос старика за моей спиной.

– Любопытно, – ответила я, обернувшись к нему, – После занятий с ядами это кажется интересным!

Заррон смотрел на меня пристально, изучающе. Его глаза при этом странно мерцали.

– Но вы ведь не для этого меня пригласили, чтобы показать эту комнату, – напомнила я.

Старик кивнул.

– Как продвигаются твои успехи? – спросил он.

– Спасибо, хорошо, – и это была правда. И я знала, что Заррон прекрасно осведомлен обо всем, что касалось меня, кроме, возможно, того, что мы с Вороном так старательно скрывали от него – мой истинный дар.

Старик меж тем предложил мне присесть на один из табуретов, стоявших в углу, а сам продолжил колдовать над котлом. Я видела, как он влил в кипящую жидкость какой-то отвар из большой бутыли, предварительно взболтав содержимое. Затем бросил какие-то травы и снова перемешал.

– Скажи мне откровенно, Влада, – произнес Заррон после недолгого молчания, – Ворон, то есть Бренн, он оказывает тебе какие-нибудь знаки внимания, ну, как это обычно делают мужчины, когда им нравиться женщина?

Я опешила от подобного вопроса. Мне казалось, что мы будем говорить с ним, о чем угодно, но только не на подобную тему.

– Не совсем, – произнесла я тихо.

– Ты не должна верить ему, – сказал старик, – Помнишь ту женщину, Тордис, что должна была стать твоим учителем по ядам.

Я кивнула.

– Так вот, ее и Бренна связывают глубокие чувства, – старик внимательно взглянул мне в глаза, – Она его женщина была и будет, а ты…

– Я ему зачем-то нужна, – закончила я за Старшего и тут же прикусила язык, опасаясь, что он разгневается.

– Да, ты ему нужна.

– Тогда возможно, ты скажешь мне, что скрывает Ворон? – попросила я.

Старик улыбнулся.

– Я не могу, – произнес он и я сникла. Тот же ответ, что мне постоянно твердит Ворон, но тут Заррон добавил еле слышно, – Но ты можешь узнать все сама, а я просто дам тебе подсказку и кое что для того, что поможет тебе…

Я вскинула голову, заинтригованная. Особенно той мыслью, зачем это Старшему? Я понимала, что между этими двумя мужчинами идет война, пусть на первый взгляд и незаметная. Чем Ворон мешает Заррону, я не знала, но это было очевидно.

– Так дайте мне шанс во всем разобраться, – попросила я.

Старик хитро улыбнулся, затем отошел к полке за своей спиной, и взял оттуда маленькую бутылочку, вернулся ко мне и протянул на раскрытой ладони.

– Что это? – спросила я.

Старший сунул мне бутылочку в руки.

– Это то, что поможет Бренну не почувствовать тебя, если ты захочешь этой ночью пойти за ним после заката в лес, – ответил Заррон, – Я ведь догадываюсь, что ты давно хотела проследить за своим учителем, не так ли? С того самого первого дня, когда увидела, как он уходит на закате! Я прав? – он посмотрел на меня так, словно ни на секунду не сомневался в своей правоте и это действительно так и было. Я давно хотела проследить за колдуном, но никак не могла решиться. В последний момент меня останавливала или усталость, или страх перед Вороном.

– Что это за зелье? – спросила я.

– Выпьешь, когда выйдешь за пределы поместья, – ответил старик.

Ворон говорил мне, чтобы я не верила Заррону, но при этом сам не доверял мне настолько, чтобы рассказать все о себе. Мне было не просто любопытно. Я сгорала от желания узнать его тайну и поэтому решилась. Старик соблазнил меня своими словами. Я ведь действительно хотела во всем разобраться, понять…

– Бренн ждет тебя в зале, – сказал Старший, и тут я увидела нечто интересно. Старик поднял голову, чуть развел руки в стороны и закрыл глаза. Я невольно вздрогнула, увидев, что он полностью повторил мои манипуляции, когда я за кем-то подслушивала, покидая свое тело.

– Не может быть, – подумала я и в этот момент Заррон вернулся. Он был такой же, как и я!

Я увидела только как он распахнул глаза и посмотрел на меня.

– Бренн там в зале с Серко, – сказал старик, – Будь добра, когда выйдешь отсюда, передай мальчику, что я желаю видеть его.

Мне тактично намекнули, что наша встреча окончена, поняла я и встала с табурета.

– Будь осторожна, – догнал меня его голос у самой двери.

– Спасибо, – ответила я, не оборачиваясь и толкнула дверь.

– Как думаешь, что это могло быть? – спросил Кнут, рассматривая исковерканную тушу, раньше принадлежавшую лосю. Окровавленные ошметки были разбросаны на снегу. Клочья шерсти свисали с ближайшего куста. Животное было разорвано напополам, а после частично обглодано. Самое странное, что зверь съел голову, часть вроде бы не лучшая, но для зверя, как оказалось, вкусная, потому что белый череп с остатками плоти смотрел на мужчину из снега, пугая пустыми глазницами, на боках того, что раньше было величественным лосем, оставалось еще достаточно мяса.

– Что-то очень большое, – Тордис встала с корточек, брезгливо поморщилась, – Медведь скорее всего, – добавила она.

– Значит это шатун, – Кнут огляделся, словно опасался, что зверь вот-вот выскочит из зарослей и наброситься на них.

– Мда, – только и проговорила женщина, – Нам надо уходить отсюда поскорее. Эти животные опасны. И я чувствую, что он где-то поблизости. На лосе осталось еще так много вкусного.

Кнут покосился на Тордис, вспомнив тот ее вид, в котором они впервые встретились. Тордис волчица могла вполне оценить тушу на снегу, и мужчина прочитал это в ее глазах.

– Пойдем, – он дернулся было взять ее за руку, но женщина отвела ее в сторону, не дав к себе прикоснуться.

Они прошли поляну, и снова оказались в густом лесу. Пробираясь через старые завалы, Кнут думал о том, что память постепенно возвращается к нему и это радовало мужчину. Воспоминания были отрывистыми, но все же были и теперь Кнут помнил даже то, как на них с друзьями в лесу напало чудовище…

Тордис как всегда была впереди. Кнут удивлялся ее легкому шагу, казалось после молодой женщины на снегу даже не остается отпечатка ног, словно она ничего не весила. Ее спина, маячившая перед ним, казалась все привычнее, словно они были знакомы не несколько дней, а год или даже больше. Несмотря на то, что Тордис всегда держала между ними дистанцию, она все же стала более разговорчива и теперь ночуя под открытым небом и глядя на пламя костра, из разговоры стали длиннее и более откровенными. Нет, Тордис почти не говорила о себе. Чаще всего она рассказывала о своих людях. По ее словам в поселении, где жила женщина, у нее была своя дружина. Небольшая, но подвластная только ей.

– Мои люди оборотни, как и я, – вспомнил Кнут слова волчицы, – Мы слабее колдунов и конечно же мне не сравниться со Старшим, но мы все воины и на нас лежит ответственность за защиту поместья.

– А Старший, кто он такой? – поинтересовался мужчина, подбрасывая в огонь сухую ветку.

– Старший… – она замялась, – Ну, как бы тебе сказать. Он не человек и не оборотень. Нечто среднее. И таких как он очень мало. Люди, подобные Старшему раскрывают свою силу только когда встречают того, кто дополнит их.

– Как это понимать? – удивился Кнут, но Тордис неожиданно неестественно рассмеялась.

– Тебе не стоит вникать во все это, – сказала она, – Заберешь свою невесту и будь здоров.

Кнут задумчиво потер подбородок.

– А ты уверена, что твой, так называемый Старший, ее захочет отдать.

Тордис повернула к нему свое лицо. Ее глаза вспыхнули, отражая пламя. Улыбка скользнула на полные губы.

– Даже не сомневаюсь, – произнесла она…

… И вот теперь они шли по лесу. Кнут перебрался через поваленное дерево, и увидел, что идущая впереди него женщина-оборотень внезапно остановилась.

– Что такое? – спросил мужчина.

– Тсс, – она прижала палец к губам, повернувшись к нему в пол-оборота, – Слушай!

И Кнут затих. Сначала он совершенно ничего не услышал, а потом ему показалось, что откуда-то сбоку раздался едва различимый хруст, словно кто-то или что-то наступило на сухую ветку и тут же все снова погрузилось в безмолвие.

– Он идет за нами, – шепнула Тордис и покачала головой, – Это очень плохо. Зверь очень крупный… Я бы сама ушла, но ты! – она многозначительно посмотрела на стоящего за спиной мужчину.

– Он почуял нас еще на поляне, – она сделала знак Кнуту следовать за ней как можно тише, – И он идет следом. Ты когда-нибудь охотился на шатуна? – ее брови вопросительно взлетели вверх. Кнут покачал головой.

– Не приходилось, – ответил он.

Тордис снова пошла вперед.

– Тогда скоро узнаешь, что это такое, – произнесла она, – Медведь пойдет за нами, но нападать пока не будет. Он сыт, но зол… И он скорее всего пошел следом, потому что мы вступили так не вовремя на его территорию.

– Я знаю их повадки, – ответил мужчина, следуя за ней, – Наслышан.

Она снова оглянулась. Глаза задорно сверкнули.

– А я на такого охотилась и не раз, – сказала она, – Потому следи за спиной. Они любят нападать сзади, когда жертва меньше всего будет ожидать нападения.

Кнут непроизвольно оглянулся, словно медведь уже стоял за его спиной, но позади был только лес.

– Надо торопиться, – Тордис прибавила шагу, – Только не в коем случае не бежать. Этой ночью нам поспать не удастся, – добавила она уже тише.

Когда я вышла от Заррона, Ворон и Серко, разговаривавшие в зале, замолчали. Бренн пристально смотрел на меня, словно ожидал увидеть какие-то изменения.

– Влада? – произнес он, но Серко опередил его со своим приветствием.

– Заррон передал, что хочет тебя видеть, – сказала я парнишке. Тот кивнул. Широкая улыбка с которой он разговаривал со мной, исчезла, уступив место сосредоточенному выражению.

– Я и сам собирался к нему, – сказал Серко и кивнув мне, прошел в комнату Старшего. Мы с Вороном остались одни.

Светильники, развешенные по углам чадили, наполняя воздух удушливыми запахами сухих лечебных трав и еще чего-то неуловимого. Я шагнула к Ворону, сжимая в кулаке маленькую бутылочку, при этом спрятав руку в складки балахона, который мне так не терпелось снять.

– Что он хотел от тебя? – спросил колдун.

– Да так, – я пожала плечами, – Просто расспрашивал о моих успехах!

Ворон нахмурился, потянулся ко мне, положил свои большие руки на мои плечи. Развернул к себе лицом.

– И когда ты научилась только лгать? – спросил он.

Я посмотрела на лицо мужчины склонившееся надо мной. Невольно перевела взгляд на его губы и внезапно поймала себя на мысли, что мне интересно, что я почувствовала бы, если б Ворон поцеловал меня? Но тотчас прогнала прочь эту мысль.

– Молчишь, Влада? – спросил колдун.

Я легко улыбнулась уголками губ. Да, подумала я, молчу. Не у тебя одного могут быть тайны, учитель.

Ворон убрал руки, как-то слишком медленно. Его пальцы сползли по моим рукам, едва касаясь, но отчего-то вызывая во мне странную дрожь обжигая даже через ткань одежды. Я отпрянула, хотя мне не было неприятно. Совсем не было, даже наоборот…

– Если не хочешь мне ничего сказать, тогда пошли домой. Уже скоро закат, – сказал Бренн.

– Домой, – коротко ответила я, давай понять, что не собираюсь ничего передавать из нашего разговора со стариком.

Судя по тому, как Бренн произнес слово – закат, сегодня я смогу проследить за ним. Я все еще думала, стоит ли это делать, но очень хотела знать правду, а иного способа пока у меня не было.

Глава 14

Сидя на подоконнике в своей комнате, я следила за тем, как колдун выходит из дома. Вот внизу хлопнула дверь и раздались шаги Сороги, которая убирала со стола, а затем я увидела, как Ворон торопливо идет к калитке, а затем едва оглянувшись на дом, уходит прочь.

Я не могла медлить. Одетая в мужскую одежду, выданную мне Фолке для наших занятий, при боевом ноже, привязанном на поясе и с заветной бутылочкой за пазухой, я раскрыла окно, позволяя холодному воздуху ворваться в комнату. Смело ступила на подоконник и прыгнула вниз, так, как учил меня Фолке. Высота была маленькая и я опустилась прямо на ноги, быстро взглянула на оставшееся раскрытым окно и побежала в сторону, в которую несколько минут назад ушел Ворон. Спасибо снегу, следы колдуна четко отпечатались на белом холодном полотне, и я шагала медленно, опасаясь, что он сможет меня увидеть если я внезапно окажусь за его спиной. Но колдун явно торопился, а солнце быстро клонилось за горизонт, золотое, рассыпая лучи по ползущим облакам. Цвет их быстро менялся. Вот золото стало пропадать, уступая место насыщенному оранжевому пламени, потом стало алым и постепенно потемнело.

Я увидела, как Ворон выходит в ворота. Скоро их закроют, подумала я и прибавила шагу. Идолы молча проводили меня тяжелыми взглядами, застывшими на деревянных мордах.

Следы вели в лес, но не на привычную мне тропу, которая шла к утесу, и даже не на ту, что вела к морскому берегу, нет, они манили меня зайти в самую чащу, и я остановилась в нерешительности, думая о том, насколько мне надо знать правду о Вороне. Мне было страшно идти туда, где я могу оказаться одна наедине с темнотой и всем тем, что бродило в ней, и я не имела ввиду зверей, нет, на свете есть вещи пострашнее когтей медведя и голодной стаи волков. Я боялась того, чего не знала.

Мои колебания длились недолго и вот я, оправив на себе ножны, глубоко вздохнула, набрав полные легкие воздуха, словно это могло придать мне храбрости, и вступила под свод деревьев, присматриваясь к следам, ведущим все дальше от поместья.

Стоило поторопиться, подумала я, пока следы еще видны. Скоро окончательно стемнеет и мне придется идти, пользуясь своим даром, а это крайне опасно. Бренн сможет заметить меня… И тут я вспомнила про зелье, данное мне Зарроном. Я быстро откупорила бутылочку и опрокинула тягучую горькую смесь себе в рот. Едва подавив приступ тошноты, я заставила себя часто и глубоко дышать, привыкая к ощущению чего-то инородного в своем организме. Странное дело, я думала, что зелье, данное Старшим поможет мне быстрее двигаться или видеть в темноте, но ничего подобного не произошло. Спустя некоторое время я чувствовала себя так же, как и ранее. Даже неприятные ощущения прошли.

Ждать было некогда. Пока я стояла, думая о собственном взбунтовавшемся желудке, колдун уходил от меня, а сумерки вокруг сгустились до предела. Ночь вступала в свои права, вытесняя последний свет прочь, и я уже не могла видеть следы.

Раскинув руки в стороны я запрокинула лицо к небу, закрыла глаза и стала отдаляться от своего тела. Мое сознание впустило звуки леса, и я услышала даже как падают редкие легкие снежинки с темных облаков. Как под землей передвигается мышь, но не это надо было мне. Я искала Ворона и не могла найти. А потом услышала где-то далеко впереди странный звук, то ли рев, то ли рык. Вернулась назад, понимая, что это не может быть колдун, он не сумел бы так быстро оказаться за пару километров от поселения…или смог? Что я вообще знала о нем? Да, по сути ничего. А этот странный и устрашающий звук был единственным, что привлекло мое внимание, поэтому я решительно шагнула в ту сторону, где как помнила слышала этот рев.

Черный лес обступил меня со всех сторон. Темный, мрачный, он словно говорил мне, вернись домой, но я упорно шла, думая о том, каким бывает этот лес днем. Все зависит от моих собственных страхов, понимала я, но не переставала внутренне дрожать и все равно шагала вперед. Не знаю, сколько прошло времени, но скоро я снова воспользовалась своим даром, чтобы знать, не сбилась ли с пути. Как оказалось, тот, за кем я шла за это время ушел с прежнего места и вообще, звуки, издаваемые этим существом упорно говорили мне, что это явно не Ворон. Наверное, я сбилась с пути, но к моему удивлению, кроме странного зверя, которого я сперва ошибочно приняла за колдуна, в лесу никого не оказалось.

Сначала я подумала о том, чтобы вернуться назад, но какое-то чутье толкало меня увидеть существо, узнать, кто оно. Но, наверное, уже тогда я догадывалась, кого увижу перед собой, но отказывалась верить, пока не вышла на прогалину, где увидела в темноте как что-то огромное, сгорбилось над чьим-то телом. В этот самый миг, словно сама природа пришла мне на помощь. Тучи неожиданно разошлись и лунный свет открыл мне страшное зрелище. Я не могла не узнать то самое чудовище, что преследовало Кнута и его друзей в тот самый день, когда мы спасались от нежити, а Ворон усыпил весь лагерь. А еще я поняла, что именно оно все время, пока мы ехали в обозе Ворона и после, преследовало нас. Огромное, страшное, сейчас существо жрало какого-то зверя. Я не смогла догадаться по останкам бедного создания, кем оно было раньше. Чудовище разорвало его на части и теперь пожирало, урча от удовольствия. Я замерев молча наблюдало за жутким пиршеством и когда луна снова скрылась за тучами, была только благодарна наступившей темноте, которая вновь скрыла от меня монстра, превратив его просто в огромный черный силуэт на снегу. Я облокотилась ладонью о ствол дерева и нечаянно мои пальцы соскользнули вниз по коре. Я застыла в страхе, увидев, что зверь перестав есть поднял огромную голову и огляделся прислушиваясь. Его широкие ноздри гоняли воздух, словно он искал мой запах, и я внезапно поняла, как сглупила подобравшись так близко к твари с наветренной стороны.

– Ну и дура ты, Влада, – сказала я сама себе. Рука как-то сама собой потянулась к ножу, но я тут же остановила себя. Это было глупо, что мог мой ножик в сравнении с этими громадными клыками и когтями? К тому же, подумалось мне, он не мог не почувствовать меня, и я уже приготовилась готовиться к позорному побегу, хотя и сомневалась, что смогу уйти слишком далека, как произошло нечто странное. Чудовище закончив нюхать воздух что-то проворчало и вернулось к трапезе.

– Не может быть, – подумала я, – Он не мог меня не почувствовать, если только это не действие зелья, данного мне Зарроном. Но он сказал мне, что это для того, чтобы Бренн не смог меня заметить, а это значит… – я запнулась на собственной мысли не решаясь произнести ее даже мысленно, но все же подумала, – Это значит, что эта тварь и есть Ворон. И все это время, когда он уходил, он превращался в это чудовище, в этого ужасного оборотня, огромное страшилище! А тогда на корабле и в те дни, когда он оставался дома, а их можно было пересчитать по пальцам на руках, он что-то принимал и оставался в образе человека!

Я медленно поднесла руку к своим губам, сдерживая вскрик.

А все те дни, что он тайком спал со мной рядом, он тоже принимал отвар Старшего или я как-то влияла на процесс его превращения?

Я узнала все, что хотела. Теперь мне надо было уходить, но пока этот зверь находится здесь, это будет сложно сделать. Если я только хоть малейшим шумом выдам себя, он меня увидит и тогда даже зелье старика не поможет мне уйти от кровожадного чудовища. Надо было действовать очень осторожно, подумала я и стала следить за Вороном. Когда он отрывал от туши очередной кусок, трещала плоть, и я делала широкий шаг назад и так снова и снова. Порой оборотень увлекался какой-то костью и мне пришлось долго стоять с ногами, расставленными более чем широко. От напряжения на висках выступил пот, но вот колдун принялся за новый кусок, и я с облегчением приняла более удобное положение, заметив при этом, что отошла на приличное расстояние, но опасалась того, что он все равно сможет меня услышать. Медленно попятилась спиной, не сводя глаз с черного силуэта. И это было чистой воды везение, что мне удалось уйти незамеченной. Я долго после стояла, тяжело переводя дыхание и все еще слышала в ушах этот страшный хруст громадных челюстей перемалывающих кости.

Даже не помню, как вернулась домой. Еще у калитки увидела, что окно в моей комнате закрыто, а значит Сорога знает, что я уходила и скорее всего сейчас ждет меня на кухне.

Я прошла вперед, уставшая, после тяжелого дня, наполненного тренировками и этой слежкой за собственным учителем. Открыв двери, почти упала через порог и тут же услышала шаги. Сорога появилась незамедлительно. Посмотрела не меня встревоженным взглядом и кажется сразу поняла, где я была.

– Зачем? – только и спросила она уставшим голосом.

– Я должна была знать, – ответила я и с вызовом посмотрела на мать колдуна. Та не сказала мне больше ни единого слова и только посторонилась пропуская меня на лестницу.

Уже оказавшись в своей комнате я без сил упала на кровать, даже не раздевшись, просто повалилась на нее и почти сразу же забылась глубоким сном, хотя не думала, что после всего увиденного смогу спать этой ночью.

Тордис велела остановиться на привал. Кнут немного удивился, но спорить не стал. Уж кому, а женщине оборотню лучше знать, что стоит делать, когда по твоим следам идет медведь.

– Он пока еще далеко, поспеши набрать хворост, нам надо как можно быстрее развести огонь, – сказала женщина и сама побрела в лес, в поисках сухих дров. Скоро на крошечной полянке, которую они выбрали своим пристанищем на эту ночь, уже вовсю полыхали костры. Тордис развела из сразу несколько, по периметру их временного лагеря. Оранжевое с всполохами золота пламя взвивалось вверх, опаляя нижние ветви елей, но сейчас Тордис думала только о том, как им выжить и не жалела природу, хотя раньше не позволила бы себе подобного. Единение оборотня с лесом было сильно. Они казались неразделимыми. Это был ее второй родной дом. Сама она могла обернуться волчицей и уйти от медведя, но Кнут был просто человеком, а оставить его женщина не могла. Она видела, что мужчина устал, хотя он был вынослив, но тело, даже самое крепкое, требовало отдыха. А если им предстояла схватка с медведем, то Кнут должен был быть полон сил, отдохнувший и хорошо соображающий, пока его взгляд казался женщине тусклым, а движения вялыми.

– Жаль, что ты не охотник, – буркнула она себе под нос, глядя на то, как мужчина подбрасывает в огонь дрова, а затем обратилась к нему.

– Сейчас ты ляжешь спать, – сказала она, – Я буду поддерживать огонь первую половину ночи, надеюсь, зверь не сунется, испугавшись пламени. А потом, за несколько часов перед рассветом лягу я. Ты меня понял?

– Да, – произнес Кнут. Он не возражал против ее слова, понимая, что в данном вопросе она намного опытнее его самого.

– Тогда не жди, ложись! – она кивнула на импровизированную постель, что собрала для своего спутника.

Кнут кивнул и беспрекословно улегся на свое ложе. Через минуту он уже спал, провалившись в сновидение. Тордис посмотрела на лицо мужчины. Костры освещали его черты. Молодой и красивый, подумала женщина и присела рядом со спящим на корточки, втянула его запах и усмехнулась. Мальчишка в сравнении с ней. Его губы все еще пахли молоком, хотя он и казался почти одного возраста с женщиной. Сколько ему, подумала Тордис, едва ли достиг тридцати… Она еще немного посидела рядом с Кнутом, затем решительно встала и прошлась по периметру лагеря, всматриваясь в темный лес перед собой Тордис подбросила хвороста в пламя, посмотрела, как огонь набросился на добычу и отчего-то поежилась. Где-то там, в темноте, уже совсем близко от них ждал своей минуты хищник. Тордис даже чувствовала его зловонное дыхание, которое принес ветер. Медведь, как она и полагала, был сыт, но это не мешало ему догнать добычу, на след которой он напал, и убить.

– Пока горит огонь, они в безопасности, – сказала себе Тордис, – Завтра все будет по-другому. Медведь постарается отрезать от нее Кнута. Он чувствует более слабого, поэтому ей придется следить за своим спутником, если она хочет, чтобы они с Владой встретились. Она должна сохранить его любой ценой и если ей предстоит схватка с медведем, она вступит в нее. Но Тордис не хотела этого и надеялась, что скоро они окажутся в окрестностях их земель и тогда женщина волк сумеет призвать свою стаю. Она уже пожалела о том, что не взяла с собой хотя бы одного из своих людей, но дорога, по которой она вела Кнута, была безопасна. Тордис это знала точно. Ни нежити, ни чужих волков – свободные земли и если бы не этот шатун, все могло бы пройти более чем гладко. Но увы!

Волчица прошлась еще раз вдоль костров. Запах медведя стал еще сильнее и ближе. Она повела носом, втягивая воздух и поморщилась от вони, что источал зверь, затем подошла к горевшему в центре полянки костру и присела рядом, бросив при этом быстрый взгляд на спящего мужчину. Задумчиво уставилась в пламя, вспоминая Ворона. Так некстати пришли мысли о нем, так не вовремя. Тордис злилась на саму себя, опасаясь того, что возможно Бренн уже все рассказал Владе и они все решили между собой. Что если она напрасно ходила за этим человеком и для нее все уже поздно. Тордис чувствовала, что Влада нравится Ворону. Он всерьез решил соединиться с девушкой и это уже не было связано с его проклятьем.