Текст книги "Каменный трон (СИ)"

Автор книги: Анна Завгородняя

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Глава 11

Стараясь ступать как можно осторожнее, я спешила в сторону хлева, где меня уже наверняка заждалась моя лошадь. Эта часть города, где я сейчас находилась, называлась не иначе как Трущобы. Вокруг меня вздымались темные стены домов. В редких окнах которых горел бледный свет. Грязь под ногами противно чавкала и, отлетая от подошв, падала на подол длинного крестьянского платья. Я натянула на голову капюшон, то и дело, оглядываясь по сторонам. Мне показалось, что на улицах было слишком тихо, подозрительно тихо. На секунду я замерла и прислушалась. Откуда-то позади меня раздались шаги и тут же стихли. Я оглянулась, но в царящей темноте ничего не увидела. Страх захлестнул мое сознание, и я едва сдержалась, чтобы тут же не побежать вперед, но остановила свой порыв, сказав самой себе – если меня преследуют, и я побегу, то это послужит преследователю сигналом для решительных действий. В тот момент, я жалела, что не обладаю хотя бы долей той силы, что была у моей матери и есть у отца.

Я возобновила шаг, но при всем этом теперь была более осторожна и постоянно прислушивалась, не следует ли кто за мной.

Достигнув маленького заброшенного хлева, я остановилась и перевела с облегчением дыхание. Отперев покосившуюся дверь, я вывела заждавшуюся лошадь под уздцы и, поправив седло, хотела было взобраться на нее верхом, как услышала в темноте шорох гравия и чей-то вежливый кашель. Резко обернувшись, я разглядела черный силуэт, стоявший у стены ближайшего дома. На короткую секунду в руках человека вспыхнула зажигалка – он прикурил сигару и медленным шагом направился ко мне.

– С кем имею честь… – начала было я, но мужчина рассмеялся низким грудным смехом.

– Что рассказал тебе гном, – спросил он прямо, без приветствий и прочих обхождений.

– Гном? Какой гном? – я сделала удивленное лицо и добавила, – Простите, господин, но я спешу домой к родителям и никаких гномов не знаю. Не будете ли вы так любезны…

Я не видела его лица, но остро почувствовала недобрую улыбку, исказившую его черты. Высокий, худой, как жердь, он склонился ко мне. Дыхание, наполненное ароматом мяты и табачного дыма, коснулось моего лица. Я отшатнулась.

– Кто ты такая? – спросил он и поднял руку к моему лицу. Из раскрытой ладони вспыхнул огонь, осветив наши лица.

– Маг, – с ужасом подумала я, разглядывая худое лицо с прищуренными пронзительными глазами.

– Ты симпатичная, – протянул он и взял мое лицо за подбородок. Огонь коснулся моей кожи, но совершенно не обжег, обтекая лицо по контуру.

– Знаешь, что я люблю делать с симпатичными мордашками, на вроде твоей? – спросил человек, и с силой сжал мой подбородок. Я дернула головой и освободилась.

– Расскажи мне, что тебе рассказал гном, когда вы встретились с ним несколько минут назад в трактире? И не вздумай врать!

Я сделала испуганные глаза, хотя, если признаться, мне и вправду было страшно.

– Господин, вы, наверное, меня с кем-то путаете?! – пробормотала я, пока мой мозг лихорадочно искал путь к отступлению. Мужчина затянулся сигарой и мрачно посмотрел на меня.

– Ты совсем не похожа на крестьянку, – произнес он и, отбросив сигару в сторону, одним движением сорвал с моей головы капюшон, вместе с чепчиком. Мои волосы, заплетенные в косу, змеей скользнули по плечам. Тут его взгляд изменился. По тонким губам скользнула усмешка. Я отшатнулась и бросилась бежать. Но не сделала и нескольких шагов, как какая-то сила подняла меня в воздух и швырнула назад, прямо под ноги магу.

– Не стоило убегать от меня, – склонившись надо мной, мужчина намотал на руку мою косу и изо всей силы дернул ее, заставляя меня, вскрикнув от боли, подняться на ноги. Я ухватилась за его руку, пытаясь отцепить безжалостные пальцы от моих волос, но тщетно.

Мужчина затащил меня в темный хлев и швырнул на солому. Затем вскинул в стороны руки, и хлев осветился яркой вспышкой. Огромный огненный шар завис под потолком, осветив пустое помещение и пол, усыпанный сухой травой. Маг шагнул в мою сторону. Я стала отползать назад, пока не уперлась спиной в стену.

– Боишься? – спросил он, – Правильно делаешь…

Судорожно сглотнув, я закрыла глаза. Я прекрасно понимала, что, даже если я и расскажу ему все, о чем мы беседовали с Коллумом, живой он меня не отпустит. Но тут произошло то, чего я не ожидала. За спиной мага мелькнула черная тень, и рядом со мной появился гном. Вид у него был крайне недовольный, закрыв меня своим телом, он смотрел прямо в глаза магу.

– Ты что тут делаешь? – спросил тот недовольно.

– Пытаюсь остановить тебя, – Коллум примирительно поднял вверх руки, – Если ты хочешь знать, о чем я разговаривал с этой девушкой, стоило спросить прямо у меня.

– И ты бы мне ответил? – на губах мага застыла саркастическая усмешка.

– Ты не тронешь ее, – Коллум повернулся ко мне и протянув руку, помог подняться на ноги.

– И что мне помешает? – спросил его собеседник, – Твои силы сдерживают эти обручи, – он кивнул на обнажившиеся запястья гнома, – Я сильнее тебя.

– Возможно, – согласился Коллум, – Только, Морган, отвечать за ее смерть ты будешь перед самим королем!

На лице мужчины проступило удивление.

– То есть?

Коллум показал на меня рукой.

– Позволь представить тебе, Кейлин Коборн, дочь Первого Министра при дворе нашего обожаемого Амадеуса Норфолка, а также его агент. Она работает над поиском кристалла, как и мы. И тот разговор, что проходил в трактире, касается нашего общего дела. Сам понимаешь, я не мог допустить, чтобы те, кто находился там рядом с нами могли подслушать столь конфиденциальную информацию.

Морган оторопело посмотрел на меня, но надо отдать ему должное, опомнился он довольно быстро.

– Вот черт, – только и произнес он, и тут же шагнув ко мне, склонился в насмешливом поклоне, – Примите мои извинения, леди Кейлин. Я право не знал…

Мое сердце все еще не могло никак успокоиться, от пережитого ужаса. Мгновение назад, я думала, что буду мертва. Внезапно меня разобрала страшна злость на склоненного предо мной человека. Желание заехать ему кулаком в челюсть свело мои пальцы приятной судорогой, но я с сожалением сдержалась, отметив, что в последнее время становлюсь крайне кровожадна и это было не первое мое побуждение к насилию.

– Извинения приняты, – сухо ответила я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно. Коллум взял меня за локоть и повел за собой к выходу из хлева. Моя лошадь все еще стояла под деревом, испуганно переставляя ноги. Завидев меня, она тихо заржала. Гном подвёл меня к ней и помог забраться в седло.

– Будьте аккуратны верхом, – шепнул он мне на прощание, явно Коллум был в курсе того, что я отвратительно езжу верхом.

Я с благодарностью посмотрела ему в глаза, но ничего сказать не смогла, потому что за спиной гнома тенью возник мой недавний преследователь. Морган кивнул мне на прощание, я, проигнорировав его, отвернулась и, ударив по бокам лошади пятками, пустила ее легкой рысью, исчезая во тьме.

Только подъехав к границам своих владений, я смогла окончательно успокоиться. Спрыгнув с лошади, взяла ее под уздцы, и мы вместе медленно побрели в сторону дома. Я разглядела горящий в окнах свет, и на душе стало намного спокойнее. Подведя лошадь к конюшне, увидела заждавшегося меня грума. Он выбежал мне навстречу с фонарем в руках и с поклоном взял переданные из рук в руки уздцы. Я мягко похлопала лошадь по крупу и направилась к дому. Двери открыл Руперт. Он едва взглянул на меня, ничем, даже единым мускулом на лице не выдав удивления от моего неблагоприятного вида и сообщил:

– Вас уже с полчаса в гостиной дожидается Его Высочество принц Норфолк.

Я поблагодарила дворецкого, мысленно удивленно спросив саму себя, что могло привести Северина Норфолка в мой дом в такое позднее время, затем хотела было подняться к себе наверх и привести себя в надлежащий вид, как услышала шаги за спиной. Еще не обернувшись, я уже твердо была убеждена в том, кого увижу.

– Миледи! – в его голосе ни капли удивления, – Вы прелестно выглядите! – я расслышала насмешку или он просто попытался пошутить? Резко обернувшись, встретилась взглядом с Северином. Он оглядел меня с ног до головы, на секунду его глаза задержались на грязном подоле старого серого платья и растрепавшихся от скачки волосах.

– Прелестно? – переспросила я и с улыбкой прокрутилась у него перед лицом, откровенно демонстрируя видавшее лучшие времена платье, – Тогда думаю, мне не стоит переодеваться, если мой внешний вид вас совершенно не шокирует.

– Вы прекрасны даже в самом простом платье, – он едва склонился передо мной, но его глаза все так же следили за моей реакцией. Возможно, он ожидал увидеть гнев или раздражение, но я не собиралась вестись на его подколки. Подобрав платье, я гордо вздернула вверх подбородок и шагнула в гостиную, мимо Норфолка. Он вежливо посторонился, давая мне пройти.

– Вы приехали один? – я с удивлением обвела взглядом пустую комнату.

– Увы. Генри покинул меня. Дела, сами понимаете. Его длительный отпуск подошел к концу, и он был вынужден, вернутся во дворец, но он передал вам через меня свои наилучшие пожелания и был немало опечален, что не сможет их передать лично.

– Спасибо, – я села на диван, не стесняясь перепачканного платья, и с вызовом взглянула на принца, взглядом приглашая его присесть рядом.

– Чем обязана вашему посещению в столь поздний час? – спросила я, – Или вы приехали к моему отцу? Но тогда могу вас огорчить – он сегодня задерживается во дворце и будет нескоро.

Северин пристально смотрел на меня и долгое время просто молчал, не отрывая от моего раскрасневшегося от быстрой езды, лица своего напряженного взгляда, затем, наконец, заговорил:

– Я прошу вас извинить меня за то, что сейчас осмелюсь вас спросить.

Я склонила голову на бок, глядя на принца слегка прищурив глаза.

– Спрашивайте, – согласилась я, и устало добавила, – Возможно, я и отвечу.

Северин скрестил руки на груди.

– Вчера я видел вас в обществе молодого наследника лорда Грэшема…

– Эдвард? – я кивнула, – Да, он пригласил меня в театр, послушать оперу.

– Он что-то значит для вас? – внезапный вопрос, сорвавшийся с трудом с губ Норфолка, застал меня врасплох. Я поперхнулась собственными словами, которыми собиралась упрекнуть принца в отсутствии такта, как такового и вместо этого уставилась ему в лицо с искренним удивлением.

– Почему вы спрашиваете?

Северин продолжал сверлить меня взглядом.

– А вы не догадываетесь? – спросил он.

Я покачала головой, но это была ложь. Конечно, я понимала, к чему он клонит, но намерено не отвечала, желая услышать это из его слов.

Северин внезапно отошел к окну. Несколько секунд молча разглядывал темноту за окном, потом резко повернулся ко мне, отчего полы его длинного черного пиджака разлетелись в стороны, словно огромные крылья. Я увидела, как он сосредоточенно подбирает слова и наконец, он заговорил:

– Я спросил это не из пустого любопытства, – он силился придать своему голосу прежнюю уверенность. Северин выглядел непривычно нерешительным. Я была немало заинтригована, увидев его впервые в таком состоянии. Человек, который был всегда спокоен и равнодушен ко всему, внезапно передо мной проявил свою скрытую сущность. В его глазах плескался огонь и это не были отблески пламени камина. Этот огонь шел из его сердца.

– Так что для вас значит Эдвард? – произнес он.

– Мы с Эдвардом дружим с самого раннего детства, – сказала я, – Наши отцы вместе служат короне, но, сколько я себя помню, Грэшемы всегда были вхожи в наш дом и нас с этой семьей связывает не только работа.

Норфолк покачал головой.

– Я не это имел ввиду, – сказал он уже спокойно, – Я хотел, чтобы вы ответили мне, нет ли между вами и лордом Грэшемом романтических отношений?

Я вскинула брови.

– А, вы об этом? – проговорила я, – Но вам то какое дело? Я же не спрашиваю, какие отношения связывают вас с прекрасной мисс Вудхаус, милорд, ведь это и так понятно.

Поднявшись, я поправила платье, хотя еще хуже эта груда тряпья, надетая на мне, выглядеть уже не могла и даже легкая примятость ее не портила. С твердым намерением покинуть гостиную, я сделала несколько шагов в направлении дверей, как Северин перехватил меня. Твердая рука уверенно легла на мою талию. Норфолк привлек меня к себе. К своему удивлению, я даже не попыталась сопротивляться такому самовольному захвату и только запрокинула голову, чтобы видеть его лицо.

– Меня ничего больше не связывает с мисс Вудхаус, я порвал с ней все связи, – сказал Норфолк, – Признаю, у нас с Элоизой были определённые отношения, но это не важно. Она никогда ничего не значила для меня…

Я широко улыбнулась.

– Право, Ваше Высочество, – проговорила я мягко, – Я не нуждаюсь в ваших объяснениях. Вы не обязаны отчитываться передо мной.

– Да. Это так, – кивнул принц, – Но я хотел, чтобы вы знали об этом. Вы же прекрасно понимаете, что я уже давно не мальчик и в романтические глупости играть не намерен. Я не умею ухаживать, говорить красивые слова и изображать из себя того, кем не являюсь. Вы… – он сделал паузу, и поправил сам себя, – Ты нравишься мне Кейлин и скрывать это я не намерен. Я всегда честно говорил о том, что чувствую и не привык лгать и утаивать что-то… Но и в ответ хочу взаимности. Если у меня нет ни малейшего шанса быть с тобой, скажи мне это сейчас, и я больше никогда не потревожу тебя своим присутствием.

Я уперлась ему в грудь своими кулачками и отстранилась. Не знаю, почему, но мое сердце болезненно сжалось от его слов и тут же радостно трепыхнулось. Вроде бы то, чего я добивалась, наконец-то произошло, только почему я сейчас боюсь солгать ему? Или я боюсь того, что мой ответ не окажется ложью? Правду всегда говорить труднее всего, я этом я давно убедилась.

– Кейлин? – произнес он. Я отвернулась, опустив глаза. Что мне стоило сейчас сделать? Что сказать? Я не знала, мысленно ругая себя за слабость, за то, что не сумела совладать с собственными чувствами. Разве я думала, соглашаясь помочь Амадеусу, что мне понравится его надменный и совсем не привлекательный брат.

Пока я размышляла, Северин очевидно сделал свой вывод, потому что, поклонившись мне, он быстрыми шагами направился к дверям. Я вздрогнула, когда он прошел мимо и, вскинув глаза, посмотрела ему вслед. Еще минута промедления, внезапно поняла я, и он действительно навсегда исчезнет из моей жизни. Но хочу ли я, чтобы это произошло, подумала я и внезапно поняла, что не хочу. В груди волной поднялась паника. Я еще не понимала, чем она вызвана. Мне стало страшно, словно с уходом Северина, я могу что-то потерять. Что-то неизменно важное для меня. И как оказалось, это совсем не было связано со злополучным кристаллом.

– Северин, – крикнула я и рванулась следом за ним. Я нагнала его у входных дверей. Они стояли рядом с дворецким. Руперт с поклоном протягивал Норфолку его шляпу и пальто.

– Северин, – повторила я, остановившись рядом. Он повернул ко мне свое лицо. Глаза смотрели с нетерпением, но я видела, что они в любой момент смогут вновь обратиться в лед. Он ждал, что я скажу. Дворецкий внимательно взглянул сначала на Норфолка, затем на меня и медленно попятился к боковой двери, ведущей на кухню, оставив нас наедине.

– Почему ты молчишь? – спросил он.

– Не знаю, как сказать, – откровенно призналась я и опустила глаза, – Мне кажется, вы меня неправильно поняли. Никогда не стоит делать поспешных выводов…, – сердце пропустило удар. Я сама не понимала, лгу ли я сейчас принцу, или обманываю сама себя?

Между нами возникло неловкое молчание. Я еще никогда не пребывала в подобном замешательстве, когда на губах вертятся слова, но ты не можешь себя заставить произнести их. Северин тоже молчал. Вероятно, он ждал от меня каких-то действий, а я буквально заставляла себя стоять на месте, а не рванутся прочь из прихожей, подальше от его настойчивого пытливого взгляда и в то же время хотела остаться рядом, разрываясь от противоречивых чувств, овладевших мной. Норфолк первым устал играть в молчанку. Он сделал шаг мне навстречу, тот незначительный шаг, который отделял нас друг от друга и привлек меня к себе. Прикосновение его пальцев пробудило в моем теле странные отголоски, словно по коже прошлись легким перышком, вызывая приятную щекотку. Его губы накрыли мои. Я подалась ему навстречу, чувствуя, как все тело словно тает от прикосновения его пальцев. Я никогда не испытывала подобного в объятиях Эдварда. Мои руки как-то сами собой поднялись вверх и обхватили Северина за шею, а тело, жившее в этот момент своей жизнью, как-то слишком бесстыдно прижалось к принцу. Сердце забилось так гулко, что на какую-то долю секунды мне показалось, что его стук раздается по всему дому, словно бой старых напольных часов, стоявших в маленькой башне восточного крыла.

Чей-то вежливый кашель заставил меня распахнуть глаза. Я резко отстранилась от Норфолка. Взгляд упал на стоящего в дверях отца. Брови Маркуса застыли дугами над широко распахнутыми глазами. Он явно был удивлен увиденным.

– Кейлин?! – в его голосе чувствовался вопрос. То, чему он был невольным свидетелем, оказалось для него, наверное, невозможным. Я выдавила улыбку, сдерживая сбившееся дыхание, и покосилась на стоявшего рядом принца.

– Я, наверное, чего-то не понимаю? – отец перевел глаза с меня на Северина, – Ваше Высочество, извольте объясниться!

Я рванулась было к отцу, но Северин перехватил меня и удержал рядом. Отец окинул мое платье непонимающим взглядом, но промолчал.

– Вполне, – ответил он, глядя прямо в глаза Маркусу Коборну, – Возможно, нам стоит сейчас переговорить где-нибудь в уединенном месте.

Отец кивнул.

– Хорошо, – сказал он, и с усилием отвернувшись от нас с принцем, взглядом стал искать дворецкого. Руперт появился через секунду после произошедшего. Тенью скользнув к хозяину, он помог лорду Коборну снять тяжелое пальто и забрал из рук трость.

– Пройдемте в мой кабинет, – произнес Маркус, обращаясь к Северину.

Я почувствовала, как рука, сжимавшая мое запястье, разжалась, и я оказалась свободна. Норфолк последовал за Коборном, а я осталась стоять у дверей, глядя им вслед и размышляла о том, что они намерены обсуждать в кабинете отца.

– Миледи?! – голос Руперта вывел меня из состояния оцепенения. Я вздрогнула и повернулась к дворецкому.

– Вам нездоровится? – спросил он, – Что-то вы побледнели? Может заварить травяной чай?

Я покачала головой и поднялась по лестнице на верхний этаж. Оказавшись в своей спальне, я села на постель, поджав под себя ноги. Прядь волос, выбившаяся из косы, скользнула шелком по щеке, я поспешно заправила ее за ухо. Мои мысли были заняты только одним, я спрашивала саму себя, что такого могли делать в кабинете отец и принц Норфолк. Но одна уверенность все-таки была, то, что они сейчас там обсуждались, напрямую касалось меня.

Я откинулась на подушки. Медленно поднесла пальцы к губам, которые еще помнили прикосновение Норфолка. Уголки рта растянулись в глуповатой улыбке. Что-что, а целоваться Его Высочество умеет, подумала я.

Как бы не было мне сейчас любопытно, но суть разговора я смогу узнать только утром от отца. Сейчас стоило смирить свое воображение и принять перед сном душ, чтобы как-то отвлечься от наполненного событиями дня. Сперва Коллум, затем этот наемник Морган, затем Северин и, в конце концов – отец. Я чувствовала себя уставшей.

На сегодня хватит с меня впечатлений, решила я, и поспешила в ванную комнату.

Глава 12

Моим мечтам об отдыхе не суждено было сбыться. Едва я услышала, как от парадного входа отъехала машина Норфолка, как отец прислал за мной слугу и мне пришлось одеть халат и поспешить в его кабинет. Я не успела войти и присесть в уютное кресло, напротив отцовского письменного стола, как Маркус удивил меня, передав кратко состоявшийся разговор с принцем.

– Он что?! – я едва не сорвалась на крик, после рассказанного мне отцом.

– Да, – спокойно ответил Маркус, – И меня это не удивляет. Амадеус оказался прав.

– Но не настолько же! – я вскочила с кресла и сделала круг по периметру комнаты, чувствуя себя словно дикий зверь, заключенный в клетку. Я просто отказывалась поверить в то, что сказал мне только что отец. Мысли сбились в кучу и не хотели складываться во что-то более осмысленное.

– Повтори еще раз, – пробормотала я, остановившись напротив отца, сидящего за своим письменным столом, – Мне кажется, я плохо тебя расслышала.

– Напротив, – он качнул головой, вглядываясь в выражение моего лица. Его явно забавляла сложившаяся ситуация, – Ты поняла все верно.

– Нет, – заупрямилась я, упершись руками в гладкую отполированную деревянную поверхность, – Повтори еще!

– Вчера, когда я спросил Его Высочество принца Норфолка о том, что произошло на моих глазах и почему он целовал тебя, мою дочь, он ответил, что действовал под влиянием чувств и, раз я в курсе ваших отношений, то он не считает правильным скрывать все и дальше и официально просит у меня позволения встречаться с тобой!

– Сумасшедший, – проговорила я сдавленным голосом, – Он определенно тронулся умом, если решил, что я дам согласие. Эти наши несколько встреч ничего не означают!

Мои колени подогнулись, и я осела в кресло. Быть такого не могло, подумала я. Подняв глаза, встретилась взглядом с отцом. Тот, изогнув брови, выразительно смотрел на меня, будто хотел что-то прочитать на моем лице.

– Я не мог ему отказать, сама понимаешь, – вздохнул Маркус, – Это не тот человек, которому я могу ответить отказом, но я сказал, что в первую очередь он должен спросить у тебя.

– То есть, ты свалил все на меня? – воскликнула я возмущенно.

– Почти, – ответил Маркус, а затем как-то тихо добавил, – Но мне почему-то показалось, что ты не будешь против. Иначе, ты не целовалась бы с ним с таким упоением в холле. Мне даже стало неловко при виде этой сцены. И как же теперь Эдвард? Он забыт?

Я почувствовала, как мои щеки заливает краска.

– Я сделала это только ради кристалла, – буркнула я, но, кажется, отец не расслышал моих слов или просто сделал вид, что не слышит.

– Значит, Эдвард получит отставку? – произнес Коборн, – Не думал, конечно, что дойдет до этого…

– Да что ты такое говоришь сейчас! – возмутилась я, – Я едва знаю принца, а с Эдвардом мы дружны с самого раннего детства.

– Вот видишь, – утвердительно проговорил отец, – Ты сама только что сказала, что с Эдвардом вы дружны. И ни слова о том, что ты его любишь.

Я опустила глаза.

– Нет, честно говоря, я никак не ожидал такого поворота событий, – согласился Маркус, – Но если тебе нравится Северин, то не думаю, что на пути к вашему браку могут возникнуть препятствия. Даже Король, скорее всего, одобрит его выбор. Ты знатная дама, дочь министра, и лучшей партии принцу, да, впрочем, и тебе, не найти. А с Эдвардом и его отцом я уж как-нибудь разберусь. За это можешь не переживать.

Я встала с кресла.

– Какой брак? О чем ты только говоришь? Он только попросил у тебя разрешения встречаться со мной! Послушай, себя, отец! И не смей решать за меня, – сказала я жестко, – Ни ты, никто иной. К тому же еще неизвестно, как закончится эта история с кражей. Если Северин узнает, – я вздрогнула от этой мысли. По спине пробежал неприятный холодок, и я невольно поежилась.

Маркус примирительно поднял вверх руки.

– Я и не собирался ничего за тебя решать, – ответил он, улыбаясь.

– Вот и замечательно, – бросила я.

Маркус отвел взгляд.

– Мне надо побыть одной, – сказала я и почти бегом выскочила из отцовского кабинета, забыв закрыть за собой двери. Лишь оказавшись в своей комнате, и забравшись с ногами на кровать, я обхватила руками колени, силясь успокоится. Меньше всего на свете я могла себе представить, что все обернется таким образом. Нет, я, конечно, видела его заинтересованность, но не думала, что это серьезно с его стороны. Вот так, взять и предать Эдварда, всего за месяц до брака, пусть мы и отложили его на время, но он все же был уверен, что скоро поведет меня к алтарю, как свою невесту. Могла ли я предать его надежды…

В окно ударился маленький камешек. Я вздрогнула и подняла голову. Звук повторился вновь. Тогда я встала и подошла к окну, распахнула его и выглянула наружу.

– Леди Кейлин, – прозвучал из темноты знакомый голос.

– Коллум? Вы? – удивилась я.

– Нам надо поговорить, миледи, – сказал гном, выходя в квадрат света, отбрасываемого лампой из моей комнаты.

– Поднимайтесь, – сказала я.

Коллум через несколько секунд оказался в моей комнате.

– Простите гвгбве за столь поздний визит и таким необычным способом, – вежливо проговорил гном, – но иначе я никак не смог бы попасть в ваш дом. Все эти охранные заклинания…На устранение их мне потребовалось бы время! Да и давно я так вот не забирался в окно к прекрасной даме!

Его шутка сейчас показалась мне неуместной. Я все еще обдумывала произошедшее с принцем.

– Что привело вас сюда? – я жестом пригласила Коллума присесть на стул, сама же вернулась на кровать, по привычке подтянув под себя ноги.

– Человек, с которым вы имели несчастье познакомится вчера вечером, – начал гном, – Он очень опасен.

– Я уже поняла это, – сказала я, – И поверьте, искренне благодарна вам за своевременное вмешательство.

– Остерегайтесь его, – гном многозначительно посмотрел на меня, а затем произнес, – Камень ни в коем случае не должен попасть в руки короля.

Я замерла. Почему-то я и сама придерживалась этой же версии. Вряд ли Амадеус мог сделать что-то хорошее с помощью кристалла, думалось мне еще до того, как это сказал Коллум.

– Что он замышляет? – спросила я.

Гном пожал плечами.

– Я не знаю, – ответил он, – Я могу только догадываться об истинной цели, которую преследует король.

– А своими догадками вы не желаете поделится, раз уж мы оказались волей случая в одной упряжке? – спросила я.

– Пока – нет, – последовал ответ.

Чуть помедлив, гном сказал:

– Было бы прекрасно, если бы вы, Кейлин, смогли достать для меня изображение кристалла. Я понимаю, что это сделать очень тяжело, но у меня возникла идея, подменить камень и именно подделку и отдать королю.

Я усмехнулась и потянулась к мобильному, лежавшему на прикроватном столике, под светильником. Подумала о том, что фото все же пригодилось.

– У меня есть изображение кристалла, – сказала я, глядя на то, как вытягивается от удивления лицо гнома. Я включила телефон и открыла папку с фотографиями. Пролистав пару снимков, я нашла тот, что искала и протянула его Коллуму. Гном принял из моих рук телефон, пристально всмотрелся в изображение.

– Вы можете мне его отдать? – поинтересовался он.

– Да, – сказала я.

– Как и главное, когда вам удалось сделать этот снимок? – спросил он.

– Какая разница, – я только пожала в ответ плечами.

– И правда, – пробормотал Коллум, – У меня есть мастер, он сделает идеальную копию. Мы накачаем камень силой, чтобы Амадеус ничего не заподозрил…

– Я надеюсь, это поможет вам, – проговорила я.

– Да, – он кивнул, – Спасибо вам, миледи. Но камень все же необходимо найти и спрятать так, чтобы король никогда не смог отыскать его.

Я поерзала на кровати, сменив положение.

– А если рассказать обо всем Северину? – предложила я.

Гном покачал головой.

– Я не могу. Я дал клятву королю, – он показал мне обручи на своих запястьях и добавил, – Если я расскажу все принцу, эти браслеты убьют меня, а это совсем не входит в мои планы.

– Но вы же рассказываете сейчас все мне? – удивилась я.

– Это другое дело, вы ведь тоже, как и я, в сговоре с Амадеусом, а значит, я не выдал тайны посторонним.

– Кажется, я поняла, – вздохнув, сказала я, а про себя подумала о том, что сама ничем не связана с Амадеусом и вполне могу рассказать обо всем принцу, но тут же одернула себя, сообразив, что таким образом между нами все будет кончено. Северин поймет, что я затеяла всю эту игру с целью добыть камень, что он тогда подумает обо мне?

Я хмыкнула. Разве меня должно волновать, что обо мне подумает этот человек?

Коллум подбросил телефон в руке, привлекая мое внимание. На его губах застыла довольная улыбка.

– Еще раз спасибо, – он направился к окну, – Думаю, мы скоро увидимся с вами, миледи и еще раз прошу вас, остерегайтесь Моргана…

– Я уже это поняла, – сказала я, глядя, как гном выпрыгнул в окно. Слабое заклинание и он с пружинил в темноту, приземлившись на ноги, мягко, словно кошка и тут же растворился в воздухе, словно его и не было вовсе. Я закрыла окно и, задернув шторы, вернулась на кровать.

Элоиза сидела у камина, блестящими глазами глядя на расположившегося в кресле напротив Моргана. Она заметила, что за последнее время, что они не виделись, он сильно изменился. Похудел. В глазах странный блеск. Брат смотрел на нее задумчивым взглядом и улыбался так, словно она сказала что-то невообразимо глупое и вдобавок ко всему, смешное.

– Вот уж никогда бы не подумал, что у моей сестрицы есть сердце! – наконец сказал Морган, и его улыбка стала еще более ехидной.

– А почему ты решил, что я не умею любить? – спросила молодая женщина, подозрительно и с явным неудовольствием глядя на сидящего напротив мужчину.

Морган засмеялся.

– Только не ты, – произнес он сквозь смех, – Неужели ты думаешь, я забыл, как когда-то давно ты оставила меня в приюте, пока сама развлекалась со своим богатым покровителем, или как ты там его называла? – Морган резко перестал улыбаться. Его губы поджались, превратившись в одну тонкую линию, – А ведь ты обещала матери, что никогда не бросишь меня.

Элоиза потянулась за бокалом, наполненным шампанским, стоящим у маленького передвижного столика и пожала плечами.

– Я не хочу обсуждать дела минувших дней, – произнесла она, – Кажется, ведь ты сам попросил меня о помощи. Я прекрасно знаю Норфолка и сделаю все, чтобы ты достал то, что тебе так необходимо.

– Но ведь ты сначала отказалась, – Морган склонился к пламени и алые отблески оттенили половину его лица, превратив его загадочным образом в уродливую маску.

– Да, – согласилась Элоиза, – Но теперь все изменилось.

– Да?

– Не буду скрывать, – она сделала глоток пенистого напитка, – У Северина появилась женщина и мне это, знаешь ли, очень не по душе. Я уже привыкла к его обществу. Он достаточно богат, чтобы потакать моим капризам и вполне устраивает меня в постели, поэтому я вовсе не собираюсь отдавать его первой встречной девчонке, которая кичится своим благородным происхождением и смотрит на других с высоты своего положения.

Морган с пониманием усмехнулся.

– Я даже знаю, о ком идет речь, – произнес он.

Элоиза вскинула на него свои большие глаза, не скрывая мелькнувший в них интерес.

– Мисс Коборн, не так ли? – в голосе Моргана звучало самодовольство.

– Именно она. Ты знаком с ней? – поинтересовалась женщина.