Текст книги "Каменный трон (СИ)"

Автор книги: Анна Завгородняя

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

– Мисс? – позвал Ричард Келли девушку, но она не слышала его.

– Отойди, идиот, – произнес появившийся из неоткуда Северин. Келли отшатнулся в сторону, подпуская хозяина к Кейлин. В руках у Северина была какая-то маленькая бутылочка, наполненная жидкостью, ядовито изумрудного цвета.

– Что с этой женщиной? – спросил Келли, следя глазами за тем, как Норфолк разомкнув зубы девушки ножом, влил ей в рот жидкость из бутылочки.

– Эта ненормальная решила искупаться в Черном озере, – ответил Северин и сжал руки девушки, не давая ей пошевелится. Постепенно она перестала дергаться и дрожать.

А я подумал – приступ эпилепсии, – промямлил дворецкий, но принц его словно не слышал.

Келли молча наблюдал за хозяином. Тот отпустил девушку только тогда, когда она окончательно успокоилась. Он увидел, как на лбу Кейлин выступили бисеринки пота.

– Найди кого-нибудь, чтобы присмотрели за леди Коборн до утра, – велел Северин, поднимаясь с колен, – А сейчас осторожно отнесите ее в спальню для гостей, только не разбудите, – он говорил тихо. Келли согласно кивнул.

– И разбудите кого-нибудь из девушек, пусть переоденут леди в сухое, только очень осторожно, а вы тем временем сходите на берег, там найдете брошенный автомобиль. И возьмите с собой Диггинса, он, кажется, неплохо разбирается в автомобилях. Осмотрите его на причину поломки. Возможно тормоза или что-то еще. Мне надо знать, почему она упала с моста.

Келли выслушал хозяина и поклонился. Затем бережно поднял с дивана девушку. Северин проследил взглядом, как его дворецкий уносит леди Коборн из гостиной, затем сел в кресло у камина. Бучь тут же оказался рядом. Призывно тявкнув, пес лег на ковер у ног хозяина, положил лохматую морду на лапы. Норфолк задумчиво посмотрел на огонь. Затем взял со стола бокал с виски, оставленный перед уходом, и пригубил.

– Странный туман, – произнес он, – И девчонка так некстати упала в озеро именно тогда, когда я оказался рядом. Совпадение или чей-то умысел? – в его голове возник образ брата. Они никогда не ладили с Амадеусом. Еще до смерти их родителей. Брат всегда злился на него и завидовал тому, что из Северина получился более удачливый маг, чем из него самого. Хотя, что им теперь делить? Амадеус уже три года как король. Он более успешен и красив, а магия…так для этого у него и существует целый штат министров, чтобы делать за короля то, что он сам сделать не в состоянии.

Северин сделал глоток. Спиртное приятно обожгло горло. Он поставил стакан обратно на столик, сложил руки на груди, и задумчиво посмотрел на огонь. Его мысли невольно вернулись к спасенной им девушке. Леди Коборн… Стоило разузнать о ней побольше. Пока он понимал только то, что в какой-то мере Кейлин его заинтересовала. Он не мог не признать, что леди Коборн очень красива, но не только это привлекло к ней его взгляд тогда на балу. Было в девушке что-то такое необъяснимое и невероятно притягательное.

– Черт, Северин, не глупи, – сказал он сам себе, – У тебя ни единого шанса. Тебе нечем ее привлечь, – он невольно усмехнулся своим мыслям. Но возможно, эта встреча произошла не случайно?

– Что это со мной, – произнес он вслух, – Я рассуждаю о таких глупостях! – он резко встал. Бучь, уже задремавший, открыл глаза и, подняв голову, вопросительно посмотрел на хозяина, словно чувствуя его смятение. Северин нагнулся и приласкал пса. Затем, резко выпрямившись, вышел из гостиной.

Глава 4

Я слышала дождь. Крупные капли упорно барабанили в стекло. Монотонно, неустанно. Я сонно повернулась на бок и внезапно поняла, что слаба так, как после продолжительной болезни. Глаза раскрылись с трудом. Я почти силой разлепила веки и тут же прищурила их, хотя в комнате, в которой я находилась, царил полумрак. И это была не моя комната! Здесь даже пахло как-то иначе.

– Миледи? – раздался рядом женский голос, и надо мной склонилось незнакомое женское лицо. Из-под кружевного чепчика выбивались вьющиеся каштановые локоны.

Я с трудом села. Оглядела просторную комнату, в которой находилась, кровать с убранным балдахином и резными столбиками. Затем оглядела себя. На мне оказалась тонкая ночная сорочка с оборками, какие носили дамы в прошлом столетии. Я поморщилась.

– Где я и кто вы? – спросила я, обращаясь к женщине, судя по ее одежде, она была горничной.

– Милдред, миледи, – ответила она, вставая со стула, приставленного к моей постели, – Сейчас я позову господина, скажу, что вы очнулись. Он строго приказал мне сделать это сразу, как вы проснетесь, – и с этими словами она вышла из комнаты. Я огляделась в поисках своей одежды, но ее нигде не было видно.

– Как я тут оказалась? – произнесла я вслух и внезапно вспомнила туман, мост и свою машину, падающую в черную воду.

Услышав звук открываемой двери, я сползла под одеяло, натянув его до самого подбородка и посмотрела на вошедшего не скрывая своего удивления.

– Леди Коборн, – мои брови медленно поползли вверх при виде Северина Норфолка, приближающегося к кровати.

Он знает, кто я, мелькнуло у меня в сознании. А ведь нас не представили друг другу на балу. Тогда откуда? Неужели король обратил на меня его внимание в тот вечер? Вполне возможно. От Амадеуса не убудет обратить внимание принца на мою особу любым доступным способом.

– Ваше Высочество, – проговорила я неуверенно и быстро кивнула, выражая самым жалким образом свое почтение.

Северин, как и на вчерашнем балу, был одет во все черное, только свои волосы он перехватил кожаным шнуром. Я отметила, что вблизи он довольно-таки неприятный, никакого сходства с красавцем братом. Застегнутый на множество мелких пуговичек по самое горло, он походил на мертвую статую. На смуглом лице ни одной эмоции.

– Как вы себя чувствуете, миледи? – спросил он и присел на стул, на котором несколькими минутами ранее сидела Милдред.

– Сносно, благодарю, – я отвела глаза, стараясь не встречаться с ним взглядом. Мне отчего-то стало не по себе. По спине пробежал холодок.

– Я рад, – произнес принц и добавил, – Вы не смотрите мне в глаза… Я вас пугаю? – я почувствовала насмешку в его голосе. Его Высочество явно забавлялся.

– Нет, что вы, – я заставила себя повернуть к нему лицо, и посмотрела пристально в темные глаза. На несколько секунд между нами повисла тишина. Я снова услышала дождь.

– Простите, как я здесь оказалась? – спросила я.

– А что вы помните до того момента, как очнулись в этой комнате?

Я вздрогнула, внезапно с остротой вспомнив тот момент, когда в машину хлынула вода, и я отчаянно пыталась открыть заклинившую дверцу. Как погружалась в черноту озера и вода, смыкаясь надо мной, давила на меня непривычно густой смоляной массой.

– Я помню, как моя машина упала с моста, и я оказалась в озере, – произнесла я, – Больше ничего.

Северин склонил голову на бок, откровенно разглядывая мое лицо. Я почувствовала его взгляд, словно он прикасался к моим щекам, губам не глазами, а своими пальцами. От этого ощущения меня пронзила странная дрожь. Я едва сдержалась, чтобы не скривится от неприязни. Северин словно почувствовав это, отклонился назад. Его лицо из заинтересованного, снова стало равнодушным.

– Вам повезло, что моему псу приспичило прогуляться в этот поздний час, – заявил он холодно.

– Вы спасли меня? – догадалась я и краска залила мои щеки. Мне стало стыдно, что я испытывала такое отвращение к человеку, доставшему меня из воды.

– Да, но к тому времени, как я поднял из озера вашу машину, вы уже достаточно наглотались воды и едва не погибли, – он умолчал о том, что ему пришлось делать ей искусственное дыхание, ему показалось, что это вряд ли ей понравится, – Вы же наверняка знаете, что вода Черного озера смертельно ядовита?

Я в удивлении приоткрыла рот.

– Значит, не знаете, – констатировал принц, глядя на мое удивленное лицо, затем поднялся со стула и подошел к окну.

– Надеюсь, вы слышали о Башне Смерти? – спросил он.

Конечно, я знала о ней. Самая высокая башня замка Фолк, служившего темницей убийцам и злодеям. В этой башне приводился смертный приговор.

Я кивнула. Северин продолжил.

– А вы знаете, юная леди, как казнят приговоренных к смерти преступников?

В моем сознании промелькнул ассоциацией электрический стул.

– Так вот, – произнес принц, – Смертникам дают выпить стакан воды, добытой из Черного озера. Они умирают в муках, но быстро.

Я судорожно сглотнула.

– Вам повезло еще и в том, что у меня, по счастливой случайности, оказалось зелье, нейтрализующее действие мертвой воды. Иначе, мы бы с вами сегодня не беседовали там мило в моем доме.

У меня не было слов. Я просто смотрела на принца и не могла заставить себя выдавить даже слово. Но судя по виду Северина, он не особо жаждал услышать от меня слова благодарности. Мне даже показалось, на мгновение, что ему было все равно, что он спас меня. Казалось, для принца это была всего лишь шутка, игра. И этого ледяного равнодушного человека мне следовало влюбить в себя.

– А теперь, не изволите ли вы мне рассказать, миледи, что произошло с вами прошлой ночью? – голос принца вырвал меня из размышлений.

– Сама не знаю, – с трудом заговорила я, – Я спокойно ехала по мосту, а потом машина словно взбесилась. Я потеряла управление… и не смогла справиться со своим автомобилем.

– Мой водитель осмотрел вашу машину и нашел, что она полностью исправна, – сказал Северин.

– Но тормоза точно не работали! – воскликнула я, вспоминая, как безнадежно выжимала педаль тормоза перед тем, как Жук снес ограду и полетел в воду.

Северин внимательно посмотрел на меня, прищурив глаза, затем сказал:

– У вас слишком слабая магия, миледи. Скорее всего, кто-то наложил на ваш автомобиль заклятие, а вы, с вашим шестым уровнем, просто его не почувствовали.

Я вспыхнула. Он рассмотрел в моей ауре мои слабые магические способности. Я всегда стеснялась того, что почти не владею магией, и пара самых слабых заклинаний может обессилить меня. Но что было поделать, если я родилась такой?

– Странно, – произнес принц, обращаясь, скорее всего, к себе, – У вашего отца первый уровень, а у покойной матушки был второй, почему же у вас такой низкий потенциал к волшебству?

Я промолчала. Северин приблизился к моей кровати.

– Ладно, отдыхайте. Я, наверное, вас слишком сильно утомил своими расспросами. Сейчас пойду, сообщу вашему отцу о том, что вы находитесь у меня и заодно распоряжусь, чтобы вам доставили завтрак и вашу одежду.

– Благодарю, – я рассеяно кивнула и спросила, – Когда я смогу покинуть ваш гостеприимный дом?

Северин остановился у дверей.

– Если будете хорошо себя чувствовать, то думаю, уже этим вечером, – он поклонился мне и вышел, прикрыв за собой дверь.

Я откинулась на подушку, облегченно вздохнув. Когда хозяин дома покинул комнату, мне стало намного уютнее и спокойнее. Не понимаю, почему, но Северин Норфолк заставлял меня нервничать.

Северин стоял у камина, задумчиво глядя на пылающий огонь. За его спиной раздались тихие шаги.

– Келли? – он даже не обернулся, чтобы удостоверится, что это действительно пришел его дворецкий.

– Приехал лорд Коборн, – произнес Келли ровным голосом.

Северин обернулся.

– Как, – удивился он, – Так скоро? Я ведь послал ему сообщение только полчаса назад.

Дворецкий пожал плечами.

– Проведите Министра ко мне, – сказал Норфолк.

– Да, милорд.

Келли вышел в дверь и через минуту Северин увидел входящего в гостиную Министра Магии. Маркус вежливо поздоровался и чуть склонился в поклоне, отдавая дань уважения королевской крови Северина.

– Я пришел забрать свою дочь и выразить вам свою глубочайшую благодарность, Ваше Высочество, – сказал он.

Северин скривился.

– Оставьте ваши титулы, – произнес он, – Я не люблю, когда меня так называют.

– Конечно, – Маркус снова поклонился, – Позвольте мне узнать, что произошло, – продолжил он.

Принц жестом пригласил Маркуса присесть у камина и налил ему в стакан виски. Коборн сел.

– Льда? – спросил Северин.

– Нет, благодарю.

Норфолк вытянул перед камином ноги и пригубил из стакана.

– Вчера ночью я вышел во двор выгулять своего пса, – начал он и кратко рассказал о произошедшем. Маркус сидел внимательно слушая. Северин отметил, что к виски Министр не притронулся, грея стакан в руке. Его лицо оставалось спокойным на протяжении всего рассказа. Дослушав, он с признательностью посмотрел на принца.

– Я в большом долгу перед вами, милорд, – сказал Маркус, – Я надеюсь, моя дочь уже успела вас поблагодарить. Если можно, я от своего и ее имени приглашу вас к нам на ужин, скажем завтра вечером, чтобы полностью выразить всю ту признательность, что испытываю перед вашим поступком.

Северин пристально посмотрел на Первого Министра. Он хотел что-то сказать, как в гостиную вошла Кейлин. Принц отметил, что простая современная одежда ей очень идет, впрочем, как и бальные платья. Завидев дочь, Маркус тут же вскочил, и девушка подбежав к отцу, крепко обняла его. Норфолк почувствовал некоторую неловкость, присутствуя при этой сцене. Он отвернулся.

– Кейлин! – сказал Коборн, – Если бы ты знала, как я рад видеть тебя здоровой и невредимой.

– Со мной все в полном порядке, – произнесла девушка, – Стоит благодарить милорда Норфолка за мое спасение, – она повернулась к Северину.

– Я пригласил Его Высочество завтра к нам на ужин, – Маркус отпустил дочь, – Но он еще не дал мне свой ответ.

Северин посмотрел на отца и дочь. Оба с выжиданием глядели на него.

– Вы ведь не заняты на завтрашний вечер? – спросила Кейлин. В ее глазах теплилось лукавство с толикой флирта. Это обескуражило Северина. Казалось, до этого она его боялась, или он неправильно понял выражение ее лица?

Он покачал головой.

– Вот и замечательно, – она шагнула в его сторону и посмотрела прямо в глаза, – Значит, ждем вас завтра… скажем, в шесть. Вас устроит?

И он согласился.

Я переоделась в свежую одежду. После принятия душа волосы все еще оставались влажными. В дверь тихо постучали.

– Входите, – крикнула я, застегивая кофту на молнию.

Маркус прикрыл за собой дверь и присел на застланную постель.

– А теперь, расскажи мне, что произошло вчера на самом деле, – сказал он.

Я в удивлении покосилась на него.

– Я рассказала тебе все, что знаю.

Коборн потер виски руками. Он явно нервничал. Я присела рядом и обняла отца за плечи.

– Ты даже не представляешь себе, в какой опасности находилась, – произнес Маркус, – Ты хоть понимаешь, что противоядия от мертвой воды нет. А точнее я раньше так думал, но у Норфолка оно было. И тот, кто подстроил эту аварию, был прекрасно осведомлен на этот счет. Если бы Северин не оказался на берегу, если бы он не спас тебя!!! Я даже боюсь представить, что могло произойти!

Я погладила отца по спине.

– Но все же в порядке, – сказала я спокойно, – Я здесь, рядом с тобой.

Маркус посмотрел на меня. Его взгляд выдавал напряжение. Словно он силился что-то мне сказать, но в итоге передумал.

– Ладно. Давай забудем об этом инциденте, – я встала и направилась в соседнюю комнату, где располагалась моя гардеробная, – По крайней мере, я познакомилась с ним, и мы пригласили его на ужин. Это небольшой, но все-таки шаг к нашей цели, не так ли? – я посмотрела на висящие передо мной платья, – Не переживай, отец. Давай лучше вместе подумаем над тем, что мне надеть завтра на ужин, чтобы наш дорогой гость сразу же упал к моим ногам, – шутливо добавила я, но когда выглянула в спальню, отца там уже не было.

Глава 5

Я стояла у окна, выглядывая во двор. Днем я успела съездить в свой дом, покормить Марту и позвонила Эдварду. На работе пришлось взять небольшой отгул. Мой начальник, мистер Харрис долго не хотел отпускать меня в так называемый отпуск, и мне пришлось приложить немного магии, чтобы он согласился. Вследствие чего я чувствовала себя выжатой, как лимон. Проклятый шестой уровень…прошло столько лет, но мои магические силы так и остались на уровне ребенка, как не пытался помочь мне отец.

Я снова выглянула во двор. За окном уже было темно. Затянутое тучами небо грозилось пролиться дождем. За моей спиной суетились слуги, накрывая стол к приходу гостя. Я обернулась назад, взглядом оценивая приготовления, когда в зал вошел отец. Увидев меня, он приблизился.

– Не слишком ли много еды на троих? – спросила я, кивая на стол, где уже стояли блюда с закусками, и охлаждалось шампанское в ведерке со льдом.

– И принесите еще бутылочку хорошего виски, – сказала я слугам.

– Да, миледи, – последовал ответ.

Я повернулась к отцу, удивленно приподнявшему вверх брови.

– Мне показалось, принц любит виски, – сказала я, – Тогда в гостиной, я заметила откупоренную бутылку на столике. Конечно, я могу ошибаться, но все же многие мужчины отдают предпочтение именно этому спиртному напитку.

Свет фар ударил по стеклу. Я выглянула в окно и увидела дорогой спортивный автомобиль, остановившийся перед домом. На втором этаже часы пробили шесть ударов.

– Он пунктуален, – заметил Маркус и взял меня под руку, – Ну, пойдем встречать нашего гостя.

Я натянула на губы вежливую улыбку и в сопровождении отца выплыла в холл. Северин уже отдал свой плащ Руперту. Его Высочество был как всегда в черном. Увидев нас, он легко поклонился. Отец последовал его примеру, а я присела в почтительном реверансе. Мы обменялись незначительными вежливыми фразами, Маркус упомянул о погоде. Слово за слово и вот мы уже проходим в зал. У дверей стоят склонившиеся слуги. Северин оглядел помещение, затем его взгляд метнулся в мою сторону.

– У вас здесь очень уютно, – сказал он и оценивающе оглядел меня с ног до головы. По моей коже словно пробежал электрический заряд. Я внезапно смутилась и подняла ладони к лицу, опасаясь, что щеки зарделись.

– Вы прекрасно выглядите, леди Кейлин, – он смотрел мне прямо в глаза. Я не в силах выдержать этот взгляд отвернулась, удивляясь своей реакции.

– Спасибо, – ответила я и поспешила к столу. Мое сердце гулко стучало в груди. На какое-то мгновение мне показалось, что в глазах Норфолка мелькнул интерес. Я внутренне возликовала. Значит, король оказался прав. Я смогу его заинтересовать, если приложу усилия и сделаю вид, что симпатизирую принцу. Хотя, возможно, я ошибаюсь и с его стороны это простое любопытство, или, что еще хуже, он подозревает, что все происходящее не что иное, как дело рук его венценосного брата.

Слуга придвинул за мной стул. Северин сел напротив меня, а отец как хозяин дома – во главе стола.

– Что будете пить? – спросила я, – Шампанское, вино, виски?

Норфолк посмотрел на меня.

– Я предпочитаю виски, миледи.

– Я так и думала, – кивнула я.

Он ничего не сказал на мои слова, но краешки его губ приподнялись в слабой усмешке. Отчего-то это немного разозлило меня. Некоторое время мы ели молча. Слуги сменили тарелки с закусками на блюда с мясом и птицей и убрали грязную посуду.

– Его Величество сказал мне, что вы недавно вернулись из какого-то длительного путешествия, – сказал мой отец, нарушая тишину.

– Да. Меня не было на родине больше года, – кивнул принц.

– А где вы странствовали? – поддержала я начатый отцом разговор.

– Я совершил кругосветное путешествие на арендованной яхте, – ответил Северин, – Осуществил мечту детства. Еще мальчишкой, читая книги о разных странах, листая энциклопедии, я был заворожен далекими странами. Пески Египта волновали мое воображение. Я был заинтригован пирамидами майя и дебрями Амазонии…

– Так вы путешествовали по миру людей! – воскликнула я, – Это же строго запрещено!

Норфолк пожал плечами.

– Наверное, быть братом короля что-то да значит, – сказал он.

– Это, наверное, было интригующее путешествие, – произнес Маркус, поднося к губам кусок сочной прожаренной телятины.

– Да, уверяю вас, – кивнул Северин.

Когда подошло время десерта, наша беседа сменила свой характер. Я больше не чувствовала себя скованно в присутствии за столом особы королевской крови, да и честно признаться, меня заинтересовали его рассказы о местах, в которых ему посчастливилось побывать и где, как знала я, никогда не бывать мне. Постепенно даже внешность принца, казавшаяся мне с самого начала устрашающей, стала не так отталкивающе действовать на меня. Северин был образован, умен, интересен в беседе. Даже мой отец признал это. Я видела по глазам Маркуса, что он несколько по-иному, как бы взглядом со стороны, теперь оценивал принца. Время за разговором пролетело незаметно. Когда слуги принесли десерт в зал внезапно вошел наш дворецкий. Завидев его, отец в удивлении приподнял брови, но когда Руперт подал Коборну на подносе небольшой бежевый конверт, Маркус, извинившись, тотчас вскрыл его.

– Это послание от Его Величества, – сказал Коборн, пробежавшись по строчкам глазами. Он встал и поклонился Северину, – Прошу прощения, Ваше Высочество, но долг зовет меня немедленно отбыть во дворец. Я очень извиняюсь за то, что мне придется, так неожиданно удалится, но надеюсь, что в обществе моей дочери вы сможете приятно провести свое время, – он вышел из-за стола.

– Конечно, милорд, – Северин тоже поднялся, – Я прекрасно понимаю вас и спасибо за чудесный вечер.

Мужчины раскланялись, и отец поспешно покинул зал, прихватив записку от короля. Я посмотрела на принца. Он все еще стоял, глядя вслед лорду Коборну, затем его взгляд обратился ко мне.

– Миледи, если вам неприятно мое присутствие я могу удалиться, – начал было он, но я тут же его перебила.

– Нет, что вы, милорд. Я буду рада провести с вами остаток вечера. Думаю, после десерта я могу показать вам дом, – я проследила взглядом, как Северин снова сел и продолжила, – У моего отца богатейшая библиотека. Он очень любит книги. Думаю, вам будет интересно так же взглянуть на оружейную комнату.

Он улыбнулся в ответ. Я взяла бокал и сделала глоток. Отпустить его сейчас было бы безумием. Я сомневаюсь, что мне мог представиться еще один шанс завязать с Северином более длительное знакомство. Сейчас самым главным было завоевать его симпатию и доверие… Я лихорадочно думала, как сделать так, чтобы он рассказал мне об этом проклятом кристалле? Ощущение того, что он не доверяет мне, не покидало меня на протяжении всего вечера, даже тогда, когда я, казалось, была полностью расслаблена и с удовольствием слушала его рассказы, он все равно был напряжен и внимателен, хотя старательно делал вид, что это не так.

Десерт мы так и не доели. Встав из-за стола, я велела слугам убирать в зале, а виски и шампанское, перенести в библиотеку. Мы вышли из зала. Северин пропустил меня вперед. Я нарочно медленно прошла мимо него и как бы невзначай задела плечом, и сама вздрогнула от этого прикосновения. Что-то теплом разлилось в груди. Я покосилась на мужчину, следующего за мной. Он улыбнулся, встретив мой взгляд, и я тот час отвернулась, понимая, что почему-то начинаю краснеть.

Мы прошли через холл и поднялись по широкой лестнице. Библиотека располагалась на втором этаже в левом крыле нашего особняка. Продвигаясь по просторному коридору, я обратила внимание гостя на портреты, украшавшие стены, благодаря полумрак за то, что скрывал мои предательски порозовевшие щеки.

– Ваши предки? – спросил Северин.

– Да, – отец называет это фамильной галереей. Нашему роду уже много веков, – я обернулась на принца, идущего позади на расстоянии вытянутой руки, – Отец говорит, что род Коборнов может поспорить по древности с королевским.

– Даже так? – в голосе Северина послышалась насмешка.

Я пожала плечами.

– Как бы то ни было, но наследника у отца нет, – продолжила я, – И, несмотря на то, что я унаследую владения и этот дом, по закону я не смогу дать фамилию Коборн своим детям. Они будут носить имя своего отца и фамилию его рода.

– Это печально, – сказал принц и внезапно остановился. Его взгляд пробежал по последнему портрету на стене. Девушка в длинном старинном платье с распущенными волосами, спадающими на плечи, казалась живой. Задумчивый взгляд из-под густых ресниц, казалось, следит за тобой, где бы ты не находился.

– Словно фотография, – сказал Северин и посмотрел на меня, – Это ведь вы?

– Отец заказал его в прошлом году в честь моего дебюта при дворе, – ответила я, отводя взгляд.

Мы миновали галерею и оказались перед высокими двойными дверями. На гладкой поверхности, которых были нарисованы переплетенные драконы. Я приложила руку к изображению страшной пасти одного из существ. Тут же его глаза ярко вспыхнули, и драконы расползлись в разные стороны. Я услышала, как щелкнул дверной замок и двери распахнулись внутрь, пропуская нас в библиотеку. Едва я переступила порог, как в помещении вспыхнул яркий свет.

– Это работа вашего отца? – спросила Северин, указывая на двери.

– Он наложил заклятие, чтобы слуги не заходили сюда, – объяснила я, – Здесь у отца много редких книг и тут же хранятся важные документы. Доступ имеет только Руперт. Он служит в нашей семье, сколько я себя помню. И мы полностью ему доверяем.

Северин вошел в библиотеку, окинул взглядом длинные ряды полок, заполненных книгами. Прошелся мимо первого стеллажа, проведя рукой по книжным корешкам.

– Вы так просто рассказываете мне об этом? – произнес он.

Я пожала плечами.

– Не думаю, что вас заинтересует что-либо из бумаг отца, а если и понадобится, то эти двери вряд ли послужат для вас препятствием, – сказала я и направилась к разожженному камину. На небольшом деревянном столике стояла бутылка с виски и стакан. Рядом в хрустальной пиале поблескивал лед. В ведерке остывало шампанское.

– Я смотрю, Руперт уже здесь побывал, – Северин кивнул на стол.

– Он просто незаменим, – ответила я, опускаясь в одно из кресел перед камином.

– Я так понимаю, он обладает толикой магической силы? – Северин бросил в стакан лед и налил себе виски. Затем открыл для меня шампанское, при этом я неотрывно следила за его ловкими пальцами, удерживающими пробку. Он налил мне в бокал шипящего напитка и протянул. Я потянулась к фужеру и на короткий миг наши пальцы прикоснулись. Северин легко погладил мою руку, передавая мне бокал и от этого прикосновения по моей коже пробежала дрожь. Я поспешно отвела глаза и пригубила шампанское.

– Да, – я вздохнула, – К сожалению, у нас с Рупертом один уровень, – призналась я и повернулась лицом к стене, на которой раскинулась огромная карта нашего королевства и прилегающие к нему земли. Принц проследил за моим взглядом. Вероятно, подумала я, странные ощущения от его мимолетного прикосновения были только у меня. Возможно я просто переволновалась?

– Прекрасная карта, – сказал он.

– Очень старая и… – согласилась я, – Очень подробная, как говорят, – я подошла ближе к изображению, взглянула на нарисованные горы, тянущиеся на севере, затем на несколько небольших поселений, отмеченных художником маленькими домишками у линии, обозначавшей дороги.

– Вторая такая же висит в кабинете короля, – сказал Северин.

Я обернулась к нему.

– Вы наверняка удивитесь, – произнесла я, – Но я никогда не бывали нигде, кроме столицы. А вы?

Северин лениво встал. Я с удивлением отметила то, как он легко двигался. И как только раньше я этого не заметила?

– Да, я бывал во всех частях нашей огромной империи. Когда-то в детстве, еще с отцом, – он встал рядом со мной, держа в руках стакан с виски, – Он думал таким образом приобщить меня к интересам империи.

Я хотела было задать принцу вопрос, вертевшийся на моем языке, поинтересоваться, почему он отказался от короны в пользу брата, но вовремя проглотила слова, так и не сорвавшиеся с губ. Я снова вернулась к карте.

– Вот здесь, – я приподнялась на носки и ткнула пальцем в темное пятно, никак не обозначенное на карте, располагающееся далеко за границами страны, – Мне всегда было интересно, почему тот, кто создал эту карту забыл обозначить эту область, – я повернулась к Северину, – Вы знаете, что находится там?

Мужчина как-то странно посмотрел на меня.

– Гиблые земли, – сказал он, после минутного молчания, – Это все, что нужно вам знать.

Я вопросительно изогнула бровь и отошла к креслу. Медленно села. Северин приблизился ко мне и опустился рядом на одно колено.

– Извините, миледи, – произнес он, ставя стакан на ковер у кресла, – Возможно, я покажусь вам грубым и навязчивым, но мое любопытство слишком велико. Вы позволите мне провести с вами один маленький эксперимент.

Моя спина напряглась. Карта и неизведанные земли были тот час забыты.

– Что еще за эксперимент? – спросила я.

– Я хочу понять, почему у вас такой низкий потенциал, особенно на фоне ваших родителей, – он поставил стакан на пол, – Вы не против? – он протянул ко мне руки. Я несколько мгновений колебалась, а потом вложила свои ладони в его и в тот же миг почувствовала странное тепло, вливающееся в мое тело через это прикосновение. Кончики пальцев покалывало, словно через кожу пропустили небольшой заряд и кажется, принц почувствовал нечто подобное, потому что его взгляд, спокойный до сих пор изменился. Он вскинул голову в его глазах скользило удивление. Северин пристально посмотрел мне в глаза, и я внезапно поняла, что не могу отвести взгляда. Он словно загипнотизировал меня. Я почувствовала себя кроликом, сидящим перед удавом. Но как не странно, страха не было. Его глаза словно говорили, доверься мне. Они стали черными, как мертвые воды проклятого озера и обволакивали, манили погрузится в их бесконечную тьму. В груди стало тесно, я едва дышала. Все внутри меня противилось этому проникновению. Я чувствовала, как его разум проникает в мою голову. В тот же момент во мне вспыхнул какой-то протест. Я со злостью вырвала свои руки и вскочила, тяжело дыша, словно после долгого бега.

– Что это было? – спросила я возмущенно.

Северин взял стакан и поднялся рядом, возвышаясь надо мной.

– Интересно, – сказал он, – Вы позволите, я присяду, – и, не дождавшись утвердительно ответа, сел в соседнее кресло.

– Что такого интересного? – злость во мне стала постепенно уступать. Дыхание постепенно выровнялось.

– У вас действительно очень слабый потенциал к магии. А точнее говоря, его почти нет, – он пригубил виски. Я медленно опустилась в свое кресло.

– Честно говоря, я думал, что ваши силы просто не раскрыты должным образом, – продолжил он, – Так иногда бывает, особенно если в детстве ребенок испытал какой-то сильный стресс, или испуг. Я думал, потеря вашей матери так сказалась на ваших умениях, но это не так.

– Вы меня не удивили, – произнесла я и вспомнила, как мой отец тоже пытался проверить меня с таким же успехом.

– Но самое интересное заключается в том, что хотя вы и не владеете магией как таковой, но вы и не подвержены ее влиянию, – закончил он и выразительно посмотрел на меня.

– То есть, – догадалась я, – Вы только что пытались использовать на мне свои силы?

– Да и у меня ничего не вышло, – сказал он, – Вы успешно сопротивлялись и в итоге вышли победительницей. Я первый раз встречаюсь с подобным случаем.