Текст книги "Искра (СИ)"

Автор книги: Анна Завадская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

Как же здесь хорошо! Тихо, спокойно, никто косо не смотрит, живи себе, как хочется. Всё равно никто не увидит. Остаться тут насовсем, построить какую-нибудь лачугу, заниматься собирательством да земледелием…

– Кор-рабли! – крикнул Карвин, камнем падая с неба. – Чёр-рные кор-рабли!

Пираты! Вот тебе и тихий уголок.

Карвин предупредил меня вовремя и я успела смыться с берега. Благо, купалась я там, где берег был покрыт не песком, а крупной галькой, так что следов не было. Спрятавшись в ближайших кустах, я спешно натягивала на себя грязную и пыльную одежду. Кравин кружил высоко в небе, Чёрная побежала на разведку в лес, лошадей я привязала как можно дальше от берега на небольшой полянке, укрытой густыми зарослями кустарника. Штаны, рубаха, жилетка и стандартный набор оружия на поясе. Какая кольчуга? Её одевать полчаса.

Кораблей было два. Они остановились вдали, перед полосой рифов, а к берегу приближались лодки, причём практически наощуп. Значит, они здесь впервые. Это радовало. Не хватало только наткнуться на базу пиратов. Хорошо оборудованную и вооружённую до зубов.

Пираты, как и наёмники, не любили бродяг. Те отвечали взаимностью. Так уж повелось, что первые (пираты) бессовестно грабили простой люд и купцов, вторые (наёмники) в большинстве своём брались за любую работу, не гнушаясь и убийства, а третьи (бродяги) не делали ни того, ни другого.

– Я советую тебе убраться отсюда подальше. Если не хочешь распрощаться с жизнью. – сказал как всегда неожиданно появившийся Чёрт.

– Ты же знаешь, я не бегу от опасности. Я не собираюсь воевать с ними, мне просто интересно, ради чего они здесь.

– Ну уж нет, два раза на одну и ту же удочку я не клюну. Думаешь, опять из меня информацию вытащить? Как в Северной гавани?

– Никто тебяв Северной гавани за язык не тянул. Ты сам всё выболтал, надеясь испугать меня. Вроде шайка бандитов на хвосте когда-либо могла остановить меня.

– Не просто шайка бандитов. а отряд наёмных убийц во главе с магом! И я был прав! Вместо того, чтобы отказаться от заказа, ты сломя голову поскакала вперёд, к ножу под рёбра.

Я скривилась. Он был прав. Как и в большинстве случаев.

– Я только одного не понимаю: почему я, Чёрт, уговариваю тебя не рисковать собой, не лезть на рожон? Почему это не делает твой Ангел Хранитель?

– Потому что он понимает, что это бесполезно, а ты – нет. Ладно, кончили спор. Мне интересно послушать, что они говорят.

– Послушать "о чём", а не "что"!

– Тихо!

Конечно, я всё прослушала.

Они направлялись вглубь долины, разделившись на три группы: первая пошла по моим следам, вторая – обходила лес вдоль гор с другой стороны, третья – пошла через лес. Я решила последовать за «центральными», тем более, что двое из этой группы показались мне знакомыми. Наблюдая за ними при помощи Карвина и Чёрной, я поняла, что они ищут не место для новой пиратской базы, а что-то совсем другое. Но вот что? Это я выяснила на третий день пути из подслушанного разговора главарей, отошедших от основной группы для «конфиденциального» разговора.

– Не думаю, что Гром прав и мы найдём этот таинственный город в этой глуши.

– Ты не знаешь его так, как знаю его я. Пять лет назад, после того, как маги сообща расправились с его учителем и моим командиром, он поклялся отомстить. И за эти пять лет он ещё ни разу не ошибся. Не знаю, кто или что ему помогает, но на его пути я бы не советовал становиться никому.

– Он пообещал несметные сокровища. Ты уверен, что они там есть?

– Попробуй высказать свои сомнения вслух при нём. И после этого я посмотрю на тебя. Если будет, на что посмотреть.

Они подошли ко мне вплотную и говоривший повернулся в мою сторону. Конечно, меня в вечернем сумраке за густой листвой он не увидел. А вот я его лицо увидела достаточно ясно. Особенно глаза. И мне стало не по себе. Я вспомнила морозный вечер пять лет назад, небольшую поляну и то полуобморочное состояние, в котором пребывала. Это был Кареглазый!

Значит, та высокая фигура в длинном балахоне с капюшоном – тот самый ученик мага, с которым так нехорошо пошутил мой Чёрт? Н-да, маг Белой башни сдержал обещание и они сами наказали отступника. Вот только забыли о его ученике. Который через пять лет, по словам Кареглазого, стал оч-чень серьёзным противником и жаждал мщения. И почему именно я встретилась им на пути? Или они мне?

Значит, они ищут древний город, в котором есть что-то, интересующее этого Грома, бывшего ученика мага, а также несметные сокровища, которыми он и думал расплатиться с пиратами за провоз и помощь? Маг хочет отомстить, причём всем магам сразу, а это значит, что он ищет что-то, что может ему в этом помочь? Ну, если это действительно так, найти его он не должен. Но вот ЧТО это такое? Книга с заклинаниями? Древний артефакт? Источник Силы? Портал для вызова монстров или ещё что похлеще? И как мне помешать ему добраться до ЭТОГО?

Иногда моя логика (или её полное отсутствие) удивляет даже меня. Три группы по пятнадцать человек в каждой прочёсывают всю долину в поисках древнего города, а я надеюсь в одиночку сделать то же самое, причём раньше их и, к тому же, помешать им добраться до того, что они ищут. Причём абсолютно не зная, ЧТО же это такое. Бред? Наверное. Но почему-то в этом мире у меня самые бредовые идеи оказываются единственно верными.

Я скакала через лес к центру долины. Почему-то мне казалось вполне естественным, что город располагался именно там. Опередив группу Грома где-то на дня три-четыре, я надеялась найти ЭТО раньше, чем они доберутся до развалин. Кстати, я абсолютно не думала о том, что сами развалины могли простираться на несколько дней пути. Я просто не думала об этом. Чёрт так и сказал: «Сумасшедшая!».

Однако, я подъезжала уже к центру долины, а города по-прежнему не было видно. Вокруг – только вековечные деревья, распускавшие шатры своих крон под самим сводом неба. Даже развалин, которые были в предгорьях, не было. Неужели я ошиблась?

Может, стоило вернуться назад и проследить за пиратами, пока они не найдут тот самый город, а потом уже искать ЭТО или выкрасть ЭТО после того, как они его найдут? А вдруг тогда уже будет поздно? Нет, город первой должна найти я. И ЭТО тоже.

И вот, когда я уже совсем отчаялась, вдали показалось очертание чего-то большого и светлого. Подъехав поближе, я заметила, что это лестница. Вернее, остатки лестницы, которая когда-то вела ко входу во дворец. Почему во дворец? Потому что лестница была большой и прекрасной. Такие лестницы перед хижинами не строят.

От дворца осталась лишь часть стены с аркой входа и одним окном. Я спешилась и привязала Летунью и Крепыша (так я прозвала моего тяжеловоза). Если это всё, что осталось от древнего города – значит, ЭТО находится здесь. Или находилось.

– Что ты здесь ищешь, одинокий путник?

Несмотря на то, что голос был довольно тихий и спокойный, я вздрогнула. На верхней ступеньке лестницы стоял мужчина, закутанный в серый дорожный плащ с головы до ног. Его волосы были белее снега, но лицо явно не принадлежало старику. Скорее, зрелому мужчине, который многое видел и ещё больше знает. Но поразило меня не его лицо, а глаза: неимоверно голубые, почти белые, они, казалось, заглядывали к тебе в самое сердце. Я забыла обо всём, но тут меня под колено толкнула Чёрная и сказала:

"Не молчи, отвечай Стражу Города".

– Я ищу город. Древний город.

– Зачем?

– Чтобы найти там то, что ищет Гром.

Он улыбнулся, но лишь уголками губ.

– Ты не найдёшь этого здесь. Но я не об этом спрашивал тебя. Что ТЫ ищешь здесь?

– Приключения на свои вторые девяносто. – себе под нос сказала я. – Я бы и сама хотела это знать. Вообще-то я просто хотела исследовать эту долину, потому что на всех картах она обозначена как большое белое пятно. Теперь мне просто интересно, почему это так. Что здесь было? Что за руины я видела в Южных предгорьях? Ты можешь рассказать мне об этом?

– Могу.

Он сошёл вниз и подошёл ко мне. Да, он был высок. И совсем не стар. И красив. Однако совсем седой.

– Раньше эта долина была прекрасным городом. Потом город уснул. И теперь ждёт того, кто его разбуди. Ты сейчас стоишь в самом центре Спящего города. Его жители много поколений назад ушли из него и забыли о том, что когда-то жили здесь. Лишь для того, чтобы не потревожить его мирный сон. Вот и всё. Здесь нет ни сокровищ, ни тайных знаний, ни артефактов и волшебных вещей. Только эта лестница и я.

– Значит, пираты очень удивятся. Ты сказал, что город спит и ждёт, когда его разбудят. Что будет после того, как город проснётся? И ещё. Кто то, кто сможет его разбудить?

– После того, как город проснётся… Этого никто не знает А насчёт того, кто его разбудит… Пока он сам ещё не совсем бодрствует.

– То есть как, спит, что ли? Он вообще существует?

– Этот человек не знает о том, что именно ему это под силу. И не знает, для чего это необходимо. Но он существует.

– Кто это? – спросила я, смотря прямо ему в глаза, которые внезапно округлились, увидев что-то за моей спиной.

Свист, боль и медленное падение вперёд. А ещё – окровавленный наконечник арбалетного болта, разорвавший ткань рубахи. И пятно крови вокруг него в том месте, где бьется сердце. Темнота.

Было темно и холодно. Вокруг меня – степь без конца и края, а надо мной – такое же бескрайнее небо с мириадами звёзд. И никого, только лёгкий ветер, несущий странные запахи цветов, никогда не видевших солнца… Неужели это и есть тот самый Другой мир?

– Нет, ты ещё не всё закончила. Ты нужна ему.

– Кому? – крикнула я, но темнота уже поглотила этот странный мир.

Я открыла глаза. Боль никуда не делась, но перед собой я увидела бледное лицо Седого, склонившегося надо мной. Из-за его спины выглядывали озабоченные лица Ангела и Чёрта. Болта в груди уже не было.

– Пираты? – спросила я слабым голосом.

– Да. Не волнуйся, с ними уже покончено. Со всеми тремя группами.

– А маг?

– Тоже.

Я закрыла глаза и вновь передо мной всплыл тот мир без солнца.

– Седой, ты знаешь многое, если не всё. Скажи, почему я здесь? Нет, не так. Ох, как же больно… Почему… Почему я не умерла?

– Я лишь знаю, что пока умереть ты не можешь. Ты должна найти того, кто… кто полюбит тебя и кого полюбишь ты. Только тогда ты найдёшь свой дом. Спи.

Глаза закрылись сами собой.

Я проснулась, когда вокруг было уже темно. причём я была не на сырой земле, а на мягкой кровати в… Лесной стоянке в Кедровом лесу! В своей комнате! Но как?

– Молча. – тихо сказал Чёрт. – Молчи и слушай, если не хочешь разбудить Лилию, уснувшую у твоей кровати. Ругать тебя я не собираюсь – это бесполезно. Страж Города перенёс тебя сюда, а вдобавок ко всему позаботился о том, чтобы твоя Летунья, Крепыш и Чёрная с Карвином добрались до стоянки без лишних приключений. Недели через две-три они будут здесь. От тебя просто требуется не двигаться и выздороветь. Поняла? Неразумное дитя.

Сейчас я была согласна со всем. Даже с "неразумным дитём". Я просто ужасно хотела спать.

* * * * *

Девятую годовщину своего пребывания в этом мире я отпраздновала в дороге. Три с половиной года – что один день, а рана до сих пор так полностью и не зажила. До сих пор иногда её чувствую. Вот так сесть и подумать: уже девять лет прошло, а я так и не поняла, для чего я здесь. Смысл во всём этом? Какой толк оттого, что Седой сказал мне, что я должна найти того, кто полюбит меня, если никто на меня как на женщину не смотрит?

В этом мире удел женщины семья, дом, дети, хозяйство, но никак не меч, рукопашный бой и долгие недели странствий по свету. Да, многие не прочь пофлиртовать со мной, может, даже и провести ночь в одной постели, но мне необходимо совсем другое. Я не виновата в том, что в этом мире я могу быть только бродягой, выполняя чужие заказы, высококлассным и высокооплачиваемым курьером по доставке особо ценных грузов или превосходным гидом и сопровождающим. Да, меня знают в каждой таверне и постоялом дворе по всему континенту, что позволяет не опасаться отравления или ещё что-либо похуже. Да, у меня столько денег, что я могу позволить себе купить титул и быть желанной гостьей при дворе князя в Древограде, но что мне до этого? Мне двадцать семь лет, я уже давно стала старой девой по здешним меркам.

Чего я хочу? Я хочу понимания и любви! Я хочу найти того, кто примет меня такой, какая я есть, вместе со всеми моими дурацкими привычками и лишний раз не потребует объяснений, куда это я ездила на ночь глядя! Я хочу тепла и заботы, чтобы рядом был кто-то, кто молча сядет напротив, взяв мои руки в свои, и заглянет в мои глаза. Я не хочу выть на луну долгими одинокими ночами, когда холод пробирается в душу и сжимает сердце своими костлявыми руками. Я просто хочу жить и быть нужной кому-то ещё, кроме Карвина и Чёрной, а ещё милого надоедливого Чёрта и заботливого, всё понимающего Ангела. Чтобы было, кого закрыть своей грудью и за кого отдать жизнь. Чтоб всё было не напрасно. Просто хочу любить и быть любимой, как и каждая женщина. Вот так.

С такими невесёлыми мыслями я приближалась к старой, знакомой таверне на Северном тракте. «Зелёная дубрава» славилась своими уютными комнатами и хорошей кухней. Летунья уже стояла в конюшне и отдыхала от долгой скачки. Заказ был срочный и опять от магов. Так что вновь ночная скачка до самого Камень-града. Имею я право на горячий ужин и провести часик-другой в шумной компании обычных людей? Наверное, да. Тем боле, что на дворе – глубокая зима и кучи снега? Однозначно, да.

Я открыла дверь таверны и пропустила Карвина и Чёрную. Шум в таверне прекратился как по мановению руки. Затем зашла я и, снимая капюшон тёплого плаща, осмотрела местный люд. Ничего, вполне приличная компания. Пять – местные фермеры, несколько наёмников, да три-четыре путешественника. Конечно, Карвин и Чёрная уже выбрали мне место: столик в углу общего зала недалеко от камина. Карвин расхаживал по столу, Чёрная лежала возле стола. Внимания на меня они не обращали. Не теряя времени даром, я сразу подошла к столику.

Не снимая плаща, я села на лавку и подозвала трактирщика.

– Здравия вам, госпожа Искра. Желаете переночевать?

– Нет, Дик. Просто поужинать. Да друзей накормить. И, пожалуйста, не забудь про Летунью, хорошо?

– Конечно, конечно. Сейчас всё устроим. На улице такой мороз, не желаете согреться горячим вином с пряностями?

– Нет, просто чай. Остальное – как обычно.

– Как скажете. Через четверть часа всё будет готово.

– Хорошо. – сказала я, снимая тёплые рукавицы.

На пальце блеснуло колечко – моё единственное украшение. Я видела, как заблестели глаза у некоторых личностей. Специально для них откинула назад полу плаща, показав ножны с клеймом звезды. Блеск потух, но не у всех. Кое у кого моя персона вызвала определённый интерес. Например, у тех путешественников за дальним столом. Наверное, ищут проводника. Мои предположения подтвердились, когда трактирщик, принеся ужин, тихо спросил:

– Это, конечно, не моё дело, но у вас, госпожа Искра, срочный заказ, да?

– А что такое?

– Тут несколько достопочтенных граждан ищут проводника до Камень-града и чуть дальше.

– Это, конечно, не моё дело, но я не пойму, зачем им проводник до Камень-града. Северный тракт ведёт прямо в город. В любом случае, я выезжаю часа через два, не думаю, что им это подойдёт. Если желают, я могу их найти потом, в Камень-граде. Дня через два. Как ты уже понял, я действительно выполняю заказ.

– Конечно, госпожа Искра. Вот только это действительно очень серьёзные клиенты.

Это было что-то новенькое: солидные клиенты ищут проводника в обыкновенной таверне. Интересные времена настали.

Когда трактирщик подошёл к путникам, один из наёмников негромко, то так, чтобы я услышала, сказал:

– Не стал бы я нанимать бродягу-женщину, якшающуюся с дикими зверями. Даже в проводники до Камень-града.

Я даже голову не повернула. Лишь Карвин на минуту оторвался от своего блюда и, посмотрев на наёмника, громко каркнул. Зычно так, ещё и крылья расправил. Жуть. Этого хватило, чтобы заткнуть рот остальным.

Трактирщик больше не подходил. Я спокойно продолжала ужин. Вновь поднялся приглушённый шум обычных разговоров ни о чём. Карвин наелся раньше всех и теперь взлетел под самую крышу, на балку, чистить свои крылья. Хорошо хоть догадался на проходе усесться. Чёрная была не голодна и потому практически не притронулась к прекрасному куску мяса, предоставленного ей трактирщиком. Я же съела всё, не торопясь, но и не особенно смакуя. Летунья должна немного отдохнуть перед дорогой.

В путь я выехала часа через три. К тому времени большая часть местного люда уже разошлась, путники отправились спать, а трактирщик, провожая меня, сунул в руку небольшой кусочек бумаги. Я расплатилась и уехала.

Лунная ночь, добрый конь, верные спутники и полный желудок. Здорово. Хотя что это за тучи надвигаются? Никак метель решила нас осчастливить своим появлением? Точно, метель. Холодный ветер пронизывал до самых костей, так что скоро от тепла, которым я запаслась в таверне, не осталось и следа. Надвинув капюшон, я пригубила свою любимую фляжку. Пусто! Придётся воспользоваться запасной, вот тут, в седельной сумке. Полнёхонькая, родимая!

Крепкий настой обжёг горло, согревая и придавая сил. Секрет этого напитка, настоянного на полусотне трав, знали только бродяги. Он не одурманивал мозги, как брага или плохое вино, а наоборот – придавал мыслям ясности и отгоняя прочь сон.

Однако, то ли из-за холода, то ли из-за снега – вкус мне показался немного иным. И через время я поняла, в чём дело. Но было поздно. Боль разлилась внутри плавленым железом, сдавленный крик вырвался из моих уст.

– Карвин! Скорее!

Ворон стрелой ринулся вниз. Достав из потайного кармана пакет, я слабеющими руками запихнула его в специальную кожаную сумочку и прикрепила её к Карвину.

– Камень-град, магу Вайону. Убедись, что это действительно он. Лети скорее!

Сил держаться на лошади больше не было. Припав к шее Летуньи, я прошептала:

– Чёрная, беги в ближайшую лесную стоянку. Расскажи всё. Прощай.

"Нет, сестра. Я не брошу тебя."

– Ты мне сейчас ничем не поможешь. Беги! – сказала я, падая с лошади в снег. Когда же они успели отравить мой настой?

Интересный яд. Боль такая, что двинутся не можешь, мышцы судорогой свело, уже и сил терпеть это нет, а смерть всё никак не доберётся до тебя. И кто же так меня «полюбил»?

Как в тумане видела, что Чёрная сказала пару фраз Летунье, после чего та умчалась, как ошпаренная. Я же ей сказала уходить! Коню-то ничего не сделают, а вот увидят волчицу, что сразу подумают? А она легла рядом и согревает меня своим дыханием.

"Беги, глупышка, спасайся!" – мысленно сказала я: на слова сил не было.

"Нет, сестра. Я останусь с тобой до конца. Ещё одной потере я не вынесу. Прости."

Ночь подходила к концу, вокруг светлело. Скоро тракт заполнится людьми.

Я не понимала, что происходит со мной, почему вдруг Чёрная подорвалась и завыла так, что мурашки по коже побежали. И через секунду до меня дошло: арбалетная стрела упала в сугроб в полуметре от Чёрной. Слышались какие-то голоса, крики, потом чьи-то руки подхватили меня и отнесли в какую-то крытую повозку или фургон, где заботливые руки пытались помочь мне, растирая замёрзшее тело душистым маслом и согревая душу тёплыми словами. Я не понимала и слова из того, что она мне говорила, мои глаза не видели ничего, кроме размытых силуэтов и пятен разного цвета. Несмотря на все её старания, мне становилось только хуже. Боль не покидала моё тело, а наваливалась с ещё большей силой.

Кажется, мужской голос что-то спросил, ему ответил женский, полный отчаяния. Бросив короткую фразу, мужчина ушёл, а женщина через несколько минут дала мне (вернее, залила в меня) какой-то отвар, после чего я сразу же отключилась, благодаря все высшие силы за то, что прекратила чувствовать эту боль.

Уже во второй раз в жизни я открываю глаза и удивляюсь, что ещё могу это делать. Казалось бы, уже всё, конец мне – и вновь, я ВИЖУ вполне материальный потолок из досок, спина ЧУВСТВУЕТ мягкую постель, и свет солнца пробивается сквозь ставни. Я жива.

Кто я? Подняв руку, я увидела кольцо и вспомнила.

Где я? Это оказалось сложнее. Комната была не похожа на гостиничный номер или комнату в таверне, на Лесную стоянку тоже не похоже. Стены – каменные, комната большая, на полу – камыш, окна закрыты ставнями. Тихо.

Я попробовала сесть – это у меня получилось с третьего раза. Встать я не решилась. На столике возле кровати – фрукты и кувшин с водой. Утолив голод и жажду, я всё-таки попробовала встать. И чуть не упала, еле удержалась, но свалила кувшин. Конечно, он разбился. Тут же открылась дверь и ко мне подбежала девчушка лет пятнадцати, усиленно старавшаяся казаться старше.

– Ложитесь, ложитесь. Господин маг запретил вам подниматься.

Маг? Значит, я в Камень-граде, в доме Вайона. Вот так поворот!

Вайона я знала уже лет шесть, ещё как Молчун. Он был братом того самого мага Белой башни. Ему достаточно было один раз взглянуть на меня, чтобы понять мою тайну. И уверить в том, что он сохранит её. В принципе, слово он сдержал. После этого я ещё пару раз бывала у него с заказами и просто так, забегала на чаёк. И за этот заказ я взялась только потому, что он был адресован Вайону. Кстати о заказе. Карвин!

В незакрытую дверь с шумом влетел ворон да тенью проскользнула волчица. Слава Богу, с ними всё было в порядке. Я дала себя уложить, но выдворить из комнаты Карвина и Чёрную не позволила.

– Но господин маг…

– С ним я сама поговорю по этому поводу, ладно? Как тебя зовут?

– Росинка, госпожа.

– Меня зовут Искра. И я не госпожа, поняла?

– Да.

– У меня к тебе пара вопросов. Как я сюда попала?

– Вас привезли лорд Роксон и его спутники.

Лорд Роксон? Такого я не знала.

– Я бы хотела поблагодарить их. Они ещё в городе?

– Да, они тоже остановились у нас. Простите, но мне надо сказать господину магу, что вы уже пришли в себя.

– Ладно, беги. Нет, постой. Скажи, сколько я уже здесь?

– Около недели, госпожа.

Ну какая я госпожа! Неделя? Это с учётом того, что господин маг сам лечил меня?! Кто же так здорово возненавидел меня?

Долго залеживаться на чужих хлебах я была не намерена. Также как и ходить в должниках у Вайона. Пусть мы с ним и в хороших отношениях, но он маг. А ходить в должниках у мага мне не хотелось. Так что через два дня я уже бодро разгуливал по комнате, держась за стены, и периодически останавливалась, переводя дух. За этим занятиям меня и застал господин маг.

– Знал я, что ты нетерпелива и своенравна, но не до такой же степени. Теперь вижу, что это так.

– И тебе доброго дня, господин маг.

– Это ты от Росинки научилась? Брось. Она ещё мало прожила у меня и всё никак не привыкнет. У неё старше и значительнее – господа. Марш в постель! – театрально топнув ногой, сказал маг.

С ним спорить было бесполезно. Полусидя на кровати, я гладила тёмную шерсть Чёрной, стоящей около кровати.

– Скажи, какому магу ты перешла дорогу? – серьёзно спросил он.

– Почему именно магу?

– Потому что напиток был не только отравлен, но и заколдован. Ещё бы чуть-чуть и не разговаривать тебе больше со своей волчицей. Твои хранители очень хорошо поработали.

Я улыбнулась, представив довольную рожицу Чёрта и немного грустное лицо Ангела. Да, ему пришлось труднее всего.

– Да уж, им со мной проблем хватает. А насчёт мага… Единственный, кому я могла перейти дорогу – уже давно мёртв. Я надеюсь. А больше и не припомню. Неужели всё так серьёзно?

– Достаточно. Просто такое сложное заклинание на заказ мало кто возьмётся делать, да и стоить оно будет целую кучу денег. Хотя… Ладно, Не для того я пришёл к тебе сейчас. У меня есть к тебе просьба, бродяга. Слышал я, что ты однажды побывала в Тайной долине…

– Тайной долине? Это где?

Интересно, какая сорока разболтала о моём маленьком приключении?

– Это на востоке. Возле самого океана. Небольшое белое пятно на всех картах. Вспоминаешь?

– А почему Тайная?

– Потому что там хранится большая тайна и простым людям путь туда заказан.

– И ты думаешь что я, простая бродяга, смогла не только туда войти, но и выйти оттуда?

– С каких пор Искра называет себя простой бродягой? Мне необходим высококлассный проводник именно в Тайную долину, в Спящий город.

Карвин каркнул. Да, я помнила, что Седой просил сохранить это место в тайне и никому не рассказывать о нём.

– Я не могу давить на тебя, Искра, я просто прошу помочь нам.

– Кому вам?

– Мне и моим друзьям. Я объясню тебе эту ситуацию.

Интересная ситуация. Маги – не только заклинатели, но и астрологи, предсказатели, те, кто видят будущее и знаки судьбы. И Вайон несколько лет назад увидел кое-что. Что – он понял только недавно. Это был знак – семь капель в виде лепестков цветка. Покопавшись в древней литературе и посоветовавшись с другими мудрецами, он узнал, что этот знак древнее самого понятия «магия». Знак древнего города, давно исчезнувшего с карт современного мира. В древних хрониках, когда слова ещё записывались отдельными символами, этого город и обозначался этим знаком. В последующем, при переводе на современный язык, почему-то этот знак превратился в «Спящий город». Почему «Спящий»? Этого не помнил никто, а хроники об этом умалчивали.

И Вайон понял, что должен разгадать, почему. Почему хроники молчали об этом? Почему город назвали Спящим? И, наконец, почему этот знак приснился именно сейчас?

Он обратился к звёздам и узнал, что скоро, очень скоро должно что-то произойти. И произойти на востоке, в горах, этим летом. Он попросил совета у близких друзей, магов и мудрецов, правильно ли он всё просчитал. И я везла ответ. Подтверждение, уточнение и совет.

– Теперь ты меня понимаешь? Я должен найти этот город. И я знаю, где его надо искать. Вот только мне почему-то кажется, что с тобой я это сделаю гораздо быстрее. Ведь ты была там, так?

– Семь капель в форме цветка… Очень интересно. Но с чего ты взял, что я там была?

– А разве нет?

– Почему ты решил, что я там была?

– Честно: догадался. Ты была там, так?

– Я пойду с вами в Тайную долину, только сначала мне необходимо вернуть свою кобылу и вещи, а также выздороветь. Успеем до твоего часа Х?

– До какого часа?

– До того, какое тебе указали звёзды, господин маг!

– Вполне. Кстати, кобыла и вещи уже здесь. Вместе с двумя бродягами, которые просто горят желанием увидеть тебе. Ну как, принимаешь?

Сердце радостно забилось. Неужели Ворон и Болтун?

"Они самые." – сказала Чёрная, улыбнувшись.

– Конечно!

– Ну и испугала ты нас, малышка. – потрепав меня по волосам, сказал Болтун. – Твоя Летунья, вся в мыле, прискакала на Лесную стоянку. Мы сразу поняли, что что-то случилось. Вот только не знали, что Искра и ты – одно и то же. Кто так разукрасил твои волосы?

– Понятия не имею. Но, вообще-то, я уже три с половиной года хожу. Вам действительно никто не говорил, что я и Искра – одно и то же?

– Нет. Мы лишь знали, что ты сменила имя и теперь стала полноправным бродягой без масок и увёрток. И что в основном ты работаешь в районе Кедрового леса. А у меня все заказы, как назло, в Северном районе. Даже Милашку раз в полгода вижу, а тебя вообще не поймать.

– Хорошие клинки. – сказал Ворон, закончив упражняться с моими клинками. – Звезда остаётся звездой.

– Что? – у Болтуна глаза округлились. – Звёздные клинки? Да ты, никак, лорда заарканила?

– Нет, Болтун. К сожалению, моё сердце свободно, как ветер в поле. А это – наследие Молчуна. Понимаешь?

– Понимаю. А как ты сейчас без него живёшь?

– Отлично. Вот как только вернусь из следующего приключения – закачу пир на весь мир с девочками и мальчиками, морем выпивки и царским угощением. Возможно, даже Хозяюшку приглашу. Если, конечно, вернусь. – еле слышно добавила я.

– Что за пессимизм? А, малышка?

– Что-то серьёзное? – Ворон сразу всё просёк.

– Не то, чтобы. Просто в последний раз я оттуда еле ноги унесла. Неохота мне туда идти, ребята. Как-то на душе неспокойно.

– Может, не пойдёшь?

– Не могу. Можно сказать, что я обязана этому человеку жизнью.

– Это маг, Вайон? – сощурив глаза, сказал Ворон.

– Да.

– Я поговорю с ним. Я сделаю это лучше.

– Нет, Ворон, не надо. Это моё дело, мой долг и моя… жизнь. Но всё равно спасибо.

Компания собралась, что надо. Лорд и леди, маг, старый воин, рейнджер, повелитель животных (долго он косился на Чёрную и Карвина), да целительница (это она тогда в фургоне ухаживала за мной). Ну, и я, конечно.

– Фургон там не пройдёт. – сразу предупредила я.

– Ничего, я оставлю в деревне, а на обратном пути заберу. – ответила Луиза: целительница, отлично знавшая все лечебные травки и корешки.

Ехали не торопясь, ночуя в гостиницах и на постоялых дворах. Не путешествие, а отпуск. Причём всё за счёт лорда и мага. Я не понимала, зачем лорду и леди такое далёкое и опасное путешествие, но потом Смайли – рейнджер – проговорился. У лорда возник конфликт с отцом из-за молодой и прекрасной во всех отношениях, но небогатой и без титула, жены и тот, чтобы не обострять и так напряженную обстановку, просто уехал, оставив все дела на отца. Сэр Рин, старый воин и учитель лорда Роксона, последовал за ними, также как и целительница – сестра леди Дианы. А он сам и Вудок – неразлучная парочка – присоединились к их компании за неделю до встречи со мной, в той самой таверне. С магом они познакомились из-за моей болезни, после чего все дружно согласились отправиться на далёкий восток искать неизвестно что неизвестно для чего. Типичные искатели приключений. Вроде меня.

Братом Вудока был хорк – зверь, который, наверное, водился только в этом мире. Размером со среднюю собаку, он был до безобразия похож на пушистую кошку во время линьки. На этом сходство и заканчивалось. Характер у хорков был несносный: они обожали дразнить и выделываться, воровать безделушки и портить нервы окружающим. Но Мелиса (так звали хорка), под благотворным влиянием Вудока, изменилась в лучшую сторону и даже мирно уживалась с Чёрной и Карвином, которые дружелюбностью не отличались.

Однажды вечером, когда все легли спать, а я засиделась за кружкой горячего вина, Вудок подошёл ко мне и спросил:

– Ты ведь одна из нас, так?

– Нет, Вудок. Я не повелитель животных, я просто бродяга.

– Но почему Чёрная называет тебя сестрой?

Я пожала плечами.

– Это тебе лучше у неё спросить. В отличие от вас, я не могу разговаривать с ней. – то, что я не могу их понимать, мы с Чёрной и Карвином договорились скрывать от посторонних.

– Ничего не понимаю. Как тогда ты договариваешься с ними?

– При помощи слов и жестов. Я долго работаю рядом с ними и научилась их понимать не хуже Повелителей. Просто опыт и внимание. А ещё везение и удача. Ладно, пора отправляться спать. Через пару дней мы будем в последней деревне.