Текст книги "Искра (СИ)"

Автор книги: Анна Завадская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

Наверное, я всё-таки потеряла сознание. И очнулась только оттого, что кто-то изо всех сил лупил меня по щекам.

– А мальчишка жидкий на расправу-то. – сказал один из шайки.

– Молчи. Я приказал присмотреть за ним, а ты? Если он дуба врежет, я с тебя шкуру спущу, понял? Лодырь несчастный.

– Да хватит тебе, он уже оклемался. Держи.

– Давай. Пей, красавчик.

Я послушно выпила густое горячее варево.

– Скоро тебя будет допрашивать командир, приготовься. Упираться не советую, всё равно не поможет. – сказал кареглазый, отпуская мою голову.

Они отошли от меня. Однако, вокруг заметно потемнело. Неужели уже вечер? Надо было что-то придумать насчёт содержимого сумки. Особенно – насчёт конспектов. Может быть…

Их было двое. Не считая Кареглазого, который вновь схватил меня за волосы и поднял голову.

– Как тебя зовут? – спросил меня высокий темноволосый мужчина с ярко-голубыми глазами и колючим взглядом.

– Молчун. – ответила я.

– Н-да, ловили Болтуна, а поймали… Молодцы, ничего не скажешь. Что бы знаешь о Болтуне?

– То, что его ранили в гостинице.

– А документы, которые он вёз? Он отдал их тебе?

– Нет.

При этом они переглянулись. Если честно, то я решила, что второй – женщина: длинный плащ, на талии перетянутый поясом, большой широкий капюшон, скрывающий лицо, тонкие руки в аккуратных перчатках. Он пожал плечами и скрестил руки на груди. И тогда я поняла, что это всё-таки мужчина. Неужели маг собственной персоной? А как же посохи и остроконечные шляпы? Ну, или хотя бы лёгкий аромат сухих трав и ингредиентов для сотворения заклинаний? Да, а как же без толстой книги жуткого вида с тысячами заклинаний?

– Ладно. – сказал первый. – Ну, хотя бы карта у тебя есть?

– Она осталась в гостинице, в куртке.

– А на тебе что?

– Она осталась в моей куртке, а это – куртка Молчуна. Я перепутал их. В спешке. – неуверенно добавила я.

– Почему же ты спешил? – сразу ухватился за мои слова воин.

– Срочный заказ. – я решила отвечать только односложно. Так меньше вероятность ляпнуть что-нибудь не то.

– Какой?

– Я должен был оставить эту сумку в Излучине, у местной знахарки.

– В Излучине нет знахарки.

– Мне так сказали. – устало сказала я. Голова начинала невыносимо болеть.

– Ты уверен, что отвар действует, ученик? – спросил воин у мага.

– Да. – еле слышно ответил тот. Интересно, тихий голос – это профессиональное? – Этот отвар кому угодно язык развяжет. Да и врать не даст. Рецепт проверен.

Я удивилась. За весь разговор я не сказала ни слова правды. Ну, кроме того, что касалось Болтуна. И то лишь отчасти. Интересно, это мой организм не воспринял его рецепт или он ингредиенты перепутал?

– Точно подмечено. – хихикнул над ушком знакомый тоненький голосок. – это я его травки местами поменял. Против этой шалости никто не возражал. Правда, тебе сейчас будет немного…

Я его не слышала. Желудок прорезала дикая боль и лишь нечеловеческими усилиями я заставила себя не закричать. Ох уж эти травяные настои-отвары! Или лучше сказать, отравы? Немного? Да я сейчас если не умру, то рассудок точно потеряю! О-ой!

За этой дикой болью я и не заметила, как Кареглазый отпустил меня и отправился вслед за командирами, а также их разговора, в результате которого я так и осталась живой, хотя и связанной до завтрашнего утра.

Лёгкий шорох сзади привёл меня в чувство.

– Эй, ты как? Жива?

Я еле слышно ответила:

– Да. Ты кто?

– Друг Болтуна. Документы и карта у них?

– Нет.

– Потерпи немного. Когда всё стихнет, я освобожу тебя.

И снова ночь, и снова уснуть вряд ли удастся. Минуты текли, а голос за спиной молчал. А вдруг это не друг Болтуна, а ещё один охотник за документами?

Костёр практически погас. Как всегда, охранник занимался чем угодно, только не охраной пленника. Ну и правильно. Чего его охранять? Он и двинуться не может, не то, чтобы сбежать. А кто посмеет подобраться к ним? В такой-то холод? Да в такую погоду и нос из дома никто не высунет. Все давно спят.

Тень проскользнула от дерева ко мне, острый нож перерезал путы, сильные руки поддержали и утащили под защиту кустарника. К губам приложили флягу, я сделала несколько глотков чего-то крепкого и холодного.

– Вот и хорошо, малышка. А теперь мы уедем отсюда. Ну, давай, запрыгивай – прошептал тот же голос.

Он подсадил меня, затем сам сел в седло позади меня и снова началась бешеная скачка. А я, наконец-то почувствовав себя в условной безопасности, провалилась в чуткую дремоту, несколько минут спустя сменившуюся крепким забытьём.

Я проснулась, но глаза открывать не желала. Необходимо было хоть как-то привести в порядок ту кашу, которая творилась у меня в голове. Первое. Куда я влезла? Нет, об этом после. Тогда так. Где я оказалась? Или что я знаю об этом мире?

От Болтуна я узнала, что здесь есть такие непонятные места, как Вольница и Остров мудрости, на котором, судя по всему, живут маги. Причём в этом мире маги бывают разные, но совсем как люди. То есть некоторые люди становятся магами. А ещё есть Бродяги – то ли какая-то организация, то ли просто общее название – не понятно. И секретные Убежища, за которыми охотятся. Кстати, кто за ними охотятся? и почему они секретные? Кто напал сначала на Болтуна, а затем – на меня? Это были люди из одной и той же организации, если так можно было выразиться? Или эти два случая абсолютно не связаны между собой? Но главный вопрос: что делать с бумагами? Или письмами? Или документами? Кареглазый проговорился, что Болтун вёз их в Белую башню. Интересно, это город или действительно башня? Хорошо, что Чёрт выучил меня не только говорить, но и читать. Интересно, писать я смогу?

Надо было бы свериться с картой. Но могу ли я доверять тому, кто спас меня. Действительно ли он друг Болтуна или же ещё один охотник за документами? Но если бы он не был другом Болтуна, откуда бы он узнал. что я – девушка? Хотя, Болтун есть болтун, с него станется в бреду выболтать всё. Кто его знает.

Н-да, не очень-то у меня получилось разложить всё по полочкам. Как всегда, вопросов гораздо больше, чем ответов. И что теперь делать? Ну да ладно. Будем действовать по обстоятельствам.

Я открыла глаза и увидела деревянный потолок. Мы уже в деревне? Я села. Нет, не в деревне. В деревенских домах не бывает выбитых окон и настежь распахнутых дверей. Также как и перевёрнутой мебели и торчащих из стен стрел и арбалетных болтов. И чёрных пятен на дощатом полу. Я выбежала на улицу. Мне стало жутко от моей догадки.

Во дворе горел огромный костёр. А рядом стоял мужчина с непокрытой головой и смотрел в огонь. Я подошла к нему. Моя догадка оказалась верна: это был погребальный костёр. Я взглянула ему в лицо, и все мои сомнения на его счёт растаяли, как снег вокруг костра.

– Это… – начала было я, но он перебил меня.

– Они были моими друзьями.

Сказал, как отрезал. Мы молча смотрели на огонь и я от всей души желала, чтобы души этих людей обрели покой и… Это не передать словами. В такие минуты каждый думает о своём, и не стоит углубляться в мои личные переживания. Вот.

– Идём, Молчунья, перекусим и в путь. Теперь мы можем рассчитывать только на собственные силы.

Его звали Ворон. Наверное, из-за длинных волос цвета вороного крыла и доминировании чёрного цвета в одежде. У него даже лезвие ножа было матово чёрного цвета. Каким образом – не спрашивайте, но блестел только заточенный край. Он подыскал мне нормальную одежду, включая кожаные доспехи и зимнюю шапку. На мой лёгкий намёк по поводу кольчуги он, усмехнувшись, сказал, что она немного тяжеловата для меня, да и особой надобности в ней он пока не видит. А потом добавил:

– У нас не принято подключать к операциям дев и женщин. Для их же безопасности. Но, видимо, ты будешь исключением из правил. Заказ, который выполнял Болтун – очень важен, но я не могу взять его на себя. Я сам очень занят, а тут ещё Лесная стоянка… Если бы не это, заказ Болтуна был бы передан другому Бродяге и ты была бы свободна. Но сейчас тебе придётся выполнить его. Это не сложно, просто необходимо добраться до Белой башни и отдать письмо тамошнему магу при условии, что он ответит на пароль. После этого он отдаст тебе деньги, и дальше делай, что хочешь.

– Но ведь это деньги Болтуна…. – робко возразила я.

– Деньги принадлежат тому, кто выполнит заказ. Это одно из правил Содружества бродяг. Их много, но ты не обязана их соблюдать, если не хочешь стать бродягой.

– Что означает быть бродягой? Чем вы занимаетесь?

– В основном, бродим туда-сюда. – улыбнувшись, сказал он. – А если серьёзно, то нас часто нанимают в роли проводников и курьеров для особых поручений, для охраны каравана и так далее. Каждый может заниматься тем, чем хочет, если это не нарушает правил. Ты можешь взять заказ, а можешь и отказаться. Можешь влюбиться, жениться и покончить с бродячей жизнью, поступить на службу или просто стать крестьянином, когда захочешь. Но пока ты живёшь в Лесной стоянке или пользуешься их услугами, будь добр, соблюдай правила. Поняла?

– Да. Ты сказал, что обычно женщины не участвуют в выполнении заказов, так? – он кивнул, но ничего не сказал. – Но Болтун что-то говорил насчёт того, что я смогу присоединиться к вам. Что имелось в виду?

– То, что именно благодаря женщинам наше Содружество остаётся единым целым. Обычно женщины постоянно живут на стоянках и помогают нам. Шьют, рукодельничают, принимают заказы, хлопочут о провизии. Благодаря им мы чаще бываем в Лесных стоянках и чувствуем там себя, как дома, обмениваемся информацией. Вот так. Скорей всего, это и имел в виду Болтун. Ну, так как, ты – с нами?

Хм, не так уж и плохо. Раз даётся шанс – надо его использовать. К тому же, я всегда мечтала путешествовать с приключениями. Так почему бы и нет?

– Я согласна.

Он улыбнулся и сказал:

– Тогда слушай и запоминай. Содружество – это братство, друг на друга мы не нападаем. Кроме этого, ты можешь попросить о помощи любого бродягу, если только он не выполняет заказ или у него нет другой причины – он обязан помочь. Также ты можешь всегда воспользоваться запасами любой Лесной стоянки при выполнении задания или заказа. Обычно мы работаем в одиночку, но иногда можно встретить и парочки. Редко когда бродяги организовывают команды по пять-шесть человек, но такое тоже бывало. Далее. Если поступил заказ – прежде чем брать, подумай о том, сможешь ли выполнить. Если же на данный момент ты – единственный свободный бродяга, то заказ автоматически падает на тебя. Если сомневаешься, можешь отказаться, но тогда придётся отсылать людей на другую стоянку. Вроде всё. Остальное тебе объяснят на стоянке. Ах да, чуть не забыл. Ты уверена, что хочешь стать бродягой и вступить в Содружество?

– Да.

– Ты согласна выполнять правила и хранить расположение Убежищ в тайне?

– Да, но если ты объяснишь мне, что это такое.

– Это тебе объяснят на стоянке. Мне просто некогда. Продолжим. Согласна ли ты помогать другим членам Содружества, если такая помощь понадобиться и ты сможешь её оказать?

– Да.

– Тогда я, Ворон, даю тебе это кольцо в знак того, что ты являешься одним из бродяг, вступивших в Содружество. Показав его и назвав своё имя (а в первое время – ещё и моё), ты можешь получить помощь от любого бродяги из содружества на любой Лесной стоянке. А теперь о задании…

Мы ехали по старой заброшенной дороге в направлении Белой башни. На шее, на тонкой верёвочке висело колечко с маленьким зелёным камушком в виде капли. В Излучине Ворон купил мне лошадь и полный походный набор, а также объяснил, чем как пользоваться. Конечно, большинство вещей он захватил из Лесной стоянки (бандиты так и не нашли тайный склад бродяг с запасами еды, оружия и прочей необходимой утвари). Так что теперь я ехала на своём коне, в моих перемётных сумах хранились мои припасы, а к седлу были прикреплены небольшой самострел (который иногда по старой привычке называла арбалетом) и колчан с болтами, длинный и короткий кинжал, в сапоге был спрятан нож, а также письма и карта.

На привалах я тренировалась в стрельбе и ближнем бое с коротким и длинным кинжалом, в метании ножа, следопытстве, умении разводить бездымные костры и пользоваться огнивом, отличать съедобное от ядовитого, охотиться и замечать то, что обычно заметно не было. Такой своеобразный курс молодого бойца длиной в две недели.

Теперь я свободно определяла стороны света без компаса, а время – без часов, изучила уйму названий всяческих растений, а также "что следует делать, если". Я могла ориентироваться по звёздному небу и отличить след зайца от лисицы, вполне сносно обращалась с самострелом и неплохо метала нож. Но Ворон всё равно оставался недоволен мной. Ему хотелось, чтобы я умела всё сразу. Но ведь так не бывает, правда?

– Завтра мы будем в Белой башне – сказал он, укладываясь на ночлег.

– Уже завтра? – с огорчением сказала я.

В Белой башне мы должны были расстаться. Его путь дальше лежал через горный перевал на запад, в Долину самоцветов.

– Ворон, я хотела тебя попросить, чтобы ты подождал меня в гостинице, пока я не вернусь от мага. Я… – я должна была в этом признаться. – Я боюсь.

– Ты знаешь, я не могу задерживаться. И так большой крюк сделал. К тому же, ты должна привыкать самостоятельно справляться с заказами.

– Я знаю, но… я буду чувствовать себя увереннее. К тому же, я никогда не встречалась с магом.

– Всё в жизни бывает в первый раз. К тому же, маги – такие же люди, только у них другой талант. Вот и всё. Вопрос закрыт.

Вот и весь разговор. Отвернулся от костра и заснул.

Я вздохнула и, подбросив сухих веток в костёр, уставилась на звёздное небо. На Земле я никогда не видела таких больших звёзд в таком количестве.

Значит, уже завтра. Найти в незнакомом городе незнакомого мага и отдать ему письмо. При условии, что он ответит на пароль. А если он не ответит? Отдать ему другое письмо. "Обычные головоломки магов" – так сказал Ворон. Кажется, так просто: отдать письмо и получить за это деньги. Но почему же тогда Болтун лежит при смерти в какой-то таверне, а я сама чуть было не стала… Ладно, как бы там ни было, а это сделать я должна. Если не я, то кто?

Ладно, будем считать, что деньги у меня в кармане. Что дальше? Ворон уже уедет, а значит, я останусь одна. Мне надо будет отправиться на одну из Лесных стоянок и рассказать всю эту сумасшедшую историю, остаться там и попробовать освоится на новом месте. Я достала карту и вновь проверила себя. Да, ближайшая стоянка была в Кедровом лесу, в дне пути от Белой башни (теперь масштаб не представлял для меня никакой трудности).

Жаль, что все мои вещи остались там, в лесу у Излучины. С удовольствием бы сейчас начала вести дневник. Или порисовала бы. До полуночи ещё часа четыре, надо чем-то занять себя, а то засну ещё. Потом от Ворона взбучку получу. К охране лагеря он относился очень ревностно. Даже если вокруг нас на километры не было никого. Поговорить бы с кем-нибудь…

– Чёрт, ты тут? Я хочу кое-что спросить. – тихо сказала я.

– Ну, что тебе надо?

– Я хочу узнать, почему я вижу тебя? И слышу.

– Хм! Потому, что в этом мире это возможно. Другие просто не знают об этой возможности.

– Ты… Ты был со мной всегда?

– Нет, конечно. Я тутошний. Твой прежний… э… наблюдатель решил, что на Земле ему будет удобнее и остался там. Ну, а я здесь был чем-то вроде мелкого местного лесного пакостника, пока ты в моём лесу не появилась и не захотела выразить вслух свои не очень-то положительные чувства. Вот меня к тебе и приставили.

– Зачем?

– Как зачем? Кто-то же должен присматривать за тем, что ты такого сделала, чем бы мы могли воспользоваться.

С трудом переварив эту фразу. я задала следующий вопрос:

– А зачем?

– Чтобы порядок был! На каждый свой поступок человек расходует энергию и в зависимости от того, какой эта энергия становиться, я могу либо воспользоваться ею для увеличения своих возможностей, либо не могу. Чем больше вреда ты приносишь другим, тем сильнее становлюсь я.

– А если я не приношу вред?

– Ну, я остаюсь таким, каким был: чахлым и ничего не умеющим. А вся энергия идёт твоему рукокрылу.

– Кому?

– У вас их ангелами называют. Тот ещё народец.

– Народец? – я уже самой себе начинала напоминать навязчивое эхо, мучающее заблудившегося путника.

– А ты что думала? Хоть мы и не из плоти и крови сделаны, но тоже являемся самостоятельными народами. Мы и без людей жить можем. Просто так уж повелось, что раз уж вы есть, то возле вас обязательно и мы появляемся.

– Интересно, получается ты – что-то вроде паразита? Живёшь за мой счёт?

– Нет, ну вы на неё посмотрите, как чуть что, так сразу паразит! А кто травки спутал? Это у вас там на планете черти да демоны распоясались – людям совсем не помогают. А у нас тут без этого никуда: ты мне – я тебе. Ну вот скажи, что бы ты делала, если бы я тогда тебе не помог? Ничего. А что бы я от этого получил? То же самое ничего. А так – и тебе хорошо, и мне. Этой банде ты вред нанесла – нанесла, я свою толику энергии получил. Вот и славно, все довольны.

– А если бы вас не было? Что было бы с энергией?

– Ну-у, как бы так пояснить… Ага! Она бы рассеивалась вокруг этого человека, влияя на его окружающих и его судьбу. Она и сейчас влияет, но только в гораздо меньшей степени. Без нас было бы хуже. Гораздо хуже.

– Благодетель, блин. – хмыкнула я, подбросив ещё веток в костёр. – Ты что-нибудь узнал по поводу того, почему я здесь?

– Знаю только, что наши к этому делу не причастны. У рукокрылов спроси.

– Спрашивала.

– И что?

– Ничего.

– Значит, точно их рук дело. Только вот для чего… Стоп. – он с прищуром посмотрел на меня. – Как это спрашивала?

– Вот так. Точно также как тебя сейчас.

– Это не честно! Я первый начал тебе помогать! – Чёрта в ярости я ещё не видела. Да и не думаю, чтобы вам это зрелище понравилось. – Ты только мен должна слушать! Он не имеет права вмешиваться!

– А вот это уже наглость. – это был Ангел. – С каких пор только вы имеете право давать советы людям? И почему это она должна только тебя слушать? В отличие от некоторых, я нахожусь с ней с самого начала, и лучше её знаю. А ты вообще непонятно каким образом рядом оказался.

– Ах так, да? – он сжал свои мелкие кулачки, шерсть стала дыбом, кисточка на кончике хвоста превратилась в наэлектролизованный шарик, между волосинками то и дело проскальзывали искры. Это притом, что сам по себе хвост мотался из стороны в сторону. Жуть!

– Да, именно так! – сказал ангел, скрестив руки на груди, расправил свои белоснежные громадные крылья и засверкал глазами (в прямом смысле слова).

Они стояли друг напротив друга, по обе стороны от костра. Один – справа, другой – слева. Всё как всегда.

– Ребят, почему бы вам обоим не угомониться, пока тут не произошел взрыв сверхновой? Я всё понимаю, но давайте договоримся. Я буду выслушивать обе стороны. Но только в качестве советчиков, ладно? И то, когда мне понадобиться совет. А то вы друг друга испепелите, ей богу. Приносить только пользу или только вред я всё равно не смогу, так что никто в накладе не останется, если вы переживаете за это. А если вы действительно хотите мне долгих лет жизни, причём такой, чтобы я ей была довольна ну хотя бы процентов на пятьдесят, то кончайте эти разборки и лучше думайте о том, как сможете помочь мне завтра. Ваша помощь мне очень понадобиться. И твоя, Чёрт, и твоя, Ангел. Договорились? Я спрашиваю, договорились?!

Они недовольно и немного обиженно посмотрели на меня и исчезли. Н-да, теперь-то я уж точно не засну.

Белая башня – довольно большой город с узкими мощёными улочками без снега и высокой каменной башней в самом центре. Как мы узнали, именно там и жил наш маг. То есть мой маг.

– В башню пойдёшь одной дорогой, возвращаться будешь другой. Деньги сразу спрячь. Письма в разных карманах?

– Да.

– Хорошо. После этого – сразу в Лесную стоянку. Понял?

– Да. Ворон, может, ты всё-таки дождёшься меня? Пожалуйста.

– Нет. Мне пора. Я уеду минут через двадцать после твоего ухода. Так что желаю удачи и надеюсь ещё встретиться с тобой. Давай, как будто вышел погулять, понял?

Глубоко вздохнув, я с сожалением сказала:

– Да, понял. Желаю тебе удачи.

– Не волнуйся, это просто. Главное, не растеряться.

Он вышел из комнаты и спустился в таверну. Я ещё раз всё проверила. Письма лежали в потайных карманах куртки, из которых никакой воришка просто так их не выудит. На поясе висели длинный и короткий кинжал, нож в сапоге. Нахлобучив шапку, я вышла из комнаты, спустилась в общий зал, кивнула Ворону и вышла на улицу.

Проходя от лавки к лавке, от витрины к витрине, я медленно, приближалась к башне. Начинался снегопад. Тихо-тихо с неба срывались пушистые белоснежные снежинки, становившиеся грязной кашицей на мостовых города. И вот я на небольшой площади, окружавшей башню. Интересно, что возникло раньше – башня или город? И ещё. Почему маги любят жить в башнях?

Тяжёлая дубовая дверь была заперта. Небольшой молоточек на двери – очень удобное изобретение. И хриплый голос через пару минут спросил:

– Чего надо. – не очень вежливо, зато точно.

– Господин маг дома? Мне необходимо кое-что ему передать. Лично в руки. – сразу уточнила я, вспомнив, как дворецкие не любят беспокоить своих хозяев по пустякам.

Заворчали старые засовы, заскрипели петли – дверь открылась и невысокий горбатый старик жестом приказал следовать за собой.

Винтовая лестница вела наверх, в большой зал с камином, парой столов возле стен и высоким мягким креслом, в котором сидел седовласый старец с длинной белой бородой. Маг, типичный. Уж слишком типичный. А за креслом, с обеих сторон стояли пара детин в кольчугах и при оружии. Почему-то их каменно-непроницаемые лица показались мне знакомыми. Интересно, почему?

– Что ты хотел? – властно спросил маг. Или тот, кто хотел им казаться.

– Господин маг? – учтиво спросила я.

– Да.

– Ваш старый друг просил передать вам привет. – ровным голосом сказала я.

– Я рад, что мои друзья не забывают обо мне. Что ещё?

На пароль он не ответил. И почему я не удивилась? Я достала из кармана ложный конверт и с лёгким намёком сказала:

– Дорога была длинна и небезопасна…

Он кивнул одному из охранников (или стражников) и тот подошёл ко мне с увесистым кошельком в руках. Взяв кошель, я отдала ему конверт и, когда он отошёл, я поклонилась магу (или подсадной утке) и развернувшись, направилась к выходу.

– Подожди. – сердце забилось чаще, а рука сама собой легла на эфес длинного кинжала. – Мой друг больше ничего не передавал?

– Нет. – не оборачиваясь, сказала я.

– Жаль. Ну что ж, счастливого пути тебе, бродяга.

– И вам долгих лет жизни, господин маг.

Если честно, я ожидала арбалетного болта в спину. Или маленького огненного шарика. Или большой ветвистой молнии. Но я вышла из башни целой и невредимой. Кошель с деньгами я сразу же спрятала в потайной карман. По совету Ворона я вернулась в таверну другой дорогой. Только я не шла неторопливым шагом, а бежала со всех ног. Я надеялась, что Ворон всё ещё в таверне и поможет мне разобраться в том, что делать дальше. Но он уже уехал. Влетев в комнату, я заперлась и подпёрла дверь стулом. Закрыв ставни, я села на кровать и постаралась привести мысли в порядок.

Главный вопрос: "что делать?" в моём случае был второстепенным. Главным было разобраться – что было и что будет, если всё оставить так, как есть?

Маг не ответил на пароль. Значит, либо маг был не настоящим, либо… Почему мне были знакомы лица этих охранников (или стражников)? И что теперь делать с настоящим письмом? Я достала его из кармана и стала вертеть в руках. Простой кусок пергамента, завёрнутый в кусок полотна с сургучной печатью в форме звезды. Вдруг печать сама по себе отвалилась. Вот так взяла и отпала. Полностью, не треснув и не разломившись. причём до этого она была прикреплена намертво. Из чистого любопытства я развернула полотно и расправила пергамент.

Буквы складывались в слова, слова – в фразы, фразы – в предложения, а они в свою очередь – в строчки большого письма предупреждения. О том, что один из магов нарушил заповеди предков и пытается раскрыть тайну управления людьми. И о том, чтобы Делиал был осторожен, так как у него хранится одна из ключевых книг по этому вопросу. И ещё то, что этот маг хочет подчинить себе и остальных магов. Или уничтожить.

Ну да, конечно. Главный злодей дал о себе знать. Интересно, для того, чтобы вернуться обратно мне необходимо его победить? Неужели всё так банально? А я-то надеялась…. Вот ведь повезло, так повезло. Второсортная компьютерная игрушка – это всё, на что я могу рассчитывать? Это несправедливо!

И что, мне теперь сломя голову кидаться на штурм этой башни для освобождения мага? Хоть бы тогда какой-нибудь артефактик ценный подкинули, что ли. Эх, плохи мои дела…

Эй, у меня есть кое-что получше артефакта: персональный Чёрт! Ну, и Ангел, конечно.

– Чёрт, ты меня слышишь?

– Не только слышу, но и чувствую, что ты задумала. Это сумасшествие.

– Мне необходимо знать, что ты умеешь.

– Не так уж и много, благодаря некоторым.

– Что, совсем ничего? Да уж, не думала, что черти так обмельчали. У нас они многое могут. А мне действительно какой-то слабак попался.

– Что? Слабак? А кто зелье испортил? А кто все копыта стёр, пытаясь хоть что-то выяснить о том, каким образом ты здесь появилась? Меня не зря лесным шкодником поставили. Я и глаза отвести могу, и следы спутать, и вещи поднимать, мелкие. И у тебя язык поворачивается сказать, что я ничего не могу? Неблагодарная!

– А замок открыть сможешь?

– Замок? Не пробовал. Да и зачем мне это в лесу?

– Придётся попробовать.

Он уставился на меня, как баран на новые ворота. Потом сокрушённо вздохнул и сказал:

– Нет, ну это надо? Меня, чёрта со стажем, как малого ребёнка на "слабо" взяла. Ну это надо, а? Не зря я тебя выбрал – с гордостью добавил он.

Звонкий юношеский смех разлился по комнате. Конечно, это был Ангел.

– За что я вас уважаю, так это за то, что легко признаёте свои ошибки. Пока не заматереете. И ещё за то, что не всегда умеете распознать людскую хитрость. Я пришёл предупредить. Если думаешь освобождать мага, это надо делать сегодня ночью. Завтра утром они уезжают и мага забирают с собой.

Ночью? Ну да, как всегда. Четыре часа до заката, ничего не известно, плана нет.

– Кто знает, где они держат мага? И вообще, сколько их в башне?

– Их восемь, не считая горбуна и кухарки мага. А насчёт мага я ничего не знаю. – сказал Чёрт.

– Маг в подземелье, где конкретно – укажу. – ответил Ангел.

– Интересно, чёрный ход есть?

– Да.

– Дверь охраняется?

– Ты помнишь, как тебя охраняли? – съязвил Чёрт. – Точно также охраняются все входы в башню.

Я была приятно удивлена. Эти ребята мне нравились всё больше и больше: горстка лентяев и проходимцев, которые даже беспомощного пленника не могут уберечь. Может, мне и повезёт? Если буду вести себя, как мышь и никто ничего случайно не уронит. И если Чёрт научиться открывать замки. И если охранник будет невнимателен. И если камера не охраняется. Слишком много "если".

Набросив на плечи зимний дорожный плащ, я ещё раз проверила оружие, натянула тетиву самострела и вложила в ложе болт. Специальная пластина не давала болту падать даже при наклоне самострела.

– Разряди пока самострел. – посоветовал Ангел. – Тебе идти через весь город, кто-то толкнёт и всё. Городская стража схватит за разбой и что дальше?

Болт я сняла, но тетиву не спустила. Самострел повесила на пояс при помощи специального крючка.

– Не забудь: выходи через чёрный ход. – напомнил Чёрт.

– Да, помню.

– Ну, счастливо.

Мне повезло: из таверны я вышла незамеченной. Даже если кто-то и выследил меня по пути из башни в таверну, то наблюдать за таверной никто и не думал. Ещё одна счастливая случайность или опять беспечная халатность?

На улице мела метель. Я оставила вещи в конюшне возле лошади, прикрыв их соломой и направилась к башне самой короткой (по моему мнению) дорогой.

Благо, что ветер дул мне в спину и снег не мешал, а помогал мне. Я и не заметила, как дошла до площади перед башней. Конечно, выйти сразу на парадную дверь могла только я. Хорошо ещё, что уличное освещение было ещё не изобретено и улочки тонули в темноте. Прижимаясь к стенам домов, я прошла на другую сторону башни и, собравшись с духом, перебежала площадь.

Чёрный ход представлял собой небольшую деревянную дверь без всяких украшений и ухищрений.

– Чёрт! Проверь пожалуйста на заклинания и постарайся открыть замок.

– Сейчас. Заклинаний нет, а вот замок – обыкновенный тяжеленный засов. Конечно, попробую, но не обещаю.

– Не ворчи. Скорее.

Пока он ворчал и тужился, я откинула назад полы плаща, сняла самострел и вложила болт.

– Аккуратно, петли не смазаны. Охранник спит. Лестница вниз – что яма. Будь осторожна.

– Ты огненный шарик зажечь не можешь?

– Слушай, я не маг, а Чёрт. Я и ак все правила нарушаю, помогая тебе. Не жди от меня большего. Поняла?

– Хорошо.

Комнатка была маленькая и освещалась только двумя факелами. Охранник спал, сидя на табуретке с мечом на коленях. Сладко так храпел, просто прелесть. Я как можно тише прошла мимо него, готовая спустить тетиву при любом шорохе.

На узкой винтовой (они что, других типов лестниц не знают, что ли?) лестнице действительно было темно. Придерживаясь рукой за стену, я аккуратно спускалась вниз.

– Сюрпризов не ожидается? – шёпотом спросила я.

– Да нет, пока не вижу. – ответил Чёрт. – Ещё один пролёт – это кладовка. Камеры никто не охраняет.

– Ты уверен?

– Да, уверен. Почему ты всегда сомневаешься во мне?

Я не стала отвечать. На этом этаже горел факел, который я без зазрения совести решила позаимствовать. Два коридора отходили от лестницы. Куда теперь?

– Налево до конца. Правая дверь – тихо шепнул Ангел.

Дверь была заперта на засов, а кроме засова – на тяжеленную и толстенную балку. Самострел придётся опять повесить на пояс. Хорошо, что для факела была предусмотрена скоба на стене.

Пять минут усилий показали лишь то, что я не силач-тяжеловес, а всего лишь девушка. Чёрт!

– Ладно, отойди. Теперь моя очередь. – сказал он самый.

Чёрт поднял эту балку, как пушинку.

– А ты раньше не мог это сделать?

– А ты просила Чего стоишь, открывай засов.

Отлично. Еле отодвинув засов, я тихонько открыла дверь. Я очень боялась, что петли будут скрипеть, но всё обошлось. Камера была огромной. Просто неимоверной. И тёмной. Очень тёмной. И я никого там не видела.

– В левом дальнем углу. – вновь шепнул Ангел.

– Чёрт, толкни его.

– С какой стати? Пойди и вытащи его.

– А если дверь закроется?

– Сообрази, чтобы не закрылась. Пошевели мозгами, если они у тебя остались.

В ответ я лишь фыркнула, достала болт для самострела и вставила его между дверью и порогом. Проверив моё приспособление, я, с чувством маленького триумфа взяла факел и спустилась в камеру.