Текст книги "Искра (СИ)"
Автор книги: Анна Завадская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)
Завадская Анна
Искра
Вообще-то я очень везучий человек. Во всяком случае, так было. И теперь я себя спрашиваю: повезло мне или все-таки нет?
Что случилось? В принципе, ничего особенного, если не считать того, что я одна – одинёшенька на пустынной просёлочной дороге, и до самого горизонта во все стороны нет ни одного признака человека, не считая эту дорогу, иногда теряющуюся в небольших рощах и посадках. Хотя… кто знает, люди ли её построили? Хорошо, хоть одета я подобающим образом: темные высокие сапоги на искусственном меху, плюс теплые пуховые носки, шерстяные колготки, теплые брюки, вязаный свитер, под ним водолазка, и наконец плащ: кожаный, с капюшоном и меховой подстежкой, да еще теплая вязанная шапка с бубоном. Мне она нравится. Она единственная не сползает мне на лоб при ходьбе. Да еще шарф, такой теплый, ворсистый, закутаешься и никакой мороз не страшен. С чего это я вдруг так оделась? Так ведь зима на улице! Я ужасно не люблю мерзнуть по дороге, хотя жить в прохладной комнате для меня – норма.
Самое интересное: как я здесь оказалась? Только что боролась с ветром, пыталась сделать хотя бы шаг по пустой улице родного города и вот мгновенно всё стихло, вьюга прекратилась и я оказалась тут. Что дальше? Постояв минут пять, оглядываясь, и поняв, что никто ко мне подойти и объяснить, что же такое тут произошло не собирается, я решила идти по дороге куда глаза глядят, авось доберусь до жилья раньше, чем мороз до меня. И я пошла.
Дорога была прилично утоптана, что свидетельствовало о наличии живых существ и позволяло спокойно идти, а не перебираться через сугробы. Солнце медленно ползло к правому лесочку, а я всё шла и шла. Утомлять я себя не хотела, тем более, что торопиться было не куда, во всяком случае, я такого места не знала. Холод не сильно донимал меня, голод – тоже. И привыкнув делать два дела одновременно, я стала думать над тем положением, в котором оказалась.
Если меня занесло в другое время на родной земле – то это скверно. Дело в том, что я, как любой уважающий себя человек ХХ – ХХI века знала, чем может кончиться вмешательство в прошлое, хотя бы чисто теоретически. Изменять ход истории я не желала, как не желала попадать сюда вообще. А если я на другой планете? Тогда на кой… то есть зачем я здесь? Случайности – цепочки не просматриваемых закономерностей, а природа высших сил или Бог слишком рациональны, чтобы сомневаться в этом. Лично я не представляю себя в роли супергероя спасающего целый мир, а заодно и всю вселенную. От кого – тоже большой вопрос. Нет, надо было поменьше играть в компьютерные игры и читать фэнтези.
Бывают же на свете простые совпадения? Трагические случайности? Во всяком случае, если бы на меня возложили какую-нибудь миссию, я бы об этом узнала. Нет, ну разве это не логично?!
Просыпается Герой, ничего не понимая, ни кто он, ни что он, к нему подходит умного вида старец и говорит: так-то мол и так, милостивый сударь (сударыня, то есть), дела у нас плохи, зверьё лютое заело, монстры одолели, демон на волю вот-вот вырвется, помоги. И герой с заржавелым ножом в руке или парой заклинаний (желательно маленьким файерболом и универсальной, но слабенькой лечилкой) бросается в гущу событий, по ходу дела пару раз погибая и воскресая при помощи SAVE-ов, обрастая кучей умений, артефактов и простых доспехов с оружием. Да я сама не раз проходила такие игры: их много. А сколько книжек написано, все не перечислить. И что теперь? Я сама оказалась в роли героини одной из них? Не верю! Во всяком случае, пока меня не переубедят в обратном. Вот прямо сейчас.
То ли потому, что я такой ужасный скептик, то ли действительно всем силам было абсолютно наплевать, но убеждать меня в собственной исключительности никто не собирался. И только сейчас я поняла, что чувствую себя котёнком, которого бросили в воду и смотрят, что с ним будет. И откуда у меня такие мысли? Наверное, сказывается вредное влияние философов и книг сомнительного содержания. Так, о высоких материях лучше забыть на время и подумать о том, что же делать именно сейчас.
Сколько часов я вот так уже топаю? Два, три? И почему я забыла одеть часы? Солнце (так ли оно называется здесь?) все ближе и ближе к горизонту, а на нём (на горизонте, а не на Солнце) – ни одного жилища, ни одного дымка из трубы.
И всё-таки, какой здесь уровень развития? Дороги есть, значит, уже не каменный и не космический век, иначе бы дорог вообще не было бы, да и таких незанятых территорий тоже. Хотя на Земле, в Сибири до сих пор глухомань таёжная, несмотря на то, что двадцать первый век на дворе. Значит со временем или уровнем цивилизации тоже нет ясности. Ещё один интересный вопрос – буду ли я понимать местных жителей или нет? Если да – великолепно, но каким образом это все произошло? Вмешательство свыше? Было бы здорово, но тогда опять попахивает "котятами". Ладно, и это оставим на потом.
Жилья все еще не видно, я начинаю уставать, холод пытается забраться под плащ, заморозить ноги и руки. Ночевать придется если не в чистом поле, то в лесочке. Странно, но меня эта мысль не ужаснула. Как и все остальные тоже. Где-то глубоко у меня зашевелилось подозрение, что я либо сплю и скоро проснусь, либо нахожусь в таком глубоком шоке, что даже говорящего золотистого дракона приму как что-то обычное и повседневное. Своеобразная защитная реакция моего организма.
Наконец-то я подошла к лесочку. Сказав себе стоп, я свернула с дороги на обочину и тут же провалилась по самое колено. Тихо ругнувшись, я вновь выбралась на дорогу и методом научного тыка я всё-таки нашла место, где снега было меньше: приблизительно до половины голени и медленно, но верно продвигалась вглубь леса.
Голые дубы раскачивали ветками, то ли приветствуя, то ли предупреждая. Лес становился гуще, света – все меньше, но пока ещё хватало. Я приветливо трогала веточки и стволы деревьев, как делала всегда, когда бывала в лесу одна и никто меня не видел, что я делаю. Да мне это нравится и я чувствую себя в лесу всегда хорошо и никогда не боялась его. Что? Почему когда никто не видел? Потому, что начнут расспрашивать, удивляться. Я этого не люблю.
В конце концов, моё шестое чувство привело меня к небольшой круглой поляне, запорошенной снегом. Старое поваленное дерево лежало напротив меня, а возле него, в шаге или полутора шагах под снегом находилось что-то более или менее правильной круглой формы, укрытое большой снежной шапкой. Сметя снег ногой, я увидела обложенное камнем место для костра. Причем обломанные ветки старого дерева говорили о том, что не одна я пришла к выводу, что они пригодятся в качестве дров. Очистив часть ствола от снега, я поставила свою "походно-боевую" сумку и решила сделать ревизию. К сожалению, сумка была собрана для похода в институт, а не в приключенческий мир. Пара конспектов, черновик, блокнот, а так же всякая мелочь вроде косметики и пенала с ручками. Спичек там не оказалось, так же как и зажигалки (не курю и вам не советую).
Вот так всегда! Как там в древности огонь добывали? Палочки друг о друга терли? Кремнем пользовались? Помечтали, и хватит. Ни один из этих методов мне не подходят. Хотя… Перепробовав все камушки, я поняла: искру мне из них не выбить. О костре можно было забыть. Руки все-таки замерзали. Вытягивать из перчаток не хотелось, поэтому, усевшись на дерево, я засунула их в рукав так, что получилось подобие муфточки, и в сердцах сказала:
– Черт! не могло меня занести в какой-нибудь теплый край!
– Значит, не могло. Чего тебе надо? – сказало маленькое существо, появившееся из воздуха возле кострища.
Вот это меня удивило. Маленькие рожки на безволосой голове, копытца на ногах, хвост, весь покрыт маленькой шерсткой глиняного цвета, недовольная, немного нагловатая рожица с карикатурно человеческим лицом – типичный черт.
– Ты кто? – испуганно завопила я.
– Кто– кто? Чёрт! Сама звала. Ну что тебе?
– Да вот, костер не могу разжечь… – оторопевши, сказала я.
– Это запросто. А что, сама не можешь?
– Нет. Спичек нет.
– Спичек?
– Ну да, а по – другому не умеем.
Он как– то не так глянул на меня, а потом сказал:
– Каким ветром тебя сюда занесло?
И тут меня прорвало.
– Понятия не имею! Пространственно-временным, наверное. Только была в полпути от дома, а тут сразу – посреди дороги в этом богом забытом краю! И не одной хаты, дома, таверны, хоть чего-нибудь вокруг! Вот иду и думаю: радоваться мне или печалиться? Замерзну по дороге или дойду туда, где мне кто-нибудь хоть что-нибудь объяснит! Ерунда какая-то! – я еще что-то говорила, даже не помню что.
– Понятно! Стой! Смирно!
Эти команды ввели меня в оцепенение. Я замерла на месте, боясь пошевелиться. Он обошел вокруг меня, по ходу с шумом втягивая воздух.
– Нет на заклятье это не похоже. До ближайшего портала – неделя пути, а зоны спонтанного переноса и того дальше. Щас разберемся.
Он медленно начал растворяться.
– Эй а костер? – но его уже не было. – Ну что же сегодня за день! Господи! Хоть кто-нибудь мне сможет объяснить, в чем дело?
– Да в принципе, ни в чём.
Я обернулась, ожидая увидеть черта, но на его месте оказалось его прямая противоположность. Высокий белокурый парень с крыльями ярко– синего цвета.
Здорово. Точный и лаконичный ответ: ни в чем.
– Ладно, перефразируем вопрос. С какой стати меня сюда забросили?
– Я не могу тебе ответить на этот вопрос. Тем более, что ты мне не поверишь.
– Да что ты?!
Я хотела высказать все, что чувствовала, но, посмотрев на его лицо, я поняла, что это бесполезно – он и так все знает. Добиваться ответа не стоит.
– Ну что мне теперь делать? – чуть не плача спросила я.
– Что решишь – то и будет. Но, что бы ты ни решила – помни, я смогу помочь тебе только в том случае, если это не навредит этому миру.
– Спасибо. А костер развести можешь?
– Не могу, но если ты залезешь в дупло бревна, на котором сидишь, то найдешь там и ветошь, и то, с помощью чего можно высечь искру.
Через полчаса маленький костерок уже горел во всю. Я сидела на бревнышке и грызла замерзшую шоколадку. А ангел сидел рядом и отвечал на мои вопросы. Его крылья превратились в длинный широкий плащ, так что теперь он был похож на вполне нормального, но очень красивого статного юношу из богатой семьи.
Оказалось, что направление я выбрала верное. День нашего хода и я в ближайшем городе. Тихий и спокойный городок ремесленников и купцов. Конечно, без гроша в кармане и специальных знаний мне придется туго, но с другой стороны – в этом мире, где нашим средневековьем ещё и не пахло, устроиться человеку с моим умом не составит труда.
– Надеюсь, ты не собираешься приносить в этот мир все блага технической цивилизации? – настороженно спросил меня он.
– Нет, да и особых знаний для этого у меня нет. Я просто не смогу совершить здесь научно– техническую революцию. И не думаю, что этому миру она нужна.
– В этом ты права.
Половину шоколадки я оставила на завтра, запрятав её обратно в сумку. Потом осмотрелась кругом в поисках подходящего места для ночлега. Мой взгляд остановился на роскошной ели напротив меня.
– Как думаешь, под этими лапами есть снег или нет?
А в ответ тишина. Ангел исчез так же, как и появился. Я вновь осталась одна со своими проблемами.
Снега под еловыми лапами не было. Лишь толстый слой сухих иголок да несколько охапок сухой травы. Бог знает как оказавшихся под елью. Хотя, похоже, мне вновь повезло, и я случайно набрела на чью-то стоянку. Очаг, тайник в дупле и эти охапки травы были приготовлены заранее и, наверное, ими пользовались не раз. Погасив костер, я забросила сумку под еловую лапу, потом кое-как забралась туда сама. Первый раз я засыпала практически на голой земле, вдали от дома и не зная, что ждет меня завтра.
Проснулась я оттого, что меня кто-то толкнул. Или пнул. Я уже хотела сказать свое громкое "фи", но вместо "эй" получилось "м-м".
– Тихо, или хочешь, чтобы тебя обнаружили?
Это был Чёрт, а на поляне слышался чей-то голос.
– Похоже кто-то опередил нас. Глупышка. И кострище свежее, и схованку нашли. Интересно только, кто? На наших не похоже, а чужак ни за что в такую глухомань не полез без нужды. Как думаешь, а?
Ответа не последовало. Из-под еловых лап я практически ничего не видела, поэтому мало что поняла, но то, что говорили обо мне, я поняла. Эй, а как я вообще что-то поняла?
– Это я тебе устроил небольшой курс по изучению языков. – в ответ на мои мысли ответил черт – Надо же как-то тебе помочь, раз уж я к тебе прилип.
– Ага, вот кто это забрел на наш привал! -
С этими словами одна еловая ветка поднялась и я увидела бородатого мужчину средних лет. А я лишь уставилась не него широко раскрытыми глазами и ничего не могла из себя выдавить.
– Вылезай. Откуда здесь взялась? – грозно сказал он.
Откуда, откуда? Если б знать как ответить?
– В город шла. – еле слышно произнесла я.
– Откуда?
– Из деревни.
– Ага. От неугодного жениха сбежала!
Я промолчала.
– Да ладно, присаживайся к костру. Еда хоть еще осталась? На, держи. И чего вам дома не сидится? Подумаешь, жених не понравился. В городе те же недотепы, только гонору побольше будет. А жить-то на что думаешь? Ведь из дома видно ни копейки не взяла, так?
Я кивнула головой, доедая сухую лепешку и запивая ее водой из его фляги.
– А если в городе не приживешься? – продолжал свои размышления на тему мужчина. – Что дальше? Пристанешь к караванщикам или отправишься в вольницу? Не думаю, что у тебя есть хоть капля магического дара, так что на остров мудрости тебя не пустят. Конечно, я могу взять тебя с собой, будешь жить на одной из лесных стоянок, но захочешь ли ты всю жизнь прожить с такими бродягами как я? Но почему-то мне кажется, что ты больше нигде не приживешься, Молчунья. Согласна?
Я кивнула. Мне было все равно куда идти, а так – хоть что-то узнала об этом мире. Тем более что он бродяга, а кто лучше них знает все стороны жизни?
Глупышка – это его кобыла. Милая крепкая лошадка непонятного окраса в течение всего дня несшая на себе всю его поклажу и меня вместе с ним в придачу. Он упорно называл меня Молчуньей, а сам говорил без умолку.
В город мы приехали под вечер. Похоже, моего спутника знали все. Но не все относились к нему дружелюбно. Он остановил Глупышку около вывески с красивым красным петухом.
– Феникс – сказал он, показывая на петуха. – Одна из лучших гостиниц в этом городе. Здесь мы и переночуем.
Он спрыгнул первым, а затем помог мне спуститься.
– Жди здесь. – кратко сказал он и шагнул в гостиницу.
Подняв капюшон, я держала Глупышку под уздцы и поглаживала ее по гриве, нашептывая ей ласковые слова. Впервые я ехала верхом на лошади, впервые вообще так близко подошла к лошади. Ну где у нас в городе можно встретить живую лошадь? И Глупышка сначала стояла абсолютно спокойно, а потом как фыркнет и головой из стороны в сторону. Я резко обернулась – сзади ко мне подходили двое.
– Это ведь кобыла Болтуна, так ведь? – вечерний полумрак скрывал их лица, так же как и мое.
– А что? – как можно более спокойно и уверенно ответила я.
– Да ничего. Не советовал бы я тебе связываться с этим бродягой, мальчик. И вообще, с бродягами лучше не связываться.
– Спасибо за совет – холодно ответила я. Он принял меня за парня! Ну и что, даже лучше. Меньше приставать будут.
– Дело твое, парень. Мы тебя предупредили. Будь осторожнее молокосос.
Я демонстративно отвернулась к глупышке. Сердце рвалось из груди, разум ждал удара в спину, а ноги подкашивались.
– Эй Молчун, иди сюда! Да брось ты глупышку. Ею сейчас займутся. Сумки забери!
Разобраться в устройстве переметной сумы было просто, я повесила ее на плечо и последовала за Болтуном. Миловидная девчушка провела нас через общий зал по ступенькам на второй этаж в комнату.
– Спасибо, милашка, ты свободна сегодня вечером?
Она покраснела и еле-еле кивнула головой. Он пропустил меня в комнату, а сам легонько ущипнул ее и подмигнул мне.
– До скорого свидания, сладенькая! Я только новичка устрою и тут же к тебе.
Он закрыл двери и улыбка сползла с его лица. Он подпёр дверь стулом и принялся переодеваться.
– Снимай свое тряпье. В сумке найдешь запасную куртку и рубаху. Постарайся сделать так, чтобы твоих выпуклостей не было видно. Поверх рубахи одень вот это.
И он бросил мне свою кольчугу.
– А ты?
– Кожаной куртки вполне хватит. Покажи свою обувь. Хитрая застежка. Где такие делают? Ну ладно, потом скажешь. А это – сказал он, шепотом вытянув конверты – спрячь в сапоги. За это головой отвечаешь. Если это удастся довести до места назначения, то пятьсот золотых будут моими. Если же нет, то нам лучше умереть обоим. С кольчугой не расставайся. Так же, как и с ножом. Волосы обрежь, как можно короче. Нож в правом кармане. После моего ухода – закройся и никому кроме меня не открывай. – Он подошел к окну и проверил крепление ставен. – Нормально. Все понял, Молчун? – я кивнула и сказала:
– Может, ты не пойдешь?
– Я должен держать марку. Не бойся, и не из таких передряг выпутывался – он подмигнул мне.
А затем выскользнул из комнаты, не захватив даже меча. Мне стало страшно. Я забаррикадировала дверь. Перерыв все сумки, я нашла рубаху и теплую куртку, несколько портянок и целую кучу непонятных вещей. Через полчаса о том, что я девушка напоминала только коса и миловидное личико. Не знаю, как это выглядело со стороны, но я ощущала себя в меру упитанным бочонком, закованным в тяжелую кольчугу, немного болтавшуюся на мне, несмотря на мои одежды, рубаху и подстежку. Достав нож, я перекинула косу вперед и попыталась ее обрезать. Хотя нож был очень острый, волосы пришлось перепиливать. Подровняв, насколько это возможно, волосы, обрезанную косу я упаковала в сумку. Теперь бумаги. Два пакета – два сапога. Потерять не смогу, это точно. Вытащить тоже не смогут, во всяком случае, без моего ведома.
Пояс с ножнами Болтун оставил у входа и я решилась осмотреть его. Одноручный меч, грубый, но надежный и острый, длинный кинжал, потайной карман с деньгами и еще пару непонятных петель и крючков. Одеть его я не решилась, хотя очень хотелось. И тут дверь попытались открыть. Я замерла. Конечно, владение мечом и кинжалом не входило в мои достоинства, но, в конце концов, чем там кто не шутит?
– Не знаю о чем ты, но эти ребята не шутят. – Ну конечно, про волка промолвка, а он и тут.
– Тихо. – одними губами сказала я.
– Да они меня всё равно не слышат. А тебе ко мне стоит прислушаться. Мечом ты не владеешь, отбиться от трех взрослых мужиков тоже не сможешь. Так, что лучше не упорствуй и отдай им бумаги.
Ах, вот это из-за чего! Ну уж нет. Так просто я не сдамся. Во всяком случае, просто так. А за дверью слышался шепот.
– Никак не могу открыть. Похоже, дверь подперта чем-то изнутри.
– Каким образом? Он там, в низу, ставни закрыты, как, по-твоему, он закрылся бы изнутри?
– Значит, там кто-то есть.
– Парень! Эй, парень, ты там? Открой, нам нужно передать кое-что для Болтуна.
– Открой! – кричал черт.
Я молчала.
– Да нет там никого. Просто дверь заклинило. Ударь посильнее.
Еще один сильный толчок. Я отскочила назад с поясом в руке.
– Ну, что я тебе говорил! – кричал черт, подскакивая на своих копытцах, – Не губи себя, отдай!
– Нет – тихо, но уверенно сказала я, медленно доставая меч.
– Дверь забаррикадирована! Этот стервец внутри! Эй, пацан, открой, хуже будет!
Под еще один сильный удар в дверь я схватила кинжал за рукоять и стряхнула с него ножны. Кажется, трудней всего работать спаркой. Хорошо, что в комнате места мало. А может, это плохо? Где тут развернуться? Ну, во всяком случае, им будет тоже трудно.
– Нет, нет!!! Брось эти железяки! Не губи себя! Открой им дверь! Образумься! – верещал черт.
– Отстань. Я не сдамся без боя. Не мешай.
– Ох до чего же с тобой трудно! – Сказал он, топнув ногой, и исчез в воздухе.
А я с упрямством молодого быка продолжала стоять перед дверью с мечем и длинным кинжалом.
– Эй ребята! Похоже, вы перепутали двери!
Это был Болтун. Но ведь у него нет оружия!
– Ну, вот тут-то тебе и конец, Болтун.
Я припала к двери, пытаясь сквозь щель рассмотреть происходящее. Но ничего не было видно! Звон стали, тяжёлое дыхание и – тишина.
– Болтун! Болтун!
– Молчунья? Ты как?
– Сейчас!
Стул отлетел в сторону, я оказалась в коридоре. Трое бандитов лежали на полу, а Болтун… Он еле стоял, опёршись на стену.
– Болтун, ты ранен. – я скорее утверждала, чем спрашивала.
– Царапина. А это на самом деле ты?
– Это я. Да ты истекаешь кровью!
– Пустяк.
– Эй, кто-нибудь, помогите! Человек ранен! В этой гостинице хоть кто-нибудь живой ещё остался? Хозяин!
– Успокойся, Молчун. Слушай. В моей куртке, под подкладкой, найдёшь карту. Этот город – Саймонвиль. Сориентируешься по ней и поскачешь к зелёному кружку. Это одна из Лесных стоянок. Расскажешь, что случилось и отдашь письма вместе с картой. Поняла?
– Да, да. Помолчи.
– Повтори!
– Болтун!
– Повтори!
– По карте к ближайшему зелёному кружку. Этот город – Саймонвиль. Отдать письма и карту.
– Молодец. Всё оставь здесь. Глупышка ещё перед входом, я просил не отводить её в конюшню. Не забудь, письма и карта. Особенно карта.
– Я не оставлю тебя.
– Что случилось? – испуганно сказала подбежавшая служанка.
– Не видно, что ли? В приличной гостинице бандитов полно! Быстро за доктором беги. Скорее! Да пришли кого-нибудь присмотреть за ним. Бегом!
Тут и хозяин гостиницы объявился, и зрители, и помощники.
– Молчун, скорее! У тебя мало времени! Прошу тебя…
Его внесли в комнату и уложили на кровать. Я забрала пояс, вытащила свою сумку и его куртку. На ходу я распорола подкладку и вытащила карту. Да, вот он, Саймонвиль. А вот – зелёный кружок. Вот только понять бы, где здесь север, а где – юг. Запомнив карту, я машинально засунула её в сумку.
Глупышка стояла у дверей, как ни в чём не бывало. Я не знаю, каким образом я смогла вскарабкаться на неё в кольчуге и сотне одёжек, с сумкой через плечо. И при этом умудриться отстегнуть от пояса ножны и разместить их на седле. Как показала моя жизнь в дальнейшем, в состоянии постоянного стресса мозг просто не замечает таких мелочей, и организм порой показывает чудеса выдержки и мастерство, которое никогда человек раньше за собой и не замечал.
Доехав до въезда в город, я спросила у прохожего:
– Куда ведёт эта дорога?
– Известно куда, мимо Излучины прямо до Верховодска.
Я пришпорила Глупышку. Конечно, надо было бы свериться с картой, но если она так важна, то лучше лишний раз её не доставать.
Выезжать на закате, на чужом коне, неизвестно куда, оставив в гостинице единственного, кто мог помочь разобраться с этим абсолютно чужим миром. Наверное, тогда у меня случилось временное помрачнение рассудка.
Отъехав от города на порядочное место, я решилась достать карту. Никакой реки там и в помине не было, зато была деревушка – Излучина и город – Верховодск. Каким-то чудом я всё-таки выбрала правильное направление, и сейчас осталось только разобраться с масштабом. Эх, кто так карты делает! Ничего не понятно. Ладно, эти деревца, скорее всего, лес. Причём не маленький. Значит, будем искать лес.
Пока я рассматривала карту, Глупышка перешла на лёгкий шаг. Я решила, что карте буде удобней поближе к моему телу, а именно под водолазкой. Осуществить это оказалось несколько… проблематично. Но после десяти минут мучений и пары десятков крепких словечек мне это удалось.
– Ну, Глупышка, отдых окончен. – сказала я и ласково похлопала её по шее.
Удивительно, но она поняла. И – полетела. (Конечно, не в буквальном смысле слова). Я припала к её шее и надеялась, что резко тормозить не придётся, а также, что эта кобыла – всё-таки умное животное и в какую-нибудь канаву или ров не угодит.
Стемнело, появились звёзды, взошла луна. Я не замечала красоты огромного звёздного неба и большой, полной серебристой луны. В неверном лунном свете я пыталась не пропустить хоть что-то, отдалённо напоминавшее лес. Как назло, вокруг были одни заснеженные луга. И чахлые деревца. Да, всё-таки с масштабом я, наверное, ошиблась.
Луна плавно плыла по небосводу, я начинала клевать носом. Нет, только не спать. Спать в седле я явно не смогу. Я просто свалюсь с Глупышки. Поэтому доехать до леса я была обязана.
И я доехала. Когда небосвод стал медленно светлеть, я увидела на горизонте еле различимую тёмную полосу. Глупышка, на последнем дыхании кое-как довезла меня до деревьев и, отфыркиваясь, перешла на шаг.
– Молодец, умница. Теперь…
Свист стрелы застал меня врасплох. Я пришпорила Глупышку, но она дёрнулась и начала оседать: стрела попала ей в шею. Как я спрыгнула – то же загадка. Я успела достать лишь кинжал: меч привалило тушей Глупышки. Однако мне это не помогло: в спину толкнули чем-то твёрдым и тихо сказали:
– От этого клинка никакая кольчуга не спасает. Лучше брось свой ножик.
Я послушно отбросила кинжал в сугроб.
– Руки за спину, бродяга.
– Я не бродяга.
– Ну да. Может, тебя ещё и не Болтуном зовут?
– Нет.
– Ага, так мы и поверили.
На дорогу вышли человек пять. Говоривший связал мне руки и сказал:
– В лес, только без глупостей. Обыщите седло.
Я развернулась и без особого энтузиазма зашагала через бурелом.
Наверное, они долго ждали Болтуна. На небольшой полянке к стволам были привязаны шесть лошадей, горел небольшой костёр, в кучу были свалены сёдла и перемётные сумки.
– Стоять. – скомандовал голос.
Я остановилась. И тут же получила удар под колена и оказалась на коленях в снегу. Конечно, они дружно заржали. Очень смешно. А говоривший перебросил верёвку через ближайшую ветку и дёрнул. Я закусила губу. Он дёрнул ещё раз, и теперь мне уже пришлось подчиниться и наклониться вперёд. Он натянул верёвку так, что мои руки находились чуть выше головы. Закрепив верёвку, он подошёл ко мне и, схватив за волосы, поднял голову.
– Что-то напутали они с твоим прозвищем. Молчун тебе больше подходит.
– А меня так и зовут. – сквозь зубы процедила я.
Взгляд его карих глаз не сулил ничего хорошего, а нахальная улыбка его кривых губ не придавала мне уверенности в благополучном для меня исходе дела.
– Как бы тебя не звали: где письмо?
– Какое письмо?
– Которое ты должен отвезти в Белую башню.
Ах, вот куда направлялся Болтун!
– Я не везу никаких писем.
– Не забудь про карту. – сказал кто-то из пятерых, наблюдавших за этой сценой.
– Я помню. Ну так что же, раз письма у тебя нет, отдавай карту.
– Какую карту?
Он явно начинал злиться. Накрутив волосы на руку, он наклонил мою голову и сказал мне на ухо:
– Карту, на которой отмечены секретные Убежища бродяг. Которая есть у каждого бродяги. Вроде тебя.
Я начинала его немного ненавидеть.
– У меня нет никаких карт или писем.
– Это мы сейчас проверим. – сказал он, перерезая длинную ручку моей сумки.
Затем, особо не церемонясь, он открыл её и вытряхнул всё содержимое. Но, так как самые большие карманы были закрыты на молнию, я злорадно улыбнулась. Сейчас он намучается с молниями! Нет, я так не играю! Он просто взял и распорол её.
Отбросив пустую сумку в ближайший сугроб, он стал рыться в моих вещах. Конечно, ни писем, ни карт там не было. Перелистав конспекты и блокнот, он забрал их, а остальное (включая мой любимый складной ножик) так и оставил лежать в куче.
– Пусть Умник разбирается.
– Ты бы не называл его так, Соловей. Он этого прозвища ох как не любит.
– Ну и что он мне сделает? Ударит, что ли?
– Да нет, скорее, какое-нибудь зелье в твою кружку подольёт так, что и не заметишь.
– Ладно, поговори ещё. Соберите вещи, как только придёт командир с этим Умником – уходим отсюда. Чую, что здесь недалеко Лесная стоянка. Слишком уж места ухоженные.
– Да успокойся, вечно тебе бродяги мерещатся. Садись, поешь.
Запах свежего жареного мяса заставил урчать мой желудок. Я хотела есть. Я хотела пить. И я очень устала. Неполных два дня в этом мире – и только полшоколадки и пару лепёшек, часов восемь полноценного сна и постоянный стресс. Если я переживу этот день – осяду в какой-нибудь деревушке и выйду замуж за первого встречного. Может быть.
– Ну, что я тебе говорил? Вот никогда нас не слушаете, а потом просите помочь. – это снова был чёрт.
– Если не можешь помочь, лучше исчезни.
– Ну, уж нет. Ты меня выслушаешь. Знаешь, что будет дальше? Приедет командир с учеником мага, начнут смотреть твои бумаги, ничего искомого не найдут. Затем они обыщут тебя, найдут бумаги и то, что ты пыталась скрыть. Я говорю о том, что ты совсем не парень. Они наиграются с тобой, а потом ученик мага заберёт тебя с собой. Не потому, что ты ему понравилась, а потому что его заинтересуют твои тетради. Он отвезёт тебя своему учителю, магу, жаждущему абсолютной власти. Он-то сразу раскусит тебя и ты очень скоро расскажешь ему всё. А после этого, если не умрёшь, всю жизнь будешь прислуживать ему. И никто тебя не спасёт, потому что Лесная стоянка, на которую ты ехала, месяц назад была разорена местными бандитами. Вот так.
– Большое спасибо за оптимистический прогноз. И что ты предлагаешь?
– Я тебе уже предлагал! Ещё там, в гостинице! Но ведь ты сделала всё по-своему. Теперь я ничего не могу тебе посоветовать.
– Тогда зачем ты вообще пришёл?
– Люблю расставлять все точки над "и".
– Отлично. Ты можешь развязать верёвку?
– Да. То есть нет.
– Это как?
– Фактически, я могу устроить небольшую шалость и распутать узел. Но вот сделать этого мне не дадут.
– Кто?
– Понимаешь, у каждого из этих красавцев тоже есть свои черти. И вот они-то и не допустят этого.
– С какой стати?
– Ну, это может навредить их подопечным, а значит и им, в некоторой степени. Так что если я тебе нужен целенький, а не разорванный на тысячу маленьких кусочков, мне лучше удалиться.
И он исчез. Ох, ну и ситуация…
Ног и рук я не чувствовала, голова была свинцовой, спина просто болела, глаза слипались, а желудок свело от голода. А ведь прошло часа два, не больше. Что же будет, если их командир задержится? Нет, об этом лучше не думать.
– Эй, Молчун, или как там тебя. – сказал всё тот же кареглазый. – Выпей, может, полегчает. А то ещё помрёшь раньше времени.
Приподняв голову, он залил мне в рот горячий напиток, чем-то похожий на травяной чай.
– Что это? – спросила я.
– Средство от простуды. – сказал он и неприятно хихикнул. – Не бойся, просто чай, без подвоха. Думаю, ты очень заинтересуешь Умника своими книгами. – добавил он, заливая очередную порцию напитка.
– Почему ты не любишь бродяг? – неожиданно для себя самой спросила я.
– Потому что они слишком честные и очень хорошо владеют оружием. Все лучшие и чистенькие заказы достаются вам, а таким, как я – хоть с голоду помирай!
Остатки чая он выплеснул прямо передо мной на снег. И кто меня за язык дёрнул?
Приятное тепло на несколько минут заставило мой мозг заработать хотя бы в полсилы. Ситуация была… Она просто была, а я абсолютно ничего не могла сделать. Неужели это конец? Мой Ангел-хранитель, ну где же ты? "Не теряй надежды, я стараюсь помочь. Держись" – то ли я начинала бредить, то ли это действительно был ответ на поставленный вопрос.
