Текст книги "Искра (СИ)"
Автор книги: Анна Завадская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)
Да, маг действительно был там, где сказал Ангел. И он был не в лучшем состоянии: на моё приближение он никак не отреагировал. И что, всю дорогу мне нести его на себе?
– Скорее. Если, конечно, не хочешь составить ему компанию. Поднимай его.
Легко сказать! Хотя, должна признаться, он весил не столько, сколько я себе вообразила. Но всё-таки тяжеловато. А, потерявши голову, о волосах не плачут. Я потащила его к лестнице. Какое там двери закрыть! Я лишь вставила факел на место и достала длинный кинжал (с горем пополам). Нет, всё-таки он тяжёлый. И как я его до таверны дотащу? Почему я лошадь там оставила? Вот глупое создание. А ведь возле дверей ещё охранник. Что я делать буду?
На последнем пролёте он начал приходить в себя. Очень вовремя! Хотя бы брыкаться не начал.
– Тихо ты. – шепнула я ему на ухо. – А то вместе снова в камере окажемся.
Похоже, он понял. Во всяком случае, идти стало немного легче. И вот последние ступеньки. Вроде, всё тихо. Я прислонила мага к стене и выглянула. Охранника не было. Это плохо или хорошо? Думать было некогда. Поддерживая мага, я как можно быстрее вышла из башни.
Снег ударил мне в лицо, маг упал куда-то в сторону, я с шумом закрыла дверь. И уже хотела наклониться за спасённым, как кто-то схватил меня за руку. Сердце упало в пятки, а рука с кинжалом рефлекторно дёрнулась в сторону схватившего и наткнулась на преграду.
– Тихо, молчунья. Быстро на лошадь и в Лесную стоянку.
Это был голос Ворона.
– А где маг?
– Уже на лошади. Я как чувствовал, что ты куда-то влезешь. Давай.
Запрыгнув на лошадь, сзади мага, я поскакала за Вороном. Извилистые улочки, запорошенные снегом, жёлтые пятна окон, стук копыт и ветер в лицо.
Через пять минут мы уже были за городом. Маг снова обмяк и мне приходилось держать его, да ещё и себя, да ещё бороться с метелью. Мы скакали по дороге к Кедровому лесу, высившемуся вдали чёрной громадиной, еле различимой из-за пелены снега. День пешего хода для человека – сущий пустяк для хорошей лошади, сытой и вволю отдохнувшей. Часа через три мы были уже у кромки леса. Ворон спешился.
– Давай поводья. Береги голову.
Высокие заросли кустарника защищали вход в Кедровый лес. Наклонившись как можно ниже (впереди был маг), я придерживала шапку свободной рукой.
– Всё, привал. – сказал Ворон, отпуская мою лошадь. Уложи его на мой плащ и укрой своим. Затем разведи костёр и поужинай. Завтра уторм поедешь по тропинке к Лесной стоянке. Покажешь кольцо.
– А ты?
– А я и так задержался на целый день.
– Но как ты без плаща?
– Мне не привыкать. Постарайся больше никуда не вляпаться до Лесной стоянки, ладно?
– Спасибо, Ворон.
Он уже исчез в зарослях. Я осталась наедине с магом и своими страхами.
Конечно, заснуть я не смогла. Костёр разводить я также не стала. И хоть здесь метели как таковой не было, но снег по-прежнему падал и падал. Наутро от тропинки и следа не останется. И если я даже найду эту Лесную стоянку, то что я им скажу? Здрасьте, я непонятно откуда взявшийся Молчун, которого подобрал Болтун, который сейчас лежит при смерти в Саймонвилле. А Лесная стоянка около этого города разорена разбойниками. Ах да, Болтун переложил на меня свой заказ, а в бродяги меня посвятил Ворон, спасший от тех, кто охотился на заказ Болтуна. А потом мы вместе отправились в Белую башню и там я выполнила заказ. То есть письмо (настоящее) осталось при мне, а деньги я таки-получила. А по ходу дела я узнала, что тот, кому я везла письмо попал в руки тех, от кого спас меня Ворон и решила спасти его. Конечно, Ворон мне помог, но я об этом не знала до тех пор, пока не выскочила из башни с полумёртвым магом на руках. А теперь Ворон ускакал по заказу, а я – вот я, а вот маг. Ах да, маленький пунктик. Я – девушка.
Класс? Мне тоже понравилось. Интересно, мне поверят?
Самое удивительное было то, что мне таки поверили. Выделили комнату и женское одеяние по размеру, сказали подальше спрятать походные принадлежности и забыть про Молчуна и Молчунью. Спросили, что я могу делать. И так, как я теоретически могла и спицами вязать, и крючком, а ещё вышивать умела и кое-как знала макраме (для них это было новое слово, но когда я объяснила, то это оказалось "плести кружева"), то новое имя пришло само собой – Рукодельница. Оно-то ко мне и прилипло.
Маг поправлялся быстро. Его просто напичкали всякими настоями, чтобы он не смог колдовать, а теперь силы вновь возвращались к нему. Конечно, он никому не признался, в чём дело. Мне об этом Чёрт рассказал. Ох и хохотал же он! А ещё по секрету Чёрт мне поведал о том, что маг очень интересуется, где тот малый, который спас его. Надо же, без памяти был, а то, что его "малый" спасал, запомнил. И то, что кое-кто проговорился, что звали того малого Молчун и что я (то есть Рукодельница) – его сестра-двойняшка.
– Почему ты не сказала, что он – твой брат? – сурово спросил он, встретив мен я в общей зале.
– Он просил не говорить. – пожав плечами, ответила я, смотря прямо ему в глаза.
– Когда он вернётся?
– Понятия не имею. Зачем вам это?
– Он спас меня. – ответил он так, как будто я сказала какую-то несусветную глупость. – К тому же, я так и не получил письмо.
Я усмехнулась. Действительно, маги – абсолютно обычные люди, только с другим талантом. Как и все люди, этот молодой безбородый маг искал достойную причину для того, чтобы оправдать своё желание встретиться с "моим братом". Ну что, устроим ему встречу? Нет, не стоит.
– Это можно устроить прямо сейчас. Ваш старый друг просил передать вам привет.
При этих словах он аж вздрогнул. А затем, смотря куда-то вдаль, ответил:
– Когда-то давно говорили, что один старый друг лучше новых двух.
При этих словах вздрогнула я. Да, на пароль он ответил. Вот только именно сейчас я поняла, что это поговорка с МОЕЙ Земли. Для того, чтобы скрыть свою непонятно откуда взявшуюся ностальгию, я принялась копаться в карманах в поисках его письма. И я его нашла. Он вопросительно посмотрел на меня, заметив отсутствие печати.
– Брат просил извиниться и передал, чтобы вы не беспокоились: он не умеет читать.
– А ты? – почему меня так волнует этот взгляд ярко-синих глаз?
– И я тоже. – тихо добавила я.
На дворе послышался шум и в общую залу влетел Болтун.
– А, Молчун! – с порога крикнул он мне. – Выполнил заказ?
И тут же закашлялся, потому что кто-то со всей силы ударил его кулаком по спине.
– Ты что, совсем ослеп, Болтун?! Юбки не видишь, аль с перепою глаза не продрал? Это же Рукодельница, сестра-близняшка Молчуна! Когда ты перестанешь их путать? – это была Златовласка, одна из женщин, постоянно живущих на стоянке. И моя непосредственная учительница одновременно.
– Да как же их не путать! Из них обоих слова не вытянешь, волосы короткие, да и лица – что две капли воды схожи. Хоть бы косу отрастила, сестирца. – с небольшой издёвкой сказал Болтун.
– Подумаю. – коротко ответила я.
И ушла. Эти внимательные взгляды мага уже успели до смерти мне надоесть. Ещё не хватало, чтобы маг догадался о том, что спасла его именно я. Вот тогда проблем уж точно не оберёшься.
Почему-то заказчики не любили женщин-бродяг. Наверное, считали их слишком слабыми. Или болтливыми (это после Болтуна-то?). Или… Да много ли их, этих "или"? В общем, от заказов меня предусмотрительно отстранили, Молчуна сослали далеко-далеко и на этом успокоились. До весны.
Потому что весной вспомнили о том, что необходимо привести в порядок Лесную стоянку у Саймонсвилля. Наставница – так звали самую старшую и мудрую из женщин Кедровой стоянки на общем совете сказала тихо, но уверенно:
– Никого из моих девочек туда отправить я не могу. Сами видите – еле справляемся. Так что думайте сами, господа бродяги.
– Ну как же без женщины на стоянке-то? – засетовали мужчины. – Кто хозяйством руководить будет? Ты уж придумай что-нибудь, но хоть кого-то из своих отпусти.
Как-то так само собой получилось, что наставница посмотрела на меня и сказала:
– Думаю, из моих девочек с этим сможет справиться только Рукодельница. Я всему её обучила, да и она сама родом из этих мест. Она сможет. Ну, а кто вместе с ней пойдёт – это уже вам решать.
– Я. Полюбился мне Саймонсвиль, девки там уж больно хороши. – то ли в шутку, то ли вполне серьёзно сказал Болтун.
– И я. – сказали ещё трое-четверо бродяг.
– И я. – Надо же кому-то проследить за этим сбродом молодых да зелёных – шутя добавил Ворон, с которым я толком и переговорить не успела: он приехал за два часа до совета.
Вот так, с пяти-шести бродяг да одной меня началось возрождение Лесной стоянки Саймонсвилля.
* * * * *
Почему я теперь, спустя пять лет, вспоминаю об этом? Чтобы разобраться, почему я так и не нашла своего места в этом мире. Очень горько покидать насиженное место, тем более, если это место восстанавливал ты сам с горсткой хорошо знакомых людей. За эти пять лет многое произошло. Первый год на стоянке в качестве начальницы хозчасти бы, наверное, самым тихим. Не потому, что на стоянке из женщин была лишь я да девчушка чуть помоложе, из соседней деревни. Просто… Всё было спокойно. Постепенно налаживался быт, всё больше бродяг искало заказы в нашей стоянке, кое-кто даже перебирался к нам насовсем.
Всё началось с того, что некоторые заказчики (особенно из числа магов) очень сильно стали интересоваться Молчуном. У меня. Я, как могла, отмалчивалась, говорила, что он выполняет заказ и прочее. Бродяги по-доброму подтрунивали надо мной, дескать, может, и вправду за Молчуном послать, пусть поторопиться, а то лучшие заказы другим достаются. Они-то знали, что я и Молчун – один и то же человек. Я отшучивалась и лишь шикала на них. Но как-то Ворон вполне серьёзно заявил:
– Знаешь, я считаю, что Молчуна надо вернуть к жизни. Видно, маг нарассказывал про своё героическое путешествие с три короба, да народ кое-что сам домыслил, как всегда. Вот и выходит, что Молчун очень даже популярная личность, почти герой. Сама знаешь, что люди любят героев, и готовы за них хорошо платить. А много ли у тебя осталось из тех денег? Думаю, нет. Ведь за большинство материалов и продуктов ты платила из своих, так?
Конечно, так. И хоть каждый заказчик платил определённую сумму за обращение на стоянку, доходы никогда не окупали расходов. В общем, они с Болтуном меня уболтали.
Кончилось всё тем, что, приехав после очередного заказа, я узнала, что на стоянке теперь всем заправляет Хозяюшка – такая матрона, глава семейства, немного любящая командовать и подчинять. Это мнея "немного" огорчило, но я поняла, что находиться постоянно в отъезде и пытаться управлять стоянкой – безрасудно. И с радостью уступила ей этот пост.
Сначала ввсё было нормально. Можно сказать, наконец-то я перестала быть Рукодельницей-Молчуном и перешла в разряд обычных бродяг. Даже пернатым другом обзавелась – большим вороном, которого выходила в одном из путешествий. Теперь он всюду следовал за мной и стал такой маленькой отличительной чертой и большим помощником.
И вот однажды Хозяюшка посоветовала мен взять один заказ от вельможи. Знатного вельможи, желавшего, чтобы именно я (то есть Молчун) доставил важный пакет его государю на другом конце света. Плата, конечно, соответствовала расстоянию.
И я, в который раз не послушавшись Чёрта и не посоветовавшись с Ангелом, дала себя уговорить. А кончилось всё большим скандалом: уже перед самым въездом в столицу, я нарвалась на разбойников. Обычных лесных разбойников, грабивших абсолютно всех. Платить им дань было нечем, я пришпорила коня и получила болт в спину. Так с этим болтом к государю и пожаловала. Конечно, меня тут же принялись лечить.
Вот тут и оказалось, что Молчун – это вовсе не Молчун, а государь – женщин в грош не ставит. Плату я с него всё-таки выбила (нет, не в прямом смысле), но он пообещал растрезвонить об этом обмане по всем городам и весям. Не было печали…
Кое-как, с незажившей раной я приковыляла на стоянку. И вместо тёплого дружеского приёма встретил меня град упрёков. Нет, не от бродяг. От Хозяюшки. И когда я в лицо ей высказала всё, что я о ней думаю, я решила, что здесь не останусь и единого дня. И ещё. Молчун должен был умереть.
А потом был крупный разговор с Чёртом. Ему, видите ли, не нравилось, что я отказываюсь и дальше быть Молчуном. С ним я тоже поругалась. Злая на весь этот мир, я, уставшая, как собака, уснула сном мертвеца.
Наутро, поднявшись с постели с головной болью и тяжестью на душе, я подошла к умывальнику, над которым висело небольшое отполированное до блеска блюдо, использовавшееся мною в качестве зеркала. И не поверила своим глазам. Как и рукам. Вместо средней длины пепельно-золотистых, чуть вьющихся волос на голове была копна рыжих, жёстких, как проволока, длинных локонов, скрученных в своеобразные пружины. Исправлять содеянное Чёрт наотрез отказался. И, как всегда, Ангел не мог вмешаться.
Через час титанических усилий и призыва на помощь Милашки (да, той самой, из гостиницы), проволока была заплетена в семь косичек-дракончиков, захватывавших волосы от самой чёлки (её убрать я не решилась) до макушки, где всё это мы собрали в большой хвост, издали напоминавший клубок спутанных ниток.
Настроение у меня было прескверное. Молча сложив всё необходимое в перемётные сумы, остальное я оставила в комнате без присмотра, я спустилась в общий зал.
Что было приятно, некоторые из давно знавших меня бродяг (как в женском, так и в мужском платье), меня не узнали.
– Сегодня ночью, – объявила я громко, чтобы услышали и заказчики – на северной дороге Молчун и его сестра, выехавшая ему на встречу, попали в засаду, и оба погибли. Карвин… – мой голос сорвался. Я не знала, как лучше выкрутиться из этой ситуации. Может, так всё и оставить? – Карвин принёс эту весть на рассвете.
– Что ж, мир праху ему, и сестре его. – поднял бокал с горячим вином Борода.
За это и выпили. Увидев сумки, многие помрачнели. Некоторые. подойдя поближе, спрашивали:
– Может, останешься? Перемелится, мука будет.
Я лишь качала головой. Уже в дверях сказала:
– Хозяюшка, с вещами, что остались в комнате – поступай, как знаешь. И прощай, больше ты меня здесь не увидишь.
Я седлала лошадь. Ворон и Болтун выполняли заказы, и это было хуже всего. Встретимся ли мы снова? Кто знает? Надолго задерживаться на Лесных стоянках я теперь не хотела, так что вряд ли.
– Может, передумаешь? – это была Милашка.
– Нет, видно, осёдлая жизнь не для меня. Ты видела, что из этого выходит. Наверное, я слишком вспыльчивая. Загораюсь, как солома от искры.
– Ты теперь сама как искра. А на себя не наговаривай. Ты не вспыльчивая, просто кое-кто слишком любит всегда оставаться правым. И не переживай, тебе этот цвет очень идёт.
– Да уж, слышала, что люди за одну ночь седыми становятся, но чтобы огненно-рыжими…
– Ты пробовала колдовать? – осторожно спросила она.
– Нет. – усмехнувшись, ответила я. – Как сказал Болтун – во мне нет ни капли колдовского дара. Сама не знаю, что с ними произошло. Прощай, Милашка. Береги себя. И если увидишь Болтуна – передай ему от меня привет. И ещё. Спасибо, что вышла проводить. Удачи и счастья тебе.
– Постой, огненная. Мне нужно поговорить с тобой.
Это был старый седой мужчина в немного странной одежде.
– Ты ведь была подругой Молчуну, правда?
– С чего ты взял?
– С такой горечью можно говорить лишь о кончине доброго друга. Или любимого…
– Нет, мы с ним… очень давно дружили, вот и всё.
– Значит, ты сможешь выполнить мой заказ, да?
Вообще-то, я не собиралась брать заказ. Совсем. Денег у меня было предостаточно, так что я подумывала, куда отправиться их тратить. Конечно, после того, как я залечу свою рану. Это я ему и сказала.
– Да заказ у меня не срочный. Так, если будет свободный годик-полтора.
Это меня заинтриговала. Для того, чтобы добраться до отдалённых участков континента необходимо было месяцев шесть – максимум. Полтора года?
– Расскажи поподробнее.
Оказывается, он был картографом. И, исследуя карты, наткнулся на интересный факт: далеко на востоке, практически у самого океана, в окружении гор есть большая равнина, или долина. В общем, что-то большое и неизвестное. Такое маленькое белое пятно, внутри которого могут разместиться десять Древоргадов (то бишь самых больших городов на всём континенте). Но сам он слишком любит домашний уют, да и стар… Да и заплатить много не сможет, быть может, только после продажи карт, да и то, если повезёт…
Прикинув в уме, сколько будет стоить полуторагодовалое путешествие на восток. да ещё и в неизведанную зону и посмотрев на его лицо, я буркнула под нос:
– Я подумаю.
– Отлично! Вот задаток.
– Я сказала, что я подумаю, а не "я согласна".
– Ну хоть скажи, как тебя зовут.
Имя… Ещё одно имя. Вспомнив слова Милашки, я ответила:
– Искра. Пусть будет так.
Мало кто мог поверить в то, что эта рыжеволосая бестия со скверным характером по имени Искра есть всего лишь перевоплощение тихого и спокойного Молчуна или Рукодельницы.
Никуда не торопясь, я ехала по лесной дороге. Не заезжая в города и деревни, я направлялась в Кедровый лес, к Наставнице. Мне нужен был совет. Да, смешно спрашивать совета у человека, когда у тебя под боком и Ангел, и Чёрт в качестве наставников. Но… Во-первых, они постоянно спорят друг с другом, а во-вторых, они советовали абсолютно противоположное. А это только запутывало. К тому же, выбрать один из их советов – значит, принять одну из сторон. Так что мне нужен был совет человека.
Громко каркнув, на плечо уселся Карвин.
– Что? Что-то увидел?
Он утвердительно каркнул.
– Серьёзное?
Карвин сорвался полетел в гущу леса. Я направила Летунью следом.
На поляне лежала девушка, а над ней стоял волк. Чёрный, как крылья Карвина. Но он скорее охранял её, потому что когда я появилась, он встал между мной и ей и показал клыки. Меня удивили его глаза: цвета расплавленного серебра. Странный волк. Ой, это волчица.
– Не бойся, – сказала я, спешившись. – я ничего плохого не хочу. – я могу помочь.
Она немного опустила голову и посмотрела так, как будто спрашивала, кто я такая.
– Я – Искра, бродяга. Если ты, конечно, понимаешь, о чём я вообще говорю.
Она… как будто хмыкнула… Вот так дела! Я подошла к девушке. Она была мертва. Арбалетный болт торчал из сердца. Меткий был стрелок. Почему был? Потому что отсюа я увидела его тело с перекушенной сонной артерией.
– Ей я уже не помогу. Да и ему тоже. Он напал на вас?
И с чего я взяла, что они были вместе? В ответ тихое ворчание.
– Если позволишь, я бы хотела осмотреть его.
Она не возражала. Он не был бродягой (что радовало), охотником (на охоту в кольчуге не ходят или крестьянином (у крестьян кольчуг вообще нет), а также солдатом или стражником (хоть что-то, что указывало бы на принадлежность к регулярным войскам – эмблема или герб отсутствовали). Значит, наёмник. Или просто неудачный искатель приключений. Но зачем же на девушку нападать?
– Ну, что можете сказать по этому поводу? – я обращалась к моим постоянным спутникам.
– Думаю, тебя это никаким образом не касается, поэтому ничего говорить не собираюсь. – скрестив руки на груди, произнёс Чёрт.
– Встреча была случайна. – сказал Ангел. – Он оказался глупцом и не понял, что её сестрой является волчица.
– Сестрой?
– Да. Их ещё называют Повелителями животных. Ты должна была о них слышать.
Я тихо улыбнулась. Вспомнился фильм из прошлой жизни. Что-то про парня со сверхвозможностями, предсказаниями и прочим. Странно, как переплетаются фантазии с реальностью.
– Только они никем не повелевают, а просто помнят то, о чём все давно забыли. – продолжил Ангел.
– Н-да. И что же это?
"То, как разговаривать с нами". – прозвучало у меня в голове. Я резко обернулась. Это была волчица. Она смотрела на меня своими серебряными глазами, абсолютно не мигая. Немая сцена по Гоголю. Или почти.
Так у меня появился ещё один спутник. Она разрешила называть её Чёрной. Да, с фантазией у меня проблемы! Ну а как мне ещё было назвать большую чёрную волчицу с серебряными глазами?
Летунья хоть и косилась сначала на Чёрную, но потом привыкла. Тем более, что большую часть времени та проводила вдали от нас, лишь изредка приближаясь к дороге и показываясь на глаза. Мол, я тут, со мной ничего не случилось, а вы как?
К этому я скоро привыкла, тем более, что и Карвин не баловал меня своим присутствием в чистом поле. Летал, изучал дорогу, общался со своими сородичами. После того, как Чёрная заговорила со мной, я и его стала понимать без особого труда.
Ну, вот и Кедровый лес. Стоянка была почти пустая. Наставница меня сразу узнала, а вот остальные – с трудом поверили в такое перевоплощение. И не только волосы были тому виной. Когда я въехала во двор вместе с Карвином и Чёрной, многие забыли о своих делах. Чёрный ворон, чёрная волчица, белоснежный конь и огненно-рыжие волосы. Интересное сочетание, это точно. Это учитывая то, что была поздняя осень и с неба срывались первые снежинки.
– Что будешь делать дальше, Искра? – спросила Наставница, выслушав мой рассказ.
– Пока хочу немного отдохнуть и подлечиться. Дальше – не знаю. Посмотрим. Есть одна задумка, но… Требует хорошей подготовки. Оружие, нормальные доспехи, солидные припасы, в общем, основательно потратиться надо будет.
– А это себя окупит?
– В том-то и дело, что нет. Хотя…
И я рассказала о предложении старика. Чёрная, сидевшая рядом со мной при этом как-то странно покосилась на меня, но ничего не сказала. Карвин не проявил ни капли интереса и по-прежнему чистил перья, сидя на балке под самой крышей.
Сначала Чёрная никак не хотела заходить внутрь стоянки (мол, я не собака), но я привела веский аргумент: она не собака, она мой партнёр и друг. А друзей на улице не оставляют. Она с доводом согласилась, но всё равно чувствовала себя не в своей тарелке.
– Ты наши карты смотрела?
– Да. Та же история. Горная гряда отгораживает этот участок с запада, а с востока – сеть мелких островов и рифов. Конечно, у меня есть сбережения и этого хватит на покупку всего необходимого, но вот стоит ли?
– Думаю, да. – подумав, ответила Наставница. – Во-всяком случае, это отвлечёт тебя, и, кто знает, может именно там ты найдёшь то, что ищешь? Твоя комната по-прежнему свободна и ждёт тебя.
– Спасибо, Наставница.
– Я рада, что ты вернулась к нам.
«Ты на самом деле думаешь идти туда?» – спросила меня Чёрная, когда мы остались наедине.
– Да. – тихо ответила я. – А что?
"Я никогда не была там, но это место считается гиблым и у нас".
– Понятно… – сказала я, продолжая осмотр комнаты.
Конечно, Наставница немного слукавила: в этой комнате жили люди, хотя, возможно, она просто использовалась как комната для ночлега. Всё-таки пять лет прошло с тех пор, как я ушла отсюда. Целых пять лет…
Повесив оружие на спинку кровати, у изголовья, я раскрыла сумки и достала нехитрый скарб. Заполнив им сундук и маленький столик перед кроватью, я пересчитала содержимое кошельков.
Да, довольно много. Две с половиной тысячи золотых монет – не так уж и мало по меркам этого мира. Составив полный список необходимого для той авантюры, на которую я согласилась, я поняла, что денег хватит. Даже если выбрать самое лучшее. Молчун оставил хорошее наследство, и спасибо ему за это.
В дверь постучали. Сбросив мешочки в сумку, я спросила:
– Кто там?
– Это Лилия, меня Наставница прислала посмотреть вашу рану.
А я и забыла о ней!
– Заходи. Вообще-то, она практически зажила, так что хлопот быть не должно.
Лилия пришла с большой сумкой лекарственных трав, мазей и настоев и пока я стягивала рубаху (да, пуговицы здесь ещё изобретены не были, к сожалению), она разместилась на крышке сундука. Повязку я не меняла уже дней семь, с самой стоянки. А как я в чистом поле это сделаю? Но, похоже, к таким пациентам Лилия уже привыкла.
– А это правда, что вы будете выполнять заказы? Как остальные бродяги? – не удержавшись, спросила она, осматривая рану.
– Правда. Вообще-то я уже пять лет их выполняю.
– Это, наверное, опасно. У вас столько шрамов. Я бы не решилась. Даже если бы и могла.
– Почему?
– Ну, я ведь женщина. Обо мне муж заботиться должен. Я то как поймёт, что я и сама за себя заступиться смогу, так и решит, что я ему не нужна. Это ведь его забота. – как то невнятно и сбивчиво ответила она.
– Значит, здесь просто жениха ищешь? – шутливо сказала я.
А она чуть баночку с мазью не выронила. И лишь спуся некоторое время спросила:
– А у вас жених есть?
– Нет, жениха у меня нет.
– Почему?
Вот теперь пришла пора мне самой удивляться. А действительно, почему?
– Интересный вопрос. Как думаешь, Чёрная? Почему?
Та тихо заворчала в своём дальнем тёмном углу. Лилия аж подскочила.
– Наверное именно потому, что я – бродяга. – почти серьёзно ответила я. – А значит, для того, чтобы стать чьей-то женой, должна буду полюбить. А полюбить кого попало не смогу. Хотя, если честно, над этим вопросом я ни разу серьёзно не задумывалась. Ну как, жить буду?
– Будете. Она действительно почти зажила. Завтра я опять сменю повязку, а через неделю от неё вообще можно будет отказаться.
– Спасибо. И удачи в поисках жениха.
– И вам. Того же. – совсем неуверенно ответила она, слегка покраснела и ушла.
Странно, но о том, чтобы выйти здесь замуж я и не думала. Во время путешествий я встречалась со многими мужчинами, некоторые даже слегка нравились, но чтобы кто-нибудь нравился настолько, чтобы выйти за него замуж… Нет, такого не было. Странно.
После примочек Лилии мне захотелось спать. Одев чистую рубаху, я завалилась на кровать, даже как следует не разобрав её.
К Белому пятну (как я любовно обозвала эту загадочную долину) я подъезжала уже в начале весны. Рядом с моей Летуньей семенила невысокая крепкая лошадка, везущая все мои припасы. Последнюю деревню (по-моему, она называлась Ручеёвка, кажется) я миновала ещё неделю назад, оставив после себя лёгкий шок у всего местного населения. Бродяги в этих краях показывались редко, а таких хорошо экипированных отродясь не видали.
Один лишь вид чего стоил: тёмный плащ светло-серого цвета с большим капюшоном на крепкой застёжке, тёмно-зелёный костюм: тёплая куртка поверх кольчуги, юбка-солнце с запахом, которую можно было сорвать лёгким движением руки, да брюки, заправленные в сапоги, напоминавшие ботфорты. Хауберг я предусмотрительно спрятала подальше, как и наручи с поножами. Ну, кольчугу снимать я не решилась. Деревня деревней, но всё-таки… Ах да, я почти забыла упомянуть о моёй особой гордости – жилетку со специальными кармашками для десятка метательных лезвий из чёрной матовой стали. Он тоже дожидался своего часа рядом с наручами.
Самострел и колчан с болтами, а также длинный и короткий кинжал из голубой стали с клеймом звезды (стоивших приблизительно столько же, сколько всё остальное вместе взятое) я прятать не стала. Поверх коричневых кожаных перчаток, закрывавших руку до середины предплечья я надела специально для меня созданное изящное колечко с голубой каменной каплей посреди языка пламени из красного золота.
Такие вольности с символом Содружества бродяг были общеприняты для ветеранов. У Ворона каплю держал ворон из чёрной матовой стали, у Наставницы она была сердцевиной тюльпана. "Каждый из нас лишь капля в море людей" – говорила капелька, а остальное – отвечало твоей сути – ведь хоть и говорят, что капли похожи, на самом деле это не так. Был у капли ещё один смысл: вода есть везде, где есть жизнь. Даже если ты её не видишь, хоть одна капля, но есть.
Старые карты немного врали: горной гряды здесь не было и в помине. Были высокие, поросшие густым лесом, крутые холмы, заметно мешавшие передвижению. Но Карвин и Чёрная помогали мне выбирать правильный и безопасный путь, так что через неделю я была уже в самой долине. Здесь царствовал лес. Чем дальше я пробиралась, тем выше становились деревья. И ни малейших признаков человека. Гиблое место… Интересно, почему? Ладно, раз уж тут, то исследуем эту местность вдоль и поперёк.
– Предложения имеются? – спросила я.
– Предлагаю убраться восвояси. – высказался Чёрт.
– Я имею в виду предложения по поводу дальнейших продвижений по долине.
– Лучше уж из долины. Я предупреждаю. Ты опять меня не слушаешь.
– По-моему, ты опять паникуешь.
– Ничуть. Пожалеешь.
"Думаю, вглубь леса лучше не забираться" – сказала Чёрная – "Во всяком случае, пока". Карвин был с ней согласен.
– Значит, будем двигаться вдоль гор к океану, а там посмотрим. Согласны?
Через два дня мы наткнулись на что-то, отдалённо напомнившее остатки каких-то зданий. После того, как мне удалось отколупать полуметровый слой мха всё-таки оказалось что это-таки стена. Вернее, остатки каменных стен большого здания.
– Что это такое?
– Развалины. – глубокомысленно изрёк Чёрт с недовольной миной на мордочке.
– А подробнее?
– Ты же меня всё равно не слушаешь. Вот теперь и разбирайся сама.
Но разбираться было не с чем. И мы продолжили путь. Ещё пару раз на нашем пути встречались такие же места, то побольше, то поменьше, но ничего нового там не было. Значит, здесь когда-то были поселения. Но вот что случилось потом?
Через две недели мы вышли на возвышенность, просто усеянную крупными каменными блоками между одиноко возвышающимися колоннами, густо оплетёнными лианами. Посреди её было подобие арки, уцелевшей каким-то чудом, а за ней – как будто огромный каменный постамент, абсолютно нетронутый ни временем, ни растительностью.
Я приблизилась к постаменту. Надписей я не поняла (то ли Чёрт подшутил, то ли язык был ну уж очень древний), но вот картины… Это были картинки из жизни людей, живших здесь когда-то давно. Высокие прекрасные здания, башни, рвущиеся ввысь, люди в красивых и простых одеждах. И ещё. На каждой из четырёх сторон постамента (а то, что это постамент – я была уверена даже без статуи) в центре был расположен символ из семи капель в виде лепестков цветка.
Интересно, куда делась статуя?
Мне по ночам начали сниться странные сны. Пока спала, я помнила их до мельчайших подробностей и понимала, что они очень важны, но стоило мне открыть глаза, как всё исчезло. Весь день я пыталась вспомнить, что же мне снится, но всё напрасно.
Долина была защищена прекрасно. С севера и юга – горная гряда, с запада – крутые холмы, с востока – рифы и мелкие каменистые островки плюс крутой каменистый обрыв метров пятьдесят в высоту. Единственное место, пригодное для высадки – небольшая бухта в самом центре береговой линии. Наверное, когда-то здесь был порт. Но вот только как корабли проходили сквозь этот лабиринт рифов и островков?
Две недели путешествия вдоль берега – и тёплая прозрачная вода омывает уставшее тело и облегчает душу. Интересно, удастся ли здесь найти хоть что-нибудь, чтобы помогло разгадать загадки этой долины? Но пока солнце ласкает кожу, уже давно забывшую лёгкость не то, что шёлка, а обычного ситца, о плохом думать не хочется. Вообще не хочется думать.
