Текст книги "Вечерние разговоры (СИ)"

Автор книги: Анна Курлаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

========== О выпускном бале ==========

Теплый летний ветерок шевелил слегка растрепавшиеся волосы. Обычно Милли не любила возиться с ними, ограничиваясь простой косой, но выпускной бал – другое дело, пришлось постараться с прической. И судя по восхищенному взгляду Кристофера, который в этот момент аккуратно заправил выбившуюся прядку, слегка коснувшись пальцами щеки Милли, старания были не напрасны.

Милли улыбнулась, любуясь начавшими зажигаться звездами. Бал был замечательным. Тем более замечательным, что выпускницы имели право пригласить на него любых кавалеров. И Милли могла весь вечер наслаждаться обществом Кристофера, по которому сильно соскучилась за семестр.

Но в какой-то момент ей захотелось уйти из яркого, полного нарядных и счастливых пансионерок зала в тихий сад, где едва слышно шумела листва деревьев и стоял густой аромат цветов. Они с Кристофером устроились на скамейке возле дорожки, по которой Милли сотни раз гуляла с подругами по пансиону.

– О чем задумалась? – спросил Кристофер, взяв ее за руку и переплетя их пальцы.

Милли пожала плечами:

– О выпускном, наверное.

– Наверное? – в голосе Кристофера отчетливо слышалась ирония, и Милли слегка толкнула его плечом.

Он засмеялся и поцеловал ее ладонь, а потом спросил уже серьезным тоном:

– И все-таки? Я же вижу, тебя что-то тревожит.

Милли мягко улыбнулась, покачав головой, и слегка запрокинула лицо к звездам. Порой она поражалась, насколько тонко они научились за эти годы чувствовать друг друга.

– Не то чтобы тревожит… Просто, знаешь, такая странная смесь эмоций. С одной стороны, я рада, что возвращаюсь в Замок, к тебе, – Милли почувствовала, как на этом моменте Кристофер чуть сильнее сжал ее пальцы, и даже не глядя на него, знала, что он улыбается. – С другой стороны, мне жаль расставаться с девочками, которых я, скорее всего, больше никогда не увижу. Они были хорошими подругами, мы провели вместе много времени, – Милли немного помолчала и заключила: – Такое чувство, будто целая эпоха моей жизни подошла к концу. И я стою перед неизвестностью, расстилающейся передо мной. И мне немного страшно.

– Так всегда бывает, когда заканчиваешь школу, – тоном многоопытного старца заявил Кристофер.

Милли засмеялась:

– Тебе-то откуда знать? Ты в нее почти не ходил.

– Мне достаточно теоретического понимания, моя дорогая, – важно произнес Кристофер.

Милли снова засмеялась – безотчетная грусть и тревога, сжимавшие ее сердце, волшебным образом растворились. Кристофер вскочил со скамейки и с обворожительной улыбкой протянул ей руку:

– Потанцуем?

Милли улыбнулась в ответ, вкладывая свою ладонь в его. Музыка прекрасно доносилась до них из раскрытых окон пансиона, в которых мелькали танцующие силуэты.

Пожалуй, это был самый волшебный танец в ее жизни. Таинственность ночного парка, приглушенная музыка, звезды над головой. И Кристофер – бережно, но твердо ведущий ее в танце. Страх и неуверенность, о которых Милли только что говорила, окончательно сменились радостным предвкушением новой жизни.

========== О должности ==========

– Так что там случилось в Третьей серии?

Милли осторожно коснулась плеча Кристофера, который стоял возле окна, бездумно глядя в парк, но явно ничего там не видя. Из своей миссии в Третью серию он вернулся не просто уставшим – а с таким нечитаемым выражением лица, что сразу становилось ясно: случилось что-то по-настоящему жуткое.

– Извини, я не хочу об этом говорить, – тихо ответил Кристофер таким тоном, что Милли не решилась настаивать.

Однако он повернулся к ней и едва заметно улыбнулся, взяв ее руку и поцеловав ладонь. Свободной рукой Милли ласково откинула упавший ему на лоб локон черных волос, невольно вспомнив недавний разговор с Элизабет. Кристофер был на этом задании дольше обычного. Достаточно долго, чтобы Милли начала беспокоиться.

– Привыкай, подруга, – сказала тогда Элизабет. – Тебе это предстоит постоянно.

Милли кивнула. Она знала, прекрасно знала, что такое жизнь Крестоманси. И тяжелее всего было смириться не с почти круглосуточной занятостью и неожиданными вызовами, а с ожиданием. Когда Кристофер, вполне возможно, находился в смертельной опасности, а она ничего не могла сделать, только ждать. Это убивало.

– Знаешь, – снова заговорил Кристофер, притянув Милли к себе в осторожном объятии, – мне нравится работа Крестоманси. Правда нравится. Но иногда – после вот таких случаев – я боюсь, что она раздавит меня, как когда-то раздавила Габриэля.

Милли вздрогнула и с беспокойством заглянула ему в лицо. Кристофер смотрел в пространство поверх ее головы с редким для него выражением задумчивой меланхолии. Обычно он прятался за величественной маской, с годами научившись прекрасно контролировать свой темперамент. И только рядом с Милли позволял себе быть настоящим, не думая о производимом впечатлении.

– Помнишь того жизнерадостного озорного мальчика, которого мы видели в мире Драйта? Иногда я спрашиваю себя, куда он пропал. Как Габриэль стал таким… ну, таким как сейчас. Должность ли сломила его или то, что ему пришлось нести это бремя в одиночестве? – Кристофер невесело усмехнулся и после небольшой паузы продолжил: – Я уже чувствую, как она давит, а я ведь даже еще не принял ее. И при всем уважении, я не хочу становиться таким, как Габриэль.

Милли сокрушенно покачала головой и провела ладонью по его щеке, заставляя посмотреть на нее.

– Ты таким не станешь, – убежденно произнесла она, и Кристофер улыбнулся непререкаемости ее тона. – Потому что я всегда буду рядом, чтобы разделить с тобой эту ношу.

В темных глазах Кристофера вспыхнули благодарность и нежность, и он крепче обнял Милли, поцеловав ее в макушку.

– Да, ты права: вместе мы справимся с чем угодно.

Милли обняла его в ответ, прижавшись щекой к груди. Она чувствовала, что Кристофер начал успокаиваться, и ужасы, которые он встретил в Третьей серии, понемногу исчезают из его сознания. Если раньше она порой спрашивала себя, может ли она чем-то помочь в его нелегком предназначении, то теперь точно знала, что может сделать.

========== О друзьях ==========

Милли задумчиво наблюдала за Элизабет, танцевавшей со своим новоиспеченным мужем. Элизабет всегда была красавицей – длинные пепельные волосы, большие голубые глаза, тонкие черты лица, – но сейчас выглядела особенно очаровательно. Она нежно улыбалась на какие-то слова Антонио, который, со своей стороны, выглядел гордым и счастливым. Свадьбу праздновали в саду на открытом воздухе, и волшебная иллюминация в наступающих сумерках создавала поистине волшебную атмосферу.

– Что за печальное лицо для столь радостного дня? – вдруг раздался рядом голос Кристофера.

Милли повернулась к нему, когда он сел рядом с ней за длинный стол, заставленный изысканными блюдами и не менее изысканными напитками. И хотя Кристофер насмешливо улыбался, в его темных глазах читалось искреннее беспокойство.

Милли пожала плечами:

– Знаю, глупо. И я очень рада за Элизабет – они с Антонио прекрасная пара. Но как же мне не хочется с ней расставаться… Больше не будет дурацких, но таких веселых авантюр и ночных посиделок с болтовней обо всем.

Кристофер понимающе кивнул, сжав ее ладонь.

– Понимаю. Я тоже буду по ней скучать. И жаль, что она уезжает в Италию: какую прекрасную кудесницу теряет Замок…

Милли тихонько фыркнула на последнюю фразу. Кристофер улыбнулся, довольный тем, что сумел ее насмешить, но тут же снова посерьезнел. И, немного помолчав, заключил:

– Но Элизабет не единственная, кто покинет нас рано или поздно.

Милли обвела взглядом друзей, собравшихся здесь. Кто-то танцевал, как молодожены, кто-то общался, собравшись небольшими группками. То и дело раздавались веселые возгласы и взрывы смеха.

Конрад, которому совсем скоро предстоит вернуться в Седьмую серию. Джейсон, который мечтает о путешествиях по другим мирам в поисках редких растений. Генриетта, которая собиралась уехать в родительское поместье в Девоншире. Конечно, покинут Замок не все. Милли была уверена, что Бернард точно останется. И всё же их дружная компания юных магов, обучавшихся в Замке Крестоманси, уже не будет прежней. Им предстоит еще немало прощаний.

Однако даже ярче, чем собственную печаль, Милли ощущала тоску Кристофера. Ему еще в детстве пришлось много потерять, и он ненавидел расставаться с теми, кто ему дорог. Милли улыбнулась ему, ласково растрепав тщательно уложенные волосы. Кристофер слегка поморщился – с годами он стал еще больше придавать значение безупречной внешности, – но на удивление не возмутился.

– Да, многие наши друзья разъедутся, – решительно произнесла Милли. – Но это не значит, что мы перестанем с ними общаться. Да, больше не будет, как сейчас, но кто сказал, что будет хуже? Просто… по-другому.

Кристофер моргнул, а потом лучезарно улыбнулся и, быстро наклонившись, мимолетно поцеловал Милли в губы.

– Милли, я говорил, что ты невероятная? – восхищенно произнес он. – Я ведь собирался утешать тебя, а в итоге ты утешаешь меня.

Милли засмеялась и собиралась уже поцеловать его в ответ, но их прервали. Друзья решили, что самое время вернуть их в свою компанию.

– Неприлично на чужой свадьбе выглядеть счастливее молодоженов, – с лукавыми искрами в глазах заявил Конрад, вызвав всеобщее веселье. – Поэтому мы решили немного спустить вас на землю.

Милли отвесила ему шутливый подзатыльник, в то время как Кристофер одарил угрожающим взглядом, который не произвел на Конрада ни малейшего впечатления. И Милли снова засмеялась, подумав, что друзья навсегда останутся друзьями, как бы ни раскидала их судьба.

========== О Конраде ==========

Когда Кристофер с Конрадом исчезли с пентаграммы, переносясь в Седьмую серию, Милли ушла в комнату Кристофера, чтобы подождать его там. Она знала, что вернется он в самом мрачном настроении и наверняка не захочет никого видеть, сразу сбежав к себе. Конрад был его лучшим другом. И хотя они всегда знали, что рано или поздно Конрад вернется в родной мир, прощание от этого не стало менее тяжелым.

Милли сидела на подоконнике, рассеянно глядя на поляну снаружи, похожую на гладкий кусок зеленого бархата, и думала, что Кристофер как-то уж слишком долго не возвращается, когда, наконец, дверь открылась. Милли поспешно повернулась, спрыгнув с подоконника, чтобы увидеть замершего в дверях очень удивленного Кристофера.

– Я тебя по всему Замку ищу, – заявил он, – а ты здесь, оказывается.

Теперь настала очередь Милли удивленно моргать.

– Ты меня искал?

Она-то думала, он сейчас постарается избежать любого общества – в том числе и ее. Понять, что она ошибалась в этом, было настолько приятно, что в груди разлилось счастливое тепло, вопреки грусти от расставания с другом.

– Конечно, – ответил Кристофер само собой разумеющимся тоном и, больше ничего не объясняя, просто подошел, чтобы обнять ее.

– Тогда мог бы и догадаться, что я буду ждать тебя здесь, – поддразнила его Милли, в свою очередь обвив его руками за талию и подняв к нему лицо.

Кристофер хмыкнул, и его мрачное выражение впервые сменилось едва заметной улыбкой.

– Это ведь не значит, что мы больше его не увидим, – тихо произнесла Милли. – Мы всегда можем отправиться в Седьмую серию. Да и Конрад может время от времени навещать нас.

– Да, – кивнул Кристофер, – но…

– Тебе будет не хватать его рядом каждый день, – понимающе закончила за него Милли. – Мне тоже.

– Помнишь, ты говорила на выпускном балу, что целая эпоха твоей жизни заканчивается? У меня сейчас такое же ощущение.

– Я знаю, – улыбнулась Милли. – Мы давно уже не дети, но кажется, будто детство закончилось именно сейчас, да?

Кристофер улыбнулся в ответ и крепче сжал объятия, коснувшись губами ее макушки. А потом вдруг тихо произнес:

– Есть одна вещь, за которую я благодарен своему дяде. За встречу с тобой.

Милли прижалась к его груди, стараясь в объятии выразить то, как ее тронуло это признание. Кристофер редко говорил: «Я люблю тебя». Зато порой выдавал вот такие откровения, которые, по мнению Милли, были гораздо красноречивее.

========== О доверии ==========

Еще ни разу Милли с таким нетерпением не ждала окончания празднования собственного дня рождения. А всё потому, что, когда друзья преподносили ей подарки, Кристофер сказал, что свой вручит позже – наедине. Милли разбирало любопытство: что такое особенное он приготовил, что не хочет дарить при всех.

И вот сейчас, едва зайдя в его комнату, Милли с ожиданием посмотрела на Кристофера. Он усмехнулся, заметив, что от нетерпения она чуть ли не подпрыгивает, и тут же захотелось его стукнуть или что-нибудь съехидничать. Но Милли благоразумно подавила оба желания. Если они сейчас устроят перепалку, подарка она еще долго не увидит.

А Кристофер уже посерьезнел и снял с шеи цепочку, на которой висело золотое кольцо. Милли пораженно уставилась на него, затаив дыхание, не смея поверить.

– Милли, – Кристофер вздохнул, нервно улыбнулся и, сняв кольцо с цепочки, протянул ей, – этим кольцом я вручаю тебе свою жизнь. Прими его как обручальное.

Никогда еще слова обручения не звучали настолько буквально. Он доверял ей свою жизнь. Свою жизнь.

– Кристофер… – Милли не знала, что ответить, поэтому просто взяла у него кольцо, на мгновение зажав в ладони, чувствуя, как оно едва заметно пульсирует, будто сердце, а потом надела на палец.

– Уверен, у тебя оно будет в безопасности, – уже гораздо более веселым тоном добавил Кристофер.

Милли почувствовала, как на глаза навернулись слезы, и часто заморгала, пытаясь их прогнать. Горло сжало, и ей пришлось несколько раз глубоко вздохнуть, прежде чем она смогла сдавленно спросить:

– Ты настолько мне доверяешь?

– Всецело, – просто ответил Кристофер.

Милли порывисто обняла его и прошептала, уткнувшись носом в шею:

– Я никогда не предам твое доверие.

И когда Кристофер мягко обнял ее в ответ, слезы все-таки брызнули из глаз. Счастливые слезы, в которых смешались благодарность, нежность, восхищение и любовь.

========== О любви ==========

Затухающие волны обжигающего наслаждения пробегали по телу, вызывая чувство сладкой истомы. Милли счастливо вздохнула и немного повернулась так, чтобы, обняв Кристофера, положить голову ему на плечо. Он немедленно обнял ее в ответ, притянув к себе еще ближе.

Милли улыбнулась, вспомнив свои недавние страхи. Она так боялась сделать что-нибудь не так и испортить их первую брачную ночь. Судя по тому, как дрожали пальцы Кристофера, когда он расстегивал ее платье, он боялся не меньше. Однако реальность превзошла все ее ожидания. И сейчас Милли было так хорошо, что она готова была замурлыкать, как Праудфут.

– Милли? – тихо позвал Кристофер.

– Мм? – лениво отозвалась она.

– Спасибо.

Милли достаточно удивилась, чтобы поднять голову и посмотреть ему в лицо.

– За что?

Кристофер широко улыбнулся, заметив ее удивление, а потом серьезно ответил:

– За то, что ты есть. И за то, что ты со мной.

Милли несколько раз быстро моргнула, прогоняя непрошеные слезы, и нежно улыбнулась в ответ:

– То же самое могу сказать о тебе.

Кристофер провел пальцами по ее щеке, отбрасывая назад упавшие на лицо волосы, и посмотрел ей в глаза так, будто заглядывал прямо в душу.

– Я редко это говорю, но я люблю тебя.

– Я знаю, дорогой, – Милли потянулась вперед, чтобы поцеловать его. – И я тебя.

А потом снова свернулась в его объятиях, чувствуя, что уже начинает засыпать. Кто бы мог подумать, что на Кристофере спать удобнее, чем на подушке, мелькнула веселая мысль, прежде чем Милли окончательно погрузилась в сон.

========== Об обязанностях ==========

Пытаясь успокоиться, Милли прошлась несколько раз взад-вперед по спальне – гораздо более просторной комнате, чем та, к которой она привыкла. С изящным туалетным столиком, резным дубовым бюро и кроватью такой широкой, что на ней можно было спать поперек.

Милли вздохнула и села на эту самую кровать. Реальность жестко напомнила о себе, едва они с Кристофером вернулись из медового месяца. Реальность в виде многочисленных обязанностей будущего Крестоманси. Впрочем, теперь уже не будущего, а настоящего, напомнила себе Милли. Как раз сегодня Габриэль передал титул Кристоферу. Торжественная часть была невероятно пышной и не менее трогательной. Но надо же было именно в тот день, когда Кристофер только принял титул, чтобы его куда-то призвали!

Стояла уже глубокая ночь, а он всё еще не вернулся с вызова.

– Я знала, за кого выходила замуж, – пробормотала Милли.

Разумное напоминание не очень-то помогло. Она чувствовала себя ужасно одинокой в этой большой комнате, где так не хватало Кристофера. Решительно настроенная дождаться мужа во что бы то ни стало, Милли переоделась в ночную рубашку и устроилась в кровати с книгой. Она надеялась, что книга поможет отвлечься от беспокойства и глухой тоски, но надежда не оправдалась. Чтение, которое всегда поглощало Милли с головой, заставляя напрочь забыть о реальности, на этот раз и далеко не завладевало вниманием.

Кристофер вернулся, когда она уже готова была разрыдаться. И выглядел уставшим, но одновременно невероятно довольным собой. Однако улыбка, которой он приветствовал ее, исчезла, когда он подошел ближе. Милли обреченно вздохнула: она должна была догадаться, что Кристофер почувствует ее настроение.

– Милли? – обеспокоенно спросил он. – Что случилось?

Она не хотела нагружать его своими переживаниями – он не был виноват в сложившейся ситуации. Но знала, что если промолчит, Кристофер только больше будет беспокоиться.

– Ничего, любовь моя, – вздохнула она, когда Кристофер сел рядом, внимательно вглядываясь в ее лицо. – Просто я беспокоилась. И скучала. И мне было ужасно одиноко.

Теперь Кристофер смотрел на нее с виноватым выражением – этого-то Милли и боялась. И не дав ему возможности ответить что бы то ни было, она поспешно добавила:

– Нет, не вздумай извиняться. Ты ни в чем не виноват. Я всегда знала, что значит быть Крестоманси. Просто… как-то очень резкий получился переход после медового месяца.

– Да, для меня тоже, – Кристофер вдруг усмехнулся. – Я даже подумывал попросить Габриэля отложить немного церемонию, но потом подумал: он так давно жаждал сбросить это бремя со плеч… У меня не хватило духу заставлять его ждать еще дольше.

Милли засмеялась, покачав головой. Дурного настроения как не бывало. Кристофер довольно улыбнулся и коротко поцеловал ее.

– Я не могу тебе обещать, что не буду задерживаться допоздна. И даже, что не буду задерживаться слишком часто. Как и что меня не вызовут в самый неподходящий момент.

Кристофер на мгновение замолчал, и Милли уже собиралась сказать, что знает и не собиралась ставить ему такие условия, но не успела.

– Я знаю, что ты и не потребуешь этого от меня, – будто прочитав ее мысли, продолжил Кристофер. – Но я могу обещать всегда находить время для тебя – хотя бы несколько минут. Ты не должна чувствовать себя одинокой, это неправильно.

Милли обняла его, положив голову на плечо, и подумала, что, наверное, все-таки заплачет – только по совсем другой причине. Ей достался самый невероятный муж на свете, она всегда это знала.

Кристофер провел ладонью по ее спине, а потом немного отстранил от себя, чтобы горячо поцеловать.

– И я тоже соскучился по тебе, – прошептал он между двумя поцелуями.

Милли зарылась пальцами в его волосы, жарко целуя в ответ. И всё остальное забылось.

========== О приемах ==========

– Это было невероятно скучно! – Милли со вздохом бросила сумочку в кресло. – Я думала, что усну прямо посреди речи лорда Колдвелла.

Она с облегчением принялась стягивать тяжелое парчовое платье, чтобы переодеться в более удобную одежду. Что она там в детстве думала о стесняющих дыхание платьях Двенадцатого-А? Она тогда не знала, что такое наряд для великосветских приемов!

– Угу, – согласился Кристофер, окидывая ее фигуру, теперь облаченную только в нижнюю сорочку, взглядом ценителя. – Но без тебя было бы еще хуже.

– Так вот зачем ты берешь меня с собой! – лукаво усмехнулась Милли, запахивая халат и устраиваясь перед зеркалом, чтобы распустить сложную прическу. – А я-то думала, потому что это требования этикета…

Кристофер широко улыбнулся и, встав сзади, оперся руками о спинку ее стула:

– И это тоже. Но главное – потому что без тебя я бы там умер от тоски.

Милли фыркнула, вынимая шпильки из волос:

– Уверена, те очаровательные дамы, без конца флиртовавшие с тобой, не позволили бы этому случиться.

Кристофер прищурился, поймав ее взгляд в зеркале:

– Это что, ревность?

К этому моменту он успел скинуть пиджак и развязать пышный галстук. И в расстегнутой на несколько верхних пуговиц рубашке выглядел невероятно привлекательно.

Милли секунду подумала над вопросом, прежде чем ответить:

– Нет. Потому что я доверяю тебе. Просто поведение этих дам жутко раздражает. Мне постоянно хотелось наслать на них какие-нибудь неприятные чары.

Кристофер ухмыльнулся и, наклонившись, поцеловал ее в макушку.

– Могу себе представить. Я на твоем месте, пожалуй, не сдержался бы.

Милли озорно улыбнулась его отражению в зеркале. Раздражение, вызванное откровенным заигрыванием светских львиц с ее мужем, окончательно исчезло.

– В следующий раз я так и поступлю, – принявшись расчесывать волосы, пробормотала Милли – но уже с весельем, а не злостью. – Что-нибудь незаметное, но чувствительное. Когда там нам предстоит очередной прием? Надо будет подготовиться.

Кристофер засмеялся:

– Как минимум две недели на планирование у тебя есть.

Сев рядом, он забрал у Милли гребень, чтобы самому расчесать ей волосы. Он часто так делал – говорил, что ему нравиться чувствовать под пальцами их шелк. Милли зловеще усмехнулась:

– Отлично. Как раз достаточно.

Кристофер покачал головой с одновременно позабавленным и восхищенным видом:

– Главное, постарайся не устроить дипломатический скандал.

– То есть сама по себе идея у тебя возражения не вызывает? – с ласковой насмешкой поинтересовалась Милли, повернувшись к нему.

– Сама по себе – нет, – очень серьезно, но со смешинками в глазах подтвердил Кристофер.

Милли лучезарно улыбнулась. Пожалуй, можно устроить, чтобы официальные приемы проходили не так скучно.

========== О детях ==========

Милли всегда любила библиотеку в Замке Крестоманси. Мягкий приглушенный свет, расставленные тут и там столики с удобными креслами, а главное – бесконечные ряды книг, уходящие вглубь громадного помещения с высокими потолками. Еще более бесконечные, чем казалось на первый взгляд, поскольку немалая часть книг была спрятана в пространственном кармане. Милли любила временами побродить здесь вдоль рядов, порыться в той или иной секции, выбирая, что почитать.

Но сегодня вечером она, стоя, возле одной из полок, читала вовсе не художественную книгу и даже не теорию магии – она листала книгу имен. Сзади раздались легкие шаги, и Милли улыбнулась, когда сильные руки обняли ее за талию, а теплые губы коснулись шеи.

– Привет, дорогой, как прошла встреча?

– На удивление быстро и успешно, – Кристофер положил ей подбородок на плечо, явно пытаясь понять, что она читает. – Мне надо еще заняться документами, но я решил сначала зайти к тебе.

Милли отложила книгу на полку и мягко развернулась в его объятиях.

– Кристофер, а тебе нравится имя Джулия?

Он моргнул, явно не понимая, к чему этот вопрос, и Милли прикусила губу, чтобы не засмеяться. Наконец, Кристофер пожал плечами:

– Имя как имя. Почему ты спрашиваешь?

– Просто я выбирала имя для нашей дочери.

– Для нашей… Что?!

Тут уж Милли не выдержала и расхохоталась. С этим недоверчиво-потрясенным выражением лица Кристофер был невероятно забавен. Он тряхнул головой, явно пытаясь осознать и привести мысли в порядок. А потом очень тихо спросил:

– Милли, ты хочешь сказать…

Он не договорил, и Милли весело кивнула с широкой улыбкой:

– Да. У нас будет ребенок.

Кристофер еще пару раз моргнул, пронзительно глядя на нее, а потом его лицо озарила сияющая улыбка.

– Ребенок, – чуть ли не шепотом произнес он и вдруг с такой силой стиснул Милли в объятиях, что она чуть не задохнулась.

– Я так понимаю, это значит, что ты рад? – весело спросила она.

– А ты сомневалась? – Кристофер немного отстранил ее от себя, чтобы взглянуть в лицо, и теперь в его глазах сиял восторг. – Но почему ты ищешь именно женские имена?

– Уверена, будет девочка – чувствую.

Кристофер прищурился, а потом лукаво улыбнулся:

– А если все-таки мальчик?

Милли пожала плечами:

– Тогда придумаем что-нибудь. Но будет девочка. Спорим?

– Нет уж, – Кристофер состроил выражение ужаса на лице. – Один умный человек сказал: никогда не спорьте с беременной женщиной.

Милли возмущенно стукнула его кулачком по плечу – не сильно, просто для профилактики. Кристофер только рассмеялся и, поймав ее руку, поцеловал пальцы.

– Я думаю, Джулия – отличное имя, – и после короткой паузы добавил: – Но для сына имя выбираю я.

– Договорились, – Милли широко улыбнулась.

И вдруг Кристофер посерьезнел, в его глазах появилось сомнение.

– Что такое? – встревожилась Милли.

Ведь вроде только что всё было прекрасно, и он явно был счастлив.

– Милли, – Кристофер глубоко вздохнул и с видом человека, прыгающего в омут, продолжил: – А вдруг у меня не получится быть хорошим отцом? То есть… Я рос не в самой нормальной семье, и мои собственные родители…

Милли не дала ему договорить, приложив ладонь к губам.

– Уверена, ты станешь прекрасным отцом, милый. Ты не обязан повторять ошибки своих родителей. И даже более того – можешь взять их на вооружение: в плане того, как не надо делать.

Кристофер мгновение смотрел на нее, а потом тихо засмеялся и снова притянул к себе в крепком объятии. Милли чувствовала, что его страхи и сомнения не исчезли до конца – ведь ее терзали те же самые страхи. Но их перекрывала решимость сделать всё, чтобы их дети никогда не узнали то одиночество, что сопровождало их собственное детство.

========== О страхе ==========

Кристофер не возвращался с вызова уже пятый день. И хотя он сразу же отправил Милли вестника, сообщив, что может задержаться надолго и чтобы она не волновалась, не волноваться она не могла. Днем ее спасали многочисленные обязанности жены Крестоманси – в отсутствие Кристофера она оставалась за главную и занималась всеми делами. Да и маленькая Джулия требовала много внимания.

Но вот вечера и ночи – когда Замок погружался в тишину, и даже Джулия засыпала – были ужасны. Тем более в последнее время Джулия стала спокойнее и практически не просыпалась по ночам. И тогда уже нечем было занять голову, чтобы отвлечься от беспокойства. А больше всего Милли убивала мысль, что случись что серьезное, она даже не знала, где Кристофера искать.

Милли прошлась по комнате, пытаясь успокоиться – все-таки спать тоже надо, иначе она скоро рухнет от истощения. Как вдруг услышала за спиной звук открывающейся двери. Резко развернувшись, Милли увидела Кристофера, и сердце подпрыгнуло до горла. А в следующее мгновение рухнуло вниз, поскольку выглядел он изможденным и едва держащимся на ногах.

Он слабо улыбнулся ей – явно желая успокоить. И Милли, разрыдавшись, кинулась ему на шею, изо всех сил стиснув в объятиях.

– Что случилось? – прошептала она, замирая от ужаса, поскольку, обняв его, почувствовала, как он мелко дрожит. – Тебе плохо?

Кристофер зарылся лицом в ее волосы и глубоко вздохнул.

– Сбой дипломатии, – и голос его был напряженным. – И нет, я в порядке, просто устал.

Милли окинула его внимательным взглядом, пытаясь понять, правда ли это, или он скрывает что-то более серьезное. Видимых повреждений не нашла и облегченно выдохнула.

– Голодный?

Кристофер кивнул, и Милли отступила, легонько подтолкнув его к ванной:

– Иди пока прими душ, а я принесу поесть.

Кристофер улыбнулся – на этот раз по-настоящему – и провел ладонями по ее лицу, стирая слезы, прежде чем последовать совету.

Когда Милли вернулась с подносом, заставленным едой, Кристофер, уже переодетый в шлафрок, сидел в кресле. На его лицо вернулись краски, влажные после душа волосы закручивались сильнее обычного, и, кажется, он успел заснуть.

Милли поставила поднос рядом на столик и легонько коснулась плеча Кристофера, проверяя. Он открыл глаза – все-таки не спал – и выпрямился, перехватив ее руку и поцеловав ладонь.

– Спасибо, дорогая.

Милли устроилась рядом, и пока Кристофер уплетал свой поздний ужин, наблюдала за ним с задумчивой нежностью. Наконец-то он дома. Живой, здоровый. Пусть и сильно измотанный.

– Кристофер, а можно установить какие-нибудь чары, чтобы я всегда знала, куда тебя вызвали?

Милли обдумывала этот вопрос все пять дней его отсутствия. Кристофер слегка нахмурился, размышляя, и кивнул:

– Можно попробовать. А зачем?

– Болван, – надулась Милли – неужели так сложно понять, что она волновалась?

– Ну, что я опять не так сказал? – вздохнул Кристофер, отодвинув пустую тарелку.

Видимо, он действительно сильно устал – обычно он соображал гораздо быстрее. Милли на мгновение прикрыла глаза.

– Затем, что я чуть с ума не сошла, гадая, где ты и что с тобой. И думая, что даже не знаю, где тебя искать, если что.

– О, – на лице Кристофера появилось понимание и сожаление. – Прости. Я не подумал. Уверен, это легко можно сделать. Завтра и займусь.

И поскольку Милли смотрела всё еще слегка обиженно, он вдруг резко притянул ее к себе, схватив за руку – так что Милли практически упала на него – и поцеловал. Горячо и жадно, без слов передавая, как скучал по ней. И Милли забыла и о недовольстве, и о страхах, целуя, целуя, целуя, чтобы почувствовать, что он по-прежнему здесь, с ней. Она даже не заметила, когда оказалась у него на коленях, обвив руками за шею и прижавшись всем телом.

– Вау, – вдохнул Кристофер, когда они тяжело дыша, немного отстранились друг от друга. – Мне стоит пропадать почаще.

Милли возмущенно шлепнула его по плечу – ну что за человек!

– Только попробуй!

Кристофер засмеялся, а потом уже серьезно произнес:

– Прости. Мне жаль, что тебе приходится беспокоиться. Хотел бы я избавить тебя от этого…

Милли понимающе улыбнулась:

– Но ты не можешь отменить вызовы. Я понимаю. Я просто хочу знать, где ты – мне так будет спокойнее.

– Сделаю всё возможное, – пообещал Кристофер. – Завтра.

И снова поцеловал ее.

========== Об именах ==========

– Может, Арчибальд?

– Ты издеваешься?

Милли с недоверчивым возмущением посмотрела на Кристофера, изучавшего книгу имен и одновременно развлекавшего разноцветными волшебными пузырями сидевшую у него на коленях Джулию. Вторая беременность протекала тяжело, и Милли большую часть дня вынуждена была проводить в постели. И уже готова была взвыть от тоски, но рекомендаций врачей ослушаться не смела, да и самочувствие не очень-то позволяло.