Текст книги "Алмазы Цирцеи"

Автор книги: Анна Малышева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Она заглянула в записную книжку и набрала на табло код. Пискнул электронный замок, и, потянув на себя тяжелую дверь, Александра вошла в подъезд. Она решила, если подруги не окажется дома, дождаться ее, сколько бы ни пришлось проторчать в подъезде.

Лифт мягко вознес ее на седьмой, последний этаж. Этот новый дом, втиснутый между старыми застройками в переулке, выходящем на Сретенку, был предметом восхищения Александры и даже некоторой зависти с ее стороны. Комфортабельный, современный, он вместе с тем вполне вписывался в свое окружение, в отличие от большинства «шедевров» новой московской застройки, обязательно включающих в себя эркеры, стеклянный купол и облицованный гранитом подъезд. Здешний архитектор остановился на простом классическом варианте, включая внутреннюю отделку. При этом, конечно, пришлось кое-чем пожертвовать. Пентхаус – самый дорогой и престижный элемент застройки – отсутствовал. Балконы выходили во внутренний двор, оказавшийся крохотным и темным. Туда никогда не заглядывало солнце, заслонявшееся стенами соседних домов, стоявших друг к другу вплотную. Зато на фасаде красовались классические полуколонны и античный портик. Катя, когда-то окончившая искусствоведческий факультет, умела жертвовать удобствами ради впечатления и тем более ради репутации. Это было ее любимое слово, и она часто повторяла его по слогам, выводя буквы в воздухе тонким пальцем: «РЕ-ПУ-ТА-ЦИ-Я… Это все, понимаешь ли! Это дороже денег!»

Именно для того чтобы иметь репутацию ценительницы московской старины, она несколько лет назад выбрала именно этот вариант, хотя за ту же цену могла купить пентхаус в том же районе, да еще и с садиком на крыше. Кроме того, Катя входила в общественный комитет охраны памятников архитектуры, активно занималась пропагандой сохранения наследия, то и дело мелькала по телевидению, давая интервью по поводу скандальных «сносных» дел… И все это не из-за какой-то особенной любви к архитектуре, а ради той же РЕПУТАЦИИ. Ее сожитель, стареющий заслуженный артист, давно уже больше занимающийся бизнесом, чем искусством, считал любовницу кристально бескорыстной личностью. Самое удивительное, что Катя, десятый год живущая за его счет, и сама так считала.

Александра несколько раз нажала кнопку звонка, теряя остатки терпения и окончательно убеждаясь, что дома никого нет. Она попыталась дозвониться Кате на мобильный, но тот был отключен. Художница кляла себя за то, что не зашла во двор и не проверила, там ли машина подруги. «Куда она делась, черт бы ее взял?! Может, в магазин вышла?»

Она спустилась на лифте и, выйдя из дома, обогнула его с торца. Там женщина попыталась проникнуть через арку во внутренний двор. Ее остановил охранник, выглянувший из стеклянной будки:

– Пропуск?

– Я хочу проверить, уехала ли моя подруга. Она живет здесь, на седьмом этаже. Екатерина Куликова.

– Во двор без пропуска пустить не могу, – упорствовал молодой парень. – Вход только для жильцов.

– Но это глупо, – нервно ответила женщина. – Господи, как изменилась Москва за какие-то несколько лет! Невозможно войти во двор простого жилого дома! Можно подумать, тут ведомственное учреждение!

– Вы должны бы знать, какая сейчас обстановка с терроризмом, – насупился охранник. – Люди не зря защищаются.

– Что же мне делать прикажете? Посмотрите хотя бы, тут ее машина?

Александра назвала марку и даже номер, но парень был непреклонен. Он смотрел на нее уже с настоящей ненавистью, и та сдалась. Какой смысл что-то выяснять, если попасть в квартиру невозможно? Женщина решила окопаться в кафе, расположенном наискосок от дома, на другой стороне переулка, благо там по случаю теплых дней выставили наружу пару столиков, прикрытых тентами и огороженных со стороны тротуара полотняными экранами. Оттуда она видела подъезд и не могла пропустить возвращение подруги.

Александра взяла только минеральную воду, сильно разочаровав официантку. Вода стоила баснословно дорого, и женщина, автоматически привыкшая сравнивать европейские и московские цены, в который раз сделала невыгодный для российской столицы вывод. «Как трудно здесь жить, как мы еще не умеем все делать друг для друга, для людей из плоти и крови, а не для каких-то мифически богатых существ, которых, в сущности, не так много. Часто их просто изображают люди с куда более ограниченными средствами… И все мы пытаемся казаться богаче, чем есть. И я, и Катька, и ее артист, и эта надутая официантка. И даже эта паршивая минеральная вода строит из себя не то, что есть… И все глупо, и все ни к чему. Зачем я порчу себе кровь, надеюсь сорвать баснословный куш, который идет в руки раз в жизни? Зачем Катька строит этот загородный дом, закупает антиквариат, в котором не смыслит ни уха ни рыла, несмотря на свой диплом? Зачем ее артист лезет вон из кожи, втирая очки жене, которая давно знает о Кате, и обманывает Катю, притворяясь, что все еще любит ее, хотя она ему до чертиков надоела? Ведь он уже кругом в долгах, признался мне как-то по пьяной лавочке, а я сделала вид, что пропустила мимо ушей. Иначе как бы я могла втянуть его в эту авантюру с Ван Гуизием, брать его деньги и честно смотреть ему в глаза? А как тяжело было уговорить на сделку этих несчастных ценителей искусства, для которых, пожалуй, все равно – Ван Гуизий или Ван Гуизик, как выразилась Катька… И если бы меня не вела моя звезда, я бы никогда не решилась на них нажимать, добиваясь своего, пока они не сказали: “Езжай и покупай!”»

Она поднесла к губам стакан с ледяной водой и поставила его, не сделав ни глотка. У нее сжималось горло, пить не хотелось. Мимо по тротуару спешили прохожие, совсем рядом, на расстоянии вытянутой руки, но люди казались ей тенями. То и дело накатывала паника, острая и мучительная, рождающая ощущение физической боли. «А почему я так уверена, что панно привезли сюда? – спросила себя Александра. – Почему не на стройку? Или еще куда-то?»

Женщина сорвалась с места, едва не забыв положить под пепельницу деньги. Пересекла улицу, снова набрала код на двери подъезда и, войдя, сразу устремилась к консьержке, занимавшей маленькую комнатку справа от входа. Дверь в нее никогда не запиралась. Преградой служил откидной столик, перекрывавший дверной проем. Александра облокотилась на него:

– Здравствуйте, можно узнать, в четырнадцатую квартиру этой ночью доставляли крупногабаритный груз? К Екатерине Куликовой? Дело в том, что он доставлен для меня. А никого нет дома.

Консьержка, которую она видела уже не раз, также ее припомнила и приветливо кивнула в ответ:

– Ах, здравствуйте. Вы сегодня так быстро туда и обратно пролетели, что я ничего сказать не успела. В сущности, и не мое дело. Катерины дома нет.

– Когда она ушла? – выдохнула Александра.

– Рано утром уехала. На пять дней, в Италию. – Пожилую даму явно душила какая-то пикантная подробность, и она, не выдержав, прибавила: – Не одна! С молодым человеком.

– С молодым? – вырвалось у Александры, и она тут же прикусила язык.

Меньше всего женщина собиралась судачить о личной жизни подруги с такой разносчицей сплетен, какой неизбежно является консьержка. Конечно, та знала, с кем официально живет Катя, и в этом свете появление некоего молодого человека было сенсацией.

– А посылку-то ей ночью привозили, Любовь Егоровна? – опомнившись, повторила Александра. Она припомнила наконец имя консьержки. – Должны были!

– Не заметила, – пожала та плечами, явно разочарованная тем, что новость произвела такой вялый эффект. – Я и саму Катерину не видела, она проскочила както мимо меня. А вот парень попрощался за двоих, передал записку от нее, что пять дней в квартире никого не будет. Такой приветливый молодой человек, интересный. Только уж очень молодой для нее.

– Что значит «очень»?

– Да ему двадцать с небольшим, а Катерине за тридцать. Или я ошибаюсь?

Александра предпочла промолчать. Ее все больше тянуло уйти, но женщина, радуясь, что подцепила слушательницу, продолжала:

– Разумеется, я Константину Юрьевичу про это – ни слова. Только вам, как ее близкой подруге. У каждого есть право на счастье, верно?

– Еще бы, – пробормотала Александра. Весть, что Катя завела молодого воздыхателя, произвела на нее куда меньшее впечатление, чем то, что консьержка не заметила прибытие такого крупногабаритного предмета, как панно. Да еще среди ночи! «Значит, его вовсе сюда не привозили!»

– Получается, Катя уже летит в самолете, – взглянув на часы, прикинула женщина. – Вот почему телефон не отвечает. А мне она на прощание ничего не написала?

– Да хотите – почитайте. – Консьержка достала записку из кармана передника, который как раз повязывала, собираясь заняться уборкой холла. – Там всего пара строк.

Александра взяла клочок бумаги, сорванный с большого настенного календаря, висевшего у Кати в прихожей. Вверху красовался цветной вид старинной усадьбы, внизу значилось сегодняшнее число, и оставалось место для заметок. Записка в самом деле оказалась предельно скупой.

– «Меня не будет пять дней, еду в Италию на отдых». – Александра прочла ее вслух и нахмурилась, разглядывая неровные строчки, узкие буквы с сильным наклоном влево. – Да это не она писала. Почерк не ее.

– Правда? – Любовь Егоровна откинула столик, вышла в холл и заглянула ей через плечо, продолжая возиться с тесемками передника. – Ну, значит, он написал.

– И подписи нет! – все больше нервничая, обратила ее внимание художница. – Нет, тут что-то не так. Она бы с вами попрощалась. Это раз. А два – у нее же там аквариум с черепахой. Кто будет ее кормить?

– Ничего про это не знаю. – Консьержка испуганно рассматривала измятую записку. – В самом деле, Катерина попрощалась бы. Вы думаете, тут какая-то афера?! Может, квартиру ограбили?!

– У вас ключ есть?

– Только для экстренных случаев, вроде пожара, – попятилась Любовь Егоровна. Она окончательно изменилась в лице. – Я не имею права войти просто так, без разрешения хозяйки… А давайте позвоним Константину Юрьевичу!

Александра замялась. Она и сама с удовольствием выяснила бы отношения напрямую с законным владельцем панно, но после той оскорбительно сухой эсэмэски художница ни разу с ним не контактировала и боялась, что любое ее вмешательство будет воспринято в штыки. «Я нашла для него потрясающую вещь, достойную Эрмитажа, по цене в несколько раз ниже той, которую нужно было за нее уплатить… А он всего-то написал: “Наше сотрудничество окончено, деньги перечислены, не трудитесь мне звонить!” Просто хамство! Ну, да он этим славится!»

– Ни к чему его беспокоить, лучше заглянем в квартиру сами. – Женщина сложила записку и сунула ее в сумку. – Всего на минуту.

– Я почему-то боюсь, – плаксиво протянула консьержка. – Я вдруг подумала, а если с Катериной что-то случилось? Может, милицию вызвать? Отделение рядом, они в момент приедут.

– А если ничего не случилось? – бесцеремонно оборвала ее нытье Александра. – Не устраивайте паники. Идемте. Возьмите ключ.

И Любовь Егоровна послушалась, покоренная авторитетным тоном художницы. Они поднялись на седьмой этаж, для очистки совести еще пару раз позвонили в дверь. И Александра, отняв ключи у серой от волнения консьержки, сама отперла квартиру подруги.

Глава 6

– Катя! – громко крикнула она с порога, не решаясь двигаться дальше. Теперь и ей было страшно, хотя женщина всеми силами давила в себе разрастающуюся панику.

Она не верила в молодого любовника, которому Катя поручила писать от своего имени записку, не верила в скоропостижную поездку за границу – у подруги на ближайшие выходные были совсем другие планы. Кроме того, Александру мучило ощущение дежавю.

Нечто подобное ей уже случилось пережить – семь лет назад, когда она вернулась из заграничной командировки. Тогда Александра была еще новичком на европейских аукционах, но упорно осваивала новую профессию, осознав, что ее собственные занятия живописью не способны прокормить даже котенка, обитавшего в мастерской. Поглощенная делами, она несколько дней не звонила мужу в Москву, рассудив, что, если ему вздумается снова напиться, никакие увещевания, тем более по телефону, не помогут. Он в последнее время вовсе перестал к ней прислушиваться. Иногда Александре казалось, что Иван смотрит на нее, а видит кого-то другого – такой у него был странный, не узнающий взгляд. Тогда женщина умолкала, забывая все аргументы. Ей хотелось бежать из мастерской, и она бежала – или к подруге, или в командировку, берясь за самые мелкие, невыгодные и рискованные поручения, только бы не видеть мужа, не ночевать с ним под одной крышей и не ловить на себе этот взгляд…

Тогда, приехав из аэропорта, она тоже напрасно звонила в дверь. Иван не отпер, хотя в такой ранний час обычно спал. Он выходил из дома ближе к вечеру, основательно выпив, и в основном отправлялся в магазин за новой порцией спиртного. Без водки он давно уже не мог ни встать, ни сесть, ни рисовать. «Напился мертвецки, звонка не слышит!» – поняла Александра, доставая ключ. Отперев дверь, она сердито окликнула Ивана. В ответ – тишина. На дощатом, затоптанном, ни разу не мытом полу дрожали врывающиеся в окна мансарды лучи весеннего солнца. И они были так ярки, молоды и радостны, так бриллиантово сверкала в них мелкая, взвешенная в воздухе пыль, что у Александры вдруг сжалось сердце. Она давно перестала замечать весну, это время ничего больше ей не говорило, а тут вдруг вспомнилась юность, такое же светлое майское утро и надежды, волновавшие ее тогда… Ах, сколько было надежд! Не на что-то конкретное, не на славу, деньги, успех, а просто надежд, смутных, безымянных и оттого еще сильнее волнующих кровь. Она замерла, стоя посреди мастерской, обводя ее новым, изумленным взглядом, словно видя впервые. Как тут грязно, сколько хлама накопилось, как все это не идет к чудесному яркому дню, расцветающему над весенней Москвой! Смести бы все и выбросить, вымыть полы, открыть окна, впуская солнце и ветер…

И тут она увидела Ивана. Он лежал в самом углу, полускрытый кучей сломанных подрамников, и потому женщина не сразу его заметила. Она сделала шаг, другой, позвала его низким, изменившимся голосом. И еще прежде чем Александра встала на колени и коснулась кончиками пальцев его щеки, казавшейся грязной от проступившей седой щетины, она поняла, что муж мертв.

Здесь, в квартире подруги, тоже было оглушительно тихо, и такое же яркое майское солнце било в высоко прорезанные мансардные окна, освещающие сверху просторный холл. Правда, здесь царила идеальная чистота. Сама Катя едва ли была лучшей хозяйкой, чем ее закадычная подруга, но у нее имелась приходящая домработница, которая два раза в неделю появлялась и наводила порядок.

– Катя? – Александра удивилась тому, как подавленно, негромко прозвучал ее голос.

Консьержка, неожиданно набравшись смелости, прошла вперед, заглянула во все двери, выходящие в холл, и радостно сообщила:

– Никого нет! Тьфу, а мы-то панику подняли.

– Никого?

Стряхнув с себя оцепенение, Александра последовала ее примеру и бегло осмотрела все комнаты. Ящика с панно нигде не было, спрятать его, учитывая внушительные габариты, не представлялось возможным. «Значит, правда. Константин отправил его по другому адресу».

Эта мысль мгновенно обессилила ее. Теперь женщина поражалась тому, как еще держится на ногах после двух бессонных суток. Непрерывное нервное напряжение, в котором она пребывала не первую неделю, вымотало ее окончательно. Александра уже не верила, что сможет когда-нибудь лечь в постель, закрыть глаза и спокойно уснуть, не терзаясь сомнениями, страхами и вопросами. «Я превращаюсь в психопатку. Так ведь и с ума сойти недолго. Катя уехала в Италию с молодым любовником, и что тут такого? Порадоваться надо за подругу, наконец бросила своего зануду. Они за десять лет надоели друг другу хуже горькой редьки, как самые настоящие законные супруги. Он ее не бросает по тем же причинам, что и жену, – боится скандала, дрожит за свой покой, за нормальное пищеварение после семейного ужина. А она? Ну, тут все еще проще…»

Александра обвела взглядом обстановку гостиной, на пороге которой стояла, и усмехнулась. «Сколько денег он уже в нее вложил и сколько еще всадит… Один этот загородный дом, который предполагается напичкать антиквариатом! Катька умудряется потрошить его подчистую, как проститутка пьяного клиента, при этом сохраняя ангельский вид и рассуждая о нравственном долге. Держу пари, он ее боится! Можно бросить обычную женщину, которая вешается тебе на шею, ревнует и говорит глупости… И очень трудно бросить такую, которой ты будто бы и не очень нужен, которая спасает гибнущие памятники старой Москвы и берет деньги как бы между прочим, словно не зная им цены. И почему я вообразила, будто с Катькой несчастье случилось? Разве что-то непременно должно было случиться?»

– Уехала, – вздохнула она, и словно ей в ответ над приоткрытой створкой окна, выходящего во внутренний двор, надулась тонкая белая занавеска. Александра только сейчас заметила, что окно не затворено.

– Надо закрыть, – сказала она консьержке, подошедшей сзади и заглядывавшей ей через плечо. – Не то залетит какая-нибудь птица, не найдет выхода и околеет. А насчет черепахи я погорячилась. Она спокойно пять суток без еды выдержит. Ест, кажется, раз в неделю.

Александра подошла к окну, прижала створку и повернула ручку. Та подалась слишком легко, провернувшись без сопротивления, и выпала из круглого паза. Женщина ахнула и едва не уронила ручку, оставшуюся у нее в ладони:

– Сломана!

Консьержка подошла посмотреть. Она что-то говорила, но Александра вдруг перестала ее слышать. Ее снова накрыло тошнотворное ощущение, что все это уже происходило недавно, кончилось очень скверно и было связано с чем-то страшным. Она будто вновь попала в темный номер, где застрелили бельгийца, где на постели лежал голый матрац с бурыми пятнами, на которые она старалась не смотреть и все-таки смотрела, когда зажгла свет… Окно, через которое забралась Александра, открылось неожиданно легко, стоило лишь толкнуть створку. Оно не было заперто изнутри, а ручка, которую она, попав в номер, попыталась повернуть, чтобы закрыть створку, выпала из паза. Тогда не было времени пристраивать ручку на место, женщина просто положила ее на подоконник.

Она сделала это и сейчас – машинально, будто пытаясь в точности повторить прежнюю ситуацию. Александра двигалась медленно, заторможенно, зато консьержка, рассмотрев поломку, вскрикнула:

– Окно взломали!

– Вы думаете? – как во сне, откликнулась художница.

– Мне ли не знать! Ручку высверлили с той стороны! Видите – на раме дырка!

Женщина тут же нашла и показала крошечное, не больше спичечной головки отверстие с наружной стороны пластиковой рамы. Александра, нахмурившись, рассматривала его, пытаясь решить, видела ли она что-нибудь подобное в гостиничном номере. Если на тамошней раме и была такая дырочка, она осталась незамеченной в полумраке. Даже теперь, на ярком солнечном свету, отверстие смотрелось безобидно – маленький дефект, в котором трудно заподозрить следы взлома.

– Значит, спустились с крыши, – шептала Любовь Егоровна, рассматривая раму. – Понимаю теперь, кто такой был этот парень! Вот наглый, сам со мной заговорил! Он вор!

– Очевидно. – Александра тряхнула головой, собираясь с мыслями. – Вы хорошо его рассмотрели?

– А толку? Беда в том, что у него с собой была большая сумка, – выдохнула консьержка. – Вещи вынес! Записку еще сочинил, гад, чтобы не сразу хватились! Говорите, почерк не Катеринин?

– Да где же она сама?!

От этого вопроса обеим женщинам стало жутко. Замолчав, они, словно сговорившись, пустились осматривать квартиру заново. Теперь заглянули и в шкафы, и (Александра замирала от нехороших предчувствий) под огромную двуспальную кровать. Душевая кабина, гардеробная, чулан – никаких результатов. У Александры чуть отлегло от сердца. Она боялась найти труп подруги, мертвый бельгиец так и стоял у нее перед глазами. Там, в гостинице, она увидела его только мельком, заглянув в спальню, но скорченная фигура, замершая на окровавленном ковре, врезалась ей в память навеки.

– Там ведь тоже было открыто окно, – подумала она вслух и обернулась. Ей послышалось, будто спутница ее переспросила, но той даже не было в комнате. Александра пустилась осматривать квартиру по третьему кругу.

«Чего мы ждем? Нужно вызывать милицию. У Кати было, что красть, она за долгие годы насобирала целый тазик побрякушек… Правда, хранились они в сейфе, но кто знает, может, он его тоже вскрыл? Вор, судя по всему, не с пустыми руками явился!»

В квартире стояла такая звенящая тишина, что женщина сразу услышала сдавленный хрип, прилетевший со стороны спальни. Ее дверь находилась как раз напротив двери гостиной, где стояла Александра. Она немедленно бросилась туда и все поняла, едва взглянув на постель, рядом с которой замерла консьержка. Женщина не выпускала из рук края стеганого атласного покрывала, наполовину сползшего с постели. «А я не догадалась заглянуть под него!»

Когда Александра в предыдущие разы бегло осматривала постель, у нее создалось впечатление, что тут прибрались наскоро, набросив покрывало на скомканные одеяла и разбросанные подушки. Это было вполне в духе Кати, та никогда не наводила порядок сама, полагаясь на домработницу. Однако под покрывалом оказалось тело миниатюрной, далеко не молодой женщины.

Александра одновременно поняла две вещи: эта женщина мертва, и она никогда прежде ее не видела.

– Звоните в милицию! – тонким, панически вибрирующим голосом взмолилась Любовь Егоровна, прижимая к груди покрывало. – Звоните в милицию, звони…

– Перестаньте визжать! – прикрикнула Александра, не в силах при этом отвести взгляд от покойницы.

Она машинально запечатлевала в памяти ее тонкий профиль, зачесанные и собранные на затылке русые волосы, которые почти не растрепались, равнодушное, скучающее выражение маленького рта с опущенными уголками. Нет, она не знала, никогда не встречала эту даму, одетую корректно и недешево – в шелковую полосатую блузку и узкие модные брюки со стрелками. Одна туфля-лодочка была у нее на ноге, вторая валялась на ковре рядом с постелью. Александра едва не наступила на нее и теперь споткнулась, отскочив, как будто соприкосновение с этой маленькой туфелькой могло ей повредить. «А я думала, туфля Катина, она же вечно все разбрасывает. И в голову не пришло, что размер не ее, почти детский. Кто эта женщина?!»

– Что… Что вы тут делаете? – почти беззвучно произнес кто-то у нее за спиной.

Судорожно обернувшись, художница увидела в дверях подругу. Катя стояла на пороге, прижав к груди ворох нарциссов, своих любимых цветов. Нарциссы, похожие на утренние звезды, сыпались на пол один за другим, по мере того, как у нее слабели руки. Упала желтая звезда, за ней белая с розовой сердцевиной… И, вдруг отпрянув назад, Катя выронила их все:

– Как это понимать?! Сашка, слышишь, я тебя спрашиваю!

– Я сама хотела бы знать, – опомнилась от потрясения Александра. – Ты в курсе, что в твою квартиру забрался вор? И случилось еще кое-что, того хуже… Подойди, взгляни.

Она указала на постель. Но Катя уже и сама увидела тело неподвижно лежащей маленькой женщины. Она всплеснула руками и бросилась к кровати, топча рассыпанные цветы:

– Что это?! Почему она тут?!

На ее лице отразилась смесь страха с негодованием.

– Твоя квартира, тебе лучше знать! – отрезала Александра. – Где ты шлялась?

– Я была на презентации нового альбома… – Катя назвала музыкантов, с которыми давно дружила. – Да я же и тебя звала, но ты со своим Ван Гуизиком совсем с ума сошла, больше ни о чем говорить не можешь!

– С Ван Гуизием! – раздраженно напомнила художница. – Ты что же, только вернулась?

– Ну да, мы засиделись в клубе, потом решили проехаться за город, к Мите на дачу… да ты его помнишь, саксофонист, такой смешной, лысый… – Катя говорила торопливо, косясь на женщину в своей постели, и вдруг, не выдержав, вскрикнула: – Да что с ней?!

– Она мертвая, неужели не видишь?!

Та склонилась над телом, будто ушедшим еще глубже в подушки, и с минуту молчала, скользя по маленькому застывшему лицу горящим испытующим взглядом. Александра молча наблюдала за ней. Катя была глубоко потрясена, вне всяких сомнений, потрясена и напугана. Но в то же время на ее лице мгновениями появлялось странное выражение: будто она выиграла в рулетку крупный куш и боялась в это поверить.

Наконец Катя выпрямилась, испустив глубокий вздох. Она явно успела собраться и теперь держалась более уверенно. Первым делом хозяйка квартиры обратилась к консьержке, все так же стоявшей рядом с постелью, прижимая к груди атласное покрывало:

– Это вы ее сюда привели, Любовь Егоровна?

– Ни-ни, что вы! – испугалась та. – Я эту даму и не видела даже!

– А как она сюда попала? – сощурилась Катя. – Через чердак, что ли? Вы вообще знаете, кого впустили?!

– Я никого не впускала! – ощетинилась консьержка. – Вот вам крест – ни ее, ни того парня!

– Тут еще и парень какой-то? – Катя обернулась к подруге. – Что ж ты молчишь? А сама почему приехала?!

– По делу, – сухо ответила Александра. – Так ты знакома с этой женщиной или нет?

– К сожалению, да. Это жена Кости.

Консьержка громко ахнула, Александра тоже испустила возглас, похожий на стон. Катя со злой улыбкой кивнула, глядя на их реакцию:

– Да уж, ничего не скажешь! Ей все-таки удалось изгадить мне жизнь. Забралась в квартиру и умерла в моей постели! Да я теперь сроду в этой комнате спать не лягу!

– Я не думаю, что она сама умерла, Катюша. – Художница приблизилась к подруге и взяла ее под руку. Она почувствовала, что та дрожит. Бравада была напускной, под ней Катя прятала растущую панику. – Похоже, ее убили.

– Да с чего ты взяла? – выкрикнула Катя. – Крови же нигде нет!

– Я не собираюсь к ней прикасаться и выяснять, как она умерла. Предлагаю немедленно вызвать милицию.

– Давно пора, – прошептала Любовь Егоровна. – Меня ноги не держат, ох… Катенька, у вас корвалолу не найдется?

Хозяйка что-то неприветливо прорычала в ответ, берясь за телефонную трубку.

Вызвав милицию, Катя присела на край постели, ничуть не смущаясь соседством покойницы, и задумалась. Консьержка, отчего-то державшаяся очень виновато, направилась было собрать рассыпанные по полу цветы, но Катя и тут на нее прикрикнула:

– Что вы там роетесь?! Просили вас?!

Женщина, выронив пучок измятых нарциссов, молча вышла из комнаты.

– Не ори на несчастную женщину. Она и так сама не своя. – Александра осторожно присела на край постели рядом с подругой. – Скажи-ка лучше, ты не знаешь, куда вчера вечером увезли панно из отеля? Я думала, к тебе… Оно отправилось в неизвестном направлении, я знаю только, что это твой Константин Юрьевич похлопотал.

– Должны были везти его ко мне, – вяло, без интереса ответила Катя. – Но я-то уехала в клуб в восьмом часу вечера, а Костя позвонил в десять. Поставил перед фактом – надо, мол, срочно ко мне ящик переправить. В последний момент известил. Как всегда, делай, что его левая нога захочет… Ну, я вспылила, наговорила ему разного… В самом деле, это мне, значит, срываться с места, бросать людей, которые меня пригласили, весь вечер перечеркнуть, чтобы возиться с грузчиками и любоваться на этот громадный ящик, который тут даже ставить некуда! Короче, я сказала, чтобы искал другой склад.

– Ой, какая же ты дура… – протянула Александра, вцепившись пальцами в растрепанные волосы, покачиваясь взад-вперед, как от внезапного приступа головной боли. – Что же ты натворила?! Такую подножку мне подставила!

– Да ладно. – С отвращением оглянувшись на лежавшую у нее за спиной покойницу, Катя встала и одернула измятую блузку. – Вот о ней сейчас думать надо, а не о твоем панно. Представляешь, какие мне сейчас вопросы будут задавать?! Формально я – любовница Кости, она – законная жена. Может, я ее заманила к себе и убила, потому что Костя никак не мог решиться на развод?! Боже мой, а сам-то он… Он же еще ничего не знает?!

В кармане сумочки, болтавшейся у нее на локте, зазвонил телефон. Катя вытащила его и, взглянув на дисплей, страдальчески застонала. Ее прозрачные серо-голубые глаза округлились, словно от страха:

– Он! Отвечать, как считаешь?

– Ответь и сразу спроси, куда он отослал панно!

– Совсем с ума сошла?! – Катя раздраженно повернулась к подруге спиной и направилась к окну, прижимая трубку к уху. – Алло, да. Да. Нет, я вообще не спала. Ни с кем… Костя, дай сказать… Сейчас тебе будет не до ревности… Твою жену убили. Она здесь у меня, в спальне, на моей кровати лежит. Я вызвала милицию, и хорошо бы, чтобы ты тоже приехал. Мне очень страшно!

Даже до Александры долетел громкий возглас, раздавшийся в трубке.

Константин Юрьевич, опомнившись, все так же на повышенных тонах принялся сыпать вопросами, но Катя отвечала стереотипно: «Приезжай и сам увидишь!» Наконец она положила замолчавший телефон на подоконник.

– Явится через полчаса. Представляешь, он мне не поверил. Решил, что я его мистифицирую. – И сквозь зубы, как бы про себя выругалась: – Дурень!

Милиция приехала раньше Константина Юрьевича. Когда тот после недолгих переговоров с дежурившим в дверях милиционером все же попал в квартиру, вокруг тела, распростертого на кровати, кипела работа. Его первым привлекли для опознания и дачи показаний, и потому в гостиную, где сидели Катя, Александра и консьержка, ожидавшие своей очереди, он вошел необычайно молчаливым, пришибленным. Любовница бросилась ему навстречу:

– Она?! Костя, я ведь не ошиблась, это она?!

– Как это возможно? – Он заговорил медленно, обводя комнату отсутствующим взглядом и явно никого не замечая. – Утром, чуть свет, Варе кто-то позвонил по мобильному. Она сразу занервничала, заторопилась. Мне сказала, что едет в парикмахерскую, мастер перенес запись на девять. Еще восьми не было, когда Варя оделась, взяла сумочку и ушла. Я еще подумал – что-то тут не так, какая парикмахерская в такую рань? Как она оказалась у тебя?

– Да я сама не знаю! – Катя вдруг залилась слезами, прижимаясь к груди мужчины и напрасно пытаясь поймать его взгляд. – Я ее не приглашала! Ты мне веришь? Веришь? Как она умерла?

– Я забыл спросить…

Лицо этого стареющего красавца с мужественной внешностью, всю жизнь игравшего роли военных и разведчиков, некрасиво исказилось и стало похожим на расползшееся серое тесто. Александра смотрела на него с затаенным состраданием. Она не подозревала, что у этого «коммерции советника», как в шутку называла любовника Катя, еще остались какие-то чувства к жене. «Если это так, он должен ужасно страдать. На тот момент, когда я нашла тело Ивана, я уже совсем его не любила, только терпела… и все же мне было очень больно и жутко, как будто он мог меня в чем-то упрекнуть. А я ведь ему не изменяла, ни-ни, ни разу. Что же должно делаться с этим несчастным Костей, который даже заплакать не решается на глазах у любовницы, посторонних свидетелей и милиционеров?»