Текст книги "Всплеск силы (СИ)"

Автор книги: Анна Минаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

– Сто восемьдесят пять.

– Предложения? – глашатай обвёл взглядом оставшихся магов, коих было около двадцати. – Нет? Три. Два. Один. Установлено!

Дама в первом ряду выдохнула и подарила мне очаровательную улыбку.

– В таком случае, – старик взмахнул рукой и выхватил из воздуха свиток, – вы, госпожа Селинер, предоставляете возможность двадцати двум родам пользоваться вашим изобретением. Если это так, то подпишите документ. Взамен на ваш счёт, который мы откроем в нашем отделении, будут перечисляться роялти в размере четырёх тысяч и семидесяти золотых монет раз в двадцать дней. Все документы будут храниться вместе с монетами в вашем отделе. Когда захотите получить золото или внести коррективы в договор, обращайтесь к Ливе Андролидарн.

Я приняла из его рук чёрное перо и поставила свою подпись на документе, который моментально скрутился и с тихим хлопком исчез.

– Рад вас поздравить, дамы и господа, пройдёмте за мной. Хранители Магии выдадут вам инструкции по использованию второй ступени заклинания. А вы, госпожа Селинер, можете быть свободны. Благодарим вас за сотрудничество.

Я не стала ничего спрашивать или уточнять, сейчас хотелось покинуть холодные тёмные стены башни и выйти на улицу под тёплые солнечные лучи весеннего солнца. Саган перед отправлением сюда сказал мне, что Палате в вопросах патентов можно доверять без поправок на обман. Потому я лишь присела в неглубоком реверансе и быстрым шагом покинула помещение, спустилась по лестнице на первый этаж и стремглав пронеслась мимо стойки с одним из Хранителей.

– Что-то ты долго, – чародей ждал меня на улице, наслаждаясь теплом.

– Они установили вторую ступень искры как лот на аукционе и около получаса задирали цену, – пожала я плечами и спустилась по широким чёрным ступеням, оставляя тёмно-фиолетовую башню позади.

– Как все прошло?

– Кто бы мог подумать, что «герминат» обеспечит меня такими хорошими деньгами, – уклончиво отозвалась я, думая о том, как сформулировать вопросы.

– Возвращаемся в Академию?

– Но ведь мне выделили целый выходной день, – обернувшись, я заглянула мужчине в глаза. – А ещё даже не обед.

– Да, нам его выделили для посещения Палаты Магии, – Саган выделил слово «нам». – А ты уже справилась. Значит, можем возвращаться и приступать к тренировкам. Или ты что-то хотела?

На последнем вопросе в голубых глазах колдуна сверкнули смешинки, тем самым выдавая его с потрохами. Издевается!

– Домой хотела заглянуть, – отозвалась я, поворачиваясь в сторону дороги, ведущей к поместью Селинер. – И с тобой поговорить.

– А в Академии со мной поговорить, стало быть, ты не можешь? – усмехнулся чародей. – Ладно-ладно, не смотри на меня так. Мне поймать экипаж?

– Нет, тут недалеко. Заодно поговорим.

Саган согласно кивнул и услужливо подставил мне локоть. Взяв его под руку, я сделала первый шаг в сторону места, которое когда-то называла домом.

– И о чём ты хотела поговорить? – спустя несколько минут тишины заговорил мастер.

– В Палате Магии, – тихо начала я, смотря себе под ноги, – произошло нечто такое, что понять у меня не получается.

Сказав это, я запнулась, пытаясь подобрать слова, которые словно ветром сдуло. Саган молча шёл рядом, не торопил, рассматривал одну из главных улиц города Табрунг.

– Для того чтобы оценить силу и количество затрачиваемой энергии на заклинание, – выдохнув, я вновь заговорила, – были приглашены Хранители Магии. Я колдовала, используя стихию воздуха, но обмануть удалось только людей.

С каждым словом говорить становилось проще. А опустив тот факт, что я до безумия боюсь Хранителей, рассказ пошёл ещё шустрее. Чародей шёл рядом, время от времени задевая ногами подол моего тёмно-синего платья, и выглядел сосредоточенным.

– Один из них связался со мной по ментальному каналу и уверил, что никому не скажет о том, что я скрываю, – прикрыв глаза, я возродила в памяти услышанные слова. – Он назвал меня маленькой виктимой и уверил в том, что умолчит о моей хитрости потому, что вчера не смог предать меня забвению.

– И? – Саган расслабился, словно все то, что я только что рассказала, с ним происходило каждый день.

– Что «и»? Что это значило?

– «Виктима» с давно погибшего языка означает «жертва». Хранители Магии – существа без пола, возраста и силы. Они не знают, что было двадцать дней назад, а что двадцать лет. Все, что произошло в прошлом, для них случилось «вчера».

Я вздрогнула:

– Ты хочешь сказать, что тот Хранитель думает, что изъял мою искру вчера?

– Да, Шерил. Он так думает. Он видит тебя такой же, какой ты была двенадцать лет назад.

– Тринадцать, – тихо поправила я его.

– Что? – мужчина встрепенулся.

– Тринадцать лет назад. Сегодня мой день рождения.

– Прими мои поздравления.

– Спасибо, – я улыбнулась, замечая ту неловкость, которая появилась между нами после моих слов. – Собственно говоря, по этой причине я и хотела бы заглянуть туда, где провела практически всю свою жизнь. И пусть меня там никто не ждёт, зато я вновь смогу пройтись по тем местам.

Саган молчал, и я была ему за это благодарна. Не знаю, что хотела бы услышать на это откровение и хотела ли вообще. А чародей пристально смотрел куда-то вперёд. Я перехватила его взгляд и вздрогнула.

Прямо перед нами высилось бело-золотое здание – Храм Старшего Бога.

– У тебя страх перед бессмертными? – хохотнул колдун, замечая моё состояние.

– Нет, – я качнула головой и постаралась пройти храм как можно быстрее, – к богам у меня нет страха. Но это место не люблю. Тот жрец…

– Не продолжай, если тебе это доставляет неприятности, – одёрнул меня Саган и ускорил шаг.

К поместью рода Селинер мы добрались в полной тишине. Весеннее солнце заливало светом округу, а проснувшаяся природа радовала зеленью глаз. То и дело над головами пролетали стайки маленьких птичек, осыпая нас щебетом и писком.

– До вечера нам нужно быть в академии, – напомнил колдун, помогая подняться по ступеням.

Я лишь кивнула и открыла двери. Сердце бешено билось в груди, но, пересилив все страхи, я переступила через порог и вдохнула такой знакомый запах дома.

– Госпожа Шерил, – воскликнула выглянувшая в холл служанка. – Что же вы не предупредили о своём визите?

– Светлых путей, Дирика, – я улыбнулась, привыкая к обстановке.

Если брать в расчёт то, что я безумно боялась поддаться панике, как только переступлю порог поместья, то визит прошёл просто великолепно. Первой, после служанки, нас встретила Алира. И, наплевав на все правила приличия, повисла у меня на шее, взахлёб пытаясь рассказать все, что я пропустила. Я обнимала девушку в ответ и понимала, что, несмотря на все, мы смогли стать с ней семьёй.

Ваорлион спустился через несколько минут и лишь сухо со мной поздоровался. Алира прожгла его таким взглядом, что даже мне стало не по себе. Саган все это время стоял в стороне, сложив руки на груди. И лишь после того, как я его представила, повторил движение моего брата.

Дочь маркиза старалась изо всех сил показать семью Селинер с хорошей стороны, и я была ей за это безумно благодарна. У неё даже получалось, но ровно до того момента, пока в столовую не вплыла Нириит и не сморщила нос при виде меня.

Я тут же почувствовала, как напрягся Саган, сидевший от меня по левую руку, а потом так же резко расслабился.

– Неужели твоя тётушка не научила тебя предупреждать о визитах заранее? – бросила она, опускаясь на стул.

Сцепив зубы, я медленно положила вилку на стол и только после этого, выдохнув, заговорила:

– Если мне не изменяет память, то это и мой дом. Но если вам так хочется от меня избавиться, многоуважаемая матушка, то что же вы молчали все эти годы?

Алира замерла, так и не донеся вилку до рта. По её лицу было видно, что она все поняла, а может, даже и мысли прочитала. И хорошо, потому что скрывать правду от неё мне совершенно не хотелось. Саган и так знал о том, кто кем кому приходится, потому лишь молча сверлил взглядом стену над головой Ваорлиона. Только мой брат выглядел уж слишком спокойным.

– Убирайся вон!

Я прикрыла глаза, словно перенеся звонкую пощёчину, а затем хищно усмехнулась:

– Как скажите, матушка, – отодвинув стул, встала и поправила юбку платья. – Прошу прощения, мастер, что вы стали свидетелем семейной неурядицы.

Саган уже стоял рядом, а на его лице не было написано ни одной эмоции. Что меня сейчас безумно радовало.

– А теперь выдохни, сестра, и вернись на место, – проговорил Ваорлион, ставя локти на стол. – Я как глава рода Селинер прошу у тебя прощения за выходку моей матери.

Кажется, время замерло. Нириит медленно поворачивалась к сыну, на её лице было написано недоумение и удивление. Алира же позволила себе еле заметную хитрую улыбку, а Саган тихо хмыкнул.

– Я не хочу создавать проблем в твоём доме, брат, – я смотрела ему в глаза и не узнавала.

– Это и твой дом, – родственник пожал плечами, – ты так же, как и я, наследник Беона Селинера, а значит – имеешь полное право претендовать на поместье и звание главы.

– Я выбрала другой путь. Магию.

– Тогда нам точно нечего делить, – Ваорлион встал с места, обошёл стол и остановился напротив меня. – Я буду рад видеть тебя в этом доме. А на мою мать не обращай внимания.

Все это время Нириит Селинер сидела с открытым ртом и не могла взять себя в руки. На её месте я бы вела себя точно так же, но сейчас многое прояснялось. Становилась понятна такая хитрая и шаловливая улыбка Алиры и то, как она поглядывала на мужа. Пусть эта девушка и не была искусной чародейкой, но была прекрасным манипулятором. И я рада, что именно она стала частью нашей семьи.

Но, несмотря на слова Ваорлиона, мне очень хотелось покинуть стены поместья. Сославшись на дела в академии, я первая вышла из столовой и остановилась в коридоре, дожидаясь Сагана. Я не знала, как реагировать на произошедшее. С одной стороны, становилось легче оттого, что в этом доме больше нет такой ненависти, как раньше. А с другой, мне бы не хотелось быть тем человеком, который поссорит сына с матерью.

Но вместо чародея вслед за мной выбежала Алира.

– Шерил, я бы хотела поговорить, – поджав губы, проговорила девушка.

– О чём? – я улыбнулась ей как можно дружелюбнее и бросила взгляд на Сагана, выходящего из столовой.

– Твой брат прав. Это и твой дом тоже. Я ведь писала тебе тогда… Помнишь?

Чародейка взмахнула руками и запнулась, а в её глазах уже блестели слезы.

– Не держи зла, – прошептала она, отворачиваясь.

– Алира, – позвала я родственницу и аккуратно коснулась её плеча, – я не обижена на вас. Мне наоборот очень приятно. Ведь я обрела сестру.

Она резко обернулась и обняла меня:

– Да какая я сестра, – всхлипнув, выдала она, а я видела, как улыбается Саган, – даже не поздравила тебя.

– Ты сделала многим больше, – с улыбкой ответила я ей, чувствуя, как по щекам текут тёплые слезы счастья.

Глава 12

Фелия опаздывала, и это меня до ужаса нервировало. Сокурсники заполонили весь круглый коридор, а время экзамена неумолимо приближалось. Кто-то пытался повторять материал по конспектам, некоторые расхаживали от стены к окну и обратно, бубня себе под нос вызубренную информацию, а я выглядывала подругу, без которой было некомфортно в этой атмосфере беззвучной паники.

Старшекурсники, пробегающие мимо нашего потока, сочувственно поглядывали на ещё закрытую дверь. А мы лишь вздыхали им в ответ.

Экзамен с мастером Гимли по мифической зоологии должен был начаться с минуты на минуту. А вот моя соседка, занявшая утром купальню, непозволительно опаздывала.

Я подошла к окну и, опершись руками о широкий каменный подоконник, прикрыла глаза, вспоминая классификацию болотной нечисти и построение рога двурога.

Экзамены подкрались незаметно, резко оборвались занятия, а у меня складывалось стойкое ощущение, что академия спешит сплавить нас на практику. Вот только в чём она должна заключаться, никто пока ещё не знал. Когда Саган записывал меня, Бристию и Драфока на прохождение практики в селении Восточный Хастоу, из тех мест запросов не было. Либо же нам об этом просто не сказали, что многим вероятнее.

Насколько я поняла, Академия Двух Богов помогала Великой Ложе. Когда поступали несложные задания, их перенаправляли сюда как практику для студентов. Отчасти так не перегружались лёгкими мелкими заданиями сильные чародеи, а те, кто ещё не выучились, получали опыт.

Дверь хлопнула, открываясь. Стоящая рядом со мной девушка вздрогнула и с утроенным усердием зашуршала тетрадью.

– Первая пятёрка! – высунувшись в коридор, проговорила мастер Гимли и вернулась в кабинет.

Решив, что чем быстрее сдамся, тем будет лучше, направилась к аудитории. Сокурсники смотрели на меня так, будто я не на экзамен к мастеру Гимли иду, а голову в рот к дракону положила и щекочу ему ноздри.

– Светлых путей, – проговорила я, переступая через порог.

– Студентка Шерил, возьмите билет и займите место, – даже не подняв на меня глаз, пробубнила мастер.

Проведя рукой над столом, я взяла третий билет в пятом ряду и, переворачивая его, направилась к первой парте. Мастер Гимли уже отдавала указания следующему студенту, а я пыталась сфокусировать свой взгляд на вопросах, написанных на прямоугольном листике.

«1. Грифоны. Правда и вымысел. Роль в природе».

Я прикрыла глаза, возрождая в памяти одну из последних лекций, на которой обсуждались почти все крылатые создания. Решив, что на этот вопрос смогу ответить без ошибок, перешла ко второму.

«2. Когда появилось первое упоминание о фениксах?»

Усмехнувшись, я перешла к последнему вопросу. Ответ на второй уже был у меня готов. Спасибо Драфоку, который поделился интересной книгой.

«3. (Задача) Вам поступило задание найти и привести заказчику кэльпи. Ваши действия?»

Вспомнив все, что знаю об этих созданиях, отложила билет в сторону и подняла глаза. К моему удивлению, мастер Гимли уже опрашивала одного из студентов, хотя в аудиторию первой вошла я, следовательно, и отвечать должна была в начале.

Парень заикался, но упрямо что-то бубнил себе под нос. Женщина смотрела на него одним из своих самых тяжёлых взглядов, тем самым нагнетая атмосферу. А я еле сдержала смешок, ведь все это выглядело настолько наигранно, что только слепой бы не заметил.

Наконец мастер Гимли его отпустила и вызвала следующего студента, игнорируя меня.

Я подняла руку, привлекая к себе внимание преподавателя, за что получила лишь сердитый и неодобрительный взгляд. Оставалось ждать момента, когда ко мне снизойдут и вызовут на ответ.

Подперев щеку рукой, я повернулась к окну. Сбоку тихо отвечала сокурсница, чьё имя мне известно не было. Но в её слова я не вслушивалась. За окном беззвучно двигали ветвями деревья, виднелась одна из рек. Солнечные лучи проникали в помещение через стекло и скользили по столешнице, демонстрируя танец пылинок в воздухе.

– Шерил Селинер.

Вздрогнув, я повернулась к преподавателю, отмечая, что в аудитории, кроме нас, никого нет. Все, кто должны были отвечать после меня, уже сдали свои билеты и покинули помещение.

– Прошу прощения, мастер Гимли, – я взяла в руки билет и поспешила к преподавательскому столу.

– Надеюсь, что задумались вы об экзаменационных вопросах, Шерил.

Протянув лист с заданиями чародейке, проговорила:

– Да, вспоминала классификацию крылатых существ.

– Похвально, – хмыкнула она. – Тогда приступим к ответу. Что там у нас с грифонами?

Глубоко вздохнув, словно готовясь к погружению под воду, я затараторила:

– Грифоны чаще всего выглядят как большие красные или оранжевые кошки с белой или золотой головой орла и такого же цвета крыльями. Они, кстати, начинают расти, когда существа переходят границу в семьдесят лет, выходят из стадии детёнышей. Крылья растут обычно на протяжении всей жизни и чем шикарнее и длиннее перья, тем старше особь.

– Правда и вымысел? – перебила меня мастер.

– Многие считают, что грифоны были ниспосланы нам Старшим Богом для того, чтобы оберегать и следить за справедливостью. На самом же деле грифоны были созданы учёным-магом для охраны своей сокровищницы. После смерти чародея существа получили свободу и смогли адаптироваться в открытом мире.

– Роль в природе?

– Как таковой большой роли они не играют, – проговорила я, чувствуя, как тяжелеет взгляд мастера Гимли. – Но грифоны по-прежнему строят свои гнезда в местах скопления золота и других драгоценных металлов и пород, тем самым подсказывая, где начинать их добычу.

Преподаватель закатила глаза:

– Хорошо. Второй вопрос.

– Впервые о фениксах упоминалось в трактате Аридии Сэльрос. Чародейка исследовала культы Братьев-Близнецов и в одном из заброшенных храмов Старшего Бога обнаружила большое прозрачное яйцо. Скорлупа была тёплая и Аридия решила подогреть его магией, – я рассказывала то, что прочитала в книге, которую выдал мне Драфок, и мысленно недоумевала. Я бы не решилась обрабатывать огнём яйцо, в котором мог находиться ещё невылупившийся птенец. – У неё получилось освободить большого огненно-красного птенца. Спустя пять лет колдунья объявила о том, что птенец погиб: сжёг себя своим пламенем, потом возродился из пепла. Аридия выдвинула гипотезу о том, что фениксу достались все силы Старшего Бога: пламя – через уничтожение, свет – через воскрешение, и воздух – через крылья и способность летать.

– Хорошо, достаточно, – мастер Гимли зевнула. – Учебник вы вызубрили. Можете переходить к третьему вопросу.

– Насколько я помню, то там задача. Мне нужно описать свои действия по поимке кэльпи.

– Все верно, студентка Шерил. Я вас слушаю.

– Так как никаких условий описано не было, то за кэльпи я выдвинусь зимой, когда лёд уже покроет водоёмы, тем самым не позволит лошади сбежать. Для её поимки мне потребуется заклинание приручения из раздела бытовой магии и удила, инкрустированные речными камнями.

– А если задание вам поступило летом? – усмехнулась чародейка.

– Тогда я откажусь от него, так как моих сил пока не хватит для того, чтобы совладать с кэльпи, не нанеся ей вреда.

– Признавать свои слабости тоже надо уметь, – согласилась мастер Гимли. – Хорошо, студентка Шерил. Этот экзамен вы сдали. Но я бы попросила вас задержаться ещё на минуту.

Кажется, становилось понятно, почему меня вызвали на ответ самой последней. Интересно послушать причину. Ведь преподаватель не валила меня вопросами, а могла бы. Даже я знаю несколько тем по второму и третьему заданию, на которые в жизни не ответила бы. Но мастер Гимли пожалела меня. Интересно почему?

– Шерил, – женщина отвела взгляд, – вы обучались на курсе вместе с моей племянницей Рилой Лонаргел. Расскажите мне все, что о ней знаете. Прошу.

Меня словно ледяной водой окатили. Сразу стало понятно, почему Риле должен был достаться лёгкий билет на экзаменах после первого семестра и то куда уезжала посреди учебного года мастер Гимли. Но мне от этого легче не стало. Ведь она сейчас и впрямь ждала от меня ответа.

– Вы знаете, мы с ней не так хорошо общались, – произнесла я, не понимая, почему о своей родственнице колдунья спрашивает именно меня.

– Тем не менее, – чародейка не собиралась отступать, – она ведь видела в вас соперницу. Потому только вы, Шерил, можете рассказать правду. Какой она была? К сожалению, у меня не было времени на личное общение с ней, а теперь я очень жалею, что за все эти годы говорила с ней только на занятиях.

Я закусила губу. Мне безумно не хотелось говорить гадости в сторону погибшей. Но и придумывать что-то в защиту Рилы тоже было бы слишком глупо.

– Она была целеустремлённой, – тихо начала я, стараясь отделаться от противного чувства неправильности. – Самоуверенной и настойчивой. Если надо было прикрыть кого из сокурсников или выступить перед аудиторией, Рила была первой. Ей нравилось говорить на публику и показывать свои умения.

Слова давались с трудом, я подбирала их так, чтобы не очернить и не обелить имя погибшей студентки. Меня просили лишь рассказать о ней, я старалась пройтись лишь по голым фактам, опуская самые нелицеприятные происшествия с участием Рилы Лонаргел.

– Спасибо, – наконец остановила меня преподаватель.

Я замолчала, глядя на свои руки и борясь со смешанными чувствами вины и облегчения.

Чародейка встала со стула, медленно прошла к окну и, прикрыв глаза, заговорила:

– Студентка Шерил, вы можете быть свободны. За экзамен вы получаете наивысший балл.

Просить дважды меня не нужно было. Вскочив со стула и привычно выпустив в потолок стихийную искру, я выбежала из аудитории. Поймав на себе несколько удивлённых и сочувствующих взглядов, пронеслась мимо студентов по коридору и налетела на Фелию. Подруга удачно поймала меня руками за плечи, заставляя остановиться.

– На тебе лица нет. Завалила?

– Нет, – я мотнула головой. – Сдала.

– Так, а чего такая перепуганная? – хмыкнула чародейка, ослабляя хватку и бросая взгляд мне за спину. – Сильно буйствует?

– Не очень. Но лучше подожди немного. Она немного не в себе сейчас.

Фелия вопросительно приподняла брови, но я покачала головой:

– Потом расскажу.

– Как знаешь, – надув губы, пробормотала соседка. – Если ты в комнату, то аккуратнее. Там Бристиа все перевернула вверх дном, какую-то книгу найти не может.

– Нет, я сейчас в столовую, а потом на занятие к Сагану.

– Так уже ж сдали боевую и защитную, – нахмурилась подруга, а потом хлопнула себя по лбу. – Совершено вылетело из головы, что этот красавчик тебя курирует.

– Фелия, – простонала я, – ну сколько можно?

– Беги уже к своему колдуну, – хохотнула чародейка. – А мне ещё злого демона побеждать.

С этими словами она направилась в сторону аудитории, дождалась, пока за очередной пятёркой закроется дверь, и прислонилась спиной к стене рядом, дожидаясь своей очереди.

Аппетит пропал где-то на половине пути. Решив, что будет неплохо прийти вовремя хотя бы на одно из занятий, я свернула направо и направилась в сторону учебного крыла, где на втором этаже в одной из аудиторий у меня должно было быть последнее занятие с мастером Саганом.

– Неужели ты умеешь приходить вовремя? – хмыкнул мужчина, стоило лишь войти в аудиторию.

– Ради тебя жертвую обедом, – скорчив недовольное выражение лица, проговорила я и закрыла за собой дверь.

– Как прошёл экзамен?

– Гимли спрашивала про Рилу. Ты знал, что они родственницы?

– Догадывался, – уклончиво отозвался он и жестом пригласил пройти в центр комнаты.

Все столы и стулья были сдвинуты к стенам, окна открыты нараспашку, под потолком виднелся еле заметный глушащий купол. Все было готово к нашей дуэли, назначенной на сегодня.

– Может, откажешься от этой идеи? – хмыкнул колдун, разминая шею.

– Ещё чего. У нас ведь уговор. Когда тебе потребуется помощь сильной чародейки, то ты обратишься ко мне. Но для этого я должна уложить тебя сейчас на лопатки.

– Тебе так хочется быть мне должной? – хохотнул он, поправляя один из стульев, который пересёк невидимую границу нашей арены.

– Наоборот. Я не хочу быть тебе должна.

Мужчина вздохнул, помассировал виски:

– Что с резервом? Пополнить надо?

Я на мгновение замерла, прислушиваясь к своим ощущениям, и помотала головой.

– Хорошо. Но запомни: мне не нужны должники. Потому ни на какую победу даже не рассчитывай.

– Я уложу тебя на лопатки, Саган, – хищно усмехнувшись, пообещала колдуну.

– Сколько уверенности! – он взмахнул рукой, но я не почувствовала выброса магии, потому даже не шелохнулась. – Нет? Неплохо. А если… Лэльдо!

Огненная стрела зашипела, как ядовитая змея, и, сорвавшись с мужской ладони, направилась ко мне.

– Клипеум!

Поставить щит было проще, чем повернуть магию вспять. Открывать все карты было пока рано. Ему не обязательно знать, что по ночам, когда не видели соседки, я сбегала в учебное крыло и в свете луны и звёзд практиковала колдовство.

Заклинание врезалось в мутный белый щит и с треском разлетелось на искры.

– Лэльдо. Лэльдо. Лэльдо!

Одна за другой стрелы ударялись о стенку купола, которая от каждого нового снаряда прогибалась все сильнее, но пока держала удар. А Саган сыпал однотипными заклинаниями так, словно его резерв был нескончаемым. Но и надеяться на то, что чародей потратит всю энергию на одни стрелы, – глупо.

Сцепив зубы и влив силу в щит, укрепила его и сделала шаг вперёд, сокращая расстояние между собой и противником.

– Ты так и будешь сидеть в обороне? – насмешливо бросил он.

Не ответив, я вновь шагнула. Пока все идёт по плану.

– Лэльдо.

Колдун не увеличивал силу боевых заклинаний и не переходил к тем, которые мы не изучали. С одной стороны, я была ему за это благодарна, потому как вряд ли смогла бы отразить самое сильное чародейство, которое было в арсенале мага. А с другой – это была не совсем та дуэль, на которую я рассчитывала.

Нужно просто выполнить задуманное. Тогда появится возможность отблагодарить его за спасение и силу.

Подумать только, для того, чтобы выразить благодарность, теперь необходимо побеждать в магических дуэлях. Докатились.

– Студентка Шерил, ещё немного бездействия – и я посчитаю, что вы сдались, – бросил Саган, перейдя на официальный тон.

– Вас что-то смущает, мастер? – елейно протянула я, делая вид, что кроме щита больше ни на что не трачу силы.

Маскировала свои действия.

– На официальных дуэлях бездействие в течение двух минут обозначается поражением, – проговорил мужчина, выпуская очередную огненную стрелу, но даже я заметила, насколько мало в неё было вложено энергии.

– Две минуты ещё не прошло, и к тому же я отражаю ваши атаки, – очередное огненное заклинание ударило мне в щит, сотрясая его. – Так что бездействием тут и не пахнет.

– Шерил! Это не дуэль!

Саган демонстративно опустил руки, показывая, что не намерен больше нападать.

Я хищно усмехнулась и взмахнула рукой, ломая щит:

– Лэльдо!

Ледяная стрела разлетелась на мелкие частицы, даже не преодолев и половину пути. Но свою задачу выполнила. Отвлекла.

Саган вновь открыл рот для того, чтобы сказать о моём несерьёзном подходе к дуэли, когда я щёлкнула пальцами.

Лужа, скопившаяся под ногами чародея, в мгновение заледенела. Мастер изумлённо переступил с ноги на ногу, ломая корку. Медлить было нельзя.

– Анте! – вскрикнула я, выставляя перед собой руки и вливая в заклинание половину резерва.

Волна воздуха толкнула Сагана в грудь. Но, к моему глубочайшему сожалению, он не поскользнулся и не упал. Лишь неловко взмахнул руками, стараясь удержать равновесие и как можно скорее покинуть заледеневшую часть пола.

– Ну уж нет, – я кинулась на мужчину, перебирая в мыслях все возможные заклинания из своего арсенала. Энергия текла по телу, наполняя центры силой. Я пользовалась знаниями, полученными от мастера Гимли.

Колдун вскинул руку и уже выделил силу на заклинание, когда я прыгнула.

Благодаря усилению, прыжок вышел стремительным. Толкнув Сагана в грудь руками, обхватила его бедра коленями.

– Не ушибся? – учтиво поинтересовалась я, прижимая мужчину к полу весом своего тела.

– Допустим, нет, – усмехнулся он, глядя на меня снизу вверх. – А можно узнать, что это вы делаете, студентка Шерил?

– Побеждаю в дуэли, – я одёрнула подол задравшегося платья и усмехнулась. – Уложила на лопатки. Это было условием победы.

Саган хохотнул, высвобождая одну из рук, которую я прижала коленом:

– За словами придётся теперь следить с утроенной силой, а то мало ли.

– Значит, ты признаешь мою победу, – я подозрительно покосилась на руку, которой чародей стряхнул с моего платья ледяную крошку.

– Это не совсем та победа в дуэли, о которой я говорил, но ты меня перехитрила.

Усмехнувшись, я вновь одёрнула платье:

– Стало быть, Саган, теперь, когда тебе потребуется помощь сильной чародейки, ты придёшь ко мне.

– По поводу сильной ничего не скажу, а вот хитрой, – колдун хохотнул. – Может, все же встанешь с меня, а то в луже лежать не самое приятное действие.

Я ойкнула и вскочила с лежащего на мокром полу чародея. Лёд уже давно растаял, оставляя после себя мутные разводы на паркете.

– Так-то лучше, – Саган поднялся и провёл рукой перед собой, испаряя жидкость и высушивая одежду. – Ну что же, Шерил, эту дуэль ты выиграла. Но в следующий раз всё будет по правилам магического мира.

Я лишь согласно закивала на это утверждение. Спорить с мужчиной сейчас совершенно не хотелось. Все же я сделала то, что так долго планировала. У меня получилось!

И от этих мыслей горячая волна счастья прокатывала по телу, подстёгивая совершить какой-нибудь безумный поступок. Но я держала себя в руках, не позволяла лишнего. Только улыбка, застывшая на губах, говорила о моем истинном состоянии.

Закончив с одеждой, Саган отряхнул руки и повернулся ко мне:

– Хитрая чародейка все ещё тут? Хорошо. Потому что мы не закончили.

– Решил сразу же взять реванш? – я зачерпнула энергию из внутреннего резерва, готовясь ставить щит.

Почувствовав это, колдун хохотнул и покачал головой:

– Не сегодня. Но в следующий раз сверху буду я.

Кажется, я покраснела, думая совершенно не о том, о чём должна думать порядочная дама.

– А теперь настал час последствий.

Видимо, поймав недоумение, написанное на моем лице, мастер закатил глаза, а затем вынул из внутреннего кармана какой-то поблескивающий в лучах солнца предмет.

– Что это? – я шагнула назад.

Почему-то в памяти всплыло произошедшее в поместье Селинер. Алес тогда точно таким же жестом вынул из-за пазухи артефакт, лишивший меня магии.

– Ты меня боишься? – хохотнул колдун, а в его руках оказалась длинная серебристая цепочка с каплевидным светло-синим камнем.

– Саган, – я сделала ещё один шаг назад, – только не говори, что это очередной артефакт, за который я потом буду тебе должна.

– Говорить не буду, – усмехнулся мужчина, – сделаю все молча.

– Саган!

– Да успокойся ты, – рассмеялся он. – Это подарок, а так как повода теперь три, то зачем тянуть мантикору за хвост.

– Три?

Колдун вздохнул и начал загибать пальцы:

– Победа в дуэли, окончание первого учебного года и прошедший день рождения.

От последней фразы меня кинуло в жар. Куратор не обязан поздравлять своего ученика с личными праздниками. Более того, только родственники и близкие друзья обычно дарят подарки и поздравляют на словах. Именно потому Алира расстроилась. Она ведь назвалась сестрой, а сама не смогла ничего мне преподнести. А я и не лучше! Ведь тоже без малейшего понятия, когда младшая дочь маркиза переходит грань взросления.

Воспользовавшись замешательством, Саган зашёл мне за спину и, надев артефакт на шею, щёлкнул замочком.

– Это аквамарин в оправе из алмазов. Две твои стихии. Береги его, – шепнул мне на ухо мужчина.

Я провела пальцами по камням, собранным в аккуратную каплевидную форму, и украдкой улыбнулась. В этот раз я не потеряю подарок этого человека.

– Спасибо, – развернувшись, я подарила свою улыбку колдуну. – Теперь у тебя в должницах не только хитрая, но и сильная чародейка.