Текст книги "Пленник Печати (СИ)"

Автор книги: Анна Тьма

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

Росомаха прижал к сердцу кулак. Вспомнив, что маг не видит, смутился и ответил:

– Будет исполнено.

После получасового отмокания в горячей воде Альтису полегчало. Он заставил себя ещё вычистить и выстирать одежду и, избавившись от воды и лохани, упал спать.

– Вставай, уже вечер, – разбудил его голос эльфа.

– Иди ты в пасть к Кошмару. – Альтис засунул голову под подушку.

– Давай подымайся, об Грань тебя всей Когортой!

Маг сел, обхватил голову руками и со стоном рухнул обратно.

– Всё ещё болит? – удивился бодрый и отдохнувший эльф.

– Ты прожженный алкоголик! – огрызнулся маг. – А я трезвенник.

– Да ну! – хмыкнул эльф. – А вчера пил совсем не как трезвенник.

– С кем поведёшься…

По откровенному фырканью эльфа можно было догадаться обо всём, что он подумал в ответ. Арэн ушёл за лошадьми, а Альтис с нецензурной бранью поднялся и облачился в полную военную форму.

Комнатёнка, снятая советником на постоялом дворе, вызвала ощущение уюта, стоило перешагнуть порог. Альтис не сомневался, что это какая-то домашняя магия, но не мог обнаружить её. Хоть он и сам занимался домашней магией, но всё же, специализация у него была другая.

В неформальной обстановке Дантэ оказался приятным и интересным собеседником, они почти сразу перешли на «ты». Вопреки опасениям мага, советник не пытался лезть в душу. Он пили вино с символической закуской, и разговор вёлся, что называется, за жизнь. Маг и советник долго спорили о том, чьё оружие лучше – эльфийской работы или гномьей. Дантэ изо всех сил доказывал, что эльфийской, но Альтис отстоял доброе имя гномов, упомянув, что, с тех пор как «недоростки» начали работать со сплавами кевлара и мифрила, лучших доспехов и оружия в мире не было. Всё это обсуждалось с шутками и было приправлено анекдотами и смехом.

Дантэ мимоходом посетовал на изрядно доставшие дворцовые интриги, на что маг предложил перебить всех интриганов.

– Было бы неплохо! – рассмеялся советник. А потом помрачнел: – Только, уж не знаю, к сожалению или к счастью, это невозможно.

– Ну так давай выпьем за осуществление невозможного! – улыбнулся Альтис, поднимая кубок.

Некоторое время оба молча смаковали марочное вино из погребов императора.

– Кстати, о невозможном, – первым нарушил молчание советник. – Император поручил мне всеми силами постараться избавить тебя от твоего увечья. Я бы хотел знать, что нужно, чтобы вернуть тебе зрение.

Кубок хрустальным крошевом осыпался с ладони мага.

– Я не увечный, – процедил он сквозь зубы. – Я не калека, не неполноценный. То, что я лишён глаз, только моя проблема. Это не обсуждается и никого не касается.

– Всё, я понял. – Дантэ, несмотря на то, что маг не видит, примирительно поднял руки.

Советник отыскал новый стакан, сгрёб ногой под стол осколки кубка и наполнил стакан вином.

– А всё-таки, эльфийское оружие лучше с точки зрения магической поддержки, – снова взялся за спор советник.

– Моё оружие – гномьей работы, – возразил маг. – Однако такой магии эльфам и не снилось.

– Так то индивидуальная боевая магия, сработанная исключительно для тебя одного! Сами по себе твои клинки – не магические…

Ближе к полуночи спорщики, прикончив третью бутылку и так и не придя к единому мнению, наконец распрощались.

Эльф сидел в кресле у камина так тихо, что Альтис не заметил его, и только изумрудная змейка подсказала, что маг в комнате не один. Сев во второе кресло, он блаженно вытянул ноги к огню.

– Ну, как прошёл разговор со стариком? – поинтересовался он.

Эльф не ответил.

– То, что я слеп, не значит, что я глух, – проворчал маг. – Я тебя слышу, друг мой эльф.

– Неужели? – соизволил откликнуться тот. – Научился-таки ориентироваться на слух?

– Нет, – честно признался Альтис. – Мне подсказала Зерги. Без неё я бы тебя не заметил.

Эльф хмыкнул и снова ничего не сказал.

– Ну, так как прошёл твой романтический вечер с дедушкой Фениксом? – не выдержал волшебник.

– Отвратное свидание, – в тон магу откликнулся эльф. – Больше я со старыми хрычами на романтические встречи не хожу. Только с молоденькими симпатичными девушками. Причём, с двумя-тремя сразу и чтобы все были наивные дуры.

– Грязный извращенец!

Друзья расхохотались.

– Он меня по стенке размазал, как зелёного сопляка, – отсмеявшись, подвёл итог Арэн. – Я себя чувствую, как… как… – Тут последовало такое выражение, что маг невольно подивился способности друга словесно изгаляться.

– Знаешь, – после недолгого молчания сказал Альтис, – если бы мы вчера… или сегодня?.. так не нажрались, я бы предложил как следует выпить и пойти искать проблемы себе на голову. Так что, брат, сейчас могу предложить только хорошенько выспаться. Утро вечера мудренее.

– И похмельнее, – хмыкнул эльф, после чего дуэт снова дружно закатился смехом.

– Всё, хватит ржать, я спать пошёл. – Маг поднялся, держась рукой за спинку кресла. – Меня после встречи с советником на поворотах заносит, тот ещё алкаш. Спокойной ночи, брат.

– А ты хоть ночку без кошмаров обойтись можешь? Я-то привык к твоему крику по ночам, а вот нынешние гости могут перепугаться.

Альтис остановился, помолчал.

– Что, настолько часто? – тихо спросил он. – Извини, Арэн, я просто не запоминаю… не всегда просыпаюсь.

– Не надо, забудь, – вдруг смутился эльф. – На самом деле, у меня просто паршивое настроение, которое решило отыграться на ближнем. Так что это ты извини.

Задумчивый и подавленный волшебник поднялся к себе в комнату, а лучник с досады готов был кусать себе локти. В тот момент он третий раз в жизни дал себе зарок никогда не отыгрываться за свои неудачи на друге.

Глава 3.
Глаза света, глаза тьмы

Верная змейка разбудила мага с рассветом. Хоть он и не видел, змейка передала ему образы утренних солнечных лучей. Если раньше он иногда расставался со своим живым талисманом, то теперь она была с ним даже во сне. Верная, как никто другой, и великая помощница.

Навряд ли Альтис успел бы подготовиться к встрече до пробуждения старого магистра, который славился своей энергичностью и тем, что утро для него начиналось с первыми лучами солнца. Но к счастью для волшебника, притомившийся с дороги Дартург проспал почти до обеда. Зато Марья поднялась немногим позже Альтиса. Маг был рад и с удовольствием провёл время с девушкой. Он познакомил её с къяром, объяснив, кто это такой, и девушка пришла в восторг. Когда же оказалось, что она может слышать Калигула, то радости её не было предела.

Старый магистр, не тревожа молодых людей, позавтракал в обществе Карины, в которой нашёл великолепного собеседника. Дождавшись своего второго ученика и приготовив свою комнату к предстоящему делу, он наконец решился позвать мага и свою ученицу.

Альтис воспринял старого магистра и предстоящее как неизбежное зло, всегда соседствующее со светом, который в данный момент для него олицетворяла Марья.

Дартург усадил мага в удобное кресло, выставленное посреди комнаты.

– Если вы не против, дорогой магистр, то для начала я хотел бы прочесть своим ученикам небольшую лекцию. Если что-то будет неверно, не стесняйтесь перебить меня и поправить либо дополнить.

– Да, магистр, – кивнул маг.

– Итак, мои лучшие ученики, начнём. Тема теперешней лекции: «Смерть». Насколько вы знаете, виды смерти бывают разные. Естественная – от старости, насильственная…

Шуршание графитных стержней по бумаге подсказало магу, что ученики конспектируют слова учителя.

– Переходите к сути, магистр, – холодно прервал Альтис.

Дартург поперхнулся и некоторое время молчал. Ни один студент никогда не смел его перебивать. А этот мальчишка выглядит младше его студентов! Старик бросил на юношу осторожный взгляд и поразился ощущению силы и величия, исходившему от него.

– Итак, о смерти, – продолжил старый маг, расхаживая из угла в угол. – О видах смерти вы наверняка знаете и без меня, дорогие ученики. Есть ещё такое понятие, как суть смерти. В большинстве случаев душа живого существа уходит после смерти на покой, и что с ней случается после, доподлинно неизвестно. Но бывает, души попадают в лапы демонов, в основном в результате заключения соответствующего договора, хотя случается, что душа просто попадает в ловушку демона.

– Уточните, магистр, – перебил маг, – что пленением душ занимаются только высшие демоны с уровня реальности Демис. Для демонов с других уровней души не представляют особой ценности, разве что ради мести либо как плата за сделку с высшими. Или, если эти демоны – особые мастера материи, способные использовать души для призыва. И ещё дополните, что души нужны им для разнообразных заклятий, в которых они используют их в качестве рабов, жертв и инструментов. Также высшие демоны Демиса, объединенные в демоническую коалицию, нередко развлекаются тем, что пытают своих пленников, пока те окончательно не потеряют разум. Я думаю, что вашим ученикам, магистр, следует хорошенько запомнить имена самых страшных из этих демонических ублюдков, дабы никогда не призвать их по глупости, а если придётся сразиться, то иметь хотя бы равные шансы. Первый и самый страшный демон, которого в книгах называют Пожирателем Душ, – Эррхорт Таргон туа Суарос Демис. – Альтис отчётливо услышал, как охнула в повисшей тишине Марья. Ещё бы, вслух и без страха произносить имя великого демона… – Запомните хорошенько. В именах демонов немаловажно название их мира и властвующей силы, потому что каждый из них связан со своим уровнем. Следующий демон в книгах описан как Бледный Скоморох…

Всего Альтис поведал о двенадцати великих демонах-душепленителях, указав их истинные имена. Не скупясь на подробности, описал семерых самых страшных демонических палачей. Не забыл упомянуть и о различных уровнях реальности и разнице их обитателей.

Самым внимательным слушателем оказался сам старый магистр. Никто во всей империи не знал столько о демонах, и Дартург недоумевал, откуда такое великое знание у этого юноши.

– Продолжайте, магистр, – милостиво разрешил Альтис, закончив свою почти часовую лекцию.

Дартург некоторое время молчал. Пройдясь из одного угла комнаты в другой, он обратился к своим ученикам.

– Кто помнит, на чём я остановился? – немного смущённо поинтересовался старик.

В ответ раздалось невнятное "э-э-м-м…", и только Альтис почти сразу ответил:

– Вы, уважаемый магистр, рассказывали о ловушках для душ.

Дартург многозначительно сказал «да-да» и ещё некоторое время молча расхаживал по комнате.

– Так вот, дорогие ученики, подойдём к теме птиц смерти. – В комнате ощутимо повеяло холодом. – Чёрные вороны бывают двух видов. Вороны-сопроводители, они же охранители, оберегающие душу от зла, и вороны-похитители, слуги Кошмара. Если под крылом первых душа практически в полной безопасности, то вторые… Птицы смерти похищают меченые проклятием души, по обыкновению самые чистые, светлые и беззащитные, чтобы… – Магистр прервался, подошёл к окну и уставился в небо невидящим взором. – …чтобы скормить их первозданному Кошмару, злу в чистом виде.

Змейка послала Альтису ощущение: искажённое ужасом лицо Нортана (внука и второго ученика старого магистра) и сдержанного спокойствия Марьи. Слепой маг остался невозмутим.

– Для этого, – продолжил старый маг, выйдя из состояния задумчивости, – они отбирают у жертвы глаза. Не выклёвывают, как обыкновенные падальщики, а именно отбирают. Их жертвы легко отличить по абсолютно чёрным глазам, даже на белках… Некоторое время тело ещё может жить, но это уже не жизнь, а растительное существование, и милосердием будет добить такого беднягу. Но чаще всего жертвы умирают, и умирают столь страшной смертью, что это невозможно себе представить.

Дартург подошёл к Альтису.

– Дорогой магистр, не будете ли вы так любезны снять вашу повязку? – предельно вежливо обратился он к магу.

– Я бы не хотел этого делать, уважаемый магистр, – в тон старику ответил юноша.

– Но я прошу вас, дорогой магистр, – настойчиво повторил старый маг.

Альтис вздохнул и снял чёрную ленту.

– Дорогой магистр, я осмелюсь попросить вас открыть глаза.

Юноша молча поднял голову, откинул чёлку с лица и широко раскрыл веки. Через несколько мгновений он неожиданно почувствовал нежную девичью ладошку на своём лице.

– Что они сделали с тобой, Ал?.. – прошептала дрожащим голоском Марья. И совершенно неожиданно девушка перешла на эльфийский: – Как они смогли… как они посмели сотворить с тобой такое, nie Laolietu?

Красивое лицо волшебника скривилось в усмешке.

– Это была битва, милая моя… битва, в которой я проиграл.

– Как?

– Песней.

– Сможешь спеть мне её?

– Не знаю… – вдруг растерялся волшебник. – Я её почти не помню. Да и не стоит её вспоминать. – Юноша нашёл рукой её лицо и с нежностью провёл ладонью по щеке.

– Может, моя ученица всё же позволит своему учителю продолжить? – ледяным тоном поинтересовался магистр, оправившись от удивления.

Марья вспыхнула так, что Альтис почувствовал жар кончиками затянутых в перчатки пальцев. Альтис сумел сдержаться и не только не сказал старику всё, что о нём думает, но и ничем не выдал охватившее его на мгновение смущение.

"Nie Laolietu? – с толикой удивления подумал он, когда девушка вернулась на своё место. – Милая моя леди… Бедная моя маленькая леди…" Произнесённые девушкой с такой нежностью и трепетом слова на человеческом языке звучали так: "Моя любовь, моя жизнь".

Резануло по сердцу, и Альтису стало горько. Он усилием воли подавил в себе боль и прислушался к словам магистра.

– …чего я не понимаю, – продолжал старик, – так это причину, по которой посланники Кошмара не забрали душу магистра Алена и как им это удалось. – Он выдержал многозначительную паузу. – Может, у вас есть какие-то предположения на этот счёт, магистр?

Альтис криво усмехнулся.

– Я уже отвечал вам на этот вопрос, уважаемый магистр Дартург. – Юноша, копируя манеру старика, выдержал паузу. – У меня нет души. Птицам смерти было нечего брать, кроме моих глаз.

С минуту царило молчание. Неожиданно старый магистр расхохотался. Неуверенно хихикнул Нортан, но быстро умолк, получив от Марьи подзатыльник. Альтис терпеливо дожидался, пока старик успокоится.

– Простите меня, дорогой магистр, но в ваши слова я поверить не могу! – вымолвил старый маг. – Ни одно живое, дышащее и мыслящее существо не может жить без души.

– Это ваше право, магистр, не верить моим словам. Но в таком случае я жду вашей версии.

– Что ж, слушайте. Сильнее вас, дорогой магистр, волшебника я не встречал. Да что там, волшебника, откровенно говоря, ваша сила равна едва ли не силе богов! Я полагаю, что вы оказались просто не по силам чёрным птицам.

Альтиса отчаянно мучила жажда.

– Вашу версию я запомнил, уважаемый магистр, а теперь давайте отложим её до завтра, – скорее приказал, чем попросил он. – Я устал и желал бы отдохнуть.

Оба ученика облегчённо вздохнули.

Альтис первым выскользнул из комнаты и направился на кухню, откуда соблазнительно пахло готовящимся обедом. У входа в Каринину святая святых он ненадолго замер, потом негромко позвал:

– Мамуля! Можно у тебя тут чего-нибудь незаметно спереть?

Карина рассмеялась и протянула парню большой кусок яблочного пирога и стакан молока. Альтис быстро, обжигаясь и стараясь не подавиться, сжевал любимое лакомство, запивая большими глотками молока. Поблагодарив мать, он вышел из дома и негромко свистнул.

"Опять сбегаешь?"

– Экий ты догадливый, – хмыкнул маг, запрыгивая на спину къяра.

"Куда пойдём?"

– Сам решай. Только быстрее!

Конь рванул с места, и маг счастливо рассмеялся.

– Ещё, мой верный друг! Быстрее! – крикнул он, и конь, всхрапнув, прибавил ходу.

Поздним вечером, когда уставшие, голодные, но вполне довольные бешеной скачкой къяр и маг вернулись домой, почти все уже отправились отдыхать. И только Марья упорно ждала Альтиса, сидя в летней беседке у дома.

Сообразительная девушка, заслышав усталую поступь чёрного зверя, мысленно с ним заговорила. Къяр удивился, фыркнул и не очень аккуратно стряхнул с себя хозяина около беседки.

– Это ещё по какому поводу? – удивлённо проворчал юноша, потирая бок, которым ударился о край беседки.

– Прости, это моя вина. – В этом мелодичном голосе было что угодно, кроме раскаяния. – Позволь…

Марья коснулась рукой правого бока Альтиса, и боль почти сразу ушла.

– Кали-игул… – протянул Альтис, и конь, прижав уши поспешно ретировался. – Ну погоди у меня, зараза серебряногривая…

– Не рычи на Калигула, – попросила Марья. – Это же я виновата.

Альтис повернулся к девушке, коснулся рукой её щеки и против воли улыбнулся.

– Ну вот ещё. Ты уж точно ни в чём не виновата.

Маг запрыгнул в беседку через высокий барьер и сел рядом с девушкой.

– Давно ждёшь, малышка?

– Давно, – кивнула она.

Воцарилась тишина.

– Зачем? – первым нарушил молчание маг.

В ответ Марья мягко, но решительно протянула руку к чёрной повязке юноши. Альтис перехватил её тонкую ладонь у своего лица.

– Не надо, – попросил он.

– Позволь мне, – прошептала девушка, и Альтис отпустил её.

Марья сняла чёрную шелковую ленту с глаз мага, коснулась плотно закрытых век… и с тихим вскриком отдёрнула руку – пальцы словно обожгло! Закусив губу, она с трудом сдержала стон, ожидая, пока боль затихнет.

– Ты всегда такое чувствуешь? – дрогнувшим голосом спросила Марья.

– Всегда, – тихо ответил волшебник. – Я привык.

– Это ужасно! – воскликнула Марья.

– Привычно, – повторил маг.

Девушка коснулась ладонями лица мага, с трепетной нежностью провела от висков к подбородку. Мягкие пальчики скользнули по тонко очерченным обветренным губам, прямому тонкому носу, пробежали по выгоревшим бровям, высокому лбу под полуседой шевелюрой…

– Что это у тебя? – удивилась она, наткнувшись на необычный обруч. – Оно… живое?

– Ты быстро учишься, маленькая моя, – улыбнулся маг. – Это мой талисман. Не пугайся.

Изумрудная змейка, чуть светясь в темноте, скользнула в подставленную руку мага.

– Это то, что я думаю? – быстро спросила девушка, подавив приступ страха.

– Да. Это LiiTtu'shot, – усмехнулся маг. – Только не говори мне, как она опасна.

Змейка, лёжа на ладони мага, и девушка некоторое время придирчиво изучали друг друга. Марья поначалу сильно испугалась. Потом над страхом возобладало любопытство, а когда девушка рассмотрела эту опаснейшую из магических зверей змейку, которую ещё ни одному волшебнику не удалось толком использовать, не говоря уже о том, чтобы приручить, она пришла в восхищение.

– А имя у неё есть? – спросила Марья, не отрывая взгляда от изумрудной красавицы.

Альтис недоумённо хмыкнул.

– Ты первая, кто додумался спросить её имя. Её зовут Зерги.

Девушка коснулась треугольной изумрудной головки, и змейка изысканным браслетом обвилась вокруг её запястья. Они изучали друг друга, через нежную кожу и мягкую тёплую чешую обмениваясь мельчайшими частичками силы.

– Зерги! – не разжимая зубов, выдохнул маг, и зелёная молния мгновенно обвилась вокруг его головы.

Марья с испугом посмотрела на Альтиса, но того, кажется, уже отпустил внезапный приступ – искажённое болью лицо медленно разглаживалось. А вот кусок скамейки он всё-таки отломал, слишком сильно сжав пальцы. Змейка послала спутнику чувство раскаяния и обещание больше не покидать его. Он улыбнулся и так же беззвучно ответил, что ей не за что просить прощения.

– Часто ты испытываешь такую боль? – спросила Марья, что-то прикидывая в уме.

– Всякий раз, когда Зерги не со мной, – честно ответил маг, возвращая повязку на глаза. – Кажется, будто в глаза заливают расплавленный свинец.

Девушка задумалась.

– А не умирали ли они от боли?.. – пробормотала девушка себе под нос.

– Чего? – не совсем понял маг.

– Вот, скажи, Ал, – вместо ответа произнесла она, – ведь люди достаточно часто умирают не от самой раны, а от боли?

– Естественно. – Маг пожал плечами. – С неподготовленными и слабовольными чаще всего так и происходит.

– А что ты испытал?.. – набравшись смелости, выпалила девушка.

Маг хмыкнул и рассмеялся, но девушка продолжала выжидательно молчать. Тогда медленно и тихо он рассказал ей, как по кусочкам выдирали из него жизнь, как смертоносным холодом жгло всё внутри, как растекалась по телу боль и как раздирала его изнутри сила чужеродного мира. Пока маленькая зелёная молния не оградила его разодранное на куски сознание от этого всепожирающего кошмара.

– Бедный, – прошептала девушка, обнимая мага.

– Я не бедный, – буркнул смутившийся волшебник. – Я ещё какой богатый.

Пропустив его последнюю реплику мимо ушей, девушка коснулась его шеи у самой артерии и закрыла глаза, почувствовав горячий, пульсирующий ток крови. Альтис сначала замер, а потом крепко обнял Марью.

– Какая же ты ещё наивная, малышка, – с теплотой в голосе сказал он.

– А это плохо? – поинтересовалась девушка, приоткрыв свои хитро сверкнувшие глазки.

– Совсем нет, – грустно ответил маг.

На следующий день старый магистр не ограничился одними только лекциями. Он начал изучать глаза мага со всей возможной деликатностью, стараясь не потревожить спящую в них боль. Почти все свои действия он разъяснял внимательным ученикам. О Зерги, что со лба периодически уползала на шею, Альтис благоразумно смолчал.

Он терпел всё это целых три часа. После чего взбунтовался и ретировался, самым бесстыдным образом прихватив с собой Марью. Естественно, он тут же сбежал с девушкой на къяре, выпросив у Карины сумку съестного в дорогу.

– Дедушка! – Нортан, второй ученик магистра, подошёл к нему, с гневом и тоской глядя вслед девушке и магу. – Как мне ему противостоять?

Магистр Дартург посмотрел на внука со смесью сочувствия и смеха.

– А никак, Норт, – усмехнулся старик. – Он у тебя Марью увёл ещё до того, как ты её встретил. Да и не по тебе эта девочка, говорил же.

– Что она в нём нашла? – пробормотал Нортан, не особо прислушиваясь к словам деда. – Он же мальчишка! Да ещё и слепой.

– Этот мальчика ста тысяч таких, как ты, стоит! – повысил голос старый маг. – Его даже с человеком сравнить нельзя, разве что с богом. И не дай тебе светлые боги, ещё хоть раз о магистре Алене отозвался неуважительно – язык проглотить заставлю.

Парень обиженно засопел, но возразить не посмел.

Так случилось и на следующий день и ещё через день.

Альтис откровенно наслаждался жизнью. Дни в обществе весёлой и умной девушки летели легко и незаметно. К удивлению мага, Марья неплохо владела мечом, отлично танцевала и прекрасно пела. А уж по части магии просто схватывала всё на лету, иногда вытворяя такие финты, что он только диву давался. Она старалась не затрагивать больных для него тем, понимая волшебника с полуслова. Ему было так хорошо, что он готов был стерпеть даже времяпрепровождение в обществе старого магистра.

А заскучавший в доме друга эльф тем временем вернулся в лагерь – тренировать успевших изрядно расслабиться ребят.

На пятый день магистр Дартург, решив, что он уже достаточно изучил проблему Альтиса, попытался воздействовать на его зрение.

Сказать, что Альтис чувствовал себя неуютно под пристальным вниманием старого мага и его учеников, было всё равно, что промолчать. Страх царапал его между лопаток, заставляя спину быть неестественно ровной, а затянутые в перчатки руки закаменеть на подлокотниках кресла. Только иногда, когда старый магистр не видел, успокаивающее тепло Марьиной ладошки заставляло страх ненадолго отступить.

Магистр Дартург, заставляя парня всего подобраться, забормотал заклятие, касаясь сухими длинными пальцами полуприкрытых век.

Заклятие общего излечения, опробованное первым в арсенале магистра, как и ожидал юноша, пропало втуне.

Старый маг удивлённо хмыкнул, а Альтис откинулся в кресле, позволив себе расслабиться.

– А я вас предупреждал, магистр, – будничным тоном изрёк он.

– И всё-таки, магистр, – тем же будничным тоном отозвался старик, – кто поставил вам щит от магического вмешательства?

– У меня нет этого щита, магистр. Такова моя суть.

Начатый ещё в первые дни приезда Дартурга спор плавно продолжался.

– Любой живущий в материальном мире связан с его магическим фоном. И любой поддаётся его воздействию.

– Но это не касается природы высших Пламенных либо Огненных магов. Они находятся вне-над магией этого мира, соприкасаясь и взаимодействуя с ним.

– Что ж, тут вы правы, магистр, – изрёк старый маг и первым предложил продолжить завтра, глубоко задумавшись над словами юноши.

Стоило лишь Альтису и Марье оказаться за дверью, как их и след простыл.

Три дня по четыре-пять часов старый маг проводил эксперименты с глазами юноши. Лишь малая часть заклятий, перекликающаяся с боевой магией, получала слабый отзыв. Альтис стоически терпел все издевательства над собой, утешая себя мыслью о предстоящих вечерних прогулках с девушкой, из-за которой его сердце радовалось и пело.

Когда же на четвёртый день магистр, затрудняясь принять какое-либо однозначное решение, пригласил трёх своих спутников из высшего магистрата, Альтису до дрожи в руках захотелось придушить старика.

Альтис боялся и не хотел себе в этом признаться: он стал надеяться, он почти поверил, что зрение можно вернуть! Он боялся поверить, боялся неудачи и разочарования и поэтому злился, стоило старому магу начать активно действовать. Стоит ли упоминать, каким количеством яда изливался этот страх на старого Дартурга?.. Но магистр всё понимал и не держал зла на юного волшебника.

Сегодня Дартург попросил отвести для занятий кабинет Якова, которым тот всё равно никогда не пользовался.

– Не стоит так беспокоиться, Ален, – вполголоса увещевал старый магистр. – Я обещаю тебе, никаких осложнений не будет. Я понимаю, что ты боишься…

– Я понимаю, что это нужно тебе, Дартург, для новой научной диссертации. Но зачем звать ещё кого-то? Ты же знаешь, старик, как я не люблю эту твою врачебную братию!

– Знаю, – кивнул старый маг. – Но ты ведь не научный материал. Ты, Ален, живой человек, которому я действительно хочу вернуть зрение.

– Человек ли? – горько усмехнулся поникший волшебник. – Уверен ты в этом, старик?

Дартург промолчал.

– Как ты сокровище-то такое, Марью, разглядел? – сменил тему верховный целитель. – Эта девочка по силе даже меня превосходит! Хотя и не знает об этом.

– Случайно. – Мечтательная улыбка смягчила лицо слепого мага. – Когда она впервые прикоснулась ко мне, меня просто с головой всплеск предвидения накрыл. Марье суждено стать белой леди.

– За много столетий – первой, – поддержал Альтиса старик. – И мне лестно, что именно мне выпало обучать её. Отправив девочку в белую башню, ты мне сделал подарок на старости лет.

– Не прибедняйся! – фыркнул маг. – Тебе ещё две-три сотни лет жить.

– Куда там! – грустно махнул рукой магистр врачевания. – Мне ведь уже почти двести… – Он осёкся и через мгновение тихо сказал уже другим тоном: – Маги идут.

Тихие шаги подсказали Альтису, что трое магов, которых ожидал Дартург, вошли в комнату. За миг до этого он выпрямился в своём кресле, приняв идеально величественную позу.

– Позвольте представить вам моих коллег, магистр, – перешёл на официальный тон Дартург. – Мастер Риман…

– Рад столь лестному для меня знакомству, магистр Ален, – подал голос представленный. Молодой и полный энергии голос.

– Мастер Дарон…

– Для меня честь быть представленным великому магистру, – нехороший такой голос. Со скрытым высокомерием.

– Мастер Кримарк…

– Рад видеть тебя живым, командор!

При звуках этого голоса юноша дёрнулся, как от удара. Быстрые шаги, Альтис почувствовал, как его руку сжали сильные пальцы. Командор ответил мастеру крепким и уверенным рукопожатием.

– Я рад, что ты жив, Крим. Не чаял встретить тебя после той битвы, тёмный маг…

Мастер Кримарк, он же мастер тёмных искусств, улыбнувшись, отступил от слепого волшебника, и Альтис официально поприветствовал других магов.

Без лишних разглагольствований волшебники приступили к делу. Многое обсудив заранее, они тестировали глаза мага и, исходя из его реакций, вели эксперименты дальше.

После первых пяти-шести опытов мастер Кримарк вдруг остановился и очень внимательно посмотрел Альтису в лицо.

– Командор! – К изумлению в голосе тёмного мага примешалась едва заметная зависть и страх. – Ты носишь на теле… LiiTtu'shot?

Остальные мастера как по команде сделали шаг назад.

– Верно. – Тонко очерченные губы зазмеились усмешкой.

Повинуясь мысленной просьбе, Зерги сползла на шею Альтиса, и изумрудное сияние брызнуло во все стороны с необыкновенного ожерелья.

– Она же может убить вас, магистр! – испуганно вскрикнул Риман.

– Может, – безмятежно кивнул тот. – Но не хочет.

Маги отошли в сторонку и тихо зашептались. Альтис не прислушивался, гладя пальцем тёплую чешую и получая ментальный импульс верности и обожания. Вот кто знал о нём всё и искренне любил, так это маленькое магическое существо.

– Магистр, мы полагаем, что LiiTtu'shot блокирует нашу магию, из-за чего мы не можем добиться результата в работе с вашими глазами, – громко высказался Дарон.

– Она блокирует только то воздействие, которое, по её мнению, причиняет мне вред, – ответил маг с ледяным спокойствием.

– Мы всё-таки попросили бы вас на время расстаться с этим опасным созданием, – настойчиво произнёс мастер.

– Вот уж нет! – категорично ответил Альтис и нахмурился, готовый отстоять свои интересы и права Зерги, но к нему подошёл старый Дартург.

– Позволь-ка мне взглянуть на это чудо, – попросил старый магистр.

"Позволишь старику взглянуть на себя?" – мысленно спросил Альтис. Зерги отозвалась: "Да пусть смотрит", – и скользнула в подставленную руку. Она искренне наслаждалась испугом мастеров и восхищением магистра.

– Удивительный экземпляр, – голос Дартурга дрогнул. – Таких больших и красивых мне не доводилось видеть.

– А каких доводилось? – улыбнулся Альтис, который считал свою Зерги очень маленькой.

– Не больше указательного пальца! И ни одна из них так не светилась. И интеллектом они явно не обладали.

Зерги рассерженно мотнула треугольной головкой и едва не цапнула магистра за палец.

– Я вас попрошу впредь не обижать мою спутницу, – нахмурился Альтис, уловив её недовольство. – Вы путаете LiiTtu'shot с LoTtu'shot. Хотя вины вашей в том нет, магистр. Составитель трактата "Магические создания" сам никогда не видел настоящих LiiTtu.

– Прошу простить меня, – с улыбкой кивнул старик. – И выражаю надежду познакомиться поближе со столь чудесным созданием. Но сейчас я вынужден просить о том, чтобы ваша, дорогой магистр, воистину прекрасная спутница не препятствовала нашим действиям.

Весь вид изумрудного создания говорил о крайней степени возмущения и несогласия.

– Зерги, – мягко позвал Альтис. – Пожалуйста.

Змейка крепко обхватила хвостом его руку.

– Зерги! – Стальные нотки в голосе хозяина заставили змейку сникнуть. – Я обещаю, что всё будет хорошо. – В ответ его обдало такой ментальной волной возмущения, что он едва не подавился и со смешком продолжил: – Договорились! Будет плохо, ты мне это потом припомнишь.