Текст книги "Пленник Печати (СИ)"

Автор книги: Анна Тьма

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

– И поесть нормально, – мрачно подтвердила Марья, вылечивая ушиб и ссадину на виске раненого.

– До утра пусть отсыпается, – решил демон. – Калигул, где ты его нашёл?

"На дереве сидел, – охотно ответил къяр, – а вокруг – штук сорок мертвяков".

– А умертвий куда дел?

Къяр фыркнул: "А что мне четыре дюжины трупов? Упокоил…"

Альтис подозрительно принюхался и сморщился.

– Уй-ё… Тебя самого не задели? Нет? Тогда, сделай милость, иди выкупайся.

Конь тряхнул роскошной, но от того не менее грязной гривой и величаво удалился в сторону моря. Альтис, проводив зверя взглядом, понадеялся, что всеядный конь всё-таки не ел трупов…

Советника отнесли в наскоро разбитую палатку. Риман, подумав, занял второе место в палатке Дантэ, предпочтя хлипкую, но всё же крышу ночёвке у костра.

Оставшуюся ночь Альтис провел совсем так, как планировал.

Калигула ранили. И ранили гораздо серьёзнее, нежели къяр пытался это дело представить. Бок коня был исполосован до проглядывающих сквозь мясо белых рёбер, а из рассеченного живота каким-то чудом не вываливались внутренности. Ругаясь на все лады, демон и целительница несколько часов потратили на лечение верного зверя. Тот стойко вытерпел все мучения.

Когда раны къяра были достаточно залечены, у самих целителей уже не осталось сил ни на что, кроме как улечься спать прямо на песке.

…Демон шёл по чистой изумрудной траве. Солнце мягко стелило лучи, не ослепляя чувствительные глаза Альтиса, тихо шуршал ветер в кронах деревьев. Природа дышала покоем и умиротворением. Где-то неподалёку слышался плеск волн.

– Не к добру это, – пробормотал парень, разглядывая едва заметную тропку под ногами.

Тропка вывела его из рощи на поляну, посреди которой рос старый раскидистый клён. Несмотря на то, что была середина лета, клён был по-осеннему красным. Под деревом в просторных белых одеждах стоял убелённый сединами старец, держа на ладони раскрытую книгу.

– Я же говорил – не к добру, – хмыкнул демон, понимая, что тропинка ведёт прямо к клёну.

Когда тень от дерева упала на Альтиса, старик поднял глаза и улыбнулся.

– Пришёл-таки?

– Хорош пытаться быть тем, кем не являешься, – поморщился юноша.

Старик грозно свёл седые брови и обернулся золотистым, в красных подпалинах, драконом. В когтистой лапе лежала великая книга, и сверкало серебром с золотом перо.

– Ха-ха. Не впечатляет.

Дракон тяжело вздохнул и, пробормотав что-то вроде: "Откуда ты такой на мою голову взялся", обернулся девчонкой-подростком лет четырнадцати. Маленького ростика, худенькая, в потёртых зелёных штанах с кучей карманов и завязанной узлом на животе рубашке, она сердито тряхнула двумя короткими тёмно-русыми косичками. Симпатичное личико обсыпали миленькие веснушки. Книга превратилась в видавшую виды, зарисованную и исписанную тетрадь, а перо приобрело вид основательно погрызенного сверху и неровно заточенного графитного карандаша. И только глаза – глубокие, золотисто-коричневые, сохранили прежнее выражение всепонимания и глубокой мудрости.

– Доволен? – сухо поинтересовалась великий Создатель.

– Вполне! – криво усмехнулся Альтис.

– Пройдёмся? – Она кивнула в сторону убегающей дальше тропки.

Альтис кивнул, и они направились прочь. Девочка смотрела себе под ноги, незаметно теребя карандаш. Демон же, почти не таясь, разглядывал это чудо.

– Знаешь, мне в последнее время не нравится всё происходящее, – начала разговор она. – Вы с Арохом совершенно перестали прислушиваться ко мне.

Альтис фыркнул и удивлённо воззрился на Создателя:

– Прислушиваться? Это как?

– Легко и просто, Ал. Я частенько бросала вам под ноги хорошие пути и неплохие шансы на успех. Но вы же ухитрились всё испоганить или просто проигнорировать!

В это время они вышли к морю, и Пламенный полной грудью вдохнул солёный воздух.

– Я не понимаю тебя, – искренне признался Альтис.

– Пойдём, присядем. – Девочка кивнула на прибрежный песок.

Они сели. Создатель положила на колени тетрадку, поглядела на Альтиса ставшими серыми со сталью глазами и тяжело вздохнула.

– Если ты думаешь, что мир творится с момента основания, то ты ошибаешься, как и все остальные, – сказала она. – Мир творится с настоящего с одновременным уклоном в прошлое и будущее. Будущее непостоянно и переменчиво, как волны на море. Настоящее – это настоящее. Его можно лишь слегка корректировать, внося некоторые поправки в прошлое. Хотя иногда это приводят к непредвиденным последствиям.

– Даже так? – Альтис начал кое-что понимать. – Тогда какого хрена ты допустила, чтобы меня так обманули? И не сама ли ты меня так подставила с этим проклятым телом?!

– Не бесись. Я не знала, что у Карины родится дочь. Весь расчёт был на сына! А когда увидела – было уже поздно что-то менять. Я могла только немножко тебе помочь… Вот, смотри! – Создатель раскрыла на середине тетрадку, исписанную мелким убористым почерком.

Язык был незнаком Альтису, но когда он попытался что-то прочесть, в голове возникли довольно смутные картины.

– Я читаю с середины, потому что будущее читать бесполезно, оно меняется каждую минуту, а прошлое мне не часто требуется.

– Так ты… только читаешь? Не пишешь? – изумился демон.

– Почему же? Пишу. Просто я заложила основу, а дальше мир развивается практически без моего участия. Я действительно даже не могу узнать его весь. И спуститься на континент я тоже не могу. В моём распоряжении один только Велимор! И тот уже…

Она пролистала тетрадь, и Альтис увидел, что некоторые строчки перечёркнуты, исправлены и подписаны сверху. В некоторых местах зачёркнуты целые абзацы, в других исписаны поля.

– Я немногое могу для вас сделать, Ал. Я привела к тебе Ароха, хотя до последнего момента сама не догадывалась о том, кто он такой. Я послала в погоню тех некромантов, которые были противниками войны, а не лысых упырей из ярых приверженцев ордена. Я устроила так, что именно ты наткнулся на нимадоргский лагерь в лесу. Я наделила Марью мастерством, не подвластным даже мне. Я вовремя выгнала Трэна размяться в море, хотя он и упирался. Но мир самостоятелен и пишет сам себя. Я не могу стать всевластной, такой поступок убил бы мой мир…

Создатель чихнула и почесала переносицу. Этот простой жест мгновенно превратил её из божества в обычного подростка. Альтис молча смотрел на море. Сейчас он выглядел гораздо старше своего демиурга…

– И ты не можешь… переписать в прошлом, чтобы первенцем Карины оказался сын? – спросил демон. – И чтобы мои братья… не умирали?

– Основополагающие события не могут быть переписаны, – категорично ответила девочка. – Кроме того, мир – это очень большое игровое поле. И я тут не единственный игрок.

– Второй игрок – это Кошмар, что ли? – фыркнул, смирившись с неизбежным, Альтис.

– Нет. – Создатель опустила глаза, дрогнули длинные чёрные ресницы. – Кошмар – он почти бессознателен. И, как бы это объяснить… – Она рассеянно начала дёргать себя за косичку. – Друг без друга мы не можем существовать. Игроки – это другие демиурги. Те, кто желает разрушить мой мир, или те, кто не прочь им завладеть. Рождение Алины вместо Алена – один из примеров их вмешательства.

– М-м-м, как всё весело, – протянул Альтис.

– Да уж, – вздохнула Создатель. – Тебе пора, Ал. И судя по тому, что я вижу, – девочка ткнула острым грифелем в постоянно меняющиеся строки тетради, – пробуждение тебя ждёт не из приятных. Но прежде… Альтис, помирись с Арохом.

– Да мы и не ссорились, – удивлённо покосился на неё демон.

Девочка поморщилась.

– Тогда почему вы избегаете друг друга? Помирись с братом, демон. Иначе это может плохо закончиться.

Альтис почувствовал, как мир вокруг тает.

– Насколько плохо? – успел спросить он.

– Гибелью Волка, – услышал ответ…

…Почти мгновенно истошный девичий визг поднял на ноги весь лагерь. Альтис вскочил, не успев открыть глаза, и в несколько гигантских прыжков оказался возле кричащей принцессы. Увидев причину её визга, демон спрятал в ножны клинок и прижал к себе девочку, закрывая руками её лицо.

– Тихо, тихо, малыш… всё хорошо, – шептал он на ухо принцессе, гладя её вздрагивающие от сдавленных рыданий плечи.

Один из телохранителей советника лежал на земле. Вылезшие из орбит побелевшие глаза и розовая пена, до сих пор медленно сочащаяся из широко раскрытого рта, заливая лицо и шею, говорили сами за себя. Мужчина был мёртв. Альтис со стыдом признался себе, что так и не удосужился за всю дорогу узнать его имя.

– Дерьмо Кошмарово! – зло высказался увидевший мёртвого Дартург.

Альтис передал принцессу подскочившей Василисе и опустился на колени рядом с трупом. Он почти сразу нашёл причину смерти телохранителя – длинная царапина на локте. Демон продемонстрировал свою находку Дартургу. Магистр был просто в ярости.

– Отойдите подальше и ни в коем случае не прикасайтесь! – строго предупредил Альтис успевших столпиться вокруг мертвеца людей. – Вирус очень заразный!

– Ему стоило всего лишь подойти ко мне! – ярился старик. – Я бы выжег эту заразу! Да и когда его задело?!

– Отойди, Дартург, – хмуро посоветовал демон, поднимаясь с колен.

Старик отошёл в сторону. Направив раскрытые ладони на мёртвого, Альтис хотел было по привычке шепнуть заклятие, но, передумав, просто обратился к своей силе. Ослепительное пламя в несколько мгновений не оставило от заражённого трупа даже пепла. Это заставило демона глубоко задуматься…

Дартург, гневно сверкая красными от недосыпа глазами, устроил всем, кроме колдунов и Ароха с Альтисом, досмотр – не поцарапали ли кого ещё? И на всякий случай всех заставил принять противовирусную сыворотку.

Проблему с лошадьми для некромантов решили, отдав запасных и коня мёртвого телохранителя, после чего отряд двинулся дальше.

Передвигались по-прежнему в ускоренном темпе и на ночлег остановились, когда уже стемнело.

Альтис, мучимый беспощадной головной болью, так и не смог уснуть всю ночь. Сидя на берегу, он наблюдал, как светлеет небо на востоке, и слушал тихий шёпот прибоя.

Волк, тоже ворочавшийся с боку на бок в тщетной попытке уснуть, решил прогуляться к морю. Увидев друга на берегу, эльф сразу понял, что тот сегодня вообще не спал.

– И что ты здесь мёрзнешь в такую рань? – проворчал Арох, остановившись за спиной демона.

Альтис обернулся, глянув на бога, и вернул взгляд горизонту.

– Да вот, сижу, думаю… – Маг ненадолго умолк. – Думаю о том, как же мне подойти к тебе и сказать, что я был неправ… Как объяснить, что другого выхода у меня просто не было, но я всё равно был не прав… Короче, прости меня, – тяжело вздохнул Альтис. За пять тысяч лет он так и не научился просить прощения и извиняться. Каждый такой поступок становился для демона серьёзным подвигом. – Я правда очень сожалею… что заставил тебя убить меня.

Волк помолчал, потом сел рядом и хмыкнул:

– Обалдуй крылатый.

Альтис вскинул голову и встретился с Арохом взглядом. Этот взгляд стоил многих сотен слов.

"Не держи на меня зла…"

"А когда это я на тебя подолгу держал зло?"

"Да было дело!"

"Что, правда? Врёшь, наверное? Я такого не помню!"

"Ты вообще ещё много чего не помнишь".

"А раз не помню, значит, не было!"

"Как был балбес, так и не меняешься".

"Да я даже в старости таким буду, ха!"

"У тебя не будет старости, ты же бог!"

"Не бог я, Ал… Я только тень бога…"

"Ну и кто из нас дурак? Я был тенью, пока не вернул суть. Твою суть мы скоро отыщем!"

"Если меня не убьют раньше…"

"Для того чтобы сдохнуть, есть я. Так я прощён?"

"Да пошёл ты…"

Таков был поверхностный смысл молчаливого разговора. В действительности же братья признались друг другу, что если один умрёт, другой себе этого никогда не простит. Как оба не смогли простить себе смерть старших братьев-демонов. И была непроизнесённая клятва, что один никогда не убьёт другого… Если будет другой выход.

– Сам обалдуй лохматый.

…Через четверть часа неугомонный дуэт вихрем пронёсся по лагерю, швыряясь друг в друга попадавшимися под руку «снарядами».

Феникс и Нангерат, ночевавшие у костра и проснувшиеся от звонкого хохота, по-разному взирали на устроивших баталию бессмертных. Некромант глядел на это с абсолютным непониманием.

– Они неисправимы, – снисходительно хмыкнул Феникс. – Мальчишки, что с них взять? И что, что бессмертные? Всё одно – юнцы безусые. Так что привыкай, рыцарь! – хохотнул старый маршал. – Эти двое всегда так…

За оставшиеся четыре дня ничего интересного не произошло. Разве что Дантэ долго не желал мириться с присутствием некромантов в отряде, но его убедили.

К ближайшему к Исгарду селу, носившему гордое название Каменнолистник, отряд подъехал уже в сумерках.

Первый попавшийся постоялый двор преподнёс Альтису приятный сюрприз.

Уставший, голодный и жаждущий лишь трёх в мире вещей – хорошей еды, удобной постели и покоя, демон первым переступил порог трактира "Летучая рыба" и был сбит с ног вопящим от радости смерчем.

– Малышка! – радостно воскликнул маг, прижав к себе пятилетнюю девчушку. – Яночка, девочка моя, как же ты здесь вперёд меня оказалась?!

– Я тебя тут уже три дня жду! – ответила девочка. – Мама уже не думала тебя живым увидеть!

– Ничего не понимаю… – Пламенный тряхнул головой и взглядом обвёл зал.

К нему уже спешили Карина и Лисёнок. Яков приветливо махнул рукой, сидя за дальним столиком.

– Да как же вы вперёд меня все сюда попали?! – ошалело поинтересовался волшебник, обнимая вцепившуюся в него мёртвой хваткой мать.

– Моя заслуга, – сияя, как начищенная серебряная бляха, ответил Лёня. – Я открыл "серую тропу".

– Что-о?! – просипел Альтис, задохнувшись от возмущения. – Ты идиот, ученик! "Серую тропу" без предварительной подготовки! Без направляющего, без ключа! Ты же мог умереть!

– Не бесись, сына, – улыбнулась, отпуская Альтиса, Карина. – Лёнька нас всех спас.

– Да я не бешусь, – радостно улыбнулся демон, схватив ученика в охапку. – Талантище, ученик! Просто талантище, не зря я тебя учить взялся!

Оглядев зал, Альтис только подтвердил свою догадку: да, его неопытный мальчишка-ученик ухитрился протащить с собой всю первую группу! Здесь были далеко не все, остальные, вероятно, ушли дальше – у кого-то были родственники в Исгарде, у кого-то даже в Каменнолистнике.

– Тяжело было? – понимающе поинтересовался Пламенный.

Лёня отвёл взгляд и кивнул. Да, это едва не стоило ему жизни. Он никогда не испытывал такой невыносимой боли и едва не подвёл всех. Лёня почти насмерть замёрз в Ничто. Только благодаря клинку из Красного Пламени он смог выбраться. Только мысль о том, что учитель его из пасти Кошмара достанет и набьёт морду, не дала сдаться…

Комнат хватило на всех. Хотя почти все расположились по двое-трое в комнате, отряду не пришлось разделяться в поисках ночлега.

Как ни хотелось спать, но Альтис с Арохом, в отличие от остальных, не спешили в тёплые постели с накрахмаленными простынями. Они сидели за дальним столиком в компании Карины, Якова и Лисёнка. Яночка уснула у Альтиса на руках, и её отнесли в комнату. Ещё через час, едва друзья успели рассказать о том, как встретили некромантов, сморило и Лисёнка. Недолго после этого продержался и усталый Арох.

Лёгкий эль пился, как сок, и пьянил, как крепкое вино.

За полночь, когда в корчме почти не осталось народу, Альтис почувствовал, что если он сейчас не выйдет проветриться, то просто упадёт под стол.

Нетвёрдой походкой прогуливаясь по залитому лунным светом двору, Пламенный остановился отдышаться и унять дурноту в спокойном тёмном уголке.

"Ну вот! Оставь его одного, а он уже нажрался!" – как нельзя кстати прозвучал в его голове ехидный голосок.

"А-а, мелкая! – обрадовался демон. – Как же мне тебя не хватало!"

"С чего это тебе меня не хватало? Ал?.. Ал, ты что… ты что делаешь?!"

Альтис, не слушая возмущённых воплей, схватил в охапку пришедшую душу, вытянул руки и запустил готовое, но замороженное заклятие. Он закончил его составлять только вчера. Это было его шедевром.

"Демон, чтоб тебя за Грань выкинуло, что ты творишь?! Придурок, мне же больно! Протрезвей сначала!"

Дикое напряжение заставило Альтиса опуститься на колени, по лицу градом катился пот. Под его руками обретало очертания человеческое тело. Преодолевая дикую боль, он разлепил потрескавшиеся кровоточащие губы и негромко запел, высекая из пространства нужное построение потоков. Его руки танцевали, голос вторил затейливым пассам.

Он закончил довольно быстро, всего через четверть часа, но это время показалось ему вечностью. Когда уставшая стонать и ругаться Алина медленно села на земле и неверяще уставилась на свои руки, Пламенный тщетно пытался отдышаться и унять боль, раздирающую не приспособленное к его нечеловеческой силе тело. Перед ним на земле сидела обнажённая девушка, тоненькая, синеглазая, с гривой длиннющих, почти по колено, золотисто-рыжих волос. Она была очень похожа на Альтиса, только поменьше и поизящнее. Девушка неуклюже поднялась на ноги, оглядела себя.

– Ты… ты что сделал, Альтис?

А демон, не пытаясь подняться, устало сунул руку в ранец за спиной и бросил девушке заранее заготовленный свёрток.

– Одевайся, – коротко сказал он.

Алина, не сразу приспособившись к телу, натянула вытащенную из свёртка военную форму. Даже два меча и кинжал были на месте.

– Я… я теперь живая, Ал? – Алина продолжала рассматривать и ощупывать своё тело. – Я настоящая?

– Ещё какая настоящая, – холодно бросил маг, резко поднялся на ноги и схватил девушку за тонкую шейку. – Гадина!

– Ты чего? – испуганно пискнула Алина.

– Вот теперь я могу тебя придушить, милая моя, – усмехнулся демон.

Зрачки в пожелтевших глазах начали вытягиваться – Зверь прорывался на волю. Алина покорно приготовилась к смерти, но вместо того чтобы убить девушку, Альтис несколько раз наотмашь ударил её по лицу.

– Какая же ты дрянь, – говорил он. – Ты хоть сама понимаешь, какое ты сволочное отродье?

– Понимаю, – пискнула Алина, пытаясь стереть бегущую из носа тонкой струйкой кровь и с ужасом поглядывая в вертикальные зрачки Зверя.

– Вот и отлично.

Демон поудобнее схватил девушку за ворот и потащил в сторону корчмы. Догадавшись, что он хочет сделать, она начала сопротивляться.

– Нет, Ал, не надо, прошу тебя, умоляю!.. Ал, придуши меня, как хотел, но только не…

Получив ощутимый тычок под рёбра, перепуганная девушка запнулась.

– А-а-ал! – провыла Алина, когда он пинком отправил её через порог. – Не на-адо!

– Ли-и-ин! – передразнил Пламенный. – На-адо!

Карина и Яков одновременно подскочили на стульях, когда Альтис подтащил упирающуюся Алину к столику. Ещё не до конца совладавший со Зверем, жаждущим крови, демон грубо швырнул девушку на пол. Он глубоко вздохнул, пытаясь не дать боевой ипостаси завладеть сознанием, а Алина шмыгнула носом и исподлобья поглядела на мать и отчима.

– А… А… ли… – пыталась выговорить Карина.

– Верно, – кивнул Альтис.

– Мамочка! – вскрикнула Алина. – Мама!

То, как обняла дочь эта гордая и сильная женщина, надо было видеть. Она обнимала и целовала своё дитя, не сдерживая слёзы… И надо было слышать, какой разнос она устроила своей непутёвой дочери, уведя её наверх в свою комнату и как они ревели в обнимку полночи, как взахлёб, перебивая друг друга, говорили, говорили…

Альтис с Яковом ещё долго сидели за столом, пили и, скупо перебрасываясь словами, беседовали о войне…

– Да потушите же это солнце! – простонал демон, пытаясь засунуть голову под подушку. – И прекратите шуметь, глотки перережу…

– Вставай, нам надо поговорить!

– Пошла вон из моей комнаты…

– Ща-аз прямо! Побежала уже!

Одеяло было сдёрнуто, и Пламенного стащили с кровати за ноги. А через минуту Алина, уворачиваясь от миниатюрных шаровых молний, скатилась по лестнице и вылетела на улицу, прикрываясь щитами и отстреливаясь такими же снарядами.

– Прекрати швырять в меня мои же молнии! – возмутилась Алина, с разбегу перепрыгивая стоящую во дворе телегу.

– Это я ещё свои на тебя не тратил, зараза!

– От заразы слышу!

– Господа волшебники, господа волшебники, пожалуйста!.. – выскочил следом пухлый трактирщик. – Не надо разрушать мой двор!..

Демон задумчиво подкинул шаровую молнию, и трактирщик заломил руки в умоляющем жесте.

– Ладно, не буду. – Сгусток энергии погас, втянувшись в кончики пальцев Пламенного. – Цени мою доброту, человек. Златовласка! О чём ты поговорить хотела?

Алина вылезла из-за телеги, и Альтис отметил, что девушка коротко, так же как он, остригла свои роскошные волосы. И сразу стала похожа на мальчишку, и стали видны седые пряди…

– О том! – ответила девушка, не приближаясь к Альтису. Достав нож, она полоснула себя по руке и показала юноше, как с невероятной скоростью затянулась рана, оставив на коже лишь тонкую красную полоску. – Объясни мне человеческим языком, Ал, что это такое?!

– Сверхрегенеративные способности, – пожал плечами парень. – С твоим новым телом этого и стоило ожидать.

– Ну-ка, с этого момента поподробнее! Я теперь вообще не человек, да?!

– Верно. Пошли, поговорим. Эй, хозяин! – Альтис бросил трактирщику золотую монету достоинством в пятьдесят марок. – Накрой нам на двоих в отдельном кабинете. Эля получше, поменьше травы и побольше мяса, желательно птицы. Сдачу оставь в компенсацию ущерба.

– Сей момент, господа волшебники!

Альтис взглянул на насупленную Алину.

– Жди меня за столиком, я пойду оденусь. И ешь мясо – тебе это необходимо.

Когда полностью одетый и вооружённый двумя мечами командор присоединился к девушке, она уныло ковырялась в своей тарелке.

– Ешь, – настойчиво сказал Альтис, садясь напротив. – Твоему телу это сейчас очень нужно.

– Не хочу, – буркнула Алина.

– Либо ты ешь, либо в скором времени твоё тело начнёт усыхать!

Девушка хмуро вгрызлась в куриную ногу. Пламенный принялся за свою порцию и, пока не утолил голод, больше не заговорил.

– Теперь слушай, милая моя, только жевать не прекращай – первые три дня новому телу требуется много материальной пищи. Твоё тело не совсем человеческое, как ты уже успела заметить. Это псевдоплоть, вместилище духа, которое я сотворил из частиц материи этого мира и своей демонической сути. Ты регенерируешь с невероятной быстротой. Наверное, обратила внимание, что ты значительно быстрее, ловчее и сильнее человека. Псевдоплоть – отличный проводник для любой силы, включая божественную и демоническую. Теперь ты даже, – тут демон усмехнулся, – можешь самостоятельно владеть Белым Пламенем.

– Ну, прямо одни плюсы, – пробормотала девушка. – Не томи уж, выдавай свои минусы!

– А минусы более чем перевешивают плюсы, – мгновенно посерьезнел юноша. – Первое: тело недолговечно. Без поддержки просуществует лет пять. Я научу тебя, как продлить свою жизнь, но это продлит её от силы лет на десять. Второе: почти ничего не может доставить твоему телу удовольствие, оно его просто не ощущает, хотя именно поэтому ты почти не чувствуешь боли. И третье: тебе не грозит родить ребёнка, любить мужчину… Ты не женщина, милая моя.

– Тоже мне, огорчил! – фыркнула Алина. – Я не женщина, я воин! А страдать по этому поводу могут все остальные. Что я им с удовольствием и обеспечу…

– Тогда тебе будет легче, чем мне, – усмехнулся демон. – Ты не будешь чувствовать себя ущербной. А теперь давай я научу тебя подпитывать тело…

Отряд принял нового участника похода вполне нормально. Хотя, реакция поначалу у всех была одинаковая – не двоится ли в глазах? Но когда Альтис с широченной улыбкой обнял Алину за плечи и объявил, что это его сестра, никто не стал спорить с включением её в отряд.

Даже с Кариной удалось все решить более-менее мирно – Алина отвела её в сторонку и в довольно резкой форме объяснила, что она идёт с Альтисом, и никак иначе быть не может. Потому что она не может бросить его. Потому что она не желает здесь оставаться. Потому что она умерла скоро восемь лет как, и вообще не человек и жаждет искупать свои клинки в крови, демоны их дери!

Карина выслушала дочь. После чего уже сама отвела в сторонку маршала и очень попросила взять их с собой хотя бы до Исгарда. Феникс не смог отказать. Ведь сопровождение мирного населения было одной из его обязанностей.

В Каменнолистнике удалось подлечить утомлённых и покалеченных в дороге лошадей, а также купить ещё четырёх и изрядно запастись съестными припасами – полуголодное время бешеной скачки повторять никому не хотелось. От прибрежной деревушки до северо-восточного порта был всего день пути, и усталый отряд немного расслабился.

Даже вечно настороженный демон считал облака на небе.

Яночка, сидя на Калигуле вперёди Альтиса, наблюдала за Алиной, гоняющей галопом туда-обратно свою лошадку.

– Она на тебя так похожа, – сказала девочка. – Вы просто как близнецы!

– Угум, – сонно кивнул парень. – Мы и есть близнецы. Во всяком случае, генетически.

– Ген… чего? – не поняла Яночка.

– Ну, как бы тебе объяснить…

– И мне заодно не помешало бы кое-что объяснить! – Арох тихо пристроил своего коня рядом с Калигулом. – Кто она такая, Ал? Только начистоту.

– Да когда я от тебя что скрывал? – справедливо возмутился демон. – Алина – дочь Карины. Старшая дочь. Родная сестра Яночки.

– Но она же… ты же… – Арох осёкся.

– Да, да, Волк, всё именно так. Я воссоздал для неё тело. Она ведь была отрезана от физической жизни, оставаясь духом. Но духом очень сильным, способным к жизни. Её легко было заставить принять плоть.

– Так она всё-таки мёртвая? – мрачнея, поинтересовалась Яна.

– Да живая она, живая. Ещё поживее нас, – успокоил Альтис. – Вон, глянь, как носится, жизни радуется…

– Йаррраххааа! – в очередной раз проскакала мимо девушка. Мечи она перевесила за спину, и рукояти торчали за плечами.

– Хэй, Ал, муха сонная! – Алина вернулась к демону. – Давай наперегонки!

– Калигул всё равно обгонит любую лошадь, – не поворачиваясь, отмахнулся Альтис.

– Лошадь – может быть, но не Пламеньку!

Альтис развернулся к девушке как ошпаренный и впился взглядом в рыжую лошадь.

– Пламенька?! – Схватив лошадку за гриву, он притянул ту к себе, заглянул в полыхающие глаза, оттянул губу, убеждаясь в наличии клыков. – Моя Пламенька?! Но она же умерла!

– А ты её труп видел? Не видел. Я сохранила нашу лошадку в эфирном теле!

– Мою лошадку!

– Э, может, объясните глупому богу, что такого особенного в этой рыжей бестии? – поинтересовался Арох, тоже разглядывая лошадь.

– Пламенька – не лошадь. Она – пегас! Эфирный огненный пегас! – не слишком понятно пояснил демон, свесившись со спины Калигула и увлечённо почёсывая морду неказистой рыжей лошади. – Пламенька, хорошая моя, живая!..

– Не твоя, а моя хорошая! Хватит чесать мою лошадь!

– Это моя лошадь!

– Нет уж, теперь моя!

Алина свистнула и сжала колени, посылая лошадку вперёд.

– Ах ты, зараза мелкая!

– От заразы слышу!

– Калигул, догоняй!

Альтис крепко обхватил рукой Яночку, и къяр сорвался с места.

– Ура! Галопом! – закричала Яна, вскидывая ручки.

"У меня появилась конкурентка?" – поинтересовался Калигул.

– Она тебе понравится, къяр! Пламенька – замечательная! – Нескрываемая нежность скользнула в голосе парня.

Альтис и Алина носились на своих лошадях по дороге, атакуя друг друга самыми разнообразными заклятиями, правда слабенькими, и веселились, шокируя случайных свидетелей, которым тоже довелось сегодня ехать в Исгард.

– Привал! – скомандовал Феникс, углядев спокойный кусочек пляжа у дороги.

Отряд расположился на уютном островке песка. Алина, навострившаяся искупаться, была поймана за шиворот и пинками погнана к расположившейся на покрывале компании. Альтис силком усадил девушку на песок и указал на еду, которую Карина расставила на покрывале.

– Ешь.

– Я не хочу! Я хочу купаться!

– Да кто тебя спрашивает, чего ты хочешь? Я сказал – сесть спокойно и поесть!

– А кто тебе дал право мне приказывать?!

– Я сам себе дал такое право! – Пресекая очередные возражения, Альтис сунул ей в руки куриную ножку. – Быстро ешь!

Девушка, бурча что-то невразумительное, вгрызлась в мясо.

Марья, помогавшая Карине накрыть стол, с любопытством поглядывала на девушку. Кто она такая? Откуда появилась? Почему так похожа на её демона? Почему такая странная?..

Яков, точно знавший, кто такая Алина, тоже присматривался к девушке. Она не слишком изменилась. Только стала резче и злее.

Яночка опять перебралась на руки Альтиса и великодушно поделилась своим куском яблочного пирога. Юноша не стал отказываться.

Алина повернулась к девочке и демону.

– Эй, мелкая! Иди сюда. Дай мне на тебя хоть посмотреть поближе, что ли.

– Во-первых, я не мелкая, а Яна! – надулась девчушка. – А во-вторых, я тебя не знаю.

– Ну, это легко исправить. Вот он, – Алина ткнула пальцем в демона, – меня знает. А я тебе всё-таки старшая сестра.

– Вот он, – Яна тоже указала на Альтиса, – мой старший брат. И я его люблю. А кто ты такая, я понятия не имею. Но ты мне всё равно не нравишься.

– Ха-ха, мне нравится этот ребёнок! Такая же наглая, как я в детстве! Подрастёшь, научу тебя драться.

– Да я и так умею!

– Я научу ещё лучше. И если ты не знаешь, то Ал тебе не может быть братом. Он же демон.

– Ну, и эта туда же! То, что он тебе не брат и маме с папой не сын, не значит, что мне он не брат! Нет, ну почему все взрослые такие глупые?!

– Но-но! – возмутился демон. – Я тоже взрослый!

– Да ну? – Яночка хитро сощурилась. – И сколько же тебе лет, взрослый?

– Э-э… дай посчитать… Четыре тысячи восемьсот тридцать два, вроде бы.

– А сколько из них ты действительно прожил?

– Гм… раза в три или в четыре меньше.

– А в каком возрасте демоны считаются взрослыми?

– Две тысячи триста двадцать – детское совершеннолетие. Пять тысяч сто сорок лет – полное совершеннолетие, – автоматически ответил Альтис и спохватился: – Ах ты, хитрюга!..

Девочка захохотала, отбиваясь от щекотки.

– Демон-недоросль! – фыркнула Алина.

– Ты ничуть не изменилась, – улыбнулась Карина, глядя на дочь. – Всё такая же несносная, драчливая и задиристая девчонка.

– А с чего бы это мне меняться? – хмуро поинтересовалась девушка. – Разве что драться теперь умею не хуже Ала.

– Ха-ха. Моему опыту пять тысяч лет, златовласка.

– Твой опыт скопирован в мою память, златоглазый.

– Ну-ну. Мечтай дальше…

– Хочешь проверить?

– Да я тебя уделаю за минуту, девочка!

– Выпендрёжник!

– Кто? Я? Ты что-то путаешь, крошка!

– Да ты просто боишься, что я тебя уделаю!

– Детка, ты меня достала!

Альтис и Алина одновременно скинули тяжёлые ботинки и форменные жилетки. Оставшись в майках и штанах, сорвались с места и остановились друг против друга на берегу у самых волн. Две пары клинков взлетели и запели в воздухе стальную песнь. На их битву глазел весь отряд. Две почти одинаковые фигуры двигались с ненормальной скоростью и в едином ритме, словно танцуя. Одна и та же музыка звучала в их сердцах – музыка стали.

Ловкие, сильные, быстрые, они взлетали над землёй в диких прыжках, стелились к самому песку, то и дело заставляя друг друга наступать на воду. Из часа, отведённого для привала, сорок минут длился этот завораживающий бой.