Текст книги "Пленник Печати (СИ)"

Автор книги: Анна Тьма

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

Алина, понимая, что пора заканчивать этот прекрасный танец, хитро извернулась, делая подсечку с левой ноги, но Альтис взвился в воздух, и в следующий миг девушка, на долю секунды не успев уклониться и поднять клинок для защиты, получила пяткой в челюсть. Когда вращающийся мир обрёл стабильность, демон уже стоял обеими ногами на её распростёртых руках, и клинки застыли напротив горла и глаз девушки.

– Я победил, – тяжело дыша, улыбнулся Ал.

– Да кто в тебе сомневался! – улыбнулась в ответ такая же взмокшая и тяжело дышащая Алина.

Юноша бросил клинки и упал рядом. Одежду на обоих можно было выжимать, неровно остриженные чёлки прилипли к высоким лбам.

– Отлично потренировались.

– Это точно.

– Пошли купаться?

– Только прямо в одежде…

Девушка и демон, оставив клинки на песке, бросились в воду, подняв тучи брызг.

– Когда придурок один, это ещё как-то можно терпеть… Но теперь придурков двое, – мрачно сказал Арох, стоя на берегу.

– Ты чего, Волчок? – Яночка забралась эльфу на руки. – Ревнуешь, что ли?

– Ну, вот ещё!

– А мне кажется, что ревнуешь. Раньше Ал только с тобой тренировался, и только ты был ему лучшим другом. А тут явилась какая-то много мнящая о себе фифа!

– Ничего я не ревную, – неуверенно возмутился Волк.

– А-арох, – протянула девочка, обнимая его за шею, – ты же всё равно его лучший друг. И это ничто не изменит.

– Ты так думаешь? – Волк ласково посмотрел на Яночку.

– Знаю! – серьёзно кивнула она.

Альтис и Алина вылезли из воды, когда отряд уже собирался.

– Ну-ка, попробуй огнем обсушиться, – предложил Альтис.

– Тэсс фиор! – сказала девушка, поднимая над головой руки и направляя их ладонями вниз. С её рук полились потоки Белого Пламени. Она с минуту стояла, не шевелясь, потом всё угасло. – Гм… чудесно! Даже не верится, что это такое страшное оружие.

– Пламя – не оружие. – Альтис закончил шнуровать ботинки и поднялся на ноги. – Огонь – это просто огонь. Белое Пламя умеет быть грозным… не для тех, кого любит.

– Я запомню.

Аллодис, собранный и готовый к отъезду, подошёл к демону.

– Командор, – обратился он, голос его был тревожным, – что-то движется к нам.

Альтис насторожился, повёл взглядом по близлежащим кустам и деревьям, принюхался…

С моря налетел резкой порыв холодного ветра, ударил в спину.

– Трэн! – весело воскликнул демон, когда волны вспучились и из воды показалась гигантская фигура со змеиным хвостом вместо ног. – А я уж заждался!

Морской бог выполз на берег, и стало заметно, что над его хвостом, чуть касаясь мелкой серебристой чешуи, висят пузыри вроде мыльных, только гораздо больше. В пузырях находились люди. Он бережно перенёс пузыри по одному на песок и выпустил людей. Юношей, детей, женщин…

Крылатый юноша-ястреб и полупрозрачный мужчина помогали ему.

– Марго!.. – Крик сорвался с губ Аллодиса, и колдун как ненормальный бросился к жене.

Остальные некроманты, будто очнувшись, вприпрыжку кинулись к родным.

Траэллита уменьшился в размерах, меняя хвост на ноги, и умильно посмотрел на эту картину. Стримбор, обретя полноценную плоть, и Коган встали рядом с Траэллитой, с любопытством озираясь.

– Мы не опоздали? – Трэн повернулся к Альтису.

– Пока ещё нет, – хмыкнул демон.

– Альтис? – Коган склонил голову набок. – Это ты?

– Нет, не я! Тень Кошмара! Стоит мне оказаться пленником тела, как меня узнают люди, но боги, похоже, нюх потеряли! Эй, раздавите, за ногу вас дери!..

Последние слова дались парню с трудом – боги сдавили давнего друга в могучих объятиях.

– Грань и Когорта!.. Ал, братище! Давно не виделись!..

– Да уж, давненько… Стрим! Ког! Демоны побери, я скучал без вас!..

Выбравшись из могучих объятий, Альтис сам бросился обнимать друзей. Он был не просто рад их видеть – внутри всё просто пело и радостно кричало. Старая команда искателей снова собиралась! Стоящие сейчас перед ним были ему такими же братьями, как и Арох.

Юноша-ястреб встопорщил перья на крыльях, и озорная улыбка осветила его лицо.

– А где Арох? Трэн сказал, что он нашёлся! – Коган совсем по-ястребиному смешно дёрнул плечом.

– А больше Змей ничего не сказал? Сами найдите его.

Коган и Стримбор огляделись. Волк стоял чуть поодаль, всё ещё держа на руках Яночку и не глядя на товарищей. Те переглянулись и отправились к стрелку.

– Арох?.. – Стримбор тронул Волка за плечо.

Он вздохнул и повернулся. Полыхнули зеленью глаза, Коган весело подпрыгнул и сгрёб Волка вместе с девочкой в объятия.

– Арох! Это правда ты! Ты живой!

– Эй, а ну, отпусти его! – возмутилась Яночка. – Ты же меня раздавишь!

– Это что за чудо? – восхитился Коган.

– Не чудо, а Яна! И то, что ты бог, не даёт тебе право меня раздавливать! Вот Арох – тоже бог, но он же меня не давит!

– Ну, извини, – поднял руки Коган. – Я просто очень рад брату!

– Арох? – Более рассудительный Стримбор не отрывал взгляд от Волка. – Что с тобой стало? Я не вижу…

– … моей божественной сути? – Первые слова Белого Волка отдавали горечью. – Да, Стрим, я не полноценный бог. Я потерял её.

Бог-ветер пошатнулся как от удара, а порывистый бог-ястреб прижал кулаки к груди, словно испугался за свою бессмертную суть. Арох опустил голову, и Яночка обняла его за шею.

– Волчок, ну это же не делает тебя плохим! – жалобно сказала девочка. – Ал обещал, что мы отыщем твою суть, он же знает, у кого она спрятана!

– Эх, малышка, – с ласковой улыбкой вздохнул бог-волк, – я тебе уже говорил, какая ты замечательная?

– Говорил, говорил. Но мне всё равно нравится слушать.

– Арох… – Стримбор оттянул застёжку плаща, будто она давила ему на горло. – Расскажи нам, что произошло… Мы всё сделаем, мы поможем…

– Хорошо, – вздохнул Волк. – Только позовите и Трэна. И пошли присядем, рассказ будет долгий.

Альтис обернулся, и Арох кивнул ему, уводя богов в сторонку.

– Ал, смотри! – Марья, прильнув к своему демону, кивнула в сторону принесённых богами людей.

Альтис посмотрел. Аллодис судорожно прижимал к себе двух белобрысых кучерявых близняшек лет десяти, а красавица жена обнимала его и плакала. Нангерат держал за плечи подростка лет четырнадцати и что-то быстро говорил, лицо его кривилось от муки и радости, а рядом стояла стройная женщина. Кенровер, Дартан, Лиртог обнимали своих детей и жён. Кроме того, рядом с Дартаном оказался младший брат, а с Лиртогом – старшая сестра.

Но двое стояли в стороне и растерянно оглядывались. Молодая девушка поддерживающая усталую беременную женщину.

– Грань и Когорта! – мрачно процедил демон и направился к стоящим. – Кто твой муж, женщина? – спросил он на нимадоргском, остановившись напротив матери и дочери.

– Теол Тур Леккар. Только я его здесь не вижу, – растерянно ответила женщина, к удивлению Альтиса, на чистом сильенском.

Альтис выдохнул сквозь сжатые зубы, опустил голову.

– Как ваши имена?

– Я – Дара Тур Леккар, а это моя дочь – Кара, – тихо ответила женщина, начиная понимать.

– Я убил вашего мужа и отца, – медленно произнёс Альтис, и Кара заплакала, прижавшись к матери. – Я обещаю, что о вас обеих позаботятся.

– Почему? – всё так же тихо спросила женщина. – Почему ты убил его, и… кто ты? Человеку не под силу было справиться с Теолом.

– У меня не было другого выхода, иначе бы твой муж убил меня. И я не человек, – ответил Альтис, поднимая голову. Женщина вгляделась в его золотые глаза. – И не бог, как ты подумала.

– Разве… Неужели… Демон? Но твои глаза…

– Ты наблюдательна, Дара Тур Леккар. Меня называют Альтис Пламенный.

Женщина пошатнулась и начала падать, прижав к животу руки. Марья, всё время стоявшая позади любимого, метнулась вперёд и подхватила беременную.

– Риман! – позвала она. – Сюда, скорее!

Мастер прибежал на зов, и они вдвоём засуетились над женщиной. Марья, унимая ложные схватки, подняла искажённое яростью лицо:

– Ал, башкой тебя об Грань! Ты вообще думаешь, прежде чем говорить? У неё тяжелейшая беременность с осложнениями! И двойня!..

– Да тут-то я в чём провинился? Я ей детей не делал!

– Я тебе покажу сейчас «детей»! Иди с глаз моих, пока я тебе молнией не засветила!

– Любимая, не злись, тебе не идёт!

– Скройся, дурной ты демон!

Увернувшись от миниатюрной молнии, Альтис отошёл подальше. Да, пожалуй, стоило помягче говорить с этой Тур Леккар… Или вообще поручить разговор Марье, а ещё лучше – некромантам.

Альтис поглядел в сторону компании богов. Те сидели в тесном круге, и Арох негромко рассказывал свою печальную историю. На его руках всё ещё сидела Яночка. Алина с Кариной тоже о чём-то тихо говорили в сторонке от всех. Девушка держала мать за руку и, видимо, в чём-то убеждала.

Парень почесал в затылке и отправился к Дантэ с Дартургом и Фениксом.

– Советник, магистр, маршал! У меня тут вопрос возник. Как дальше поедем? Или переночуем уже на берегу?

– Думаю, на берегу не стоит, – покачал головой магистр. – Некоторые прибывшие в плохом состоянии.

– Да и о ловце забывать не стоит, – добавил маршал.

– У меня в Исгарде имение, – вставил своё веское слово советник. – Там, во-первых, места на всех хватит, во-вторых – тепло, сухо, чистые постели без клопов и есть парная с бассейном…

– Весомый аргумент, – улыбнулся Ал.

– Я бы даже сказал – увесистый, – мечтательно закатил глаза Дартург.

– Неженки цивилизованные, – хмыкнул Феникс.

– Вот только у нас лошадей опять не хватает.

– Н-да… это проблема.

Четверо задумались.

– У Стрима есть воздушная колесница, – припомнил Альтис. – Небольшая, да и пользуется он ей редко. Но человек семь туда поместить можно. А у Трэна всегда неподалёку есть хотя бы пара златогривых.

– А они не откажут? – встревожился Дантэ.

– Кому? Мне? – удивился Альтис. – С чего бы это Стрим и Трэн мне отказывали?

– Ну, как-то непривычно, всё-таки… с богами на «ты».

– Я этих богов знаю с малолетства. Мы с Литисом, Трэном и Арохом ещё пацанами с удовольствием гоняли морских нянек-ламий и русалок. Нас всех четверых в рядок одним ремнём воспитывали… – Демон весело хохотнул. – Вот Стриму никогда не доставалось ни розгами, ни ремнём. Разве что так, на словах вразумляли. И Кога не особо наказывали, уж очень хорошо он невинным прикидывался! А нам, особенно мне и Ароху… Весёлое было время!

Феникс невольно улыбнулся и посмотрел на богов другими глазами. Бессмертные редко по-настоящему взрослели. Иначе жизнь переставала быть для них увлекательной, а сотни лет скуки… Взвоешь и сам к Кошмару в пасть полезешь!

– Ал, а почему ты и боги разговариваете только на серебряном языке? Ваш родной язык – изначальная речь, верно ведь? – спросил Дантэ, с любопытством взглянув на демона.

– Ты что, издеваешься?! – вытаращился на советника Пламенный. – Изначальная речь – это же не язык, а инструмент для перекройки мироздания! На нём безопасно говорить разве что на Велиморе, да и то – не факт! Ведь каждое моё слово в материальном мире будет звучать как заклятие, подчиняя себе материю! А ты знаешь, как это тяжело – ничего не нарушить и не вызвать просто парой бранных слов катастрофу?! Себе дороже, я лучше на человеческом языке пока поговорю!

– Но люди же, бывает, говорят на изначальной речи и просто так! – выразил своё сомнение Дартург. – Ведь у нас изучают речь во всех академиях и университетах. Даже в школах!

– Люди! – фыркнул Пламенный. – Люди, а не бессмертные изначальные! У нас же право на созидание-разрушение в крови! Сейчас, конечно, мир уже устоялся, не то что раньше… Но я бы не стал рисковать.

Маршал перевёл взгляд на колдунов и увидел, что те, оставив родных, направляются в их сторону.

– Не нравится мне это, – вздохнул Альтис, тоже глядя на нимадоргских союзников. – Ох, не нравится…

И пошёл навстречу.

– Командор…

Мрачные колдуны обступили Альтиса. Если остальные ещё как-то держались, то Аллодиса изрядно колотило, что было заметно. Говорил именно он:

– Командор Альтис, мы должны просить вас сделать для нас одну вещь, которая вам, как демону, будет… будет полезна. Мы не можем не подчиниться прямому приказу нашего владыки. Даже принеся клятву верности императору, мы остаёмся невольниками Знака. Мы вынуждены просить принять наши души, жизни и силу в ваше распоряжение. Только так вы можете быть уверены, что мы не ударим вам в спину. И только так мы можем обезопасить наших родных.

Они в едином порыве опустились перед Пламенным на одно колено.

– Первый рыцарь Нангерат Кер Наррат…

– Первый рыцарь Аллодис Дор Керрован…

– Рыцарь Дартан Тор Тугор…

– Рыцарь Лиртог Тур Гларт…

– Рыцарь Кенровер Тур Карриот…

– Клянёмся честью, сердцем, жизнью, силой…

И ударили по нервам демона слова изначальной речи. Остановить! Заткнуть их глупые глотки, забить слова обратно кулаком! Но невозможно. Невозможно остановить это!.. Клятва, не переводимая на другие языки, клятва, которую нельзя нарушить. Клятва, которая отдавала в добровольное рабство поклявшегося. Вовеки. При жизни и после смерти. Отдавала души, отдавала сердца, отдавала разум и всю силу в распоряжение того, кому клялись.

– Люди… – простонал Альтис. – Глупые, недолговечные создания!..

В светящийся шар соединялись яркие живые лучи света, вырывающиеся из груди некромантов. Они шевелились, как живые, и были такие мягкие, что их хотелось коснуться…

Демон отдёрнул руку, стараясь совладать с взбрыкивающим внутри Зверем.

– Мне не нужны ваши жизни, ваши души, ваша сила! Мне не нужна ваша дурацкая клятва! О чём вы думали, высшие некроманты, когда произносили эти слова?!

Альтис разъярился не на шутку. Человеческий облик обтёк жалкой иллюзией. Демон в своём истинном облике предстал перед людьми. На краю ярости мелькнула и была тут же забыта мысль о том, что после будет очень больно…

– Вы думали о том, кому приносите эту клятву?! Бессмертному демону Тартога! Отродью изначальной Тьмы! Рыцари с сединой, а умудрились остаться наивными младенцами! Я разочарован в тебе, рыцарь Нангерат Кер Наррат. От Аллодиса ещё можно было ожидать чего-то подобного, но от тебя!.. Люди – самые глупые создания под вечным небом! За пять тысяч лет моей жизни я никогда не брал себе души! Никогда! И не нужна… не нужна мне… ваша… дурацкая клятва!

Альтис вскинул руку с растопыренными пальцами, снизу вверх ударил по белому шару, разбивая его. Лучи мгновенно втянулись назад, упруго отбросив некромантов на песок.

– Сами мучайтесь со своими душами! И со своей верностью какой угодно империи! Мне плевать! Убирайтесь с глаз моих!

Некроманты медленно поднимались с песка, пришибленные откатным ударом. Они растерялись от реакции Альтиса. От его внезапной ярости. Облик демона растаял, оставив мальчишку. Он задыхался, весь взмокший, зрачки залили радужку чернотой. Дрожащие пальцы правой руки легли на лицо, вдавились крепкими ногтями.

– Когда… братьев моих… убивали… Когда Литис горел заживо… Когда Альтаира… как свинью… вскрыли!.. И когда он… подыхал там… бессмертный!.. с кишками на земле!.. Когда умолял меня добить!.. Добить брата родного!.. Который меня вырастил!.. Кто из вас там был?.. Кто?! Кто… лишил меня памяти… и силы?.. Лишил меня всего… Кто?!

Слезы смешивались с кровью из глубоких царапин. Ногти медленно раздирали лицо, оставляя глубокие борозды. Его колотило крупной дрожью. А Арох уже бежал по песку, плечом пробивая "отбрасывающий купол", всегда возникавший при магической клятве. Рядом вдавилась в «купол» Алина.

– Нельзя ему обращаться, придурку! Нельзя! – кричала девушка. – Подохнет же! Кома обеспечена идиоту!

– Трэн! – заорал Волк. – Альтис – пленник под Печатью! Ему нельзя обращаться в облик!.. Сейчас откат начнётся!..

Траэллита мгновенно превратился в гиганта-ламия, одним броском оказался рядом с другом, бережно обхватил его огромными руками, прижал к себе и вторым бешеным броском нырнул в волны.

Захлебнулся короткий вскрик…

Через четверть часа, когда немного улеглась суматоха и Алина охрипла, крича на подавленных некромантов, из волн вышла восьмёрка статных златогривых коней. Кони были оседланы и взнузданы.

– Трэн говорит, чтобы мы уезжали в город, – сжимая руками виски, сказал Стримбор. – Он не всплывёт ещё долго.

Альтис сидел на песке, опустив голову и положив локти на растопыренные колени. Ему было плохо. «Саркофаг» Траэллиты помог перенести откат относительно легко, если не считать того времени, что морскому богу понадобилось, чтобы добраться до дна. Тело почти уже не болело, но внутри было как-то паршиво. Сорвался. Было бы из-за чего. Клятва эта дурацкая!.. Кто её вообще придумал?! Надо было послать этих придурков-некромантов тихо-мирно…Так нет же!.. Взбесился. Теперь было стыдно за этот позорный срыв. И ещё очень обидно.

Ветер холодил обнажённую спину, и остывший песок не грел разутые ноги. Последние красные блики растворялись в темнеющем небе.

С тихим всплеском ламий-гигант выплыл на берег и устроился рядом с другом, положив подбородок на сцепленные пальцы. Перепонки немного мешали, но Трэн давно привык к этому неудобству.

– Ты как? – спросил он, зная, что демону плохо.

– Нормально, – чуть помедлив, ответил Альтис.

Они замолчали, потом морской бог нерешительно поинтересовался:

– Слушай, Ал… а можно как-нибудь снять Печать?

– Если бы я знал способ, Трэн, думаешь, не снял бы? Думаешь, мне легко быть пленником? Если я убью это тело, не снимая Печати, то, скорее всего, моя суть сгорит. И даже если этого не произойдёт и меня выбросит в Тартог… Если раньше меня не убили только потому, что Альтаир мог разнести всю подматерию в клочья… то теперь Альтаира нет. И меня по кусочкам скормят Кошмару. – Альтис досадливо передёрнул плечами, снова чувствуя за спиной крылья, и воскликнул: – Да какой там! Ведь я уже начал сливаться с этим треклятым телом, будучи под Печатью! Верная смерть, Трэн. Самое верное уничтожение сути. Может, хоть Ароху успею помочь… – Его взгляд затопило отчаяние.

Ламий отвернулся. Сел.

– Темнеет уже, Ал. Пора в город. И тебе нужно отоспаться.

– Да, – вздохнул демон, поднимаясь. Крылья за спиной то проявлялись, то снова исчезали, ноги отказывались держать.

– Садись. – Трэн подставил другу спину. – Только за волосы не дёргай, как в прошлый раз. Домчимся по воде.

Поручив управляющему расположить всех гостей по комнатам своего летнего замка, советник заперся в кабинете со своим палантиром. Связаться с императором удалось с первой же попытки. Дантэ сжато рассказал о последних событиях. Услышав о некромантах, император помрачнел, но успокоился, когда Дантэ упомянул, что за них поручился Белый командор. Услышав, что Пламенный отверг нерушимую клятву некромантов, император Тигран Тринадцатый очень удивился. Дантэ ненадолго умолк и вдруг спросил:

– Тигран, скажи, а ты знал, что Белый командор – демон?

Император вскинул голову, странно блеснули на лице глаза.

– Он сам открылся?

– Да. Сказал, что надоело притворяться человеком.

– Я знал, Дантэ. Я всё знал… Боги, он же… Грань и Когорта, он меня убьёт! – Император сорвал с головы корону и сжал пальцами виски. – Дан, ты даже не представляешь, насколько я виноват перед Альтисом. Кошмар меня сожри, я не предполагал, что всё так выйдет!..

– Тигран…

– Знаю, Дан, да, я ничего тебе не говорил… Я просто не мог! И не я пленил его, но я допустил это! Потом было поздно что-то менять. Я подумал, раз уж так вышло, то пусть три демона выиграют для всех нас эту войну, и я освобожу их. Но волшебники, которые могли всё исправить, убиты. И из троих демонов остался только один… Один, который даже не помнил, кто он! Лишённый всего, полумёртвый. Проклятая война! Когда я его увидел тогда, в госпитале, решил, что хотя бы в остаток земной жизни обеспечу ему лучшую долю, пусть сам выбирает, какую, а я всё сделаю… Но даже земную жизнь я не дал ему прожить спокойно! Сколько тысяч лет три демона защищали мой род, а в благодарность – плен и лютая смерть!

Дантэ молча смотрел на проекцию, создаваемую палантиром. Император сжимал седеющие виски пальцами и кривился, как от боли.

– Я не просто так рассказал тебе всё это, Дан. Теперь ты знаешь, какой груз я несу. И если сможешь, сохрани ему жизнь. И ещё: верь ему, друг мой. Верь, потому что Альтис Пламенный скорее умрёт, чем предаст.

Император замолчал. Дантэ было немного обидно. Тигран и Дантэ с детства были лучшими друзьями, и император никогда ничего не скрывал от советника. И теперь в груди у него ворочался тяжёлый ком. Владыка Серебряной империи чувствовал себя не лучше.

– Я тебе не сказал, Тигран… Альтиса сопровождают четверо богов.

– Кто?

– Траэллита, Стримбор, Коган и… Арох Архорт.

– Великий Волк?! Но он же…

– …тоже оказался пленником тела. Я сам не всё знаю. Но ты его знаешь как командора… Арэн, помнишь такого? Здоровый такой, беловолосый эльф. Принц Светлого Дома, который сбежал от своих. Его ещё называли Белым Волком… Как оказалось, верно называли.

Тигран Тринадцатый отняв руки от висков, поглядел на старого друга.

– Езжайте в столицу, Дан. Я сейчас же вышлю вам навстречу отряд сопровождения. – И Император оборвал связь.

Советник откинулся в кресле и подумал о том, что самого Альтиса до сих пор нет, а к богам, тоже расположившимся в его имении, обращаться с вопросами как-то… неудобно. И всё-таки…

Дантэ решительно поднялся и направился в восточное крыло, оконечность которого заняли боги. Три двери рядом. Какую лучше выбрать? Коган-ястреб? Стримбор-ветер? Или Арох Архорт? Советник подошёл к двери Ароха и тихо постучался. Ответили ему сразу три голоса:

– Не заперто!

Советник вошёл и застал неожиданную картину. Три бога на ковре у кровати… играли в "Лабиринты снов"! Советник моргнул. "Лабиринты снов" – сложная, многоходовая игра, состоящая из колоды карт, большой карты трёх уровней, множества фишек, солдатиков, корабликов и игральных костей. Хотя игра считалась детской, увлекались ею и взрослые.

– Ставлю "Чёрный замок" и "Алмазную шахту", – сказал Арох, помечая красными фишками на объёмной карте выбранные точки.

– А я – "Три торговых корабля", – сделал свою ставку Коган. – И "Малый перешеек".

Стримбор, лёжа на животе, хмуро оглядел карту – судя по всему, он проигрывал.

– Откупаю "Воздушную дорогу", – Стримбор снял с плаща алмазную брошь, – и ставлю "Северные леса".

Игроки одновременно выбросили игральные кости, посчитали очки, и каждый принялся изучать свою восьмёрку карт.

– Стрим, верни моего «Всадника» назад, – не отрываясь от карт, сказал Арох.

– Я ничего не делал!

– Поставь на место, жулик! Я всё видел! И он называет себя богом…

Стримбор, что-то ворча о слишком востроглазых волках, вернул на место стянутого солдатика.

– Что привело сюда императорского советника? – поинтересовался Арох, выбрасывая две карты сразу.

Дантэ не сразу понял, что обращаются именно к нему.

– Я хотел узнать… – растерянно пробормотал советник, вздохнул и взял себя в руки. – Я хотел узнать, если это возможно, когда ждать командора Альтиса и господина Траэллиту?

– Да какой из Трэна господин! – фыркнул Коган, бросая свои карты.

– Не ершись, когтистый! – Стримбор тоже сделал ход. – Это нам он Трэн-наглый-чешуйчатый-змей. А людям – владыка морей, высший бог Траэллита. Ты о приличиях-то не забывай.

– Да я-то что… И вообще, у Ароха опять выигрышные ходы!

– Лохматый, у тебя совесть есть?! Мухлёжник!

– Кто мухлёжник?! Сам жулит тут, как хочет, и ещё возмущается!

– У, волчара лохматая! Что я тебя за руку не ловил, ещё не значит, что ты тут самый честный!

– Да кто бы говорил! Яна, я жульничал хоть раз?!

Волк повернулся и посмотрел на кровать, где лежала девочка, болтая ногами в воздухе, и следила за игрой. "Бессмертные дети, – вспомнил советник слова маршала. – Бессмертным и правда лучше не взрослеть – не хватало нам ещё войны богов. А дети не воюют друг с другом".

– Не-а, – помотала головой малышка. – Стрим, ты не наговаривай на Волчика. Он честно играет. Ему просто везёт. И вообще, боги, оторвитесь от игры! К вам советник пришёл.

– Кажется, даже о чём-то спросил, – задумчиво тряся в кулаке кости, добавил Коган.

– Хотел узнать про Трэна и Ала. Стрим, ты у нас главный по дальней связи.

– А будут они… – Стримбор прижал пальцы ко лбу. – Сейчас.

В этот же миг в распахнутые створки окна вполз бог-ламий, уменьшившийся до человеческих размеров. На руках Траэллита держал то ли спящего, то ли бессознательного Альтиса. За спиной демона то и дело проявлялись эфемерные крылья, волосы побелели полностью. Татуировка на обнажённом плече неровно пульсировала всплесками тусклого света.

Бог сменил хвост на ноги, положил Альтиса на кровать. Яночка тут же подползла поближе, погладила юношу по щеке. Остальные боги поднялись на ноги, поглядели на друга.

– Спит, – тихо сказал Траэллита.

– Плохо дело. – Стримбор тревожно оглянулся на товарищей.

– Мне это не нравится, но я не очень понимаю, в чём дело, – сказал Коган.

– Ты придурок или опять прикидываешься, Коган? – мрачно поинтересовался бог-ламий. – Наш Ал – пленник плоти под Печатью. Суть демона или бога, слившаяся с телом под Печатью, умирает.

Повисла тишина. Советник тревожно смотрел на демона.

– Пасть Кошмара! – Бог-ястреб встопорщил перья. – Мы не можем потерять ещё одного брата! Двоих мы уже лишились!

– Лишились по невнимательности. – Стримбор сурово взглянул на брата. – По невнимательности и безалаберности!

– Но это ведь люди виноваты!

Боги разом уставились на советника, и того бросило в холодный пот.

– Люди разные бывают, – устало возразил Арох.

– И не люди пленили тебя, Волк, – добавил Трэн.

– Это верно, – вздохнул Арох.

– А Печать мы снимем. Найдём способ, – вставил Стримбор.

– В конце концов, боги мы или не боги?! – задиристо воскликнул Коган.

– Вы – идиоты, – уселся на кровати Альтис. – А то, что вы ещё и боги, только усугубляет дело. Хотите помочь – сделайте это так, чтобы был толк, а не болтовня и удары себя пяткой в грудь! Для меня уже слишком поздно. Хотите что-то сделать – найдите суть Волка.

– Хочешь, чтобы мы остались в стороне?

– Ты спятил?

– После того, как ты рисковал жизнью ради нас, мы должны позволить тебе сдохнуть?!

– На наших глазах?!

– Спятил!

– Точно!

– Несомненно!

– Или хорошо притворяется.

– И эти упрямые ослы – мои побратимы!

– Это ты верно подметил, упрямый демон.

– Мы поклялись никогда не предавать друг друга.

– Клялись на крови.

– И клятва никуда не делась.

– Так что заткнись и терпи!

Последнюю фразу боги выпалили хором. Альтис фыркнул и расхохотался. Яночка обняла его за шею и что-то зашептала на ухо. Коган покосился на братьев и спросил:

– Если мы его сейчас придушим, он нас простит?

– Простить-то простит, – хмыкнул Трэн.

– Только перья кой-кому проредит, – добавил Пламенный. – Ладно уж, от вас всё равно никуда не деться, – махнул он рукой. – Где тут можно спать упасть?

Боги оглянулись на советника, и он развёл руками.

– В вашем распоряжении весь мой замок!

Стримбор повернулся к друзьям:

– Это комната Ароха, первая справа – моя, первая слева – Кога. Соседние пустые, выбирайте с Трэном какие хотите.

Альтис поднялся и пошатнулся, схватившись за высокую спинку кровати. Сжав зубы, выпрямился.

– Тебя проводить? – тревожно спросил Стримбор.

Арох кашлянул в кулак, помня, что обычно отвечает на такое вспыльчивый Альтис. Демон ядовито поинтересовался: кровати. тебе сдохнуть?" еров.

– Может, ты мне ещё одеялко подоткёшь и колыбельную споёшь? Не, не будешь петь? Тогда какой с тебя толк? – И, взяв на руки Яночку, сказал: – Пойдём, котёнок, я тебя к маме отнесу. Спать пора.

– Мама сказала, чтобы я оставалась с Арохом, – возразила девочка. – Она сегодня занята.

– Чем это она таким занята, что тебя оставила с этим лохматым?

– Ну как чем – Алину воспитывает. Сказала, что поговорить надо, а с ней говорить – процесс долгий, громкий и, возможно, с битьём посуды.

– Это точно, – хмыкнул демон. – Она та ещё… Пошли тогда ко мне. Я тебя спать уложу, сказку расскажу, а то от этих богов не дождёшься. Ночь на дворе, а они и не вспомнят, что ребёнку спать пора! – Он исподлобья зыркнул на потупившихся «игроков» и слегка нетвёрдой походкой пошёл к дверям.

– Да я бы и сама спать легла, я уже большая. А Алина не такая уж и плохая. Знаешь, как она на некромантов кричала? Я таких слов ещё не слышала!

– Она ещё и при детях ругается? Ну, я ей точно язык выдерну…

– Слушай, Ал! – окликнул демона Коган. – Я всё спросить хотел, почему та психованная девчонка на твой нынешний облик так похожа?

– А ты, как обычно, ничего не понял, Ког? – грустно спросил Альтис и решительно ответил: – Потому, что я занял тело её брата.

После чего развернулся и вышел. Боги переглянулись.

– И чего он такой злой? – спросил Коган.

– А каким был бы ты, если бы тебе до смерти осталось три вздоха? – устало прикрыл глаза Стримбор.

– В смысле – три вздоха?

– В смысле, ещё три обращения – и Альтис умрёт, – жёстко пояснил Траэллита. – Насовсем умрёт. Без возможности возвращения. Как умерли Литис и Альтаир.

Боги примолкли, склонили головы. Советнику было мучительно неловко находиться среди бессмертных. Было такое чувство, что он подслушивает разговоры, для его ушей не предназначенные. Но уйти было ещё более неловко.

Дантэ прочистил горло и спросил:

– Может быть, вам что-нибудь нужно?

Траэллита покрутил головой, взглянул на столик с фруктами, на заставленный бутылками бар и задумчиво выдал:

– Есть еда, вино… Что ещё надо? О, "Лабиринты снов"! Братья, я с вами!

– Чего?! Подожди, пока мы партию закончим!

– Пока вы закончите, я состарюсь.

– И правда, давайте новую партию начнём! И так ясно, что Арох выиграет.

– Следующую тоже я выиграю. Советник, давайте с нами?

– Благодарю, – улыбнувшись, Дантэ склонил голову, – но сегодня был тяжёлый день. Я, пожалуй, не буду вам мешать.

– Что ж, тогда спокойных вам снов, советник, – кивнул Арох, сгребая фишки, фигурки, солдатиков и карты с игровых полей.

– Пусть Кошмар вам не привидится этой ночью… Ой, за что?! – Коган не успел увернуться от трёх подзатыльников сразу.

– За то, что ты такой тупой, Коган!

– Не такой уж я и тупой!

– Да, конечно!

– Есть существа и тупее тебя!

– Дубы, например!

– Ну вот только наговаривать не надо!

– Согласен – на дубы наговаривать не стоит.

– Один наглый Змей щас по роже получит!..

– Да ладно, Ког, не обижайся!

– Кое-что ты можешь…

– Когда нужно головой поработать…

– Стены прошибить или двери выбить – твоя голова как таран отлично сгодится!..

– А то, что дверь просто в другую сторону открывается…

– И стену обойти можно…

– Не, такие пути не для Когана!

– Коган-таран!

Боги весело засмеялись.

– Не братья, а сволочи, – буркнул надутый Коган.

Советник улыбнулся и тихо вышел за дверь. Вслед ему долетели обрывки разговора:

– На что играем?

– На всё, на что обычно, и одно желание.

– Только не такое идиотское, как в прошлый раз!

– А что мы в прошлый раз загадывали?

– Коган загадывал!

– А-а-а…

Дружный хохот. "Всё нипочём! – мелькнула мысль в голове советника. – Друг умирает, а они веселятся… Хотя, наверное, так и надо. Это правильнее, чем строить кислую рожу… Если бы я был бессмертен, научился бы я так жить? Люди тратят свою короткую жизнь на глупости. Мало кто умеет ценить каждый миг жизни так же, как эти боги".