Текст книги "Осколки Изулира (СИ)"

Автор книги: Анна Стайт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

Глава 8

Оставив мальчишку на попечение занятой Клоренс, Кор вернулся к машине. До почтового штаба надо было проехать ещё несколько улиц. В штабе Меликорта он бывал чаще всего, так что стоило ему зайти в небольшое каменное здание, как тут же раздался звонкий голосок.

– Господин Эннот! – малышка Тилла бросила на пол свой рюкзак и подбежала ближе. – Как хорошо, что вы приехали! Папа очень хочет с вами поговорить!

Коравелл улыбнулся.

– Спасибо, милая. Я к нему сейчас поднимусь.

Девочка кивнула и, вновь схватив рюкзак, выбежала на улицу. Зайдя в свою комнату, Кор сбросил на кровать походную сумку. Он знал, зачем Направляющий его ждёт. Он опаздывал отдать заказ на два дня. Но ничего не поделаешь. Дороги кишат больными и монстрами. И если бы не Джейк, возможно, он не доехал бы до города. Тот больной его просто бы размазал по дороге. Всё-таки занимательный этот сторонний паренёк. На стороннего похож только акцентом и странной одеждой, но в остальном вполне зашёл бы за одного из местных. Язык неплохо знает и, что более удивительно, хорошо стреляет.

Поднявшись на второй этаж, Кор вошёл в открытые двери комнаты, которую её владелец упорно считал кабинетом. Хотя больше она походила на уголок заядлого любителя выпить чего покрепче.

На столе среди бумаг стояли пустые кружки из-под выпивки, а в деревянной миске валялось несколько костей от жареной птицы.

– Господин Направляющий! Приветствую вас! – не убирая с лица ухмылки, произнёс Кор. Мужчина в белой льняной рубахе и потёртых коричневых брюках сидел на деревянном стуле, сосредоточенно рассматривая наклейку на бутылке вина.

– Коравелл! Ну наконец-то! Я уже думал, вы не почтите нас своим визитом. Эдонем мне уже двух посланцев отправил. Боится, что с тобой чего могло по дороге случиться.

Несмотря на свою любовь к выпивке, Валор никогда не был безответственным. Каждая посылка была под его внимательным контролем. Он знал, где все его люди. Он бы не спустил с рук просрочку. Тем более просрочить заказ Управляющему Трёхгородья. Это вообще немыслимо. Хоть Кор был на хорошем счету у Эдонема, он сам был недоволен своей задержкой. Заранее выстроенный план рушился, что мешало работе.

– В дороге сложности были. Сам же знаешь. Сейчас расползлась дремлющая зараза. Посылка в порядке. Я прямо сейчас к нему поеду.

– Я не боюсь за посылку. – Валор встал со своего места и, взяв с полки ещё одну чистую кружку, поставил на стол перед Кором. – Ты её даже мёртвый довезёшь. Эдонем всё равно сейчас уехал во Второй город. Там вроде как грядёт завершение строительства квартала для сторонних гостей. Он сам поехал проверить, как идут дела. Вроде вернётся к вечеру. Садись лучше, выпьем за твой приезд.

Кор не видел причины отказываться. Дорога действительно выдалась долгая и непредсказуемая. Сев за стол, он дождался, пока Направляющий нальёт вина из той бутылки, что так пристально изучал до его прихода.

– Тилла уже совсем самостоятельная стала. – подметил Кор, делая нескольких больших глотков. Валор согласно кивнул, и уголки его губ дрогнули в тёплой улыбке.

– Смышлёная моя девочка. Хочет стать ищейкой. – он не стал мелочиться кружкой и отпил прямо из бутылки. – Такая же бойкая, как её мать.

– Так и нет от неё вестей?

Валор кивнул.

– Я даже названия корабля не знаю, на который она прыгнула. Просто буду думать, что Рикари нашла для себя ту самую новую жизнь, что так хотела.

Кор не любил лезть в душу к людям, но Валор был из его ближнего круга, за который он предпочитал держаться.

– Тилла по ней скучает?

– Думаю, да. Но она об этом редко говорит. – он поставил бутылку на стол. – Оно и к лучшему. Не знаю, о чём говорить. Ни плохого, ни хорошего ведь про мать не скажешь.

***

– Вот больница.

Хантер указала пальцем в сторону двухэтажного жёлтого дома с открытой дверью. Рядом с ним стоял небольшой экипаж, запряжённый странным рогатым существом.

– Я пока пойду. Хочу успеть в душ сходить, а то к вечеру не пробьёшься. – вновь заговорила девушка. – Тебе, кстати, после врача тоже советую ванную занять. Иначе ночью глубокой мыться придётся. А раз ты у нас говоришь на их языке, то и без меня дальше разберёшься.

– Спасибо за помощь. Да, я думаю, справлюсь.

Хантер кивнула и направилась обратно в сторону казармы. Джейку показалось, что она не слишком рада его знанию языка. Хотя какая ей разница? Возможно, это всё просто нервные выдумки и ничего больше. Джейк сейчас чувствовал очень сильную усталость. После дороги, после произошедшего. Сейчас мозг как будто стремительно пытался обработать всё происходящее вокруг. Вокруг кипела жизнь, в которую Джейка со всей силы выбросили. Забросили и оставили разбираться с последствиями. Надо было быстрее отделаться от врача и лечь поспать. Хотя бы немного отключиться от происходящего вокруг.

Джейк вновь повернулся к двери в больницу и, поднявшись по лестнице, зашёл внутрь. Вместо привычных белых стены были каменные, серого цвета. Да и вообще не было ничего общего с больницей Денвера, где работала его мать. Пройдя небольшой коридор, он услышал несколько голосов, раздававшихся из дальних комнат. Заглянув в одну из них, он увидел четверых человек, лежащих на кроватях. Это, наверное, были те самые, о которых говорила Клоренс. Они, кажется, крепко спали, укрытые одеялами. К их рукам тянулись разные провода от странного аппарата. Он стоял в центре комнаты, наполняя её громким тарахтением. Джейк удивился, как люди вообще под это умудрились заснуть.

Пройдя ещё несколько комнат, Джейк поднялся по крутой лестнице на второй этаж. На кресле рядом с мужчиной в клетчатой рубашке сидела светловолосая женщина в синем комбинезоне и высоких ботинках. Её кожа была серой, а лицо немного вытянутым. Но больше всего Джейка привлекли на её голове небольшие оленьи рога. На одном висела связь, проводком уходящая к её уху. А на другом держался небольшой чёрный блокнот. Джейк за небольшой промежуток времени уже увидел столько разных существ, что удивление постепенно притуплялось. Хотя возможно так казалось из-за усталости. Осмотрев руки больного, она молча кивнула и улыбнулась. Он тоже выдавил из себя что-то наподобие улыбки и поднялся с места. Как только он вышел в коридор, Джейк осторожно заглянул в комнату.

– Здравствуйте... – неуверенно протянул Джейк. – Меня Клоренс отправила на осмотр.

Женщина внимательно на него посмотрела. Наверное, это и была Риша.

– Клоренс? Она знает, что я занимаюсь сейчас только сторонними. Сходи к моему брату в соседнюю комнату.

– Ну я тоже к ним отношусь.

Она на секунду замерла. После чего дёрнула рожками и указала на кресло перед собой.

– Прости, не знала, что среди ваших есть носители нашего языка. Проходи, садись.

На лишние вопросы у Риши похоже не было времени. Что было к лучшему.

– У тебя нога болит? – резко задала новый вопрос она, на что Джейк медленно кивнул. – Вижу, тебе тяжело долго стоять на месте.

Он пожал плечами.

– На самом деле не сильно уже беспокоит. Мне вовремя помогли.

Риша сложила руки на коленках.

– Это хорошо. Но раз ты пришёл, я тебя осмотрю. – она указала на диван. – Покажи мне ушиб.

Джейк сел на диван, немного задрав штанину. Синяк был уже тёмно-сиреневым, что выглядело не самым лучшим образом. Риша пару раз надавила на него, и под недовольное шипение задавала разные вопросы: когда упал, насколько больно двигаться и тому подобное.

Дальше она заставила его снять футболку и осмотрела порезы на плечах, нанеся какую-то мазь. В отличие от лекарства Ниры оно не жглось, а только холодило кожу. Джейк всё это время неотрывно следил за её рожками. Появилось жгучее желание их потрогать.

Закрыв банку с мазью, Риша засунула руку в карман комбинезона.

– Вот. – она вытащила оттуда небольшой металлический контейнер. – Если вдруг нога снова заболит, то разжуй две-три пластинки. В зависимости от интенсивности боли.

– Хорошо, спасибо. – Джейк уже хотел убрать его в карман, как она придержала его руку.

– Только не увлекайся. Запомни, не больше двух раз в день.

– Ладно, я понял. Я не думаю, что будет сильно болеть. Вчера было намного хуже.

Она быстро улыбнулась.

– Это хорошо, но лучше подстраховаться. Можешь идти.

Выйдя от врача, Джейк осмотрелся. Вокруг кипела жизнь. Такая незнакомая и пугающая. Непрекращающийся шум толпы. Никому не было дела до чужих проблем. То, что Джейк сейчас чувствовал растерянность, никого не волновало. Никто не будет решать его проблемы, кроме него самого. Хотя желание спрятаться в казарме от внешнего мира было почти непреодолимым. Но лучше от этого не станет. Каждый раз убегая от реальности, приходилось в неё возвращаться. Поэтому надо начать знакомиться с ней самому. Он не сможет вернуться домой, если свернётся калачиком под одеялом.

Развернувшись влево, Джейк медленно пошёл по дороге. Людей на улицах было очень много. Никто не обращал на одного стороннего внимания. И это было замечательно. Джейк мог спокойно рассматривать прохожих, не опасаясь быть замеченным. Столько существ проходили мимо, как будто только что сошли со страниц комиксов. Самую экзотичную внешность Джейк заметил у пожилого существа за стойкой с посудой. Он размахивал руками, подзывая к себе народ. Его кожа была покрыта корой, а на голове росли большие волнистые рога. Намного больше, чем у Риши. Лицо было больше похоже на оленью морду. Вместо привычной бороды росли белые корни прямо из подбородка. Существ с корой вместо кожи называли слаефулами. Но этот мало походил внешностью на Ронта.

Дорога подвела к уже замеченному ранее магазину книг. Джейк подошел к уличному стеллажу. Книжки лежали под стеклом, позволяя только на них смотреть. Внимание зацепила тонкая книга в сиреневой обложке с золотыми буквами. Похожие Джейк уже не раз видел. Дженнифер находила такие в экспедициях. Но тут на витрине книги были чистыми и новыми. На обложке красовалась какая-то эмблема в виде веточки, а название гласило "Песни авиханского народа".

Поднявшись по ступеням, Джейк открыл дверь и зашёл в магазин. Снаружи он определённо казался больше. Внутри же почти все стены были завешаны книжными полками. Стояли столы с книгами. Казалось, что единственное свободное место здесь – это пол. Хотя даже он был частично занят связками книжек, которые стояли у дальней стены. Джейк осмотрелся. Кроме него тут больше никого не было. Ни посетителей, ни продавца.

Пройдя немного вглубь магазина, Джейк зацепился взглядом за знакомый корешок на полке. Осторожно обойдя один из столов с книгами, Джейк протянул руку к книге. Взяв её в руки, он прочитал вслух название:

– Командующий Пахатра. Записи о шахартах.

Он уже читал её с миссис Ливерой пару лет назад. Только эта книжка была чистой и новой, странницы которой хрустели под пальцами. Пролистав несколько глав, Джейк нашёл место, где в последний раз переводил книгу на английский.

– Куда ты книжку схватил грязными руками?!

Джейк вздрогнул от внезапного гневного голоса, быстро пытаясь найти говорящего. Рядом стояло существо, чем-то очень напоминающее мордой и острыми ушами пёстрого кота. Но при этом на нём была тёмная мантия, из-под которой было видно носки коричневых ботинок. Это существо было ему где-то до плеч. Таких тут Джейк ещё не видел.

– Извините... – только ответил Джейк и вернул книгу на место. Существо сверкнуло зелёными глазами.

– Иди руки помой и можешь дальше книжки брать. – сказало оно уже более снисходительно.

– А...

– Вперёд и направо. Только вытрись хорошо, чтобы вода на бумагу не попала.

Джейк кивнул и, следуя указаниям, нашёл деревянную дверь. Зайдя внутрь, он оказался в небольшом помещении. Впереди стояла металлическая мойка, над которой было три крана. Они не были никак подписаны, так что Джейк повертел все, пару раз обжёгся, но всё-таки смог помыть руки.

Вернувшись назад, Джейк заметил существо за стойкой для покупателей. Он перекладывал книжки в аккуратную стопку. Когда он подошёл ближе, то на него почти сразу обратили внимание.

– Ну вот. Совсем другое дело. – существо улыбнулось. – Меня зовут Броджер Рунгулус. Можно просто господин Рунг. Чего хочется почитать?

Джейк перевёл взгляд на книги, что он перекладывал. Они все были авторства миссис Ливеры. Озадаченно беря одну из них в руки, Джейк перевёл взгляд на существо.

– Ливера Норстед? Она всё это написала?

Рунг довольно кивнул.

– Да. Великая женщина. Она написала много исследовательских работ о Разломе Изулира. Жаль, что от неё в последние несколько лет нет вестей... Последний выпуск был 7 лет назад, в 7808 году.

Значит миссис Ливера знаменитая исследовательница этого мира. А Дженнифер всегда говорила, что она просто её коллега по работе в музее.

– Очень советую почитать её третью работу об энергетических потоках Селены. Она очень актуальна в последнее время, когда столько сторонних свалилось на нашу сторону. Я бы очень хотел с ними поболтать, но ведь совсем не поймёшь их языка.

Джейк решил подыграть и расстроенно кивнул. Не очень хотелось говорить о доме, куда он не может сейчас вернуться. Ему на сегодня любопытной Клоренс хватило.

– А я могу тут почитать? – спросил Джейк, на что получил бодрый кивок.

– Конечно. – Рунг указал пальцем на дальнее кресло. – Читай сколько влезет. Но только до закрытия. Или покупай.

Денег на покупку точно не было. Джейк кивнул и, сев на указанное место, открыл первую страницу. Было стойкое ощущение, что тут есть ответы на его вопросы о произошедшем.

Глава 9

Из магазина книг Джейк вернулся лишь к вечеру, пропустив даже ужин. Книга миссис Ливеры оказалась отчасти полезной, но в основном описывала неизвестные Джейку процессы. Она писала о том, что когда Изулир был единым, то его жизнь поддерживала божественная энергия Ратеса и Селены. Это были могущественные божества, которые правили Изулиром до Разлома. О них в книге было лишь несколько строк, в основном делая упор на их энергии. Что она пропитывает обе стороны мира разрушенного Изулира. И что некоторые люди способны этой энергией управлять. Джейк вспомнил, как яркий свет шёл от рук Дженнифер, уходя в землю. Это была та самая энергия? Дженнифер может ею управлять?

Когда Джейк проходил через первый этаж казарм, все кровати были заняты солдатами. Они цеплялись за него взглядами, но быстро переключали своё внимание. Поднявшись по лестнице, Джейк свернул в свою комнату.

– Ты где потерялся? – воскликнула Хантер. – И обед, и ужин пропустил!

– Я решил прогуляться немного. Так вышло, что задержался.

Миссис Кросс лежала на своей кровати, поправляя плед на ногах. Она словно не обращала ни на что внимания. Возможно, хотела абстрагироваться. Джейк тоже этого хотел.

Как и обещала, к вечеру Клоренс принесла ему ночную одежду. Это была свободная белая рубашка и такие же свободные штаны. Прождав очередь в три человека, Джейк наконец попал в ванную и запер за собой дверь. Почти три дня он не принимал душ. Это было слишком непривычно. Кожа была липкой от пота, крови и лекарственных мазей. Поэтому он с радостью забрался в громоздкую ванну, окунаясь с головой в теплую воду. Может он сейчас в коме? Вокруг было столько нового, что мозг просто не успевал всё анализировать. Из головы не выходила Дженнифер. Она что-то пыталась сделать на турнире. Только что? Отчасти Джейк был уверен, что ему показалось. Там было столько крови. Началась такая паника, могло что угодно показаться. Джен не могла ему навредить. Она бы ему сказала, если бы что-то задумала. Она всегда говорила.

Пробираясь пальцами в волосы, Джейк медленно промывал их водой. Тут столько других людей. Людей из его мира. И ведь им повезло намного меньше. Без языка тут, наверное, было очень тяжело. Он бы не смог общаться с Ронтом, не попросил бы помощи у Кора. И вообще, он мог погибнуть при падении из портала, как сын миссис Кросс. Но Джейку повезло.

Когда он выбрался из ванны, вода стала стекать с его ног на холодный каменный пол. Быстро переодевшись, Джейк уже успел немного замерзнуть. Щелкнув ручкой, он распахнул дверь из ванной комнаты.

– Так ты у нас значит тот сопляк, который болтать с местными может?

В дверном проеме стоял тот же мужик, что и таращился на него днём в казармах. Его рыжие волосы были склочены, а недельная щетина подчёркивала и без того агрессивный взгляд. Он держал руки на груди, скрестив между собой. И он полностью перегораживал выход из ванной. Джейк нервно выдохнул. Это не предвещало ничего хорошего.

– Ну допустим. – небрежно ответил он, не сводя с него взгляда. Очень не хотелось связываться с мужиком, который выше на две головы и шире на четыре.

– Допустим. – повторил мужик, согласно кивая. – Иди сейчас и разыщи эту суетную рыжую мышь. Я хочу с ней поговорить.

Даже если бы Джейк знал, где Клоренс живёт, то уж точно не повёл туда этого типа. Эта женщина ничего плохого ему не сделала.

– С чего это я должен её сейчас искать? Потому что тебе так захотелось?

Мужик фыркнул и сделал резкий шаг вперед. Он успел схватить Джейка за воротник ночной рубашки, подтаскивая к себе. Джейк вцепился в его запястье, но это не помогало освободиться.

– Да. Потому что я так хочу. Тебе что, хочется со мной поспорить?

– Руки от меня убрал. – процедил Джейк, уже больнее впиваясь в его кожу ногтями.

– Шкет заносчивый.

Он резко оттолкнул его от себя. Джейк рухнул на пол, попутно ударившись плечом о край раковины. С настенной полки от удара рухнули банки с мылом.

– Мне ещё раз повторить свою просьбу? – рявкнул тот, снова делая несколько шагов ближе. Джейк быстро поднялся на ноги.

– Сам сходишь и спросишь. – показав средний палец, ответил Джейк. Отдохнул, называется.

Наверное, не стоило его злить. Об этом Джейк подумал уже после того, как его снова схватили за воротник. Он не был против помочь. Только если бы эту помощь попросили нормально. А врываться к нему в ванную с гневными требованиями, так ещё и перед сном. Джейк чувствовал жуткую усталость и тратить последние силы на разборки с местными задирами не было никакого желания.

– Что тут происходит?!

В дверном проёме появился молодой парень в форме со светлыми волосами. Его чёлка была местами с чёрными прядями. – Ты нарушаешь спокойствие, я об этом должен доложить Командующему.

– Я ни черта не понимаю, что ты там балакаешь! – рявкнул мужик, косясь на него злым взглядом. Его ручища разжала воротник. Нервно выдохнув, Джейк покачал головой, глядя на стража. Разговор сейчас зайдёт в тупик, где солдаты просто вышвырнут этого придурка из казармы. А потом он вернётся, и Джейку вообще тут больше нельзя будет оставаться.

– Я прошу прощения. – Джейк поправил спальную рубашку. – Этого больше не повториться.

Парень перевёл на него озадаченный взгляд.

– Почему ты извиняешься? Разве не он на тебя напал? Переведи ему, что он арестован именем командующего Меликорта.

– Может, не стоит? Я же не пострадал.

– Я не понимаю твоей доброты, но раз ты не будешь жаловаться, то передай ему предупреждение. В следующий раз я не буду тебя слушать.

– О чем вы там так долго базарите? – мужик гневно сжимал кулаки, глядя на Джейка. Кажется, сейчас его останавливал действительно только страж.

– О том, в какую камеру тебя лучше посадить. Вот он говорит, что за нарушение порядка стоит посадить с крысами в подвал.

Лицо мужчины за секунду исказилось, стирая с лица былую ненависть. Он бросил нервный взгляд на солдата, который все еще сохранял невозмутимость.

– Но я попросил ограничиться только предупреждением. – Джейк фыркнул. – На первый раз.

Ноздри мужчины гневно раздувались, а губы побелели от злости. Он всё-таки не тупой. Если начнет сопротивляться стражам, мало ли какие законы здесь предусмотрены для нарушителей порядка. Что-то фыркнув себе под нос, он еще раз окинул его злым взглядом, затем задержался на страже и прошёл мимо солдат к комнатам.

– Спасибо вам большое. – Джейк протянул руку стражу. – Я Джейк.

Солдат несколько секунд не отвечал на рукопожатие, что Джейк подумал о нарушении субординации. Однако его ладонь все же сжали и немного потрясли.

– Приятно познакомиться. Мое имя Вэртис. Второй ранг стражи Меликорта. Если снова будут проблемы, то обращайся.

Джейк не понял значения этого звания, но решил не уточнять. Просто кивнув в ответ, он ещё пару секунд наблюдал за удаляющимся солдатом вниз по лестнице.

Когда Джейк наконец-то смог добраться до кровати, то его соседки уже спали. Странно, что они не услышали шум. Но это было даже к лучшему. Даже несмотря на то, что это было совсем незнакомое место для сна, Джейк был рад очутиться наконец под одеялом. Это было намного лучше ночёвки на улице. Сжимая подушку руками, он перевернулся на правый бок. Столько событий за последние три дня. Почему-то только сейчас Джейк осознал, что всё по-настоящему. Действительно осознал. Будто мозг принял эту информацию целиком и больше не пытался оправдать происходящее. Что можно было сделать, чтобы вернуться? С чего начать? И сколько времени потребуется на это? Вообще есть ли шанс снова оказаться дома? С этими мыслями Джейк постепенно провалился в сон.

Пять лет назад.

Поправив сумку на плече, Джейк вышел из дверей школы.

– Эй! – сбоку подбежал одноклассник Стиви. Его всегда так шутливо называли за слишком детское выражение лица. Он выглядел не на двенадцать лет, а словно едва дотягивал до восьми.

Стиви схватил Джейка за плечо, вынуждая остановиться.

– Что такое?

Тот улыбнулся, заводя пальцы в светлые волосы.

– Да тут такое дело. Придурок Гас пристал ко мне на ланче и выбросил мою сумку в окно. А она запуталась в ветках! – он раздосадовано топнул ногой. – Идиот!

– Мне очень жаль. – Джейк посмотрел на часы на своём запястье. – Может, я помогу её тебе достать?

Стиви на это предложение почти просиял.

– Да, это было бы очень здорово! Подсадишь меня, а я её достану.

– Хорошо.

Стиви подпрыгнул на месте, тут же направляясь за стену школы. Джейк шёл за одноклассником, параллельно потягивая руки. После обеда хотелось спать и мысли о мягкой домашней кровати уже с четвёртого урока не давали сосредоточиться. Стиви подошёл к углу школы, что-то недовольно вскрикивая.

– Чёртова ёлка!

Джейк пока ещё не видел причину его недовольства. Когда он с ним поравнялся, то тоже посмотрел на ель. Она была тут почти единственная, если не считать несколько засохших кустарников.

– Ну и где? – пытаясь разглядеть ветки, Джейк сощурил глаза. Внимание привлекло движение у самого забора, под елью. Четверо старшеклассников, те, что сегодня были в столовой, толпой выдвинулись из-под её тени. Одним из них был тот самый Гас. Словно шакалы, они противно улыбались, двигаясь в их сторону.

– Молодец, Стиви. – хихикнул самый долговязый. Его имени Джейк не знал. – Так и быть, сам можешь валить...

Чувствуя, как земля уходит из-под его ног, Джейк развернулся к однокласснику. Тот только развёл руками.

– Прости, Джейк. Гас сказал, что если я тебя приведу, то он не будет доставать меня.

После этих слов он развернулся и почти бегом скрылся за стеной школы. Даже в голове не могло уложиться, что Стиви мог его так подставить. Да, они не были друзьями, но и врагами тоже. Сильная хватка сомкнулась на волосах, заставляя повернуть голову. Сжав зубы, Джейк вцепился пальцами в запястье старшеклассника. Гас гоготнул, пока остальные трое окружили их с разных сторон. Взгляд бегал с одного на другого. Джейк судорожно пытался понять, откуда опасность будет самая сильная.

– Что такое, Джейк? – он словно нарочно растягивал его имя. – Ты уже не такой смелый, каким был сегодня в столовой. Что же случилось?

Он резко поднял руку, натягивая волосы в своей ладони. Зашипев, Джейк встал на носочки, чтобы не было такого сильного натяжения. Он бы не сказал, что и в столовой чувствовал себя смело, но всё же более уверенно, чем сейчас. На стенах школы должны же быть видеокамеры. Ну хоть что-нибудь. Можно было попробовать закричать, но после обеда во дворе школы почти никого не было. Да и навряд ли Гас со своими дружками позволит это сделать.

– Мне кажется, он такой смелый только в толпе таких же недоростков, как он сам. – противно хихикнув, сделал вывод один из его друзей. Джейк ещё раз осмотрел всех четверых. Явно не им его за это осуждать. Он резко дёрнулся в его хватке, но волосы только больнее натянули кожу. Когда попытка не удалась, Джейк попытался со всей силы впиться ногтями в кожу на руке парня.

– А ты у нас, я смотрю, бойкий. – хмыкнул Гас. – Но всё равно сопляк.

Другой рукой он ударил его в живот, разжимая его волосы. Рухнув на асфальт, Джейк обхватил себя руками. Любая попытка сделать вдох заканчивалась сковывающей болью.

Второй из этой компании резко поднял его за воротник. Его удар пришёлся чуть ниже скулы, заставив вновь упасть на землю. Следующий удар был уже ногой, но попал по плечам. К ноющему животу присоединилась саднящая боль в челюсти. Кажется, тот хотел замахнуться и для третьего удара.

– Эй, Джордан, не перестарайся! – рявкнул Гас.

При падении из кармана выпал телефон. Откашлявшись, Джейк попытался до него дотянуться. Но что-то больно ударило по руке, заставив с шипением прижать её к себе. Перед глазами внезапно всё стало походить на смазанные краски. Окружение вращалось, вызывая тошноту.

– Такая мелочь всегда борзая до поры до времени.

Джейк уже не мог различить их лиц, просто пытаясь оставаться в сознании. Сильно зажмурившись, он попытался опереться на руки.

– Ну всё, всё! – над головой раздался звенящий голос Гаса. – Не трогать его больше. Уходим отсюда.

Джейк смог разглядеть силуэты, уходящие за угол школы. Продолжая упираться в асфальт, Джейк заставил себя подняться. Голова то кружилась, то снова успокаивалась, то вновь начинала тошнотворное вращение. Отрывками Джейк помнил, как добирался до дома. Он даже каким-то чудом сел на нужный автобус. Наверное, вид у него был совсем паршивый, потому что пассажиры смотрели в его сторону с неподдельным ужасом. Уцепившись ладонью за поручень, Джейк зажмурил глаза. Странно, что никто не додумался ему помочь.

Сейчас

Он ещё не успел проснуться, как по казарме раздался крик.

– Стройся ровным строем!

Джейк резко открыл глаза.

– Кто там орёт? – раздался недовольный голос Хантер сверху.

– Рассветное утро, командующий Осэйдж! – громко выкрикнули хором стражи на первом этаже. От громких голосов Джейк поморщился. Раздались шаги по ступеням.

– Какие шумные... – протянула миссис Кросс с нижнего яруса.

Джейк поднялся, спрыгнул с кровати и, протирая глаза, вышел из комнаты.

– Что там такое? – выглянула следом Хантер. – Ого, это кто?

Первой по лестнице поднялась Клоренс. За ней шли двое солдат. За ними – мужчина в темно-синей форме. Сам он был темноволосым мужчиной с острыми скулами. Джейку показалось, будто он слишком сильно сжимает зубы под тонкими губами.

– Их прибавилось с прошлого раза... – произнёс он резким голосом в сторону женщины. Она пожала плечами.

– Что поделать, Господин Командующий. Дыр становится всё больше и больше.

Она перевела взгляд на Джейка. Подскочив к нему, она вытащила его вперёд за руку.

– Вот, это тот мальчик, про кого я говорила!

Джейк несколько опешил от такого внезапного представления, быстро поворачиваясь к Хантер. Но девушка лишь растерянно пожала плечами.

Командующий бросил на него изучающий взгляд. Казалось, он испытывал едва скрываемое раздражение. Джейк старался не отводить глаза, хотя сохранять долго неприятный зрительный контакт было сложно.

– Ладно, мне, в общем-то, плевать. – наконец произнёс Командующий и повернул голову к Клоренс. – Отправьте их на плантацию к границе города. Там, где видели ползающих тварей. Пускай парень им это скажет.

Сначала показалось, что он ослышался, пока командующий не продолжил.

– Не отправлять же наших жителей туда работать. А эти всё равно никакой пользы городу не приносят...

– Но там же опасно. – перебил его Джейк. – Не буду я им этого говорить.

– Джейкоб! – рявкнула на ухо Клоренс, сильно встряхивая его за плечо. – Делай, что сказано!

Осейдж вновь остановил на нем взгляд. За это время Джейк уже успел пожалеть, что открыл рот, пока каменное лицо командующего не тронула странная ухмылка.

– И правда хорошо говоришь по-нашему... – он вновь подошёл ближе. Раздражение сменилось интересом. – Где научился?

– Отвечай на вопрос. – сжав плечо сильнее, шикнула Клоренс.

– Тётя научила. – буркнул Джейк. Тот с нескрываемым сомнением хмыкнул, потирая подбородок.

– Тётя? Ну допустим. На мой взгляд, достаточно странно, что сторонний неплохо владеет языком Скетты. Есть ли у тебя ещё какие-то таланты, о которых мы не знаем?

– Нет. Я не думаю, что говорить на вашем языке такой уж большой талант.

Пальцы женщины снова весьма ощутимо впились в недавние царапины. Похоже, Клоренс сильно нервничала рядом с этим командующим. Этот Осейдж обладал тут серьёзным авторитетом.

– Действительно. – внезапно согласился он, на секунду задумавшись. – Но тем не менее среди своих ты такой один.

Это было сказано с нескрываемым недоверием. Но больше он на комментарии не расщедрился, только жестом дав указания двум своим сопровождающим. После он повернулся к Клоренс.

– Ты давно хотела нанять себе помощника. Вот, пацан с этого дня в твоём распоряжении. Пускай соберет информацию о своём народе. Ну и, может, чем ещё тебе пригодится.

Судя по сощуренным глазам, Клоренс не особо была довольна. Как и Джейк. Но иногда надо уметь закрыть рот и не спорить.

– А сообщение остальным не изменилось. – продолжил командующий. – Они теперь будут уходить на плантации с утра каждый день. Там нет никакой опасности, на плантациях круглосуточный патруль. Никто не проскользнёт, даже если попытается. Я лишь пошутил.

Осейдж даже не улыбнулся. Если он всегда с таким лицом шутит, то Джейк не завидовал его друзьям. Если они у него, конечно, были. И вообще, хотелось спросить, с чего вдруг он должен ему подчиняться. Однако смелости на этот резонный вопрос уже не осталось.

Командующий развернулся к лестнице, Клоренс ушла за ним следом. Остались только двое солдат.

– На сборы полчаса. – сухо бросил один из них, убрав руки за спину.

Когда люди вытянулись из комнат окончательно, Джейк объявил о решении командующего. Стоит ли говорить, что после объявления остальным, его возненавидела добрая половина сторонних. Проходя мимо его комнаты, все оставляли на нём весьма красноречивые взгляды. Несколько мужчин, что вышли последними вдобавок одарили его ещё парочкой «добрых» слов.

– От тебя одни проблемы, а ты даже недели тут не пробыл. – фыркнул тот рыжий мужик, который напал на него ночью. – Чего ты не сдох в портале?

– Закрой свой поганый рот! – внезапно рявкнула миссис Кросс. Джейк даже удивился. С момента встречи она была очень пассивной и не произнесла в его адрес и десяти слов. – Не смей такого желать ребёнку!