Текст книги "Туман (СИ)"

Автор книги: Анна Солей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

– Я не знаю, но ощущения там очень неприятные. И еще этот туман…

– А что туман?

– Он странный!

– Крис, – осторожно возразила Лиля. – Мне кажется, что ты просто излишне впечатлительная девушка. Может быть, это из-за твоей сестры?

– А причем тут Сима? – удивилась Кристина.

– Я не про Симу, я про Оксану.

***

Оксана сидела перед телевизором, бездумно глядя на экран. Только что закончились новости региона. Она щелкнула пультом и вышла на кухню. Зачем она пришла сюда? Оглядевшись по сторонам, она налила себе стакан воды, залпом выпила и вернулась в комнату. Это опять произошло. На этот раз снова так близко к ее семье. Вика… Она помнила эту девочку с малолетства, они с Крис дружили с детского сада. Она, Вика и Лиля. Уже потом, когда Кристина пошла в школу, появились еще две подруги – Света и Валя. Так и сколотилась их компания.

– Господи, ей же всего шестнадцать, – простонала Оксана вслух. – Как мне тогда было. Только я выжила…

Она опустилась на диван и обхватила голову руками. Воспоминания десятилетней давности нахлынули с новой силой, будто это происходило буквально вчера. Что спасло ее? Редкая удача. Хотя, бабушка Сима всегда говорила, что удача не сопутствует просто так. И еще она утверждала, что у всех женщин из их семьи чудовищно развита интуиция, и что основной инстинкт у них – инстинкт самосохранения. Взрослея, Оксана все чаще убеждалась в правоте бабушки, действительно, ее интуиция не раз помогала ей в жизни. Похоже, что Кристина тоже что-то такое чувствует у себя. Сестра по секрету поделилась своими страхами и ощущениями тогда, десять лет назад. В ответ и услышала слова Оксаны: «Кристи, обещай мне! Обещай мне, Кристи! Обещай, что НИКОГДА не пойдешь гулять в туман. Никогда! Ни в парк, ни в рощу, никуда! Просто сразу домой. Обещай мне, Кристи!»

Девушка поднялась и уставилась в окно. Какая же сегодня чудесная ясная погода! А небо! Такое высокое, не дотянуться. И ярко-голубое, какой бывает только весной. Оксана любила яркие краски в любое время года. Здесь туман редкость, а если и бывает, то совсем слабый, не то, что в ее родном городке. А ведь и в нем раньше такого не случалось, впервые в ее памяти такой густой туман спустился десять лет назад. Когда Коля пытался ее убить… Оксана вздрогнула при воспоминании о Николае, любила ведь она его сильно, искренне, как только можно любить в шестнадцать лет. Долго после случившегося приходила она в себя, так и стоял перед глазами Коля с тем злобным взглядом, от которого ужас растекался по венам. До сих пор Оксана не решается заводить отношений.

– Трусиха, – сказала она сама себе. – Ты самая настоящая трусиха! Ну признайся сама себе, что тогда ты просто банально сбежала!

Действительно, едва получив аттестат об окончании девяти классов, она в срочном порядке собрала вещи и уехала в областной центр. Поступила в колледж, выучилась на кондитера. Пока училась, жила в общежитии, потом сначала сняла крохотную комнатку в коммуналке, потом уже, когда стала нормально зарабатывать, арендовала небольшую однушку. С тех самых пор Оксана приезжала в родной город лишь на Дни рождения родителей и сестер, да и то на следующий же день возвращалась обратно, не задерживаясь там ни на один лишний час. Все остальное время предпочитала общаться с родными по видеосвязи, либо они сами приезжали, тогда в квартире Оксаны становилось тесно, но очень весело. Папе с Верой она уступала раскладной диван, а для себя и сестер специально завела надувные матрасы, которые девочки кидали на пол, и они занимали почти все оставшееся свободное пространство. Зато как было забавно перекатываться по ним по всей комнате.

Несмотря на все это, интерес Оксаны к происходящему в родном городе нисколько не угас, скорее, разгорелся с новой силой. Она следила за прогнозом погоды и тщательно мониторила сводки происшествий, ведя какие-то записи в толстой тетради и вклеивая в нее вырезки из газет и распечатки из интернета, не показывая их ни одной живой душе. Она досконально изучила историю городка, ища информацию в интернете и областной библиотеке, часами пропадая в читальном зале. У нее сформировалось довольно толстое досье на родной город, вот только сделать выводы и что-то предпринять Оксана никак не могла решиться. Ведь для этого пришлось бы приехать…

Ее размышления прервал звонок в дверь. Отложив тетрадь, Оксана посмотрела в глазок и, увидев соседку Марину Игоревну, радостно открыла. Хоть она отвлечет от тревожных мыслей. С Мариной Игоревной они познакомились три года назад, как раз, когда Оксана сняла квартиру в этом доме. Соседка оказалась очень милой одинокой женщиной немного за шестьдесят. Она заглянула к Оксане в первый же вечер, принеся с собой дивно пахнущие корицей булочки.

– Добрый вечер! – поздоровалась тогда она, когда Оксана ей открыла. – Я Ваша соседка, зовут меня Марина Игоревна. Не помешаю? Просто хотела немного скрасить Ваше новоселье.

Оксана отступила, пропуская женщину в дом и с тех пор началось их знакомство. Марина Игоревна оказалась добрейшим, внимательным, душевным человеком. Когда Оксана заболела, и температура взметнулась выше отметки тридцать девять, именно она вызвала врача, ходила в аптеку, варила ей куриный бульон и принесла мёд. А еще кормила ее с ложечки манной кашей, когда температура, продержавшись пять дней, упала, и накатила такая слабость, что девушку шатало из стороны в сторону, когда она вставала с постели.

– Оксаночка, добрый день! – приветливо сказала соседка. – Я сегодня решила испечь пирог, вот принесла угостить.

– Проходите, Марина Игоревна! Спасибо Вам большое. Я сейчас чай соберу, – засуетилась Оксана.

Она вернулась из кухни с подносом, на котором стояли чайник, две чашки и сахарница. Соседка сидела а диване и внимательно рассматривала раскрытую страницу тетради с вклеенной газетной заметкой десятилетней давности.

– Оксаночка, прости великодушно, взгляд остановился, тетрадка открытая лежала. Это правда? Это с тобой произошло?

– Да, Марина Игоревна, – вздохнула девушка.

– Кошмар какой… Теперь мне понятно, почему ты так не любишь домой ездить…

– Да, не люблю, – тихо ответила Оксана.

– Его не нашли?

– Нет. Как в воду канул.

– И парней от себя отгоняешь, – покачала головой соседка.

– Марина Игоревна, не могу…

– Ясно, – кивнула женщина и немного помолчала. – Похоже, что ты все еще там.

– Где? – не поняла Оксана.

– Там, в событиях десятилетней давности. Что-то держит тебя там. И, пока не разберешься с этим, жизнь свою не устроишь, – грустно сказала Марина Игоревна. – Послушай меня, дочка, я прикипела к тебе очень, позволь мне совет тебе дать. Тебе нужно завершить что-то, произошедшее десять лет назад. Закрыть это, понимаешь?

– Не очень, – прошептала Оксана.

– Лукавишь, девочка, – улыбнулась соседка. – Ты ведь неспроста вот эти заметочки собираешь, неспроста записи ведешь. Ты что-то ищешь. И это что-то не дает тебе жить с аппетитом. Нашла, что искала?

Оксана молчала, нервно похлопывая ладонью по закрытой тетрадке. Признаться в том, что Марина Игоревна права, было невыносимо. Но жить так дальше еще невыносимее. Она прекрасно понимала, что так вот она всю жизнь будет следить за событиями в родном городе, собирать заметки, делать записи. Также будет внезапно просыпаться по ночам в холодном поту и с криком. Также будет панически бояться даже легкой дымки тумана. А главное – так и будет все время одна…

– Не знаю, – тихо ответила Оксана. – Не знаю, нашла ли. Мне кажется, что обнаружила кое-что, но ведь не поверит никто! Скажут, что помешалась из-за отголосков прошлого.

– Ну зачем же ты так плохо думаешь о людях? – улыбнулась соседка. – Рассказывай. Обещаю, что отнесусь с максимальной серьезностью.

***

– А Оксана-то тут причем? – еще больше удивилась Кристина. – Она уехала, когда мне было шесть лет и с тех пор почти не появляется здесь.

– Просто тот случай, ну тогда, с Колькой… Может быть, это на тебя повлияло?

– О, Господи, Лиль, ну о чем ты говоришь? Я тогда вообще не знала ни о чем, от меня скрывали. Мама рассказала мне всего несколько дней назад. Погоди, а ты, выходит, знала?

– Нет, мне тоже мама рассказала вчера. Да и то после того, как я их разговор с папкой случайно услышала. Прикинь: подхожу к кухне и слышу, как они там вспоминают, как Колька чуть было Оксану не убил! Я не удержалась, влетаю, такая, на кухню и учиняю допрос. Им и пришлось рассказать всё – и про Кольку, и про Люду.

– Стоп! Про какую Люду? – перебила ее Кристина.

– Ну Крис, ты разве ее не помнишь? Да помнишь, конечно, хоть и малая была. Ну вспомни: она ж все за Колькой бегала, даже когда он с твоей сестрой встречаться начал. Красивая такая, в школе первой красавицей считалась, пока Оксана в девятый класс не перешла. Ух, она тогда злилась! Какие только гадости про твою сеструху не говорила!

– Да, кажется, я ее помню. А она тут каким боком?

– Ты ж вроде говорила, что мать тебе все рассказала. Людку тогда нашли на берегу озера. Колька убил ее. Тебе что, об этом не сказали?

Казалось, Кристина онемела, настолько ее потрясли слова подруги. Значит, мама ей не все рассказала! Но почему, почему она это скрыла? Не хотела волновать, что-то знает или просто боится, что Кристина сложит два и два и испугается? Да куда уж больше, она и так уже напугана сверх меры.

– Нет, я не знала, – прошептала Кристина. – Девочки, так что же это такое получается? И тогда, и сейчас тела нашли на берегу озера, там, где их вообще-то не должно было быть. И каждый раз в тумане…

– Крис, не каждый раз, а всего дважды с разницей в десять лет, – поправила ее Света.

– И правда, Кристи, – поддержала подругу Валя, – по-моему, ты ищешь закономерности там, где их нет.

– Откуда вы знаете, что нет? – вспыхнула Кристина. – Может быть, мы просто не знаем.

Подруги замолчали и растерянно переглянулись. Такое им в голову не приходило. Действительно, они никогда не интересовались криминальными хрониками, а вдруг и правда было еще что-то?

– Ты думаешь… – начала Лиля, но ее слова были прерваны телефонным звонком.

Кристина достала из сумочки телефон и посмотрела на экран. Оксана. Неожиданно… Сестра раньше никогда не звонила днем, всегда общались вечером по видеосвязи. Кристина нажала соединение.

– Привет, Ксю, – сказала она в трубку.

– Кристи, как ты? – прозвучал встревоженный голос сестры.

– Да вроде нормально. Ты о чем?

– Я увидела в новостях… Мне очень жаль Вику.

– Да. Это кошмар какой-то, Окси. Мы с девочками поверить не можем…

– Крис, я на выходных приеду, – неожиданно сообщила сестра.

– Да ты что? – обрадовалась девушка. – Классно как!

– Да, приеду, – твердо сказала Оксана. – Надо кое-что тебе рассказать. Это все не просто так.

– Ты о чем?

– Всё, пока. До встречи, – оборвала разговор Оксана.

В трубке раздались короткие гудки. Кристина подняла глаза, оглядела подруг и сказала:

– Оксана на выходных приезжает. Думаю, она нам прояснит что-нибудь. Во всяком случае, она что-то знает, это точно.

***

– А ты многое раскопала, – с уважением сказала Марина Игоревна, когда Оксана закончила свой рассказ. – Ты прямо сыщица.

– Да ну там, не смейтесь, – грустно улыбнулась Оксана. – Какая там из меня сыщица! Это так, что смогла найти в интернете. Ну еще в местной библиотеке поковырялась.

– Молодец. Закономерность событий ты подметила точно. Только вот одно непонятно – ПОЧЕМУ появляется ЭТОТ туман?

– Марина Игоревна, я всю голову сломала, но так и не нашла причину, – призналась Оксана. – Хронологической закономерности нет, сезонной тоже. Я уже и фазы Луны проверяла, и вспышки на Солнце. Ничего!

– А, может быть, все проще? Дело в людях?

– В смысле? – не поняла девушка.

– В людях, в самих людях твоего города.

– Зло в людях? Нет, я тоже люблю рассказы про ужасы маленьких городков, но …

– Погоди, я разве сказала, что в людях зло? Я сказала, что в них причина. Ты не думала о том, что люди что-то растревожили, сами того не желая? Просто по незнанию.

– Такое мне в голову не приходило, – задумчиво ответила Оксана. – А что? Вполне может быть. Откуда кому знать, где должны были бы висеть таблички «Не влезай, убьёт»?

– Для этого, девочка, нужно знать историю своей местности, а это, к сожалению, мало кто знает. Я вот тоже не могу похвастаться, как и большинство из нас.

– И я тоже, – вздохнула девушка. – И как мне тогда докопаться до сути?

– Кажется, я знаю, кто сможет нам помочь, – улыбнулась Марина Игоревна.

– Кто? – заинтересовалась Оксана.

– Федор, хозяин твоей квартиры.

– Ничего себе, – пробормотала девушка. – Вот так все просто?

– Думаю, что не так все просто. Помнишь, ты мне рассказывала, что, когда искала квартиру, ты много вариантов пересмотрела? А остановилась на этом, несмотря на то что она не так уж близко от твоей работы и не самая лучшая из всех, что ты видела? И ты сама не поняла, в чем дело, но эта квартира тебе показалась самой теплой? Твоя бабушка права: у тебя интуиция развита очень сильно. Ты выбрала эту квартиру, потому что почувствовала что-то близкое себе.

– И чем занимается Федор? Он историк?

– Нет. Просто он очень любит искать и находить что-то малоизвестное в истории родного края. Особенно отдаленных его уголков. А еще он обожает все необычное, даже экскурсии проводит, связанные с мистикой и легендами нашей области. Я позвоню ему, попрошу зайти, ты не против же? – подмигнула Марина Игоревна.

– Я категорически «за», – кивнула Оксана.

Соседка ушла, девушка почувствовала себя гораздо лучше, она взяла пульт и включила телевизор, пусть какой-то звуковой фон будет, пока она немного наведет порядок. Оксана смахнула пыль с мебели, достала пылесос и приступила к уборке. Внезапно взгляд ее упал на экран, и она тут же выключила пылесос и «приклеилась» к экрану. Милая красотка передавала прогноз погоды по региону на неделю и сейчас как раз добралась до их городка. До Оксаны донеслись последние слова:

– К выходным снова ожидается туман, видимость менее 50 метров. Будьте внимательны на дорогах.

Глава 4

Вера хлопотала по дому, доводя все до совершенства, она, использовав скопившиеся отгулы, добавила их к отпуску и получилось целых три недели! Нужно было, как она сама выразилась, как следует подготовиться к приезду старшей дочки, а оставшееся время насладиться этим визитом.

– Мам, ну чего ты выдумываешь? – смеялась Кристина. – Это же не посторонние нам люди приезжают, а Оксанка.

– Ты не поймешь, – улыбалась в ответ Вера. – Она все время приезжает на полтора-два дня и была такова, а сейчас на весь отпуск приедет, целых две недели! Я прямо не верю!

– Нет, мам, все точно, она приедет. Симка вон уже намекает, что неплохо было бы ее из сада на это время забрать.

– И заберем, пусть тоже с сестрой побудет.

– Но я школу на это время не брошу, – расхохоталась Кристина. – Даже не надейтесь!

– Да ну тебя, – отмахнулась Вера. – Все бы тебе хиханьки да хаханьки.

– То ли еще будет, – пригрозила дочь. – Вот приедет Окси, споемся втроем…

– Ох, а Симку как мне потом в чувство приводить?

– Ты справишься, мама! Я уверена, – ответила Кристина, едва сдерживая смех.

Она, насколько хватало времени, старалась помочь матери. Вернувшись из школы и выполнив домашние задания, девушка тут же хваталась за работу. За неделю были перемыты окна во всем доме, выстираны занавески, вычищены ковры, коврики, мебельные чехлы, и покрывала. Дом блестел, как натертое до блеска зеркало. Комната Оксаны, казалось, ждала ее с момента отъезда из дома, все в ней оставалось в таком же виде, как и было тогда. В свои приезды старшая дочь разве что ночевать туда приходила, ничего там особо не трогала, утром уезжая обратно. Но сейчас Вера произвела тщательную ревизию шкафа и комода, освободив в них достаточно места для вещей Оксаны, застелила новое, ни разу еще не использованное, постельное белье на ее кровать, почистила плюшевых медведей, оставленных девушкой при отъезде из дома. Эта троица медведей так и сидела на кровати, и либо Вера, либо Кристина регулярно их стирали, Вера даже шила для них новые наряды. Но Оксана, казалось, не замечала этого, настолько она старалась побыстрее исчезнуть из города. Отец тем временем по вечерам возился во дворе, приводя в порядок беседку, а однажды приехал с грузчиками, которые внесли в дом новенький диванчик.

– Ой, какой хорошенький! – рассматривала его Симочка. – А это куда?

– Я думаю, пока поставим к тебе в комнату, раз бабушкина еще не готова. И пусть бабушка побудет с нами, пока Оксана будет гостить. Ты не против, если баба Сима поспит в твоей комнате?

– Ура! – закричала Симочка. – Бабушка будет мне каждый день сказки рассказывать!

– Вот и решили. А потом мы этот диван в бабушкину комнату переставим. Нужно же ей будет гостей рассаживать где-то, – подмигнул папа.

Оксану ждали в пятницу к вечеру, по этому поводу Вера еще с утра затеялась с пирогами, попросив Кристину забрать Симу из сада пораньше и по пути еще прикупить кое-что. Папа после работы собирался поехать за бабушкой Симой и привезти ее в гости.

Автобус, на котором должна приехать Оксана, по расписанию приезжает в 19.20, от автовокзала до дома добираться всего-то каких-то десять минут, и девушка категорически отказалась, чтобы ее встречали. Дома все было готово: комнаты сверкали чистотой, витал такой аппетитный запах пирогов, что рты обильно наполнялись слюной, а желудки начинали ворчать, недовольные тем, что до сих пор им не дали эту вкусноту попробовать.

Кристина просто сгорала от нетерпения в ожидании встречи с сестрой. Одно только омрачало: как и предупреждали синоптики, на городок неумолимо спускался туман. Пока еще очертания предметов были видны, но что будет к утру?

Внезапно послышался шум двигателя, и возле дома остановился автомобиль, через секунду раздался трезвон, и домашние услышали знакомый голос:

– Эй, хозяева! Гостей встречайте!

– Оксанка! – взвизгнула Кристина и помчалась открывать калитку.

Сестры влетели в прихожую, где сразу же стало тесно от людей, вещей и объятий.

– Ой, задушили совсем, – смеялась Оксана. – Уф, дайте продышаться.

– Давай, проходи быстрее, руки мой и сразу к столу, пироги тебя заждались! – торопила Вера.

– Верочка, ради твоих пирогов я мухой! Две секунды! – воскликнула Оксана, скрываясь в ванной.

Все расселись за стол, раздался звон тарелок, Вера торжественно разрезала восхитительный пирог и принялась его раскладывать желающим, то есть, всем.

– Ты на чем добиралась? На метле, что ли? – спросил отец. – По нашим расчетам, тебя только к половине восьмого ждать надо было. Расписание автобусов поменялось?

– Не-а, – ответила Оксана, жуя кусок пирога. – Меня знакомый привез на машине.

– Какой знакомый? – с интересом спросил папа.

– Хозяин квартиры, которую я снимаю.

– А каким боком он сюда вдруг? Или вы с ним?..

– Нет, папа, нет! Он сюда по делам ехал, ну и подбросил меня. Сам в гостиницу отправился.

– Как удачно. Спасибо ему, видать, хороший человек?

– Угу, – кивнула Оксана.

– Может, познакомишь его с нами?

– Ок. Спрошу, может быть, и познакомитесь.

***

Федор вошел в квартиру и приветливо поздоровался:

– Добрый вечер, Оксана! Очень рад Вас видеть. Вы позволите? – он указал на ванную.

– Да, конечно, – кивнула девушка.

Федор зашел, закрыл за собой дверь, и через секунду послышался шум воды из-под крана.

– Держи, – Марина Игоревна протянула Оксане коробку. – Это мы с ним по дороге за тортиком заехали. Я говорила ему, что ты кондитер, а он заладил свое: ну как же, к чаю обязательно нужно тортик девушке привезти.

– Обо мне речь?

Женщины, невольно вздрогнув, обернулись. За их спинами стоял улыбающийся Федор.

– Фу, Федя! Чтоб тебя! – проворчала Марина Игоревна. – Всегда поражалась, как тебе удается так бесшумно подкрадываться. О тебе, конечно, о ком же еще.

– Вот и ладушки, тогда давайте чай пить. Оксана, Вы же не откажетесь напоить меня чаем? – невозмутимо спросил Федор.

– А, да, конечно, – смутилась девушка. – Проходите на кухню.

Походка у Федора и правда была какая-то кошачья: плавная, пружинящая, будто он всегда готов к прыжку. Одним словом, мужчина чем-то напоминал хищника. «Он на льва похож», – вдруг подумала Оксана. Федор оказался очень высоким, с хорошей спортивной фигурой и накачанными мышцами. Его пшеничные волосы, очень ухоженные, длиной до плеч, зачесаны назад, именно они придавали ему некое сходство со львом. Неожиданным контрастом на лице выделялись внимательные черные глаза под черными же бровями. «Необычно, – подумала Оксана. – При прошлой встрече я даже этого не заметила». Виделись они с Федором всего один раз, три года назад, когда Оксана арендовала эту квартиру, он тогда отдал ей ключи и уехал, все вопросы с тех пор решались в телефонном режиме. И вот сейчас предоставилась возможность поближе разглядеть хозяина жилья. Девушка с трудом призналась себе самой, что он неожиданно ей понравился. Было в нем что-то такое… неординарное и немного дикое. «Наверное, любителю мистики и легенд полезно иметь необычную внешность, особенно если ты разрабатываешь экскурсионные маршруты, имеющие мистическую составляющую, – подумала она. – Мне кажется, что недостатка в клиентах у него не должно быть».

Федор присел за стол, положив перед собой руки, и наблюдал за движениями Оксаны, ловко парящей по кухне. Она расставила приборы, заварила чай, порезала торт. И все так быстро, ловко, движения отточенные, да и девушка сама такая красотка, просто глаз не оторвать. Марина Игоревна мысленно ухмыльнулась, поняв, что какая-то, пусть небольшая, искорка заинтересованности здесь вспыхнула. Торт оказался на редкость вкусным, Оксана сходу признала это и с удовольствием съела кусок.

– Оксана, так Вы, оказывается, из Озерного? – спросил Федор.

– Да. И можно называть меня на «ты», – кивнула девушка.

– Принято, – согласился Федор. – Тогда и меня на «ты».

– Принято, – засмеялась в ответ Оксана.

Федор улыбнулся, от чего его лицо приобрело еще больший оттенок «кошачьего», причем, не котенка, а большой дикой кошки. Взгляд его черных глаз был такой пронзительный, что Оксана невольно смутилась и отвела глаза. Федор это заметил, но воспринял по-своему:

– Оксана, что-то не так? Может, я не вовремя?

– Нет-нет, все нормально.

– Может, я что-то не так сказал или сделал? Я заранее прошу прощения. Видишь ли, я слишком уж помешан на своем увлечении. Водить экскурсии с такой тематикой, как у меня, знаешь, это отпечаток наложит обязательно. Ты должен сам выглядеть эксцентричным и быть загадкой, если уж озадачиваешь людей загадками. Понимаешь?

– А можно спросить? – вдруг улыбнулась Оксана. – Твои волосы, ты их красишь?

– С чего ты взяла? – расхохотался Федор.

– Ну, понимаешь, это так необычно…

– А, ну да, понимаю. Блондин с черными глазами. Это редкость, да. Считается биологическим уродством.

– А, по-моему, красиво, – пожала плечами Оксана.

– Я тоже не жалуюсь, – улыбнулся Федор. – Раз все выяснили, давай все-таки поговорим о главном. Расскажи мне про то, что произошло с тобой десять лет назад. Только постарайся максимально подробно, ладно?

Когда Оксана закончила рассказ, за окном стемнело. Федор в задумчивости потирал подбородок. Марина Игоревна молча ждала. Наконец, мужчина нарушил молчание:

– Интересно. Спасибо за рассказ, я знаю эту историю, так сказать, из официальных источников. Таких подробностей я, естественно, не знал. Марина Игоревна мне сообщила, что ты вроде как ведешь нечто вроде частного расследования?

– Да ну, какое там расследование, – махнула рукой Оксана. – Просто собирала информацию.

– Позволь полюбопытствовать?

Оксана ушла в комнату и вернулась со своими записями. Федор с интересом листал, иногда останавливаясь, чтобы вчитаться в какой-нибудь заинтересовавший его текст.

– Хм… Ты проделала большую работу, – в голосе мужчины сквозило уважение.

– Но что это дает? Я не нашла никакой закономерности.

– Почему же? Как раз нашла. Все верно: все исчезновения происходили во время тумана, а тела находили всегда в районе озера. Разве не закономерность?

– Но между этими событиями нет никакой связи. И нет, даже не знаю, как правильно выразиться… фазы происходящего, что ли. Все время проходит разное количество времени между исчезновениями. Или, может быть, я не все нашла? Ну или не все известно?

– А с чего ты решила, что шаг должен быть одинаков? Это всего лишь твои домыслы. Или подсознательное желание упорядочения. Нет, дорогая, на деле все не так. Ты просто не знаешь подоплеки происходящего. Ты пребываешь в полной уверенности, что то, что случилось с тобой десять лет назад и положило начало череде исчезновений, не так ли?

– Да. А разве не так?

– Нет, дорогая. Все началось раньше. Гораздо, гораздо раньше.

***

Только Оксана уснула, как дверь ее комнаты едва слышно открылась, и кто-то крадучись проскользнул внутрь.

– Окси, – послышался шепот. – Ты спишь?

– Ох, Кристи, разве ж ты дашь заснуть? Ну прямо, как тогда, в детстве. Заходи уже, – проворчала Оксана, включая ночник на тумбочке. – Что стряслось?

Кристина присела на край кровати.

– Окси, ты ведь неспроста приехала, так же?

– С чего ты так решила? Я давно уже дома не была, – начала Оксана.

– Слушай, ну мне-то хоть не лги, ладно? Ты же никогда раньше меня не обманывала. Недоговаривала – да, было, но не врала. Что здесь происходит, Окси? Мне страшно.

– Иди ко мне, – Оксана притянула сестру к себе и обняла. – Ничего не бойся, Крис. С тобой ничего не случится. И ты права: я приехала не просто так. Нужно попытаться положить конец всему этому.

– Ты знаешь, как это сделать? – изумилась Кристина.

– Нет. Надеюсь, что Федор сможет что-то узнать.

– Федор? Да кто же он такой?

– Просто хозяин квартиры, которую я снимаю, – улыбнулась Оксана. – И еще, кажется, он мне нравится.

– Вот это самая лучшая новость за последнее время, – засмеялась Кристина. – И этот просто хозяин в свободное время подрабатывает охотником за привидениями?

– Язва ты, Кристи. Вся в меня. Нет, у него немного другое увлечение. Но дело не в этом, а в том, что он, кажется, раскопал причину происходящего. В общем, слушай. Когда-то давно, год точно не помню, можно потом у Федора уточнить, но это было в конце девятнадцатого века. На месте нашего городка было село…

***

Где-то в конце девятнадцатого века…

– Ох ты, бедная, – вздохнула старуха. – Ну, лежи, лежи, не двигайся. Сейчас отвар подействует, полегчает немного. Лежи. Я пока примочки поставлю.

На кровати лежала молодая женщина, видимо, красивая, только сейчас это сложно было разобрать. Ее лицо было сплошным синяком, на скуле кровоподтек, руки и ноги тоже в синяках, одна рука странно вывернута и опухла. Старуха вымачивала чистые тряпки в чане и прикладывала к синякам. Женщина тихо стонала.

– А рука-то сломана, – пробормотала старуха. – Эх, Тимофей, Бога ты не боишься.

Она подождала еще немного, пока отвар подействовал, и женщина впала в тревожный сон. Старуха осторожно ощупала руку, потом вышла во двор и вернулась оттуда с двумя оструганными дощечками. Приложив их к руке с двух сторон, она туго перевязала руку.

– Какая же с тебя работница сейчас, Наталья, – продолжала бормотать старуха. – Убьет он тебя, как есть убьет. Креста на нем нет. Ведь деток уже трое, да четвертый в чреве. Как еще не выкинула-то…

Женщина снова застонала, старуха поменяла примочки и ласково погладила ее по голове.

– Эй, Степанида! – раздался грозный окрик за окном. – Выходи, старая ведьма!

– Чего орешь, Тимоха? – строго одернула его старуха, выйдя на крыльцо. – Али пьян снова? Иди домой, иди с Богом.

Она махнула в его сторону полотенцем и хотела вернуться в дом.

– Нет, погодь, – остановил ее мужик. – так не пойдет. А ну, вертай Наташку до дому. Чегой-то она валяется у тебя тут, когда в дому ничо не сделано?

– Да ты в себе, Тимофей? – укоризненно покачала головой Степанида. – Ты ж так ее измордовал, что места живого на ей нету!

– Значит, заслужила. Я муж и учу свою бабу, как хочу. Расторопнее вдругорядь будет.

– Да тяжелая ж она!

– И что? Бабье дело нехитрое. А ну, живо пущай домой идет! А то шкуру спущу!

Он отпихнул старуху в сторону и ворвался в дом. Оглядевшись, увидел на кровати женщину, подскочил к ней и встряхнул. Наталья с трудом разлепила веки и громко застонала.

– А ну, вставай, шалава! Муж дома, дети дома, а она шляется! Живо иди жрать готовь!

Он зажал в кулаке косу жены и только собрался стянуть ее с кровати, как почувствовал, что в его бок уперлось что-то тяжелое и острое. Обернувшись, Тимофей увидел, что Степанида приставила к нему вилы. От страха он тут же выпустил косу и убрал от жены руки.

– Ты чо это? Ополоумела, ведьма? – голос его звучал робко и неуверенно.

– Пошел вон, черт! – прошипела Степанида. – Заколю, рука не дрогнет, все кишки выпущу наружу! Да прикопаю в лесочке, не найдет никто. Скажут, утоп в озере по пьяни. Убирайся от греха! Наталья вернется, как заживет на ней все. Понял? Руку ты ей сломал! Как еще ребенка не выбил! Креста на тебе нет, поганец!

– Ты чего, ты чего? – продолжал бормотать Тимофей, пятясь к выходу.

– А ничего. Геть отседова! Пока я ишо не слишком разозлилась!

Тимофей выскочил во двор, Степанида громко захлопнула за ним дверь. Постояв немного, мужик большими тяжелыми шагами ушел в сторону леса, бормоча под нос:

– Ну погодь, ведьма старая. Посчитаюсь я с тобой. И Наташка, шалава, попляшешь ты у меня. Погодь…

Степанида жила в лесу недалеко от озера и считалась местной ведьмой. Коли приболеет кто или еще беда какая, все к ней бежали. В родах тоже помогала. Поговаривали, что и ребеночка вытравить может, да только вроде бы никогда этим не грешила. Пытались девки за приворотом к ней обратиться, да послала она их далеко не к Богу в гости со словами: «Пошли вон, поганки! Я в страданиях настоящих людям помогаю, а не в ваших дурковатых думках!» Но люди в деревне упорно болтали, что умеет Степанида колдовать, точно умеет…

Наталью она очень жалела, не повезло бабе с мужиком, ох, как не повезло! Битая ходила вечно, места живого на ней не было. Тимоха и трезвый был не слишком спокойный, а уж как выпьет, так хоть беги из дома. Она и убегала с детишками, прячась в огородах, когда успевала. Вот вчера не успела…

Степанида подошла к женщине и увидела, что она уснула.

– Ну спи, спи, горемычная, – вздохнула она.

А утром Степанида пропала. Проснувшись, Наталья не обнаружила ее ни в доме, ни во дворе. Пришел Тимофей и погнал жену домой. Тихая забитая Наталья долго молчала и хранила тайну, пока однажды муж не исчез. В те дни стоял такой густой туман, что не видно было собственной вытянутой руки. Наталья беспокоилась, что пьяный Тимофей свалился в овраг. Через день, кога туман рассеялся, тело Тимофея нашли на берегу озера, в груди его торчал большой нож. Приезжал следователь из города, да ничего так и не выяснил. Лишь Наталья шептала бабам, что это Степанида достала Тимоху с того света.