Текст книги "Темная Ведьма. Как соблазнить врага (СИ)"

Автор книги: Анна Рейнер

Соавторы: Дарья Урусова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

Глава 12

Лише шёл через тёмный переулок по направлению к замку. В этой части города, которую он стремился покинуть, было опасно ходить одному, но, после смерти воздушника, Лише не мог кому-либо доверять. В таких случаях он обычно полагался на Караха, теперь же уповал лишь на себя.

Переулок всё сильнее сужался. Высокие дома тянулись друг к другу, почти смыкаясь кровлей над головой мага, закрывая собой подёрнутое туманной пеленой небо. До рассвета оставалось совсем немного.

Эта ночка выдалась непростой. Найти хорошего убийцу оказалось не так-то просто, как и уговорить. Ещё и пойло, которое подавали в одном из местных заведений, оказалось отвратным. Маг до сих пор ощущал неприятный привкус на губах.

Сначала он думал, что сам разберётся с ненавистным человеком, но вчерашнее событие чётко показало, что разбираться с Соолом придётся другим способом. Маг злился на себя, на него, на Роксану и, главное, на демона. От бессилия Лише заскрежетал зубами.

В увеселительном заведении, мимо которого он проходил, гремела музыка. Из окон доносился хохот и громкие возгласы. Лише напряжённо заозирался, опасаясь увидеть кого-нибудь из знакомых. Ещё не хватало, чтобы о его ночных похождениях поползли слухи…

Из-за угла показалась тонкая изящная фигура. В такое время тут могла быть только женщина одной профессии. Благовоспитанные дамы здесь не появлялись и, тем более, ночью.

Куртизанка шла быстро и уверенно, словно куда-то опаздывая. На неё был накинут длинный серый плащ, скрывая лёгкий наряд.

Маг ускорил шаг. Возможно, ему стоит немного расслабиться? Этот поход и последние события отняли много сил и нервов.

Мужчина нагнал женщину возле старого, но не утратившего былой красоты дома. По обеим сторонам мощёной дорожки, что вела к каменному крыльцу, росли пышные вязы.

– Постой! – он окликнул женщину, когда та уже поднялась на ступени.

Куртизанка обернулась. Верхнюю часть её лица скрывала маска, губы изогнулись в лукавой улыбке.

Обычно женщины лёгкого поведения не скрывали лица, напротив – торгуя своей красотой. Но может, эта женщина просто не хочет оказаться узнанной в толпе? А может, и вовсе обезображена, потому и прячет лицо? Впрочем, не важно. Ему нужно только её тело, а не красота.

– Сколько ты хочешь? – прохрипел маг.

Женщина какое-то время молчала, словно обдумывая ответ. Затем также молча взмахнула тонкой кистью, приглашая его следовать за собой и скрылась за дверью.

Немая? Тем лучше. Не станет болтать.

Не раздумывая больше, он толкнул дверь и шагнул в помещение. Его встретила мягкая полутьма, озаряемая лишь светом одинокой лучины. Женщина стояла к магу спиной возле широкой кровати. Лёгким движением руки она выхватила длинную шпильку, удерживающую локоны, и волосы струящимся водопадом разметались по узким плечам. Плащ упал к ее ногам, следом за ним последовало и платье. Отблески слабого огня играли на её теле золотистыми лучами.

Маг решительно направился к женщине и, обхватив её за талию, уложил на кровать. Незнакомка потянулась к губам мужчины и обожгла его страстным поцелуем. Мягкое податливое тело изгибалось под Лише, требуя ласки, и сполна её получало.

Откинувшись на подушки, советник притянул к себе женщину. Ему хотелось продолжения, но она выскользнула из объятий мужчины и направилась к выходу.

– Я хочу ещё! – приказным тоном произнес Лише. – Сколько ты хочешь за продолжение?

– Я уже получила всё что хотела, – раздался смутно знакомый голос.

Не произнося больше ни слова, женщина покинула дом.

Лише накинул балахон и вышел следом за ней на улицу, но увидел лишь растаявшую в предрассветном тумане фигуру.

Маг тряхнул головой и почувствовал себя весьма скверно.

* * *

Кэр проснулся от жуткой жары. Обнажённая девушка лежала практически на нём. Она крепко прижималась к его боку, обняв рукой и закинув на него ногу. Роксана пошевелилась и ещё крепче прижалась, что-то пробормотав во сне.

И как в одной женщине могло столько уживаться. Он никак не мог выбрать стоящую линию поведения. Роксана частенько путала ему карты, мешая мыслить рационально. Вот и сейчас её тело сбивало его с нужной мысли. Которая ускользала в неизвестном направлении.

Девчонка оказалась настоящим сокровищем в кровати. Кэр улыбнулся, представив лицо её матери, когда она поймёт, что до него больше не в силах добраться.

Маг не был дураком и верно оценивал свои шансы на выживание и понимал, что без Роксаны они стремились к нулю.

Мысли вновь вернулись к их миссии и тому, что они искали. Всё шло наперекосяк. Что-то странное происходило вокруг, но пока Кэр не мог понять в чём скрыт подвох. За всеми поисками и собственными чувствами он упустил что-то важное.

Мужчина слегка стянул с себя одеяло и закрыл глаза. Когда-то, давным-давно, он был бы счастлив вот так проснуться с ведьмой в одной постели. Но с тех пор утекло слишком много воды, всё изменилось. В нём уже не было той восторженной влюбленности, которую он некогда испытывал к ведьме, но и ненависти тоже. Всё смешалось, исказилось и потеряло чёткость.

За окном только наметился рассвет, ранние птахи молчали. В покоях принцессы царила тишина. И сейчас он наслаждался этим моментом, постаравшись выкинуть из головы все тревожные мысли.

* * *

Я растолкала Кэра поздним утром. Маг открыл глаза и непонимающе на меня посмотрел.

– Вставай. Надо привести тебя в порядок, накормить и одеть. Мамочка пригласительный на аудиенцию мне выслала. Я пошла. Ты ешь, скоро принесут одежду. Ещё, Кэр, не выходи из комнаты. Ванная там, – указала на узкую дверь. – Я скоро вернусь.

На минуту задержала взгляд на губах заспанного светлого.

– Чёрт, Кэр, – досадуя сама на себя, коротко пробормотала и прижалась к его губам своими гуами. – Не выходи. Сейчас это очень опасно.

– Я понял с первого раза, – не скрывая иронии, ответил он. – Продержусь пару часов без тебя, не переживай.

– Она способна на многое, – вздохнула я.

Мой взгляд опять прошёлся по телу молодого мага. Он следил за мной не мигая, прекрасно понимая, чего я сейчас хочу на самом дела. Аудиенция у матери интересовала меня сейчас в последнюю очередь.

– Ты опоздаешь. – напомнил мне Кэр.

– Ты же не исчезнешь, пока меня нет?

– И зачем мне это? На меня тут же объявят охоту. Мне вполне комфортно в твоей кровати.

– Мне тоже в ней комфортно.

Я не хотела уходить. Ничем хорошим для меня разговор с матерью не закончится. Для неё я стала проблемой. Не столь большой, как вернувшийся отец, но вполне досадной, чтобы избавить меня и себя от светлого.

– Иди уже, – спокойно произнёс Кэр.

– Иду.

* * *

За Роксаной захлопнулась дверь, и Кэр остался один. Маг бросил взгляд на сумку, лежащую на столе. Ведь именно к этому он и стремился, разве нет? Соединить все части Акарана и обрести могущество. Символы рядом. Стоит лишь подняться с постели, протянуть руку и завладеть ими.

Дверь слетела с петель, и в комнату принцессы зашли три мага. Все они были одеты в чёрные балахоны с серебристой каймой. Подобную одежду носили только придворные колдуны. Значит, Ариша всё-таки решила сдержать своё слово и, наплевав на прихоти дочери, казнить светлого мага.

– Собирайся, – без предисловий заявил тот, что стоял в центре. – Пойдёшь с нами.

– И куда же? – поинтересовался Кэр.

– Не в твоём положении задавать вопросы, светлый, – выплюнул тёмный маг. В глазах цвета мёда сверкнула ненависть. – Встать, я сказал!

– И куда это вы все собираетесь?

Кэр бросил взгляд за спины тёмных и увидел Огненного Ора. Демон стоял опираясь плечом о косяк двери, небрежно скрестив на груди руки. Губы его искривились в нехорошей улыбке, а в глазах плясало самое настоящее пламя.

Кэр лишь кивнул ему. Роксана, видимо, успела предупредить отца, о своём уходе. Кэр недооценил кровожадность королевы. Она держалась за власть железной хваткой.

– Не твое дело, демон, – ответил все тот же маг. – Ты здесь – нежеланный гость. Знай своё место!

Ни один мускул на лице Ора не дрогнул, но с кончиков его пальцев сорвалось пламя и объяло тёмных. Они даже не успели закричать, вмиг превратившись в пепел. Демон прошёл в комнату и уселся рядом с Кэром.

– Не лагодари, – заявил он. – Когда я проснулся, заметил на столе записку о совещании, которое состоится через несколько часов от жены и небольшой клочок бумаги от дочери с просьбой присмотреть за тобой. А проходя по коридору, увидел выбитую дверь, и это показалось мне весьма хорошим предлогом присоединиться к веселью. Сначала я думал просто позабавиться. И если бы тёмный не был столь остр на язык, то, возможно, остался бы жив, как и его товарищи.

Мама сидела на своём троне и смотрела на меня с еле скрываемой яростью.

– Ты предала меня!

– Это как? – удивилась я и спокойно прошла в кабинет матери, чтобы сесть на один из двух стульев для гостей.

– Демон…

– Это твои проблемы. Детей в свои взаимоотношения не втягивают. К тому же, это ты с ним связалась, не я. Я, скорее, последствие… – смотря на мать с долей злорадства, заметила в ответ. – И не забывай – именно ты послала меня к нему.

– Ты, – прошипела Ариша, поднимаясь.

– Не вали с больной головы на здоровую! Я тебя не боюсь и никогда не боялась. Сейчас меня волнует только одно – как вернуть магию. Что-то ещё?

– Я приказала казнить мальчишку, – довольно глядя на меня, проговорила Ариша.

Я встала со своего места и обошла стол, дошла до матери и остановилась, чтобы заглянула ей в глаза.

– Если ты убьешь его, я уничтожу всё, что ты так долго создавала, и уйду в мир демонов. Только попробуй тронуть его… он мой. Так же, как ты принадлежишь моему отцу!

Мама побледнела, но промолчала. Чему я была крайне рада, потому что во мне бурлило пламя, которое едва удавалось сдерживать.

Я вышла из кабинета и бросилась бежать по лестнице. Защита на дверях моей комнаты стояла хорошая, но в за́мке много сильных магов. Я знала – мать не прощает слабости. Если показать, что я хоть немного её боюсь, это даст ей в руки рычаг давления. Ариша умела пользоваться слабостями сильнейших. Как-то же она избавилась от демонов, после того как заключила с ними договор и свергла бывшего правителя вместе со всем двором?

Я бежала, думая, что не успею вовремя, и от этих мыслей замирало сердце. Боялась потерять Кэра – он стал для меня по-настоящему дорог. В этот момент я поняла, что не смогу простить мать, если он умрёт. Просто не смогу.

Дверь в мою спальню была сорвана с петель. Я вбежала в комнату и замерла. Мой отец сидел на диване, а Кэр только что вышел из ванной с влажными волосами и в распахнутой рубашке, а на полу перед ними лежало три кучки пепла.

– К сожалению, среди этих не было распорядителя или Лише, – с грустью посетовал отец.

– Спасибо,– пробормотала я, чувствуя, как меня всю трясёт.

– Я же сказал, что убью. И, как видишь, я хозяин своим словам.

– Ты быстро, – улыбнулся мне Кэр. – Как прошёл разговор?

– Очень познавательно. Теперь я точно знаю, чего хочу.

* * *

В малом зале собрались все, кроме Соола. Ариша не удостоила его приглашением.

Королева высокомерно взирала на присутствующих.

– После того, как нам удалось собрать артефакт, останавливаться и выжидать бессмысленно. Нам нужно найти место, где скрыта сила. Я хочу знать, где оно.

Ариша внимательно вглядывалась в лица присутствующих. Когда взгляд её наткнулся на меня, держащую за руку Кэра, она брезгливо сморщилась, но довольная и слегка ироничная физиономия демона заставила её скрыть свои эмоции.

– Кассах? – она обратилась к притихшему гному.

Малорослик довольно мерзко усмехнулся и свысока взглянул на тех, кто сидел за общим столом. На его лице читалось торжество от собственной значимости.

– Я видел место. Только, боюсь, не все могут там находиться.

– Где это место?

Королева походила на собравшегося хищника. Она пожирала глазами гнома.

– Долина красных камней, – сказал гном.

За столом на секунду воцарилась тишина.

Виар задумчиво взирал на ведьму. Из истории я знала, что в этом месте погибли многие. И многие из них умерли из-за моей матери. Она повела войско на погибель, заведомо зная, чем всё обернётся. Позволила уничтожить практически всех, оставив лишь нескольких генералов, которые перешли на её сторону. Об этом знали лишь некоторые доверенные лица, ну а кому не было доверия, уже давно мертвы.

– Я думаю, все присутствующие за этим столом понимают важность чтобы соблюдать молчание, – Ариша на минуту замолчала. – Кассах, подскажите, что ещё вы видели?

Гном гаденько улыбнулся.

– Что вы хотите знать, повелительница?

Ведьма оскалилась. Она резко оказалась рядом со светлым. Схватив гнома за грудки, Ариша с лёгкостью подняла его с места и кинула на центр стола, затем встала на стол над гномом.

– Думаешь, что и дальше можешь умничать? Если ещё раз попробуешь со мной торговаться или что-то замыслить, я просто отправлю тебя к предкам. Теперь говори всё!

Орк откинулся на стуле, наблюдая, как Фарун с ужасом смотрит на ведьму.

– Там скрыта древняя статуя. Часть пьедестала. Если вернуть её на место – откроется сила, – заикаясь, пробормотал гном.

– Тогда надо доставить статую сюда, – рыкнула ведьма.

– Невозможно. Она в скале… там остатки старого храма, – замотал головой гном.

– Что ещё? – нахмурилась ведьма. – Что ты «несёшь»?

– В статуи скрыта сила. Это кольцо, – бледнея, шептал гном. – Или что-то такое… я видел блеск.

Ариша задумалась. Она грациозно спустилась со стола и присела на стул.

– Тогда достаньте мне это украшение, – немного помолчав, сказала она.

– Может тебе стоит пойти с нами? – спросила я, устав от показных выступлений матери, которая использовал гнома, чтобы показать свою значимость.

– Я не могу покинуть империю, ты же знаешь, – отмахнулась она.

Комор в этот момент лишь усмехнулся.

– Хорошо, – тихо сказал Лише.

– Я еду с ними, – легкомысленно заявил демон. – Дорогая, надеюсь, ты будешь нас ждать.

Ведьма скривилась.

Я первая поднялась со своего места. Мне пришло находится рядом с матерью. После того, как она попыталась за моей спиной избавиться от Кэра, я потрепала к ней всякое уважение. Конечно, я понимал причину её поведения, но ничего не могла поделать со своими чувствами, которые было невозможно скрыть или избавиться от них. Я и не хотела этого делать. Особенно сейчас, когда Кэр стал на них отвечать.

* * *

Папа вышел вместе со мной и Кэром из малого зала. Я махнула рукой и позвала их следовать за собой. Втроём мы покинули замок через кухню и пошли в сторону конюшен.

Соол, как всегда, занимался уборкой. Пока чистил стойла, что-то ворчал себе под нос про бездарных олухов, которым ничего доверить нельзя.

Я улыбнулась, услышав его брюзжание.

– Привет, – окликнула его.

– О, кто к нам пожаловал – сама принцесса! Ещё и с гостями! Чего изволите?

– Мы отправляемся в Долину красных камней, и ты едешь с нами. Путь туда займёт всего два дня. Выезжаем сегодня вечером.

– Уверена, что я там нужен? Вон у тебя сколько сопровождающих, – хмыкнул Соол, многозначительно взглянув на демона и Кэра.

– Ещё один меч лишним не будет, – упрямо заявила в ответ.

Он покачал головой, но согласился.

Сборы длились не долго. Я торопилась поскорее покинуть замок. Терпеть плохое настроение матери мне не хотелось. Пусть Ариша немного остынет – ей пойдет это на пользу.

* * *

Взяв с собой только самое необходимое, я и Кэр покинули комнаты и спустились в Главный зал. Арка перехода сверкала всеми цветами радуги. Вокруг неё уже собрались все, кто должен был отправиться в Долину красных камней. Я с облегчением заметила, что Соол тоже был здесь. Он как раз поправлял перевязь на поясе, когда я со светлым вошла в помещение.

– Итак, все в сборе, – мрачно отметил Лише и первым вступил в портал. За ним сквозь радужную арку проследовали все остальные.

* * *

Наш отряд оказался в пыльной и давно непроветриваемой комнате. То тут, то там лежали сломанные стулья, на полу виднелся мусор. Порталом явно давно не пользовались, а в это здание не заходили. Сквозь грязные окна струились слабые лучи заката.

Дверь оказалась запертой снаружи, и Лише пришлось изрядно попотеть, чтобы её открыть. Магия почти не слушалась, и все заклинания получались исковерканными. Наконец, с третьей попытки дверь распахнулась, и мы очутились в пограничном городке. Вокруг распространялся приятный запах цветов, слышалось пение птиц. Весь город утопал в зелени.

– Ну что, пошли? – радостно осклабившись, поманил всех Комор. – Здесь недалеко есть весёлый кабак, в котором я ранее частенько останавливался. Эль там неплохой, да и свежие простыни имеются. А кормежка – и вовсе пальчики оближешь, если до этого не проглотишь!

Злачное заведение, которое с таким воодушевлением расписывал полуорк, находилось совсем недалеко от портала – всего лишь в ста–ста пятидесяти метрах. Я заметила, как Виар поморщился, услышав громкую музыку, которая доносилась из кабака. И не только я. Скрепя зубами, маг распахнул дверь.

В просторном зале шла впечатляющая драка. Тёмный гном мерился силами с чистокровным огром и явно тому не уступал. Вокруг драчунов столпился народ, весело их подбадривая. Здесь же обнаружился и трактирщик в грязном переднике и листком бумаги в руках.

– Кэст! – Комор окликнул хозяина заведения. – Принимай гостей, дружище!

Лицо трактирщика расплылось в радостной улыбке.

– Давненько ты здесь не показывался. На кого ставишь? – Кэст бросил многозначительный взгляд на дерущихся. – Мне кажется, победит всё-таки огр…

Комор покачал головой.

– Я сегодня здесь исключительно по делу и, как видишь, не один. Распорядись нас накормить и приготовить комнаты на ночь.

– Сейчас всё сделаем, – кивнул хозяин и подозвал пухлую служанку. Как только та отправилась на кухню, Кэст повёл нас к широкому столу, находящемуся у противоположной стены помещения.

Вскоре нам принесли приличный ужин. Ели в молчании, а когда стол опустел – разошлись по комнатам.

* * *

Ещё не рассвело, когда отряд покинул кабак и отправился в путь. Постепенно зелень городка сменилась мрачной пустошью, а затем и вовсе серая земля приобрела красноватый оттенок. Ехали весь день без остановок и только к вечеру добрались до нужного места.

Как и планировалось, отряд вовремя добрался до коньона. Фарун решительно направился к узкому ущелью, расположенному в правой стороне каньона. Гном трепетно нёс в руках мешок. Кэр держался рядом на тот случай, если малорослику не хватит силы справиться с мощью артефакта.

Темнота ущелья давила на сознание, и Лише наколдовал большой световой шар. Он плыл под сводом чуть впереди компании и хорошо освещал пространство. Впереди показалась огромная статуя божества. Грозный лик был выбит прямо из скальной породе.

Гном раскрыл мешок и подошёл к статуе. Внизу была выемка, куда он аккуратно вставил Акаран и повернул его вокруг оси. Раздался жуткий скрежет. Руки гнома словно приросли к статуе. Он попытался освободиться, но все попытки закончились ничем. Сознание медленно покидало Кассаха.

Глава 13

Статуя пропала для гнома, но вместо неё перед Фаруном возник молодой мужчина в древнем одеянии, украшенном золотом и серебром. Голову венчал золотой венец, белые, словно снег, волосы были аккуратно собраны в хвост.

– Значит, ты всё-таки решил помочь мне? – улыбнулся он.

– Да, – еле дыша, сказал гном.

– Я так давно томлюсь в этом месте, – сморщил нос бог. – Здесь так скучно… Как твоё имя?

Божество снова улыбнулось какой-то злобной улыбкой. В глазах притаилось торжество.

– Фарун.

– Фарун? В моё время таких имен не было. Хотя я так давно тут, что уже и не помню, какие были.

Он грациозно подошёл к гному и присел рядом. Только сейчас гном заметил, что практически лежит перед мужчиной.

– Чего ты хочешь, Фарун? – сейчас взгляд бога казался добрым и ласковым. – Море золота? Власть? Когда-то у меня было всё это, но жадность остальных заставила меня начать войну. Я проиграл, – божество расхохоталось, хотя ничего смешного в сказанном гном не нашёл.

– Так чего? – теперь он смотрел на гнома с интересом и азартом. – Я могу подарить тебе твой мир. Весь. Хочешь?

Бог крутанулся на месте и вдруг начал вытанцовывать.

– Весь мир! Весь мир! Ах, сколько там сладкой власти! – продолжая дурачиться, напевал он.

– Да, я хочу, – кивнул Фарун. – Но больше всего хочу, чтобы сдохла владычица этого измерения!

– Тогда дай мне руку и выведи из пещеры.

На мгновение на месте прекрасного мужчины появился кто-то другой, со злым оскалом и глазами, в которых клубилась тьма. Но через мгновение Фарун вновь увидел перед собой прекрасного бога.

«Почему бы и нет?» – подумал он, протянув руку древнему божеству.

* * *

После того, как гном исчез во вспышке белого света, отец задумчиво подошёл к статуе. Амулет пропал вместе с малоросликом, а статуя как будто стала другой. Теперь она больше напоминала странное изваяние одного из тёмных древних божеств. Ор обошел её по кругу и развернулся к генералам. Они стояли рядом со мной и переговаривались между собой.

– У меня такое чувство, что мы выпустили того, кого не стоило, а у вас? – хитрое выражение лица Давурга и предвкушающий блеск в глазах заставил генералов всерьёз всмотреться в статую.

Первым подошёл эльф. Он долго ходил вокруг неё, а затем приложил ладонь к голове статуи и, закрыв глаза, что-то зашептал. Орк подошёл к демону и нахмурился.

– Если я правильно понял, у нас проблемка вырисовывается? – взгляд Комора был напряженным, в отличие от обычного его поведения.

Я, видя беспокойство генералов и отца, оторвала взгляд от хмурого Лише и молчавшего до сих пор Кэра.

– Может, уже объясните, почему пропал гном, и что тут, собственно происходит? – уперев руки в боки, спросила у мужчин.

Из-за ближайшего камня показался Соол и подошёл ко мне.

– Всё просто. Мы выпустили кого-то очень нехорошего, и этот кто-то сейчас вместе с гномом. Я всё правильно понял? – усмехнулся Соол.

Полуэльф открыл глаза и оглянулся.

– Он утянул его в межмирье, и сейчас они там, но, думаю, это ненадолго.

– Что ж. Хорошо уже то, что у нас есть время, – заметил демон.

– О чём вы? – переводя взгляд с одного на другого, спросила я. Потому что пока не до конца улавливал о чём толкуют древние.

Демон повернулся ко мне и усмехнулся. Сейчас он не казался мне тем, с кем стоит говорить по душам. Отец приобрёл хищные черты. Казалось, ещё мгновение, и за его плечами раскроются крылья ночи. Я встряхнула головой, пытаясь прогнать наваждение.

– Это значит, мы попали в ловушку. А точнее, великое трактование кто-то хорошенько подправил. Только что ваш светлый попал в лапы к тёмному богу.

– Тёмный бог? – спросил Кэр.

– Думаю, да. В межмирье могут проникнуть только высшие. Правда, эльф? Ты же наверняка знаешь. Ваша братия сама таким когда-то баловалась.

Виар тяжело вздохнул.

– И где это? – спросила я.

– Прямо тут, – указал перед собой Ор. – Они ещё тут, но уже и нет. Только есть одно большое «но». Никто из нас не знает, как пройти в межмирье и как остановить древнего. Если это он. А судя по тому, как на меня смотрит эльф – это так.

– Виар, а почему он спрашивает именно тебя? – подозрительно посмотрела я на полуэльфа.

– Потому что считается, что эльфы – это дети древних богов и магов.

Демон согласно кивнул и решил устроить обход.

Я подошла к статуе и стала рассматривать

– Мне кажется, я знаю, кто сможет нам помочь, – тихо произнесла.

– И кто? – Лише тоже приблизился к статуе.

– Жрица из города камней, – не задумываясь, ответила магу

– Почему ты так решила?

– Это же очевидно. Она знает всё о статуях.

– Что скажешь, генерал?

Полуэльф задумчиво постучал пальцем по подбородку и, опустив голову, ещё раз обошёл статую, приближаясь вплотную к магу.

– Возможно, демон прав. Я ощущаю тут древнюю силу. Нужно возвращаться в замок. Если Ор не ошибся, стоит предупредить королеву.

– Думаешь? – нахмурился Лише.

– Кто бы ни забрал гнома, он захочет знать, в какой мир его могут выпустить. А наш малорослик не в восторге от госпожи.

– Тогда нам стоит покинуть это место. Если только вы уверены, что Фарун не появится тут, – приподнял бровь маг, глядя на полуэльфа.

– Зачем? Тут ему делать больше нечего. Уходим.

Кэр схватил меня за руку и потянул следом за остальными. Я была зла, потому что ни черта не понимала в происходящем. Ещё и какие-то древние… Пока никто толком не мог сказать, куда делся гном, и кто его забрал. Что скрывалась в этой статуи? Почему древние писания оказались ложными?

Обратная дорога проходила в мрачном молчании.

Мы вновь добрались до города и решили остановиться всё в том же кабаке. Комор вошёл в питейное заведение и взглянул на хозяина. В этот раз его не радовало это место, да и всё происходящее в последнее время тоже.

За стойкой нас встретил трактирщик с широкой улыбкой на лице.

– Рад вас видеть снова, господа. Приказать подать ужин?

– Прикажи, – кивнул Лише и уселся за ближайший столик.

Не прошло и получаса, как подавальщицы принесли еду. Чего здесь только не было: и рыба, и курятина, и даже зажаренный на вертеле молочный поросёнок красовался в центре стола, вот только аппетит почти у всех отсутствовал.

– Мне кажется, жрица нам ничем не поможет, – первым заговорил Лише. – Не окажется ли так, что мы только потеряем время, добираясь до города камней?

– Пока не знаю, – отозвалась я, пожав узкими плечами. – Но интуиция подсказывает, что ответы нужно искать именно там.

Ночь прошла спокойно, а утром мы добрались до заброшенного портала и вышли в столице Тёмной империи.

* * *

Фарун Кассах был в восторге. Он восседал в приёмной комнате во дворце тёмных гномов на удобном кресле. А перед ним был глава древнего рода, который стоял на коленях и отрешённо смотрел на гнома. Когда-то этот род предал семью Фаруна и помог ведьме разобраться со многими его родными. Фарун обещал отомстить и сейчас был рад. Его мечта о мести и обещание, данное на могилах родных, сбылись.

Бог стоял возле огромного полотна и очень тщательно изучал его. Когда-то давно неведомый художник запечатлел неравный бой. На первом плане изображался крылатый демон, протыкающий копьём грудь огра, а вокруг шло сражение: лица воинов искажены от ярости, на боевой стали сверкают лучи солнца.

– Что тут изображено? – разглядывая полотно, спросил он.

– Это великая битва, господин.

Блондин удивленно повернулся к малорослику и, не обращая никакого внимания на мёртвые тела под его ногами, прошёл к своему вассалу.

– Я хочу знать.

Гном довольно улыбнулся и, усевшись поудобнее, приготовился поведать давно минувшую историю.

– Около ста лет назад случился этот бой. Тогда местный правитель что-то не поделил с демоном. По-моему, женщину – она предпочла ему одного из молодых демонов. По тем законам, если демон признавал в ком-то пару, то этот маг сразу становился неприкосновенен. Но тогдашний правитель не захотел смириться с тем, что потерял. В итоге была объявлена война. Но демоны всегда были сильнее, и всё свелось к тому, что они приходят в наш мир, забирают наших юношей и девушек, превращая их в развлечение. Это потому, что в нескольких городах были специальные города с храмами. В эти места привозили тех, на кого пал жребий, и демоны выбирали себе пару.

– Очень любопытная традиция, – улыбнулся бог, присаживаясь на соседнее кресло. – Что дальше?

– А дальше стали разгонять эти культы. Местных жриц прозвали падшими женщинами, готовыми на всё ради демонов. В итоге, тёмные стали сопротивляться. Разразился скандал, и началась война, – гном скривился. – Тогда наша нынешняя правительница встретила одного из демонов и заключила с ним договор. В результате, один из корпусов атакующих предал своих же и ударил в спину по самому императору. Он погиб вместе со всеми, а затем, когда основные действия закончились, она предала и демонов, нанеся удар по их изрядно поредевшим силам. В это же время были уничтожены последние врата между мирами. Так она и стала правительницей.

Бог задумался – его красивое лицо стало напоминать маску. Словно замерла статуя, только более высокого качества, чем та, которую он видел в мёртвой долине.

– У вас очень интересная история. А главное – правительница.

Гном снова скривился.

– Она лишь жадная тварь, готовая на всё ради власти. После того, как врата были разрушены или замурованы, Ариша передала тех, кто, в свою очередь, предал светлого императора с семьёй, и перебила почти всех светлых. Теперь это империя только тёмных магов.

– Только магов? – удивился бог.

– Нет. Но остальных так мало, что практически никого не осталось.

Бог громко расхохотался. Он довольно зажмурился и взглянул на единственного тёмного гнома, которого они оставили в живых в этом замке.

– Столько вкусной ненависти.

Между этими двумя малорослыми так и летала магия. Светлый был слаб, но тщеславен. Тёмный же – напротив, был силён, но гордыня была столь высока, что не позволила ему спасти никого из семьи. Он смотрел, как умирают его близкие, не произнеся ни слова.

– Что же, мне многое стало понятно. И чего же ты хочешь гном? – улыбнулся бог.

– Я хочу, чтобы светлые вновь правили миром, а ведьма сгорела бы в огне.

Фарун ликовал. Он был счастлив. Теперь в его руках была сила и власть, теперь он сможет отомстить всем, а самое главное – ведьме. Но её они оставят напоследок. Фарун уже предчувствовал, как он сам лично вонзить острый клинок в чёрное сердце Ариши.

Бог взглянул в глаза тёмного гнома. Лучше бы ему попался именно он в той пещере, а не Кассах.

– Нам пора, – сказал бог, и свет в глазах тёмного померк навсегда.

* * *

Мама находилась в тронном зале, а напротив неё стояли все мы, кто побывал в пещере и видел своими глазами, как исчез малорослик. Конечно, никто и никогда не увидит её страха, но она была именно в панике. Мало того, что мы вернулись без артефакта. По словам генерала и демона, мы выпустили в этот мир зло – одного из древних богов, во власти которого может оказаться мир. Сказать, что эта новость принесла страх, не сказать ничего. Больше нет великих родов, больше нет великих магов, а те, что рождены: слишком слабы и никогда не смогут противостоять не то что древнему богу, но даже тем же демонам.

Она выслушала доклад и молча взмахнула рукой, отпуская всех по комнатам. Видимо, ей нужно было время, чтобы подумать и решить, как поступить дальше. Она отвернулась и стала постукивать носком тонкого сапога, пытаясь хоть как-то унять внутреннюю дрожь, и решить как выяснить, кого выпустил малорослик, и выпустил ли вообще.

Я вместе с Кэром вышла из помещения и задержалась, поняв, что отец остался с мамой. Любопытной я не была, но этот разговор касался всех нас.

– Знаешь, Ариша, мне кажется, тебе нужна помощь, – раздался приглушенный голос демона.

– Не от тебя.

– А остальные хотят только твоей смерти. Может, Роксана ещё и нет. Хотя после того, как ты решила прикончить светлого, вполне возможно и она тоже. Ариша, я могу помочь.